…А-аа!.. Бабах!.. Гррр!.. У-и-у!.. Ла-ла-ла!.. Бумм!.. - дикая какофония почти физически ощутимо ударила по ушам.
Я сидел, ошалелый, на тротуаре перед шикарной сверкающей витриной с хохочущими разодетыми манекенами, а мимо шли люди! Веселые и озабоченные, сердитые и рассеянные, полуголые и полупьяные, но - люди!
Я вскочил. Рядом по лоснящейся магистрали в несколько рядов проносились суперсовременные машины. Улица купалась в неоновом коктейле реклам. Высотные дома перемигивались бесчисленными квадратными глазами и улыбались широкими и светлыми порталами входов.
Лишь через минуту до меня дошло, что все это значит: Колюня видел сны!
Метрах в десяти от меня резко тормознула низкая длинная машина, из нее высыпали пятеро юнцов и бросились ко входу в магазин. В дверях они выхватили из-под курток короткие толстенькие автоматы "мини-узи" и вломились внутрь. Послышался истошный вопль, фанерой треснула автоматная очередь, жалобно запело рассекаемое стекло…
Я не стал смотреть дальше, повернулся и пошел прочь. Дойдя до перекрестка, я увидел, как на крыльце бара напротив невысокий, жилистый парень профессионально обрабатывает приемами кунгфу трех верзил. Мгновения спустя вся троица в крови с головы до пят тихой кучкой лежала возле мусорного бака, а парень гордо и независимо вошел в бар. Оттуда сразу же понеслись вопли, визги, звон разбиваемой посуды и треск раскалываемых нун-чакой голов…
Я спустился в подземный переход, но просчитался: его не было, только ступени, дальше - серый клубящийся монолит. Выйдя обратно, я двинулся вдоль поперечной улицы, но впереди, метрах в ста, колыхался все тот же треклятый туман.
"Ясно!.. Что ж, погуляем по авеню - все же лучше, чем ничего".
Но когда я вышел из-за угла, то почему-то оказался в большом дымном зале, ворчащем, хихикающем и плотоядно причмокивающем в полумраке. За десятками круглых столиков сидели одни мужики самой фантастической наружности. Они что-то дружно пили из пузатых амфор, стоявших посередине каждого стола, из индивидуальных носиков, как у чайника. Вдруг впереди вспыхнула светомузыкой площадка, и на ней принялись кувыркаться, валяться и заниматься любовью худющие парни и девки. Публика взвыла в экстазе, откуда-то выскочили голые грудастые бабенки и взялись за зрителей. Началась скучная примитивная "групповуха". Тут же со всех сторон, через окна и двери, в зал полезли мрачные личности в черных трико с дубьем и принялись лупить всех подряд…
Я шагнул назад и очутился в модерновой спальне. На "аэродроме", в просторечии именуемом кроватью, возлежала невероятно длинноногая мулатка и курила кальян. Рядом на серебряном подносе стояла ваза с апельсинами, разобранными на дольки, а в ведерке со льдом - бутылка шампанского…
Я смотрел на ноги мулатки и чувствовал, как усталость питоном обвивает тело. Из кальяна вдруг пошел густой синий дым, превращаясь в смутно знакомую скрюченную бородатую фигуру. Я шагнул к кровати и рухнул ничком прямо поперек мулатки…
- Эгей, мил человек, ты чево это?
Дед с двустволкой озабоченно тряс меня за плечо. Оказалось, что спал я под кустом жухлой пыльной акации с рюкзаком под головой.
- Паря, ты, часом, не того, а? - дед близоруко разглядывал мою помятую физиономию. - Иль дома у тебя нету?
- Дай лучше закурить! - хрипло, со сна, попросил я, но тут же вспомнил Доктора и поправился. - Хотя нет, не надо. Голова трещит.
Я развязал рюкзак и достал термос.
- Ну-ну, попей! - как-то загадочно покивал дед, свернул цигарку и поковылял прочь.
Холодный кофе и подсохшие сэндвичи настроения отнюдь не прибавили. Курить хотелось зверски, и я повернулся, оглядывая улицу в поисках раннего прохожего: плевал я теперь на запреты!
В полусотне метров от меня возмущенно вякнула разбуженная калитка и на дорогу, почесываясь и зевая, выполз взлохмаченный парень в трико и застиранной майке. Гремя мятым ведром, он доплелся до водоразборной колонки, сунул посудину под кран и ногой нажал рычаг. В утренней тишине тугая струя крупнокалиберной очередью ударила в днище. Парень посмотрел в мою сторону и… я мгновенно напрягся и подобрался: это был тот самый "люмпен" из магазина!
Стараясь не привлекать к себе внимания, я быстро упаковал рюкзак, отряхнулся и направился к парню, рассеянно вертя головой по сторонам.
"Господи, как все просто! Как теперь все просто!.."
"Люмпен" снял ведро и, покряхтывая, засеменил к калитке. Я прибавил шагу и вошел во двор следом за ним. Парень удивленно обернулся, но на словах этого выразить не успел. Я ударил его ногой в висок и подхватил падающее ведро. Потом коснулся пальцами шеи "люмпена" - порядок! Змейки сонных артерий исправно вели свой ритмичный танец.
Колюню я обнаружил в горнице за утренней трапезой: банка килек и бутылка "белого". Мутный взгляд уперся мне в лицо, медленно сполз по фигуре, вернулся и замер на круглом красном значке Службы Порядка на отвороте куртки.
Глядя, как светлеет его взор, как наполняются смыслом желтые кошачьи глаза, я испытал что-то вроде облегчения, какое бывает после глубокого затяжного погружения без акваланга - ни злости, ни радости, легкость безмерная и пустота. Губы сами заученно произнесли бесстрастную и жесткую формулу:
- Именем Закона и Народа!..
Интерлюдия первая
- Итак, друг Доктор, чем обрадуете?
Советник поудобнее устроился в предложенном хозяином кресле, достал серебряную табакерку и вересковую трубку с затейливым резным орнаментом.
- Не возражаете?
- Здесь медицинская лаборатория, - поморщился ученый, продолжая методично разбирать груду рабочих бумаг, графиков, энцефалограмм, громоздившуюся перед ним на столе.
- Извините, - оскалился в улыбке Советник, пряча аксессуары в боковой карман переливающегося как мыльный пузырь свободного пиджака. - Я весь внимание.
- "Психокон" сработал прекрасно, - Доктор встал и принялся расхаживать по кабинету. - Вход матрицы в "реципиента" прошел без помех, я бы сказал, слишком гладко. Предварительные результаты, даже без подробного анализа, можно назвать удовлетворительными. А именно, рецидивист-налетчик по кличке, - он заглянул в листок, зажатый в руке, - "Колюня", объявленный в государственный розыск пять месяцев назад, пойман нашим "волонтером" за восемнадцать часов!
- Мда?!.. Что ж, поздравляю, друг Доктор, как говорят у нас в народе, от всей души! - Советник снова дежурно улыбнулся. - Но, я вижу, вас что-то смущает?
- Два момента, - ученый остановился перед ним. - Во-первых, малоэффективность примененного нами способа защиты, а во-вторых, сновидения.
- Что значит "малоэффективность защиты"? - насторожился Советник. Когда мы с вами разрабатывали план Охоты, вы уверили меня в достаточности экипировки Инспектора?! Будьте любезны объясниться!
- Извольте, - Доктор, засунув руки в карманы, качнулся с пяток на носки, изобразив полупоклон. - Когда мы с вами обсуждали эксперимент, я и сам так думал, теперь - иначе, - он вернулся к столу, выдернул из кучи бумаг листок с разноцветными графиками. - Смотрите! Этот, красный психоэмоциональной напряжение "охотника", а этот, синий - энергетический порог частотной модуляции мозга "дичи"… Улавливаете связь?
Советник взял листок и с минуту внимательно изучал его, постукивая по подлокотнику вновь извлеченной из кармана трубкой.
- Ну что ж, всплески обоих показателей почти совпадают, и, если я прав, то это может означать, что "дичь" обнаружила "охотника"?
- Не совсем так, - Доктор впервые заинтересованно посмотрел на молодого человека. - За обнаружением незамедлительно последовал бы насильственный Выход. Проще говоря, сознание "Колюни" мгновенно вышвырнуло бы матрицу нашего сыщика - это в лучшем случае! - либо наоборот, полностью заблокировало его в себе, а потом - постепенно растворило, что означало бы духовную смерть для Инспектора, как личности. В этом случае наш "волонтер" скорее всего сошел бы с ума и потерял память.
- Что же тогда произошло? - Советник был явно заинтригован, даже про трубку забыл, подавшись вперед.
- По всей видимости, сознание преступника лишь, скажем, заподозрило неладное. Имитатор образа трижды спасал Инспектора. Однако, сие вовсе не означает, что наш герой выбран неудачно! - Доктор снова ходил по кабинету, постепенно распаляясь. - Все дело в защите! Имитатор образа позволяет только мимикрировать, не более! И то лишь в простых, примитивных сознаниях. К тому же он совершенно бессилен перед сновидениями!.. Знаете, Советник, положа руку на сердце, нам просто повезло: у этого парня, Инспектора, потрясающая коммуникабельность и железные нервы!
- Но где же выход? - Советник нетерпеливо дернулся.
- Необходимо применение адаптера, - уверенно заявил ученый. - Прибор уже прошел стендовые испытания, он позволит "охотнику" остаться самим собой и одновременно стать своим во внутреннем мире "реципиента".
- А дальше?..
- Адаптер защитит "охотника" и от ночных кошмаров, и от опознания, а значит позволит избежать преждевременного, насильственного Выхода, да и растворения, пожалуй, тоже.
- Почему же адаптер не был применен на Охоте? Ведь мы бы имели сейчас ценнейший материал! - Советник теперь сидел очень прямо, и голос по-мальчишески позванивал.
- Адаптер - следующий этап, - Доктор, казалось, не замечал его клокочущего напряжения, как-то отрешенно наблюдая за пальцами Советника нервно вертевшими трубку.
- Что же вы хотите? - молодой политик вытащил табакерку и принялся набивать трубку, забыв о предупреждении ученого.
Дорогой табак золотыми былинками садился на модные брюки.
- Видите ли, - мягко сказал Доктор, - уголовник - это очень просто. Я хочу опробовать метод на больном шизофренией. Вот где без адаптера и шагу не ступишь! - глаза его азартно блеснули. - Представьте: сумеречное, расщепленное сознание, которое уже само не знает, кем же является в действительности, почти полный отрыв от физической реальности - какой материал!..
- А как насчет иностранных агентов? - хрипло спросил Советник, пытаясь раскурить трубку. - Помните?..
- Естественно. Но больные…
- Э, нет, дорогой друг! - трубка выпустила первые ароматные клубки сиреневого дыма, успокаивая владельца. - В контракте сказано: "…до окончания отработки метода все эксперименты согласуются и проводятся исключительно в интересах спонсора…" - то есть, нас, Правительства. К тому же для больных потребуется другой "волонтер", а мы еще полностью не использовали этого… Говорите, способный парень?.. Отлично! Друг Доктор, я настоятельно предлагаю вам провести с ним еще один опыт в интересах заказчика, после чего вам предоставится полная свобода творчества! Согласны?..
Ученый долго, будто бы впервые разглядывал своего молодого, в меру упитанного и не в меру самоуверенного собеседника, и на лице его отразилась вся гамма чувств от научного любопытства до человеческого презрения, которые он и не подумал скрыть. Советник тоже пристально смотрел сквозь легкую дымчатую завесу: сухие решительные губы, тонкий прямой нос, глубокие горящие глаза, чистый светлый лоб, - и в течение этой долгой минуты в мозгу его пронеслась целая вереница мыслей на предмет варианта расправы с этим заносчивым докторишкой, опасным умником, гениальным психофизиком - черт бы его побрал!..
Наконец Доктор отвернулся, подошел к окну, включил вентилятор и закурил сигарету.
- Кого же вы намерены вывести на чистую воду? - безразлично спросил он.
Тогда и Советник встал, набрал побольше воздуху и напыщенно-значительным тоном произнес:
- Надеюсь, вы кое-что слышали о так называемом Колдуне?..
ТРИГЛАВ
Плоть
Город был почти как настоящий. Момент Входа я снова пропустил, вернее, не заметил, так как вокруг ровным счетом ничего не изменилось. Даже пресловутого серого тумана не было видно.
"А ведь должен быть, черт побери! Не может не быть!.. Хотя Доктор предупреждал, что этот мир, в отличие от первого, несравненно объемнее и значительнее, поскольку принадлежит человеку умному и эрудированному. Но ведь не может человек знать все?!.."
Когда меня неожиданно сняли с карантина (круглосуточное валяние на кровати, чтение, видео, еда и сон), я ужасно обрадовался, поскольку всерьез стал опасаться, что обо мне забыли. А когда Доктор, как-то странно глядя мимо меня и запинаясь - что на него абсолютно непохоже! - глухим голосом предложил еще один опыт, я чуть было не подпрыгнул до потолка: "Оценили! Заметили!.. Я буду настоящим Стражем Будущего, отец! Я не подведу тебя!.. Колдун не какой-нибудь уголовник, это - живая легенда! О нем знают все, но никто никогда его не видел. Есть даже устойчивая версия, что Колдуна не существует, что он - просто фетиш националов из "Возрождения"… А теперь я - в нем! То есть - тьфу! - не в нем, а в его сознании, или… Черт, никогда не освою эту терминологию!.."
Я закурил и неспешно двинулся по Проспекту.
"Времени на сей раз у меня предостаточно, да и о ночлеге заботиться не нужно" - я повертел в руках изящную серебристую "косточку", похожую на сливовую - адаптер - и аккуратно прилепил ее к небу, как показывал Доктор. - "А вот имитатор, пожалуй, теперь ни к чему: от окружающих я, вроде, ничем не отличаюсь - лишняя возня!.."
Идти было приятно. Прохожих мало, а если и попадался кто, то - вполне нормальный человек: лицо, фигура, одежда, движения. Все деловые, сосредоточенные и абсолютно не обращающие на меня никакого внимания. Это тоже было хорошо: меньше расспросов - больше свободы для наблюдений.
"Присяду-ка я где-нибудь в сквере на Площади. Покурю в тенечке, "щуп" настрою… Колдун! Надо же такое придумать! За что его так? Кажется, Доктор говорил что-то об участившихся случаях самопроизвольной смены энцефалоспектров. Если бы не четкая работа Бюро Генетического Контроля, многие лояльные граждане превратились бы в беспризорников - в лучшем случае, а в худшем… Может быть Колдун как раз из тех, измененных? Ох, ешки-матрешки, информация нужна до зарезу, информация!.. Ладно. Колдун прозвище редкое, должно сработать…"
Теплый ветерок, июльское марево Проспекта, ленивая тишина, редкие машины, порскающие мимо - я чувствовал, что расплываюсь, как пластилин на батарее. К счастью, я успел добраться до Площади и нырнуть в зеленую прохладу аллеи. Укрывшись в душистой тени сирени, не торопясь, принялся настраивать "щуп". Пришлось использовать широкую полосу несущей частоты, дабы не упустить никого из прохожих, а их в сквере мелькало довольно много. Модуляция КОЛДУН в такой ситуации была даже выгоднее настоящего имени.
Закурив очередную сигарету, я поймал "щупом" проходившего мимо статного седого мужчину с коленкоровой папкой под мышкой. В ту же секунду индикатор полыхнул изумрудным светом - удача?!
- Мужик, закурить дай!
Здоровенный переросток-допризывник, засунув руки за полуспущенный плетеный ремень, возник передо мной, загородив уходящего седого. Акселерат лениво покачивался с пяток на носки растоптанных штиблет, правая рука синела наколкой "внук Адама", а в зарослях на груди запутался жестяной крестик с полустертым распятием. Мне показалось, что у Христа удивленная физиономия: ниже пояса у него ничего не было. Индикатор безнадежно угас. Я полез в карман за сигаретами, и тут этот жлоб внезапно выхватил у меня "щуп".
- Отдай! - я протянул руку, не вставая. - Живо!
Парень улыбнулся - нехорошо так, плотоядно - и принялся, как ни в чем не бывало, рассматривать прибор. Я рассвирепел: "Ах ты, сучонок! Ботва! Да я ж тебе…"
- Повторять не буду, - так же тихо сказал я, внутренне напрягаясь и примериваясь половчее перехватить "щуп" в падении.
- Не рыпайся, дядя! - раздалось сзади, и шею кольнуло холодом.
"Ого! Однако, крутые же вы ребята - средь бела дня гопничать!" - мне стало интересно, чисто профессионально. "Неужели обыскивать будете?"
И вдруг страх злобной шавкой вцепился в мозг: "Черт!.. А если это наведенные энерфаны?!.. Если я обнаружен?!.. Идиот! Баба! Гнать тебя из Инспекторов! Какой ты, к дьяволу, Страж?! Отличник Школы! В герои захотел?.. Сказано же было: пользоваться имитатором постоянно!.."
С трудом удалось избавиться от хватки страха: "Так, Инспектор, терять тебе теперь нечего, имитатор включить не дадут, а по сему…"
Резко отклонившись вправо, почти упав на скамейку, я ударил ногой наугад за спину - треск кустов и глухой стук рухнувшего тела - попал! Отлично, второй?.. "Внук Адама" стоял, как истукан, все еще сжимая в руке "щуп", а на сытой роже застыло выражение безмерного удивления. Не меняя позиции, я ткнул его носком "кросса" в пах и перехватил выпавший прибор.
"Так, дружище, на сей раз тебе, похоже, повезло. А вот место наблюдения надо срочно сменить!.."
Мельком заглянув за скамейку и увидев торчащие из куста джинсовые ноги, я аккуратно перешагнул через хлюпавшего носом юного "гопника" и направился к выходу из сквера…
- Ну, проходи, артист! - инспектор подтолкнул меня на середину комнаты. - Расскажи о своих подвигах.
Я сел на расшатанный стул и молча уставился в пространство над головой бдительного стража. А что говорить?..
"Местный" инспектор Порядка взял меня у выхода с площади, как смородину с куста. Скорее всего, патруль знал о тех юнцах, но не успел "спасти" меня - я сделал это самостоятельно на свою же голову! А драться с представителем Закона, пусть даже здесь, было бы равносильно самоубийству: в лучшем случае, меня бы выкинули обратно, а в худшем… Я невольно поежился, вспомнив, что во время подготовки рассказывал Доктор о "растворении" в чужом сознании: человек превращался в новорожденного младенца, даже хуже!.. Оставалось одно: подчиниться, надеясь на случай.
"Позор! Доктор выпрет меня немедленно, как только вернусь, и будет прав!.."
- Нечего рассказывать, - наконец выдавил я. - Защищался от вооруженного нападения и…
- …применил невинные и безобидные приемы "кэмпо"! - почему-то радостно закончил за меня инспектор. - Первое, что на ум пришло? Элементарно!.. И документов никаких? Интересно, правда?.. Приборчики тоже забавные: зажигалка - не зажигает, портсигар - не открывается, фломастер не пишет, здорово?..
Он в упор уставился на меня и выжидающе замолчал. Я - тоже. Все это было до жути похоже на провал! Просто физическое ощущение давления: будто пасту из тюбика выжимают!..
- Так, - инспектор прихлопнул раскрытую папку, - значит, не хотим рассказывать?.. Отлично! Значит, хотим посидеть, подумать?.. Тоже неплохо! Пошли…
Он схватил меня за рукав и потащил из комнаты в коридор.
- Вот тут и подумай!
Дверь глухо чавкнула, и я очутился в небольшой кубической комнате. Тишина дружески облапила плечи, навалилась пуховой тяжестью.
"Похоже, все-таки еще не провал. Иначе должен был произойти Выход, а здесь?.."
Я внимательно осматривал помещение и чем дольше, тем больше оно мне не нравилось, но причины уловить не мог. Прошло несколько резиновых минут, прежде чем сознание усвоило очевидный факт: в комнате не было окон! Но и это оказалось не главным: здесь не было ничего! И стены мягко светились подозрительно знакомым серым светом!..
"Господи!.." - я изо всех сил сжал зубы, чтобы не заорать, потому что это была не комната!
"Блокировка!.. Все!.. Конец!.."