- Знаешь что, - неуверенно сказал Сазонов, неестественно часто помаргивая Сергею правым глазом. - Надо бы на всякий случай провести полное обследование. Мало ли что.
Сергей смотрел на непонятные действия своего командира не больше секунды, - ведь оба знали, что уже все, - раз загорелась зеленая лампочка на аптечке, значит организм полностью здоров.
- На это, наверное, время уйдет, - подхватил он, внимательно глядя Сазонову в глаза.
- Как обычно, минут пятнадцать, - весело заверил командир, чуть кивнув головой.
- Хорошо, сейчас запущу. - Сергей склонился к девушке, не понимая, что все это значит, и думая попутно, как бы все это по-правдоподобнее изобразить - Сазонов потом все обьяснит.
- Ну, ты пока работай, а я пройдусь немного.
И не дожидаясь возражений, командир быстрым шагом скрылся в загадочном черном тоннеле.
Элора хотела было что-то сказать, но промолчала.
Сквозь местный мох быстро пропиталась черная жижа. И хотя их комбинезоны не промокали, но, тем не менее, Элора встала, сидеть в луже было как-то неприятно.
Сергей, чувствуя себя не в своей тарелке наедине с девушкой, и не зная, чем себя занять в этой ситуации, принялся осматривать помещение. Элора тоже не собиралась скрашивать неловкость светской беседой.
Его внимание привлекла полуоткрытая стеклянная дверь, за которой просматривались какие-то серые предметы, во множестве разбросанные по полу комнаты. От нечего делать он приблизился к дверям и заглянул внутрь - все пространство небольшого замкнутого помещения были усеяно костями некогда живых существ. Сергей вошел внутрь и присел на корточки, силясь определить возраст находки и их принадлежность. Элора встала в дверном проеме, с опаской наблюдая за действиями Сергея. И тут вдруг сзади нее с громким шумом и чавканием поднялось что-то темное большое и страшное. Элора, вскрикнув, впрыгнула внутрь комнаты. Темное существо своей массой толкнуло дверь, захлопнув ее, и Сергей с ужасом заметил, что от него протянулась лапа-ветка и защелкнула задвижку.
- Расскажи что-нибудь? - устало попросил Сергей Элору, закончив отгребать кости в дальний угол, и только что присев на какой-то полуразрушенный каркас, оставшийся непонятно от чего, рядом с апатично наблюдавшей за его действиями девушкой.
- Что? - спросила она.
Вот уже час, как они находились в этой ловушке, - а что это была именно ловушка, сомнений не вызывало. Их заперли в камере и существо снаружи, прильнув к прозрачным стенкам, закупорило все отверстия, лишив их доступа воздуха, и теперь, казалось, жадно наблюдало за ними сквозь стекло, с нетерпением ожидая, когда же они задохнутся? Все это время они судорожно искали способы борьбы - дверь была на удивление прочной для стольких-то лет и не ломалась, стекло - то же, расковырять закупоренные отверстия для доступа воздуха валяющимися в избытке костями не получилось, а шлемы со встроенной системой воздухообеспечения, как специально, остались снаружи. К тому же, Сергея добил тот факт, что петли на двери оказались хорошо смазанными какой-то вязкой пахучей жидкостью - видно эта система давно уже отработана и эксплуатируется столетиями. И самое главное - связи не было - ни с командиром, ни с кораблем, хотя маячок был хорошо слышен.
- Все равно, - пожал он плечами. - Детство, учеба, увлечения… Что для тебя не является секретом.
Она чуть заметно улыбнулась.
- Может, лучше ты первый?
- Ничего интересного у меня не было, - покачал он головой. - Да и лично мне хочется хоть что-нибудь знать про тебя.
Девушка с любопытством посмотрела на него и лукавая искорка пробежала по ее лицу.
- Да? - чуть удивилась она. - Мне казалось, уж кого-кого, а тебя я меньше всего интересовала.
- А что, я должен был всеми своими фразами и поступками говорить об этом? - Сергей внимательно посмотрел на Элору, лицо которой сразу приняло серьезное выражение, словно ожидая услышать от нее - да, конечно, я так этого ждала.
- Нет, почему же, - чуть смутилась она. - Но обычно девушки чувствуют внимание мужчин.
- А тебе этого хотелось? - продолжал он начатую тему. - Или это просто женское тщеславие - мол, все лежат у ног, и только один почему-то сопротивляется. Непорядок… Ради спортивного интереса?.
Тут уже она посерьезнела на самом деле.
- Ты неправ. К тому же неизвестно, успеют ли нас спасти. Так что, давай, не будем ссориться.
- Извини, - чуть покраснел Сергей. - Хотя, наверное, все предыдущие мои фразы о чем-то все-таки говорят.
Оба помолчали немного, чувствуя, что дышать становится несколько затруднительно.
- Сережа, - вдруг назвала она его по имени, - я тебе нравлюсь?
Опешив, Сергей судорожно собирался с мыслями.
- Только честно, без всякого утешения и скидок на нашу ситуацию?
Он собрался с силами.
- Да… - выдохнул он. - Знаешь, с первого же взгляда, как только увидел тебя там, в рубке… Словно удар какой-то… Пытался бороться ничего не помогает… Я думал, это уж очень заметно. Дмитрич вон все давно понял.
- Знаешь, - она накрыла своей рукой его руку, и он в который раз вздрогнул. - Поначалу я тоже так думала. Но потом как-то все пошло наперекосяк, и я уже ничего понять не могла. И очень боялась ошибиться.
Сергей смахнул с лица выступивший от духоты пот и сжал ее ладонь своими руками.
- Я люблю тебя, Элора, - тихо заговорил он, с трудом дыша. - И, наверное, любил тебя всегда, даже когда тебя еще не видел…
- Сережа, - еще тише сказала она, чуть прижавшись. - Живы останемся, возьми меня в жены…
Он через силу повернулся к ней. Элора смотрела куда-то в сторону, через запотевшее стекло. Почувствовав его взгляд, чуть скосила глаза. Они смотрели друг на друга некоторое время, совершенно не мигая. А потом…
- Я вам не помешал? - раздался заботливый голос Сазонова и на них радостно пахнуло свежим воздухом (Парадокс - каких-то два-три часа назад они морщились и подумывали, не одеть ли скафандры).
Сергей оторвался от губ Элоры и судорожно вдохнул несколько раз, наполняя легкие скудным кислородом. Девушка поцеловала его на последок в щеку и смущенно улыбнулась Сазонову.
- Извините.
- Да нет, что вы, - засмеялся он, помогая им выйти. - Отдохнете, и можете продолжать дальше.
Элора еще больше смутилась и прижалась лицом к плечу Сергея. Сергей повернул к командиру лицо, красное от многих причин, и кивнул ему одними глазами. Несмотря на улыбку Сазонов однако был грустен.
- Что так долго? - спросил Сергей.
- Были кое-какие проблемы. Извините, что так получилось.
- Да ничего, - весело заметила Элора. - Даже на пользу.
А Сергей, обнимая девушку за плечи, спросил:
- Ну, куда мы теперь?
- Домой, на корабль, - устало проговорил Сазонов. - Достаточно приключений для начала.
Свадьба
- Что же Женька то до сих пор не отвечает? - беспокоился Сергей, подводя капсулу к огромному борту корабля. - Да и ты тоже, кстати, молчал.
- У меня там непонятный экран был, - пробормотал Сазонов, отводя глаза. - А вот что с Женькой… Будем надеяться, ничего серьезного.
Корабль встретил их зловещей тишиной. Не веря ни во что и ожидая буквально любую пакость, они осторожно пробирались из шлюзовой камеры в рубку, то и дело оглядываясь по сторонам и напряженно прислушиваясь.
Женька, откинув голову, неподвижно лежал в своем кресле, и только его левая рука чуть заметно покачивалась в такт вибрациям корпуса.
Они подошли ближе, готовясь к самому худшему.
Леднев был мертвецки пьян, и поэтому не мог отвечать на сигнал бедствия, посылаемые Сергеем.
Сазонов взвалил Женьку себе на плечи и молча унес в каюту для медико-водных процедур. Сергей и Элора остались одни. И опять среди них возникла непонятная им самим неловкость. Наконец, девушке надоело смотреть в экран внешнего обзора. Она встала, собираясь уходить.
- Подожди, - решился Сергей. - Можно тебя спросить?
- Да? - она остановилась в полувопросительной позе, держа его подчеркнутой вежливостью на расстоянии.
- Там, в этой дурацкой камере, мы сказали друг другу разные вещи. Была иная ситуация, опасность… А как здесь, в тепле и уюте?
- Ты мужчина, - глядя ему прямо в глаза сказала Элора. - Тебе и решать. Я свои слова пока что не брала обратно.
Сергей подошел к девушке.
- Тогда я делаю тебе предложение.
Она улыбнулась.
- Делал уже.
Он несмело взял ее за руку.
- Ну тогда накрываем свадебный стол.
- Сережка, - засмеялась она. - Какой ты все-таки бываешь иногда нерешительный. Я тебя таким никогда не видела.
Элора, с любопытством разглядывала принесенную из грузового отсека посуду, выбирая для свадебного стола подходящую на свой вкус.
Мужчины в уголке перебирали коробки с консервированными продуктами - то же ведь не каждую удобно поставить на стол.
- Честно говоря, Серж, - сказал Сазонов. - Ты меня конечно извини, - повернулся он к виновнику торжества. - Но мне ее выбор совершенно непонятен. Не в смысле, что ты ей не подходишь, - поторопился поправиться он. - А в том смысле, что меньше всего она на тебя обращала внимания, из всей нашей компании.
- А может, в этом и заключалось ее внимание, - задумчиво заметил Леднев, еще не отошедший от устроенного Сазоновым нагоняя, и почесывая правую руку. - К тому же хорошо, когда ты вдруг на кого-то похож. Тебя сразу выделят, и особенно стараться не надо, - шутливо проворчал он.
Сергей просто пожал плечами, молча выкладывая банки на пол.
- Кстати, - вдруг заметил Сазонов. - В 10 контейнере чья-то старая мебель. Будет чем обставить комнату молодых.
- И зачем только люди при переезде тащат все это с собой? - вздохнул Женька.
- Ну вот представь, - сказал задумчиво Сазонов. - Ты двадцать лет живешь в одной и той же квартире, с одной и той же мебелью. Привык. Опять же родной диван, на котором ты отдыхал после тяжелого дня, сидел рядом с любимой девушкой, наслаждаясь одним только ее присутствием. Он уже становится частью твоей жизни, безголосым, немым другом и соратником. Выбросить его на свалку - просто предательство. У тебя уже рука не поднимется. Просто не сможешь ему - дивану то есть - в глаза посмотреть.
- Ну не знаю, - с сомнением пожал плечами Леднев. - Чего у меня не было - того не было.
Сергей не участвовал в общем разговоре, занятый своими мыслями. Время от времени он кидал осторожные взгляды в сторону стола, с замиранием сердца наблюдая за Элорой, за ее мягкими движениями, плавными изгибами ее тела, особенно подчеркнутые в те моменты, когда девушка наклонялась над столом, аккуратно расставляя хрустальные бокалы и тарелки из редкого даже по меркам Земли сервиза.
- Сергей, не отвлекайся, - высказался Леднев. - В конце-то-концов… Насмотришься еще. Лет через десять, возможно, так надоест…
- Евгений, - строго прервал эту тираду командир. - Ты что говоришь?.
- О, извини, - осекся Женька. - Совсем не собирался никого обидеть, - оправдывался он. - Просто хотел настроить Сергея на более благодушный лад.
Сергей внутренне чувствовал себя почему-то виноватым перед своими товарищами и обижаться на них ему было как-то неловко. Он просто кивнул Ледневу, мол, все нормально, я не обиделся, понимая, что тому сейчас особенно тяжело. Наверняка, с особой силой нахлынули воспоминания о семье - жене, детях. У Сазонова, правда, тоже семья, но он все-таки командир.
- Не горюйте мужики, выберемся отсюда. Я вам обещаю, - сказал Сазонов, старательно вытирая полотенцем бутылку с коньяком.
Женька внимательно посмотрел на него.
- Смотри, командир, ловим тебя на слове. А не получится - с тебя пузырь.
Сазонов весело усмехнулся.
- Все будет нормально. Слово даю.
- Что-то ты сегодня щедрый, - подозрительно заметил Леднев.
Легкой походкой к ним подошла Элора, улыбаясь, приобняла Сергея за плечи.
- Как тут у вас дела? - спросила она, поцеловав его в щеку.
- Да вот, кое-что отсортировали, поприличнее, - ответил за особенно молчаливого в этот день Сергея Сазонов.
- Как всего много, - мило удивилась Элора. - Помогите мне все это перенести на стол.
Леднев было сделал попытку привстать, но Сазонов слегка прижал его, и Женька снова сел, с пониманием улыбнувшись.
Сергей поднял коробку с продуктами и ушел к праздничному столу. Снова оставшись фактически наедине, они молча сервировали стол, изредка кидая друг на друга мимолетные взгляды, и время от времени несмело касались друг друга руками.
- Да, судьба, - протяжно проговорил Сазонов, поглядывая на влюбленных. - Ну хоть кому-то будет польза от всей этой истории.
- И не говори, - согласился Евгений, бросив распечатывать очередную коробку из контейнера-холодильника, в котором они перевозили особо капризные грузы, те, что не должны были сгнить в этом непродолжительном пути.
- Может, не будем скатываться до обыкновенной пьянки. Несколько разнообразим это мероприятие? - высказал свою скрытую мысль капитан.
- Предлагай.
- Ну, как обычно свадьбы протекают? Выкуп невесты, похищение туфельки, то, се… Вспоминай, как у тебя было.
- Это мысль, - загорелся новой идеей Леднев. - Действительно, какой интерес сидеть за столом и просто пить, пусть даже и празднично.
- Да. Такой день бывает не часто. Пусть уж у них останется побольше радостных мероприятий.
Вернулся Сергей.
- Еще что-нибудь готово? - поинтересовался он.
- Слушай, бери эту коробку и не мешай, - махнул рукой в сердцах Евгений. - И не возвращайся. Без тебя справимся.
Сергей пожал плечами, взял полупустую коробку и ушел. Оставшиеся еще теснее подсели друг к другу.
- Значит так, - энергично заговорил более активный на всякие мероприятия Леднев. - Во-первых, - белое платье, фата и кольца.
- Точно, - хлопнул себя по лбу Сазонов.
- Не перебивай, - отмахнулся Женька. - Во-вторых, мероприятия по выкупу. Ну, я тут накидаю кое-что, есть разные наметки. В-третьих, марш Мендельсона - обязательно надо найти. В-четвертых, официальная запись в бортовом журнале.
- Ну, это само собой, - кивнул Сазонов.
- В-пятых, похищение туфельки во время праздничного застолья, как аналог похищения невесты, и опять же, соответствующий выкуп… Ну и пока все.
- Этого нам с лихвой хватит, - согласился Сазонов. - Распределяем обязанности и действуем, а то времени на подготовку остается маловато.
- По-моему, все готово, - сказала Элора, осторожно приседая на краешек кресла, и аккуратно подтянув короткое платье на плотно сжатые ноги.
- Да, - согласился Сергей, еще более осторожно приседая рядом. Вот только наши куда-то пропали. Наверное, сюрприз какой-нибудь готовят.
- Хорошие у тебя друзья.
Сергей кивнул.
- Фактически, чуть ли не с детства знаем друг друга. Учеба, работа. Привыкли как-то… - повторился он.
- Ну вот, - раздался веселый голос Леднева. - Стоит только оставить их наедине, как они уже целуются.
Сергей и Элора, словно по команде, как школьники, быстро отодвинулись друг от друга, смущенно поправляя одежду.
- Товарищи, "горько" еще будет, не переживайте, - сказал Сазонов, доставая из-за спины картонную коробку. - А пока позвольте вручить вам наш свадебный подарок.
Элора, привстав, приняла коробку, шутливо сделав легкий реверанс, приподняла крышку.
- О, белое платье! - ахнула она.
- Ну а жених-то что подарит невесте, - слегка подтолкнул Леднев, стоявшего словно столб Сергея.
Сергей подумал не больше секунды, потом кивнул и снял с себя амулет на цепочке.
- Дорогая невеста, - неуклюже начал он. - Прими от меня в день нашей свадьбы этот скромный подарок.
Элора посерьезнела, повернувшись к Сергею.
- Этот амулет долгие годы наших путешествий хранил грузовой корабль? Атлант? и его экипаж от всяких напастей. Пусть же он теперь хранит и тебя.
- Нас, - поправила она, принимая подарок и с интересом разглядывая невзрачный серый камушек на цепочке.
- Виновник нашей самой первой и серьезной аварии, - постарался объяснить Леднев, кивая на амулет. - Этот метеорит каким-то образом прорвался сквозь защиту и чуть ли не на сквозь пробил нашего старика. Вот мы тогда побегали…
- Космонавты, народ верующий, - улыбнулся девушке командир. - А теперь прошу всех в рубку на торжественную часть.
Усталые после всех этих буйных веселий они прикрыли за собой дверь каюты и тесно прижались друг к другу в темноте.
Элора откинулась на подушку, резким движением головы разметав волосы.
- Как я устала, - проговорила она, учащенно дыша. - Сил моих больше нет.
Они выпили апельсиновый сок из одного бокала, полежали некоторое время без движения, отдыхая. Потом Сергей повернулся к Элоре, приподнялся над ней, целуя ее шейку, плечи и грудь.
- Сейчас умру, - прошептала она, мелко дрожа и, все сильнее и сильнее прижимая его к себе.
- Хорошо, что я за тебя замуж вышла, - вдруг сонно проговорила Элора, лежа на его плече. Чуть повернула голову и поцеловала его в грудь. Сергей ответил ей тем же.
- Прижмись ко мне, - попросила она, поворачиваясь к нему спиной. Спинке что-то прохладно.
Он прижался своей грудью к ее обнаженному телу, обнял ее. Она тоже поплотнее прижалась к нему и довольная задремала.
Сергею, однако, не спалось, и он плавно водил рукой по ее обнаженному телу.
- Сережка, - сквозь сон попросила она. - Не разыгрывай меня. И так уже устала, сил нет. Да и тебе скоро на вахту.
- Женька за меня отсидит, как провинившийся, - сказал Сергей, усиливая натиск рук.
- Ах ты так! Ну тогда пеняй на себя, - игриво прошептала она, решительно поворачиваясь…
"Утро" откровений
Сергей автоматически проснулся за час до вахты. Осторожно высвободил ее руку. Тихо, стараясь, не будить, встал. Быстро оделся.
- Сережа, - позвала она.
- Что? - подошел он к ней.
- Поцелуй меня, - сонно попросила она.
Он наклонился и осторожно поцеловал ее теплые мягкие губы.
- Ты скоро придешь?
И тут он подумал, что зря так торопится. Позвонил в рубку.
- Женька, ты на месте? - спросил он тихо.
- Спи, спи, молодожен, - раздалось в ответ.
- Тогда счастливо отдежурить.
- И тебе того же самого, - ответил Леднев отключаясь.
- Ты сейчас куда? - спросил Сазонов у невыспавшегося и несвежего после вчерашнего, Леднева, принимая вахту.
- В бассейн и спать, - мотнул головой Евгений.
- Не советую. - сказал Сазонов. - Туда как раз зашли молодожены. Мало ли что…
- Давно?
- С час где-то.
Женька решительно набрал код бассейна.
- Народ, можно войти?
Некоторое время была полная тишина.
- Да пожалуйста, - раздался голос Сергея.
- Пусть привыкают к суровым будням, - сказал Евгений Сазонову, объясняя свой поступок.
Элора сидела на подлокотнике кресла и, обняв Сергея, тесно прижалась сзади к его спине.
- Ну вот, - возмутился Леднев, входя в рубку. - Тяжело на вас смотреть. Сплошное расстройство.
- Жень, ты неправ, - вступился Сазонов.
Элора мягко им улыбнулась.
- Зачем звал, начальник, - спросил Евгений. - Спать ужас как хочется.