Трульда он узнал почти сразу. Тот стоял перед столом и видно ждал чего-то, а поскольку ожидание было делом скучным, он изредка прихлебывал из кубка, на переменку с благородным Маввеем, стоявшим рядом. То ли не заметив их, то ли не разобрав, кто остановился в дверях, хозяин поймал взглядом спешившего к нему воина.
- Ну? - возбужденно спросил Хэст. - Поймали?
Сергей и Джо переглянулись и одинаковыми движениями перебросили разрядники на грудь. Место, где кого-то ловят не самое гостеприимное место.
Талай, подойдя, наклонился почтительно к дворянским головам и что-то прошептал. Несколько секунд Трульд с Хэстом ошеломленно стояли двумя столбами, словно не понимали, что услышали, а потом Трульд проревел:
- Что-о-о-о-о? Дурак!
- Приятно, наверное, что тебе тут так рады? - прошептал Сергей. Джо запунцовел.
Хэст, сохранивший самообладание, положил руку на плечо брайхкамеру, и тот немного пришел в себя. Маввей зверем посмотрел на бедного Талая и от такого накала эмоций бедняга даже присел, но тут же вытянулся в струнку.
- Где? - рявкнул Трульд. - Если врешь….
Тот вытянулся еще выше и затряс головой, не то от страха, не то от восторга. У него хватило ума ткнуть рукой в сторону входа.
- По-моему нам пора… - неловко сказал Джо. - Торжественный выход.
Голос его дрогнул.
- Явление, - поправил его Сергей, любивший, чтобы последнее слово оставалось за ним. - Явление и никак не иначе…
Он посмотрел на товарища, на блестящие глаза и разрумянившиеся щеки и насмешливо предупредил:
- Только не лезь к нему обниматься. Все испортишь.
Трульд на другом конце зала отшвырнул Талая и бросился к выходу. Нетерпение и попытки сохранить достоинство смешались в его движении как дым и воздух - одно делало заметным другое.
Джо не сдержался, и столь же резво шагнул навстречу.
Сергей, оставшийся в коридоре, чтоб издали понаблюдать за проявлениями чувств, пожалел, что не может дернуть его сзади, чтоб остановить - уж больно несолидно это все выглядело.
Старые знакомые сошлись в потоке света, что вливался в окно сквозь витражное окно. Брайхкамер остановился, прекратив бег. По его лицу, словно блики огня по остывающему металлу, пробежала смена настроений - от удивления до радости. Сергей за спиной Джо дружелюбно оскалился. Брайхкамер был жив и не хватался за меч. Это было добрым знаком!
- Рад тебя видеть… - произнес рыцарь. Он вздохнул, выдохнул, опять вздохнул. По глазам видно было, что не врет. Рыцарский взгляд был полон такой радости, что помимо воли Сергей почувствовал легкий укол ревности. Его-то Трульд встречал по-другому.
- Тебя не было почти два года!
Ну и тон! Кузнецову показалось, что он ослышался. Это был почти упрек. Он вспомнил, что говорил Джо о короткой дворянской памяти и усмехнулся. Получается, прав был Джо. Здешнюю жизнь Всезнающий знал несравненно лучше него.
- Ты был нужен мне! Где ты был? Император спрашивал о тебе… - продолжил рыцарь.
Ничуть не удивившийся приему Джо ответил:
- Я был на Родине.
- Столько времени? - удивился брайхкамер. - Как ты смел? Ты ведь знал, что мне нужен!
- Да, - кивнул Джо, несколько озадаченный нахальством и короткой памятью брайхкамера. Тот, похоже, все забыл и по-прежнему считал его своей вещью. - И, знаешь, мне там не надоело. Если бы не обстоятельства…
- Неважно, - царственным жестом прервал его Трульд. - Ты вернулся как нельзя кстати. Мне нужна твоя служба. Пойдем!
От этого напора Джо несколько растерялся. Он оглянулся и встретился глазами с Сергеем. Тот не то чтоб был вне себя от бешенства, но раздражение уже закипало в нем. Уже не думая, что может испортить встречу старых знакомых, он вышел из тени. Брайхкамер уловил движение и перевел взгляд на него. Каждый шаг, приближавший Сергея к Трульду, выдавливал на рыцарское лицо все более отчетливую гримасу неудовольствия, но не страха. Сергей понял, что его пока не узнают и немного обиделся.
Выйдя на свет, егерь стволом разрядника отодвинул Джо в сторону и, выпятив челюсть, назидательно сказал:
- Да ты, я смотрю, все позабыл, брайхкамер… И что два года назад было и о чем вчера говорили?
Вот теперь Трульд побледнел. Сергей дорого дал бы, чтоб понять от чего. То ли оттого, что вспомнил историю двухлетней давности, то ли - вчерашнюю встречу. Так или иначе, все пошло нормально - отношения выстраивались.
- Ты бы молчал лучше и радовался, что он раньше не явился. - Продолжил егерь. - А то развалил бы твой замок на шесть неравных частей… Есть у нас такой обычай, на Островах Счастья…Чуть что не по-нашему - сразу на неравные части.
Про Острова Счастья Сергей упомянул не даром. Раз уж Джо пришло в голову сказать о Родине, то нужно было ее как-то обозначить. Рано или поздно этот вопрос всплыл бы. У каждого ведь есть Родина и странно было бы, если б у колдунов ее не оказалось. К счастью имелось тут такое место, что-то вроде Страны Оз или Тридесятого царства в русских сказках и называлось оно Островами Счастья. Только Трульда этот вопрос уже не интересовал. Он смотрел то в глаза Господину Благородному Егерю, то на разрядник.
Сергей встряхнул им, освежая память брайхкамера.
Егерь читал его мысли. Злодей наверняка вспомнил, что за волшебный жезл его гость держит в руках, и что с его помощью может сделать Господин Благородный Егерь и с ним самим и с замком.
Сергей угадал.
Ноги брайхкамера сами собой сделали шаг назад, подальше от воплощенного зла, и он взмолился, чтобы окружающие усмотрели в этом движении не страх, а мужественное желание выбирать место, чтобы в случае чего, подороже продать свою жизнь. Мало ему неприятностей с недорезанным Императором, так еще и эти…
Колдуны помнили все, но и он не забыл и не простил того, что произошло между ними.
"Сына ему подавай!" - нагнетая неприязнь к колдунам подумал он…
Злоба пересилила страх, и глаза его стали желтыми от гнева. Он принял вызов.
- Я помню, что было два года назад так же хорошо, как и то, что случилось вчера!
Джо уловил безмолвный поединок и примирительно сказал:
- Надо ли вспоминать о тех неприятностях, которые произошли так давно, что их пора забыть? Зачем сейчас нам говорить о прошлом, в котором замок брайхкамера едва не рассыпался в прах, а в этих древних стенах гулял пожар? Надо ли вспоминать о военной хитрости одних и прозорливости других?
Его слова погасили желтый огонь в глазах Трульда. Там опять плеснулся страх. Он дорого бы дал, если б в прошлом не было бы ни разрушенной башни, ни выбитых колдунами замковых ворот! И о том, что последовало за этим унижением. Зубы его скрипнули, когда он вспомнил дни, проведенные у Императора в Доме Душевных Встреч.
- Прошло время и многое изменилось. Враги стали друзьями… - сказал до сих пор не проронивший ни слова хозяин замка Керрольд.
- А друзья - врагами, - сказал, выпячивая челюсть, так же как и Сергей, Трульд. - Не так ли?
- Нет. Не так. Мы зла не помним, - объявил Джо, ведя дело к компромиссу.
Он посмотрел на Сергея, продолжавшего стоять с гордо выпяченным подбородком.
- Есть на Островах Счастья поговорка "Кто старое помянет - тому глаз вон".
- А кто забудет - тому оба, - добавил Кузнецов, не давая Трульду расслабиться. - Мы к тебе не в гости, а по делу. Ты должен помочь.
Страх сплавился со злобой и гневом, превратился в презрительное спокойствие. Что колдун мог сделать с ним кроме как убить?
- Должен? - спокойно спросил брайхкамер и повторил. - Должен? У меня нет долгов даже перед Императором!
Голос его был прозрачнее горного ручья и подрагивал.
- Должен, должен.. - неприятно улыбнувшись, сказал Сергей, которому наплевать было на переживания брайхкамера. - Раз замок стоит, то должен. Если не мне, то моему терпению… Думаешь мы забыли твое гостеприимство?
Они стояли, упираясь друг в друга взглядами. Джо тихонько вздохнул, кладя ладонь на плечо егеря и заглядывая в лицо бывшего хозяина.
- Дело не в долгах… Помочь нам в твоих же интересах.
- Я сам знаю, где мои интересы!
Сергей погладил разрядник, утихомиривая брайхкамера.
- Погоди. Сейчас я тебе все объясню, - миролюбиво сказал Джо. - И ты увидишь свою выгоду. Один из наших колдунов сбежал и поступил на службу к Императору. Насколько я помню, ты никогда не хотел, чтоб Мовсий стал сильнее, чем он есть на самом деле?
Трульд молчал. Его челюсть оставалась на прежнем месте.
- А мы также знаем, - продолжил Сергей, - что наш соотечественник, если станет на службу Мовсию, многократно усилит его мощь. Когда он войдет в полную силу, а это случится, когда наступит двоелуние…
Трульд не смотрел на егеря. Его взгляд был устремлен на Всезнающего, а тот молча качал головой, словно зримо представил себе бедствия, могущие проистечь от этого для всего Захребетья.
- Короче говоря, его нужно найти и выкрасть.. - подытожил Господин Благородный Егерь. - Наш государь направил нас для того, чтоб мы поймали отступника и вернули его на Родину.
Брайхкамер стряхнул с себя оторопь.
- Кем бы ни был ваш государь, мне нет до него дела, - запальчиво перебил он егеря. Оглянулся на Маввея. - Мы и сами чувствуем себя достаточно сильными, чтобы, если это понадобится, противостоять Императору!
Брайхкамер произнес это гордо, положив руку на эфес меча.
- Сейчас, - может быть - согласился Сергей. - Но через несколько дней? Не знаю, не знаю… - Он приватно наклонился к уху брайхкамера и заговорщицки, чтоб никто не услышал, прошептал:
- Неужели ты считаешь, что Мовсий никогда не узнает, кто направлял руку несостоявшихся убийц?
Мовсий облизал в мгновение высохшие губы, машинально посмотрел на Маввея.
Ему грозили. Все, что говорил Господин Благородный Егерь, было правдой, но правдой, в которую он не верил. Сергей же смотрел на лицо брайхкамера и читал там невысказанные мысли.
К сожалению ни о чем путном Трульд еще не думал.
- Возможно…
- Нет!
Сергей покачал головой. Ни намеков, ни прямых угроз Трульд не понимал. Ну до чего дикий человек!
Он посмотрел на Джо и удивился - тот тоже качал головой, но в этом движении сквозило понимание. Похоже, что он понимал туземца даже лучше, чем того хотелось бы Трульду. Пора было выруливать к чему-то путному, но Спендайк его опередил.
- Не сомневаюсь, что и сегодня у вас полно своих неприятностей. Думать в такое время о завтрашних бедах - пустая трата времени.
Трульд машинально кивнул. Всезнающий попал в самую точку. Прямо сейчас, в эти мгновения по замку бродил, а точнее прятался как крыса, шпион. Еще с ночи его искали и его люди и люди Хэста, но пока безуспешно. Тот исчез, словно растаял в воздухе, не оставив ни тени, ни запаха.
- Но сегодняшние неприятности только полбеды… Беда придет завтра, когда войска Мовсия осадят замок.
Хэст посмотрел на него с любопытством, но ничего не сказал.
"Что ж, понятно, - подумал Трульд. - Грозится донести…" - В прошлый раз ты испытал на себе мощь одного из наших колдунов. Теперь ее придется испытать и благородному Маввею.
Он поклонился Хэсту.
- А ведь вдвоем с тобой мы смогли бы найти этого колдуна…
- У Императора нет повода… - начал было Маввей, но не договорил.
Где-то далеко прокатился шум.
Несколько человек бежали, бряцая оружием. Трульд с Хэстом на мгновение отвлеклись. Шум прокатился мимо двери и исчез. Трульд посмотрел на Хэста, читая в его глазах то, что испытывал сам - разочарование. Трульд пришел в себя быстрее Маввея.
- Не думаю, что больше всего это нужно мне. Скорее всего, это нужно тебе.
- Неприятности есть у всех, - нейтрально сказал Джо, - и у вас и у нас. Объединившись…
Трульд почувствовал, как за спиной вырастают крылья. Открывшаяся мысль ослепила перспективой. Они нуждались в нем! НУЖДАЛИСЬ В НЕМ!!!!!
А нужда, это он знал точно, делает людей мягкими и уступчивыми, и колдуны - не исключение… Продолжая ощущать за спиной крылья удачи он перебил колдуна.
- Со своими неприятностями мы с Хэстом справимся сами. А вы справляйтесь со своими. По большому счету Император не враг нам, а всего лишь соперник…
Хэст кивнул.
- Пройдет совсем немного времени…
- Ну, так пусть оно пройдет.
Сергей все-таки заставил себя отвернуться от двери. Трульд смотрел на него настороженно, но какими-то задними мыслями, нижним слоем сознания понимал, что чувствуют колдуны тот же страх, что и он сам - вдруг прямо сейчас этот разговор кончится, рухнет, пропадет…
- Тот, кто не хочет принять помощи, не заслуживает и пощады…
Трульд почувствовал, что заигрался, и что сейчас все кончится. Он видел это так ясно и четко, словно выскользнувший из рук конец веревки, что ползет по земле, чтоб сгинуть в пропасти и испугался.
- Хорошо, - быстро сказал брайхкамер, оглядываясь на товарища. - Что получу я? Что получит он?
Конец ускользающей в пропасть веревки волшебным образом остановился и полез назад. Джо и Сергей переглянулись. Трульд, оказывается, был мастером по ведению переговоров. Кузнецов малозаметно вздохнул.
- Я уже сказал. Уменьшение неприятностей. Они будут куда как меньшего размера, против тех, что вы оба заслуживаете.
- Я не заслуживаю неприятностей, - гордо сказал Хэст. Трульд не сказал ничего, но по нему видно было, что думает он точно также.
- Хорошо. Тогда золото… - быстро предложил Сергей. Джо ткнул его ногой, но слишком поздно. Трульд кинул на него быстрый взгляд. Они с Хэстом переглянулись и надолго замолчали. Слова у них в головах сцеплялись в мысли, мысли - в планы.
"Золото? - Подумал Трульд. Гнев Императора уже дышал в его затылок. - Если Император докопается до правды о покушении и осадит замок, кому оно достанется, золото-то?… Нет. Мне нужно колдовство, а им нужен я… Вот он, случай!" Взгляд его потеплел, когда он встретился взглядом с Джо. Он вспомнил, как бывало, они с ним…
"Вот он сидит. Мой, и ничей больше. Я заставлю его…" Хэст посмотрел на Трульда и кивнул, отдавая ему инициативу. Тот прокашлялся, стараясь, чтобы голос его прозвучал непреклонно.
- Мне нужен ты… Нам нужно твое колдовство… На этих условиях я готов…
Они даже не дослушали его.
- Нет, друг мой, - улыбнулся его колдун. От этой улыбки Трульду захотелось прижмурить глаза. Своенравный пришелец с Островов Счастья всегда улыбался так, когда на его плечи покрывал плащ - подарок Императора. Сейчас его, конечно, не было, но память заставила закрыть глаза.
- Об этом не может быть и речи.
Он говорил с ним, будто с ребенком. Слова, и главное, тон, какими они были сказаны, заставили дворянскую кровь вскипеть. Трульд задохнулся от нахлынувшей злобы. Ни на что не годный червяк, слизень, грязь под ногами, труха и паутина… Его ладонь сжала рукоять кинжала, и дальновидный Сергей перебросил разрядник с руки на руку.
- Не будем все начинать сызнова. У одного из народов, что населяет наш страну, есть поговорка, очень подходящая к случаю.
Он посмотрел на Трульда, проверяя, готов ли он воспринять мудрость чужого народа. Даже Джо заинтересованно наклонил голову, чтобы услышать нечто интересное. Трульд кивнул так, словно воротник душил его.
- "Когда кабан-жульде смотрит на Лао, он напрасно тратит цветы своей селезенки".
- Что это означает? - недобро спросил Трульд. Ему уже было понятно, к чему клонится дело, но он еще не решил, как отнестись этим словам - как к мудрости, требующей внимания и уважения или как к личному оскорблению.
- Не нужно желать невозможного.
- Пять лет назад и даже три года назад это не было невозможным!
Голос Трульда отсек прошлое от будущего. Все, что говорилось ранее, требовалось забыть и отбросить. Сергей и Джо переглянулись.
- Так значит только колдовство?
Трульд с трудом кивнул. Он вдруг представил, как легко было бы предупредить любой удар, направленный в его сторону, как легко будет найти Императорского лазутчика, что шнырял по замку, если б Всезнающий захотел помочь ему. Это было счастьем, уверенностью в будущем и он твердо сказал.
- И ничего кроме колдовства.
Люди переглянулись. Во взгляде Сергея сквозила растерянность. Только что, буквально мгновение назад ему казалось, что он диктует туземцам условия, подминает их под себя, но… Он повернулся, и ствол разрядника качнулся в сторону Трульда.
- Если ты убьешь меня, то вообще ничего не будет…
- Ошибаешься. Не будет только тебя, а мир останется.
- Зато мне будет все равно, что произойдет со всеми вами дальше… - Он засмеялся, словно и вправду увидел в своей смерти выход. - Ваш колдун будет страшен только вам.
Сергей дотронулся до бинокля, что висел на груди.
Чтобы достичь главного они готовы были пожертвовать чем-нибудь неглавным. Словно нехотя он сказал:
- Что ж, я согласен дать тебе одну колдовскую вещь.
Он замолк, ожидая, что Трульд проявит любопытство, но тот молчал.
- Смотри. Знаешь, что это такое?
Он протянул Трульду бинокль.
- С помощью этого колдовства ты сможешь приблизить к себе любую вещь…
После секундного колебания Трульд протянул руку. По тому, как тот это сделал, Джо уже понял, что он ни на что не согласится. Спендайк не поверил ему и знал, что не обманывается. Трульдом двигало простое любопытство и ничего больше. Туземец повертел бинокль в руках, понюхал зачем-то.
- Как оно действует? Что это такое?
Сергей кивнул на стоявшего столбом Хэста.
- Вот он знает.
- Как оно действует? - повторил брайхкамер. Сергей едва слышно хмыкнул.
- Подойди к окну и поднеси эти трубками к глазам.
В три шага брайхкамер подошел к окну, безбоязненно подставив колдунам спину, и приложил окуляры к глазам. Несколько мгновений он стоял неподвижно, и Сергей вспомнил Хэста, когда-то так же как сейчас Трульд, впервые взявшего в руки бинокль.
Не отрывая окуляров от глаз, он протянул руку перед собой, и пальцы его судорожно сжали воздух. Он сделал это раз, другой, потом опустил волшебные трубки.
- Почему? - спросил он, глядя в пустую ладонь.
- Это волшебство приближает изображение и позволит тебе видеть ночью так же хорошо, как и днем, - Подал голос ничего не забывший Хэст. Но брайхкамера интересовало совсем не это.
- А сами вещи?
- Сами вещи остаются там же где и были.
Едва дослушав объяснение, Трульд бросил бинокль Сергею.
- Это не колдовство.
Он смотрел выжидающе, словно знал, что чудес у его гостей в запасе немерянное количество, и все они сейчас предстанут перед его взором, останется только выбрать… Но ни Сергей, ни Джо не торопились предлагать что-либо другое.
- Значит, нет? - на всякий случай спросил Кузнецов. Он так хотел побыстрее все тут закончить, что уверил себя в том, что Трульд вот-вот согласится.
- Нет.
Сергей посмотрел на Хэста. Тот стоял, не вмешиваясь и, казалось, прислушиваясь к чему-то, что происходило за стенами. Кузнецов прошелся перед ним в некоторой растерянности. Что еще можно предложить коварному туземцу? Не разрядник же, и не гранаты… Трульд проводил его взглядом, в котором ясно читалось тожество. Он мог диктовать колдунам свои условия.