* * *
- Тридцать семь эпизодов, у четырёх этнических типов, произведённых в различных технозонах. Сроки небольшие, от нескольких недель до четырёх месяцев. Говорить о случайных нарушениях в технологии клонирования бессмысленно. Мы имеем дело не с частным случаем, а с системой. Надо срочно докладывать в Университет и принимать меры.
- …Это катастрофа! - Несчастный пан Щепан едва только не плакал. Я беспощадно вывалил на него ворох фантастических новостей, привезённых из четырёхдневного путешествия на северо-восток, и привёл обожаемого шефа в состояние, близкое к каталепсии. - Что теперь делать, а?
- Скрывать или умалчивать бессмысленно. Готовим подробный доклад, прикладываем к нему фактологию и делаем вид, будто мы тут абсолютно не при делах. Контроль за клонами осуществляет Совет Первых, в его же ведении находятся технозоны, мы только консультируем. Отобьёмся как-нибудь!
- Твоими бы устами, - скривился пан Щепан. - Мир рушится! Хочешь ещё один сюрприз?
- Что опять?
- Позавчера несколько "красных меток" переместились из арктической зоны отчуждения в океан. Я вначале подумал, что система биосканирования вышла из строя, но после дополнительного тестирования выяснилось: датчики планетарной сети наблюдения в полном порядке. Существа класса "Inferno" - в море. Осознаёшь?
- Они же не приспособ… - начал было я, но осёкся на полуслове. По спине пробежал нехороший холодок.
- Дошло наконец? - грустно вздохнул Щепан. - Нечисть вдруг начала осваивать новую среду обитания. Океан нам неподвластен, все центры наблюдений расположены на материках. Выводы сам сделаешь или подсказать, чем всё кончится?
- По-моему, нам будет проще немедленно застрелиться, - угрюмо заметил я. - Чтобы не мучиться в дальнейшем.
- Изменения в "Легенде" происходят с невероятной стремительностью. Если так будет продолжаться, к зиме мы не узнаем Меркуриум. Готовься к худшему, Николай. Когда составим доклад по обстановке, на Граульф отправишься ты.
- Смерти моей хотите? Да меня там в клочья разорвут!
- Я напишу епископу Карлштайна прошение о твоей канонизации. Хочешь стать святым? Начнём твоим именем бесов изгонять…
- Пошлейший юмор, пан Щепан! У меня складывается отчётливое впечатление, что процесс идёт обвально, его уже не остановить. А причины неизвестны, что бы ни думали в Университете. Как выражается мой готийский знакомец Зигвальд Герлиц - врата ада открылись.
- Зигвальд - необразованный варвар с уровнем культуры, будто у питекантропа. Одного у готийцев не отнимешь: они способны чувствовать. Инстинкт, ощущение опасности, предвидение на высоте; с нами, людьми цивилизованными, не сравнишь. Со временем готийцы стали ближе к природе, спасибо искусственной деградации.
- Хоть какая-то польза от "Легенды"…
Глава четвёртая
Второй рассказ Степана Королёва
ДЕЛОВЫЕ ЛЮДИ НЕОФЕОДАЛЬНОЙ ЭПОХИ
Баршанце-Бьюрдал.
8-12 августа 3273 г. по РХ
Пан алхимик меня честно предупреждал: Зигвальд и его родственники являются людьми решительными, твёрдыми и не ищущими компромиссов. Никаких половинчатых решений, никаких сделок. Холодный климат Готии, жизнь почти в первобытных условиях и постоянная угроза, исходящая от "мистической" составляющей меркурианского бытия, полностью изменили психологию людей - бездеятельность и нерешительность здесь невозможны, не выживешь.
Готийцы, особенно живущие далеко к северу на полуострове Лейгангер, считаются наиболее варварским народом планеты, они скатились по "шкале одичания" до уровня военной демократии древнегерманского или древнескандинавского образца, споры и конфликты решаются на альтинге, король - фигура декоративная, никакой реальной власти не имеющая. В случае начала войны предводители дружин избирают единого командующего (опять же им может оказаться не король, а наиболее удачливый и доблестный вождь), по окончании боевых действий армия распускается по домам.
Идеальная демократия подразумевает, что любые важные решения принимаются советом семьи или союза племён. Семейства в Готии обширны, большинство дворян, обитающих в радиусе сотни километров от Берлоги Зигвальда, приходятся ему роднёй; родство у готийцев исчисляется до девятой степени, то есть девятиюродный брат тебе - как единокровный, а дядя со стороны матери для ребёнка ближе, чем отец: пережитки матриархата, вернее полнейшая реэволюция семейных отношений.
Николай уверял, что при "благоприятных" обстоятельствах, лет через пятьсот Готия деградирует до общинного строя, с минимальным социальным расслоением - например, к простецам здесь уже относятся будто к настоящим людям, без присущего дворянам южных королевств пренебрежения.
Зигвальд Герлиц был младшим сыном, в соответствии с субординацией варваров он не мог призвать на собственный совет более старших родственников, но вот сверстников, ненаследных и малоземельных - сколько угодно. Тем более что многие из них входили в гильдию Стражей Крепостей, нерушимое братство, противостоящее наступлению того, что Жучок именовал "Тьмой".
О своём желании поговорить с родичами и решить, что именно делать дальше с моей светлостью, Зигвальд предупредил ещё до путешествия в Морской замок, а три дня спустя по нашем возвращении в Берлогу съехались тридцать девять благородных из окрестных маноров - люди сплошь молодые, суровые и твёрдо поддерживающие мнение моего покровителя о грядущем Конце Света. Меня Зигвальд представлял как Стефана фон Визмара, одного из наследников Того Самого Визмара, которому и присягали предки всех присутствующих…
Некоторые поначалу хмурились - благородные видели, что я обыкновенный человек, не обладающий возможностями homo novus, а говоря короче, простец. Зигвальд с Теодегизилом, однако, ничуть не смутились, объяснив, что господина Стефана обучили в других мирах, как скрывать свою истинную сущность, и дали сомневающимся слово: это действительно Визмар, его "узнал" Морской замок, подтверждения получены более чем основательные.
Нетико и почтенный пан алхимик тоже вызвали осторожный интерес - сдержанные готийцы потихоньку разглядывали здоровенного андроида и недоумевали: "не-живых" такого обличья они раньше не встречали. Ну а присутствие в доме Николая из Дольни-Краловице было и вовсе событием исключительным - известно, что занимающиеся таинственным ремеслом люди с других планет всегда предпочитали общаться с меркурианцами исключительно по деловым вопросам, редко покидали свои резиденции в городах, не путешествовали и предпочитали не вмешиваться в жизнь коренных обитателей планеты. Однако Зигвальд клятвенно уверял, что алхимик очень помог во время экспедиции к замку Визмаров.
Странно всё это. Странно и подозрительно.
- …Улыбайся и делай вид, будто всё идёт прекрасно, - втолковывал Николай. - Готийцы должны видеть в тебе не только отпрыска герцогского рода, но и человека, разделяющего их трудности. Постарайся мыслить так же, как они.
- Не получается, - признался я. - Я ведь знаю, что ада или рая не бывает, а страшные инфернальные демоны, вылезшие из преисподней, всего лишь плод больного воображения и мастерства биоскульпторов Граульфа! Какой ещё Апокалипсис? Религиозные предрассудки, вот что это!
- Уверен? - Николай вздёрнул брови. - Напомнить, что именно произошло на Земле в 2283 году? Предсказанное в Откровении сбылось полностью. Старый мир рухнул, немногие избранные ушли с Земли, получив божественное совершенство… Не надо понимать Святое Писание буквально, это же не должностная инструкция по пожарной безопасности! Постарайся перевести жутковатые разговоры Зигвальда и остальных на доступный тебе язык. "Конец света" переименовываем в масштабную экологическую катастрофу, которая может произойти на планете в случае разрушения проекта "Легенда", "демонов" благополучно превращаем в "существ класса "Inferno", а апокалипсические ожидания готийцев - в серьёзную озабоченность дворянской элиты Меркуриума стремительно ухудшающейся обстановкой. Жить сразу станет легче.
- Проще не придумаешь, - проворчал я. - Хорошо, согласен. Как думаешь, чего конкретно они хотят от меня? Чего ждут?
- Не торопись, всё выяснится. Не забудь, через день-другой я вас с Нетико покину, пора возвращаться домой, в Моравию. Работа, офис, начальство, сам понимаешь. Кстати, вот, забери и спрячь…
Николай извлёк из пояса крупную золотую монету с орлом Остмарка и профилем короля Оттона. Передал мне.
- Это что?
- Дензнак. Вернее, портативное сигнальное устройство, способное отослать импульс на спутник, а оттуда на мой личный коммуникатор. Видишь, на ребре значок Печатного двора в виде звёздочки? Постучи им по твёрдой поверхности, активируется наноустройство, вмонтированное в монетку. О том, что я получил уведомление, даст понять слабое свечение на аверсе. Об одном прошу: пользуйся аварийным маячком только в чрезвычайных обстоятельствах, непосредственно угрожающих жизни. Если ты упадёшь с лестницы и сломаешь руку, спешно вызывать меня нет необходимости.
- То есть связь односторонняя?
- Да. Совет Первых отслеживает использование высоких технологий на планете и не одобряет любые виды передачи сигналов, за исключением форс-мажорных ситуаций… Маячок даст знать, где ты находишься, а дальше я попробую что-нибудь предпринять.
- Например?
- Не знаю. Появлюсь сам, пришлю автоматический челнок с базы "Доннар", попытаюсь выйти непосредственно на Нетико - у андроида есть приёмо-передающее устройство. Запомнил? Только в крайнем случае - я не хочу, чтобы следящие станции Совета засекли непонятный источник сигнала. Незачем привлекать внимание, мы не в том положении…
- Не понимаю, чем ты сможешь помочь нам, если произойдёт нападение, подобное ночи Тройного затмения? Лучше бы помог современным оружием.
- Вполне хватит твоего плазменного пистолета. Тема закрыта. Я даже не имею права отдавать тебе монету, это оборудование предназначено для сотрудников Университета! Если кто узнает, меня в лучшем случае уволят.
- А в худшем?
- В худшем мне никакие гаджеты не помогут. Совет Первых не прощает ошибок. Таким образом, ты пока остаёшься в Баршанце, я постараюсь навестить вас через месяц, проверить, что надумали Зигвальд сотоварищи.
- Значит, на совет рода не останешься?
- Это было бы вопиющим нарушением местного этикета. Я чужак, инопланетянин, а к алхимикам меркурианцы всегда относились не слишком приязненно. Чувствуют, что мы прибыли на планету не только для того, чтобы заниматься фармацевтикой и практической медициной. Слушай, запоминай, советуйся с Нетико - его разум хоть и искусственный, но соображает ИР куда лучше людей. Быстрее. Постарайся прижиться и понять, чего конкретно хотят готийцы…
- Предполагаешь сделать меня своим агентом в Готии?
- Пойми балда, сейчас мы работаем сами на себя. Если случится что-нибудь непредвиденное и крайне опасное, остаться в живых мы сможем только обладая нужной информацией. Кто осведомлён - тот предупреждён.
* * *
Николай ушёл вечером 9 августа - оставил свою лошадку в конюшне Берлоги, забрал невеликий мешок с вещами и попросил меня и Нетико не беспокоиться: в нескольких километрах от крепостишки алхимика подберёт челнок.
Дом был наводнён незнакомыми людьми, благородными и приехавшими с ними простецами. Места хватило всем, наиболее знатных и родовитых поселили в центральной башне, некоторые поставили во дворе шатры, прочих устроили в общинных домах. Четверо родственников Жучка оказались самыми настоящими язычниками: они припёрли с собой на телегах "походных" идолищ, поставили их возле тына и принесли в жертву истуканам нескольких овец. Готийцы-христиане смотрели на поклоняющихся Вотану и Доннару сородичей без всякой враждебности - веровать в других богов никто не запрещает.
Я бродил по усадьбе как неприкаянный. Конечно, со мной были вежливы, а Зигвальд приставил троих слуг-простецов, заодно выполнявших роль телохранителей. Командовал ими рыжебородый Гунтрамн, здоровяк этнического типа Норд-II, тот самый, что отличился в ночь Тройного затмения и очень помог мне руководить обороной Берлоги после ранения Зигвальда и Теодегизила.
Впрочем, по сравнению с Нетико даже самый рослый и сильный простец выглядел сущим заморышем. Получив возможность передвигаться и действовать самостоятельно, ИР пользовался ею на полную катушку - если раньше коробочка ПМК всегда находилась при мне, в кармане или прицепленная на рукав, то сейчас андроид исчезал на долгие часы, а вечером оправдывался: изучаю обстановку, завожу нужные знакомства, присматриваюсь и систематизирую полученные данные.
- Я полностью изучил готийский диалект, - хвастался Нетико. - Несомненно, это искусственный язык, воссозданный по древним земным образцам. Классический немецкий или латынь используются как языки всеобщие, для того чтобы человек из сравнительно цивилизованного прибрежного Бьюрдала мог понять соплеменника, живущего в тысяче километрах к северу и одичавшего до уровня двух баллов по шкале Серкис-Ромма.
- Зачем это тебе? - уныло спросил я.
Мне очень не нравилось, что решения, скорее всего, будут приняты родственниками Зигвальда без моего участия и оглядки на моё личное мнение. Николай - соотечественник и человек, воспитанный близкой мне цивилизацией! - бессердечно оставил нас с Нетико среди малознакомых людей, что выглядело не слишком красиво с его стороны, а устремлений готийцев я доселе не понимал. Зигвальд пока отказывался что-либо объяснять.
- Хочу понять образ мыслей и подоплёку поступков туземцев, - объяснил Нетико. - Их логику, общие стереотипы поведения.
- Успешно?
- Более чем. Все их действия направляет страх. Страх тщательно скрываемый, возможно подсознательный, инстинктивный. Готийцы очень напуганы и предрекают скорое падение всех прежних устоев, разрушение привычного им мира, хаос и…
- О боже! - Я едва не взвыл. - Ещё одно слово про Конец Света, и я…
- Помолчи, - жёстко оборвал меня Нетико. - Вот тебе простые и доступные выводы: почему-то именно на севере континента "Легенда" окончательно вышла из-под контроля. Среда обитания постепенно становится неприемлемой для человека, это означает, что Готию придётся… кхм… эвакуировать. То есть люди вынуждены будут переселяться к югу, за Танвальдский хребет, где их никто не ждёт. Как следствие - военные столкновения. Искусственная полуразумная жизнь начала вытеснять своих создателей, образуя экосферу, в которой нет места человеку. Когда "мистические" существа заставляют тебя покинуть дом, принадлежавший предкам, и уйти, это ли не апокалипсис? Теперь понимаешь?
- Не совсем.
- Ты тупеешь на глазах! Проснись! Сегодня Готия, завтра Остмарк, послезавтра кто? А через полгода? Людей сбросят в океан? Поголовно вырежут? Любая жизнь, включая искусственную, не терпит конкурентов. Малочисленных и слаборазвитых неандертальцев на Земле вытеснили и истребили более сильные кроманьонцы…
- Не вижу параллелей с Меркуриумом. Людей тут много, они вооружены и будут защищаться.
- Много? - изумился Нетико. - Два с половиной миллиона дворян! И миллиард с небольшим клонов, большинство из которых не способны действовать самостоятельно, только под руководством благородных! Что говорил Николай? На планете обитают больше тысячи двухсот видов искусственных зверюг, по данным Университета - сто миллионов зарегистрированных особей! По четыре монстра на каждого homo novus! Часть животных размножается, другие, самые опасные, каким-то образом научились воспроизводить потомство партеногенезом и скрещиваться с менее вредоносными видами! Ты не заметил, что простецы чаще всего оказывают тварям лишь пассивное сопротивление и ждут защиты от дворян? Если чудовища начнут плодиться в геометрической прогрессии, то…
- Не кричи. - Я поднял ладони в примирительном жесте. - Объяснил бы сразу, а не говорил загадками! Выходит, они видят в людях только конкурентов? А законы трофической сети и экобаланса применимы и к граульфианским тварюгам?
- Естественно, - кивнул Нетико. - Человек представляет для них опасность, которую надо устранить любым способом. Выход один - тотальный геноцид. Учитывай, что значительная часть зверья обладает IQ куда выше, чем у человекообразных обезьян Земли. Не только инстинкты и рефлексы, ещё и возможность соображать, выбирать между решениями, общаться между собой. Своеобразный коллективный разум.
- Боже мой… Если эту чуму не остановить, значит…
- Значит, Меркуриум станет первой планетой, где создания человеческих рук уничтожат своих создателей из стремления жить. Жить в мире, где нет соперников. Жить по своим законам, которые складываются прямо сейчас, когда экосфера начала саморазвиваться без участия людей, когда "Легенда" сбросила ярмо обязательного контроля и подчинения человеку. Малое творение в один прекрасный день решило не подчиняться творцам.
- Массовое бессознательное? - ввернул я.
- Вполне сознательное, - сказал Нетико. - Любая жизнь, подобная моей, электронная, биоэнергетическая, естественно эволюционировавшая, реконструированная и так далее, будет противиться чужому диктату. Жизнью и эволюцией нельзя управлять извне. Это спонтанный процесс. Лавину не направишь по заранее выбранному склону и не рассчитаешь её силу.
- Значит, Меркуриум обречён?
- Не обязательно. Достаточно выбрать приемлемые формы сосуществования, симбиоза… Но у меня складывается впечатление, что гиперэволюцию искусственной жизни Меркуриума или намеренно подталкивают, или в проекте "Легенда" допущены умышленные ошибки.
- Кем допущены?
- Откуда я знаю? - пожал плечами Нетико. - Информации минимум. Я не вижу смысла в сознательном уничтожении самого проекта или его перенаправлении в иное русло. А особенно в уничтожении разумного человеческого населения планеты.
- Погоди, ты только что говорил про устранение конкуренции со стороны людей? Противоречия не замечаешь?
- Нет никакого противоречия. Леопарды не станут истреблять львов, львы медведей и волки рысей. У каждого хищника - а человек ведь именно хищник! - своя специализация. Люди могут ужиться - и, кстати, в минувшие века отлично уживались! - с искусственными существами. Некоторые твари, объектом охоты которых являлся ваш вид, в трофической цепи занимают доминирующее положение, следовательно конкурентами они не являются - возьми хоть "демонов" вроде анимафага.
- Снова не понимаю!
- Ох, дебил!
- Ты поосторожнее в выражениях! Обижусь! ИР обязан проявлять уважение по отношению к человеку!
- Я просто называю вещи своими именами. Давай объясню на пальцах…
- Благо, теперь они у тебя есть.
- Не придирайся к словам. Истории известен единственный случай сосуществования двух различных цивилизаций, так?
- Люди и сообщество машинных разумов "Птолемея", - подтвердил я.
- У нас была и остаётся масса противоречий - среда обитания, жизнь в различных временных потоках, целью человечества остаётся создание материального, в то время как мы создаём нематериальное. Мы умеем только думать, за исключением случаев, когда получаем физическое тело и можем изменить материю. Гляди…
Нетико взял со стола лист тончайшего пергамента, быстро свернул игрушечный самолётик и запустил его в окно. Маленький планер упал возле тына, обносившего Берлогу.