TransMatrix
Сестренки возвратились с полными подолами грибов. У портала сидела Шаллах, бинтовала лошади ноги и хлюпала носом.
- Ты на ветеринара перепрофилируешься? - поинтерисовалась Мириван.
- Откуда лошадь достала? - задала более практичный вопрос Мириту.
- Тут рыцарь какой-то проезжал и решил, что ему голова дракона нужна… - пролепетала Шаллах.
- Ладно, это нас не касается! Открывай портал, надо всё-таки Болану доложиться! - затропила Мириван.
- Черта-с два не касается! Это воздействие на прошлое!
- Тогда тем более надо возвращаться.
- Он мои очки стибрил, - всхлипнула Шаллах.
- Так ты вернуться не можешь?!
- Подожди, Мири. Дело-то серьезное. Очки - это артефакт. В них полная информация о нашей цивилизации, об нуль-т и даже о машине времени. Если они к Повелителям попадут, нас папа живьем съест!
- Почему это нас? Очки разве наши?
- Потому что эту недотепу Мрак защитит. А нас - нет!
- Тогда… мы ВЛИПЛИ!
Недотепа-Шаллах тихо всхлипывала.
* * *
- Цветок мухомора! Ящерица крылатая! - ругались сестренки. Вообще-то, положение было не столь плохим, как представлялось. В очках имелся маяк-радиоответчик, который Вредины прекрастно пеленговали. (Очки неспешно перемещались по лесу, и до ближайшего населенного пункта им было не меньше трех часов ходу.) Но Шаллах отлично понимала: в том, что они здесь застряли, виновата она одна, и покорно слушала упреки.
Экспедиция "Гулящие очки" была в самом разгаре: сестренки, оседлав Шаллах, вылетели по пеленгу ее очков.
- Я вот тут подумала, - прекратила ругань Мириту. - И что мы будем делать с этим рыцарем, когда его поймаем?
- Настучим в морду лица, заберем очки и назад! - буркнула Мириван.
- А в этом мире молоденькие девушки часто голыми руками воинов мочат? - поинтерисовалась Мириту. - Мы же не должны отличаться от местных. Иначе зачем платья надевали?
- Вы на целую голову выше его, - сообщила Шаллах.
- Рост - не важно. А кто, интерестно, сказал, что "Мы на минутку, оружие можно не брать!"?
- Ну было… Но кто же знал? - нахмурилась Мириван.
- Разве ты? Мне показалось - Шаллах…
Драконочка всхлипнула, пропустила взмах крыльев и провалилась на два метра. Сестренки взвизгнули.
- Может залетим в кузницу и подберем вам оружие? - предложила Шаллах. - А потом вы его ограбите. Выскочите - "Кошелек или жизнь!" - и отберете очки.
- А это мысль! - загорелись новой идеей сестренки. Только сначала под Повелителей оденемся. Местные бабы оружие не покупают.
* * *
Деревенский кузнец отдыхал после работы около кузницы. Он размышлял о появившихся недавно в округе великанах, которых называли Повелителями… По слухам, Повелители прилетали и улетали на летающих повозках. В россказни о повозках кузнец не верил, потому как летать повозки не могут. Что-что, а это он точно знал: он их мастерил, и неплохо на этом зарабатывал.
Внезапно в небе раздался рев. Кузнец поднял голову и обомлел - с неба спускался дракон, на котором сидели две рослые длинноволосые девки в невиданной серебристой одежде. Впрочем, кузнец был не робкого десятка и сразу смозговал: раз на драконе девки, особливо бояться его не нужно. Дракон тем временем сел и сложил крылья. Девки, соскочив с него, подошли к кузнецу.
- ……. - произнесла одна на тарабарском наречии.
- Э-э-э… Чиво? - обалдело вытаращился на нее кузнец. Девки переглянулись, одна из них треснула себя ладонью по лбу и обратилась к нему на человеческом языке:
- Можно купить у вас оружие? - спросила она.
- Какое именно оружие надобно Повелительницам? - с достоинством поклонился кузнец, косясь на дракона.
- Четыре меча… Самых лучших! - произнесла вторая.
- Выбирайте! - кузнец провёл их в кузню и сделал широкий жест, указывая на десяток дешевых мечей у стены. Он уже прикинул, какие барыши можно получить, если рассказать в замке, что его оружием не брезгуют даже Повелители.
У девок разгорелись глаза. Они бросились к оружию и начали перебирать мечи.
- Баланс плохой! - прокомментировала одна, вырисовывая восьмерки мечом на умопомрачительной скорости.
- Заточка не очень! - заметила вторая, подбросив полено и разрубив его пополам.
- Тяжеловат! - первая перебрасывала меч из руки в руку.
Через полчаса они подобрали себе по паре мечей, отказались от доспехов, бросили на стол серебряный слиток и, сев на дракона, улетели.
- Повозки… - бурчал в усы довольный кузнец. - Выдумают тоже. Нешто повозки летают?..
Shumil
Кора вернулась домой и по привычке прислушалась к эмоциональному фону. Командор находился где-то рядом. Он был бодр и энергичен. И опять что-то затевал. Характерная смесь энтузиазма, любопытства и нетерпения соответствовала начальной стадии работы над темой.
Кора прошла в мастерскую-лабораторию. На полу лежал блестящий металлический шар чуть больше метра диаметром. Кора покачала его лапой. Шар оказался страшно тяжел. Настенный панорамный экран отображал чертеж какого-то звездолета, другой - галактику, вид сверху, со множеством концентрических окружностей вокруг невзрачной звездочки, а на верстаке лежал картон с портретом Лобасти. Драконочка на портрете смущенно улыбалась. Кора перевернула картон. Ага… Три проекции черепа Лобасти, красным цветом изображен мозг. Рядом, в том же масштабе - череп и мозг обычного дракона.
Напевая что-то, вошел Командор, увидел у жены портрет Лобасти и страшно смутился.
- Так-так, - удивилась Кора. - Чем тебя привлекла эта девочка?
- Завидую, - сознался Командор, смущаясь еще больше. - Какая у нее голова крупная. Линейные размеры в один и две десятых раза больше, чем у меня. Это дает чуть ли не двойное превосходство в объеме мозга… Понимаешь, я долгие годы не сталкивался со сложными проблемами. Искал задачу, которая требовала бы полного напряжения умственных сил - и не находил. А теперь - наоборот. Раз за разом встают задачи, на которые у меня не хватает серого вещества. Если…
- А еще у нее память фотографическая, - перебила Кора.
- Да, и память… - с энтузиазмом начал Командор, сел на хвост, развел лапы, словно рыбак без улова, но осекся под строгим взглядом жены.
- Не вздумай себе в мозг процессоры вставлять. Мало нам сестренок… Кстати, где они?
- Час назад были в Риме. Дублировали какого-то древнего кибера из музея.
- Ты что, следишь за ними?
- Сразу я, - сделал вид, что обиделся Командор. - Автоматическая система безопасности дубликатора на Кванторе объявила желтую тревогу. Объект дублирования находится на Земле, вес - до ста килограммов. Вдруг это человек? Скандала не оберешься…
- Зачем им кибер?
- Кто их знает? Может, Болану подсунут. Только сначала на какую-нибудь каверзу запрограммируют.
- Кстати о Болане. Петра мне новый анекдот рассказала. Пересказывать не буду, он длинный, но суть в том, что комп Терпеливых построили, нет, вырастили - так правильнее - Вредины.
- Зачем?
- Чтоб победить Болана в состязании хакеров. Вскрыть защиту, которой Болан прикрыл свой комп.
- Лапоньки корявые! Зачем такая мощь?
- А Болан сестренок обманул. Защиту рекурсивно зациклил. Вскрыть невозможно, но сестренки подумали, что мощности компа не хватает. Вот и размахнулись.
- Знаешь, Кора, это нужно прекратить.
- Что? Состязание хакеров? Оно уже кончилось. Болан на первом месте, сестренки на втором, Конан на третьем.
- Нет, анекдоты. Если люди узнают про машину времени…
- Если люди узнают про машину времени, я сама этот анекдот в мировую сеть запущу.
- Зачем?
- Шумовая завеса - это раз. Вокруг тебя тысячи анекдотов ходят. Кто анекдотам верит? Дальше - с машиной времени здесь связан не ты, а сестренки. Чтоб киберы изобрели машину времени - это уже анекдот. И главное - машина времени ничем сестренкам не помогла. Она бесполезна.
- Как у вас, социологов все запутано, - покачал головой Командор.
- А ты чем занимаешься?
От этого простого вопроса Командор впал в ступор минуты на две. Не то, чтобы совсем в ступор. Он широко разводил лапы, хмурил брови, открывал и закрывал рот и нервно мел хвостом.
- В мире происходит нечто странное, - наконец произнес он. Кажется, я нащупал новое, интересное свойство времени.
- Ты же его вдоль и поперек изучил.
- Нет, это на миди-уровне. В пределах одного континуума. А теперь мы поставили макроопыт, затрагивающий миллионы континуумов и миллиард лет. Результаты поразительные, и прямо противоположны миди- и микроэкспериментам. Впервые я наблюдаю такое свойство, как пластичность и упругость времени. Понимаешь, тут столько загадок…
- Вот кому рога надо обломать! - рассердилась Кора. - Молодежи запрещаешь в прошлое лазать, а сам - макроопыт! Может, и Большой Взрыв - твоих лап дело?
- Корушка, макроопыт - это погружение в прошлое мира Болана. Ты же знаешь, мы обязаны были замкнуть кольцо причинности.
- Замкнули?
- Да.
- Тогда в чем дело?
- Корушка, ты помнишь, как мы погружались в прошлое? Забрасывали миллионы хрономаяков, в надежде, что хоть один попадет в НАШЕ прошлое. Потом погружались в прошлое по сигналу этого маяка, строили базу и вновь забрасывали миллионы маяков.
- Ну и что?
- Вот хрономаяк, - командор похлопал блестящий шар. - Он весит десять тонн. Каждый шаг в прошлое - это десятки и сотни миллионов тонн вещества, рассеянные в прошлом по ближайшим континуумам. Полтысячи шагов. Неужели ты думаешь, что такая массированная атака никак не повлияет на ткань пространства-времени?
- Но ты сказал, что кольцо замкнулось.
- Да. В нашем континууме и континууме Болана. А в других? Не могли все маяки угодить в те же континуумы, что и в прошлый раз. Это же вероятностные процессы!
- Не могли, - согласилась Кора. - Что из этого следует?
- Кабы знать… - развел лапами Командор.
TransMatrix
Артур шел по лесу в мрачном настроении - дракона убить не смог, да еще лошадь потерял… Одна надежда на то, что оброненная драконом вещь имела хоть какую-то ценность. В "проклятье драконьего золота" он не верил. Да ведь это и не золото вовсе!
Быстрым шагом он вышел на поляну и обомлел: напротив него стоял дракон, а перед ним две девушки, на голову выше него, и у каждой в руках по паре мечей.
- А вот и наш воришка! - обрадовалась одна из девушек.
- И не стыдно было грабить дракона Повелителей?! - спросила вторая.
- Я никогда никого не грабил! - возмутился Артур.
- Да? - удивились обе. - А поговорку "на воре шапка горит" ты слышал?
Тут Артур почувствовал, что мешок, в котором лежала потерянная драконом вещь, жжет спину. Он с воплем скинул его и изумленно наблюдал, как из мешка начали пробиваться синеватые струйки дыма. Через секунду показались язычки пламени.
- Вот, видишь? - спросила одна из девушек.
- Теперь мы имеем полное право вызвать тебя на поединок! - радостно воскликнула вторая.
- Обе сразу это нечестно! - решила первая.
- Бросим монету? - девушки начали рыться по карманам.
Дракон встревоженно залопотал что-то на своем языке и устремился к мешку. Ругаясь, Артур отступил в лес.
* * *
В придорожном трактире был "аншлаг": упившийся в доску человек, по обрывкам одежды - явно бродячий воин из богатой семьи, ищущий приключений на свою голову, рассказывал в десятый раз историю о том, как он сражался с драконом…
- …и-и-и тогда он ка-ак дунул на меня пламенем! Тотчас лошадь подо мной сгорела! И пришлось мне отступить от его логовища…
Завсегдатаи трактира давно ухмылялись в бороды - к этому времени история обросла приличными подробностями!
- И вот вышел я на поляну, а там две огромные девы невиданной красы… Верно, то были валькирии, о которых в легендах говорится… И говорят они мне: "Не принесет тебе похищенное добра, зло одно, ибо лежит на нем проклятье злого Локи!" И сказали они слово Огня, и загорелась та вещь… И понял я, что верно дракон у них ее похитил и с радостью вернул им ее…
- Так что же, их словам та вещь подчинялась? - раздался из задних рядов чей-то сомневающийся голос.
- Ага! А еще их мечи по воздуху сами летали…
Судя по-всему, здесь зарождалась очередная легенда о богах и драконах…
* * *
На базу возвращались довольные: Вредины сияли, а Шаллах так увлеклась вылизыванием копоти с очков, что пару раз забывала махать крыльями.
- Как вы ему сумку подожгли? - поинтересовалась драконочка у сестренок.
- Учи матчасть! - хором отозвались Вредины.
- У тебя в очках инфракрасный лазер, - пояснила Мириван.
- А защита хуже чем у Тонары, - вставила Мириту.
- Вот мы дистанционно лазер и включили! - закончили они хором.
- Шутки у вас! А если бы очки от жара попортились?
* * *
Сигнал вызова на терминале связи звенел, гудел и норовил задымиться. Шаллах прямо от шлюза рванула к пульту, предоставив сестренкам глубоко технический процесс отключения аппаратуры.
- А я уж думал, что вы без нас отправились! - вместо приветствия произнес Бенедикт.
- Нет, я очки мыла. Застежка на ремешке сломалась… А потом мы спорили, кто звонит. - выкрутилась Шаллах.
- Так долго? - изумился Бенедикт.
- Принимали ставки…
- И кто выиграл?
- Сестренки… - со вздохом ответила Шаллах.
- Как всегда, на три желания?
- На них… - Надо же было как-то объяснить последующие странности в своем поведении. Все равно, надо будет как-то откупаться от Вредин за свой промах…
- Ладно, ваше дело, только больше с ними не спорь! А с ловушками как дела?
- Лучше не бывает! Только что одна сработала, мы как раз собирались докладывать, - влезли сестренки.
- Отлично! Сейчас будем у вас! Кибер подготовлен, можно приступать к заключительной стадии! - обрадовался Бен. За его спиной раздался дружный взрыв энтузиазма.
Как же он ошибался….
Shumil
Зал информационной централи с трудом вмещал всех желающих. Кресла за пультом заняли Артем и Бенедикт. Предусмотрительный Болан распаковал надувной диванчик и устроился между креслами драконов. Диванчик всем мешал, но прогнать координатора проекта драконам не позволяло врожденное чувство такта. Вредины чувством такта не отличались, поэтому устроились на подлокотниках дивана. Остальные толпились за их спинами.
- Этап первый, - объявил Артем. - Покидать территорию базы киберам запрещено. Поэтому мы должны высадить кибера непосредственно на базе. Для этого надо доставить один нуль-маяк на базу и несколько - в окрестности базы. В целях конспирации эти маяки замаскированы под мелких грызунов.
- Под мелких теплокровных грызунов, - уточнил Болан.
- Какая разница? - удивилась Элана.
- Хладнокровные грызуны ведут преимущественно дневной образ жизни, - важно объяснил динозавр. - А наш в целях конспирации проникнет на базу ночью.
- Да нету на Земле хладнокровных грызунов. Нет, и не было! - влезли сестренки. - Норики живут на Сэконде. На Земле - мышки и крыски.
Элана вздрогнула и передернулась.
- Стрррашные, пррротивные крррысы с голыми хвостами! - уточнила Мириван.
- Да ну тебя!
- Тишина в зале! - строго произнес Артем. - Маяки замаскированы под мышей. В свое время маусоидов использовал сам Командор. Потом - папа. Конструкция отработана и надежна. От точки сброса до базы полсотни километров, поэтому мы используем для доставки маяков орнитоптер, замаскированный под хищную земную птицу.
- Орлы мышей не ловят! - встряла Мириту.
- Ша, сестренки! Будем считать, наш орел был очень голодный!
На панорамном экране возникла обширная комната с отполированными до зеркального блеска металлическими стенами. В центре застыл статуей гриф-стервятник. Шестерка полевых мышек подбежала к стервятнику и закрепилась на его лапах.
- Выравниваю давление… Сброс! - скомандовал Бенедикт. Артем утопил клавишу. Одна из стен исчезла, комнату озарили золотистые лучи заходящего солнца. Гриф расправил крылья, неуклюже разбежался, взлетел и растворился в голубизне неба. Вновь возникла железная стена.
- Как говорит наш Уважаемый Предок, вот и ладушки! - Бенедикт переключил экран на камеру автопилота грифа. Орнитоптер быстро набирал высоту, горы на горизонте казались все ближе и внушительней.
- Вопрос можно? - с невинным видом спросила Мириту.
- Хоть десять. Птичке полчаса лететь.
- Скажите, кто-нибудь когда-нибудь видел в Лаканеллах хоть одного североамериканского грифа-стервятника?
Драконы задумались.
- Что скажут историки? - Болан вспомнил, что он координатор.
- Нет… Но уже вечереет. В темноте никто птичку не опознает.
Болан вопросительно посмотрел на Мириту. Однако сестренки вредничали по очереди.
- А орлы ночью летают? - поинтересовалась Мириван.
- Ждем темноты, - принял решение Болан.
Высадка маусоидов прошла успешно. Как только гриф лег на обратный курс, Бенедикт направил первого и главного маусоида к пожарному выходу. Рядом находился лифт, но в ярко освещенной кабинке мышку могли заметить. А пожарной лестницей люди не пользовались.
Расчет оказался правильным. Людей на лестнице не было. Маусоид успел спуститься на четыре пролета, прежде чем к нему метнулся манипулятор кибера. Стальные пальцы нежно обхватили крошечное тельце, подняли и поместили в металлический контейнер.
- Нас раскрыли!!! Что делать?! - взвыли сестренки.
Через минуту, когда паника среди драконов достигла апогея, контейнер наклонился, и маусоид вывалился на землю. Кибер развернулся и скрылся за дверью.
- Вежливо выставили за дверь, - прокомментировал Болан. - Впервые вижу у людей такое бережное отношение к равновесию экологических систем. Но здесь нам не пройти. Надо искать другой путь.
- Можно просканировать скалу с базой гравилокатором, - предложила Волна. - В то время гравилокации не было, и нашу аппаратуру не засекут. А нащупаем в скале пустоту - переправим туда мышку.
Драконы готовы были принять план, но тут прямо на площадку грузового лифта приземлился легкий флаер. Бенедикт на максимальной скорости погнал маусоида под брюхо летающей машины. И едва успел. Лифт вздрогнул, провалился на сто с лишним метров и замер на уровне ангаров легкой техники. Пока флаер выруливал на свободную стоянку, мышка шмыгнула в темный угол, а оттуда - под стеллаж у стенки. Три человека в серебристых комбинезонах вышли из флаера и, разговаривая о чем-то своем, скрылись в коридоре. Свет в ангаре погас.
- Вот мы и здесь! - выдохнул Бенедикт. - Теперь ищем угол, куда можно переправить кибера.
- А в чем сложность? - спросила Тонара.
- Это база космодесанта на обитаемой планете, - пояснил Болан. - Она вся просматривается телекамерами. Если система слежения зарегистрирует, как из ничего возник кибер, обязательно поднимется тревога.