Ну что изменится для России при таком женихе, желательно тщательно прикинуть. Добрые отношения с Данией - вещь приятная, однако и они отнюдь не гарантированы. Вон перед Первой мировой все монархи друг другу двоюродные были, и это совершенно не мешало воевать. Кстати, Ротшильды, вопреки обычным сказкам, поддерживали каждый свою страну, а не выступали единым фронтом. Личные и государственные интересы много важнее кровных уз. Оно и в семьях случается. Хуже свар, чем между родственниками, не обнаружить.
- Она сказала, что давно присмотрела принца, тем более что считаю себя взрослой. В последнее время стала строптива и излишне требовательна, норовя сунуть нос в не касающиеся ее дела.
А вот это уже камешек в мой огород. Или я перестарался с пропагандой государственной заботы, или чего-то крупно не просчитываю в мотивах старшей Анны. А это опасно.
- Мне страшно, - сказала царевна шепотом. - Он скоро приедет.
- Свадьба явно не завтра. А пока присмотритесь к жениху. Может, он не так уж и плох, - произнес я неловко. На такие темы мы еще не беседовали. - Да и жизнь, - продолжил после паузы, - не роман французский. Родители за нас решают. Кому и повезет. Вот ей-богу, мы с женой не в обиде на Анну Иоанновну.
Она непроизвольно покосилась вбок, где за стенкой находилась Саша.
- Такова доля женская, - сказала назидательно пруссачка. - От Бога нам положено в муках рожать, давая новую жизнь.
На лице Татьяны, сидящей сзади, было отчетливо написано, что она подумала. У госпожи Адеркас своих детей не имелось, и не ей о том вещать. Остальные оказались более сдержанными и чувств не проявили. Скорее всего, уже слышали по дороге, и вообще не в первый раз.
- Ты не понял, - сказала царевна. - Это, конечно, неприятно, но я боюсь иного. Ведь родись у меня ребенок, кто мешает его наследником объявить да Бирона регентом назначить в случае болезни тетушки. Она подпишет!
А вот эти разговоры как бы на измену родине не потянули. При свидетелях не опасается обсуждать. А зря. Хотя Катю Ушакову с собой не взяла. Выходит, тоже своего рода проверка. Видать, здорово припекло, раз открыто говорит. И обдумала на свой манер, со всех сторон, без спешки. Не сегодня в мозги стукнуло - давно обсасывала мысль и помалкивала.
- Брак состоится не сразу, - сказал я, медленно соображая. - Года три по минимуму до вашего вхождения в возраст. Что там за это время случится…
- Да, - со слезой в голосе подтвердила, - или ишак сдохнет, или эмир.
Рассказал на свою голову очередную басню.
- Замужество само по себе признание совершеннолетия, какие регенты?
- Как он скажет, так и будет, - с ожесточением ответила Анна.
В каком-то смысле она права, но пример разорванных кондиций перед глазами. Бирон в силе, пока его любовница жива. После смерти императрицы власть, на которую он опирается, утечет моментально.
- А ребенка от меня станут требовать непременно под предлогом сохранения династии. Уже сейчас открыто намекала. Будто корова племенная. И кормит, как на развод…
- Ну можно и в браке не беременеть, если не хочешь. Достаточно простой метод существует.
- Это как? - настороженно переспросила.
- Схема расчета благоприятных для зачатия ребенка дней строится на двух составляющих. В первую очередь важно определиться с циклом. Точное количество дней. Для женщин со стабильным… - Я осекся, обнаружив подавшуюся вперед Юлю с горящими глазами и поджатые губы гофмейстерины.
Эко же меня занесло, совсем голова не функционирует от усталости и мыслей о женских проблемах. Все про Сашу размышляю, нет бы сосредоточиться на настоящем. Нашел с кем на такие темы болтать, еще и в компании. Ладно бы тет-а-тет поделился мудростью будущего.
- Вряд ли эта тема подходит молодым девушкам, - сказал с неохотой. - Лучше ее обсудить с медиком или матерью. Они плохого не посоветуют.
- А ты почему вдруг отказываешься?
- А мне неудобно. Неприлично, и вообще… Прошу великодушно извинить.
- Я настаиваю, - с гордо вздернутым подбородком потребовала будущая царица.
Называется, влип. Положительно не в форме. Причем, откровенно говоря, я не в курсе, что там знают на этот счет в народе и дворцах. Должны же существовать какие-то способы предохраняться. Неужели до сих пор не додумались и травятся всякими гадостями?
Опять влез с неподходящими откровениями. Как бы церковная братия не заинтересовалась. Им такие вещи всю жизнь против нутра. Сознательно уклоняться от производства детей или делать аборт - все религиозные за грех тяжкий считают. И на кого ссылаться, если начнут настойчиво спрашивать? Мало того, не знаю никого, помимо парочки акушерок, - так зачем посторонних людей подставлять. Обойтись неведомыми бабами?..
- Это, выходит, крестьянки знают, - потребовала, ощутив мои затруднения, - а мне не положено?
А знают ли? Кажется, способ появился достаточно поздно, уже после Первой мировой. Сколько я записывал всякого разного, а иное достаточно любопытное всплывает случайно, в разговоре, по ассоциации.
- Ну, вы бы, мадам, сами объяснили, - бормочу умоляюще, обращаясь к гофмейстерине.
Ответный взгляд был странным. Заинтересованность, замешенная на негодовании. Это как моя бабушка однажды обнаружила мультик порнографический, изучая мои фильмы. Вставила, привлеченная неизвестным названием, и напоролось на крайне сомнительную тему. Она меня не засекла, тихо зашел, а я хорошо рассмотрел реакцию.
Сначала просто не сообразила, затем вместо гневных криков и возмущения досмотрела до конца, бурча под нос возмущенные комментарии. На людях точно бы не стала, а в одиночку не выключила. Потом я мультик тот больше не видел и спрашивать, куда делся, не стал. Выкинула, но сама внимательно изучила. Наверное, и с подружками обсудила ужасное падение нравов в среде современной молодежи и - хуже того - потакающих взрослых.
Так и эта. Хочется и колется. Тема действительно не самая ходовая, но чего ужасного. В избах в одной комнате живут нередко несколько поколений, и отношения тайной для детей не являются. А уж что делают животные, и вовсе всем известно. Другие времена, другие нравы. До ханжества викторианской Великобритании еще два века минимум. Все называют своими словами, а во Франции считается нормальным иметь жене любовника, а мужу открыто гулять.
Я тяжко вздохнул и принялся излагать концепцию зависимости женского цикла и благоприятных для зачатия дней, стараясь придерживаться нейтральных и медицинских выражений. Грета на этой почве была сильно подвинутая и обязательно сверялась с календариком. От таблеток она якобы полнела и не употребляла их. От презервативов мы отказались совместно. Я-то на сторону даже возможности бегать из интерната не имел, после закончившей учебу Мириам ни с кем не встречался, и можно было не опасаться подцепить что-то нехорошее.
Однако последствия другого рода в ее планы тоже не входили, и пришлось соответствовать, изучив правильное расписание. В опасные дни она категорически отказывалась, что возмущало и расстраивало тогда до глубины души: и так раз в неделю виделись. В результате я получил, судя по напряженным лицам, удивительно полезный опыт. Правда, сам его в здешнем мире ни разу сознательно не применил. Даже не попытался задуматься.
- Ну а вторая новость? - закончив не особо сложный рассказ и просидев пару минут в полном молчании, попытался я напомнить о себе.
Женский коллектив, включая Таньку, переваривал откровение, позабыв, с чего началось.
- А? - Анна выплыла из задумчивости с заметным усилием. - Ну я решила - на радостях, да при иностранцах, она на твою просьбу насчет гимназии для мещанского сословия согласится.
- И? - спросил, не ожидая после такого вступления ничего хорошего.
- Тетя сказала, что раз я себя чувствую настолько умной, чтобы обращаться с такими проектами, мне пора заняться крайне важным делом. Навести порядок в Академии наук. Полезно будет для воспитания. Поручила мне самой.
- Простите, что? - до меня натурально не дошло.
- Вскорости выйдет указ о назначении меня президентом академии, - ответила она, как о совершенно обыденном.
- Кого? - тупо переспросил.
- Меня, - ответила с извиняющимся видом. - Тетушка решила поставить на место, заняв все свободное время. Причем так, чтобы не оставалось сил на участие в политике.
Это явно ее мысли, не государыни.
- Мала еще нос совать. Сообразно дарованиям и весу подыскала важное, но совершенно безопасное для трона дело.
Между слов сквозило: из-за тебя, скотина. Сама бы не вздумала поднимать такой вопрос и надоедать Анне Иоанновне.
- И прописано там будет о приведении нашего российского храма наук в надлежащее государству состояние.
Обалдеть. Под такую формулировку, помимо увеличения дотаций на содержание и образование, можно много чего попытаться выбить. И ей общаться с Сенатом гораздо проще. Уровень другой. Натурально огромные возможности откроются.
- А какие права у президента? - осторожно спросил.
- А вот ты, Михаил Васильевич, и разберешься, - заверила с ехидством. - Заместителем поставлю. Главным после президента по канцелярии и финансам. "Директор" - слово хорошее, подойдет.
Я представил, сколько на меня свалится, включая дрязги и доносы, и энтузиазм немедленно поубавился. Ко всему придется забить на личные проекты, перепоручив их помощникам. Хорошо есть такой Андрюха, но он подвизается в роли ревизора и проверяльщика. Требовать от него давать творческие указания и решать внутренние проблемы не выйдет. Значит, опять не спать, решая возникшие сложности и затем разбираясь с бумагами академии.
- Нужен тщательно проработанный план, чего мы хотим добиться, - сказал я после размышления.
- И я о том же, - довольно согласилась Анна. - Суток достаточно? Мало. Три дня тебе на предварительный проект. - Не дожидаясь ответа, поднялась.
Мы все автоматически вскочили. Сидеть в присутствии высокой особы этикет не позволяет.
Молодец, мысленно похлопал в ладоши, прощально склоняясь. Поставила задачу и пошла отдыхать. Сам внушал: дай высказаться подчиненным - и только затем принимай решение. Найди подходящего человека и воспользуйся его трудом. Вот она и обнаружила. Далеко ходить не надо.
- Всегда к вашим услугам.
Татьяна отработанным жестом накинула ее высочеству на плечи шаль. Помогла одеться. Анна кивнула и улыбнулась. Не подруга, однако и не по обязанности благодарит. Слуг обычно мало замечают.
- Положительно, Михаил Васильевич, вы кладезь странных идей, - сказала тихо госпожа Адеркас, задержавшись на пороге последней. - Знаете, сложно увидеть незаурядного человека рядом. Вы привыкаете к нему и редко удивляетесь. Тем более все эти подозрительные околомедицинские штуки, которых врачи не уважают. Вроде на пользу, но сомнительно. А сейчас вы меня удивили всерьез.
- Надеюсь, не в плохую сторону.
- Эта ваша дикая идея насчет браслета или ожерелья с разного цвета камнями для подсчета дней. Поначалу подумала - бесстыдство. Нет, у вас как-то иначе работает ум. Непривычно.
Еще бы. До такого додумались в начале двадцатого века, и совершенно непонятно - почему не могли сообразить раньше. Однако не нравятся мне подобные заходы. Неизвестно, какие выводы воспоследуют в результате.
- Пока ваши идеи не во вред моей воспитаннице, я на вашей стороне, - твердо пообещала дама, относительно успокоив.
Закладывать ближайшему попу не станет. Но где вред, а где польза в подобной ситуации - дело, зависящее исключительно от точки зрения. Рожать от нелюбимого несколько раз - по мне, тоже не очень приятно. А так у женщины появится своего рода оружие. И если у аристократов семьи станут чуток меньше, ничего ужасного. Меньше поместья дробиться станут, и легче пробиваться наверх неродовитому.
И не надо показывать на красавиц, выходящих замуж за богатых уродов. Все равно когда баба захочет, найдет от кого родить. Важнее то, что простые люди размножаться не перестанут. За неимением пособий и социального страхования - дети будущие кормильцы. Чем больше их на старости лет, тем лучше. Но для девок точно лучше не нагулять нежеланного ребенка на стороне.
Часть вторая
ОБРАЗОВАНИЕ ДЛЯ СТРАНЫ
Глава 1
ГОСУДАРСТВЕННАЯ МАХИНАЦИЯ
В приемную к императрице я должен был попасть не через общий для просителей и вельмож вход. Некоторых проводили напрямую. Причем в качестве знающих дорогу выступали фрейлины или иные доверенные лица. Поэтому ничуть не удивило появление Варвары.
- Ну как тебе это новое австрийское приобретение? - спросила она, едва дождавшись окончания красочного приветствия.
- Очень симпатичный браслет, - сказал, делая заинтересованную рожу.
И очень знакомый дизайн, вышедший из рук Лехтонена. Простенько, однако отсутствие нарочитых изысков не означает исчезновение вкуса и художественного оформления. Почему не поставил в известность? Моя доля здесь достаточно весома. Уж при таком папе камешки самые настоящие и непростые.
Кто-то из моих гостей не придержал язык и раззвонил о женских циклах и подсчетах дней. Не то чтобы я ставил некие условия и настаивал на скрытности, но очень уж быстро стало распространяться. Вот и госпожа Черкасская, ничуть не стесняясь, демонстрирует окружающим. Кроме всего прочего, новый способ объявить о готовности к безопасному флирту.
- Я не об этом, - произнесла с досадой. - О женишке твоей Анны Карловны, свалившемся на наши головы.
- Не мне судить о столь высоких решениях, - ответил я как можно суше.
А то я не в курсе: нечто неприятное скажешь - завтра о том будет говорить весь двор. И не по злобе заложит, а чисто от желания показать осведомленность. Меньше всего нужны последствия неосторожной болтовни.
- Особы столь высокого состояния крайне редко вступают в брак по склонности.
Приехавший жених оказался неловким, стеснительным и подозрительно женоподобным. Для начала умудрился запутаться в пышной приветственной речи и не понравиться императрице, очень недовольной выбором Левенвольде.
Анне Карловне, изначально настроенной на негатив, он и вовсе чуть не отвратителен. Только настойчивыми уговорами и напоминаниями о положении, обязывающем вести себя прилично, удалось добиться отсутствия скандала в первые же дни. Императрица не сказала официальному свату - австрийскому послу - ни "да", ни "нет", оставила принца в России, чтобы он, дожидаясь совершеннолетия принцессы, обжился, привык к новой для него стране.
Ему был дан чин подполковника кирасирского полка и содержание, много превышающее стандартное штатное, как офицера. Двенадцать тысяч рублей в год не кот начхал. Кажется, приезжего это обрадовало, причем по-настоящему. Не суммы денежные, а назначение. Как и прочие современные дворяне, он не мыслил существования без армии и всего с ней связанного.
- Ты все такой же скрытный, - упрекнула она, слегка хлопнув по руке веером. - И неискренний.
- Я? Вот уж поклеп. Был бы лицемерен в нужной степени - мы бы дальше проводили весело время, вопреки наличию официальной жены. Но нет, я честно предупредил о невозможности продолжения столь приятных отношений.
Хотелось добавить для пущей красоты про то, как мне ее не хватает, но здесь уж точно попахивало притворством. Оба с самого начала знали: особых чувств не имеется, просто устраивающая нас игра, замешенная на обоюдном удовольствии, без дальних расчетов и мыслей. Кроме всего прочего, почти уверен, что Варвара с самого начала не искала мужа и именно потому пошла на сближение. Все же я не пара ей по любым параметрам, от родословной до богатства. Никогда бы ее отец не согласился на столь неравный брак. А значит, можно было не опасаться с моей стороны неких сложностей на данной почве. Достаточно пообщались, и представление обо мне она имела.
- Не зарекайся, - произнесла со смешком. - Жизнь длинная. Любовь к женщине не заставляет мужчину не замечать других особ прекрасного пола.
- Это правда, - признал я со вздохом. - Но ведь и вы, женщины, постоянно судите и сравниваете нас, мужчин. И внешне, и по заслугам, да и по куче параметров. Этот подойдет, тот нет. И одновременно такое поведение вовсе не означает готовности прыгнуть в первый подвернувшийся стог сена с подходящим экземпляром.
- Смотря с каким, - сказала Варвара со смешком. - Девушке, помимо внешней красоты, еще важно опереться на супруга. Почувствовать его надежность и силу.
А здесь мы явно уклоняемся в сторону брака. Или у нее в башке крутится, или специально дразнит.
- И чтобы показал, для чего… - тут она открыто и нецензурно назвала и орган и действия, - мужчина существует. Вот ты бы подошел на роль господина.
- Варвара Алексеевна! - воскликнул, постаравшись добавить в голос укоризны. - Я как бы уже. Женат. - Поспешно выстраиваю защитные бастионы и не сомневаюсь, что она пока развлекается, однако может и пойти в атаку. А сопротивляться будет глупо и достаточно странно.
Ну право же, немногие мужчины способны отказать красивой женщине, а Варвара очень недурна и умеет себя подать. Мне же не сорок и до пенсии далеко. Когда тебе буквально на шею вешаются, и точно не из-за денег, сама кого хочешь одарит, оттолкнуть тяжело. Поэтому предпочитаю с ней не встречаться вообще. Да не выходит. Дворец хоть и большой, а маленький. Рано или поздно столкнешься.
- Ну надо же! - Она удивилась не хуже артистки. - Так это еще лучше. - И хищно улыбнулась. - Тебе, видимо, повезло. Будет занятно соблазнить.
- Еще скажите - престижно.
- Все интереснее, чем в замужестве предстоит.
Вечная история. Еще до церкви не дошла, а смотрит по сторонам. Жаль мне Антиоха, хоть ни разу и не видел. Умный, стихи пишет, а угораздило. Вечная история, когда родители детей не спрашивают. Рано или поздно достанут друг друга до печенок и начнут искать новые впечатления. Если уже не произошло. Он укатил за границу не сам, однако никто не мешал предварительно жениться. Видать, счастлив был оказаться подальше.
Да и она не страдает. С навязанным партнером вечно проблемы - и в бизнесе и в семье. Неудовлетворенность жизнью и ведет к поиску любовника. Если муж не часто говорит красивые ласковые слова, так обязательно примется искать с длинным языком. А если супруг вечно объясняется в любви, достаточно быстро обнаружит замечательного во всех отношениях молчуна.
- Давайте лучше побеседуем о соревнованиях в городки.
Она сверкнула на меня глазами, улыбнулась с откровенной насмешкой. Почуяла затруднения.
- Надеюсь увидеть вас сегодня, - сказала, останавливаясь у двери, достаточно громко, явно рассчитывая на слушателей. Обычный разговор ни о чем. - Не забудьте: вечером маскарад с фейерверками.
Это действие происходило в году четыре раза: в день рождения императрицы, именины, годовщину коронации и в Новый год. Нынче для создания нужного эффекта привлекли почти две тысячи человек.
Я бы и захотел, не смог уклониться. Помимо наличия жены с фрейлинскими обязанностями, Анна Иоанновна практически обязала присутствовать на подобного рода мероприятиях множество народу. Начиная с офицеров гвардейских полков и заканчивая, естественно, малым двором наследницы. Сачковать опасно. Обязательно возьмут на карандаш и запомнят.