Помолчали. Ченг думал. Бездумно достал и закурил сигарету. Официант инстинктивно дернулся к столику, чтобы принести пепельницу, но был тут же остановлен одним из сопровождающих Балалайки… Сник. Видимо, этот его порыв был пресечен охраной самых влиятельных людей Роанапра уже не в первый раз.
Ченг последовал примеру Балалайки и стряхнул пепел на пол. Балалайка тоже молчала… Официант в двадцати метрах тихонько стонал…
- Теперь ты и мне испортила настроение. - Признался Ченг. - Вырисовывается следующая картина. Кто-то выпустил детишек столь изощренным способом в полностью автономное плаванье. Вышвырнул. Записал им противоречивые воспоминания, чтобы рано или поздно у них случился… этот… ну, как там…
- Когнитивный диссонанс. - Подсказала Балалайка. - Разрыв шаблона…
- Вот-вот. Дал им в сопровождающие совершенно некомпетентных наемников… Откуда, кстати, наемники?
- Хорваты. - Поморщилась Балалайка.
- А, ну туда им и дорога. Идиоты ж. Зверушек, подобных нашим детишкам, надо перевозить в намордниках и наручниках! И, желательно, в ящиках или клетках. Кстати, как удачно тот автобус сковырнулся… - Цинично заметил китаец.
- Удачно. - Согласилась Балалайка. - Только он рухнул три месяца назад. Если б мальчик был более внимателен - тебе бы не поздоровилось.
- Ну, - Довольно улыбнулся Ченг. - Это не я ему спагетти на уши вешал, а твой человек.
- Ну, крышу-то мальчику сорвет именно в твоем хозяйстве… - Равнодушно возразила Балалайка.
- Не сорвет. Я смотрел запись разговора, когда он понял, что якобы родители якобы мертвы, и домой он не вернется. Очень спокойный парнишка… если не пытаться его убить. Нервы - канаты. А как ты с девочкой выкрутилась?
- А никак. Я ж сказала - заболела она. Сейчас с температурой валяется. К тому же, как ты правильно заметил, "нервы - канаты". Если не пытаться убить. Как придет в себя - скормлю ей ту же байку… А чуть попозже, когда противоречия будут бросаться в глаза… ну, что-нибудь про память предков, боевой транс в критической ситуации.
Снова помолчали.
- Думаешь, личная инициатива мозголома? - Поинтересовался Ченг.
- Я не романтик. - Отмахнулась Балалайка. - В широту души профессионального вивисектора не верю. Хотя, кто его знает - непрофессионалы иногда такое в чужих областях отмачивают.
Ченг вопросительно поднял бровь и поскреб пальцем по скатерти, Балалайка кивнула, и он призывно махнул рукой. Заказали у подскочившего официанта по легкому ужину. Балалайка добавила к заказу бокал сухого красного, а Ченг - кружку пива. Ужин прошел в молчании - только приборы звякали о посуду, да Ченг нарочито чавкал, делая вид, что не понимает этих европейских заскоков, предписывающих пережевывать пищу, не открывая рта.
Выпив за один раз две трети огромной кружки и отдышавшись, спросил:
- И как же мы назовем наших детишек… дорогая?
- Их родство скрывать бесполезно - они явно близнецы или погодки от одних родителей. Здесь это особенно будет бросаться в глаза. Так что фамилия у них будет одна, чтобы не вызывать вопросов. А вот какую бы фамилию… Есть идеи?
- Балалайка, ты меня удивляешь! Это не ты у меня, а я у тебя спрашивать должен! Блондины, светлая кожа, прямые волосы, серые глаза, лептопросопия, североевропейская внешность. Это ж типичные немцы! А вот фамилию ты им сама придумывай - вы, русские, к немцам как-то поближе будете. А что насчет имен?
- Ну, пусть будет Маргарита и… - Балалайка задумалась. - Ну-ка, быстро - любую букву латинского алфавита!
- Джей.
- На "джей" отлично подходит Йоган. Ну, значит, Йоган!
- Хм… вообще-то мои уже имя ему подобрали. - Ченг сделал вид, что смутился. - Суеверные они у меня…
- Китайское. Или корейское. - Уверенно предположила Балалайка. - Немец с китайским именем - это будет весело. Пластику ему будешь делать?
- А смысл? Пара лет и его будет не узнать - загорит, подрастет, возмужает… Со своей что делать будешь? Пластику?
- Еще чего не хватало! На первое время подобью девочку на смену имиджа. Прическу укоротим, волосы покрасим… макияж ей подберу - девочки в этом возрасте любят с тушью и помадой возиться. А потом - как ты и говорил - через пару лет никто и не узнает.
Ченг неопределенно хмыкнул. Балалайка вспомнила:
- Кстати, пришлю тебе нормативы на рационы для детей и подростков в тропической и экваториальной зоне.
- Это еще зачем?
- Да потому, что вы, по своему обыкновению, будете его своей дурацкой кухней пичкать! Ты, например, знаешь, что мои люди каждый день выпивают по бокалу красного вина, чтобы восполнить нехватку микроэлементов, теряемых с потом в этом гадком климате? Ну, так вот детишкам посольств, чтоб ты знал, каждый вечер в обязательном порядке прописана рюмка "Кагора"… это вино такое.
- Ну, чисто мамаша-наседка! - Ченг фыркнул. - По-моему, нечего над будущим мужиком трястись, женщина! Он не девочка! Не-е-е, Балалайка, мы с тобой точно размякли. Смотри, сожрут нас…
- Твои проблемы. - Хмыкнула Балалайка. - Мои взаимоотношения с подчиненными диктуются уставом и нормальным человеческим уважением, а не правилами "закрытых мужских коллективов"…
Но Ченг был не согласен. Он смотрел на пустое дно своей кружки и пытался определить, почему принимает такое участие в судьбе этих беловолосых близнецов. У босса не должно быть привязанностей - это плохо влияет на ведение дел.
- А вот я что-то размяк… Со стороны посмотреть - так родных детишек обсуждаем! Встряхнуться бы нам надо… Вот например… Какого хрена ты лезешь в дело с "Эйл Натикус"? Хочешь перехватить выкуп?
- Что-то ты слишком заботишься об этой ржавой лоханке, которая все равно шла пустой… - Внешне лениво отозвалась Балалайка, но в голосе появилась угроза. - Может, моим людям стоит заглянуть в некоторые "пустые" контейнеры… особенно те, у которых отправитель "Индия Каллакус Инк."?
После этих слов Ченг побагровел. Охрана обоих, почуяв повышение температуры разговора, встрепенулась. Завязалась очень жаркая дискуссия. Пустой бокал улетел куда-то в стену, на стол было извлечено оружие, и метрдотель, решивший заменить официанта и обслужить важных гостей сам, побледнел и непритворно схватился за сердце. Ченг тушил бычки прямо в скатерть, а старый ожог на лице Балалайки налился красным.
Через сорок минут…
- Балалайка…
- А?
- А у тебя в закромах родины этот "Кагор" найдется? Бутылочек десять… Не за "спасибо", разумеется!
- "Спасибо" тут, действительно, не поможет… Могу дать бесплатно - только пообещаешь, что он не будет чавкать за столом!
- Эй-эй! Ты совсем…! Мое слово стоит куда дороже, чем каких-то десять бутылок вина! Давай - ящик!
- Вино в коробках развозят, неуч! Это двенадцать бутылок.
- Что ты мне рассказываешь, женщина! А то я не видел этих коробок - там двадцать четыре бутылки!
- Хрюсло у тебя хряснет от двадцати четырех бутылок! - Отмахнулась Балалайка. - Ничем, кроме оружия и проституток не торговал, что ли? Ящики с твоим вонючим пивом - на двадцать четыре бутылки, да. А ящики для хорошего вина - двенадцать бутылок! И не больше!
- Эй-эй! Ты мне не заливай! Я могу наши китайские ГОСТы поднять! То, что у вас их перестали соблюдать - это целиком ваши проблемы! Я же помню - двенадцать, двадцать и тридцать бутылок!
- Ну, вот и используй вино, сделанное по вашим бракодельным китайским ГОСТам! А "Кагор", чтоб ты знал, только в стране балалаек и медведей делают!
- Вот же ж! - Ченг зашел с другой стороны. - Совсем ты дешево ценишь хорошие манеры мальчика! Ну и будет чавкать за столом как правильный китайский мужик!
* * *
Маленькая Йонг, узнав, что ей доверили готовить "старшего братика" к вступлению в семью Чоу, взялась за дело с огромным энтузиазмом. Правда, как всякая умная девочка, она не только вспоминала, как обучали ее, но и слушала советы старших. Ну, старшие ей и насоветовали…
Например. Берется конденсаторная подрывная машинка, крутится рукоятка динамо, экзаменуемый берет в каждую руку по оголенному проводу, экзаменатор задает вопрос. Если ответ правильный - задается следующий вопрос. Если ответ неправильный - нажимается кнопка и экзаменуемый подпрыгивает, получая неслабый разряд тока…
Процесс можно сделать более увлекательным с помощью секундомера и лимита времени на ответ.
Материал усваивается ударными темпами, мозг, стимулируемый таким насилием, поддерживает концентрацию часами, а не пресловутые двадцать минут. Память, когда пальцы зажимают оголенный провод, становится кристально чистой и работает со скоростью мощного компьютера… А волевое усилие, заставляющее не выпустить провода из рук (и ведь никто не заставляет!), когда ожидаешь решение о правильности своего ответа, сравнимо с волевыми усилиями скалолаза, ползущего на вершину Эвереста.
Не понимаю, как люди раньше без КПМ-3 умудрялись языки учить!
Через три дня умельцам семьи Чоу пришлось приварить к концам оголенных проводов короткие металлические трубки, чтобы их было удобно брать всей ладонью - от частых разрядов на подушечках указательного и большого пальца вскочили волдыри-водянки.
Через неделю я уверенно и бегло говорил на мандарин. Тысяча слов активного словарного запаса!
Через три - медленно читал почти без словаря.
Через два месяца смог медленно-медленно писать, делая конспекты на китайском… с этим было тяжелее всего: моторику пальцев не наработаешь даже электрошоком - только многократное повторение одних и тех же движений.
Спал я по три-четыре часа в сутки. Наверно. Кормили очень скудно. Не от жадности или пренебрежения со стороны членов семьи Чоу, а для того, чтобы переваривание излишне тяжелой пищи не мешало умственной работе - почти все блюда были приторно сладкими, а порции - малюсенькими.
Поили какими-то отварами, по консистенции напоминающими сироп. И по вкусу, такое впечатление, почти наполовину состоящие из меда. После некоторых микстур меня ощутимо "вштыривало".
С периодичностью, которую я не запомнил - примерно раз в двое-трое суток - заставляли есть таблетки и порошки - витамины, что-то для иммунитета, что-то для мозгов, что-то для других частей тела. Каждый день давали рюмку какого-то сладкого (опять!) терпкого красного вина.
Все шумные ремонтные работы в здании были прекращены… позже я узнал, что и улицу перекрыли, чтобы машины под окнами не ездили, затеяв какое-то копошение в земле - типа коммуникации меняли. В мою комнату срочно установили кондиционер, выдали нам с Йонг теплую одежду и уронили температуру до восемнадцати градусов. Чтоб мозги лучше работали.
Даже грозная мадам Чоу Дунг, накинув на плечи шаль и занося в комнату еду, передвигаясь на цыпочках, и так же тихо, не проронив ни слова, уносила опустевшую посуду.
* * *
Мистер Ченг осторожно заглянул в приоткрытую в квартиру дверь. Картина, которую он наблюдал - умиляла. "Найденыш" Виктор-Йоган сладко спал, крепко прижав к себе тихо посапывающую маленькую Чоу Йонг, лежащую на кровати к нему спиной.
Когда Ченг отошел по коридору к лестнице, мадам Чоу, ждавшая его там, посчитала нужным объяснить:
- Я сказала девочке, что он не только старший брат, но и кандидат в ее Хранители.
- Вы уверены, мадам Чоу?
- Вполне, мистер Ченг! Палачи Триад, как никто другой, верят в Судьбу. Встреча Йонг и Виктора - это судьба! Жаль, что нам не удалось заполучить еще и ту русскую девочку! Два Хранителя - это было бы великолепно!
- Такова цена договоренности с русскими и такова цена равновесия в этом веселом городке, мадам Чоу. - Объяснил Ченг и усмехнулся. - Вы ведь верите в судьбу?
- Да, мистер Ченг. - Понятливо улыбнулась Чоу Дунг. - Я вас поняла. Я согласна. Видимо, так распорядилась судьба.
* * *
Я перестал следить за временем, целиком отдав контроль над выполнением учебного плана Чоу Йонг. Неделя, месяц или месяцы… Сколько их уже прошло - понятия не имею. Постоянная зубрежка и муштра не располагала к отслеживанию времени.
За все это время я ни разу не видел, чтобы Йонг спала или клевала носом. Ни разу! Я закрывал глаза - она сидела за столом и корректировала план занятий. Я открывал глаза - она приглашающее отодвигала стул от стола… Феноменально ответственная и серьезная девочка… когда дело не касается котиков и щеночков.
Кстати, образование маленькой Йонг было где-то на уровне восьмого-девятого класса. Кажется, девочка вошла во вкус - чувствую, ждет меня железобетонное закрепление всего школьного материала, а не только то, что "задал" мистер Ченг! Высшая математика с КПМ-3 - это будет что-то с чем-то!
В семье Чоу меня стали называть Сеунг. Но это имя - только для внутрисемейного обращения. И это - корейский вариант "Виктора". Дело в том, что Чоу - клан китайцев корейского происхождения, а не чисто китайский, семейный клан. Так что в "Ста фамилиях" искать фамилию "Чоу" бесполезно. Чоу Сеунг… чувствую себя попаданцем в какую-то мангу.
А мое "настоящее" имя теперь - Йоган. Просто Йоган. Фамилии еще нет, так как документы еще не готовы. Или Ганс, или Ханс. Правда, в присутствии посторонних мистер Ченг предпочитает называть меня Гензель - "маленький Ганс"…
Мои осторожные попытки показать, что имя "Йоган" нравится мне куда больше, а вот "Гензель" - не нравится совершенно, были проигнорированы - это мистер Ченг и с этим ничего не поделаешь. "Он тут босс". И с этим тоже ничего не поделаешь.
А Таню теперь зовут Маргаритой. С ней я так и не встретился за все это время. Впрочем, я помнил слова Громова, и его аргументы казались мне убедительными. Да и что нам с ней обсуждать? В плену не было ничего веселого, над чем можно было бы посмеяться, и ничего хорошего, о чем можно было бы с удовольствием вспомнить. Тем более, ей повезло (на этот раз, действительно, повезло!) - она попала к соотечественникам в какую-то компанию, занимающуюся гостиничным и, наверно, ресторанным бизнесом в Роанапра, и имеет возможность говорить на родном языке, а не изучать ударными темпами китайский язык с помощью подрывной машинки.
Время экзамена "подошло" незаметно. Вечером Йонг сообщила, что я готов и завтра буду сдавать экзамены - мистер Ченг уже поставлен в известность. Я был вымотан, глаза слипались… Йонг, умница, выбрала идеальный момент для сообщения новости, от которой в другой раз я стал бы волноваться и дергаться. А так - кивнул, скинул с себя одежду и юркнул в постель, натянув на себя два шерстяных одеяла. Смущения перед Йонг я не испытывал - во-первых, несколько месяцев в одной комнате, во-вторых, все-таки младшая сестра… будущая.
Щелк - и я сплю. Вот уж чем я не мучился в последнее время, так это бессонницей.