– То есть вы хотите сказать, что у вас провал в памяти?
– Похоже.
– Ничего себе! – Удивление мое было вполне искренним.
– И долго я была без сознания?
– Около недели. Все это время вам ставили капельницы.
Она бросила взгляд на свои руки и действительно обнаружила там следы от иглы. Я же еще раз похвалил себя за предусмотрительность. На самом деле жизнь в ней поддерживала все это время моя Э-магия первого уровня. Было неясно, когда незнакомка очнется, но я, по вполне понятным причинам, избегал более радикальных методов лечения, требовавших перехода на второй уровень Силы. Понимая, что в случае долгого периода беспамятства у пациентки возникнет вопрос, почему она не умерла от истощения, я вводил ей внутривенно витаминный раствор, добытый Морганой в одной из аптек Благовещенска.
– Вы столько делаете для меня… – Брюнетка была явно растрогана. – Я даже не знаю, смогу ли когда-нибудь отплатить вам за все.
– Поверьте, эта проблема в череде тех, что сейчас стоят перед вами, должна занимать последнее место.
– Но почему? Вы ведь меня совсем не знаете. Возможно, я – очень плохой человек, и запросто может оказаться так, что мое присутствие в вашем доме грозит вам с сестрой неприятностями. А вы помогаете мне, не требуя ничего взамен. Я так не могу и обязательно…
– Давайте закроем тему! – вежливо, но непреклонно прервал я ее. – Мы с сестрой не бедствуем, и когда есть возможность помочь кому-то, охотно это делаем. Впрочем… – тут я загадочно улыбнулся, – кое-что вы можете сделать для нас. И прямо сейчас.
– Что, например? – встрепенулась незнакомка.
– Назвать свое имя. Знаете ли, постоянно обращаться только на "вы" немного напрягает.
Оживление мигом исчезло с лица гостьи, и взгляд ее уперся в пол.
– Но я не могу этого сделать, – наконец проговорила она, поднимая на меня совершенно беспомощные глаза.
– Давайте уточним: не можете или не хотите? И почему?
– Меня очень пугает мое состояние, – слегка подрагивающим голосом продолжила незнакомка, – но я ничегошеньки не могу о себе вспомнить: ни кто я, ни откуда, ни зачем сюда приехала. Кстати, "сюда" – это куда?
– Окрестности Благовещенска, Амурская область, – механически ответил я, обдумывая новую ошеломляющую информацию.
– Вот это меня занесло!
Я поднял на нее глаза:
– А вы, значит, уверены, что живете не в этих краях?
– В том-то и дело, что нет! – с досадой ответила она. – Возможно, я всю жизнь тут прожила, но почему-то мне так не кажется.
– А это, между прочим, очень хороший знак! Видимо, память понемногу к вам вернется.
– Вашими бы устами… Постойте! – вдруг вскинулась брюнетка. – А при мне не было никаких документов?
– К сожалению, нет, иначе я не задавал бы столько вопросов. Кстати, вашу одежду сестра привела в порядок, и я могу вам ее принести.
– Буду признательна, – она оглядела себя, одетую в чужую ночную рубашку. – А это?…
– Марины, – ответил я. – У вас примерно одинаковый размер одежды.
Незнакомка слегка смутилась:
– А раздевали меня…
– Она, разумеется! – успокоил я ее. – Все в порядке. В нашем доме вам нечего опасаться.
– Я в этом не сомневаюсь, – поспешила заверить меня брюнетка. – Спасибо вам за все!
– Однако как же вас теперь называть? Какое имя вам больше нравится?
– Не знаю, – задумчиво проговорила гостья. – Может быть, Вера? Достаточно красиво, коротко и легко запомнить.
– А что, мне нравится. Отныне так и будем вас называть, пока память не вернется. Кстати, предлагаю вам пожить у нас какое-то время. Поправитесь, окрепнете, а там видно будет.
– Ну что вы! Я и так доставила вам массу хлопот.
– А вам есть куда идти? – резонно возразил я. – Нас же вы совершенно не стесните – дом большой.
– Спасибо! – с чувством сказала она. – Надеюсь, я недолго буду вам обузой! Мне бы только хоть что-нибудь вспомнить!
– Значит, говоришь, полная амнезия? Занятно! Я думала, такое только в книжках и фильмах бывает.
– Ну-ну, – добродушно поддел я дочь. – А как насчет тебя? Такую и в книжках еще поискать…
– Я – другое дело, па! – приосанилась Моргана. – Уникальное дитя неординарных родителей.
– Кстати, называй меня теперь Игорем, – спохватился я. – Помни: для нее ты – моя сестра.
– Думаешь, мне разумно показываться ей на глаза?
– Она же память потеряла, а с ней наверняка все умения и навыки. И ауры читать теперь вряд ли может.
– Если только не врет…
– Я бы почувствовал ложь. Мой Э-магический детектор сейчас работает четко.
– Это если лжет обычный человек. А вот смотрящий, боец Святого Ордена или тем более низший анхор – совсем другое дело.
– Ты же сама говорила, что ее аура какая-то странная и слабая.
– Ну говорила, – с неохотой согласилась Моргана. – Это вполне может оказаться следствием купания в Демарге. Неизвестно, сколько времени она была мертва к тому моменту, как ты ее нашел. Я не знаю, как отражается полная амнезия на владеющих Силой, ибо никогда не слышала о подобных случаях. Ее особые таланты могли законсервироваться где-то глубоко внутри, ожидая возвращения памяти. А ведь она, между прочим, может быть утрачена безвозвратно. Болото Смерти есть Болото Смерти. Кто может поручиться, что ты вытащил ее оттуда всю? Это ведь твое первое воскрешение.
– Я мог бы попробовать воздействовать на ее мозг положительной волной на пределе первого уровня Силы. Возможно, это поспособствует возвращению памяти.
– Не факт. Есть вероятность, что уже слишком поздно. И потом – стоит ли?
– Что ты имеешь в виду?
– Прикинь сам. Анхоры ищут тебя, чтобы взять под свой полный контроль. Смотрящие работают на анхоров. А Святой Орден, если ты помнишь, неоднократно пытался тебя убить, и только благодаря мне их последнее покушение провалилось. Она же принадлежит либо к первым, либо ко вторым, либо к третьим. Если наша забывчивая пациентка вспомнит все, чем это обернется для нас? Подумай!
– Не знаю, Моргана. У меня почему-то стойкое ощущение, что мне не просто так показали ее в сне-видении. Я должен был ее спасти! Возможно, именно она или ее несостоявшийся убийца приведет нас к тому перекрестку, который мы ищем.
– Ты ищешь, – ворчливо поправила Моргана. – Я бы без этого перекрестка распрекрасно обошлась. – Она сделала паузу. – Ладно, дело твое. Поживем – увидим, к чему все это приведет. Только не говори потом, что я тебя не предупреждала!
Глава 25
Странный подарок
Гренобль. Франция. 8 ноября 2010 г.
На самом деле мало кто действительно любит сюрпризы. А тот, кто так говорит, любит только приятную их разновидность. Но попадаются среди сюрпризов и такие, когда сразу не определишь, радоваться им или огорчаться.
Именно об этом думал Терон, глядя на странный предмет, неведомо откуда взявшийся на письменном столе в его кабинете. На первый взгляд это была книга, но столь странного тома вольному охотнику за всю его богатую на события жизнь видеть еще не приходилось. Переплет был не обычный, а из какого-то металла. Середину передней крышки украшал (если, конечно, можно так выразиться об этой образине) барельеф в виде головы какого-то монстра, по-видимому, мифического вурдалака. Его клыкастая пасть была чуть приоткрыта, а глаза едва заметно мерцали. Фолиант явно был магическим. Причем разновидность заключенной в нем магии не поддавалась даже сверхчувственной идентификации, что опытного анхора порядком озадачило.
Несмотря на свой зловещий вид, фолиант не внушал Терону тревоги, хотя он подверг его всестороннему анализу и тщательному осмотру.
Не меньше, чем сам том, вольного охотника интересовало, каким образом он появился на его столе. Этот дом, который выполнял для Терона роль основной резиденции в его частых и длительных странствиях по Базовому миру, был достаточно хорошо защищен от несанкционированного проникновения. Но данный случай показал, что это не совсем так. Книги, будь они хоть сто раз магическими, самостоятельно перемещаться не умеют, а следовательно, и этот загадочный презент был доставлен в его дом неведомым Пэром Ноэлем, хотя до Рождества оставалось еще порядочно времени. Как даритель проник внутрь, не потревожив ни одной из довольно хитрых охранных систем – ни электронной, ни магической? Вопрос был хорош, а его единственный недостаток заключался в полном отсутствии хоть сколько-нибудь правдоподобных вариантов ответа.
Нет, разумеется, Терон не был настолько самонадеян, чтобы полагать, будто никому в Сфере Миров его охранные заклятия не по зубам. Вот только фигуры, способные на это, должны быть настолько серьезными, что само по себе их появление наверняка взбаламутило бы окрестный энергетический фон. А этого тоже не наблюдалось.
Итак, фолиант – загадка, способ его доставки – тоже, а личность поставщика – и вовсе тайна за семью печатями. Но если поиски ответов на второй и третий вопросы могли вестись лишь на уровне малообоснованных догадок и призрачных дедуктивных выкладок, то первый – совсем другое дело: книга-то лежала на столе. А книга, как известно, источник знаний. Очень может быть, что, открыв ее, вольный охотник отыщет ответы и на остальные свои "кто?", "как?" и "почему?". Правда, не исключено, что при открывании он запустит механизм смертоносной ловушки, но почему-то Терону так не казалось. Если некто оказался способным тайно проникнуть в его дом и оставить тут подарок, то для устранения вольного охотника подобный ловкач мог бы изобрести способ попроще и понадежнее ловушки в книге. Выходит, такой цели даритель перед собой не ставил и надо попытаться открыть его презент.
Еще раз для собственного успокоения просветив том сверхчувством и убедившись в отсутствии опасности, Терон решительно взялся за крышку переплета и попытался открыть его. Не тут-то было! Правда, ничего страшного с ним от этого не произошло, но книга и не подумала открываться. Подарок, похоже, состоял из одних секретов.
Заинтригованный до последней степени, вольный охотник в который раз предпринял осмотр фолианта, но уже, что называется, с особым пристрастием. Вурдалачья голова на переплете вновь привлекла его внимание. Она была слишком заметной и вырезана слишком тщательно, чтобы представлять собой пустое украшательство. Не зря же создатель книги вложил в эту образину столько труда. Физиономия монстра выглядела настолько реалистично, что казалось: еще чуть-чуть – и она оживет. Выходит, секрет именно в ней? А не слишком ли просто? Хотя к чему тут особо мудрить? Это, похоже, не игра-головоломка, а подарок со смыслом, предназначавшийся отнюдь не магическому гению вроде престола Сарка. Даритель, видимо, хотел, чтобы Терон ее прочел, а раз так – зам€ок не должен быть слишком изощренным.
С осторожностью поднеся руку к ощерившимся, будто в предвкушении, клыкам монстра, вольный охотник помедлил несколько секунд, а потом решительно надавил на них. Глаза вурдалака мигнули, а секунду спустя книга с сухим щелчком распахнулась.
На первой странице были всего два слова, написанные крупными, тщательно выведенными анхорскими рунами: "Святой Орден". Надпись эта озадачила Терона. Что это – заглавие? Если так, книга содержит историю возникновения или какую-либо другую информацию о Святом Ордене. Зачем она прислана ему? Выходит, даритель был в курсе, что до тех пор, пока Терон не занялся делом Осколков, его основной задачей был поиск таинственных покровителей вышеуказанной организации? Удивительная осведомленность. Кто мог бы обладать подобной информацией помимо его прямых руководителей из числа светлых Вторых? С ходу в голову ничего не приходило, но анхорская гипотеза вызывала сомнения. Начальство Терона вряд ли стало бы прибегать к подобным ухищрениям, чтобы доставить ему эту информацию. Тогда кто?
Ладно, листаем дальше. На следующей странице была иллюстрация, изображавшая трех высокопоставленных анхоров. Вот только лица их были нечеткими, расплывались, и более того – каждую секунду неуловимо менялись, словно картинка жила своей непонятной жизнью.
Но Терону уже было не до нее – его подхватил и понес поток других мыслей, важнейшее место в которых занимало то самое не завершенное им дело. А ведь в тот момент, когда вольный охотник отвлекся на Осколки, показавшиеся ему неизмеримо более важными, до раскрытия оставалось всего несколько шагов, ибо круг подозреваемых сузился чрезвычайно. По его предположениям, подкрепленным весьма существенным количеством косвенных улик, Ордену покровительствовал триумвират доминаторов. Причем кандидатур на эти три места было всего пять. Вполне обозримая цифра. Вычисление их личностей было делом времени, и если бы Терон не отвлекся, он уже сейчас почти наверняка знал бы всех троих.
Три анхора с плывущими чертами лиц, изображенные на этом рисунке, были, очевидно, намеком именно на это. Кстати, что это с ними? Внимание Терона как-то резко и вдруг вернулось к иллюстрации, изменения которой стали уже просто разительными: она исчезала, причем сверху вниз. Вначале исчезли головы анхоров, а следом за ними пустота стала пожирать их плечи. Стоп! Интересно, это просто пустота на странице или Пустота? Терон уже стал привыкать, что книга общается с ним намеками и аллегориями, а потому сразу же принялся анализировать этот факт. Пустота пожирает покровителей Святого Ордена? Намек на то, что они мертвы, а причиной этому кромешники? А если так, то не те ли самые, что охотятся за Осколками? А что, вполне вероятно: кто еще, кроме четверки харров, способен справиться с доминаторами? Правда, последних все же было трое, что даже для харров крутовато… Но ведь никто не говорит, что их убили всех троих сразу. А поодиночке доминаторы для них – вполне съедобная добыча.
Вот только какая связь между делом Осколков и покровителями Святого Ордена? Почему харры, занимающиеся чрезвычайно важным делом собирания Осколков, вдруг решили отвлечься на этих трех доминаторов? Может, они и были предателями, выдавшими кромешникам тайну, а теперь стали мешать последним? Но информация об Осколках, насколько это было известно Терону, превышает уровень доступа доминаторов, особенно не входящих в Конклав. Могли ли кураторы Ордена каким-то образом завладеть этими сверхсекретными сведениями? А криг его знает! Может, и могли. В кухню высших каст даже с его полномочиями не больно-то и залезешь.
Кроме того, доминаторы могли пересечься с харрами и вне зависимости от своих дел с Орденом… а могли и наоборот – благодаря этим делам. В конце концов, в свое время Святой Орден в основном и создавался для борьбы с кромешниками, а в опалу угодил из-за того, что проявлял в этой борьбе чрезмерный фанатизм, который его тайными покровителями, видимо, таковым не считался. Если кураторы Ордена каким-то образом сумели прищемить хвост харрам, и за это их убрали… А что, версия вырисовывается интересная. В этом случае доминаторы – не те, кто выдал тайну Осколков тварям из Пустоты. А вот истинный предатель из верхов светлых Вторых, посчитав их опасными для своих целей, вполне мог помочь харрам с ними разделаться. Логично? Вполне. Если предатель – престол, он вкупе с четырьмя харрами представляет собой страшную силу, против которой трио доминаторов просто не имело шансов.
Если взять эту версию как рабочую, то надо выяснить, кто из пятерых подозреваемых в последнее время исчез. Именно их и следует считать кураторами Ордена. Ну хорошо, вычислит он их, и что с того? Трупы – на редкость плохие свидетели, а тела доминаторов еще и отыскать надо, если их в прах не развеяли. Кстати, те же харры могли использовать их в качестве материальных оболочек. Итак, все равно тупик? Эх, хорошо бы иметь возможность отследить все последние перемещения троицы доминаторов! Глядишь, и на личность предателя вышли бы.
С этой мыслью Терон механически перевернул следующую страницу книги… и замер, затаив дыхание: на ней искрилась и переливалась абсолютно незнакомая руна заклятия. Это было очень странно, так как магический арсенал вольного охотника был весьма богат. Он в качестве самообразования выучил даже несколько рун высших заклятий, которые ему никогда не удастся применить по причине их чрезвычайно высокой энергоемкости. Память его была практически совершенной, но, к вящему удивлению Терона, ни в одной из ее многочисленных ячеек не нашлось аналога странной руне, пылающей янтарем на странице фолианта. Это могло означать, что сие заклятие принадлежит к числу редких, а скорее, даже утерянных.
В тот же миг у вольного охотника возникла уверенность, что главный смысл появления таинственной книги в его доме заключался именно в том, чтобы он увидел эту руну. Увидел… и не понял? Не мог же даритель, в самом деле, рассчитывать, что ему известны абсолютно все когда-либо изобретенные заклятия! Значит, предполагал, что в случае необходимости он найдет, к кому обратиться за консультацией.
А ведь он и вправду найдет! В памяти само собой всплыло имя принципа Табриора. Кому, как не хранителю знаний, идентифицировать неизвестную руну заклятия? Выходит, путь ему лежит в Мексику. Заодно и узнает, как там дела у хранителя Осколка.
Глава 26
Получается!
Окрестности Благовещенска. 9 ноября 2010 г.
– Что? – переспросила Моргана, не веря своим ушам.
– "Призрачная стена" максимальной мощности.
– Папа, ты просто не представляешь, о чем просишь! От максимальной мощности ты своим телом все сосны в этом лесу посшибаешь. Это, к твоему сведению, очень больно. Причем ладно, если бы только телом. А ну как об одну из них головой зашарашишься?
– Не переживай, Моргана, у меня все под контролем.
– Ага, плавали, знаем! Что-то похожее я от тебя и в прошлый раз слышала. И в позапрошлый тоже.
– Нет, сегодня все будет по-другому.
Я почему-то был абсолютно уверен, что именно в этот вечер все получится как надо. Мы впервые за последние две недели ускользнули из дома, оставив нашу квартирантку одну, и отправились в лес тренироваться. Меня осенила очередная идея об оптимальном способе блокировки заклятий, которую мы как раз и собирались опробовать. Точнее, собирался я, а Моргана, как всегда, упиралась.
– И тебе еще не надоело? – устало спросила она.
– Ты же знаешь ответ.
– К сожалению, да, – Моргана вздохнула. – Ладно, хозяин-барин. Нравится постоянно лечить ушибы, вывихи и переломы – пожалуйста. Но ты же еще и меня постоянно вынуждаешь в этом участвовать. Я была бы просто счастлива, если бы ты нашел мне замену.
– Предложи кандидатуру, – пожал я плечами.
– Наша квартирантка, например.
– Тебе хорошо известно, что сейчас она ни на что не способна.