– А как она выглядит?
– Примерно нашего роста, длинные черные волосы. Одета в зеленую курточку и синие брюки.
– Кажется… – успел сказать Брюстер, узнав по описанию жертву неудавшегося нападения. Он непроизвольно погладил щеку с царапинами, но замолчал, получив чувствительный пинок по своей ноге.
– Нет, мы ее не видели, – перебил Макса Уолш, посмотрев тому прямо в глаза колючим взглядом. – Или кто-то все же видел?
– Нет, не видели, – вынужден был подтвердить Макс.
– Ну, а раз такое дело, то давайте веселиться. Ничего с вашей подругой не случится! Пойдемте потанцуем.
И разбившись на пары, они пошли в центр зала, где уже толпилось довольно много народу. Девушки веселились и танцевали, даже не подозревая о том, что случилось, или чуть не случилось, всего в квартале отсюда.
А на центральном экране шел показ прямой трансляции. Наземный парад сухопутных сил сменила более величественная картина. Боевые космические корабли Первого Гвардейского Ударного флота самообороны Новой Земли величественно проплывали над планетой в парадном построении. Растянувшись и встав между двумя лунами, которые в этот момент находились на максимально близком друг от друга расстоянии, они произвели залп. Тысячи лазерных лучей прошили пространство, вслед за ними выстрелили новейшие артиллерийские орудия с электромагнитным ускорением, и за триста километров от них в космическом пространстве вспыхнули взрывы праздничного салюта.
4
У Энрике Бэкли был неприятный разговор со своим боссом Антонио Маччини. Этот человек владел сырьевым спутником, транспортной компанией по космическим перевозкам, а также двадцатью пятью процентами всего игорного бизнеса Альпамира. И это только официально. Его настоящую империю плохо представлял даже Энрике, занимавшийся делами личной безопасности своего босса. По сути, он являлся левой рукой этого человека. Специалист, служивший правой рукой, занимался экономическими вопросами.
Предки Маччини заработали первоначальный капитал грабежом, а точнее абордажем боевых кораблей на поприще большой войны между Арабийской конфедерацией и Юанской республикой несколько сотен лет назад.
Арабийцы уже сто лет проигрывали одну планету за другой, и все-таки из-за чего былая мощная конфедерация так катастрофически ослабла, до конца было неизвестно. Но, тем не менее, они отступали и скоро должны были окончательно проиграть. Но чем меньше сил становилось у конфедератов, тем ожесточеннее они дрались. После таких боев в космосе дрейфовала куча самого разного хлама: от груд бесформенного железа до вполне боеспособных кораблей. Эти-то корабли и становились жертвами абордажников, или, как их еще называли, "робберов".
"Робберы" врывались на захваченный корабль, уничтожали оставшихся в живых членов экипажа и уводили судно в неизвестном направлении. Причем корабли были как юанские, так и арабийские, пиратам было без разницы, чей корабль угонять, лишь бы он находился в приличном состоянии.
Завершения войны пока не предвиделось, и потому требовались боевые корабли, которые и продавались как тем, так и другим. А воюющим ничего не оставалось, как покупать свои собственные корабли, а иногда и прикупать суда своего противника, чтобы узнать пару-другую технологических секретов врага. Одни за деньги, другие за технологии, которые в свою очередь продавались Новой Земле.
Полученный таким путем от своих предков капитал Антонио Маччини только приумножил. А его владения и влияние были поистине безграничны.
– Единственная причина, по которой ты еще жив, – сказал тогда Маччини, – только та, что с ней ничего не случилось. Насильников кто-то спугнул.
Энрике не боялся смерти, так, по крайней мере, он думал, и не цеплялся за жизнь, но умирать тоже не хотелось, и потому он ничего не сказал поперек. В том, что стервозная девчонка, дочка Маччини, сбежала, скрывшись в толпе, хотя знала, что этого делать нельзя, он по большому счету не виноват.
"Захотела порезвиться, вот и порезвилась, – подумал Энрике. – Что она вообще забыла в этом "Гоблине"? Ведь есть же другие клубы ее уровня, а не эта забегаловка…"
– Так вот, – продолжил Антонио. – Ты можешь заслужить прощение только одним способом.
– Говорите, я все исполню…
– Моя дочь активно сопротивлялась, а потому на ней осталось достаточно следов, чтобы установить личности этих гадов. Генетики уже определили троих подозреваемых, ты должен доставить их мне живыми. Ты слышал, живыми! Я их сам убью. Они будут подыхать долго и мучительно. Если нужно, я даже сделаю им переливание крови, и все для того, чтобы они мучились как можно дольше! Вот их адреса, – Антонио бросил кипу бумаг через стол. Там вместе с адресами были фотографии подозреваемых, чтобы никто ничего не перепутал. – Ты еще здесь?!
Машина остановилась и вывела Бэкли из задумчивого состояния. Это был один из самых грязных районов города, каждая вторая лампа освещения не работала, не говоря уже о каждой первой. "И как можно жить в такой грязи? – подумал Энрике. – Как я жил в такой грязи?"
– Босс, вот дом под номером два в вашем списке, – сказал, обернувшись, водитель.
– Хорошо, Бакс, начинаем. – Из джипа вышли шесть человек. – Вы трое заходите с тыла, а мы – в парадную дверь. Напоминаю еще раз, не попортите его. Пошли.
Три человека быстро обогнули здание, а сам Энрике вошел в парадный подъезд. Нужно было подняться на четвертый этаж, где и жил насильник.
Раздался еле слышный скрип, Бэкли напрягся, вслушиваясь, но ничего больше не услышал. "Нервы, – подумал он, невольно вспоминая молодые годы, когда он устраивал всевозможные ловушки и обманки, чтобы скрыться от полиции. – Но все равно, что-то не так, нутром чую…"
Энрике продолжил подъем и вышел на нужную площадку. Вся группа вытащила парализующие пистолеты. Замок на двери был обычный, и потому Энрике скомандовал:
– Шульц, давай!
Шульц мощным ударом ноги выбил дверь, раздался громкий выстрел из дробовика, и неудачливого взломщика отбросило в сторону с рваной раной в груди. "Дерьмо, опять бронежилеты забыли надеть, – успел подумал Энрике, вваливаясь в комнату. – В том числе и я".
Совершенно нагой человек, но с пистолетом в руке, уже прыгал в окно. "Голый в поле не воин, – едва успел подумать Энрике, как услышал частые хлопки парализаторов. – Готов сучонок!"
В подтверждение его мыслей заскрипела рация:
– Босс, субчик готов.
– Он живой?
– В порядке.
– Хорошо, мы спускаемся, – сказал Энрике, на ходу выключая рацию. – Да, промашка вышла. В следующий раз аккуратнее надо быть.
– Что с Шульцем делать?
– А что с ним делать, с собой увезем, – ответил Энрике, ногой сбрасывая тело в межлестничный проем. Внизу послышался глухой удар упавшего тела. – В машину его, к этим уродам.
– Вы что делаете?! – закричал пришедший в себя первый пойманный, когда в довесок поверх него положили его голого приятеля, а сверху труп Шульца.
– Заткнись, мразь! – только и ответил Энрике, захлопывая багажник. – Ну что, Бакс, поехали за третьим номером.
– Как прикажете, босс.
5
Макс Брюстер проснулся от жуткой головной боли и принялся вспоминать, что он выпил и в какой последовательности, и тут же подумал, что это уже не важно. Было темно, и его рука проехалась по чьему-то лицу. Он ее тут же отдернул.
"Ну, конечно! Девушка из клуба. А где моя машина!!! – в панике подумал Макс, но быстро успокоился, вспомнив, что он вызвал специальную службу, которая и отбуксировала машину в гараж. – Так с этим разобрались… А как зовут ее? Элен, Хелен, Анна, Ханна? Ее зовут Ханна!"
Имя для него имело важное значение.
Он оделся и поплелся на кухню, где-то там должны были быть таблетки от головной боли, специально для таких случаев – при передозировке алкоголя.
"Еще странно, что у меня с ней что-то получилось, – подумал, ухмыльнувшись, Макс, и запил таблетку водой. – Или не получилось? Ничего не помню, – сокрушенно покачал головой Брюстер, но потом просиял, все вспомнив. – Нет, получилось, да, получилось, иначе и быть не могло!"
Макс напрягся, услышав в прихожей шорох. "Это кот, хотя нет. Кот сдох месяц назад… Тогда кто или что?" – подумал он. И чтобы найти ответ на вопрос, поплелся в коридор. Было тихо, и когда он уже подумал, что ему все это просто показалось, дверь слетела с петель, и в образовавшийся проем в полном молчании влетели три человека.
По всей видимости, ворвавшийся не ожидал увидеть свою жертву так скоро, а потому просто и без затей ударил его рукояткой пистолета по голове. Брюстер даже не успел ничего понять и среагировать, как упал в бессознательном состоянии.
– Ты его не слишком сильно приложил? – словно через вату услышал Макс.
– Да нет, легонько. Сейчас оклемается, вот видите, зашевелился!
– Не трогайте, не трогайте меня! – заверещал Брюстер, подсознательно замечая, что где-то уже слышал эти слова. – Забирайте деньги и уходите, они там, в шкафчике, на третьей полке слева!
– Заткнись, мы не грабители! – проорал низенький человек и, видя что его слова не действуют и этот сопляк сейчас снова разорется, влепил пощечину, жалея, что зубы выбивать запрещено.
– А кто?
– Конь в пальто! – ответил высокий и, когда смех поулегся, добавил. – Кастрировать тебя будем.
– За что!!! Она добровольно!
– Да мы не о ней. – Высокий кивнул в сторону постели, где, забившись в угол, сидела Ханна. – А о той, которую ты со своими приятелями пытался изнасиловать.
– Это не мы! Поверьте мне, это не мы! Мы с моими приятелями, наоборот, пытались предотвратить злодеяние!
– А раны на лице?
– Так она ничего не соображала, наверное, подумала, что я и есть насильник, и врезала! Это ошибка! Это трагическая ошибка!
– Всякое может быть…
Энрике осмотрел комнату при слабом свете ночника. "Что ж, действительно явное отклонение от двух предыдущих случаев, слишком легко и быстро нашли. Не пришлось даже задействовать агентуру, как прежде, – подумал он. – Но нужно доставить трех человек, причем сегодня же. Иначе кастрируют меня, а я этого не хочу".
– Ты знаешь, я тебе верю, но это ничего не меняет. Извини, мне очень жаль. Берите его.
– Нет, не надо, не надо! Прошу вас!
Два человека подхватили Брюстера под мышки и двинули ему в бок, так что он стал хватать ртом воздух, как рыба, не в силах сказать ни слова. А третий надел ему пластиковые наручники, крепко стянув руки вместе. И как был в пижаме, повели его на улицу, где их уже поджидала машина. Стоящий рядом с джипом человек открыл багажник, и от увиденного там Макса вырвало прямо на ботинки главаря.
На востоке поднималась заря. Светало.
– Что же ты, засранец, делаешь?!
– Извините…
– Босс, тут места нет.
– Что, правда? Вот зараза! Ладно, повезем в салоне. Щас только ботинки почищу. – И отерев ботинки о траву, Энрике скомандовал: – Все поехали.
Брюстера в темпе запихали в салон семидверного джипа, на одно из задних мест, и двое амбалов зажали его с двух сторон. Машина плавно тронулась и поехала в сторону города.
– Накройте его.
– Зачем, босс?
– Сейчас будет мост, а там дежурит полицейский. Видите ли там часто всякие придурки желают покончить с жизнью.
– Ну и что?
– Так он в пижаме! У копа это может вызвать подозрение, а нам неприятности ни к чему, даже временные. И еще напомните мне, чтобы в следующий раз взяли машину с тонированными стеклами.
– Понял, босс, щас все сделаем.
Один из конвоиров снял с себя куртку, накинул ее на плечи Макса и даже застегнул верхнюю пуговицу.
– О! Так-то лучше, – похвалил Энрике своего подчиненного.
Картина увиденного Максом трупа мешала трезво размышлять, и приходило понимание того, что с ним будет то же самое. Мысли путались в голове, и только одна пульсировала отчетливее других: надо что-то делать! Но что можно предпринять? Позвать полицейского? Машина выехала на мост, и сразу стало видно, что полицейского сегодня нет. "И так всегда! – в отчаянии подумал Макс. – Когда они нужны, их нет, а когда не нужны, так целая толпа!"
Машина выехала на середину моста. Брюстер больше не размышлял, теперь ему казалось, что он смотрит на себя со стороны. Макс изо всей силы ударил левого конвоира в пах и сразу же с размаху врезал в лицо справа сидящему. Он всем телом рванулся к двери, каким-то чудом успел открыть ее и вывалился наружу, сильно ударившись об асфальт. Он пролетел по инерции еще несколько метров, пока не ударился о бордюр.
Машина затормозила с визгом и остановилась в двадцати метрах от места падения Макса. Брюстер, не чувствуя боли, быстро вскочил на ноги, к нему уже бежали пять человек, на ходу выхватывая пистолеты. Вид оружия подстегнул Макса, и он, ничего не соображая и доверившись инстинктам, перемахнул через поручни и спрыгнул с моста.
– Ааа… – послышался его протяжный крик.
Преследователи открыли стрельбу по сиганувшему с моста Максу. Но тщетно, на дальних дистанциях они были не слишком точны, и беглец ушел невредимым.
– Вот дерьмо! – Энрике от злости даже топнул ногой и плюнул в реку. – Сволочь!
– Да, плакали мои денежки, – проговорил один из амбалов с разбитым лицом.
– Какие еще денежки?
– Там в куртке было около тысячи наличными, ну и на карточке около десяти.
– Молитесь теперь, чтобы нас вместо него не кастрировали… – замогильным голосом произнес Бэкли и достал сотовый телефон.
Он звонил своему школьному приятелю Майклу Донатану, ныне майору, начальнику вертолетной группы на близлежащей базе. Энрике иногда выполнял малоприятные поручения Майкла, а тот, в свою очередь, его, небескорыстно, естественно.
– Алло? – донеслось из трубки.
– Привет, Майк, это я.
– Чем могу быть полезен, Энри?
– С моста упал человек, я хотел бы, чтобы твои ребята его поискали.
– Я сейчас же организую поисковую операцию. Уже поднимаю машины…
– Я хотел бы, чтобы это было без огласки…
– Ты знаешь расценки, Энри? – скорее утвердительно, чем вопросительно, сказал Донатан.
– Да, Майк, начинай поиски… – Энрике отключил телефон и сказал, повернувшись к своим подчиненным: – Раз пошла такая пьянка, сбросьте тело Шульца в реку.
– Нет проблем, босс.
Двое подчиненных сбегали обратно к машине и выволокли из багажника безжизненное тело. Пленники притихли, опасаясь, что именно сейчас их и пустят в расход.
– Никогда не думал, что он был таким тяжелым кабаном…
– Помолчал бы уж.
Поднатужившись, бандиты перевалили тело своего боевого товарища через поручни и сбросили в
реку.
6
– Ааа… – громко кричал Макс, но недолго. Попавшая в рот вода заставила его замолчать.
Холодная вода буквально обожгла его тело, и он стал активно грести закованными руками и махать ногами, пытаясь всплыть с большой глубины. Рядом, оставляя в воде воздушные дорожки, взрывались синеватым светом электрические пули. И он понял, что по нему ведут стрельбу.
Воздуха катастрофически не хватало, легкие жгло от нехватки кислорода, но вот быстрый поток выбросил его на поверхность. Кругом были отвесные скалистые берега, и Макс, несмотря на холод, решил остаться пока на середине реки, поскольку мог запросто расшибиться о камни.
Судороги свели ногу. Она просто болталась в холодной воде и тянула все тело на дно. Макс решил – будь что будет, но нужно выбираться из реки, иначе можно банально утонуть, а так есть хоть маленький шанс удачно зацепиться за камень и при этом не погибнуть. И Брюстер погреб к берегу. Вскоре он почувствовал, что поток ослабевает, а берег становится более пологим.
Сил уже совсем не оставалось, но он все же смог вылезти на берег, и тут отказала вторая нога. Места были совсем дикие. Сюда еще не успела добраться цивилизация со своими машинами, понятиями о порядке и прочей техногенной моралью.
Макс Брюстер вылез на берег и, отталкиваясь руками, пополз дальше, понимая, что останавливаться нельзя ни в коем случае, иначе замерзнешь. Он полз, пока не осталось сил, и обнаружил, что заполз под какой-то навес из камня с травой, образующий своего рода шалаш, защищавший от ветра. Макс попытался поплотнее укутаться в куртку, так и висевшую на его шее, но ничего не выходило – мешали наручники, а тело колотило так, что зуб на зуб не попадал.
Быстрый осмотр показал, что в карманах есть ворох бумажных денег, пластиковые карточки, зажигалка и ключи. Ему вдруг стало себя так жаль, что слезы покатились сами собой, но он их и не пытался остановить.
Макс выбрался наружу и стал срывать сухую траву, собирать мелкие веточки, и когда набралась достаточно большая куча, запалил костер. Он дымил, создавая серьезную опасность быть обнаруженным, но другого выхода не было. Нужно согреться и обсохнуть, это сейчас главное. Макс все подкидывал и подкидывал топливо в огонь, пока пламя костра не превысило его собственный рост. Набрав силу, костер перестал дымить, и вероятность визуального обнаружения с воздуха заметно упала.
Длинной палочкой Брюстер вытащил из костра тлеющую головешку и попытался расплавить наручники, которые ему уже порядком надоели. Пластик поддавался плохо, и Макс обжегся, но толщина наручников все же заметно уменьшилась. Тогда он взял острый камень и, закрепив его между ног, попытался перерезать пластик, что ему и удалось сделать минут через пять.
– И куда же мне идти? – задал себе вопрос Брюстер, когда в достаточной мере согрелся и обсох. Он говорил в полный голос, опасаясь, что может сойти с ума, если не поговорит. – Домой возвращаться нельзя, к друзьям и знакомым тоже… О том, чтобы остаться здесь на пару дней, не может быть и речи. Насколько я знаю, здесь, хоть и в малых количествах, но присутствует животный мир, а соответственно, есть и хищники. Охотиться я не умею и даже если кого-нибудь поймаю, то вряд ли приготовлю. Что же делать?…
Так и не придя к какому-либо определенному выводу, он направился к городу, от которого по приблизительным расчетам его отнесло на двадцать пять, а то и на все тридцать километров.
– Там я, по крайней мере, смогу нормально поесть и все обдумать. Точно! Пойду прямо в полицию и все им расскажу! – От принятого решения ему стало гораздо лучше. Жизнь снова обрела утраченный смысл.
Высоко в воздухе, возвращаясь с учебного задания, летели два вертолета. Можно было, конечно, остановить и сложить широкие лопасти перпендикулярно к корпусу и добраться до базы как самолет, включив ускорители, но командиру группы было гораздо приятнее управлять машиной именно так, как вертолетом.
– Ивар, – позвал второго пилота командир Рэм Кинг. – Что грустный такой?
– Надоело все, – честно признался Ивар. – Все летаем, летаем… а работы как таковой нет. Скучно.
– Что не увольняешься?
– У меня контракт истекает через полгода. Возможно, я расторгну его раньше срока.
– И что потом? – не унимался Рэм.
– Думаю попробовать себя в качестве боевого пилота. Думаю записаться в армию к "торгашам", у них и зарплата побольше раза в четыре, чем у нас, плюс бонус за каждую сбитую цель.
– Если тебя раньше не собьют, – Рэм приложил руку к шлему и сказал: – Слушаю вас, господин майор.
– Капитан, покружи над лесом, поищи человека, он упал с моста и должен быть где-то в твоем районе.