- Я сама была таким рабом, - грустно улыбнувшись седая. - В одном расследовании мы нарвались на вооружённую засаду. Основная часть нашей группы была уничтожена. Меня саму, тяжело ранили. А прикрытие так и не появилось. От смерти меня спасли русские "медведи". Их аппаратура засекла пальбу, и они решили посмотреть, кто это так бестолково воюет. А когда огонь открыли по ним, они, по своей милой привычке сначала разнесли в зоне конфликта всё вдребезги, а потом принялись выяснять, кто с кем воюет. Там они меня и нашли. Мой отличительный знак службы сходу привлёк внимание командира отряда, и он приказал засунуть рабыню в реанимационный танк. А так как вся наша группа погибла, то и меня списали как пропавшую без вести. Это дало мне шанс начать новую жизнь.
- И как? Много отличий? - не удержался Мишель.
- Здесь, мы все свободные люди, - пожала плечами седая. - Нам платят серьёзные деньги, предоставляют необходимое лечение, психологическую поддержку, и ещё много чего такого, чего нет у рабов. Так что, можете мне поверить. Отличий очень много, - решительно ответила женщина, разом посуровев лицом.
Мишель поверил. Сразу и безоговорочно. Стоявший рядом с ним молодой мужчина успокаивающе коснулся плеча Мишеля и, отдёрнув руку, растеряно протянул:
- Быть того не может.
- Что случилось, Рик? У тебя такой вид, словно ты самого дьявола увидел, - усмехнулась седая.
- Он.
- Что, он?
- Он тоже эмпат, - пролепетал испуганный Рик.
- Ты ошибаешься. Уж проводника бы мы сходу почувствовали, - снисходительно улыбнулась седая.
- Я не мог ошибиться. Он эмпат, - взяв себя в руки, упрямо покачал головой Рик.
- Хорошо, давай проверим, - потеряв терпение, рыкнула седая и стремительно шагнув к Мишелю, сжала ладонями его виски.
Движение её было стол неожиданным, что врач не успел отреагировать. Но опомнившись, он привычно закрыл свои мысли, как всегда делал это в присутствии некоторых поселенцев. Ладони на его висках чуть напряглись, и мягкое давление на мысли Мишеля усилилось. Чуть усмехнувшись, врач представил, как на голове его появилось что-то, напоминающее шлем космического скафандра.
Лицо женщины стало растерянным, и она усилила нажим. В ответ, Мишель представил шлем из зеркала, по которому все направленные на него силы соскользнули в сторону. Уронив руки, седая отступила на шаг, и покачав головой, выдохнула:
- Ничего не понимаю.
- Что не так? - с интересом спросил Рик.
- Я не могу пробиться к его эмоциям. Он словно спрятан под колпаком.
- А я что говорил?! - фыркнул Рик, разом повеселев.
- Хочешь сказать, что он стихийный эмпат и научился закрываться подсознательно? - задумчиво спросила седая, повернувшись к попутчику. - Но ведь для этого, кто-то должен был показать ему элементарные приёмы защиты и просто объяснить, что с ним не так.
- А ничего, что я всё ещё здесь? - спросил Мишель, разозлившись. - Учтите, будете действовать мне на нервы, и отправитесь обратно с пустыми руками.
- Ты прав. Извини, это было невежливо, - тут же отозвалась женщина, посылая врачу волну успокаивающих эмоций.
Но Мишель уже успел разозлиться. Врач отлично понимал, что это глупо, что ссориться с одной из самых закрытых служб империи глупо и, что у него слишком мало опыта для открытого ментального противостояния с настоящими профи, но сдержаться уже не мог. Его всегда бесила глупая манера некоторых людей говорить о присутствующих как о неодушевленном предмете. Моментально закрыв всего себя коконом, врач ответил женщине толчком злости.
Не ожидавшая такого ответа седая негромко охнула, растеряно отступив назад. Бросок Мишеля почувствовали все "нюхачи". Моментально образовав вокруг седой круг, они сосредоточились, направив на неё все свои эмоции. Чуть усмехнувшись, Мишель усилил нажим, неожиданно для себя сообразив, что ни один из этих профессионалов не может сравниться с ним по силе воздействия. Это было так странно и неожиданно, что Мишель и сам растерялся.
Потом, собрав все чувства в один комок, наддал ещё и с удовлетворением отметил, как покачнулась седая, а вместе с ней, и вся её группа. Врач готов был к эскалации этого странного противостояния, но женщина вдруг тихо застонала, и резко разорвав контакт, чуть дрожащим голосом сказала:
- Это невозможно, но это правда. Он один сильнее всех нас вместе взятых. А ведь его никто не учил.
- Я учился сам. И да, ты права, я сильнее всех вас. А ещё, я не самый сильный эмпат на этой планете. Так что, будьте аккуратны в своих действиях и высказываниях, - не сдержав самодовольства, ответил Мишель.
Мальчишество, но слишком много времени прошло с тех пор, как он и Дженни устраивали такие потасовки между собой. Именно она, его кузина Дженни была самым сильным эмпатом на планете и обучала всех детишек умению правильно использовать эти способности. А вскоре, её должна была заменить Санни. Уже сейчас девчонка запросто противостояла натиску своей бабушки, умудряясь одновременно наносить ответные удары. Это умение было самой большой тайной поселенцев, которую они сумели скрыть даже от служащих и наёмников корпорации. Среди поселенцев ходили рассказы о том, как отбирали у родителей одарённых детей и, сколько крови пролилось из-за поисков подобных самородков.
Именно поэтому поселенцы так насторожено встречали всякие комиссии и проверки. И именно поэтому Мишель так долго спорил с самим собой, встречая этих странных гостей. Придя в себя, седая глубоко вздохнула и, кивнув, осторожно спросила:
- Выходит, вы знаете о подобных способностях своих детей и обучаете их?
- Конечно. Мы всегда это знали, - ответил Мишель, пожав плечами. - Лучше скажите, как часто мы сможем видеться с нашими детьми?
- Думаю, мы сможем обговорить порядок и способ связи, - помолчав, кивнула седая. - В конце концов, мы не крадём их и не огораживаем от всего мира. Они будут просто учиться.
- Надеюсь, это правда, - тихо вздохнул Мишель.
- Мне нет смысла обманывать вас, - так же тихо ответила женщина. - Вы эмпат, и всегда можете проверить меня на лож.
* * *
Подогнав бот к медленно дрейфующим в объёме обломкам, рыжий пилот ловко пристыковал своё транспортное средство к самому большому куску, и переведя двигатели в режим ожидания, повернулся к Владу:
- Если я всё правильно понял, сматываться отсюда мы будем тоже очень быстро?
- Правильно понял, - кивнул Влад, криво, усмехнувшись.
- И держи свои эмоции под контролем, - быстро добавил Рашид, медленно поднимаясь со своего ложемента. - Сейчас, тебя железо прикрывает, но если начнёшь подпрыгивать, и оно не защитит.
- В смысле, мне лучше в спячку завалиться? - иронично уточнил Вася.
- Лучше всего книжку почитать, - не принял шутки Рашид, глядя на парня тяжёлым взглядом.
- Не, книжки у меня нету. Я лучше навигационную систему погоняю, - вздохнув, согласился пилот.
- Терпи. Сам хотел с нами идти, - напомнил ему Руслан.
- Хоть часок от души покатался, и то хлеб, - не остался в долгу рыжий.
- Если он так катается, то как тогда он в бою летает? - задумчиво протянул Андрей, глядя на пилота непонятным взглядом.
- А тебе не всё равно? - ответил Влад вопросом на вопрос. - Главное, что летает, а как, опасно, дело десятое.
- Тоже верно, - подумав, кивнул Андрей. - А то опасного пилотирования мы не переживали.
- Вот и я про то же, - кивнул Влад и, развернувшись, тяжело протопал к шлюзовой камере.
Вскоре, вся четвёрка, звонко щёлкая по обшивке разбитых кораблей подошвами ботинок, принялась обследовать обломки. Точнее, обследовали корабль разведчики, а "нюхач", прислонившись к переборке, сосредоточился на чём-то своём. Но стоило только Андрею скрыться в одном из коридоров, как по внутренней связи прозвучал требовательный голос Рашида:
- Мужики, далеко не расходитесь. Андрей, ты уже на самой границе моего периметра. Вернись.
Разведчики сошлись рядом с "нюхачом" и, закрепившись, насторожено переглянулись.
- Что-то не так? - спросил Рашид, чутко отреагировав на их настроение.
- Всё не так, - мрачно вздохнул Влад. - При таком раскладе мы все оказываемся как собачонки на створке. Это не разведка, а насмешка.
- А как вы обычно действуете? - помолчав, спросил Рашид.
- Выбираем точку сбора, и от неё расходимся. Один, остаётся на месте поддерживать связь и, являясь боевым резервом, если кому-то из напарников потребуется помощь. Угол расхождения составляет около сорока пяти градусов. И таким треугольником группа движется по выбранному маршруту. А при твоём прикрытии мы движемся одной кучей и толку от такой разведки не много.
- Единственное, что я могу предложить, это взять с собой ещё четверых ребят из моей группы, - помолчав, ответил Рашид.
- Я тебя-то брать не хочу, - скривился Влад.
- Что делать будем? - мрачно спросил Руслан.
- Возвращаемся, - решительно ответил Влад после короткого размышления.
- И что потом? - с интересом спросил Андрей.
- Думать будем, - ответил Влад, направляясь к пробоине, где был пристыкован бот.
Увидев вернувшуюся группу, рыжий пилот с интересом обвёл мрачные физиономии разведчиков взглядом и, не удержавшись, ехидно поинтересовался:
- А чего так быстро? Погоды стоят не майские?
- А в глаз? - огрызнулся Руслан.
- Грубый вы народ, разведка. Ну, никакой куртуазности. Чуть что, сразу в морду, - пожаловался Вася, скривив жалостливую физиономию.
- Помолчи, Вась. Без тебя тошно, - угрюмо попросил Влад.
- Без меня, точно тошно, - не остался в долгу пилот. - Так куда вас тащить?
- Обратно. Здесь больше нечего ловить, - ответил Влад, устраиваясь в ложементе.
- Как прикажете, большой белый бвана, - ответил Василий, скорчив почтительную физиономию.
- Да помолчи ты, балаболка, - рыкнул на него Влад. - Трещишь как погремушка. Я из-за тебя собственных мыслей не слышу.
Рыжий замолк, но судя по ехидным взглядам, то и дело бросаемым пилотом на молчащий экипаж, в душе, он высказал разведчикам всё, что наболело. Спустя полтора стандартных часа, вся группа, включая всё того же рыжего, молча пила кофе в отведённой разведчикам каюте. Узнавший о возвращении разведки Егоров, ввалился в импровизированную кают-компанию и сходу принялся задавать вопросы:
- Ну, чего? Рассказывайте, как слетали?
- Нечего рассказывать, - отмахнулся Влад.
- Как это нечего?! - удивился каперанг. - Мне наблюдатели уже всю плешь проели, ваши манёвры описывая. Дежурная вахта уже подробности вашего выхода расписывает.
- Да уж. По скорости распространения слухов, флот уступает только монастырю и борделю, - презрительно фыркнул Руслан.
- Врут? - уточнил Егоров с заметным огорчением.
- Как в том анекдоте. Не Кац, а Рабинович, не в казино, а в домино, не сто рублей, а десятку и не выиграл, а проиграл, - криво усмехнулся в ответ Влад.
- Вот ведь трепачи, - покрутил головой каперанг.
- А ты вроде взрослый, тёртый мужик. Всю жизнь на флоте, а в сказки веришь, - не удержавшись, поддел его Андрей.
- Что, так плохо? - спросил Егоров у Влада, не обращая внимания на подначку Андрея.
- Не плохо, а очень плохо, - всё так же мрачно кивнул разведчик.
- И в чём проблема?
- В нём, - ответил Влад, коротко кивнув на насупленного Рашида.
- И что с ним не так? - не унимался Егоров.
- Слабый. Всю группу сразу прикрыть не может. А бродить всем стадом в одном направлении можно до ишачьего заговенья, - жёстко отрезал Влад, сминая в кулаке пластиковый стаканчик.
- Выходит, вся операция под большим вопросом? - уточнил Егоров мрачнея.
- Пока не знаю. Подумать надо, - нехотя протянул Влад.
- Я уже сказал, выход только один. Взять ещё четверых ребят из моей группы, - вступил в разговор "нюхач".
- А где я тебе группу прикрытия возьму? - окрысился в ответ разведчик. - Это мы понимаем, с кем столкнёмся и что в этом случае делать. А твои гаврики замрут как статуи, рты, раскрыв, и сходу на мясо отправятся. Нет у вас нужной подготовки, и взять её неоткуда.
- Твоё предложение? - жёстко спросил Рашид.
- Расскажи, как ты закрываешься. Если получится, пойду один, а вы с парнями будете группой прикрытия, - помолчав, ответил Влад.
- Так не работают, - попытался остановить его Руслан.
- Рус, ну хоть ты не начинай, - отмахнувшись, попросил разведчик. - Сам же понимаешь, или так, или вообще никак.
- Это самоубийство, - покачал головой Андрей. - Забудешься, вспылишь, и всё дело псу под хвост.
- Не забудусь. Я здесь не сам по себе весь такой могучий, красивый и ломом подпоясанный, а по службе. А служба, превыше всего, - упрямо возразил Влад, криво, усмехнувшись.
- Думаешь, это так легко? - иронично усмехнулся Рашид.
- А ты вместо того, чтобы ехидничать, лучше объясни, как это делается. Медленно и доступно, для особо бестолковых и военнослужащих, - не остался в долгу Влад.
- Ну, у вас хозяин и задачки, - усмехнулся Рашид. - Даже не знаю, с чего начать.
- С начала. Как ты сам это делаешь, что чувствуешь, какие приёмы используешь, - принялся перечислять разведчик.
Внимательно слушавший их разговор Андрей не удержался и, поднявшись, направился к двери.
- Ты чего? - остановил его вопросом Руслан.
- На меня все эти мозгокрутные истории ничего кроме жути не нагоняют. Откровенно говоря, я всю эту команду боюсь до заикания, - неожиданно признался Андрей.
Слова опытного разведчика прозвучали для собравшихся как гром. Удивлённо переглянувшись, офицеры дружно уставились на Рашида, ожидая его реакции. Понимая, что должен как-то разрядить обстановку, следователь негромко откашлялся и, неопределённо пожав плечами, сказал:
- Психологи говорят, у каждого свой страх. Думаю, тебе лучше всего будет обратиться к специалисту из вашей службы. Мне кажется, вам ещё не раз придётся столкнуться с людьми подобными нам.
- Где это? - насторожился Андрей.
- Там, на "Спокойствии", - коротко ответил Рашид.
- С чего ты взял?
- Вы кое-чего не знаете, - нехотя ответил "нюхач". - После нашего с тобой, Влад, разговора, я отправил в центр докладную о том, что на вашей планете, вполне возможно, могут найтись подходящие для нашей службы ребята. И сейчас, там работает группа следователей, тестирующих подростков.
- А ты не боишься, что твоих "нюхачей" местные просто перестреляют? - угрюмо поинтересовался Влад, непроизвольно сжимая кулаки.
- Не боюсь. Во первых, они не станут сразу забирать детей у родителей. Во вторых, для самих подростков, это отличный шанс получить хорошее образование совершенно бесплатно. И в третьих, это такая же служба, как любая другая, а платят за неё, гораздо лучше. Не говоря уже о различных льготах, доплатах, и остальном обеспечении. А самое главное, я попросил отправить туда побольше женщин. Во избежание, так сказать неприятностей, - ответил Рашид, с уважением поглядывая на кулаки разведчика.
- Влад, ты не говорил, что на планете мозгокруты живут, - угрюмо буркнул Андрей.
- Я и сам толком не знал. Так, только догадки кое-какие были, - скривился в ответ разведчик. - А вообще, Рашид прав. Слетай на базу, поговори с нашими психологами.
- Зачем? - ещё больше насупился Андрей.
- Должен же тебе хоть кто-то объяснить, что они, такие же люди, как и мы. Если, конечно, ты собираешься и дальше на "Спокойствии" жить, - решительно ответил Влад.
- Ну, может ты и прав, - нехотя согласился Андрей. - Только как я до нашей базы доберусь?
- А с Егоровым и полетишь. Прямо отсюда. А потом, с первым же грузовиком на планету, - пожал плечами Руслан.
- А вообще, это очень необычная фобия, - неожиданно сказал Рашид. - Обычно, нас опасаются, стараются держаться подальше, но не боятся. Странно. Откуда у тебя взялся именно страх?
- Если б я сам знал, - нехотя ответил ветеран.
Развернувшись, Андрей быстро вышел из каюты, стремясь побыстрее закончить неприятный для него разговор. Оставшиеся офицеры, устало переглянувшись, вернулись к насущному вопросу. Как исследовать планету и не оказаться пойманными на месте. Испустив очередной тяжёлый вздох, Влад повернулся к Рашиду и, собравшись с мыслями, повторил свой вопрос:
- Как ты закрываешься?
- Ну ты и зануда?! - покрутил головой Рашид. - Ну сколько раз тебе повторять? Не научишься этому за день. Даже за неделю не получится.
- А ты не спорь. Ты просто расскажи, - продолжал гнуть разведчик.
- Чёрт с тобой, осёл упёртый. Слушай, - сдался "нюхач" и, помолчав, начал объяснять.
Сидевшие в каюте Руслан, Егоров и Василий, переглянувшись, дружно поднялись и, направились к двери. Проводив их долгим, задумчивым взглядом, Влад неопределённо махнул рукой и, повернувшись к Рашиду, приказал:
- Продолжай.
Спорить с ним Рашид не решился. В эмоциях и голосе разведчика мелькало что-то такое, что заставило его поверить. Получится. У этого, не может не получиться. В очередной раз, собравшись с мыслями, он начал пояснения с самого начала. Теперь главным, было набраться терпения и, доведя рассказ до логического конца, заставить разведчика на собственном опыте убедиться, что владеть собственными эмоциями, не так просто, как кажется на первый взгляд.