- О, как?! А с чего вдруг прикрывать требуется именно меня? - удивился Влад.
- Твой эмоциональный фон ярок на столько, что у меня иногда начинает от него голова болеть. Странно, что в наших отчётах об этом ничего не сказано. Ведь ты сталкивался с нашими парнями, а они такую информацию ни за что бы не упустили.
- Чего это вдруг? - насторожился Влад.
- После такого отчёта, тебя в приказном порядке отправили бы в наш центр обучения, для проверки.
- Проверки на что? - не понял разведчик.
- На возможность перевода тебя в нашу службу.
- Это вряд ли, - покачал головой Влад. - Уйти из разведки в "нюхачи", это не для меня.
- А твоего мнения никто бы и не спрашивал. Перевели бы приказом, и всё, - пожал плечами Рашид.
- Что значит, приказом?! - растерялся Андрей. - А годы обучения, подготовки, годы службы в конце концов? Это что, не считается?
- Всё считается. И стаж службы учитывается в послужном списке со всеми привилегиями и наградами. Но вся беда в том, что люди с подобными способностями, большая, нет, огромная редкость. Именно поэтому наши спецы носятся по всей обитаемой галактике, высунув языки и старательно отслеживая любую, даже самую бредовую информацию о людях с необычными способностями. А уж военнослужащего в ярмо загнать, просто святое дело. Даже напрягаться не нужно, достаточно просто приказ написать.
- А что было бы, прояви я норов и откажись от перевода? - с интересом спросил Руслан.
- В ход пошли бы все способы убеждения, от предложения больших денег до банального шантажа, - пожал плечами Рашид. - Но обычно, до крайностей не доходит. Наша служба ничем не хуже любой другой, а оплата выше. Вся беда в том, что нас слишком мало. А пользы от нас много.
- Может и так, но сменить чёрный берет на кожаный плащ… - Влад удивлённо покачал головой.
- Ладно. Чего теперь об этом говорить, - вздохнул Рашид. - Но идти с вами я должен. В противном случае, можете прямо сейчас себе панихиду заказывать. Вас услышит первый же крокодил, оказавшийся в радиусе двадцати метров. Повторюсь, они, очень сильные эмпаты. Причём, похоже, прирождённые. Чем это обусловлено, мы естественно не знаем, но очень хотим выяснить.
- Кто это, мы? - мрачно поинтересовался Руслан.
- Империя вообще, и наша служба в частности, - пожал плечами Рашид.
- Только не говори мне, что в твою задачу входит склонение этих крокодилов к дружбе, - пробурчал Влад, задумчиво потирая шрам на щеке.
- Это ты сказал, - ответил "нюхач", чуть усмехнувшись.
- Во! Видел? - зарычал в ответ разведчик складывая пальцы в известную конфигурацию. - Эти звери понимают только кулак. А люди для них, не более чем пища.
- Скорее, полезное животное, - уточнил Рашид, всё так же загадочно усмехаясь. - Точнее, инструмент. Данных об использовании рабов в пищу нет.
- Ну и хрен с ним, - отмахнулся Влад. - Главное, что ничего путного из этой затеи не получится. Надеюсь, ты хоть штурмовиком пользоваться умеешь.
- Любое оружие, от игломёта, до штурмового бластера, - кивнул Рашид. - В снайперы не пойду, но и ногу себе не отстрелю.
- И то, слава богу, - вздохнул разведчик.
- Похоже, прогулочка у нас ещё та намечается, - протянул Андрей, поглядывая на напарников.
- М-да. Давненько я в таких антисанитарных условиях не выходил, - мрачно кивнул Влад. - Пилот, непонятный, пассажир, невнятный, а задачу решает инвалидная команда. Про прикрытие я вообще молчу. Отсутствует за наличием.
- Зато в плюсе опыт, знания, и эмпатическое прикрытие, - не остался в долгу Рашид.
- Тогда скажи откровенно. Ты идёшь нас прикрывать, или контакты с крокодилами налаживать? - спросил Руслан, глядя следователю прямо в глаза.
- Если откровенно, то по обстановке, - помолчав, нехотя ответил Рашид.
- Ещё веселее, - хмыкнул Влад. - Ты хоть понимаешь, что с нами будет, если ты плюнув на группу начнёшь свои задачи решать? И не только с нами, но и с тобой.
- Мужики, ну не держите вы меня за полного идиота, - скривился Рашид. - Всё я отлично понимаю. И готов слово офицера дать, что мои задачи никоим образом не повлияют на выход. Согласитесь, что для любого контакта требуется предварительная подготовка. Это же не в кабак ввалиться. Тут посмотреть, подумать надо.
- То есть, ты с нами не только для прикрытия идёшь, но ещё и разведку для своих дел проводишь? - настырно уточнил Андрей.
- Сообразили, наконец, - усмехнулся Рашид.
- Ох, и любит наше начальство тень на плетень наводить, - проворчал Влад, качая головой. - Вечно у них правая рука не знает, что левая делает. А что б ты делать стал, если бы мы от выхода отказались?
- Так не отказались ведь, - ответил следователь, загадочно, усмехнувшись.
* * *
Приказ о разработке операции по наказанию дикарей Майк Корман получил спустя три недели после выхода памятной заметки в новостях. Излив душу в долгом монологе о том, что подобные задачи должны решать армия, флот, АНБ, и тому подобные структуры, начальник отдела пнул ни в чём неповинный стул и, пройдясь кабинету, принялся размышлять. Отлично зная, что сенат и совет безопасности ни за что не повысят конторе финансирование, он мрачно усмехнулся и присев к столу, принялся быстро составлять докладную записку, в которой делал упор на полное отсутствие необходимой материально-технической базы и людских ресурсов.
В конце своего эпистоляра, Корман решил обнаглеть окончательно, и предложил направить для решения данной задачи отряд наёмников. Благо, несколько подобных отрядов в секторе американской конституции существовали и даже можно сказать, процветали. Убедившись, что его докладная является произведением бюрократического жанра, Корман быстро распечатал документ и со спокойной душой отправил его по инстанциям своему начальству.
Теперь, оставалось только дождаться реакции из высоких кабинетов. И таковой не заставил себя ждать. Очевидно, шефу надоело дожидаться результатов размышлений подчинённых, вследствие чего, Майк Корман был вызван на ковёр. Сунув второй экземпляр своей докладной в папку. Майк вышел из кабинета, и быстро поднявшись на два этажа, вошёл в приёмную.
Секретарша шефа, едва увидев его, одарила Кормана дежурной улыбкой и, протягивая крошечный квадратик настоящей бумаги, сказала:
- Присядьте, мистер Корман, я сейчас доложу о вас.
- Спасибо, - кивнул Майк, быстро пробегая глазами несколько строчек написанных от руки.
"Старик в бешенстве, похоже, всё плохо", - было написано там. Смяв записку в кулаке, Корман благодарно кивнул секретарше и, убрав комок в карман, сделал глубокий вдох.
- Похоже, кто-то где-то опят умудрился ткнуть наших бонз носом в дерьмо, - подумал он, входя в кабинет шефа.
- Ты придумал, как провести операцию устрашения? - спросил шеф вместо приветствия.
- Моя докладная по этому вопросу была отправлена по команде ещё вчера, - ответил Корман нейтральным тоном.
- Ты бы её ещё по почте отправил, с применением дальней связи, - зарычал в ответ шеф. - Где она?
- Это копия, - на всякий случай уточнил Корман, подавая ему докладную.
Быстро пробежав текст глазами, шеф удивлённо посмотрел на него и, покачивая листом, чуть ли не по слогам спросил:
- Это что такое?
- Это всё, что я могу предложить, - пожал плечами Корман. - У моего отдела нет необходимого оружия, транспорта, а главное, у меня нет для этого людей. Это не полицейская операция, это военная акция.
- С чего ты взял? - отложив документ, мрачно спросил шеф.
- С того, что поселенцы на этой планете вели партизанскую войну много лет подряд. А если вспомнить, что сейчас там проживает куча имперских военных пенсионеров, то военная операция грозит вылиться в локальную войну. Простите, шеф, но это не притон наркоторговцев накрыть. Я не говорю уже про то, что нашим транспортом туда просто не добраться. Или нам позволят нанять чартер?
Если да, то в таком случае, нас уничтожат ещё до того, как мы начнём стыковку с орбитальной станцией. На полюсах планеты постоянно висят два эсминца, прошедших капительный ремонт и переоборудование на верфях Российской Империи. Выход в подпространство им заблокировали, но вооружения там хватит, чтобы разнести по всему объёму практически любого агрессора. Данные точные, получены оперативным путём полтора месяца назад. При таком раскладе, проще и дешевле будет собрать весь оперативный состав в подвале и без затей расстрелять. Возни и мучений на порядок меньше.
Голос Кормана звучал ровно, без эмоций, но давно знавший его шеф понимал, что начальник оперативного отдела находится на грани срыва. Его и самого бесил совершенно бестолковый, а главное, глупый приказ. Но это был приказ, а приказы, как известно, требуется исполнять. Помолчав несколько минут и как следует, обдумав всё услышанное, шеф жестом указал Корману на кресло и, вздохнув, тихо спросил:
- Значит, ты считаешь, что наши парни не справятся с таким заданием?
- Не справятся.
- Даже спецназ?
- Сэр, при всём уважении, но это полицейский спецназ. Они отлично умеют зачищать здания, блокировать подземные ходы и коммуникации, выявлять и блокировать террористов в толпе, но они и понятия не имеют, что делать в глухом лесу на планете с тяжёлыми условиями пребывания. Их этому просто не учили.
- Но ведь они очень эффективно действуют в зелёных зонах разных планет, - возразил шеф.
- Сэр, эти зелёные зоны, по сравнению с теми лесами, не более чем парковая зона, на каком-нибудь курорте. На планете даже дороги понятие условное, не говоря уже о какой-либо другой инфраструктуре. Поймите, наконец, вы пытаетесь натравить домашнего пуделя против матёрого волка. А поселенцы, самые настоящие волки.
- Странная ассоциация. Не пояснишь, почему? - с интересом спросил шеф.
- Они живут на этой планете. Большинство, родились на ней, и понятия не имеют, как живут люди в других местах. Они сами являются частью этой планеты, - ответил Корман, выделив голосом ключевое слово. - Это их дом, а значит, и драться за него будут до последнего. Согласитесь, даже наш спецназ не умеет сражаться с целой планетой. Но это умеют наши военные. Именно исходя из этих, соображений я и составлял свою докладную.
- Понятно, - помолчав, кивнул шеф. - Пожалуй, в этом есть резон. Попробуем перекинуть эту головную боль нашим заклятым друзьям.
- Но с обязательным указанием на то, что саму акцию должны проводить не регулярные части, а наёмники, - быстро добавил Корман. - Русские ни в коем случае не должны получить против нас такое весомое доказательство агрессии.
- Ты собрался учить меня загребать жар чужими руками? - спросил шеф, иронично выгнув бровь.
- Нет, сэр. Это было просто напоминанием, - моментально выкрутился Майк.
- А теперь просто исчезни отсюда, пока я не рассердился, - рыкнул в ответ шеф, и Корман, не долго думая, выскочил из кабинета.
Ссориться с всесильным шефом он не собирался. Главное, что ему удалось избавить свой отдел от работы, совсем конторе не свойственной. Чувствуя себя чуть ли не героем, Корман прошёл в свой кабинет и, попросив секретаршу сварить кофе, принялся размышлять. Мысленно пройдясь по собственным выкладкам, он убедился, что всё выглядит правильно и логично и, успокоившись, открыл файл с данными о планете "Спокойствие".
Будучи начальником отдела оперативной разработки, он давно уже наизусть выучил основные данные по этой планете, но сейчас, вчитываясь в сухие строки отчёта, понял, что знал о ней очень мало. Добравшись до раздела "правила охоты, рыболовства и порядок реализации добытого", Корман обратил внимание не подраздел оружие, после чего, вскочив на ноги, принялся мерить кабинет шагами из угла в угол.
Перечтя строчки отчёта ещё раз, он удивлённо покачал головой и, подойдя к окну, уставился на улицу бездумным взглядом. Больше сотни лет поселенцы сражались с вооружёнными до зубов наёмниками едва ли не первобытным оружием и при этом, не редко побеждали. Хотя, если вспомнить строчки совсем другого отчёта, который одному всевышнему ведомыми путями сумели добыть его люди, то становилось понятно, почему поселенцы дрались с такой яростью.
Политика, проводимая руководством корпорации, практически ни чем не отличалась от феодального рабовладения. Работай за миску баланды и будь счастлив, что ещё жив. Глупо, грубо и непродуктивно. Но это делали. И вот теперь, против людей, воевавших за свою свободу всю свою жизнь, хотят отправить его парней.
"Чёрт, да их же там живьём съедят!" - мысленно воскликнул Корман, продолжая спорить с неизвестным собеседником.
Словно в ответ на его высказывание в кабинет вошёл сам шеф, и небрежно бросив на стол какую-то папку, устало буркнул:
- Дьявол, как же они мне все надоели.
- Кто именно, сэр? - осторожно уточнил Майк.
- Комитет по безопасности, совет начальников штабов и вся остальная шушера, включая кучку ослов, которая по какому-то странному недоразумению называется сенатом, - огрызнулся шеф, усаживаясь в кресло подчинённого. - Но я своего добился. Теперь, этим делом будут заниматься мальчики из АНБ. У них есть выходы на независимых исполнителей, на задающих ненужных вопросов. Но от нас требуют пристегнуть к ним координатора.
- Зачем? - растеряно спросил Корман. - И что там координировать? Они что, даже подтереться без присмотра не могут?
- Майк, не задавай дурацких вопросов. Думаешь, мне самому это нравится? Но от нас отстанут только в том случае, если в операции будет наш координатор.
- Это значит, ему придётся ехать на планету? - уточнил Корман.
- Да.
- И что этот координатор должен будет координировать? - не унимался Майк.
- Они назвали это координаторством, но на самом деле, это будет человек, который лично будет фиксировать все действия наёмников и подтвердит выполнение задания перед советом безопасности, - скривившись, ответил шеф.
- Не самое приятное задание, - мрачно протянул Корман. - Ходить, и наблюдать, как озверевшие наёмники расправляются с женщинами и детьми. А потом, докладывать обо всём этом совету с подробностями.
- Именно поэтому, мне предстоит выбрать человека, способного пережить подобное зрелище и при этом умеющего держать язык за зубами, - вздохнул шеф.
- Неужели им видеоотчёта мало? - растеряно спросил Майк.
- Не будь дураком, - скривился шеф. - Одно дело, свидетельские показания, которые всегда можно оспорить, и совсем другое, документ, который всегда есть опасность потерять, скопировать, или просто украсть.
- Понятно. Очередная кровавая баня, после которой заказчик останется в белой шляпе, - кивнул Корман, презрительно, скривившись. - И кого вы собираетесь отправить?
- Из всех агентов, которых я перебрал, полностью доверять я могу, только двоим. Себе, и тебе. И запомни, этот разговор не должен прозвучать за пределами этого кабинета.
- В каком смысле, прозвучать? - не понял Майк.
- В смысле, что об этом никто больше не должен знать. Да что с тобой такое, Майк? - возмутился шеф.
- При всём уважении, сэр, я давно уже не работал в поле, - растеряно проворчал Корман.
- И что?
- Я отвык от стрельбы и крови. Боюсь, такое задание мне уже не по плечу, - решившись, ответил Майк.
Ему совсем не улыбалось переться куда-то к чёрту на рога и любоваться резнёй, которую наёмники устроят на планете. В том, что дело будет кровавым, Корман даже не сомневался. Ещё свежи были в его памяти рейды по наркопритонам и лабораториям, где бойцы полицейского спецназа, по негласному уговору уничтожали дилеров и лаборантов без разбора, списывая всё на попытку вооружённого сопротивления.
- Ты хочешь отказаться от задания? - удивился шеф.
- Я давно уже не так молод, сэр. Мне трудно переносить долгие перелёты…
- Майк, не дури мне голову, - неожиданно рявкнул шеф. - Я отлично понимаю, что тебе не долго, осталось до пенсии, и ты пытаешься прикрыть свою задницу. Понимаю. Мне и самому не хотелось бы перед почётной отставкой пачкаться в подобном дерьме. Но это приказ, Майк. Так что, заканчивай своё нытьё и начинай готовиться к долгой командировке.
С этими словами, шеф тяжело поднялся из кресла и, зачем-то тронув брошенную на стол папку, вышел из кабинета.
* * *
Очередной чартер с гуманитарной помощью поселенцы разгрузили за полторы недели. Двенадцать дней круглосуточной работы, и пустой грузовик отправился обратно. Убедившись, что работы по распределению груза проходят и без его ведома, Мишель собрался было домой, когда на выходе из терминала его остановил Стас.
- Чего тебе? - скривился врач, едва сдерживая зевоту.
- Там с этим грузовиком пассажира прислали. По линии СБ. Думаю, тебе следует с ней поговорить, - не громко ответил инвалид.
- С ней? - переспросил Мишель, думая, что ослышался. - Это женщина?
- У меня вроде с дикцией всё в порядке, - иронично усмехнулся Стас. - Ну, да. Женщина. Точнее, молодая девчонка. И кстати, очень даже симпатичная. Только, пришибленная какая-то.
- Что значит, пришибленная? - снова не понял Мишель.
- А не проще тебе самому на неё посмотреть, вместо того, чтобы мне дурацкие вопросы задавать? - возмутился Стас.
- Хочешь сказать, что она у тебя в терминале почти две недели просидела? - вдруг сообразил Мишель.
- А куда её ещё девать-то? - развёл руками инвалид.
- А, ну, да, - кивнул Мишель, чувствуя смертельную усталость и огромное желание плюнуть на всё, и лечь спать.
Пройдя следом за гравиплатформой Стаса в обратно терминал, Мишель поднялся на второй этаж, где были оборудованы пара комнат для ночлега застрявших в космопорту пассажиров и, постучавшись в указанную дверь, вошёл. Сидевшая перед столом девушка читала какую-то книгу, но увидев посетителя, быстро отложила её в сторону.
- Мишель Реньи, глава совета планеты, - представился врач. - Мне сказали, что вас прислали к нам по линии имперского СБ. Как это понимать? У вас есть какие-нибудь документы?
- Конечно, - кивнула девушка, подавая ему запечатанный конверт.
- Очень интересно, - буркнул Мишель, быстро вскрывая пакет.
Пробежав глазами несколько документов, отпечатанных на гербовой бумаге, врач растеряно покачал головой и присев к столу, осторожно спросил:
- Вы знаете, что здесь?
- Наверное, предписание засунуть меня в самую глухую дыру на этой планете и сделать всё, чтобы ваш местный "дракон" никогда не узнал о моём существовании, - ответила она, чуть пожав плечами.
- Почти верно, - растеряно кивнул Мишель. - Не скажите, за что они с вами так?
- Сама виновата, - грустно усмехнулась девушка. - Связалась не с той компанией и делала то, чего делать не должна была.
- А "дракон" здесь при чём? - не отставал Мишель.
- Ваше начальство боится, что узнав о моём присутствии на планете, он озвереет и сделает из меня фарш, - ответила девушка, чуть, усмехнувшись.
- Ну, озвереть он может. Это точно. Только, при чём здесь вы? - снова спросил Мишель.
- Знаете, если про это нет ничего в тех бумагах, то сказать больше, я не могу, - отрезала она. - Меня зовут Саманта. Мне двадцать семь лет и это не моё лицо. Это всё, что я могу вам рассказать.
- Содержательно, - усмехнулся в ответ Мишель. - А про лицо я сразу понял.
- Так заметно? - насторожилась Саманта.
- Я врач, и знаю, куда смотреть, - отмахнулся Мишель. - Тогда, давайте начнём с самого начала. Что вы умеете?