– Это очень простой вопрос. Владыкой Престола в тот момент был Зия-ар-Фарих – некромант. Больше нигде на юге не было верховных правителей некромантов. Остальное, надеюсь, понятно?
– Понятно… – эхом отозвался Денис.
– Тогда, с вашего разрешения, – Элай взглянул в глаза каждому из компаньонов, – я продолжу. – Дождавшись утвердительных кивков, он заговорил: – Земли Высокого Престола, пережившие два Похода Веры были разорены и пришли в запустенье. Казалось, что время играет на стороне Коалиции и доделает то, что не смогли сделать ни мечи, ни магия – сотрет с лица земли всяческое воспоминание о государстве Ересиарха. Но этого не произошло. Сначала Зия-ар-Фарих проявил себя как величайший политик, он сделал то, что в голову не могло прийти ни одному из властителей юга – он отменил рабство во всех провинциях Высокого Престола. Более того, он издал Указ о том, что отмена рабства будет распространена на все территории, которые будут присоединены к Высокому Престолу в будущем! Все мало-мальски разбирающиеся в политике люди того времени… вернее – считающие, что разбираются, пришли к единодушному выводу, что он сошел с ума. О каких захватах и присоединении земель можно было говорить, когда сам Высокий Престол чудом сумел избежать поражения в последней войне и судорожно зализывал раны!? Зия-ар-Фарих – сумасшедший! Таков был единодушный вердикт всех экспертов.
… интересно, Элай и взаправду сказал: "экспертов"…
… или это все-таки происки лингатомии?..
Но никто из них не понял, что Зия-ар-Фарих мало чем рисковал: во-первых, из-за военных действий, большинство сельскохозяйственных владений, находящихся под его рукой, были разорено, а крестьяне разбежались и фактически и так уже были свободными людьми. Во-вторых, в страну прибыло большое число некромантов-беженцев, не имеющих там никакой собственности и, соответственно, крестьян-рабов. В-третьих, он крайне жестко подавил бунты аристократов, как магов, так и немногочисленных бездарных, которые выступили против отмены рабства. По случайному, или неслучайному совпадению, подавляющее большинство из магов бунтовщиков, а точнее практически все, были не некромантами и были ярыми противниками того, что Зия-ар-Фарих не подписал "Эдикт о мерзких колдунах". Поначалу они боялись открыто протестовать, потому что были в меньшинстве, но Указ о рабстве стал последней каплей, переполнившей чашу их терпения и они восстали. Сознательно пошел на отмену рабства Зия-ар-Фарих, или это была блестящая импровизация – неизвестно, но гениальный политик тем и отличается от обычного, что в ключевой момент принимает правильное решение и неважно – обдуманно, или интуитивно!
– Согласен… – пробормотал себе под нос Шэф, но так тихо, что услышал его только Денис, а Элай пропустил реплику мимо ушей и продолжал лекцию не сбившись:
– Таким образом он дал крестьянам свободу, которая у них и так уже была и одновременно не отнял ничего у некромантов, на которых собирался опереться. По крайней мере у значительного их числа, потому что все же были некроманты, владевшие поместьями и рабами.
– Создал служилое дворянство, – не выдержал на сей раз Денис, выдав шепотом свой комментарий, который, на сей раз, был замечен.
– Как ты сказал? – живо заинтересовался библиотекарь: – служилое дворянство!? Позволь я запишу. – С этими словами он взялся за стило, а Шэф, укоризненно взглянув на Дениса, тихонько, начал отчитывать по-русски:
– Во-первых – обрати внимание: когда я бубнил, он ничего не услышал и доклад не прервал, а когда ты заговорил – здрасьте пожалуйста! – на Королевской набережной слыхать. Но… это хрен с ним, – сделал неожиданное заявление командор, – гораздо хуже, что это фактически неправильно.
– Это в чем это!? – надулся Денис, полагавший себя в некоторой степени знатоком истории. – Шэф ничего объяснять не стал, а только махнул рукой, сделал кислую физиономию и отрезал:
– Потом.
Элай, уже закончивший записи, с большим интересом выслушал диалог на незнакомом языке, а когда понял, что продолжения не последует, вернулся к своей лекции:
Таким образом Зия-ар-Фарих получил гвардию из беглых магов, которым дал приют и защиту, а кроме того, он уничтожил внутренних врагов, готовых, при удачном стечении обстоятельств, воткнуть нож ему в спину. Конечно, недовольные были – как без недовольных… и магов, и аристократов, и крестьян… бунты были… но реформа была проведена и Высокий Престол стал первым государством на юге, где рабство было отменено. Это обстоятельство сыграло важнейшую роль в дальнейшей истории страны.
– Элай! Я тебя умоляю – переходи к современности! – взмолился Шэф.
– Щас-щас-щас! – замахал руками, вошедший в раж библиотекарь. – Еще чуть-чуть, а то будет непонятно. Так вот… Зия-ар-Фарих проявил себя не только как величайший политик, но и как величайший полководец. Он перешел в контратаку и неожиданным ударом оккупировал территорию своего ближайшего соседа – королевство Армед. От истощенного двумя кровопролитными войнами Высокого Престола, король Армеда такой прыти не ожидал и за беспечность поплатился. Казнив короля и приняв на себя корону Армеда, Зия-ар-Фарих тут же освободил рабов и шансы Коалиции на реванш и реставрацию стали равны нулю! Им пришлось бы воевать не только с некромантами, не только с регулярными войсками Зия-ар-Фарих но и с народным ополчением. Такая война заведомо была обречена на поражение.
– А в других государствах юга восстания рабов не начались? – задумчиво вопросил Денис, забыв про просьбу библиотекаря не перебивать. Но тому вопрос понравился и он с горячностью стал объяснять:
– Как это не начались, мой Лорд!?! Как не начались!? – именно, что начались! Слухи о том, что в Высоком Престоле отменили рабство дошли до самых отдаленных уголков, самых отдаленных королевств. Прошло немного времени и восстания черни начали сотрясать весь континент! Казалось, что еще чуть-чуть и законная власть падет повсюду и наступит торжество хаоса! Коалиции стало не до внешнего врага в лице Высокого Престола – на своих бы тронах усидеть! Какая там борьба с ересью?!
– Логично… логично… – пробормотал Шэф.
– И как следствие – огромные массы беглых крестьян кинулись искать спасения в Высоком Престоле! А Зия-ар-Фарих, не будь дурак, стал давать им наделы и драть за это нещадные налоги! Но! Бывшие рабы все равно были счастливы – одно дело, когда с тебя дерут три шкуры в фигуральном смысле и совсем другое, когда эту самую шкуру могут спустить в самом, что ни на есть физическом, твою невесту могут поставить раком прямо у тебя на глазах, твоих детей могут продать как щенят, а могут и убить и тебя и твою беременную жену и твоих малолетних детей. Так вот, простой народ, обложенный Зией налогами, как лиса в барсучьей норе, дал ему прозвище: Освободитель! Короче говоря, к концу его царствования, Высокий Престол стал самым богатым государством юга, а кроме того, Зия провел военную реформу. Коротко говоря, перешел от наемной дружины к регулярной армии по призыву. Бывшим рабам было что защищать и поэтому к "уклонистам" народ относился плохо и, соответственно – число их было крайне невелико.
Изначально Высокий Престол был одним из трех королевств расположенных на Армедском полуострове, названном так в честь самого крупного государства – Армеда, или наоборот – королевство было названо в честь полуострова – ответ на этот вопрос скрыт в глубине веков. После его завоевания, Зия-ар-Фарих взялся за оставшееся королевство – Иплаш, которое оставшись без поддержки Коалиции было завоевано в течении трех десятидневок и Зия, таким образом, распространил свою власть на весь полуостров. Ему хватило здравого смысла и стратегического чутья, чтобы прекратить дальнейшую экспансию. Он остался на полуострове, оборонять который было неизмеримо проще, чем если бы он двинулся дальше, вглубь континента. Горный хребты и три крепости, заложенные им на перевалах: Иршах, Аршах и Яршах, сделали весь Армедский полуостров одной неприступной крепостью…
– Элай! Я тебя умоляю! – начал Шэф, но библиотекарь тут же перебил его:
– Все-все-все! Еще пару слов и перехожу к современности. Иначе будет непонятно.
Он просительно взглянул на Шэфа – видать не часто Элаю доводилось читать лекции и, судя по всему, занятие это ему понравилось. В ответ главком только махнул рукой – мол надо – значит надо, но… Не очень-то поверив в такой уж дефицит времени у Северных Лордов, которым наверняка просто требовалось продолжение банкета – так, по крайней мере, полагал Хранитель Знаний, который уже , как и "весь Бакар" знал о бразильском карнавале на борту "Арлекина", библиотекарь торопливо продолжил:
– Захватив весь Армедский полуостров, Зия провел вторую великую реформу – он отменил частную собственность на землю и сделал ее достоянием государства. После всех войн и реформ, вся земля Высокого Престола стала принадлежать одному единственному хозяину – Рейхстратегу Высокого Престола Зии-ар-Фариху.
… фигасе!.. а чего не рейхсфюреру…
… или рейхсканцлеру…
… чудны дела твои Господи!..
Он роздал ее в аренду крестьянам, магам и немногочисленным аристократам, сохранившим ему верность. Крестьяне, как я уже упоминал, были обложены огромными налогами, но после освобождения из рабства они не считали это такой уж тяжелой повинностью, а честно говоря – вообще не считали за тяготу. Магам и аристократам тоже были выделены земельные наделы, причем безвозмездно и необремененные никакими налогами. Размерами конечно побольше, чем крестьянам, но без излишеств – поставить приличный дом, сад там разбить, огород, но не более того – никакого товарного производства сельхозпродукции на продажу, только для собственного потребления. Да с другой стороны, а кто бы стал на них работать? – рабство отменили, а особых денежных средств ни у кого в тот момент не было. Здесь я должен еще раз отметить всю гениальность Зия-ар-Фариха, как политика – всю эту буйную свору – некромантов и аристократов, он стал держать на коротком поводке, заставив принести присягу и определив на военную службу. В стране не осталось ни одного мага, ни одного – самого захудалого аристократа, который бы не служил. За это все они кормились из рук хозяина – жалование своим офицерам Рейхстратег платил вполне приличное и пока он был жив в стране царили мир и согласие. Вернее, недовольные конечно были, но свое недовольство они держали при себе – жизнь-то дороже…
– Элай! – напомнил о своем существовании Шэф и, кстати, правильно сделал, ибо Хранитель Знаний чем-то напомнил компаньонам глухаря – тот, когда токует, не видит и не слышит ничего, кроме себя любимого и может продолжать этот процесс довольно долго.
– Да-да-да! – Откликнулся тот. – Последнее небольшое отступление – и к современности! Итак! После смерти Зии-ар-Фариха, его наследники медленно, но непреклонно, стали сдавать позиции, завоеванные отцом-основателем. Высокий Престол остался единым государством, но от былого величия, когда он был одним из ведущих государств юга, к данному моменту, не осталось ничего. И сделано это было, как вы наверняка догадываетесь, руками жадных некромантов. Они своими руками разрушили свою же великую державу! Сначала маги добились того, что земельные наделы, переданные им в безвозмездную, пожизненную и наследуемую аренду перешли в их собственность. Затем того же добились аристократы. Но! – у купеческого сундука дна нет! Им и этого показалось мало и они захотели стать полноправными землевладельцами, как в старые добрые времена и иметь людишек, которые бы эти самые земли обрабатывали! Они стали захватывать крестьянские земли вместе с крестьянами. Как следствие начались многочисленные бунты и от идеи порабощения свободных крестьян им все-таки пришлось отказаться, но земли крестьянские они все же захватили. И теперь, Рейхстратег Высокого Престола даже не самый крупный землевладелец в своей стране. Эти захваты привели к еще нескольким негативным следствиям. Первое – регулярная армия, набираемая по призыву из тех же крестьян, стала опасна прежде всего для правящей верхушки, поэтому от нее отказались, что несомненно снизило обороноспособность Высокого Престола – их спасает только то, что его территория теперь никому не нужна…
– Ну-у… территория-то всегда нужна, – счел своим долгом вмешаться в беседу Денис.
– Но не до такой степени, мой Лорд, чтобы начинать кровопролитную войну на краю света. И вообще, затраты на нее значительно превысят прибыль…
– Вот с этого и надо было начинать, – усмехнулся Шэф, а Элай продолжил лекцию:
– Вторым следствием стало то, что крестьяне согнанные со своих земель, были вынуждены, чтобы не умереть с голода, работать на бывших своих землях в качестве наемных работников. Сразу же появилось и расцвело буйным цветом небрежение и воровство. Появилось небрежение и воровство – снизилась производительность. Снизилась производительность – увеличилась доля продукта, отбираемого новыми собственниками у наемных рабочих. Уменьшилась доля крестьян – увеличилось воровство. Увеличилось воровство – усилились репрессии. Усилились репрессии – запылали усадьбы. Запылали усадьбы – снизилась производительность. Замкнутый круг…
… положительная обратная связь однако…
Третьим, и самым неприятным последствием этих, как бы я их назвал – контрреформ, причем неприятным не только для Высокого Престола – Тьма и Бездна с ними обоими, а для всех просвещенных государств юга, стало появление араэлитов. – При этих словах компаньоны многозначительно переглянулись, на что библиотекарь, впрочем, не обратил ни малейшего внимания, а Шэф лениво поинтересовался:
– Что за звери?
– Они хуже зверей, мой Лорд! Они возвели Ересь в ранг Закона, а Закон низвергли в пучину Ереси!
– А если без пафоса? – глумливо ухмыльнулся командор.
– Как же без пафоса!?! – возопил библиотекарь. – Если они утверждают, что Творец не мог заповедовать: Всякая власть от Бога! Если они утверждают, что любая власть есть насилие и несправедливость!
– Анархисты, – прокомментировал Денис.
– Они говорят, что не должно быть ни бедных, ни богатых! Что все нужно разделить по справедливости!
– Большевики, – не стал отставать от Дениса Шэф.
– А еще они утверждают, что все люди равны! И рабы, и маги, и аристократы – все-все-все!
– Демократы! – одновременно объявили компаньоны, после чего недоуменно уставились друг на друга, пораженные подобной синхронностью.
– И вот эта ересь, мои Лорды, не осталась в границах Высокого Престола, а выплеснулась оттуда наружу, подобно тесту из квашни
… ага-ага… какое тесто нахрен?..
… дрожжи в выгребной яме!..
и стала захватывать все государства юга! Сначала близлежащие, а затем распространялась все дальше и дальше, пока не достигла самых отдаленных уголков континента. И нет теперь на юге страны не зараженной этой мерзостью!
– И Акро-Меланская Империя?
– И Акро-Меланская Империя…
– А бороться не пробовали?
– Пробовали… – с тяжелым вздохом признал Хранитель Знаний.
– И как я понимаю, без особых успехов? – добавил соли на рану Денис. Ответом ему послужил новый вздох.
– А почему?
Библиотекарь пожал плечами:
– Думаю, на этот вопрос вам лучше ответит тесть, хотя… я лично полагаю, что меч бессилен против идеи. Уж больно идея привлекательная. Особенно для неимущих.
– Эт-то точно, – согласился командор и после небольшой паузы поинтересовался: – Слушай, а какая у них организационная структура, кто вождь незаможного селянства и трудового пролетариата, кто главный идеолог и вообще, давай подробности!
– Я бы с превеликим удовольствием, Лорд Атос, – развел руками Элай, – но…
– Понятно. А кто может помочь? – Хранитель Знаний задумался.
– Не могу точно сказать.
– А предположить?
– Ну-у… в столице есть Высочайшая Канцелярия Государя Императора, там есть разные департаменты… А кстати! – встрепенулся библиотекарь. – Может тесть чего подскажет. Ему это как-то ближе.
– Ладушки. Поговорим с Уршаном, может действительно чего полезного скажет.
– Тогда я продолжаю – уже чуть-чуть осталось. – Компаньоны синхронно закивали, как китайские болванчики и библиотекарь возобновил прерванную лекцию: – В настоящее главой государства является Рейхстратег, но это номинально, фактически вся власть сосредоточена в руках Капитула Высокого Престола, состоящего из самых сильных магов.
– А вот отсюда поподробней, – попросил Шэф.
– К сожалению, я знаю немного.
– Все, что знаешь.
– Капитул состоит из двенадцати Епископов… – Шэф с Денисом многозначительно переглянулись. – Этим достигается безусловность принятия решения при голосовании.
… сакральное число, однако…
… интересно, во всех мирах так?..
– Ты имеешь в виду, что у рейхсфюрера… тьфу, блин, оговорился – Рейхстратега, тоже один голос? – уточнил Шэф.
– Именно.
– А если кто-то воздержался? – не понял Денис.
– Воздержался? – недоуменно посмотрел на него Элай. – Как это?
– Ну-у… не стал голосовать ни за, ни против.
– А за что тогда? – продолжил недоумевать Хранитель Знаний. Теперь растерялся Денис:
– Ни за что… Просто не хочет участвовать в принятии решения.
– А зачем стал членом капитула? – Денис ответить не успел, потому что слово взял командор:
– Прекратим эту бесполезную дискуссию! – Он грозно воззрился на любознательного Дениса, а библиотекаря попросил: – Продолжай, пожалуйста!
– Да я, в принципе, рассказал все что знаю. Теперь задавайте вопросы, если есть. – Компаньоны задумались, но ничего в голову не приходило.
– Все. Спасибо. Если что, мы еще зайдем. Не возражаешь? – улыбнулся Шэф, поднимаясь из-за стола.
– Нет конечно! – улыбнулся библиотекарь. – Рад был познакомиться с такими образованными людьми… А то и поговорить особо не с кем. – Пора было уходить, но тут у Дениса возник вопрос. Так обычно бывает, когда гости уже вышли на лестницу и вот тут-то и разгорается последняя, самая оживленная беседа. Причем, в основном между представительницами слабого пола. В данном конкретном случае, в сомнительной роли этих самых представительниц выступил Денис:
– А как формируется Капитул? Голосованием среди магов, или турнир какой, или еще как?