В свое время, будучи студентом, его поразило, что все, подчеркиваем! – поголовно все девушки их потока были влюблены в холодного денди Сержа Сафронова – остальные парни для них не существовали! Реальные шансы добиться чего-либо имелись только у пары-тройки записных красавиц, остальные же девушки, начиная от вполне себе хорошеньких, до совсем никаких, не имели и тени шанса на взаимность Лорда Байрона – такое погоняло они выдумали для своего кумира, но все равно, с упорством стада ополоумевших китов, выбрасывающихся на берег, они продолжали бегать за Сержем. Денис мог бы их понять будь все они поголовно дура… скажем так – глупышками, типа фанаток группы "Корни", или певца Стаса Михайлова, но нет – среди них встречались вполне вменяемые особы, с мозгами, которыми они, в других случаях, вполне успешно пользовались.
Что характерно, тогдашний Денис Сержу даже не завидовал – пропасть разделявшая их, в которой плескалось, бурлило и взрывалось брызгами шампанского, женское внимание, была так широка, что ни о какой ревности и зависти речь не шла. Ведь мы не завидуем умению Месси, или Рональдо играть в футбол, не ставим себя на одну доску с ними – точно так же и с Сержем Сафроновым. И вот сейчас Денис оказался на его месте и место это ему очень понравилось!
"Гарем однако!" – прокомментировал ситуацию внутренний голос.
"Хорошо-то как!" – согласился с ним Денис.
Маг, который скорее всего и руководил делегацией, свое благосклонное внимание девушкам тоже уделил – весьма одобрительно оглядел их всех, но голову, разумеется, не потерял и сразу перешел к делу:
– Высокие Лорды, я – полный маг Эрфан Итраван, начальник этой небольшой комиссии, – он сделал мимолетную паузу, подбирая слова, – я надеюсь, что причины нашего появления здесь вам известны и… – Шэф не дал ему договорить:
– Конечно, конечно! Пир начальник полиции уже побывал у нас в гостинице и поведал о прискорбном инциденте… Мы сей момент представим вашему вниманию Марку "Арлекина"! – С этими словами он повернулся к Денису, сидевшему рядом с дверью каюты: – Арамис, достань пожалуйста.
– Атос! Что происходит!? – воскликнула жгучая брюнетка – дочь какой-то шишки из столицы. – Кто эти люди?! Может послать за папой?! – Глаза Кармен, как называл ее про себя Денис, не знавший ее настоящего имени, яростно сверкнули.
– Ты что, Дэлла! – ласково улыбнулся командор. – Какой папа? Эти люди выполняют важное задание Генерал-губернатора и наш долг всемерно им в этом помогать.
– Ты уверен, дорогой? – несколько недоверчиво произнесла девушка. За "дорогого" она удостоилась нескольких гневных взглядов от соперниц, но похоже ее это нисколько не смутило, а вовсе даже наоборот – румянец на ее атласных щечках заиграл сильнее, а глаза заблестели еще ярче.
– Целиком и полностью! – несколько пафосно подтвердил свою уверенность Шэф, и Кармен успокоилась.
"Ну и память у командора! – завистливо подумал Денис. – А я ни одну не помню… хоть убей… – он еще раз пробежал взглядом по сидящим за столом и с горечью констатировал: – нет, ни одну… Вроде и пью немного… а не запоминаются почему-то…"
"Вам батенька лечиться надо… электричеством!" – съехидничал внутренний голос. Обижаться на подколку Денис не стал, правда и отвечать тоже.
Он поймал себя на том, что никакого волнения по поводу происходящей проверки не испытывает – настолько уверен в талантах любимого руководителя. Хотя, в данном конкретном случае не только, и не столько Шэфа, как его многомиллионолетнего помощника – "тельника". Денис для себя твердо решил считать "тельник" продуктом не прошлой, "довоенной" цивилизации Маргеланда, а той, которой создала Карту Мира, черт знает сколько миллионов лет тому назад.
А между тем, проверка была сколь квалифицированной, столь и быстрой. И пока ничего не понимавшие в происходящем девушки только хлопали глазами, маг и обступившие его чиновники рассматривали Марку, вертели в руках, чуть не нюхали и через короткое время волшебник вынес вердикт:
– Марка "Арлекина" подлинная. Владельцами эйсхалта "Арлекин" являются Лорд Атос и Лорд Арамис. Всего наилучшего Лорды! – с этими словами маг развернулся, намереваясь отправиться восвояси. Тоже самое сделал и начальник полиции Бакара, но планам этим не суждено было сбыться:
– Но позвольте! – завопил один из чиновников. – Верфи Военно-Морского Флота Высокого Престола не работают на частных заказчиков… тем более северян! Это очень подозрительно!
Не успел еще отзвучать этот "глас вопиющего в пустыне", как Денис ощутил укол зависти – он бы так не смог. За время одного биения сердца, Шэф из веселого и радушного молодого повесы превратился в холодного и смертельно опасного Северного Лорда. Глаза главкома заледенели, из них исчезло южное, хмельное, курортное веселье и они наполнились стужей, причем температура за, так сказать – бортом, приближалась к абсолютному нулю – а это очень холодно! – если кто подзабыл школьный курс физики, пусть просто поверит на слово. Командор поймал взгляд "болтуна" и после этого участь его была предрешена. Скажем честно – незавидная участь.
– Так-так-так… – пробормотал Шэф, будто про себя, но при этом, все присутствующие прекрасно его услышали.
"Сейчас орать будет…" – выдвинул предположение внутренний голос.
"Непременно, – согласился с ним Денис, – а потом опять шептать".
"Артист!" – пришел к выводу внутренний голос.
"Гипнотизер!" – уточнил Денис.
– Имя! Должность! Подразделение! – взревел верховный главнокомандующий, повергая чинушу в состояние транса. Причем, что характерно, ни маг, ни полицмейстер прийти к нему на выручку не спешили. Про оставшихся трех "чернильных душ" и говорить нечего – не обмочились – уже хорошо!
– С-с-с-с… – попытался удовлетворить любопытство главкома незадачливый чиновник, но успеха на этом поприще не достиг. Глядя в бездонные, и такие же холодные, как арктическое небо, глаза Шэфа он до конца осознал глубину ошибки, которую совершил, не сумев удержать язык за зубами. Неприятное расслабление, грозящее самыми непоправимыми последствиями, стало охватывать его нежный организм, не привыкший к таким эмоциональным перегрузкам. И вот тут, когда ему показалось, что все пропало, маг, наблюдавший за происходящим с легкой ухмылкой, пришел ему на помощь – видать не хотел допустить в подразделении, номинальным командиром которого он являлся, случаев "медвежьей болезни".
– Это старший писарь четвертой канцелярии Управления Генерал-губернатора Бакара Стиг Малой, – с доброжелательной улыбкой пояснил он. – Нам пожалуй пора… – добавил маг после секундной паузы.
– Момент! – Глаза Шэфа горели синим холодным огнем и он не был расположен так легко расставаться со своей добычей.
В ответ волшебник убрал улыбку и поджал губы – раздувать скандал ему не хотелось – он не понаслышке знал какой геморрой представляют из себя эти северяне и становится участником конфликта с Северными Лордами ему хотелось меньше всего, но и отдать на заклание своего "мусорка" он не мог – noblesse oblige – положение обязывает.
"Вот что значит не везет, – промелькнуло в голове у мага, – мало того, что именно на сегодня, а не днем раньше или позже, выпало дежурство и пришлось сопровождать этих остолопов из Управления, так еще главный баран умудрился нанести личное оскорбление Лорду – Тьма с ними обоими!".
– Я слушаю, – холодно обратился он к Шэфу, возвращая последнему его же ледяной взгляд.
– Этот человек, – командор резко указал пальцем на съежившегося чиновника, – смертельно оскорбил меня!
– Это как же? – Эрфан Итраван сделал вид, что не понимает о чем идет речь.
– Подвергнув сомнению сведения, содержащиеся в Марке "Арлекина", он назвал меня лжецом!
– Я не… – пискнул чиновник, но Шэф безжалостно продолжил:
– И поэтому, если он аристократ, я вызову его на дуэль, здесь и сейчас! – после этих слов, все девицы, присутствовавшие за столом и с упоением наблюдавшие за стремительным развитием конфликта, сделали вид, что прямо сей момент грохнутся в обморок от предчувствия неминуемого пролития крови, но, разумеется, делать этого не стали, а еще шире распахнули свои прекрасные глаза, чтобы чего-нибудь не пропустить. – А если же он подлый смерд, – продолжил командор, – то я прикажу немедленно вздернуть его на рее! – В отличие от девиц старший писарь Стиг Малой приготовился грохнуться в обморок на полном серьезе.
– Давайте не будем пороть горячку, – нахмурился маг.
– Никакой горячки, – согласился главком, и тут же опровергая себя продолжил: – Кроме того, его знание, – указующий перст снова уткнулся в бедного чиновника, – юридических и экономических нюансов работы верфей Высокого Престола со всей очевидностью доказывает, что он шпион Высокого Престола! – при этих словах Шэфа писарь сделал то, что давно собирался, а именно – упал в обморок на самом деле, а маг чуть не поперхнулся слюной. Бакарский полицмейстер, все это время успешно делавший вид, что его здесь нет, мстительно ухмыльнулся (про себя) и злорадно подумал: "Вот-вот… пускай теперь и маги и Управление почувствуют, каково это – общаться с этим северным дерьмом… а то валят все на полицию… а сами… что те, что другие… тоже вонючее дерьмо… да пожалуй еще похуже, чем северяне!".
"За каким дьяволом Шэф устроил этот цирк!?" – мрачно подумал Денис, пружинисто взлетая со своего места.
Правильно, или неправильно действовал верховный главнокомандующий, можно будет обсудить потом, а сейчас требовалось подыгрывать командору. Денис привычным усилием сдвинул точки сборки и теперь перед высокой комиссией и очаровательными зрительницами предстали уже двое разгневанных Повелителей Севера! У всех участников мизансцены возникло стойкое ощущение, что они внезапно оказались в одной клетке с белыми медведями – самыми крупными и опасными хищниками, как на Земле, так и на Сете. В сердцах всех присутствующих, за исключением мага Эрфана Итравана возник трепет, и если в сердцах девушек он был сладким – молодые прелестницы любят "плохих парней" и только повзрослев начинают понимать преимущества яйцеголовых ботанов перед дурковатыми атлетами в постиндустриальном обществе, то в сердцах членов комиссии никакой сладости от трепета не наблюдалось, а вовсе наоборот – трепет в любую секунду грозил перейти в аритмию.
Пикантности происходящему добавлял тот факт, что и волшебник начал злиться не по-детски. Всем присутствующим показалось, что температура на палубе резко выросла – как будто рядом развели огромный невидимый костер. Ситуация грозила перейти в неконтролируемую стадию – глаза Эрфана загорелись нехорошим темным огнем. Обычно этого оказывалось достаточно, чтобы оппоненты мага осознавали всю глубинку допущенных ошибок и незамедлительно приступали к их устранению. Обычно, – но не в этот раз.
Внимательно взглянув в горящие холодным бешенством глаза Лорда Атоса и пустые глаза Лорда Арамиса, маг, с нарастающим раздражением, осознал, что северяне его нисколько не боятся. Каким-то магическим образом – на то он и маг, он понял, что эти северные отморозки прекрасно понимают, что на полноценный конфликт с Повелителями Севера из-за кого-то дурковатого чиновника он не пойдет – своя рубашка ближе к телу, и становиться личным врагом Великого Дома из-за идиота он не будет – это раз, да и использовать боевые заклинания рядом с гражданскими, да еще молодыми девушками, да еще аристократками, он поостережется – себе дороже, в случае чего.
"Ну – чернильная душонка! Ну – Престольский выкидыш! Погоди!.. Дай только выбраться отсюда… уж я поджарю твою жирную задницу!.. Втравил меня в ссору с этими северными головорезами, побери вас всех Трехголовый Пес! – произнеся, даже мысленно, одно из Истинных имен Проклятого, волшебник сложил пальцы в мудру Отвращения, что настроения, и так испорченного, ему не добавило. – Ладно… как наказать этого навозного жука я еще придумаю, а пока надо искать какой-то выход…"
О чем думал боцман Хатлер – исполняющий, причем как всегда с успехом, роль метрдотеля – неизвестно, а вот у шестерых матросиков, так же успешно "подрабатывавших" официантами мысли были схожими. Глядя на упавшего в обморок чиновника, они думали примерно следующее: "Хорошо, что эта крыса гальюнная не знает на кого хвост подняла – а то он обгадится, а нам убирай!".
Погасив "топку", от чего температура на палубе вернулась к привычной тропической жаре, маг хмуро обратился к компаньонам:
– Лорды, давайте не будем уподобляться базарным торговкам и поговорим спокойно.
– Прошу в каюту! – тут же улыбнулся ему Шэф, мгновенно превращаясь из берсерка в радушного хозяина.
"Этот полярный лис еще опаснее, чем кажется…" – мрачно подумал волшебник, усаживаясь за столом.
– Лорды!.. Давайте начистоту, – сразу перешел он к делу, – я не могу отдать на заклание этого придурка – меня не поймут.
– Я все понимаю… многоуважаемый Искусник, но… он меня оскорбил… А в моем лице, мой Великий Дом! – Атос был непреклонен.
"Вот гниды полярные!.. – удрученно думал маг, – может сжечь их по-быстрому – и все!.. Да нет… – грустно осадил он сам себя, – свидетелей полная палуба… а становиться крайним, когда Великие Дома начнут искать виноватых… а они начнут! – это без меня! Но! – снова начал впадать в ярость маг, – я поджарю задницу не только этому тупоголовому мулу, я зажарю всю четвертую канцелярию, а их начальника, который прислал этого идиота, буду пытать с особой жесткостью! – от этой мысли Эрфан Итраван даже немного развеселился. – Но, это все потом… а сейчас придется, побери их Тьма, просить!":
– Лорд Атос! Я понимаю и полностью разделяю твои чувства, но! – ты ставишь меня в безвыходное положение – я начальник этой комиссии и я отвечаю за жизнь и здоровье этих… – маг хотел сказать: "вонючих обезьян", но решил, что это будет выглядеть, как уже совершенное заискивание перед северными беспредельщиками и может быть воспринято ими, как проявление слабости уже им самим – полным магом Эрфаном Итраваном! – а этого он допустить никак не мог, и поэтому использовал эвфемизм: – людей. И поэтому, – продолжил волшебник, – я прошу тебя принять извинения этого тупого хорька… – он хотел сказать что-то еще, но ключевое слово было произнесено и Шэф с живостью его перебил:
– Уважаемый Искусник Эрфан Итраван! У меня и в мыслях не было причинять какие-либо неприятности такому уважаемому человеку, как ты! И раз тыпросишь…
… ишь как акцентирует…
… наверняка неспроста…
– я конечно же приму извинения этого тупого хорька – как ты удачно выразился, и пусть он катится к чертовой матери!
Маг прекрасно понимал – трудно было не понять, подтекст, явно проступивший во фразе командора, поэтому не мудрено, что он недовольно поджал тонкие губы, но ответил вежливо, хотя и сухо:
– Я рад, что мы смогли договориться
Когда высокая комиссия наконец покинула борт "Арлекина" и компаньоны, учтиво проводив незваных гостей прямо до трапа, возвращались обратно к своим красавицам, Денис уточнил:
– Тебе надо было, чтобы он попросил?
– Да.
– Рассчитываешь на ответную любезность?
– Да.
– Понятно… А не пошлет?
– Смотря что просить… если замочить Генерал-губернатора… – Шэф привычно ухмыльнулся, – то пошлет, а если что по мелочи… – он неопределенно покрутил пальцами в воздухе, – короче говоря, у нас есть теперь еще один личный контакт в магическом сообществе Бакара – хуже от этого точно не будет.
– Согласен.
Выпроводив комиссию, компаньоны с удвоенной энергией взялись за развлечение успевших соскучиться дам, в чем немало и преуспели. Понятное дело, что возвращаться в свои гостиницы и дворцы никто из очаровательных гостий не пожелал, и в эту ночь стало понятно истинное предназначение огромной кровати с балдахином в капитанской каюте "Арлекина" – она не предназначалась для спанья – она предназначалась для оргий! И в этом своем качестве прекрасно себя зарекомендовала.
*****
– Конечно-конечно! Вечером снова здесь! – твердо пообещал Шэф последней девушке, учтиво подсаживая ее в огромную карету с гербом, на котором был изображен серебряный гусь на красном фоне. Все остальные гостьи уже разъехались, а эта все настаивала и настаивала на продолжении банкета, а сил уже не было ни у Шэфа, ни у Дениса – ни капельки… иначе, разве б они отказали красавице? Отправить ее в отель, или в родительский дом, или к мужу – компаньоны этими деталями жизни своих подруг не интересовались, удалось только путем клятвенного обещания, что шоу будет непременно продолжено нынешним вечером.
– А все-таки хорошо быть красавчегом! – прокомментировал сложившуюся ситуацию Денис, глядя вслед удаляющемуся экипажу. Он с хрустом потянулся и на его лице заиграла блудливая улыбка, частенько встречающаяся на лицах мартовских котов. – Хотя и тяжело… – был вынужден признать он. – Да и сплавлять барышень потом… он задумался, подбирая слово… – нелегко.
– Хорошо еще, что на борту мыться негде… – задумчиво произнес Шэф, тоже глядя вслед уже почти скрывшейся карете.
– Эт-то точно! – согласился Денис. – Будь у нас ванна, или душ, Ирис и эта твоя блондиночка… никак не запомню, как ее зовут…
– Эльха.
– Неважно. Так вот – они бы точно никуда не уехали.
– И вот в этом-то и состоит основная проблема во взаимоотношениях с прекрасным полом…
– Ну-у… – хмыкнул Денис, – у меня, пока не связался с тобой, были совсем другие проблемы… – командор поднял бровь, показывая свою заинтересованность и Денис продолжил: – я и приблизиться к таким девушкам боялся, не то что заговорить, а уж вытворять то, что мы делали ночью, – он довольно ухмыльнулся, – только во сне…
– Эротическом.
– Скорее уж порнографическом. Кстати… Шэф… я кое-чего не понимаю… – несколько смущенно признался Денис, – а если я чего не понимаю, у меня прямо зуд начинается.
– Надеюсь не там, где я подумал… – ухмыльнулся главком.
– Шэф! Я серьезно!
– Валяй, спрашивай, – милостиво махнул рукой командор, – папочка тебе все разъяснит.
– Нет… правда… – Денис криво усмехнулся, – я все понимаю – мы с тобой такие, блин, мачо, такие перцы… красные… жгучие… что от одного взгляда на нас у девчонок начинают дрожать коленки и они должны падать к нашим ногам и в штабеля укладываться… – мудрый руководитель с серьезным видом покивал головой и ободренный Денис продолжил: – Но! Если серьезно – у нас сегодня ночью было восемь девушек… аристократок… и не просто хорошеньких, а настоящих красавиц! И все они терпеливо дожидались своей очереди…
– На обслуживание… – меланхолично закончил за него Шэф.
– Тоже изучал? – удивился Денис.
– Теорию массового обслуживания? – уточнил главком, и после утвердительного кивка старшего помощника продолжил: – Да… было дело.
– Какой ты умный! – съехидничал Денис.
– Дэн! – ухмыльнулся в ответ любимый руководитель, – ум и количество знаний в башке – это не синонимы. Можно быть неграмотным крестьянином и при этом умным человеком, а можно иметь два высших образования и быть дурак дураком.