– Не за что, – отозвался боди-комп уже с груди командора.
*****
На "Поле чести" компаньоны прибыли где-то минут за сорок до предполагаемого начала поединка – разумеется никакой точности в этом вопросе быть не могло – у местных наручные часы отсутствовали, как класс, а по колокольному звону, раздававшемуся восемь раз в сутки с колокольни Церкви Единого особо точно не сориентируешься.
Первое, что приятно удивило Дениса, была четкая организация мероприятия – их карету, как только Брамс подъехал к "Полю", встретил очень вежливый и очень деловитый молодой человек приятной наружности. Как он распознал их экипаж среди десятков других и молниеносно пробился сквозь густую толпу было непонятно, но, видимо в любом деле есть виртуозы и он был одним из них.
– Высокие Лорды! Позвольте поприветствовать вас на "Поле чести". Меня зовут Эбрэхэмус. Я помощник главного распорядителя и буду вашим советчиком и проводником на все время вашего пребывания на "Поле чести".
– Советчиком и проводником… – ухмыльнулся Шэф. – У нас, на Севере, это называется: консультант… – объявив свой вердикт насчет названия должности, командор ненадолго задумался, а затем продолжил: – да и имечко у тебя – язык сломаешь. Будешь – Эб! – решительно объявил он.
– Хорошо. Я согласен называться "консультант" и "Эб", – улыбнулся юноша. Было видно, что он умеет ладить с людьми.
"Интересно, – мимолетно подумал Денис, – его взяли работать консультантом из-за того, что он такой доброжелательный, или же он вынужден быть таким няшкой потому что он консультант?" – но эта мысль тут же исчезла у него из головы, потому что "советчик и проводник" начал объяснять дальнейшую процедуру:
– Сейчас вы и сопровождающие вас лица… – тут Эбрэхэмус оглянулся по сторонам, в поисках этих самых лиц и не найдя таковых растерянно уставился на компаньонов.
– Мы вдвоем, – невозмутимо отозвался главком, чем ввел консультанта в некоторую оторопь, но мастерство – есть мастерство. Оно или есть, или его нет, а у советчика оно было и он быстренько взял себя в руки.
– Сейчас я провожу вас в вашу раздевалку. Там имеются фрукты, прохладительные напитки, удобное ложе, где можно отдохнуть до начала поединка…
– В лимонад и фрукты небось слабительное подсыпали? – с улыбкой поинтересовался Денис. Ответная реакция консультанта его поразила – тот из доброжелательного и улыбчивого юноши превратился в строгого молодого человека с холодным взглядом, способным превратить любого шутника в кусок льда:
– Высокие Лорды! Администрация "Поля чести" головой отвечает за то, чтобы здоровью дуэлянтов и сопровождающих их лиц не было причинено никакого вреда до начала поединка! – отчеканил он и продолжил: – За всю историю существования "Поля чести", а это без малого…
– Стоп! – прервал его Денис. – Я пошутил. Неудачно пошутил. Прости, пожалуйста.
Видимо осознание того, что Северный Лорд! – сам Северный Лорд! – а земля слухом полнится и о похождениях наших друзей знал практически весь Бакар, просит у него прощения, так подействовала на Эбрэхэмуса, что он сбился с мысли и замолчал. После ощутимой паузы он продолжил:
– Ну и конечно, в раздевалке нужно будет переодеться перед боем, ведь по условиям поединка вы с Титом Арденом будете сражаться голыми.
Здесь уже Денис несколько разволновался:
– Но ведь не совсем голыми? В трусах я надеюсь?
– Да, конечно. Просто, так говорится. Есть поединки в одежде, когда на дуэлянтах может быть одето все, что угодно, кроме доспехов… – тут консультант запнулся, сообразив, что вводит Северных Лордов, пусть и невольно, в заблуждение, и быстренько поправился: – да и те могут быть по взаимной договоренности. И голыми – в набедренных повязках и сандалиях.
Последнее уточнение Денису не понравилось:
– Что значит в набедренных повязках и сандалиях? Мне их что – выдадут? Грязную тряпку и сандалии с грибком? Я не согласен. Я буду сражаться в своих трусах и в своих кроссовках!
– Конечно-конечно! – замахал руками консультант. Это просто фигура речи. Перед выходом на арену твое оружие, одежду и обувь проверит маг, чтобы не было никаких артефактов, и чтобы оружие не было заговоренным – а так, никто и никогда не пользуется чужим оружием, обувью и одеждой – только своим.
– Ну то-то же… – буркнул Денис. – Ладно, Вергилий, веди нас в свою преисподнюю. – На последнее замечание Эбрэхэмус только удивленно распахнул глаза, но ничего уточнять не стал – Северные Лорды… что с них возьмешь? – еще и не такое могут отмочить. Он молча направился к служебному – скорее всего, входу, потому что вся толпа двигалась другим путем и похоже через билетные кассы, а вслед за ним двинулись и компаньоны, причем в роли оруженосца выступал Шэф.
Согласно предварительной договоренности с Дамиром, предполагалось, что бой будет дистанционным, но по "Правилам защиты чести и достоинства", с которыми успел ознакомиться еще утром Шэф, каждый из дуэлянтов должен был… вернее, – мог иметь, кроме арбалета, меч и кинжал. И хотя Денис был уверен, что гарантированно нафарширует Тита, лишенного магической поддержки, арбалетным болтом и что другого оружия ему не понадобится, Шэф высказался в том смысле, что в жизни всякое может быть – раз в год и палка стреляет, поэтому кинжал и меч надо взять. Немного поразмыслив – секунд пять, примерно, Денис признал правоту мудрого руководителя и согласился с его точкой зрения целиком и полностью. Вопрос был только в том, какое именно оружие брать: "Черные когти" или обычное. Проведя недолгое совещание, компаньоны пришли к консенсусу, решив, что светить "Черные когти" как-то не хочется, поэтому в качестве холодного оружия был выбран парфан – на случай, если Тит окажется нечистью, типа мокреца (шутка) и одна из роскошных парадно-боевых шпаг из коллекции сгинувшего без следа первого капитана "Арлекина". Шпага эта оказалась достаточно хорошо сбалансирована по руке Дениса – конечно не как заказная, но вполне себе приемлемо, поэтому с выбором кинжала и меча проблем не возникло.
Второе, что приятно удивило Дениса этим вечером, была раздевалка – чистое, светлое, хорошо проветриваемое помещение, в котором не ощущалось никакой атмосферы казармы, или конюшни, свойственной мужским раздевалкам. Обставлена она была несколькими большими, удобными креслами и кушеткой, застеленной хрустящим постельным бельем. Кроме предметов мебели на которых можно было сидеть и лежать присутствовал еще один, напрямую для этих целей не предназначенный, хотя, при необходимости, его можно было использовать и для сидения и для лежания, но его изначальная функциональность заключалась в другом. Этим предметом был большой, овальный, уже накрытый стол, уставленный фруктами, соками, несколькими видами сыров и прочей снедью. Кроме той двери, через которую Эбрэхэмус привел компаньонов, имелись еще три: одна вела на арену, а две других в туалет и ванную. Там тоже все было на высоте: чистенький сортир и большая ванна с горячей водой. Не раздевалка, а номер люкс!
– Что дальше? – полюбопытствовал Денис у консультанта, плюхаясь в одно из кресел.
– Можешь сидеть здесь – отдыхать, можешь прогуляться, посмотреть на зрителей.
– А начало спектакля не пропущу? – усмехнулся Денис.
– Нет. – Улыбнулся Эбрэхэмус. – Ни в коем случае. Я тебе скажу, когда нужно будет начинать переодеваться, затем к тебе зайдет главный распорядитель, вместе с магом, проверят твою одежду и оружие, напомнят условия поединка, скажут сколько денег тебе причитается… – так что не волнуйся – не опоздаешь.
– Каких денег? – заинтересовался Шэф.
– Как это каких? – удивился Эбрэхэмус, но тут же же вспомнил с кем имеет дело – и действительно, откуда Лорды с далекого и страшного Севера могут знать тонкости организации дуэлей в славном городе Бакаре? – На твой поединок с Титом Арденом продано много билетов. Треть вырученной суммы получает администрация "Поля чести", и по трети каждый из дуэлянтов.
– Вот оно чё, Михалыч… – удивленно пробормотал Денис.
– А ты думал! – ухмыльнулся Шэф. – Будешь пользу приносить. Мы еще из тебя ездовую собаку сделаем!
Перспективы открывались не совсем радужные – таскать нарты, или какую другую тележку, но и до них еще нужно было дожить, поэтому Денис легко согласился с предложением главкома:
– Ладно… но пока не сделали, пойдем глянем чего как…
Эбрэхэмус предупредительно распахнул дверь и компаньоны, пройдя небольшим коридорчиком, оказались прямо на арене. Трибуны, к моменту их выхода, были заполнены примерно наполовину, а это ни много, ни мало – несколько тысяч человек! и народ все подходил и подходил. В смысле: подъезжал и подъезжал – публика была вся поголовно знатного происхождения и пешком не передвигалась, да простолюдинов и не пропустили бы многочисленные патрули, ибо – нехрен!
Публика встретила компаньонов, показавшихся из "подтрибунного помещения", весьма бурно: криками, свистом, улюлюканьем, топотом, размахиванием руками, флажками и еще черт знает чем – чуть ли не танцами!
– Ну-у, блин… "Зенит" – "Спартак", – привычно ухмыльнулся Шэф, – сейчас фаеры начнут жечь, а ОМОН их будет дубасить!
– "Зенит" – "Спартак"… – презрительно скривил губы Денис. – Бери выше! – Эль-Класико! – "Реал" – "Барселона"!
– Да у вас батенька, мания величия!
– Хорошо, что не преследования…
Несмотря на то, что общались между собой Шэф с Денисом на русском и понимать их Эбрэхэмус, естественно, не мог, его следующее замечание удивительно точно легло в контекст беседы:
– Лорд Арамис, за тебя болеет много народа.
– С чего ты взял? Меня здесь никто не знает, я – чужак, – не поверил ему Денис, посчитав, что консультант сказал так из вежливости. Но уже следующая фраза советчика и проводника заставила Дениса усомниться в том, что его армия "тиффози" мала и слаба:
– Зато знают Тита Ардена… – с непроницаемым лицом пояснил Эбрэхэмус.
– А-а-а-а! Это другое дело. Но все равно: они болеют не за меня, а против Тита.
– А в чем разница? – поинтересовался Шэф.
– Ну-у… – фиг знает.
Одновременно, можно сказать – параллельно, со светской беседой, которую вели Эбрэхэмус, Шэф и Денис, двое последних внимательно изучали окружающую обстановку.
– Слушай, Эб, а чего так странно трибуны заполнены? – полюбопытствовал Денис.
– Действительно непонятно, – поддержал его главком. Чего это, южная и северная пусты, а западная и восточная забиты под завязку.
Эбрэхэмус немедленно удовлетворил любопытство компаньонов, пояснив, что половинная заполненность трибун вызвана соображениями безопасности, чтобы арбалетный болт, предназначенный кому-то из дуэлянтов, которые как раз будут располагаться напротив пустых трибун, не попал в совершено постороннего человека. Пока не будет продано последнее место на безопасных трибунах, билеты на северную и южную продаваться не будут. Если же безопасных мест не хватит, то желающим будут продаваться билеты на "простреливаемые" места, но под их личную ответственность.
Покупатель должен сам позаботиться о своей безопасности – иметь щит, или какой подходящий защитный амулет – это будут его проблемы, а администрация ответственности за его жизнь и здоровье не несет. Все это прямо и недвусмысленно будет написано на билете, чтобы потом не было никаких претензий. Почему организаторы "шоу" не использовали очевидный и прямо напрашивающийся способ защиты зрителей – деревянные щиты, он не знал – этот вопрос был вне сферы его компетенции. Все это было очень интересно, но раздумать об этих организационных странностях компаньонам стало не с руки – их внимание привлекла многочисленная делегация во главе со вторым главным героем сегодняшнего вечера – Титом Арденом, показавшаяся из своей раздевалки на противоположной стороне поля.
Любители… чуть было не вырвалось – футбола, нет-нет, конечно же, гораздо более захватывающей игры, где на кону стоят не три очка и даже не деньги – пусть и очень большие, а жизнь… или, в лучшем случае, – здоровье, встретили появление "команды" Арденов не менее шумно, чем компаньонов, из чего Денис сделал вывод, что несмотря на недоброжелателей, которых у каждого полицейского, во всех мирах, хватает, болеть за Тита будет достаточно народу.
Тит стоял вроде бы вместе со своими, но в то же самое время в одиночестве – в паре шагов от своей празднично разряженной свиты, в которой выделялся строгой темной одеждой и мрачным видом его папенька Талион Арден. Мага Дамира нигде не наблюдалось, что с удовольствием отметили компаньоны, памятуя о, мягко говоря – неприятных ощущениях, доставленных Денису зловредным колдуном, в придорожной забегаловке.
Две "противоборствующие армии" принялись разглядывать друг друга. Шэф с Денисом делали это бесстрастно, а вот взгляды противной стороны четко делились на три типа. Взгляды первого типа – презрительно-надменные, позволяло себе большинство команды Арденов – шестерки. Их спесь объяснялось природной дурковатостью и подавляющим численным перевесом их делегации, в силу чего им казалось, что их команда настолько же сильнее компаньонов, а Тит Дениса. Ну, что с убогих возьмешь? – Бог им судья. Такие взгляды обычно кидают ура-патриоты в первые дни войны, когда еще не пошли с фронта эшелоны с ранеными, когда можно нацепить красный, или белый бант, или еще какую-нибудь хрень и расхаживать с оружием, ловя восхищенные женские взгляды, когда еще крепка уверенность, что белых, красных, япошек, или гермашек – нужное подчеркнуть, мы шапками закидаем…
Количество членов делегации, не смотрящих на компаньонов взглядом первого типа, было невелико. Их было двое – отец и сын. Талион Арден смотрел на компаньонов мертвым взглядом – он не ждал от предстоящей схватки ничего хорошего, как бы она не завершилась. В его глазах застыла холодная обреченность, а вот глаза Тита Ардена заливала такая же холодная, как обреченность в глазах Талиона, ненависть, которую прекрасно ощутили и Шэф и Денис.
Человек предполагает, а Бог располагает. Денис никогда не сомневался в справедливости этой мудрости, но иногда забывал о ней и тогда, если что-то шло не так, как было запланировано, или как ему хотелось, начинал дергаться – когда сильней, когда слабей – по разному, в зависимости от важности мероприятия, ход которого отклонялся от намеченного плана. Он по-черному (или по-белому… интересно в чем разница? – главное, что очень сильно) завидовал мудрому спокойствию и невозмутимости верховного главнокомандующего в любых обстоятельствах – причем не наигранной, для публики, а внутренней – для себя, сознавая, что с наскока этому не научишься – для этого необходимо время, годы и годы. Вот и сейчас он не смог избавиться от нахлынувшей досады – по виду Тита было понятно, что ни о каком компромиссе, на который он втайне рассчитывал, несмотря ни на что, и речи быть не может. Они переглянулись с командором, и тот облек ощущения в слова:
– Похоже он оставил себе только два выхода… – Шэф взял секундную паузу и добавил, – А тебе вообще – один. Догадываешься какой?
– Йесс сэр! – молодцевато заверил его Денис, пытаясь за бравадой скрыть подступившую тревогу: все было как-то не очень хорошо – во-первых, и это самое главное – ему по-прежнему не хотелось убивать Тита Ардена – ведь по сути что? – мальчишка решил выпендриться перед своей девочкой и вот к чему это привело… во-вторых – сосредоточенный, какой-то отрешенный, вид Тита, пустота в его глазах, лучше всяких слов говорили о его намереньях, и как ни хотелось Денису решить дело миром, но жить ему хотелось еще больше… так что, хочешь, не хочешь, а придется поработать охотником на крупную дичь – Денис был так уверен в себе, что ни на секунду не допускал, что может промахнуться. Эти двойственность раздражала и заставляла не то чтобы волноваться – нет, но нервничать – это точно, да и вообще… – было что-то такое в воздухе – нехорошее…
Внезапно Денис понял, что именно не давало ему покоя последние минуты – он не волновался за исход боя! Совсем не волновался. Это был очень нехороший признак. А самое неприятное, что практически безошибочный. Если Денис, в студенческие годы, испытывал "предстартовый мандраж", то запись в зачетке обязательно появлялась. Не важно, был ли это скромный "удав", или же "отл", но появлялась – "неудов" не было никогда. И совсем другое дело, если мандража не было – гарантированная пара! Как бы Денис ни знал материал, как бы ни был готов, итог был один: "встретимся на пересдаче"! Ни одного исключения за все пять с половиной лет. Осознав это, он почувствовал нарастающую тревогу, но и тревога была какой-то неправильной – не за то, как будет проистекать дуэль, а за то, что нет мандража, а это, согласитесь, не одно и то же.
Невеселые раздумья Дениса прервал резкий звук. Из подтрибунного помещения северной трибуны, а компаньоны находились около восточной, а отряд Тита, соответственно, около западной, появились новые действующие лица: пестро и богато одетый представительный человек, среднего возраста, в сопровождении двух, еще более пестро разодетых, трубачей и двух, не менее попугаистых, барабанщиков. Вся эта процессия, под фанфары, промаршировала к центру арены, где и остановилась.
– Главный распорядитель, – коротко прокомментировал Эбрэхэмус.
– На тропических птиц похожи, – политкорректно, чтобы невзначай не обидеть консультанта, прокомментировал появление бродячего оркестра Шэф.
"Говорил бы прямо – на попугаев!" – подумал Денис, но озвучивать свои соображения не стал – помнил, что уже пришлось разок извиняться – хватит – хорошенького помаленьку.
А на арене события шли своим чередом – главный распорядитель резким, отрепетированным движением заставил оркестр замолчать, выдержал гроссмейстерскую – не хуже, чем у Шэфа, паузу, дождался тишины на трибунах и заговорил, причем голос его ничем не уступал роскошному голосу знаменитого ринг-анонсера Майкла Баффера.
"Сейчас скажет: Let’s get ready to rumble!" – усмехнулся про себя Денис, на что немедленно отреагировал выгравированный на черепе переводчик: "Приготовьтесь к драке!"
"Спасибо кэп! – поблагодарил его Денис. – А теперь внимательно слушаем!" – завершил он внутренний диалог, чтобы ничто не отвлекало от того, что говорит ринг-анонсер – как-никак, а Дениса это тоже некоторым образом касалось.
– Дамы и Господа! Леди и Джентльмены! Товар-рищи! Пир-ры!.. – загремел местный Майкл Баффер. Его голос, то ли магически усиленный, то ли от природы мощный, как иерихонская труба, достигал самых удаленных уголков "Поля чести". Как говаривали глашатаи в Бухаре, объявляя волю эмира: "Слушайте и не говорите, что не слышали!"
"Какие еще дамы и товарищи!? – изумился внутренний голос. – Какие, нахрен, господа и леди?!!.. Здесь же только пиры… вроде бы?!"
"Да-а… действительно непонятно… – согласился с ним, тоже сбитый с толку, Денис. – Ладно… смысл понятен, а с деталями потом разберемся – не к спеху…"
– Сегодня, на "Поле Чести", – оба слова из названия арены шоумен произнес явно с большой буквы, – состоится смертельный поединок между Лордом Арамисом – Князем Великого Дома "Полярный Медведь"… – в ответ на эти слова стадион – а почему бы и нет? – гладкое травяное поле есть, трибуны есть, раздевалки есть, публика есть, билеты продают – стадион в чистом виде! Так вот, объявление титулов Дениса стадион встретил радостными воплями, свистом, улюлюканьем и аплодисментами, еще больше напомнив какую-нибудь земную спортивную арену.