– Приятно слышать разумные речи, – улыбнулся Шацкий, и в этой улыбке, кажется, участвовали и глаза. – И учти: Лок не будет сообщать беллизонцам, что прилетишь именно ты. Просто скажет: Император посылает своего представителя, чтобы кое-что обсудить. И все. Ни слова о том, что эта встреча связана с вашим полетом на Аполлон. Да Лок и понятия не имеет об этом полете. Если жрецы узнают, что прибываешь именно ты, Кристиан Габлер, у них же сразу возникнет вопрос: а почему без Анизателлы, если миссия на Аполлоне закончена? И что еще можно по этой теме обсуждать, когда все уже оговорено? Значит, Копье раздобыть не удалось? В общем, заранее нагнетать не стоит, иначе они такое могут учудить, что тебе уже ничто не поможет. А так расскажешь все как есть и удалишься. Лок прикроет. Да там и не только Лок будет, об этом я позабочусь. Нам кадры терять ни к чему.
– Ну, не знаю… – пробормотал Габлер.
Дело оборачивалось так, словно он действует не самостоятельно, а послан выполнять задание грэндов, и это было ему неприятно. Но чему именно тут возражать?
– Зато я знаю, – бодро сказал Шацкий. – Все, разговор окончен. Беспокоить больше не буду. Как только почувствуешь желание приступить к работе – дай знать. Работы хватает и помимо Нова-Марса.
– Что, на Гемере автохтонов никак не удается усмирить? – спросил Габлер, вспомнив свой разговор с долговязым Знатоком, который заменял в их двадцать третьей вигии отпускника Рыжего Мариса.
Шацкий поднял бровь:
– Откуда инфа?
– Говорил кто-то… – не стал указывать источник инфы Крис.
– Там все под контролем, – жестко сказал палатинец. – А те, кто много говорит, рискуют нарваться на большие неприятности.
"Все с вами понятно, небожители", – подумал Габлер.
Что ж, с иллюзиями было жить легко, но время иллюзий прошло.
– Вот еще что, Солтио, – медленно начал он. – Насчет Низы… Даллиа Анизателлы…
Крису почудилось, что взгляд Шацкого чуть изменился. Мелькнула в нем какая-то настороженность. Или дело тут было в воображении? Обвинять грэнда в смерти Низы было бы глупо, и Габлер делать это не собирался.
– Ну, говори, – поторопил его Шацкий.
– Они же должны ее похоронить по своему обряду. Надо как-то передать им тело… Меня обязательно спросят.
– Ее кремировали на Аполлоне, – сообщил палатинец. – Сам знаешь, с инфекциями шутки плохи, тем более с неизвестными. Решение принимала медслужба легиона, нас уведомили постфактум. Так и объяснишь.
Это прозвучало убедительно.
"Может, все дело во мне? – думал Габлер, глядя в опустевшее серое пространство озы унидеска. – Может, я стал слишком мнительным? Это Эрик виноват, это из-за него я во всем теперь подозреваю обман…"
Тем не менее, выключив унидеск, он первым делом проверил дверь каюты. Дверь отъехала в сторону без проблем, но Крис на этом не успокоился. Он достал из сумки пилочку для ногтей и проделал ту же процедуру, что уже проделывал на борту "Суллы" – подковырнул незаметную крышку, встроенную в переборку у самого пола. Привел в действие сезам и несколько секунд смотрел в открывшийся люк. Спасательная шлюпка была на месте, и можно было хоть сейчас покинуть галеру. Такое решение претендовало бы на звание самого глупого – "Марк Фурий Камилл" не дошел еще не то что до окрестностей Нова-Марса, но и до саба.
Закрыв люк, Габлер вновь взял унидеск. Немного покопался в нем и извлек гладкий кубик блока определения местонахождения. Конечно, эта операция не превращала его в невидимку, но поиски, в случае чего, могла затруднить. Едва он поставил панельку на место, как унидеск залился трелью. Вероятно, Солтио Шацкий собирался дать ему еще какое-нибудь наставление.
Но это был не Шацкий. В озе возникло узкое лицо риголки Лили Акимжанов.
– Как твои дела? – спросила она.
Крис вспомнил, что вчера, в "Аннушке", дал ей свой номер. Впрочем, она и без этого могла бы найти номер – ведь веронцы просматривали его унидеск и карды.
– Лечу куда хочу, – усмехнулся он, повторив свои вчерашние слова.
– И в стаю лезть не стану, – закончила риголка. – Не передумал?
Габлер посмотрел ей в глаза и сказал:
– Мы летим в разные стороны, Лили.
И понял, что не желает, чтобы она уходила со связи. Говорить, говорить… Но о чем? С хошками все было просто – им разговоры ни к чему, они получали деньги за другое. Единственной женщиной, с которой получилась долгая беседа, была Низа. Там, на бриге, летевшем к Аполлону. А теперь он просто не находил не то что слов – не находил темы. Правда, случается ведь и такое, что хорошо и помолчать вдвоем.
Ему казалось, что Лили тоже не стремится прекращать разговор.
– Мы же не камни, брошенные чьей-то рукой, – сказала она. – И не пули. В любой момент мы можем повернуть в другую сторону.
– Или даже полететь навстречу друг другу, – добавил Габлер.
Зеленые глаза вспыхнули.
– Было бы желание, Кристиан. Удачного полета! – Последняя фраза прозвучала двусмысленно.
Лицо риголки исчезло, но в пространстве озы он словно продолжал видеть два изумрудных пятнышка.
И все-таки ему с ней было не по пути…
Как и с грэндами. Он не собирался возвращаться к ним. Но Шацкий не должен знать об этом. До тех пор, пока он, Габлер, не решит, что же делать дальше. А у него на этот счет было соображений пока не больше, чем коньяка в пустом стакане…
* * *
Вероятно, термы, массаж и приятная спокойная музыка все-таки помогли – когда галера, пройдя через саб, оказалась в системе Сильвана, Габлер уже не проверял, открывается или нет дверь каюты, и не помышлял о том, чтобы воспользоваться спасательной шлюпкой. Прежние страхи оставили его, и он теперь больше думал о предстоящем разговоре с кем-то из служителей Триединого.
Ни у трапа, ни в басе, ни в зале космопорта не поджидала Криса группа захвата. Твинс обозначил свое присутствие в космопорте "Стронгхолд" единственной личностью. Это был все тот же Лок, который не так давно встречал Габлера тут же. И погода была примерно такая же, как и тогда… хотя нет – теперь по небу плыли облака и дул ветер. Невысокий широкоскулый Лок бурной радости при виде Криса проявлять не стал. Шевельнул сросшимися черными бровями, пожал руку и лаконично сказал:
– Идем, тебя ждут.
Габлер тоже решил не блистать красноречием и бок о бок с номианским твинсером направился к стоянке. Там было довольно людно – прибывшие на "Камилле" пассажиры рассаживались по такси и собственным уникарам, и машины одна за другой взмывали в воздух. Возможно, где-то тут раполагались и твинсеры из прикрытия, которое собирался обеспечить Шацкий, но их, понятное дело, было не опознать. Когда Габлеру стало ясно, что Лок ведет его к уникару цвета красноватых беллизонских песков, он подумал, что именно на таком забирал его в храм Энгилейнон. Передняя дверца открылась, и Крис от изумления даже замедлил шаг – ему показалось, что это и есть Энгилейнон! Однако, подойдя ближе, он понял, что ошибся. Да, вышедший из машины бородатый беллизонец тоже был одет в зеленый плащ, и из-под его длинных темных волос, под ухом, свисал на цепочке круглый знак Триединого. На знаке золотистыми линиями был выгравирован равносторонний треугольник с вписанной в него золотистой же окружностью. Но был он ниже Энгилейнона, и формой носа отличался от коллеги, и глаза его сидели не так глубоко. И взгляд этих глаз, не в пример буркалам Энгилейнона, не вызывал ассоциаций с омутами, сулящими беду.
– Силлон даллио Индилайнон, – сказал Лок, остановившись перед беллизонцем. И повел рукой на Габлера: – Представитель Императора.
Крис уже знал, что "силлон" это что-то типа ранга или категории, "даллио" заменяет жрецам обращение "мистер" на терлине, ну, а Индилайнон – это имя. Причем весьма созвучное с именем того неприятного типа, что схлопотал-таки от него, Габлера. А вот голос у Индилайнона совсем не походил на трубный бас Энгилейнона.
– Я послан сюда нашим высшим, чтобы выслушать тебя, – произнес жрец. – Я передам ему твои слова и сообщу тебе его ответ.
Он определенно был приятнее Энгилейнона: не источал высокомерие, не хамил и не метал гневные взгляды. Впрочем, этот беллизонец пока не знал, что собирается поведать ему Габлер, да и о том, что перед ним стоит именно Кристиан Габлер, убийца жрецов – сородичей силлона, он тоже не знал. И хорошо, что разговор будет происходить не в храме Триединого. Теперь, уже основательно остыв, Крис понимал, что после такого разговора у него было бы мало шансов вернуться живым из Пятнистых гор.
– Прямо здесь все выкладывать будет не очень удобно, – сказал Габлер. – Говорить мне придется довольно много, и разговор этот не из тех, что поднимают настроение.
Беллизонец сдвинул брови и стал почти двойником Энгилейнона.
– Вот как? – Он немного подумал и перевел взгляд на молча стоящего в сторонке Лока: – Есть ли возможность получить разрешение на полет вне коридора? На десяток километров, вон туда. – Жрец показал рукой в сторону от космодрома.
– Да, – коротко ответил номианский твинсер и достал унидеск.
Индилайнон сделал Крису приглашающий жест, забрался на переднее сиденье уникара и движением пальца над панелью открыл заднюю дверцу.
– Мы будем поблизости, – сказал Лок достаточно громко для того, чтобы его услышал не только Габлер, но и беллизонец.
И начал разговор с кем-то из руководства космопорта.
Крис молча кивнул и шагнул к машине. Снял с плеч сумку, поставил ее на сиденье и сел рядом. Уникар выставил в стороны короткие крылья, и беллизонец поднял его над стоянкой. И полетел не на юг, к Стронгхолду, как другие машины, а на восток. Солнце висело высоко, по все еще зеленой холмистой равнине бежали тени облаков. Качались на ветру кусты, и нигде не было видно и следа присутствия людей – да и откуда взяться таким следам в зоне отчуждения космопорта?
Этот неторопливый полет, проходивший в молчании, закончился минуты через три-четыре на пологом берегу извилистой речушки. Индилайнон посадил уникар на траву у кромки песка и повернулся к Габлеру:
– Выйдем или будем здесь разговаривать?
– Я бы вышел, – сказал Крис. – Погода-то позволяет.
Жрец сумрачно посмотрел на него и, открыв дверцу, шагнул на траву. Вытащил из уникара сиденье кресла и устроился на нем, подняв колени. Крис тоже забрал сиденье и расположился напротив Индилайнона, расстегнув куртку и вытянув ноги перед собой.
– Ну и чем же намерен огорчить нас ваш Император? – спросил жрец, сверля Габлера тяжелым взглядом.
Крис набрал в грудь побольше воздуха, выдохнул и сказал:
– Меня зовут Кристиан Габлер. Думаю, ты слышал это имя и теперь тебе ясно, о чем пойдет речь.
Индилайнон дернулся и сверкнул глазами так, что Крис приготовился превратиться в пепел. Даже если бы твинсеры были рядом, они ничем не смогли бы помочь.
– Выслушай меня, – торопливо добавил Габлер. – Я прилетел сюда специально для того, чтобы все рассказать. И послал меня не Император, это мое личное решение. Я не хочу быть на стороне лжеца, а Император оказался лжецом. Выслушай меня!
Некоторое время жрец яростно скрипел зубами, но этим все и ограничилось. Не сводя с Габлера мечущих молнии глаз, он коротко сказал, словно плюнул:
– Говори.
И Крис отдал должное его выдержке. Конечно же, Индилайнон понял, что если Габлер здесь, а Низы с ним нет, то с ней что-то случилось. И если Крис назвал Императора лжецом, это может означать только одно: Цезар Юлий не собирается выполнять данное служителям Триединого обещание.
– Ты можешь не верить мне, – глухо начал Габлер, – но то, что я скажу, правда. Одна только правда. Я мог бы не прилетать сюда, но тогда я стал бы себя презирать. Не хочу уподобляться этим… небожителям из Октагона.
– Говори! – повторил жрец.
И Крис рассказал все без утайки. От полета на Аполлон до разговора с Солтио Шацким на борту галеры "Марк Фурий Камилл".
– Вот такая история, – закончил он и вздохнул. И тут же добавил: – Что мне делать дальше, я не знаю, но служить подлецам не намерен.
Жрец смотрел куда-то мимо него, и лицо его заставило Габлера вспомнить об исполинской статуе триединого беллизонского бога, которую он видел в подземельях горного храма. Точнее, об одной из трех сросшихся друг с другом фигур – черной, изваянной из агата, – с грозно сдвинутыми бровями. Эта ипостась Беллиза-Беллизона-Беллизонов была воплощением грозной силы, перед которой ничто не могло устоять. Именно таким представлялся сейчас Индилайнон. Если бы не шевелящиеся от ветра волосы и полы плаща, его точно можно было бы принять за статую. Только, в отличие от статуи, жрец вполне мог предпринять какие-то действия, очень нежелательные для Габлера.
"Мы храним и приумножаем знания наших предков", – вспомнились ему слова Низы.
Судя по тому, о чем он слышал и что успел испытать на себе, подгорные жители преуспели в этом деле.
Молчание Индилайнона становилось просто невыносимым. Крис сглотнул, подтянул ноги к сиденью, согнув их в коленях, и положил руки на бедра. Из такого положения отражать возможную атаку было удобнее. И уходить с ее линии тоже. Эти его движения, кажется, заставили жреца вернуться к реальности. Индилайнон вцепился пальцами в курчавую бороду и медленно произнес, буквально выдавливая из себя каждое слово:
– Мы не исключали такой вариант… Но все-таки надеялись на лучшее… – Он перевел взгляд на Габлера. Глаза его уже не полыхали, а превратились в темные озера, на дне которых затаилась чудовищная сила. – Что ж, подобное вероломство не оставляет нам выбора. Мы заставим вас убраться отсюда… И кровь ваша польется потоком.
Габлеру стало очень неуютно, и он невольно поежился. Хотя… что такое горстка пусть даже умеющих очень многое жрецов против всей мощи галактической Империи? Даже за вычетом "Вероны".
– Вас уничтожат, – тихо, но твердо сказал он. – Что вы можете противопоставить Стафлу? Я там служил, я знаю, что это такое. Это сила… Силища!
– Мы тоже знаем, что такое ваш Стафл. – В голосе Индилайнона слышался скрежет. – У нас есть средства для того, чтобы отбиться. Если ты агент вашего Императора, передай ему, что мы готовы к схватке.
– Я не агент, – мотнул головой Крис. – Я теперь сам по себе. Вы знаете о такой штуке, как геофизическое оружие? А о характеристиках ракет "Гром", которыми оснащены штурмеры Стафла?
– У нас есть средства, – повторил жрец. – Боевые машины могут выйти из строя, оружие тоже может отказать. Никакие ракеты нельзя сравнить со знаниями и умениями, с тем, что вот тут. – Индилайнон прикоснулся пальцем к виску.
У Габлера не было оснований не верить жрецу. Служители Триединого действительно умели многое: и подчинять своей воле, и чувствовать других на любом расстоянии, и считывать информацию из отдаленных источников, и глушить связь… И это только то, что было известно ему, Крису. А сколько еще он не знал… Ему вспомнилась история, рассказанная файтером легиона "Сильван" на борту спейсматки "Гулливер". О трагических событиях в семье какого-то полицейского, крепко насолившего жрецам горного храма. Возможно, эта история была вовсе не выдумкой.
– Что касается геофизического оружия, – продолжал Индилайнон, – то против нас его применять не будут. Ваши грэнды знают о наших возможных ответных мерах, мы им намекнули через местную администрацию.
"Вот как? – подумал Крис. – А Шацкий мне об этом не говорил…"
– А что вы можете предпринять? – спросил он.
Да, Индилайнон был явно помягче своего собрата Энгилейнона. Он не стал заявлять ничего типа "не твое дело" или "что надо, то и предпримем", а ответил довольно развернуто:
– Средств хватает, они придуманы уже давно. Диверсии на разных структурах… Уничтожение пассажирских судов и сабов… И прочее. Если мы поставим такую цель, то обязательно доберемся и до раналлакса, хотя путь этот долгий и сложный. Но пройти его можно. Есть и другие способы борьбы.
– Если у вас столько средств, почему же с мятежом ничего не вышло? – не унимался Габлер. Ему хотелось получить убедительное подтверждение того, что беллизонцы сумеют одержать победу в этой борьбе.
– Это была стихийная акция, – пояснил Индилайнон. – Мы, служители единомножественного Беллиза-Беллизона-Беллизонов, ее не готовили. Мы не имеем никакого отношения к событиям в Стронгхолде. Ваши медиары преподносили все это как "мятеж беллизонцев", рассказывали о каких-то вооруженных отрядах, чуть ли не целых повстанческих армиях, военных базах на нашей территории… Однако наших сородичей в этом стихийном бунте участвовало не больше, чем других жителей Милиля. Ты что, не знаешь, какие требования выдвигали мятежники, прежде чем идти на штурм правительственного квартала и устраивать погромы в столице?
– Нам ничего конкретного не говорили, – ответил Габлер. – Мол, беллизонцы взбунтовались, это серьезная угроза власти, в местном легионе проблемы, поэтому привлекают нас – "минерв" из другой планетной системы. Да нам и ни к чему было причины знать. Есть факт: мятеж. И есть задача: подавить его. Вот и все.
– И не только вам не говорили, – произнес Индилайнон. – Гнали ложь по всем каналам, сплошную ложь, и никто в Империи не знал, что тут на самом деле происходит. Да и здесь, на самом Милиле, правды о событиях в столице не сообщали. Впрочем, так делалось всегда. Собственно, тем, кого это непосредственно не затрагивает, безразлично, что происходит в реальности. И им вполне хватает того, что преподносят медиары. А причины там были экономические, хотя поводом стало убийство одного беллизонтэо.
– Да, – кивнул Габлер. – Нам местный полицейский рассказывал. Мол, к беллизонцам другие относятся настороженно, чуть ли не с презрением, а те только повода и ждали, чтобы поквитаться за такое отношение.
– Повторяю, причины не в каких-то этнических противоречиях, а в экономике, – сказал Индилайнон. – Нашлись и решительно настроенные индивидуумы, из числа любителей устроить погром, награбить побольше… Городское дно неуничтожимо, что бы там ни вещали медиары. Захватили несколько полицейских участков, обзавелись оружием… В общем, наделали дел. И все это происходило в густонаселенном городе, что, конечно же, создавало силовикам много трудностей. А чиновники из Дома правительства, чтобы оправдать свои просчеты, начали придумывать истории о повстанческих армиях беллизонтэо и гуддеров. И искали вы на наших землях то, чего нет и не было. Как только удалось договориться по экономическим вопросам, мятеж рассосался. Нет, отдельные группы еще действовали, из числа тех, у кого руки были в крови, кому вообще доставляет удовольствие создавать и множить хаос, но никаких перспектив у них не было. Так что все это происходило без нашего участия. – Жрец помолчал. – А вот теперь, когда нас обманули, мы будем готовить удар. Целенаправленный, осознанный удар. Тут уже дело не в экономике. И ваш Император помешать этому удару не сможет.
– У него есть Копье, – заметил Крис. – То есть раналлакс.
– Раналлакс дает возможность, но не гарантирует успех. Он помогает с реализацией одного из вариантов будущего, варианта, выгодного его обладателю, но не всегда такой вариант реализуется.