8
Из-за недостатка цинтрида ноу-хау Арканова работало не на полную мощность. Может быть поэтому гравитационный удар не имел обычной сокрушающей силы: Ваалу крепко приложило об простенок, облицованный пузырчатым полимером. Она застонала от боли в ребрах и, не теряя сознания, растянулась на полу. С Ариеттой вышло хуже. Не дотянувшись до Быстрова, она перемахнула через кресло, ударилась о боковой экран, оставляя на нем следы крови, и улетела в конец коридора – туда, где был оставлен истерзанный боем Арнольд.
Едва корабль стабилизировался в гиперслоях, Глеб оставил управление на Агафона, сам на секунду задержался возле галиянки и побежал в кормовую часть корабля. Орэлин последовал за капитаном – было видно по всему, здоровье наследницы ему небезразлично.
Дочь Фаолоры нашли возле андроида.
– Я держу ее, кэп! – весело сообщил Арнольд. – Птичка! Теперь далеко не улетит!
Он перехватил принцессу за правую руку и, упираясь в стенку обрубком ноги, притянул к себе.
– Ваше Высочество! – простонал пристианец, опускаясь на колени. – О, как же так!
– Успокойтесь, Орэлин, ничего серьезного. Надеюсь, без переломов. Она просто ударилась головой, – осмотрев наследницу, заключил Быстров. – Отнесем ее в медицинский модуль. Берите! Впрочем, я сам – вы мне дверь откройте.
Глеб аккуратно поднял наследницу и направился к зеленому указателю, мерцавшему на полу.
– Меня с ней положите, кэп, в одну капсулу! – не унимался андроид, потянувшись вперед и волоча разорванные в лохмотья ноги. – Мне тоже надо поправить здоровье!
– Перебьешься. Жди меня здесь, и не ползай туда сюда, а то своими потрохами коридор уделал, – ответил Быстров и следом за Орэлином вошел в залитое белым светом помещение.
То, что Ариетта пришла в себя так скоро после выстрела из парализатора, Глебу казалось высшей степени странным: от такого поражения люди пребывали без чувств до нескольких суток. Еще более необычным ему представлялось, что эта хрупкая девушка с милым лицом, вдруг очнувшись и даже не успев оглядеться, повела себя словно обиженная тигрица – зачем-то бросилась на него.
Он положил Ариетту на мягкое ложе и опустил прозрачный колпак. Когда щелкнул замок, из ниши выехал медицинский робот, запустив утилиту поверхностной диагностики.
– Кости целы, внутренних кровоизлияний и серьезных повреждений нет, – считала показания Ваала, бесшумно появившаяся за спиной землянина. – Я же говорила, Глебушка: ей нужно порцию гиплина. А лучше две.
Галиянка хотела сказать что-то еще, но ее остановило мрачное присутствие Орэлина.
– Сама ты ничего? – оставив Ариетту на попечение медробота, Быстров повернулся к Ивале.
– Отлично я. Если не считать, что из-за этой фашистки меня чуть по стенке не размазало. А ей хоть бы что! Через весь корабль кувырком летела, теперь лежит, кайфует, принцесса хренова! – Ваала небрежно оттеснила Орэлина в угол. – В общем, гиплина ей. Две дозы, – она проворна набрала на сенсорном экране код нужного медикамента, и раньше, чем успел что-либо возразить Быстров, продолжила: – Пусть лежит здесь, пока я не приведу себя в порядок, а лучше до конца гиперперехода. Слушай меня, Глебушка. Ее без присмотра оставлять нельзя! А если мы за ней не уследим, будет нам проблем побольше, чем от боевого корвета.
– Думаю, с госпожой Ариеттой у нас предстоят непростые объяснения. Нелегко убедить ее, что мы не враги, и наши жесткие действия для ее же блага, – оглядев автомат, заботливо жужжавший над головой наследницы, Глеб направился к двери.
– Я через три часа буду в рубке, – бросила ему в след Ваала, сняла ремень с парализатором и присела на свободное ложе напротив принцессы.
Из стенной ниши выдвинулся второй робот, поблескивая головкой диагностического устройства.
– Господин Быстров, – окликнул капитана пристианец посреди коридора. – Мы не имеем права так обращаться с принцессой! Даже если она без сознания, мы обязаны оставаться учтивы и не забывать о ее великородном происхождении. Ведь она – законная наследница трона Империи!
– Господин Орэлин, я отношусь к ней с максимальным почтением, настолько насколько это возможно в наших особых обстоятельствах, – отозвался Быстров.
– Вас это касается в меньшей мере… – пристианец обернулся на затворившуюся дверь медмодуля. – Я говорю о галиянке. У меня сердце сжимается от ее унизительных речей и оскорбительных действий!
– Я проведу с ней воспитательную беседу, – с улыбкой пообещал землянин.
Войдя в рубку, он занял свое кресло и несколько минут разглядывал отчеты о состоянии систем корабля.
Орэлин устроившись рядом с Аркановым под обзорным экраном, покорно ждал, пока капитан закончит немой диалог с компьютером.
– Итак, светлейшей волей госпожи Ваалы мы летим в систему звезды Шеоир, – откинувшись на спинку кресла, Глеб сложил ладони на затылке.
– Нейтральная станция "Сосрт-Эрэль"! – догадался пристианец.
– Она действительно ближайшая. И при всех раскладах – не самый плохой выход для нас. Аркадьевич, ведь ты помнишь это беспокойное место? – Глеб прищурился.
– До гробовой доски не забуду, – тряхнув головой, отозвался А-А. – Мы там вместе с тобой "Тезей" чинили. И Юрка Силин с нами был. Сколько лет уже прошло… – он начал загибать пальцы, но потом отчаянно отмахнулся. – Мастерские там знатные. Инструменты, техника для любых нужд.
– И это плюс. В любом случае без ремонта корабля нам думать о дальних перемещениях никак нельзя, – заметил Глеб. – Арнольда так же надо подлатать и реставрировать планетарный катер. Кроме того, на "Сосрт-Эрэль" у нас есть кое-какие полезные связи, друзья…
– Враги тоже есть. И это минус. Второй минус: цены там на ремонтные работы великоваты, а у нас, как я понимаю, не так много денег. Сколько у нас денег? – выпуклые глаза Агафона вопросительно уставился на капитана.
– На моих счетах порядка четырехсот тридцати тысяч экономэдиниц, – после недолгих подсчетов произнес Быстров. – Сумма даже для небольшого ремонта скромная. Разве что на цинтрид, пополнение других запасов.
– У меня имеются кое-какие сбережения, – слуга Олибрии сидел в пол-оборота к обзорному экрану, на его лице отражались разноцветные вспышки чужого пространства, раскинувшегося за бортом корабля. – Правда они меньше ваших и будут сложности с переводом из пристианского банка. И это не единственная проблема, господин Быстров… "Сосрт-Эрэль" – первое место во всей вселенной, где нас будут искать. Стоит кому-то войти в конфликт с правительством или законом, как он сразу бежит на "Сосрт-Эрэль", "Вайс-Эрэль" или Айприион – кому куда ближе.
– Я не сомневаюсь, что наши поиски начнут по всем свободным мирам и станциям, но сейчас у нас не имеется другого выхода. Нет ни времени, ни топлива, чтобы думать о более хитром маневре. К тому же цель задана, – Глеб достал пачку сигарет и второй раз за несколько лет позволил себе закурить в рубке. – Однако в открытую люди Флаосара к нам подступиться не рискнут – мы будем под защитой закона о независимых зонах.
– А Флаосару или тем, кто с ним рядом стоит и не надо действовать открыто: им будет достаточно убрать Ариетту и нас заодно чужими руками. Ведь вы понимаете, что на "Сосрт-Эрэль" таких рук найдется в достатке? Такой рукой может стать любая, в которую положат достаточную сумму денег, – заметил пристианец.
– На "Сосрт-Эрэль" у нас есть друзья, – неуверенно сказал Арканов. – И на такой огромной станции легко затеряться. Меня однажды Васильевич два дня искал, при всех его связях и проницательности.
Пристианец не ответил ничего, лишь смерил землянина насмешливым взглядом.
– Господин Орэлин, я вполне осознаю серьезность проблемы, – Глеб выпустил облачко дыма, который тут же втянула в себя климатическая система. – Но, как я сказал, у нас нет другого выхода – "Тезей" летит на "Сосрт-Эрэль". Мы обязательно придумаем, как обезопасить принцессу и обойти все ловушки Флоосара. В первую очередь постараемся не задерживаться у Шеоир: скорее произвести ремонт, взять топливо, припасы и не светиться перед пестрым населением станции. Так же продумаем, как сделать, чтобы принцесса не покидала корабля. Да и вам не следует быть долго вне этих стен. Теперь о других проблемах… – Быстров задумался, глядя поверх широкого лба Арканова. – Каким образом нас нашел "Хорф-6"? Есть версии?
– На самом деле, как он нас?… – пристианец приоткрыл рот, словно не в силах выговорить трудное слово. – Как нашел? Ведь мы расстались с ним недалеко от орбиты Присты.
– Роэйрин словно знал, куда мы идем. Иначе я не могу объяснить, как он оказался возле Сприса, – высказался Арканов. – Даже если "Тезей" опознала орбитальная база и сообщила по туннельной связи о нашем появлении, то корвет не мог появиться там так скоро! Вывод: Роэйрин знал и сразу пошел за нами.
– Может быть, и знал. Только есть две странные детали, – Глеб тщательно затушил окурок: – У Присты мы висели у него на прицеле несколько минут – время достаточное, чтобы разобрать нас на атомы и еще более тонкие структуры, но Роэйрин не стал этого делать. Почему, если он знал, что мы идем за наследницей, и ее следует искать именно в системе Алтеры? Ведь "Хорф-6" мог выполнить миссию не ходя за нами хвостом.
Слуга Олибрии и Арканов молчали.
– В общем, пока вопросы без ответов. Другая проблема: по моим расчетам, – Быстров повернулся к центральной консоли, – у нас не хватит цинтрида на торможение. При нынешнем состоянии дел мы просто проскочим "Сосрт-Эрэль" на скорости ноль сто тридцать семь от световой и улетим к чертовой матери в открытый космос. Что делать?
– Тут есть соображения, Васильевич. Я кое-что подсчитал… – Агафон принялся стучать по клавиатуре, прикрученной к галиянской консоли энергоуправлеия. – Вот! – он ткнул пальцем в терминал. – В каждой ракете класса "стрех"…
– О, светлый Эдван! – Орэлин вдруг побледнел и медленно встал. – Ваше Высочество!.. Как же вы здесь?!
Быстров тоже поднялся и глянул в коридор, но не увидел ничего, кроме размытого силуэта.
– Успокойтесь, Орэлин. Это всего лишь ментальная интерференция – призрак, – Глеб несильно нажал на плечо пристианца, усаживая его на место. – Хотя не возьму в толк, откуда она взялась? Топлива практически нет, и контуры Агафона Аркадьевича как бы вне работы.
– Но как же? Она как живая: в том же зелено-розовом платье, и царапины кровоточат на щеке… – пораженно пронес слуга Олибрии.
– От этой напасти есть проверенное средство. Аркадьевич им обладает и называет его странным словом "водочка". Немного позже выпьете сто грамм. Ну, или гиплин, – Глеб повернулся к Агафону и коротко сказал: – Продолжай!
– Так вот, в "стрехах", согласно технической документации, имеется цинтрид: около пятидесяти грамм в боевой части и трехсот тридцати разгонной. У нас осталось шесть таких ракет. Если их разобрать, то мы получим больше двух кило нужного продукта, – Арканов широко улыбнулся и добавил. – Кроме того, небольшое количество этой дряни можно наковырять из батарей бомбовых станций.
– Хвалю за смекалку, товарищ А-А. Два кило цинтрида – это уже кое-что! – Быстров просиял. – Может быть, и на торможение хватит. Вот только себестоимость такого топлива получается бешеной. Я за эти ракеты платил по тридцать тысяч экономок. Но что делать… В общем, одобряю. Твоя идея – ты и разбирай, вместе с господином Орэлином.
– Вы всерьез думаете вскрыть ракеты с мьюронным зарядом?! – нельзя было понять, пристианец больше удивился или испугался.
– А что здесь такого? Все однажды собранное можно разобрать, – вставая, успокоил его Глеб. – Вы не бойтесь, господин Орэлин, у Агафона Аркадьевича по этой части большой опыт. Ему что ракеты разбирать, что тахионные ускорители собирать из подручного металлолома – умеет мужик. И необходимый инструмент имеется. Ступайте в первый ангар – там есть, где развернуться, я пока определю куда-нибудь Арнольда.
Быстров определил Арнольда в пустовавшее помещение перед арсенальным отсеком, снабдил андроида стопкой земных книг и ворохом еще не читаных журналов, а сам отправился в свою каюту. Он думал отдохнуть пару часов, привести в порядок хаотичные мысли и составить планы по спасению Ариетты. Поскольку проблема с цинтридом кое-как решалась, сейчас капитана больше всего волновало две вещи: тяжелые объяснения с наследницей и корвет, непостижимым образом нашедший "Тезей" на окраине Империи. Ведь теперь не было гарантии, что "Хорф-6" снова не появится там, где найдет убежище "дальний разведчик".
"Неужели у Роэйрина есть особый секрет? – думал Глеб, полулежа на диване с бокалом холодного сока. – Может быть корвет оснащен таинственной штучкой, позволяющей отслеживать передвижение противника в гиперслоях?".
Отлично зная пристианскую технику, Быстров ни о чем подобном не слышал. Технический прогресс на Присте да и других мирах, открывших для себя дальний космос, достиг определенного порога и как бы замер в этаком высоком "статус-кво". Технические новинки, конечно, от случая к случаю радовали галактический мир, но это происходило гораздо реже, чем на бурно развивающейся Земле. Конечно, кроме Пристианской Империи, Кохху, Галиянского Союза, Милько и Неоро, десятков других существовали еще и сверхцивилизации, но они к своему могуществу шли миллионы лет и теперь стояли особняком, приняв конвенцию о невмешательстве и отказе от дальнейшей экспансии (хотя не все и во всем ее соблюдали).
Затем мысли Быстрова вернулись к Ариетте. Через десять-двенадцать суток принцесса очнется от гиплинового сна и вспомнит о произошедшем на Сприсе: взрывы гранат, вспышки от Пири-1612, искореженные мачты, падающих солдат и жестокий выстрел из парализатора в голову. Эти воспоминания для девушки, выросшей в покое и всем мыслимом благополучии станут пламенем ада в закоулках ее сознания. Пожелает ли она понять и простить людей, подвергших ее такому испытанию и насильно вырвавших из привычного мира?
Дверь в каюту капитана открылась с тихим шорохом. Быстров увидел на пороге Ариетту и секундой позже понял, что перед ним не производная ментальной интерференции. Совершенно настоящая дочь Фаолоры в изорванном платье держала в руке настоящий парализатор.
– Я расстреляла вашу блондинку, – сказала она. – Убивать не хотела.
9
– Пожалуйста, сядьте! – Ариетта направила оружие на Быстрова.
В ее зеленовато-серых глазах выделялись зрачки словно черные острия обсидиана (наконечники священных копий из него Глеб видел в одном из залов имперского дворца). Красивое и строгое лицо принцессы едва выдавало волнение, слабый румянец разлился по ее щекам.
Глеб хотел оттолкнуть пристианку с прохода и бежать в медицинский модуль, но его остановило не оружие, направленное в грудь, а пронзительный взгляд Ариетты.
– Сядьте! – повторила дочь Фаолоры.
И он послушно опустился на диван. Только спросил:
– Вы галиянку убили?
– Я же сказала: нет. Мне пришлось выстрелить в нее дважды, медавтомат снимет шок через несколько часов. Как я понимаю, вы здесь главный? – Ариетта сделала несколько шагов и остановилась в центре трехмерного орнамента ковра.
– Я – владелец этого корабля и капитан по совместительству. Добро пожаловать на дальний разведчик "Тезей", Ваше Высочество, – в последних словах Глеба слышалась немалая доля насмешки.
– Ваше имя?
– Глеб. Быстров. Я был знаком с императрицей – вашей матерью, госпожа Ариетта.
– Вы галиянец? – ствол парализатора в руке наследницы дернулся в сторону Быстрова.
– Землянин. С планеты, которую пристианцы иногда называете Исифиода, – Глеб ожидал, что это известие удивит принцессу, но на ее гладком лице не дрогнула ни одна мышца.
И он подумал, объяснения с наследницей могут оказаться проще, чем представлялось ранее: она не ударилась в истерику, а вела себя удивительно стойко и расчетливо. По мнению Быстрова это было хорошим знаком.
– Кто еще на корабле, кроме вас и галиянки? – она тряхнула головой в сторону медмодуля.
– Безногий андроид и два человека: господин Орэлин – бывший слуга графини Олибрии и мой товарищ – Агафон Аркадьевич Арканов. Можно просто: "А-А".
– Вы говорите о тех двоих, что в ангаре возились с какой-то техникой? – на полных губах Ариетты отразилась слабая улыбка. – Я заперла их и начала замедленную откачку воздуха. Теперь их жизнь зависит от вас, господин Быстров, – она произнесла его фамилию по слогам, будто прислушиваясь, как звучит незнакомое слово. – Все зависит от того, насколько вы будете честны и благоразумны.
– Сколько у них времени? Вы включали таймер? – теперь Быстров действительно занервничал.
Если бы бокал с остатками сока был из стекла, он бы лопнул в сдавивших его пальцах землянина.
– Я не скажу вам, сколько у них времени. Вы будете отвечать быстро и ни в коем случае не пытаться врать, – пристианка откинула со лба темно-каштановую прядь волос. – Вы сотрудничаете с кохху?
– Нет.
– Говорите правду! Перед вашим появлением на нас напали солдаты кохху: я слышала сообщение начальника охраны. Потом видела жутких насекомых своими глазами! Атака кохху была отвлекающим маневром, чтобы вы пробрались в здание и захватили меня?
– Ваше Высочество, я скажу абсолютную истину, странную на первый взгляд, но прошу дослушать до конца. На самом деле кохху не было, – вкрадчиво произнес Глеб.
Ариетта тревожно повела стволом парализатора.
– Атака отряда кохху, – продолжил Быстров, – и их робота была лишь иллюзией и на самом деле отвлекающим маневром, чтобы я и Ивала Ваала – та галиянка, которая сейчас лежит в медмодуле, – могли проникнуть в дом и захватить вас, не вступая в бой с основными силами подразделения охраны. Я ясно объясняю?
– Пока не очень убедительно. Каким образом может быть сделана такая иллюзия?
– Посредством демонстратора – устройства для показа "живых" голограмм и основанных на них фильмов. Только демонстратора усовершенствованного: значительно увеличено масштабирование, голографическим изображениям добавлено свойство интерактивности. Поэтому солдаты кохху не только вели себя как живые существа, но и вполне адекватно реагировали на выстрелы охранников. При этом, заметьте, никто из ваших бойцов не пострадал.
– Допустим, это так, – Ариетта вспомнила, о странных рапортах бойцов охраны с самого начала боя и том, что Сейонс сообщил: "оружие кохху не наносит вреда ни нам, ни флерам, которые давно должны быть разбиты! Вокруг горит земля, но пламя не оставляет следов на траве! Здесь что-то не так! Вижу группу у западной окраины поляны!".
– Хотя я не понимаю, как можно так переделать демонстратор, но допустим, вы говорите правду, – продолжила дочь Фаолоры. – Остается вопрос, кто послал вас, чтобы так нагло захватить меня и увезти со Сприса?
– Графиня Олибрия, – Глеб бросил взгляд на часы, как будто они могли сообщить ему время, оставшееся до момента, когда из ангара выйдет последний глоток воздуха. – Хочу заметить, Ваше Высочество, кроме того, что атака кохху была фальшивой и не нанесла никакого урона пристианцам, мы так же использовали против ваших людей только парализаторы, чтобы свести возможный урон к минимуму. Вам это о чем-нибудь говорит? Разве так поступают вероломные захватчики?
– Кроме парализаторов, вы были вооружены масс-импульсными винтовками. За стенами моего дома кто-то вел огонь из тяжелого оружия. И если вас послала Олибрия… – наследница, отступив на шаг, на мгновенье задумалась. – Почему она сама не связалась со мной по туннельной связи, не выслала мгновенное сообщение?