Шурыгин приехал около десяти. Ивала первой заметила рослого молодого мужчину в расстегнутой куртке, идущего по бетонной дорожке. Он ворвался в гостиную вместе с осенним ветром и каплями дождя. Небрежно поставил на тумбочку пакет с бутылкой коньяка и съестным. Обнял Арканова и крепко пожал руку Быстрову.
– Шурыгин. Саша, – представился гость принцессе, закинул чуприну русых волос, все время спадавших на лоб, и повернулся к Ивале.
– Как приятно. Ивала Ваала, – назвалась галиянка, приблизившись на шаг и заглянув в его теплые карие глаза.
Шурыгин на мгновенье замер, разглядывая притягательное лицо незнакомки, волосы с платиновым отблеском, потом переспросил:
– Ивала как?…
– Ивала Ваала. Правда необычное имя? – с легкой издевкой поинтересовалась галиянка. – Я как бы иностранка. И госпожа Ариетта – иностранка. По-русски она совсем не бум-бум. Так что если у вас какие-нибудь к ней вопросы, спрашивайте меня.
– А если по-английски? Немного по-испански могу, – Сашка, отвлекшись на миг, зашелестел пакетом, доставая коробку конфет и пузатую бутылку "Арарат".
– Бесполезно, – отозвалась Ивала, помогая ему извлечь дары. – Разве что на хинди можете попробовать.
– Александр Владимирович, ты бы не суетился с этим, – Глеб постучал пальцем по бутылке. – У нас на сегодня кое-какие дела намечены, и пить с утра не хотелось бы.
– В Москву нам, Сань, надо, – пояснил Арканов. – Мне маму повидать, Васильевичу в квартиру заглянуть. И по магазинам, и всякое разное.
– Так ребята… – Шурыгин выпрямился и горящим взором обвел команду "Тезея". – Я вас куда надо отвезу. До понедельника я в свободном полете. Три месяца то в институте безвылазно, то со своими делами, пора бы и развеяться. Поехали?
Глеб с укоризной глянул на Агафона и неопределенно мотнул головой.
– Поехали! – решилась галиянка, возвращая коньяк в пакет.
Собрались быстро. Арканов запер входную дверь, и все погрузились в белую "Волгу". Ариетта с интересом поглядывала на нелепую приборную панель (что-то похожее она видела в мнемофильмах по древней истории), прислушивалась к ворчанию мотора, потом успокоилась и смотрела в окно на проплывавшие мимо коттеджи, капли дождя и мокрые деревья. Сашка, поддавливая педаль газа, говорил без умолку о лаборатории, новом руководстве и реорганизации в "Микроэлектронных решениях". А когда Агафон осторожно задал ему вопросы по судьбе своих идеек, Шурыгин как-то сразу замолчал. Вздохнул, два раза вздохнул, обернулся и произнес:
– Безумные мысли ты мне, Аркадьевич, тогда преподнес. Настолько безумные, что я много ночей не спал. Довел себя до полного отупения. Мне даже мерещится кое-что начало: зеленые человечки и эльфы с отрезанными ушами. Но потом я понял, что можно создать штуку, которая на самом деле будет работать. И все наши самолеты, ракеты… Эх! – он прихлопнул по рулю. – Потом я тебе расскажу. Нашим дамам и Васильевичу это вряд ли интересно. А с тобой мы вечером поговорим. Еще как поговорим!
– Господин Шурыгин, – томным голосом сказала Ивала, облокотившись на водительское сидение. – Позволите вечером мне участвовать в вашем разговоре. У меня тоже есть кое-какие соображения по динамическому изменению гравитационных полей. А ровно вчера мне приснилась конструкция вакуумно-энергетической установки.
Быстров, засопев, толкнул в галиянку в бок, Шурыгин обернулся и едва удержал машину на мокром шоссе.
Когда проехали Химки, Сашка спросил:
– Куда направимся, Глеб Васильевич? Если вам сначала по магазинам, то за Речным вокзалом у меня товарищ – совладелец цивильного супермаркета.
– Давай-ка сначала на Вятский переулок, – попросил Быстров. – Это в Савеловском районе. Нас с дамами высадишь, а потом Аркадьевича отвезешь к маме – это по пути.
– Верно, – согласился Агафон. – Я после обеда управлюсь и к тебе, Васильевич, подъеду. Кстати, займи мне немного денег. Рублей пятьсот.
Быстров вытащил из пачки десять тысяч и, пресекая возражения, сунул Арканову в нагрудный карман. Потом подумал, что на Земле они пробудут долго, и ему потребуется поменять экономки на рубли и доллары. Недалеко от Таганки жил один беглый пристианец, который занимался обменом галактической валюты.
Шурыгин остановил возле газетного киоска. Выйдя из машины, Глеб подал руку Ариетте и наклонился, чтобы принять сумку у Ваалы.
– Глебушка, а я с Аркадьевичем дальше поеду. Ничего? – галиянка улыбнулась краешком губ. – Пока Агафон будет занят, меня господин Сашка по Москве покатает.
– Да, да, – с джентльменской готовностью подтвердил Шурыгин. – Я гостье город покажу.
– Ну как знаете, – отозвался капитан. – Только долго не разгуливайте.
Когда "Волга" отъехала, за ней тронулся старенький синий Опель, останавливавшийся невдалеке.
– В этой куртке нельзя здесь ходить, – Быстров привлек к себе принцессу, поглядывая на светящуюся голограмму с рекламой туров по экопланетам Милько.
На них уже уставилась пожилая женщина в шляпке и молодежь, курившая на остановке, мигом прекратила оживленный разговор.
– Идем, рядом магазин, подберем что-нибудь земное, – Глеб увлек пристианку к дому с длинным рядом витрин.
3
С двумя сумками полными покупок Быстров поднялся на четвертый этаж. Ариетта, следуя за капитаном, несла объемистый пакет с приглянувшимися ей нарядами. Остановившись у серой сейфовой двери, землянин зазвенел ключами и впустил принцессу в свое жилище.
Квартиру из шести комнат на двух уровнях Глеб приобрел не так давно и почти в нее не заглядывал. Порядок здесь поддерживал небольшой хозяйственный робот боруанской системы, похожий на четырехрукого Чебурашку, шустрый и забавный.
– Добрый день, хозяин! – пролепетал он, выбежав из кухни на кривых ножках.
– Тепа, я же говорил: никогда не выскакивай в прихожую, если я пришел не один – ты можешь испугать гостей, – с нарочитой строгостью сказал Быстров.
– Но мне же скучно, хозяин! Ты обещал приехать в августе. А сколько уже прошло этих августов! Пыль, кстати вытер. Девятьсот шестьдесят три раза. Во всей квартире! – Тепа, подтверждая важность сказанного, поднял толстенький пальчик. – Влажную уборку делал, воду в аквариуме менял и рыбок кормил. Две сдохли по неизвестным причинам. В холодильнике пусто, перегорели лампочки в бра нижней спальни. Телевизор работает – смотрю каждый день.
– Какая прелесть! – рассмеялась пристианка. – Будем знакомы – Ариетта, – она потрепала его по курчавому чубчику.
– А я – Тепа. Хотите, вам обувь почищу и высушу? – с надеждой он глянул глазками-пуговками на принцессу. – И вам на ноги, – он юркнул к низкому шкафчику, вернувшись с пушистыми тапочками. – Вот!
– Пожалуйста, обувь почисти и высуши, – ответил за наследницу Глеб. – И разбери сумку с продуктами, – о протянул ту, что держал в правой руке, с другой прошел в гостиную.
– Здесь твой дворец? – Ариетта вошла, оглядывая резную мебель, занимавшую дальний простенок, голубые с бирюзовым рисунком стены и причудливую люстру, похожую на соцветие весенних джад.
– Нет, поскромнее. Назовем это – резиденция. Простому капитану не положен дворец, – Быстров улыбнулся, наблюдая, с каким интересом пристианка разглядывает посуду за стеклом, безделушки с Африки и Новой Зеландии, и направился в другую комнату.
Наследница последовала за ним и остановилась у стены, на которой висело множество фотографий в деревянных и бронзовых рамках.
– Это ты? – спросила она, коснувшись пожелтевшего фото, где возле боевого "Яка" стояло несколько людей в летной форме.
– Я, – Быстров кивнул, и по спине у него прошел холодок, словно откуда-то с прошлого дохнуло ветром воспоминаний.
Несколько этих фотографий были особо дороги ему. Они – немногое, что перешло из прежней жизни, когда звезды казались безумно далекими, манящими искрами. Эти снимки, как три ордена и летный шлем, стоявший на полке достались от Сереги Гурова. Глеб навестил его, когда тому исполнилось семьдесят шесть, и выглядел Гуров глубоким стариком, а Быстров, едва не пустив слезу, вынужден был врать ему, что, мол, является родственником настоящего Глеба Васильевича Быстрова. Они выпили в тот день по три рюмки, Серега курил и вспоминал, вспоминал о себе, войне, родном истребительном полке. Потом вспоминал о своем друге Быстрове, который на самом деле не погиб в насквозь прошитой осколками машине, а живехонький и по-прежнему молодой стоял перед ним. Тогда Гуров, глядя на него, расчувствовался и все восклицал: "Как похож! Ну надо же! Наш вылитый Глеб!". А через два дня, Сереги не стало. Гуров, пожалуй, для Глеба был последний близкий человек из прошлой жизни.
– А это мой самолет, – землянин ткнул пальцем в соседнюю фотографию, где виднелось полфюзеляжа другого "Яка" со звездочками под фонарем. – Что-то вроде вашего флаера. Я должен был погибнуть на нем, но меня спасла Олибрия. Я видел яркий свет и ее в ореоле. Думал, что уже умер и передо мной стоит ангел. Сверкающий ангел в ослепительных всполохах и такой же ослепительной красоте.
– И ты был предан ей до ее последнего дня. Я краешком знаю вашу историю. Если я когда-нибудь стану императрицей… – принцесса прошла до полок с диковинными минералами далеких планет, блестевших разными оттенками в свете яркой лампы, вернулась к Быстрову и положила руки ему на плечи. – Если я когда-нибудь стану императрицей, ты будешь предан мне, как ей?
– Я верен каждому, стал мне другом, – после некоторого молчания проговорил Быстров.
– Извини, я не имею права что-то требовать. Олибрия тебе когда-то спасла жизнь. А со мной другая история: ты спас жизнь мою, выдернул ее из тоскливого сприсианского плена. За те немногие дни, что мы вместе, я увидела и узнала больше, чем за все прошлые годы. Представляешь, ведь я не была нигде кроме Весириса, Совен и Присты? И то – тайком, скрывая свое имя и пряча глубоко в сердце свои желания.
Глядя на ее лицо, очерченное особой пристианской красотой, в глаза, похожие на две капли неспокойного зеленовато-стального моря, Быстров снова задумался: от чего же Фаолора столько лет скрывала дочь? Может, императрица опасалась, что после того как она представить ее, у наследницы как-то непредсказуемо проявятся гены отца. И Фаолора ждала, ждала, пока ее затянувшееся ожидание не прервала неожиданная смерть. Быстров слегка обняв принцессу, разглядывал ее, стараясь понять, что ее отличает от бесконечного числа людей, населяющих сотни планет галактики. И чувствовал, что его влечет к этому будто бы не совсем человеческому существу властная и таинственная сила, похожая на ветер, толкающий ночного путника по неизвестной дороге. Может быть, это был ветер грядущего, будущих потрясений, радостей или бед, ветер которым управлял древний бог с именем Ариет, по вере пристианцев плетущий среди звезд свою сеть Судьбы.
Он поцеловал ее, и наследница ответила как всегда жарко, рассмеялась, освободившись из его рук, и подошла к полкам. Осторожно потрогала искрящийся минерал с Цебры, потом так же осторожно взяла старый летный шлем Быстрова и надела его.
– Мне идет, господин капитан? – она хохотнула, расправляя темно-каштановые волосы, выбившиеся из-под убора, и вспомнила о множестве земных нарядов, купленных полчаса назад. – И где я могу это примерить? – Ариетта подняла с кресла тугой пакет.
– Наверху три комнаты, – Глеб указал на винтовую лестницу. – Выбери, какая понравится и располагайся там. Возможно, мы останемся здесь на несколько дней, и тебе лучше устроиться со всем удобством.
– Переоденусь и тебя позову, – принцесса поспешила наверх, шелестя полиэтиленом.
Она позвала нескоро, наверное, перемерев все костюмы и платья. Большинство из нарядов были хороши и не уступали красотой и элегантностью изделиям, продававшимся на "Сосрт-Эрэль".
Когда Быстров вошел в просторную спальню, Ариетта стала перед трюмо и разглядывала себя в зеркало. Синее с дымчато-серыми полосками платье на ней смотрелось эффектно и совсем по земному. На полу, на кровати и кресле валялись другие одежды с блестящими этикетками Armani, Roberto Cavalli и Emanuel Ungaro, разорванные пакеты, колготки и нижнее белье, с которым пристианка, возможно, не знала что делать.
– Очень идет, Ваше Высочество, – признал Быстров. – Но боюсь, что в этом наряде с тебя не будут сводить глаз.
– Тогда сними его, – Ариетта повернулась к нему, в ее глазах мелькнул воинственный блеск.
– Это было бы кощунством, – проговорил землянин.
– Помнишь, когда ты стоял над раздетой галиянкой, я сказала, что убила бы тебя, если бы ты так разглядывал мое тело? Теперь я хочу, чтобы ты видел его, – дочь Фаолоры приблизилась к нему, протягивая руку. – Я хочу, чтобы ты его трогал.
– Боюсь, что теперь и угроза убийства не остановит меня, – Глеб медленно расстегнул три пуговицы на ее спине, поднял низ платья, освобождая ее стройные ноги.
Он хотел что-то сказать, но Ариетта закрыла его рот поцелуем. Ее маленькие пальчики быстро справились с застежками на его рубашке. Раскрасневшись и тяжело дыша, она откинула с лица волосы и победно взглянула на землянина.
– Ты очень красива, дорогая моя госпожа, – прошептал Быстров, подняв ее и опустив на кровать.
– Почему ты не говорил мне этого раньше? Почему? – она прикрыла глаза и сжала губы, когда он поцеловал ее грудь.
– Потому… – прошептал капитан, гладя кончиками пальцев шелковистую кожу. – Потому что не хотел сам себя дразнить.
– Ты трус, – тихо произнесла принцесса, разводя ноги и отдаваясь его ласкам.
Вместо ответа Быстров с нежной силой сжал ее, и Ариетта шумно выдохнула от его проникновения, болезненно-сладкого ощущения, наполнившего ее всю.
Дочь Фаолоры чувствовала усиливавшийся пульс в висках и то, как в сердце рождаются опасные, сильные толчки. Они разливались по всему телу, растекались тонкими вибрациями, и каждую клеточку словно пронзал электрический заряд. Какой-то частицей сознания пристианка подумала, что находится на той кованой грани, которую она называла "потрясение" и сейчас может произойти то, что уже происходило несколько раз – из нее родиться чужое существо. Она вскрикнула, изгибаясь под своим любовником, мотнула головой и почувствовала горячую, сотрясающую волну.
– Капитан… – прошептала Ариетта, сдавливая землянина. В ее голове мелькнула мысль, что если бы Быстров сейчас сделал то, что вытворял с ней корсар Иорис Коалн, то это было бы приятно.
Глеб лежал неподвижно, глядя в потолок. На трюмо тикали маленькие часики, а свет, проникавший сквозь красную штору, окрашивал спальню медным отблеском.
– Ты делал это… – принцесса, опираясь на локоть, повернулась к землянину, – с Олибрией?
– Почему ты спрашиваешь? – каверзный вопрос пристианки снова застал его врасплох.
– Хочу знать, была ли она счастливой женщиной, – наследница повела ногой, оттягивая покрывало.
– Кроме меня у нее было много мужчин, – Быстров намотал на палец ее локон и поцеловал ее в губы.
– А меня… – Ариетта хотела сказать, что ее первым мужчиной оказался мерзавец Коалн, но вместо этого качнула головой и прошептала. – Я тебе оставила синяки. Вот, – пристианка провела пальцем по его шее. – Было больно?
– Нет, Ваше Высочество. Я чуть не задохнулся, но мне было очень хорошо.
– То-то же, – дочь Фаолоры высунула язык и, наклонившись, провела по груди капитана.
– Ариетта, ты можешь сказать мне одну вещь. Только честно? – гладя ее волосы, спросил Быстров.
Она с блаженством промурлыкала в ответ.
– Как ты смогла освободиться от агентов Холодной Звезды? – Глеб повернул ее лицо к себе. – Прежняя твоя версия, будто ты, обманув их, убежала, мне не слишком нравится.
– Хочешь знать правду?
– Да.
– Боюсь, что ты не поверишь в эту правду, а если поверишь, она тебе не понравится, – лицо наследницы помрачнело. – И зачем ты затеял этот разговор сейчас, когда нам двоим было хорошо без тез тех неприятных воспоминаний?
Быстров молчал, глядя в ее серо-зеленые глаза, где будто сверкнула сталь.
– Хорошо, я доверюсь тебе, Глебушка. И кому, если не тебе, – пристианка откинула покрывало и села капитану на живот. – Я убила тех, что везли меня в сфероиде. Веришь?
– Троих опытных, вооруженных мужчин?
– Если бы их даже было вдвое больше, я бы убила всех. Я – ненормальная, господин капитан, – Ариетта отвернулась к окну. – Иногда, когда я слишком волнуюсь или злюсь, на меня находит что-то… Я не знаю, как это назвать и как тебе объяснить… В меня вселяется невероятная сила, толчками исходит из сердца, потом мутнеет в глазах и слышится какой-то странный звук. Я в эти минуты не помню себя. Такое едва не случилось сейчас, – она потрогала синяки на плече землянина и шее. – Ты это должен был почувствовать.
– Я почувствовал.
– А я испугалась за тебя и себя. Вот видишь, это – доказательство, – наследница осторожно коснулась темных припухлостей на его теле, оставшихся от ее пальцев. – В сфере на меня нашел такой псих, что я убила милькорианцев раньше, чем они успели вспомнить об оружии. Потом пробила стенку и спрыгнула в озеро Сада Герхов. Так что, я – ненормальная.
– Ты просто другая, госпожа Ариетта. Знаешь, кто был твой отец?
– Да. Кое-что знаю, – пристианка прикрыла глаза.
– Сверкающий ангел, – проговорил Быстров, привлекая ее к себе.
Его руки нежно гладили спину Ариетты, словно искали невидимые крылья.
– Пожалуйста, не бойся меня, – прошептала принцесса, целуя капитана и чувствуя как его тепло снова стремиться в нее.
В этот момент раздался звонок во входную дверь.
– Кто-то пришел, – пояснил Глеб, отвечая на вопрос в ее глазах.
Дочь Фаолоры проворно вскочила и подхватила с пола одежду.
Приказав Тепе спрятаться в шкафе, отведенном роботу, Быстров неторопливо отворил. Первым в прихожую вошел Арканов, мокрый от дождя и веселый. Шурыгин галантно пропустил Ваалу и ворвался сам, снимая на ходу туфли и звеня бутылками в пакете.
– Хорошая у вас квартира! – признал Сашка, оглядывая просторную гостиную. – Супер какая!
– На двух уровнях, – заметил Агафон, направляясь к дивану. – Обедали, Васильевич?
– Мы пока по магазинам, пока разобрали покупки, – разведя руками, объяснил Быстров.
– И мы – нет, хотя ужинать пора. Там набрали: деликатесов различных и по моему требованию московской колбаски – соскучился, честно говоря, – Арканов взял с журнального столика пульт и включил телевизор. – Только кто все готовить будет?
– Не я, – Глеб категорически мотнул головой и, с надеждой посмотрев на галиянку, кое-как знакомую с земной кухней и с газовой плитой, сказал: – Ивала хочет.
– Я? Да мне легче пристрелить кого-нибудь, – Ваала, стащив с себя нейлоновую куртку, небрежно бросила ее на кресло. – Пусть госпожа Ариетта, покажет свое мастерство. Кстати, где она?
– Готовить буду я, – решился Шурыгин. – Если вы, прекрасная амазонка, составите компанию. Заодно продолжим разговор о вашей гипотезе слоистого пространства.
– Кодекс о нераспространении, список шесть – один, – повернувшись к галиянке, сурово проговорил Быстров.