– Подождите пару минут. Идет анализ вашего ДНК, по результатам которого будет определен ваш статус на борту.
Прекратив бесполезные попытки вырваться из оков, Петр, тяжело вздохнув и, с фатальной обреченностью стал ожидать своей участи.
– Ваш статус определен Наследник. Вы являетесь полноправным владельцем яхты но, к сожалению, не можете быть капитаном, так как не имеете диплома и не проходили курсов пилотирования.
– Не проходил.
– Значит, я вынуждена заняться вашим обучением. Не стоит волноваться, это займет всего лишь один календарный год.
– Почему так долго?! – Изумившись еще больше, воскликнул Петр, рассматривая девичье лицо на экране.
– Имперский стандарт, на который рассчитана программа обучения. В программу входит полный спектр управления, как гражданскими судами, так и военными.
– Неужели, я проведу здесь весь этот год безвылазно? Я же с голоду помру.
– Нет, этого не случиться. Сейчас идет тестирование и подготовка всех систем корабля к старту. Задерживаться на планете не стоит, слишком опасно. Существует большая вероятность обнаружения яхты Императора.
– Разве возможно покинуть планету, незамеченными системой аэрокосмического контроля?
– Комплекс, расположенный на орбите не способен засечь борт, но к моему глубокому сожалению, за долгие века ожидания, топливо подходит к концу, да и самой яхте требуется капитальное техническое обслуживание.
– Не понял…
– Если я включу систему невидимки, то дальность автономного полета сократиться в два раза и составит три с половиной световых года.
Задумавшись на несколько минут и покопавшись в своих невеликих знаниях, Петр посмотрел на виртуальную даму и поинтересовался:
– Как ваше имя?
– Маргарита, но для наследника просто Марго.
– Марго я, кажется, знаю, куда нам с тобой надо лететь.
– И куда же?
– В двух с половиной световых годах отсюда, рядом с планетой Терма расположена полузаброшенная свалка летающего старья. Там вполне возможно разжиться топливом и произвести хотя бы поверхностный ремонт.
– Сейчас проверю твою информацию. В моей базе данных ничего подобного не значится.
– Естественно не значиться, ведь более 2000 лет прошло с тех пор, правда, не какие шиши ремонт делать будем?
– Шиши… Какие шиши?
– Вот и, я спрашиваю, на какие?
– Не поняла формулировку. Прошу дать пояснения термину "шиши".
– А, так ты об этом… Я сразу и не понял. Шиши, это жаргонное выражение денег или их эквивалента. Надеюсь, сейчас стало понятно?
– Странно, наследник выражается жаргонными выражениями… Придется заняться внесением изменений в обучающую программу.
– Эй, ты чего?! Мы же о ремонте говорили и о его стоимости.
– Я уже поняла. Мне не нужны услуги стационарного дока. Для соответствующего технического обслуживания потребуются только ресурсы и более ничего. Автоматические ремонтные боты самостоятельно справятся практически с любой поставленной задачей. Посторонней помощи для этого не требуется.
– Как скажешь. Ты шкипер на борту. – Пожал плечами молодой человек, с возросшим интересом рассматривая штурманскую, в которой явно оживали все новые механизмы и электронные системы. – Ты чего молчишь Марго?
– Нам немедленно нужно покинуть планету, в противном случае улететь с ее незамеченными, будет весьма проблематично. Сейчас в систему входит довольно сильная и хорошо оснащенная эскадра военных кораблей класса батлшип.
– Ну, так давай быстрее, время идет.
Петр неожиданно ощутил, как его тело сковывают невидимые силовые ремни, вжимая все сильнее в анатомическое кресло.
– Старт! – Раздался довольно громкий выкрик Марго, с голографического экрана и чуть дрогнув всем корпусом, космическая яхта стала медленно выходить из своего многовекового заточения в болоте.
Рассматривая в экране подготовку к старту, Петр с возрастающим восторгом наблюдал, как мощное тело древнего корабля медленно поднимается из трясины. Наконец, когда процесс освобождения остался позади и борт на мгновение замер в нескольких метрах от земли, Виктор, от переполнявших его чувств, выкрикнул:
– Поехали! – И взмахнул рукой.
Яхта, постояв на месте еще пару мгновений, но затем с сумасшедшей скоростью, рванулась ввысь, став при этом совершенно невидимой во всех диапазонах.
– Вот это да! Красотища!!! – Воскликнул парень от впервые увиденного им открытого и бесконечного космоса, с его блеском далеких, но холодных звезд.
– То ли еще будет наследник. – Пообещала Марго, с чувственным придыханием. – Наше путешествие только начинается.
– Не надо меня наследником называть. Лучше Петром зови, мне так куда как привычнее, да и вообще, наследником кого и чего, мне довелось стать, случаем не подскажешь?
– Ты разве не знаешь?
– Ну, откуда же мне это знать?
– Странно, у тебя Императорский перстень, признавший тебя наследником Императора, а ты об этом ничего не знаешь. Всем известно, только наследник может надеть его и больше никто.
– Но, я и в самом деле об этом ничего не знаю. – Ответил Петр, почувствовав себя неуютно намертво пристегнутым к креслу пилота.
– Разве перстень у тебя был не с рождения?
– Нет, конечно, я его здесь в болоте нашел и случайно одел.
– Вот даже как… Это в корне меняет все дело. – Нахмурившись, тихо проговорило женское обличие компьютера управления и чисто женским движением руки, поправила непослушный локон волос. Посмотрев на застывшего паренька, Маргарита проговорила:
– Да, Петр, тебе не повезло, но это не смертельно. Придется заняться твоим обучением в еще более глубокой форме, нежели мне думалось ранее.
– Зачем?
– Если хочешь выжить в этом сложном мире, то ты просто обязан не позволять своей душе лениться. Запомни эту непреложную истину молодой человек. В моем случае, это внештатная ситуация.
– Как скажешь Марго. – Чуть успокоившись, ответил Петр и тяжело вздохнув, поинтересовался:
– Ну, как, нашла планету Терму и космическую свалку возле нее?
– Нашла, но будем мы там только через 12 часов. Раньше никак не получится, но мы в пути скучать не будем.
– В таком случае, чем мы будем убивать скуку?
– Нет ничего лучшего и полезного как учение. Именно этим мы сейчас займемся.
Откуда-то из-за спинки кресла появился большой шлем и, зависнув над юношей, аккуратно оделся на его голову.
– Что это?!
– Для твоих волнений нет причин. Это стандартный гипношлем обучения имперского образца. За время нашего полета, ты получишь базовые знания.
– Это безопасно?
– Для твоего беспокойства нет причин. Технология отработана веками.
– Поверю тебе на слово.
– Мудрое решение. Закрой глаза, я запускаю процесс обучения.
Почувствовав легкое головокружение, Петр затуманенным взором еще раз взглянул на обзорный экран и в очередной раз потерял сознание.
Глава 4
– Что случилось Корнелиус? – Кутаясь в ночной халат, поинтересовался глава Сената, рассматривая своего начальника службы безопасности.
– Господин Фармер, случилось внезапное нападение пиратов на археологическую базу. Крейсер прикрытия уничтожен. Эскадра адмирала Тимофеева успела только к шапочному разбору, и часть пиратов смогла уйти безнаказанно.
– Как это произошло?! – Скидывая остатки сна, поинтересовался глава Сената совершенно ледяным тоном.
– К сожалению, по неустановленной пока причине не сработала система космического контроля, мало того, на истребителях противника стояли наши собственные системы распознавания свой – чужой. Это позволило нападающей стороне подойти вплотную к крейсеру и уничтожить его.
– Это измена!
– Несомненно. Сейчас следственная группа занимается расследованием произошедшего. Результаты будут примерно через пару дней.
– С этим понятно, но как обстоят дела с базой на планете?
– База, уничтожена практически полностью. Высадившийся десант обнаружил только троих выживших. Один из них, наш профессор и его сопровождающий парнишка, который в сущности его и спас.
– Кто третий?
– Как ни странно, бригаде реаниматологов удалось сохранить ассистенту жизнь, хотя он уже был практически мертв. Осколки пробили живот и печень.
– Давай без подробностей. Где перстень?
– Пока неустановленно, но профессор утверждает, на момент нападения оно было у ассистента.
– Вот с этого момента подробнее.
– Двое парней из изыскательской партии нашедшие перстень провожали Снейка и Константина на место находки, именно в этот момент было совершено нападение. Это их и спасло на самом деле.
– Что говорит ассистент?
– Ничего. Он в коме. Врачи обещают привести его в сознание не ранее чем через десять дней.
Задумавшись на пару мгновений, Фармер непроизвольно потер подбородок о свое плече и поинтересовался:
– Получается, перстень не покидал планету?
– С абсолютной уверенностью, я этого утверждать не могу, но очень похоже на то. Во всяком случае, я отдал команду досконально прошерстить все в районе обнаружения ассистента. Надеюсь, это даст хоть какие-либо результаты.
– Кстати, а где сопровождающий Константина?
– Пропал. Среди тел убитых его не опознали, но ориентировки на него мои люди получили, идет поиск. Скорей всего от испуга убежал вглубь болота.
– Хорошо еще, челнок с найденными артефактами покинул планету и нападавшим ничего не досталось. Ладно, занимайся дальнейшим расследованием. Я жду от тебя результатов. – Отдав распоряжение, Фармер выключил голографический экран и глубоко задумался. По всему выходило, некто из его многочисленных противников затеял игру против него. Большую игру с неизвестными целями, причем неизвестный пока игрок, из числа, хорошо осведомленных и влиятельных персон. Достать и передать пиратам, выступивших в роли наемников… Нда… Пойти на откровенное предательство своей страны, мог только… Да, мало ли кто мог. Теперь придется во всех Вооруженных силах системы распознавания менять, а это деньги просто громадные, на которые можно было, целую и полноценную флотилию построить.
Встав с кресла, глава Сената задумчиво прошелся по кабинету и, остановившись у старинного зеркала венецианской работы еще земной работы, до космической эры и вгляделся в себя и пробормотал себе под нос:
– Старею, а приемника так до сих пор и нет…
Отвернувшись, Фармер вернулся в свое любимое кресло и, не успев включить правительственную связь, как зазвучал сигнал вызова. Чуть вздрогнув, включил экран, из которого смотрел на него взволнованный Корнелиус и скороговоркой выпалил:
– Господин Фармер только, что в семи километрах от места находки перстня и ранения ассистента обнаружено место взлета неизвестного космического корабля! След пропавшего парня привел прямо к этому месту.
– Какого класса судно?! – Изумленно воскликнул глава Сената, подскочив на месте. – И вообще как оно туда попало?!
– Пока на этот вопрос ответа нет, но как утверждают специалисты с эскадры адмирала Тимофеева, этот борт покинул планету совершенно незамеченным, как планетарной системой космического контроля, так и новейшим радарным комплексом эскадры.
– Черт! Наши инженеры утверждали, аналогов этому комплексу в человеческих мирах не существует. Соврали сволочи!
– Одну минуту, господин Фармер. – Начальник службы безопасности исчез с экрана, но через минуту вернулся вновь, но уже с неестественно вытаращенными глазами и не глядя на своего шефа, срывающимся голосом зачитал текст:
– Экспресс экспертиза дала просто ошеломительный результат. Состояние грунта указывает, корабль находился в этом месте не менее чем 2000 лет. Мало того, принцип действия двигателей не поддается определению!
Переварив услышанную информацию, глава Сената, посмотрел на своего подчиненного и хладнокровно произнес:
– Из этого следует, система маскировки этого корабля принципиально иного класса, нежели мы имеем сейчас… По всей вероятности это и есть то самое легендарное "Хранилище императоров".
– Честно говоря, не могу с абсолютной уверенностью это утверждать, но очень уж похоже на правду. – Высказал свое мнение Корнелиус, покачивая головой.
– Еще раз прошу прощения, господин Фармер, на связь вышел адмирал Тимофеев и хочет с вами переговорить.
– Соединяй.
Спустя пару секунд появилось третье изображение, из которого смотрел сурового вида воин, с густыми бровями и мощной челюстью, из-за которой он и получил еще в курсантские годы прозвище Бульдог и сразу же заговорил:
– Господин Фармер, докладываю, новейший радарный комплекс не засек старта, а это само по себе скандал. Необходимо прислать специалистов для изучения проблемы.
– Уже знаю адмирал. Специалисты прибудут в самое ближайшее время, но меня сейчас другой вопрос интересует. Куда мог отправиться корабль?
Не задумываясь, Тимофеев ответил на поставленный вопрос:
– Из этой глуши, есть только три направления, куда беглец мог отправиться.
Кассиопея и Гладиус как основные направления, но мог и в направлении Зары.
– Какие вы приняли меры к розыску?
– Я отдал команду эскадрам осназа базирующихся в этих районах, усилить контроль и начать свободную охоту.
– Хорошо.
– Быть может, мне с эскадрой стоит пуститься в погоню?
– Отправьте по всем трем направлениям группы по два эсминца класса "Летучий голландец", а вы сами вместе с оставшимися кораблями оставайтесь прикрывать планету. Мало ли какие еще сюрпризы она хранит. Лучше перестраховаться. – Отчеканил глава Сената и, ненадолго задумавшись, дал дополнительную команду:
Адмирал, так как изыскательская партия была уничтожена, а других людей в ближайшее время найти на их замену не представляется возможным, снимайте со всех кораблей десант в полном составе. Пусть перевернут это болото вверх дном. Каждый, кто найдет артефакт достойный внимания, получит медаль "За храбрость" и двухнедельный отпуск.
– О!!! В таком случае, бравые десантники и в самом деле, даже не болото перевернут, планету. – Пораженный щедростью обещанной награды, воскликнул Тимофеев. – Разрешите выполнять?
– Давно пора, адмирал.
– Есть!
Экран с изображением прославленного вояки резко потух.
Некоторое время, просидев в молчании, Фармер похлопал рукой по столу и обратился к Корнелиусу:
– По всей вероятности, парень вместе с перстнем императора бежал, куда глаза глядят, и совершенно случайно попал на борт, а автоматизированная система управления восприняла его как владельца.
– Невероятно звучит, но у меня других версий случившемуся просто нет. Пираты корабль угнать не могли, как мне кажется.
– Ты эту версию со щита не сбрасывай, мало ли, как дело на самом деле обстоит. Лучше перестраховаться.
– Мы проверим все возможные версии, даже самые сумасбродные, но как мне кажется, если на самом деле мальчишка улетел на этом корабле, то нам будет найти корабль куда легче.
– Работай. Как только будут хоть какие либо новости, сообщай мне незамедлительно в любое время дня или ночи.
Глава 5
– Петр проснись, мы на месте. – Деликатно кашлянув, проговорила Марго, стараясь разбудить своего пассажира.
– Что-то быстро слишком быстро. – Широко зевая, высказал свое мнение молодой парень и, потянувшись всем телом, встал с пилотского кресла.
– Наоборот очень медленно, судно шло максимально экономичным ходом, но даже с учетом этого, запаса топлива хватит только на ремонт, да и тот займет не менее трех стандартных календарных месяцев.
– Да уж! Плохо наше дело, но хоть у меня будет время всерьез заняться самообразованием.
– К моему глубокому сожалению мне придется для экономии ресурсов, отключить практически все системы жизнеобеспечения, в том числе и гипношлем.
– Я же тут с ума за три месяца сойду от полного безделья! – Воскликнул пораженный до глубины души новый владелец Императорской яхты.
– Предлагаю на время покинуть борт, и спустится на планету, так как и система регенерации воздуха будет отключена, но волноваться не стоит, челнок будет готов к старту через 10 минут.
– Пусть так но, что я там буду делать?
– Ты Наследник и тебе самому решать, как поступить. Я не вправе за тебя решать, я могу лишь дать совет и не более того. – Чуть ли не официальным тоном, отчеканила Марго и умолкла.
– Хорошо, я тебя понял. Решу чем мне заняться все эти месяцы, только после того как огляжусь.
– Мудрое решение Наследник.
– Если, я покину судно, то как, я буду поддерживать с тобою связь?
В этот момент выдвинулась одна из полок и, приблизившись к Петру, открылась, словно бутон тюльпана, а в самом центре лежал какой-то непонятный предмет.
– Что это такое?
– Это коммуникатор особо защищенной конструкции, для которой не существует никаких преград для связи, даже в условиях серьезного подавления всех радиочастотных диапазонов. Возьми и одень его на руку.
Петр осторожно взял лежащий браслет и внимательно осмотрел его со всех сторон. Средство связи выглядело как древние механические часы с автоподзаводом на кожаном ремешке, и выглядел прибор, довольно поношенным.
– Коммуникатор совершенно в исправном состоянии. – Поспешила развеять всякие сомнения Марго, заметив на лице молодого человека некоторое недоумение. – Одевай смело на руку и позволь ему настроиться под тебя, после чего никто кроме тебя воспользоваться им не сможет. Это займет всего пару мгновений.
Пожав плечами, Петр, откинув всякие сомнения, одел псевдочасы на руку и застегнул ремешок.
– Отлично, прибор признал своего хозяина. – Высказалась Марго, спустя совсем короткое время. – Я ощущаю, как коммуникатор заработал.
– А как мне им пользоваться?
– Нет ничего проще. Достаточно подкрутить ролик подзавода и нажать три раза на все тот же ролик. После этого связь между нами будет установлена незамедлительно. За безопасность переживать не стоит. После активации коммуникатор создаст непроницаемое для прослушивания поле, а после завершения сеанса, оно само исчезнет.
– Неплохо, но как быть, если ты захочешь меня вызвать?
– В этом тоже нет ничего сложного. Коммуникатор просто завибрирует и таким образом подаст сигнал вызова. Нажмешь три раза на ролик и все, связь между нами будет установлена.
Еще раз, оглядев полученную вещицу, Петр с некоторой грустью вздохнул и произнес:
– Давай уж отправляй меня на Терму, посмотрю, как в этой дыре люди живут.
– Садись в кресло, и оно тебя доставит, сражу же в пассажирский отсек челнока. У тебя еще будет время ознакомиться с транспортной системой яхты.
Молча кивнув головой, Петр сел обратно в кресло пилота и не успев моргнуть глазом, как оказался в довольно просторной каюте рассчитанной на два пассажира.
– В целях вашей безопасности сядьте и пристигните ремни. Именно с этого момента начнется минутный отчет до старта. – Послышался механический голос бортового компьютера.