– Мы и не пытались, – начал оправдываться Василий. – Как-то за разговором само собой получилось.
Творческие усилия в то утро не приносили результата. Проведя некоторое время у телевизора, Василий отправился на работу. Прежнюю. В редакцию журнала. Любопытство разрасталось в нём – что там успел натворить его двойник?
У лотошника, торговавшего перед входом в метро, Василий купил несколько газет. Ему любопытно было узнать, что происходит здесь, в его Вселенной. Пока шумный поезд метро вёз Василия к нужной станции, он просматривал печатные издания. Выяснилось, что Россия – единственная в мире страна, которая разрешает ввоз чужого отработанного ядерного топлива, что российские чиновники берут всё больше взяток, а инфляция растёт быстрее, чем рассчитывали власти.
"Это не более, чем антураж, – думал он. – Чтобы дать возможность проявиться характерам. Если первичен человек, всё остальное подобно декорациям. С той лишь разницей, что не мы их выбираем."
Он смотрел на девушку, стоявшую рядом. Её взгляд был устремлен в неведомую даль, куда-то за пределы вагона. Ему нравились такие лица – вытянутые, худощавые. Она была похожа на Наталью. Ту, давнюю, десять лет назад.
Потом он шёл по Сретенскому бульвару мимо сплошной вереницы автомобилей, большей частью иностранных. Он с лёгкостью обгонял это скопление машин, вынужденных больше стоять, чем ехать, томившихся в бесконечной очереди. Василий поймал себя на том, что выискивает глазами автомобиль, похожий на "Руссо-Балт", какой принадлежал ему в оставленной недавно вселенной. Но разве можно было найти его здесь?
Вскоре он вошёл в знакомое помещение, занимавшее полуподвал старого заслуженного дома. Охранник вяло кивнул ему. Главный редакционный компьютерщик посмотрел на него мельком и бросил:
– Привет.
Войдя в свою комнату, Василий привычно устроился за письменным столом, включил компьютер. И вдруг понял, что всё, связанное с работой, напрочь вылетело из головы. Пришлось напрячься, вспомнить основные стили, в которых может быть выполнен дизайн интерьера. Барокко, создателем которого считают Микеланджело, поскольку именно этот великий художник осознал его основной стилеобразующий элемент: пластику стены; благодаря барокко в интерьере появляется капризная усложнённость – скруглённые углы, лепнина, росписи потолков с использованием эффекта перетекания пространства в заоблачную высь. Классицизм предполагает использование в оформлении помещений и фасадов элементов античной архитектуры. Арт-нуво или модерн – стиль, для которого характерны извилистые, плавные очертания с явной тенденцией к асимметрии. А ещё стиль арт-деко, вошедший в моду в двадцатых годах прошлого века: скруглённые углы, строгие вертикальные линии, зигзаги, окружности, треугольники…
"Что делать, – безмятежно думал он, – если в этой вселенной мне выпало зарабатывать на хлеб трудами на подобной ниве. Разумеется, творчества здесь на копейку – описывать то, что придумывают другие. Разумеется, бесконечные интерьеры могут надоесть. Но таково условие моего существования здесь."
Он принялся читать на экране монитора тексты, сочиненные двойником. И, несмотря на придирчивость, вынужден был признать, что написаны они весьма толково. Похоже, что Петровский владел пером вне зависимости от того, в какой вселенной жил.
Частые шаги зазвучали в коридоре. Марьяна влетела в комнату, как всегда, лёгкая, стремительная.
– Здравствуй. – Она радостно улыбалась. – Это тебе.
Пухлый конверт оказался перед ним. Василий заглянул внутрь – там были доллары.
– Что это? – удивился он.
– Твоя доля. Две тысячи… Ты что, забыл? Мне удалось продать проект, оформленный в предложенном тобой стиле "А-ля Хокинг". Я тебе говорила.
Это были приятные слова.
– Спасибо. – Петровский нежно улыбался. – Садись.
Она заняла стул по другую сторону стола, достала пачку сигарет, закурила.
– Я и не думал, что будет толк от моей идеи, – озадаченно проговорил он.
– А что? Нормальная идея. Получилось неплохо. Вполне вероятно, что будут ещё заказы. Кстати, надо написать статью. Фотографии есть. В наших с тобой интересах пропагандировать новый стиль. – Она затянулась, выпустила струйку дыма.
Василий смотрел на неё почти с любовью. Какая женщина! Умная, красивая, энергичная, талантливая, да ещё с деловой хваткой. Она ему всегда нравилась, но дальше дружеских отношений у них не шло.
– Как твой бизнесмен? – поинтересовался он.
– Мы с ним расстались, – беззаботно сообщила она.
– И ты свободна?
– Да.
– Может быть, мне за тобой приударить? – Горделивая улыбка украсила его лицо. – Я теперь при деньгах.
– Так и быть, рассмотрю твою заявку. – Марьяна резко поднялась. – Надо работать. Пока.
Проводив её взглядом, он посмотрел на конверт, в котором находились доллары. Приятное событие. Весьма приятное. То, что он узнал про Хокинга, сыграло свою роль. Спасибо Астахову. "Надо поставить Дмитрию бутылку, – решил он. – Куплю "Хеннесси". Или "Мартеля". Дмитрий…"
Охранник появился в проёме двери.
– Василий Игнатович, к вам посетитель.
Петровский тотчас узнал его. Он был до смешного застенчивым. Долговязый, нескладный. На вид лет двадцать, не больше. Встал около дверей. Всё как в прежней вселенной.
– Можно? – прозвучал робкий голос.
– Можно… Вы садитесь. – Петровский указал на стул, который недавно занимала Марьяна. – Что у вас? Очерк?
– Да. – Он был удивлён. – Очерк. Мне посоветовали к вам обратиться. Помогите напечатать. Я написал про нашего липецкого изобретателя Юрия Кульчицкого. Удивительный человек. Но мой очерк в Липецке ни одна газета не берёт. Сначала хотели взять, а теперь отказываются.
Василий повторно выслушал рассказ про вечную кровлю и дорожное покрытие, опять удивился юношеской наивности.
– Оставьте ваш материал, – вполне доброжелательно предложил он. – Постараюсь помочь с его публикацией.
"Если бы я не видел его прежде, послал бы к чёрту, – размышлял он, отпустив молодого писателя. – В этой вселенной у меня совсем не те возможности. Но почему бы не попробовать? Есть, в конце концов, знакомые журналисты. Для них областные власти не указ. Если заинтересуются, напечатают…"
Телефонный звонок заполнил небольшую комнату. Василий не задумываясь поднял трубку. И услышал голос Натальи.
– Я хочу тебя видеть, – жёстко проговорила она.
– Зачем? – Василий ощутил зыбкую тревогу.
– Ты меня удивляешь. То находишь меня через столько лет, тащишь в постель, делаешь мне ребёнка, то спрашиваешь – зачем?
Ребёнка!? Окружающий мир в одно мгновение изменился. Нарушилась некая гармония. Неприятное ощущение рухнуло на Василия.
– Где встретимся? – промямлил он.
– У меня. Приезжай после работы.
– Хорошо.
Вот оно! Действия в прежней вселенной не прошли даром. Поступок повлек за собой цепь событий в параллельных мирах. Выходит, они связаны через поступки. Ничто не проходит бесследно. Как всё непросто, запутанно. "Каков истинный Гений, создавший всё это? – спрашивал себя Петровский. – И какова истинная цель? Быть может, и вправду – человек?"
Беременность Натальи не давала ему покоя. Трудно было усидеть на месте. Найдя предлог, Василий покинул редакцию.
Он шёл по улицам, не замечая ни зданий, ни машин, ни людей. Он размышлял о том, как ему поступить? Судьба вернула его к той развилке, которая уже давным-давно была пройдена. И что теперь? Всё сначала? Какой в этом смысл?
Положение казалось безвыходным. Что он мог объяснить Наталье? Что во всём виноват двойник? Она в это не поверит. Более того, сочтёт издёвкой. Мол, придумал какого-то двойника, чтобы вину свою на него скинуть. Да-а, двойник поставил его в прескверную ситуацию. А, с другой стороны, разве не он поставил двойника в ту же ситуацию? Так сказать, взаимно обменялись. Но если он, Василий, не думая, совершал серьёзные поступки, надо нести за это ответственность.
Он всё-таки приметил ресторанчик, в котором бывал не единожды. Ему захотелось выпить, и он вошёл внутрь, занял столик у окна. Официантка выслушала его, и вскоре появились небольшой графинчик с водкой, мясная закуска. Рюмка водки пришлась как нельзя кстати.
"Каждый поступок влечёт за собой цепь событий не только здесь, но и в параллельных мирах, – думал он, глядя в окно и ничего не видя там. – Вопрос в том, как отделить добро от зла? Что истинно, а что ложно? Как узнать? Как выяснить правду? Зачем приходим в этот мир? Затем, чтобы прожить свою жизнь, не задумываясь ни о чём? Или для того, чтобы осмыслить, понять, разобраться, ответить на самые главные вопросы? Бог его знает… Что я скажу Наталье? А Свете?.. Прежде надо разобраться с Натальей. Что она хочет? И что я ей обещал? Сначала я должен услышать то, что она скажет мне…"
Этот миг наступил. Звоните, и вам отворят. Василий позвонил. Дверь открылась. По ту сторону дверного проёма стояла Наталья. Та, которую он видел ещё несколько дней назад. И не та. Насмешливое выражение светилось на её лице.
– Так и будем общаться через порог?
Василий шагнул внутрь, в пространство, которое было её домом. Сам не зная, почему, свернул в ту часть маленькой вселенной, которая называлась кухней, занял место за столом. Наталья устроилась напротив. Она смотрела ему в глаза долгим взглядом, и он не отводил своих глаз.
– Значит, ты ждёшь ребенка. – Василий тут же понял, что большей глупости он сказать не мог.
Наталья усмехнулась.
– Разве для тебя это новость?
– Нет. Я всего лишь… констатировал…
– Что тут констатировать? Ты упросил меня. Но я об этом не жалею. Я хочу его родить.
Надо было найти какие-то слова, что-то придумать. Его мысль металась, не в силах зацепиться хотя бы за что-нибудь. Чувство неловкости, давящее, свербящее, вырастало в нём. И тут словно вспышка. Они явились невесть откуда, нужные слова.
– Знаешь, вычисления, сделанные известными учеными, которые занимаются космологией, показывают возможность существования параллельных вселенных. Они есть на самом деле, параллельные вселенные. Дело в том, что я побывал в одной из них. Там многое похоже на нашу вселенную. Но есть и отличия. К примеру, там ты – моя жена.
Она долго молчала, обдумывая услышанное, потом спросила с лёгкой усмешкой:
– Это – единственное отличие?
– Нет, не единственное. Там до сих пор советская власть, там сохранился СССР, там не слышали про Путина, там я – большой литературный начальник. Но то, что там ты – моя жена, самое важное отличие. Для меня.
Она смотрела на него весёлыми глазами.
– Что же ты там не остался?
– Я бы хотел там остаться. Но… не получилось. Каждый должен жить в своей вселенной.
Она улыбнулась, легко и светло.
– Наверно, я тебя за это и люблю. Кто ещё мог выдумать такую историю, чтобы оправдать себя?.. Я хочу родить этого ребёнка. А ты поступай, как знаешь.
Что он мог сказать?
– В этой вселенной я сделал свой выбор. Ещё тогда… Я не могу бросить мою жену. – Как трудно дались эти слова.
– Я вовсе не о том, чтобы ты разводился с женой. Я о том, будет ли у ребёнка отец, или нет?
– Что значит – будет. Он уже есть.
Василий поднялся, подошел к ней, обнял, принялся целовать её в шею. Некоторое время она как бы нехотя принимала его ласки, потом поднялась, их губы сошлись. Каким страстным был этот поцелуй.
– Идём, – тихо прозвучал её голос.
Она взяла его за руку, потянула в другую часть маленькой вселенной, туда, где им ничто не должно было помешать стать на время одной плотью. Позже, глядя ей в глаза, он решился сказать то, что не смог перед этим.
– Я очень хочу принимать участие в воспитании нашего ребёнка. – Он сумрачно вздохнул. – Мне только не хотелось бы, чтобы об этом знала Света.
Наталья смотрела на него с мрачной ухмылкой.
– Воспитание тайком.
– Ну, это… тайком для других людей. А для неё… не тайком.
Она оживилась.
– Для кого, для неё?
– Для дочери.
– Почему ты решил, что будет дочь?
Он состроил нечто важное на лице:
– Я знаю.
Немного помолчав, она вновь помрачнела.
– Даже если дочь, как я буду объяснять ей твое отсутствие? Врать, что у тебя ночная работа? Или что ты не вылазишь из командировок?
Василий поморщился.
– Я бы не хотел постоянного обмана. Придется ей сказать, что у меня есть другая семья.
– Кому сказать? Ребенку? И что она поймет?
Каким невыносимо тяжелым, изнуряющим был этот разговор.
– Ну… не маленькой, а когда подрастёт.
– Маленькие тоже задают вопросы.
Наталья будто издевалась над ним. Как непросто найти ответ.
– Уж лучше говорить, что я всё время езжу в командировки, чем растить её в одиночку. Ребёнку нужен отец.
– Рада, что ты это понимаешь… Ладно, как-нибудь приноровимся. Тебе не пора?
Он посмотрел на часы. Было уже довольно поздно.
– Пора, – сказал Петровский, а сам подумал: "Скажу, что был в Доме литераторов, в Нижнем буфете…"
Вопреки ожиданиям, Света не стала его допрашивать о причине позднего прихода. Оторвавшись от книги, спросила: "Ужинать будешь?" Получив утвердительный ответ, направилась в кухню. Пока он переодевался, на столе появилась еда.
Света села за стол вместе с ним, но ограничилась чаем. Вид у неё был чрезвычайно задумчивый, даже печальный. И это встревожило Василия: неужели она проведала о его встрече с Натальей?
– У тебя что-то случилось? – осторожно спросил он.
Глядя в неизвестную даль, она медленно качнула головой из стороны в сторону.
– Нет… Никак не могу сформулировать новую концепцию. А статью давно надо было отослать.
– Я могу тебе помочь?
Тут она перевела на него ставшие вдруг весёлыми глаза:
– А как ты мне поможешь?
Василий пожал плечами.
– Нет уж, я сама…
Потом он отправился спать, а Света продолжила научные искания. Когда требовалось что-то срочно сделать, она могла работать всю ночь.
На этот раз он с трудом пересёк грань между сном и явью. А вскоре стал участником довольно странной истории. Наталья вызвала его для важного разговора. И тотчас он встретился с ней где-то в парке. Она держала за руку девочку лет шести, симпатичную, с милым носиком, но смотревшую на Василия исподлобья, сердито.
– Я больше не могу. – Наталья выглядела крайне усталой. – Она совсем не слушается. Всё делает наперекор. Я вконец измучилась. Забери её. Пусть она живёт у тебя.
Василия почему-то вовсе не удивила её просьба. Он сам был непоседливым ребенком, родителям досталось от него. Он понимал – Наталья на пределе. Теперь его очередь заниматься дочерью.
– Как её зовут? – негромко спросил Василий.
– Катя, – был ответ.
Он взял Катю за руку, сказал: "Идём." И они пошли по аллее, оставив позади Наталью.
"Как же объяснить Свете, откуда у меня этот ребёнок? – сосредоточенно думал Василий. – Не могу же я привести её и ничего не объяснить. Света сразу спросит: кто эта девочка? И что я ей скажу? Моя дочь? А врать бесполезно. Если не сказать ей правду, она не позволит оставить у нас Катю. Но как только я скажу правду, придётся объяснять, каким образом у меня появилась дочь."
Предстоящее объяснение страшило его. Тем более, что они с Катей вдруг оказались перед входной дверью в квартиру Петровского. И сейчас должно было случиться то, чего он боялся – по одну сторону открытого дверного проёма Света, а по другую он с незнакомой девочкой, держащей его за руку. В глазах жены удивление. Сейчас она откроет рот, и он услышит: "Кто эта девочка?" Сейчас…
От волнения он проснулся. Ночная темень окружала его. Светы рядом не было – она продолжала свою работу, находясь в гостиной.
Объяснение не потребовалось. Сейчас. Но Василий понимал: настанет миг, когда придется всё объяснить жене. Осознание этого вызывало в нём тоскливое, безысходное чувство. Будто медленно водили смычком по самой толстой струне виолончели.
23
Деньги способны разрешить любые проблемы. Некоторая сумма, перекочевавшая из кармана в карман, содействовала тому, чтобы Дмитрия поселили в отдельном номере, а Ирине позволили жить там же.
Санаторное существование предполагало полную повторяемость – процедуры, прогулки; прогулки, процедуры. Но каждый день Астахов работал по несколько часов, несмотря на то, что головные боли всё ещё донимали его. Последовательность вычислений неуклонно вела Дмитрия к цели, хотя он по-прежнему не знал, когда эта цель будет достигнута.
По всему выходило, что постоянных точек перехода между вселенными не могло существовать. А вот вероятность возникновения временных точек перехода пока не удавалось определить.
– Я думаю, что в момент, когда каждый из двойников находится в сходной точке своей вселенной, может произойти взаимозамещение, – со всей горячностью объяснял он Ирине. – То есть они поменяются вселенными. Вопрос в том, почему это может произойти? Есть догадка. Похоже, время от времени возникают специальные точки в пространстве, в которых возможен переход из одной вселенной в другую. Пытаюсь подтвердить это расчётами. Пока что не получается. Но я добьюсь своего.
– Добьёшься. – Ирина снисходительно улыбалась. – Немного позже. А сейчас тебе пора на процедуры.
Дмитрий безропотно встал, освобожденное им замызганное кресло озорно скрипнуло. В три шага он пересёк небольшую комнату, крошечную прихожую, оказался в коридоре. Его путь лежал на первый этаж – там находились процедурные помещения.
В конце концов, можно думать о науке, принимая расслабляющую ванну. Главное сейчас – найти вариант решения сложной системы интегральных уравнений, которая получилась у него.
Лечебный массаж не только помогал, но и доставлял удовольствие, которое отнюдь не уменьшал тот факт, что за данную процедуру каждый раз приходилось доплачивать двести рублей. Стоило ли жалеть деньги? В конце концов, ему надо было встать на ноги до наступления осени. Теперь без поездки в Штаты он не мог обойтись.
Вернувшись в номер, Дмитрий обнаружил там давнего приятеля, Хайтуна. Денис поднялся ему навстречу из единственного кресла. Их руки соединились в крепком пожатии.
– Привет, Денис, – довольно проговорил Астахов.
– Привет. Заехал тебя навестить. Представляешь, дача моих родителей тут неподалеку, километрах в пятнадцати. Как ты себя чувствуешь?
– Гораздо лучше. Но головные боли по-прежнему беспокоят. – Смущённая улыбка высветилась на лице Дмитрия. – Слушай, ты не сильно обиделся на меня в прошлый раз, тогда, в больнице. Я малость погорячился.
– Да что я, тебя не знаю? – с прощающей усмешкой заметил приятель.
– Но ты тоже хорош… – постарался оставить за собой последнее слово Астахов.
Ирина тут же вклинилась в их разговор.
– Денис, у Дмитрия сейчас должна быть прогулка. Вы вместе можете погулять. Погода хорошая. И места здесь красивые. А потом пообедаем. Столовая тут не ахти какая. Но мы к ней уже привыкли.
Денис охотно принял предложение. Вслед за тем приятели покинули номер под напутствие Ирины:
– Вы только не ругайтесь. Я прошу.