…Обламывать подобные предвкушения, это весьма чревато потерей авторитета и падением рейтингов.
…Кажется, я снова вляпался во что-то нехорошее!
…Да. Как-то не думал я, что проблема, о которой я рассуждал чисто теоретически несколько дней назад, так быстро встанет передо мной с такой леденящей душу реальностью.
Местным проще. Достойно жил, достойно помер - иди к дедушкам-прадедушкам.
Там хорошо, там родня - тебя примут, обласкают, посадят у жаркого костра, досыта накормят свежим мясом специально для тебя заколотого бычка и выслушают баллады о твоих подвигах. И ты начнешь новую жизнь с родным племенем, только в куда более благоприятном мире, где много сытной еды, добычи и слабых врагов. Никогда не бывает ни слишком жарко, ни слишком холодно, а женщины вечно молоды, ласковы и красивы.
Все, кого ты любил, с кем дружил или даже соперничал в племени, все они или уже… либо рано или поздно будут Там. И единственное, что может помешать тебе к ним присоединиться - твоя слабость или трусость.
Труса и слабака племя отринет, и ты будешь обречен навечно скитаться по загробному миру, воя от ледяной смертельной тоски и безнадежного одиночества, пока не станешь демоном и не начнешь мстить всем людям на свете за свою бездарную судьбу. Но даже став демоном, не перестанешь мучиться от тоски и печали, ибо одиночка счастливым быть не способен по определению. …Вот так вот и выглядит Ад для первобытного дикаря. Одиночество.
А значит, веди себя достойно и ни о чем не беспокойся - твое племя всегда будет с тобой. Оно позаботится о тебе и на том свете и о твоих родных на этом.
…Мне же, отравленному атеизмом, таких светлых перспектив не светит. Вместо радостного беззаботного существования в лоне Рода мне светит лишь быть выброшенным на обочину где-то в степи, где мою гниющую тушку обглодают падальщики и черви.
И семья… о которой конечно позаботятся… но каково же будет моему черноволосому сынишке, которому я пока еще даже и имени не придумал, расти одному в племени блондинов и рыжих?
Ни счета в банке, ни особых богатств или недвижимости я ему так и не оставил. …Ну да, есть кой-какое ценное барахлишко, но я сильно удивлюсь, если оно не растратится в ближайший десяток лет. Да и не столь уж оно тут важно, барахлишко. Тут даже многомиллиардный счет в банке не защитит от тигра или вражеского копья.
…И с чем он останется? Ага. С тем самым - памятью о доблести отца и той пользе, что он когда-то принес племени.
И из-за этой подляны я даже не могу отыграть назад и сказать: "Извините дядечка Бефар. Обосрамился. Рамсы попутал, больше так не буду. Позвольте облобызать стопы ваших кожаных лаптей…".
…Достойно умереть - это пожалуй единственное, что мне теперь остается. …Блин!!!! Как же неохота-то!!!
Или попробовать блефануть по запредельным ставкам, чтобы даже у этого нечленораздельно ревущего угребища с перепугу включились какие-то тормоза?
- …Раз ты настолько глуп, Вождь Бефар, и торопишься умереть, бросив вызов самому Шаману Дебилу, чьих советов слушаются целых три Великих Царя Царей, а Слава которого простирается на все земли к востоку отсюда до самого края земли, так уж и быть, я тебя убью. Но ты сильно меня разозлил, поэтому, после того как я проткну тебя своим оружием, я не отпущу твою душу. …Видишь этот камень? Я заключу ее в него, и ты навечно останешься тут, в голой и пустынной степи. Лишь дожди да снег будут омывать этот камень, ветер засыпать пылью, а олени и тушканчики будут приходить и ссать на тебя. Никогда тебе не сесть у родового костра в Загробном мире. Не встретится со своими предками, не вкусить с ними пищи и никогда не увидеть правнуков зрелыми воинам, потому что ты разозлил Великого Шамана Дебила, чья власть простирается даже за Кромку. …Дурень!
…Кажется сработало. Бефар как-то резко перестал рычать и даже малость сбледнул с лица. Сглотнул. …Окинул меня внимательным взглядом, оценивая рост и размеры плеч. …Скользнул взглядом по доспехам, оружию и воинскому поясу с нашитыми на него скальпами, многочисленным мешочкам и побрякушкам - свидетельству шаманского звания. …Думаю, даже прикинул, с какой это стати, такие рослые и могучие воины, что стоят у меня за спиной, подчиняются такому невзрачному на вид человечку. И моя видимая слабость, вдруг предстала перед ним совсем в новом свете. Ибо я был непонятен, а непонятность пугает куда сильнее, чем огромный рост и могучие мышцы. …А потом он мельком оглянулся на своих.
Лучше бы не оглядывался. Вид своих явно придал ему сил… ну, или уравновесил страхи. Ведь теперь отступление означало бы для него потерю статуса, а может быть даже вылет из Вождей. А для такого как он такая участь куда хуже смерти и даже вечных мук посмертного тоскливого одиночества.
- …А еще, - решил я придти ему на помощь, подкинув достойный путь к отходу. - Если случится невозможное, и ты победишь… - Я усмехнулся, словно бы приглашая и самого Бефара посмеяться над таким невероятным предположением. - Мы пропустим твое племя туда куда ему захочется и не станем чинить препятствий. А если проиграешь - все твои люди будут подчиняться мне, так же, как подчинялись бы аиотеекам. Вы поселитесь там, где я скажу, и будете делать все, что я прикажу, а все, что есть у вас, в том числе ваши женщины и дети, тоже будет принадлежать мне!!!
Иначе я закрою путь к предком для всего вашего племени! А ослушников, которые посмеют мне не подчиниться, я буду хоронить в земле, обрекая их души на жуткие мучения!!!!
Тут уже сбледнули с лица и стоящие за спиной Бефара бета-самцы, ранее одним лишь своим видом науськивавшие его на поединок со мной.
…Представляю как взлетит рейтинг этого придурка, если он все-таки осмелится выйти на бой и естественно победит. Герой Бефар, спасший племя от самого ужасного на свете плена, простирающегося даже на загробный мир. Победитель жутко кошмарного чудовища. …Уверен, через пару поколений пения баллад про подвиги Бефара ростом я стану высотой до неба, у меня отрастут хвост, рога и огромные клыки, а вместо слов я буду изрыгать пламя. Ну хоть какое-то утешение, увековечиться в балладе "Долбодятел Бефар, победитель Дракона-Дебила!". Зигфрид, Беовульф, Святой Георгий и толпа рыцарей-драконобрцев, нервно курят в сторонке.
…Что за хрень лезет в голову?! Я пристально посмотрел в глаза Бефара, пытаясь внушить ему правильное решение. Ну же, угребище тупое. Не просто же так тебя выбрали Вождем, значит и какие-то зачатки разума таятся в твоей громадной башке, и самое главное - ответственность за племя! …Давай, сдай назад, благо я расстелил для тебя почетную дорожку к отступлению!
Может он уже и готов был сдаться, но нас отвлекли. Толпа чужаков испуганно шарахнулась и загудела, бабы завыли и заплакали дети. Зато наши издали радостный вопль. Из-за холмов появились Лга’нхи и его верблюжья кавалерия и направились в нашу сторону.
…Не очень понятно, какого хрена? Вроде бы договаривались, что переговоры веду я.
- Глупый, глупый Бефар. - Издевательски пропел я, пытаясь воспользоваться моментом и дожать противника. - Вот теперь ты еще и разозлил моего Вождя. Великого Вождя Лга’нхи, сокрушающего черепа врагов своим Волшебным Мечом! И теперь тебе остается только молить его не уничтожать все твое племя, после того как я убью тебя и обреку на вечное заключение в камне твою душу. …Видишь на ком он сидит? Этот демон, раньше принадлежал аиотеекам, тем самым, которые выгнали тебя и твое племя с их родных мест. Мы победили их, забрали принадлежавшее им оружие, богатства и даже демонов. …И ты смел думать, что сможешь тягаться с нами?
На Бефара даже смотреть стало жалко, настолько добили его появление верблюжачьей кавалерии и мои слова. …И тут случилась подстава, как раз с той стороны, откуда я совсем не ждал.
- Не беспокойся, Вождь Бефар, - громко заговорил засранец Гискай, с которым, как мне показалось, мы вроде бы уже нашли общий язык, и от которого я почему-то неприятностей не ждал. - Шаман Дебил сказал, что если ты сможешь его убить, его племя нас пропустит туда, куда нам захочется пойти. И даже Вождь Лга’нхи, разъезжающий на Демоне, не посмеет нам препятствовать, ибо таково было Слово его Шамана!
Так что все, что тебе надо, это убить Шамана Дебила. Он небольшого роста и не кажется очень сильным. А я буду камлать и дам тебе специальный напиток, который защитит тебя от его колдовства. Так что драться вы будете как два простых воина, и ты конечно же Победишь!!!
Надеюсь, О Великий Шаман Дебил. - Хватило ему наглости обратиться лично ко мне. - Ты дашь мне немного времени, чтобы приготовить напиток. …Ведь ты же не боишься драться с моим Вождем, как воин с воином?
…Нет, ну какая же редкостная сука?!?!? Ведь все уже было на мази, и оставалось только чуть-чуть дожать, чтобы этот Бефар прогнулся!
Было такое ощущение, словно бы, задыхаясь и судорожно проглатывая последние молекулы кислорода, я выплыл из океанской пучины, сделал один сладкий глоток воздуха… и тут какой-то сволочной спрут схватил тебя за ноги и потащил обратно в пучину.
Но все что мне оставалось, это сохранять достоинство, и благожелательно дать свое согласие на камлание и напитки.
А чужаки радостно загалдели и начали хлопать своего шамана по плечам. …Какой же он оказывается замечательный и как хорошо все придумал.
- Будешь с ним драться? - Спросил меня Лга’нхи, когда мы отошли чуть в сторону от всех.
- А ты предлагаешь мне убежать? - Вскинулся было я, но, глянув в глаза названного брата и родича, понял, что перед ним мне выёживаться и изображать крутого бесполезно. Уж он-то видит меня насквозь и знает все о моих тактико-технических характеристиках в качестве машины для убийства.
- А может ты его заколдуешь? - Как-то неуверенно спросил он.
- Может и заколдую, - покорно согласился я, не убедив этим ни себя, ни его. - Только ведь на хорошее колдовство надо время. …Ты уж если что, о сыне позаботься. …Да и о Улоскат тоже. Она хоть и сдвинутая малость, но тоже ведь человек…
Лга’нхи согласно кивнул. А потом, что-то обдумав, как-то очень неуверенно предложил. - А может, давай его я?!?! …Типо скажу, что он меня обидел сильно, и убью. …Или просто убью.
- Он меня на бой вызвал. А я - вызов принял. - …Жутко хотелось принять его предложение, но я знал что Нельзя. …Просто, тупо, Нельзя!!!
Нельзя ради себя и своего сына, и тех дел, которые я затеял, ирокезов, которые мне поверили, и даже Леокая, имевшего на меня какие-то планы.
…Даже Лга’нхи меня не поймет, если я соглашусь, чтобы он дрался вместо меня. …Да, головой это примет, но вот нутром, всеми инстинктами заложенными в нем природой, не поймет. После этого у нас с ним никакого разговора о братских и равноправных отношениях больше и быть не может. …И другие ирокезы начнут относиться пренебрежительно. …Они просто по-другому не могут, инстинкты стайных зверей в них еще намного сильнее советов разума. А тот кто струсил и сдал назад - тот не Вожак, не соратник и большего, кроме как быть говновозом, не достоин.
…Я-то, допустим, еще ладно! Мне не привыкать сидеть на низшей ступени племенной иерархии. Но ведь это ударит и по всей моей родне, в том числе и по тому же Лга’нхи. Нет уж. Лучше достойно помереть.
…И кстати, почему же это сразу помереть? Ну да - против меня здоровый бычара, но ведь и я не хрен собачий! С той поры как я, воя от страха и жалости к себе, выслеживал Пивасика, прошло уже немало времени. И немало боев и сражений, в которых я не только оставался в живых, но и побеждал.
В конце концов, работать с копьем меня натаскивал сам Лга’нхи. А он куда крупнее и сильнее этого Бефара. Так что навыки драться с соперником, намного превосходящим меня размерами, у меня имеются. Остается только применить их на практике, и все будет хорошо.
…Правда Лга’нхи всерьез со мной никогда не дрался, просто играл словно с котенком. Для него я ни разу не был соперником или даже видимостью соперника.
…Но и эта лесная горилла - тоже ведь не Лга’нхи. И к тому же, наверняка, впервые видит протазан, и ему невдомек все приемчики и подлянки, которые с его помощью можно применить против обычного копейщика!
А еще у меня очень хорошие доспехи, шлем и боевые перчатки, все это тоже может стать сюрпризом, и добавить мне шансов.
…Ну а из сферы особых подлостей? Что насчет перце-солевой смеси, что я сделал для Осакат и Тишки? …Правда в реальности, против того же Лга’нхи, мне никогда не удавалось ее применить даже чисто теоретически. Потому как, чтобы швырнуть ее в глаза противнику, надо подойти к нему почти в упор, а копья тут длинной не меньше трех метров. …И держать копье лучше двумя руками. А для того, чтобы кинуть смесь в глаза, надо отпустить копье, развязать мешочек на поясе, достать оттуда горсть и швырнуть. …Занимает, знаете ли, некоторое время. …Но черт его знает, может что-то и получится. Главное быть готовым!
…А еще можно срезать вон тут тютюшку. Так у нас в деревне называли высокое травянистое растение с полым стволом. Сделаю плевательную трубочку и зафигачу этому уроду в глаз дротиком, сделанным из шипа вон тех вон кустарников.
Небольшую такую плевалку, размером с авторучку. Зажму ее в зубах, никто и не поймет, что это за штука. Решат что какой-то очередной амулет. …Хрен конечно попаду в глаз. Ну да хоть может заставлю отшатнуться, дернуться, потерять концентрацию. …А если его еще и ядом смазать…
Ага. Кураре! Правда сначала придется найти этого самого кураре и отобрать у него мой яд, желательно уже в готовом для применения виде, а то я что-то не в курсе, жарят его или варят, перед тем как ввести жертве. …Или (тоже хорошо) свалить эту гориллу на землю, разжать ему зубы, влить отвар ядовитого корешка и не слезать, пока не подохнет. …Бред!
…Да, еще какой бред! Надеяться на подлянские тактики в реальном бою, это тоже самое, что выходить с розочкой или бритвенным лезвием против копья - шансов ноль.
Так что, остается надеяться только на свое искусство драки да на удачу.
Ну да, вон эта паскуда Гискай, уже подает своему Вождю чашу с отваром и призывно машет мне рукой. Беги мол скорее, ща тебя убивать будут!!! …Так что пора идти.
…А в общем, не так и плохо я тут пожил! А по местным меркам, еще и не так мало. Чай за тридцатник уже перевалило, а для местных, начинающих жить очень рано, это немалый срок
…Ну вот, допустим, останься я там, в Москве. …Ну вкалывал бы сейчас в какой-нибудь мастерской, зарабатывая жалкие гроши. Жалкие, потому что Там, среди огромной конкуренции, нужна яркость, самореклама и, в конце-то концов, беспредельное нахальство, чтобы засветиться и начать зарабатывать много. А если бы жизнь меня не заставила, я бы и Тут оставался серенькой мышкой. А Там, говоря по правде, шансов прославиться у меня не было бы никаких.
Женился бы я на какой-нибудь не слишком привлекательной и конкурентоспособной на рынке невест особе и до конца жизни слушал бы ее попреки в недостатке денег и ее загубленной молодости… Может съездил бы разок-другой в какую-нибудь Турцию или Египет поотдыхать пару неделек в третьесортном отеле и закупиться дешевенькими сувенирчиками. А потом долго и занудно рассказывал бы друзьям и коллегам опостылевшие самому себе истории про свои приключения "за границей", в качестве доказательства тыча им лица какими-нибудь банальными фотками, типа "Я с верблюдом", "Я на пляже", "Я с обезьяной".
…Как-нибудь в подворотне наткнулся бы на невменяемого наркошу и, вспомнив с перепугу каратешные навыки, засветил бы ему под глаз и героически убежал, трясясь словно осиновый лист. После чего по праву считал бы себя настоящим героем и победителем. И тоже в любой компании неизменно пытался бы поведать об этом подвиге всему абсолютно не желающему слушать миру.
Раз в месяц ходил бы с корешами в пивную. …По очень большим праздникам водил бы семью в дешевенький ресторан, изображая из себя скупого транжиру. В общем, серенькая, убогая и ничтожная жизнь с вызывающими лишь усмешку радостями.
А тут?!?!? Я реально Велик! Я Вождь, Я Воин, Я Учитель. Авторитет и пример для подражания. Я прошел пешком тысячи километров сквозь опасности и полчища врагов.
Я плавал чуть ли не на край света в кожаной лодчёнке и реально, а не из песен, знаю, что такое буря и шторм! Я бился в настоящих битвах и побеждал настоящих врагов, стоя по колено в настоящей крови и вывороченных кишках.
Я бывал во Дворцах! И пусть эти Дворцы больше напоминали сараи, а по комфорту сильно уступали даже убогой московской хрущебе. Но это были именно Дворцы! И жившие в них Цари Царей принимали меня в них как родню и, что более важно, равноправного партнера.
…Такая красотка как Тишка, даже не посмотревшая бы на меня в моем мире, тут считала величайшим счастьем своей жизни, что я всего лишь обратил на нее внимание. И готова была вывернуться наизнанку, лишь бы мне угодить.
А друзья? Лга’нхи, Осакат, Витек, Гит’евек, Кор’тек, Ундай, Дик’лом и множество других, да хоть тот же Мнау’гхо, не говоря уж о Мордуе и Леокае! Да разве могли бы появиться такие друзья у меня Там, среди запертых вместе с телевизорами и компьютерами в своих тесных квартирках людишек? Никогда. Такую дружбу, как между нами, может создать только совместное преодоления множества опасностей трудностей и невзгод. Битвы в одном строю, локоть к локтю, против свирепого и безжалостного врага. …И празднование побед, когда горечь и радость, страх и ярость, ужас и торжество, перемешиваются в такой коктейль, который не смешать ни одному самому модному бармену в Том мире.
Короче, хватит скулить, пора идти драться. Драться и побеждать, потому что я еще очень даже нужен своим друзьям, так что нечего вести себя как назначенная на заклание овца!
Взор мой горел, руки были тверды, а зубы сжимали тютюшку заряженную дротиком. …И противник больше не мог напугать меня ни своим огромным ростом, ни могучей комплекцией, длиннющим копьем и каким-то абсолютно безумным взглядом. Я вышел против него и сходу, подбив вверх его копье, ринулся вперед, распластавшись в прыжке, словно испуганный заяц.
Мой противник даже дернуться не успел. Протазан вошел в его брюхо так глубоко, что наконечник полностью скрылся там, кажется, даже задев позвоночник. По крайней мере, ноги у Бефара сразу подкосились, и он начал падать. А я, дернув оружие обратно, окончательно превратил его брюхо в какие-то лохмотья. …Все-таки, когда инструмент шириной чуть поуже лопаты проникает в чей-то желудок, раны, несовместимые с жизнью, он бедолаге обеспечивает…
…И-и-и????? …Это все?!??!? Столько нервов, волнений, бегающая туда-сюда перед глазами жизнь, и героические усилия, чтобы не обосраться… только вот ради этих пары секунд?
…Я стал настолько крут? Или этот Бефар был таким недоделком, впервые взявшимся за копье полчаса назад? А может это мой любимый божок, присматривающий за дураками, решил бросить всех остальных своих клиентов и заниматься отныне только персонально мной? …Как-то даже самому не верится во все это.
…Нет, я конечно крут и местами даже ужасен. …Но не настолько же! …Да и этот Бефар, - ну не мог он быть слабаком и рохлей, раз держал в подчинении такую толпу бета-самцов.
Тогда что же тут произошло?