С другой стороны брата подхватил Меф, и начал тянуть изо всех сил. Пойманный мужчина орал, что дикий зверь. Его брат не отставал, матерясь на всю округу. В какой-то момент он не выдержал, выхватил клинок и рубанул по цепи, едва разминувшись с ногой.
Столкновение оружие и древняя цепь не пережили. Тим освободился, но его брату это стоило клинка.
- Вставай, чтоб тебя. Ходу отсюда, - орал следопыт на брата, который прибывал явно в легком шоке от пережитого.
Собравшись с духом, здоровяк бросился вперед, и вовремя, потому что в этот момент очередной мертвец атаковал Свету. Девушку получилось спасти в последний момент, но чувственный удар она все же пропустила.
Люди очертя голову бросились вперед. Тим бежал напролом, сшибая щитом всех встречных. Его брат тащил Свету, которая едва соображала, что происходит.
Погоня постепенно отстала, и через десяток минут они добрались до места встречи, где оставляли вещи.
- Где эта чертова Кира?! - здоровяк злился от пережитого ужаса и пытался перевести дыхание.
- Нету их. Хватаем свои рюкзаки и валим отсюда, - припечатал Меф, не желая оставаться и одной лишней минуты.
- А как же остальные? - не поняла Света.
- Если они еще живы, то чем мы поможем? Лучшее, что можем сделать - свалить и увести погоню за собой. Ты как хочешь, а я оставаться точно не собираюсь.
- Света, рюкзак, - жестким тоном поставил точку в вопросе Тим.
Девушка подчинилась. Через десять секунд группа людей покинула храм, оставив валяться рюкзаки их напарников.
* * *
Прямая тропа вывела на обширный зал. Еще несколько раз приходилось спускаться по лестницам, но в итоге мы добрались до конечной цели. Правда глубина и масштабы храма поражали воображение. Боюсь представить, насколько далеко от поверхности и выхода мы забрались. Остается только верить в надежность стен и укреплений. Не хотелось бы оказаться погребенным заживо.
Финальный зал отличался от тех, что встречались раньше. От самого входа тянулась узкая дорожка, а по бокам ждал обрыв. Мы осветили его и пол виднелся лишь метрах в шести. Если свалиться, то и Гер не поможет.
- Похоже, это какой-то ритуальный зал. Местные строили с размахом, - Кира говорила приглушенно, пытаясь фонарем выцепить потолок или стены.
- Узнаем, когда дойдем до середины.
Спустя добрую сотню метров мы до нее добрались. Нас встретила круглая площадка и целое побоище. Здесь валялась буквально груда мертвецов, впаянные в вечность в самых причудливых позах.
На легкий шорох за спиной я развернулся мгновенно. Острие клинка уставилось четко в лицо Дикому.
- Не думал, что вы сюда доберетесь, - спокойно сказал парень.
Из тени рядом вышел и Олег. Эта двойка подкралась в темноте, - понял я. Значит они отключили фонари. Хотели напугать? Детские выходки, чтоб его. Но вот что-что, но на лицах этих ребят я почему-то веселья не видел. Олег так вообще смотрел холодно.
- Вы как, в порядке? - спросила Кира. - Нашли что-нибудь?
- Из интересного только это место. - ответил Гор, - Ну, если не считать десятков трупов местных.
- Вы давно здесь?
- Пару минут.
Повисла пауза. Не знаю почему, но я ощущал возрастающее напряжение, от которого не хотелось убирать клинок.
Дикий не стал задерживаться и пошел к центру круга, аккуратно переходя через мертвецов. Мы словно завороженные смотрели, что сделает парень. Не все трупы укутывались в плащ. Некоторые скрывались завернутые в лоскуты. Их кости покрывали жгуты иссохших мышц, как у древних мумий. Рядом валялись осколки оружия и брони, настолько ужасно сохранившихся, что невозможно разглядеть, как они выглядели раньше.
Тем временем Дикий дошел до центра и остался возле самой крупной особи. Наклонившись, парень взял и потянул вверх перчатку, что одета на кисть мертвеца. Проста так она сниматься не захотела. Гор выхватил клинок и рубанул по телу, отрубая конечность.
В этот момент я отчетливо увидел торжество на лице парня. Подозрение усилилось…
- Дикий, не хочешь объяснить, что это? - спросила Кира холодным тоном.
- О, я лучше покажу, - у парня явно поднялось настроение и он улыбнулся. - Видишь ли, дорогая Кира, я кое-что знаю о цивилизации, что раньше жила в этих местах. Они обладали интересными способностями. Перемещаться в пространстве, например. И вот эта перчатка…
Часть брони существа, что валялось рядом с Гором, на перчатку походило отдаленно. Парень крутил ее перед лицом, давая рассмотреть не только себе, но и нам. Она оставляла пальцы открытыми, покрывая металлом лишь внутреннюю часть ладони.
В следующий миг события пустились вскачь.
Один из мертвецов, которые, как мне казалось, никогда уже не будут двигаться, шевельнулся. Так пробуждаются от долгого сна. В след за первым чудовищем разом пришли в движение и остальные. Помещение наполнилось скрипом и стонами, пробирая до ужаса.
Гор не обратил на это внимания, продолжая смотреть на перчатку. Когда из его руки повалил черный дым - я не удивился. Просто принял, как свершившийся факт, что парень знает, как обращаться с артефактом.
Один из мертвецов попробовал наброситься на Дикого, но тот ловко увернулся и сжал череп рукой. Перчатка вспыхнула, черное облако взметнулось во все стороны, а потом всосалось обратно в артефакт.
- Спасибо, что помогли дойти. Счастливо оставаться, - махнул нам Дикий рукой, после чего вытянул руку с перчаткой вперед. Вдох и перед ним открывается рябь. Выдох и парень исчезает.
Ступор длился считанные секунды.
- Бежим! - крикнула Кира и развернулась к выходу.
Я поддержал ее решение, не желая здесь оставаться. Но судьба спутала планы. Мертвецы поднимались медленно, но один из них оказался достаточно шустрым. Не знаю, откуда он взял цепь, но словно кнутом, монстр умудрился подсечь ноги Кире.
Мир для меня замедлился.
Девушка успела рвануть и я отчетливо видел, как она отправляется в полет. Удар об землю, и инерция безжалостно кидает женщину вниз, сбрасывая с обрыва.
В следующий миг я оказался рядом с краем, освещая фонарем низ. Кира жива. И даже могла двигаться. Хоть тут и высоко, но для познавшей Гер шесть метров оказались не критичны. Только вот выбраться быстро не получится…
Я развернулся, в поисках помощи.
- Олег…
Договорить я не успел. Только увидел холодный взгляд мужчины, а в следующий миг ощутил удар и отправился в полет. Секунда и жесткая поверхность выбивает воздух из легких. Вот же… урод.
- Рад, ты цел? - девушка сама выглядела не лучшим образом, но уже успела подняться и сейчас помогала в этом мне.
- Двигаем отсюда. - буркнул тихо я.
- Куда? Мы внизу. Здесь нет выхода.
- Подальше от тварей! - ругаться шепотом то еще удовольствие. - И нужно проверить, может выход все же есть. Выключи фонарь.
- И как мы пойдем? - я отчетливо слышал дыхание Киры рядом с собой. Сейчас мы оказались в полнейшей темноте без фонарей.
- Доверься мне.
Взяв руку девушки, я закрыл глаза и сосредоточился. После пробуждения мертвецы сквозили черным дымом, который я теперь отчетливо ощущал. Проще говоря, я четко знал, кто где находится. Большая часть видимо рванула за Олегом, который сейчас драпал со всех ног, выходя из моего поля видимости. Основная часть монстров следовала за ним. Из оставшихся я насчитал всего штук пять тварей. Более чем достаточно, чтобы сдохнуть здесь.
Нащупав стенку, я стал аккуратно продвигаться вперед, моля всех богов, чтобы случайно не задеть что-нибудь. Звук нас точно выдаст. Не знаю, как мертвецы ориентируются в пространстве, но к нам пока никто не шел. Тупые твари - это только на руку.
Через десять минут мы отдалились от ближайшего чудовища на максимальное расстояние моей чувствительности. Чуть больше двухсот метров.
- Все, мы пока в безопасности. Рядом никого нет, - прошептал я Кире.
- Откуда ты знаешь?
- Считай, это моя уникальная способность, - выдал я часть секретов.
- Поднимал чувствительность Гера? Интересное решение.
- Надеюсь, это останется между нами.
- Разумеется. Что случилось наверху? Почему ты упал?
- Меня сбросил Олег. - хмуро сказал я, мысленно представляя, как переломаю ноги этому уроду.
- Чего?! - голос Киры звучал недоверчиво.
- А есть другие варианты? Дикий свалил еще раньше. Уж не знаю, что нашло на этого козла, но действовал он, не раздумывая.
- Слабо верится… - девушка растерялась и не знала, как реагировать.
- Ты видишь его здесь? Пытается нам помочь? Нет, он уже давно свалил.
Пока Кира обдумывала акт предательства, я просчитывал варианты спасения. Что имеем… В проклятом храме бродит армия мертвецов. Мы в ловушке, из которой нужно еще придумать, как выбраться. Шесть метров высоты серьезное препятствие. Допустим, я смогу подкинуть Киру достаточно высоко. А как самому выбираться? Веревки или чего-то подходящего у нас нет.
Гер усилил возможности тела, и прыгнуть на пару метров в высоту плевое дело. Но этого мало.
Есть и другая проблема. Даже если поднимемся, нам еще идти черт знает сколько сотен метров до поверхности. По коридорам и залам, где полно мертвецов! А потом еще два с половиной дня до ряби. Сомневаюсь, что братья и Света дождутся нас или явятся на помощь. Если они живы еще. Значит рассчитываем только на себя. Вдвоем повторить маршрут до дома реально? Ох…
Проблема в том, чтобы оставаться на чеку. Когда отряд - это просто. Каждый может пожертвовать час-два сна, чтобы дежурить. Да и группой отбиться от любой твари проще. Надеюсь, хотя бы наши припасы сохранились. Иначе шансы стремятся к нулю. Так, ладно. Будем решать проблемы по мере поступления. Для начала нужно выбраться из этой ловушки.
- Кира, ты много Гера вложила в силу?
- Не особо. Запрыгнуть наверх точно не смогу.
- А меня подбросить?
- В броне и доспехах? Можно попробовать, но скорее надорвусь. Что придумал?
- Ты подкидываешь меня, я цепляюсь за край. Ты цепляешь и вылазишь.
- Маловероятно. Слишком высоко. Да и не смогу я настолько подпрыгнуть.
- Тогда пойдем, будем искать, что здесь есть.
- Без света?
- Отойдем чуть дальше и включим на минимальную мощность. Надеюсь, нас не заметят.
Робкий свет давал видимость на пару метров, но этого хватало, чтобы изучить место, куда мы свалились. Гладкие стены не давали и единого шанса взобраться. Строили их на совесть и спустя неизствено сколько лет, не появилось даже маленькшей шероховатости. По крайней мере нам не удалось их обнаружить. Пол же не отличался таким совершенством. Уж не знаю, почему здесь строили именно так, но внизу шероховатостей, выбоин и ям хватало. Поэтому приходилось тщательно выбирать, куда ставить ногу, чтобы не навернуться.
Так мы и шли метр за метром. Я держал Киру крепко за руку, ведя за собой и выбирая маршрут. Иногда наверху ощущались существа с Гером, но каждый раз мне удавалось уводить нас в сторону. Девушка первые минут шла напряженной, не понимая, как идти, а потом, видимо доверившись и нащупав ритм, расслабилась. Я чувствовал, что ей страшно. Ладонь в моей руке потела, но винить ее за это нет смысла. Самому бы удержаться от паники.
Я думал, что хуже уже быть не может, пока луч света не высветил лежачих мертвецов прямо на нашем пути. Видимо перед смертью они упали сюда, и валялись, ожидая сквозь время тех, кто их потревожит. Дождались же, твари.
Когда Гер возник из ниоткуда и заструился по телам мертвых, я понял - дело дрянь.
Глава 12. Сквозь тьму
Первую мысль - бежать без оглядки, пришлось задавить в зародыше. Куда можно смыться в замкнутой западне? Слава богам, я успел сохранить оружие, да и Кира бегала с клинком.
В тот момент, когда первый мертвец оперся на руку, чтобы встать, я уже замахивался для удара. Тишину разорвал хлесткий звук удара металла об нечто твердое. Уж не знаю, из чего сделаны кости чудовищ, что издают такое звучание.
Оружие выдержало, а вот опора мертвеца нет и он завалился. Видно после многих лет бездействия им требовалось время, чтобы пробудиться. Никак иначе я не могу объяснить первые секунды нерасторопности тварей.
Второй удар пришелся на черепушку, но та отказалась достаточно крепка, чтобы выдержать натиск. В этот момент почти поднялся еще один мертвец, но на него набросилась Кира.
Я чувствовал, как утекает время. Отбросив клинок, взял двумя руками щит и опустил на череп. Хруст кости звучал особенно мерзко, отражаясь от стен и усиливаясь. Еще два удара и тварь повторно сдохла. В последний замах вложил все силы, да так, что острие щита разрубило череп на две части, врезавшись в пол. Мне открылось нелицеприятное содержимое - остатки иссохшего мозга. Черным дым взметнулся вверх, награждая победителя.
Больше, чем в кириме, но меньше, чем в кротусе. Обжигающие касания вызвали приятную дрожь в теле. Я даже забыл, что рядом Кира, которая пытается убить вторую тварь. Через пару секунд опомнившись, бросился на помощь. К этому моменту мертвец успел прийти в себя и прижал девушку к стене. Я был в двух метрах, когда чудовище подняло Киру за шею и ударило о камень. Та выронила клинок и отчаянно цеплялась за монстра, не в силах сбросить и освободиться.
Дернув чудовище за голову, я повалил его на землю. А дальше схема известна - щит хорошо справлялся с крушением черепов.
Гер достался мне.
Кира сидела на коленях, держась за шею и пытаясь отдышаться. Мертвеца нам повстречалось всего два. Повезло, так повезло. Но в следующий вдох почувствовал, как на внутреннем радаре появляются еще отметки. Принесла нелегкая…
- Вставай, Кира. Нас услышали. Валим отсюда.
Точки быстро приближались, поэтому я ускорился, крепко держа девушку и буквально ее волоча. Ловушка, в которую мы попали, представляла собой настоящий лабиринт. Множество поворотов, ходов и бог знает чего еще. Хотя он-то как раз и не знает. Если и был бог в этом мире, то давно умер.
На бегу я пытался решить вопрос. Как потратить Гер, чтобы спастись. Первое, что приходило на ум - вложить все в ноги, чтобы повысить прыгучесть. Ну, а что. Хороший вариант. При условии, что хватит Гера. А Киру я как-нибудь смогу закинуть на верх. Второй вариант - повысить именно силу, да и скорость, чтобы пойти сражаться с другими мертвецами. Раз уж тут бегает столько порций Гера, то можно значительно прокачаться. А там вопрос с побегом решается сам собой.
Проблемы две. Первая - чудовища быстро набирают силу, и кто знает, как они двигаются сейчас. Я то убил двух коматозных товарищей. Вторая - их неизвестно сколько. Придет пару десятков и все, хана.
В итоге половину вложил в общую силу, а вторую часть в усиление прыжков. Не знаю, как это точно работает, я просто сформировал запрос и Гер исполнил. Судя по движению черного дыма в теле, вторая часть в основном ушла в ноги, что ожидаемо.
К этому моменту мы достаточно убежали, чтобы скрыться на время от погони. Теперь вопрос, насколько чудовища тупые и возникнет ли в их черепушках мысль поискать нас.
Возникла. Я это понял, когда почувствовал десятки точек, которые разбредались по залу. Часть из них спрыгнула вниз. Вот те и раз…
Что хорошо, движение пошло во все стороны - значит, они не знают, где конкретно мы, а просто ищут. Это давало шанс.
- Стой, нужно проверить. Подсвети стену, - притормозил я Киру. Клинок потерялся в темноте при прошлой стычке, щит я отложил в сторону.
Разбег, прыжок, короткий полет. Хорошая новость - я прыгнул метра на четыре. Плохая - этого мало. Быстро скинул броню и все лишнее. Сила возросла настолько, что я ее уже не замечал, словно ношу легкую рубашку. Но гравитация та еще бессердечная тварь и учитывает любой вес. Повторный разбег, прыжок… и я падаю вниз. Чтоб вас всех кошки драли! Принципиально выберусь из этого могильника и найду Олега. Ох мы с ним поговорим.
Времени хватило лишь шустро одеть броню обратно и потребовалось снова убегать. Представляю, как это смотрится со стороны. Парочка людей бродит на ощупь в темноте, пытаясь обойти поисковые отряды мертвецов. Сюр, самый настоящий.
- Рад, у тебя есть план? - голос Киры звучал обреченно. Мне это не понравилось. Вот только апатии не хватало. Откуда вообще это? Сама ситуация или предательство виноваты?
- Не бойся, выберемся. Все будет хорошо. - ну а что тут еще сказать. - Я могу тебя подбросить. Но сам тогда останусь здесь.
- И что я там одна делать буду? Нет уж. Я могу зацепиться, а ты по мне залезешь.
Хех, ну и план.
- Выдержишь?
- А есть выбор? - риторически спросила Кира. По голосу видно, что девушка пыталась взять себя в руки и искать варианты решения проблемы, а не впадать в пучины мрачности.
Мы отбежали еще метров на десять. Удостоверившись, что мертвецы находятся максимально далеко, я встал к стене, выставляя руки вперед. Кира отошла к другому краю. Фонарь крепился мне на плечо и сейчас едва высвечивал ее. Разбег, девушка набирает скорость, ее нога падает мне на ладони и я резко выбрасываю руки вверх. Снаряд ушел.
Я выждал несколько секунд, но обратно ничего не упало. Посвятив, увидел, что девушка весит. Прости, дорогая, но я буду прыгать с броней. Толку выбраться, если потом разорвут без нее.
Быстро отбежать назад, закрепить щит на спине, приготовиться… Я вложил в этот прыжок душу. Летел в неизвестности, не видя конечной цели…
Я схватил Киру за ногу в последний момент. Не знаю, показалось или нет, но кажется девушка выматерилась. Главное, что удержалась. Чувствуя себя совсем не джентльменом, вскарабкался вверх, после чего затащил даму. Первая задача выполнена.
Только вот мы стояли на дороге, с двух сторон перегороженную мертвецами. Но самое ужасное, что с этой беготней, да в темноте, совершенно непонятно, где выход.
Впереди шли две твари. Сзади стояла одна. Это предопределило выбор. Следующие минуты наполнились болью, кровью и смертью. Мир замедлился и я осознавал только редких проблески света, как картинки.
Вот мы рванули вперед. Мой фонарь высвечивает мертвеца, что оскаливается и атакует цепью. Умудряюсь поймать ее на лету и дернуть на себя. Тварь летит вперед, врезается в щит и падает на землю. Через секунду раздрабливаю ей черепушку, высасывая Гер.
Внутренний радар кричит, что спереди приближаются еще три монстра. Сзади подступают двое, но за ними появляются еще. Глаза! Мне нужно видеть! Гер уходит в зрение, и мрак расступается. Я не стал полностью видеть в темноте, но теперь свет от фонаря освещал гораздо больше. Еще немного, и станет понятно, где выход.
Рывок вперед и врезаюсь в ближайшую тварь. Кира бежит сзади, но нет времени следить за ней. Второй мертвец перетягивает цепью по плечу и спине, обжигая болью. Но твердая кожа справилась с ущербом. Покореженный щит снова врубается в черепушку, наполняя меня Гером.
Твари против грубой физической силы не могли противостоять, но и щит страдал от этого. Его хватит еще на пару применений, а потом, боюсь, все.
Когти монстра врезаются в грудь, отвлекая от размышлений. Бронежилет выдержал, но меня отбрасывает назад и прокатывает по камню. А они сильнее, чем кажутся…