Не знаю, намеревался ли Фин ответить. Мой датчик перемещений внезапно высветил предупреждение, и я быстро развернулся. У входа в бюро стоял крупный темнокожий мужчина с белой щетиной волос и белой же бородой. Он целился мне прямо в лицо из автоматического пистолета.
- Спокойно и медленно, - сказал он, - опусти оружие. И сними маску.
- Что тут происходит? Кто здесь главный? - потребовал голос снаружи.
Это был Эмос.
Человек с оружием выглянул наружу и жестом подозвал меня. С надменным и гордым видом Эмос стоял посреди улицы рядом с припаркованным автомобильчиком.
- Я доктор Савин из Ройал Школум Геологикус с Мендалины. Значит, так рудники Синшары встречают своих гостей?
Я был впечатлен. Оскорблённое брюзжание выдавало в нём человека, обладающего весом в обществе. У Эмоса обнаружились актёрские задатки, о которых я и не подозревал.
- Документы есть? - спросил темнокожий мужчина, продолжая держать меня на прицеле. Банделби тоже выглянул из офиса и наблюдал за происходящим.
- Конечно! - рявкнул Эмос. - И я готов продемонстрировать их тому, у кого есть на это полномочия.
Засунув свободную руку под воротник армированной проволокой куртки, мужчина достал цепочку с отполированным серебряным значком.
- Патрульный Калейл, служба безопасности рудников Синшары. Я тут единственный, у кого есть подобные полномочия.
Эмос что-то проворчал и постучал кончиком своей инфотрости по рокритовому покрытию дороги. Набалдашник со щелчком провернулся и произвёл в воздухе над собой небольшую голограмму с основными приметами, знаком Ройал Школум Геологикус и медленно вращающимся трехмерным снимком головы Эмоса.
- Ладно, доктор, - кивнул Калейл и ткнул в мою сторону оружием: - А это что за жлоб?
- Вы думаете, что я отправился бы в путешествие к этому чёртову обломку без телохранителя? Этого жлоба зовут мистер Хорн.
- Этот жлоб пытался допросить моего приятеля Банделби.
Эмос сурово уставился на меня:
- Хорн, я ведь уже предупреждал тебя! Черт возьми! Это не Мордия, и здесь ты не на бандитской разборке!
Отчитав меня, Эмос снова обернулся к Калейлу:
- Он несколько увлекается. Слишком много тестостеронсодержащих стимуляторов. Но я нуждался в мышцах, а не в мозгах, и он оказался дешевле, чем кибер-мастифф.
"Тебе повезло, старый друг, что моё лицо скрыто маской", - подумал я.
- Ладно. Только держите его на привязи, - сказал Калейл, убирая оружие. - Предлагаю отправиться в Управление службы безопасности, где вы наконец объясните, какого рожна здесь делаете.
- А вы наконец расскажете, куда все, черт побери, подевались, - ответил Эмос.
Калейл кивнул и жестом предложил нам отправиться вдоль по улице.
- Значит, мне никому не надо вышибать мозги, доктор Савин? - произнёс женский голос.
Калейл и Банделби замерли. Медея выскользнула из укрытия на противоположной стороне улицы. При этом главианский игломет, не дрогнув, продолжал смотреть на Калейла.
- Вот дерьмо! - выдохнул Банделби.
- Это мой пилот, - невозмутимо произнёс Эмос и махнул Медее. - Не надо, Кора. Мы уже подружились.
Медея усмехнулась и, убирая своё оружие, подмигнула патрульному:
- Похоже, я вас подловила.
Калейл чуть не испепелил её взглядом и повёл нас к Управлению службы безопасности.
Управление службы безопасности размещалось на втором этаже круглого здания, расположенного на пустынной площади. Вдоль стен примерно в метре от пола был проложен страховочный поручень. Из широких окон открывался вид на площадь. Калейл щёлкнул настенным тумблером, уменьшая степень затемненности окон. В комнате стало светлее.
В центре стоял круглый рабочий стол, заваленный пустыми пакетами из-под еды и пивными бутылками. Над ним светился галодисплей. По краям консолей были прилеплены исписанные от руки разноцветные листики памяток и заметок. Вдоль стен располагались кушетки с протёртой обивкой и лежали груды мусора. Задняя дверь вела к оружейной комнате и помещению дежурного. Во влажном воздухе чувствовался запах пота и давно не стиранной одежды.
Калейл скинул армированную куртку и остался в грязной майке, которая подчёркивала его телосложение и выставляла напоказ татуировки Имперской Гвардии на его плечах.
Значок службы безопасности возлежал на его мощной груди, словно медаль атлета.
- Дай им чем освежиться, - приказал он Банделби.
Шахтёр начал расшвыривать пивные бутылки на столе, пытаясь найти те, в которых ещё что-нибудь осталось.
- Свежие тащи, - выругался Калейл. - И я уверен, что наш доктор предпочёл бы что-нибудь помягче… ну, или покрепче.
- Амасек, если можно, - сказал Эмос.
- Мне сойдёт и пиво. - Улыбаясь, Медея плюхнулась на кушетку и подобрала под себя ноги.
- Ничего, - покачал я головой.
Банделби исчез. Калейл оседлал один из стульев у стола и сложил руки на спинке.
- Ладно, доктор. Какой будет ваша история?
- Я являюсь главой металлургического департамента в Ройал Школум. Вы знакомы с Мендалиной?
- Никогда не бывал, - покачал головой Калейл.
- Прекрасный мир, известный благодаря своей академии. - Эмос осторожно опустился рядом с Медеей.
Я стоял возле окон. Уверен, что Калейл одним глазом присматривал за мной.
- Мы заняты в двадцатилетней программе, одобренной самим эрцгерцогом Фредериком и направленной на исследование внутренних переходных свойств редчайших металлов, чтобы… короче говоря, суть основной части проводимых работ не подлежит разглашению. Но полученные результаты могут повысить индустриальный уровень моторных цехов Мендалины. Эрцгерцог большой поклонник металлургии. Достаточно сказать, что он патронирует Ройал Школум.
- Ты только подумай… - пробормотал Калейл.
- Фориднум один из металлов, входящих в поле внимания нашей программы. А этот астероид - ближайший его поставщик. Администратум обязал меня посетить Синшару и собрать образцы. Кроме того, у меня есть письма от главного директора Объединённых Каменоломен, разрешающие мне понаблюдать за разработками фориднума. Не желаете ли посмотреть?
Калейл только отмахнулся.
- Также я надеялся на встречу с техножрецами, обитающими здесь, чтобы узнать их мнение об этом драгоценном металле.
- Короче, вы собираете факты?
- Научная экспедиция, - ответил Эмос.
Банделби вернулся с тремя бутылками пива и эмалированной кружкой. Он нёс их на помятой дверце от металлического шкафчика, которую использовал в качестве подноса.
- Не слишком хорош, - сказал он, вручая Эмосу кружку. - Но что ещё ожидать от пайка?
Эмос пригубил напиток без малейшего содрогания.
- Грубоват, но бодрит, - оценил он.
Калейл взял свою бутылку и сделал жадный глоток. При этом его кадык заходил ходуном.
- Боюсь, вы совершили эту поездку впустую. - Он вытер губы тыльной стороной ладони, - Император его знает, во что Объединённые Каменоломни играли, выдавая вам эти бумаги. Они же знают, что их люди отсюда убрались.
- Поясни, - сказал я.
Калейл одарил меня равнодушным взглядом.
- Эту глыбу весьма упорно перекапывали в течение девяти веков. Работёнка опасная, но приносит огромные прибыли. Как вы и сказали, Синшара богата множеством различных металлов, которые, правда, весьма трудно найти.
Он сделал ещё один долгий глоток.
- В последние двадцать лет власти стали беспокоиться из-за местных условий. Гравитационные аномалии. Синшара все ближе подходит к полю притяжения Паймбайл. По расчётам это местечко окажется вообще непригодным для жизни через каких-то восемьдесят или девяносто лет. Имперские Объединённые Каменоломни и Ортог увеличили добычу, стараясь выкачать из Синшары всё, что только можно, пока она ещё не вошла в гравитационный карман, после чего она выпадет из зоны досягаемости на следующие несколько тысяч лет. Вольные старатели тоже… Они сюда просто ордами наплывали. В последние годы старая добрая рудная лихорадка просто не прекращалась.
- Так что случилось? - спросила Медея.
- Гравь, - произнёс Банделби, расчищавший для себя место на одной из заваленных бумагой кушеток.
Он обернулся и увидел, как Медея вопросительно приподняла бровь.
- Гравитационная болезнь. - Фин нервно почесал родинку, жадно разглядывая Бетанкор. Вероятно, она была первой женщиной, которую он увидел за долгое время. Калейл вёл себя более спокойно.
- Гравитационная болезнь, - продолжал Банделби, - проблемы с весом, башка гудит, гравь… ну, вы понимаете.
- Хроническая гравитистезия, также известная как синдром Мазбура. Прогрессирующее расстройство, вызываемое гравитационными изменениями. Симптомы проявляются паранойей, нарушением координации, потерей памяти, галлюцинациями, изменениями психического состояния, включающими приступы тревоги или экстаза, иногда, в крайних случаях, неконтролируемую жестокость. Подобные состояния обычно сопровождаются гравимиастенией, остеохондрозом и лейкемией, - закончил Эмос.
- А мне-то казалось, что вы доктор металлургических наук, а не медицинских, - удивлённо распахнул глаза Калейл.
- Так и есть. Но гравитация, эта невидимая сила, является фундаментальной составляющей существования всех элементов. Следовательно, мне приходится проявлять интерес и к ней.
- Ага, понятно… Если верить предсказаниям, Синшара станет непригодной для жизни через девяносто лет. Но человеческое тело мягче, чем глыба минеральной руды. Гравь впервые проявилась примерно года два назад. Рабочие стали заболевать. Несколько случаев насилия и безумия. Вот тогда-то мы и поняли, что происходит. Имперские Объединённые Каменоломни вывели своих людей девять месяцев назад. Ортог - семь.
- Какая ирония, - произнёс Эмос. - Синшара богата минералами только благодаря экзотичности своих гравитационных полей, воздействию которых подвергалась в течение миллиарда лет своей жизни. Элементы преобразовывались и перегруппировывались здесь такими путями, которые вообще могут быть уникальны. Синшара - настоящий философский камень, друзья мои, мечта алхимика! А теперь человечество не может извлечь выгоду из его даров по той же самой причине, по которой они вообще существуют!
- Да, доктор, ирония - правильное слово, - сказал Банделби, залпом опрокидывая в себя пиво.
- Но это не объясняет, почему вы все ещё здесь, - сказал я.
- Базовая команда, - резко ответил Калейл, давая понять, что это не моё дело. - Адептус Механикус тоже убрались отсюда около трех месяцев назад. Но один из них остался. Какое-то жизненно важное исследование, которое ему надо было завершить. Вот нам и приказали остаться и приглядывать за рудниками Синшары, пока он не закончит.
Я посмотрел в окно. Если не считать мусора, площадь была абсолютно пуста.
- И сколько этих "мы", патрульный?
- Двадцать сотрудников из обслуживающего персонала. Я ответственный. Все вербовались добровольно.
- Техножрецы пообещали нам тройную плату! - сказал Банделби, явно пытаясь произвести впечатление на Медею.
- Круто, блин, - улыбнулась она.
- А где остальные? Ещё восемнадцать? - поинтересовался я.
Калейл встал со стула и бросил пустую бутылку в переполненную мусорную корзину в углу. Она отскочила и разбилась об пол.
- Шляются где-то. Здесь места хватает. То, что вы видите, - только верхушка. Как у… как же называются те глыбы замороженной воды, которые на некоторых планетах в морях плавают?
- Айсберги? - предположила Медея.
- Ага, вроде такой штуковины. Девяносто процентов рудников Синшары расположено под землёй. Этот кусок шлака слишком велик, чтобы патрулировать его, починять и заставлять тикать дальше.
- Вы поддерживаете связь с остальными членами базовой команды?
- Мы иногда встречаемся. Некоторых я не видел уже несколько недель.
- А тот техножрец, который остался? - спросил Эмос. - Где он?
- Ушёл вглубь астероида, - пожал плечами Калейл. - В карсты и шахты. Его я не видел уже несколько месяцев.
- И когда вы ожидаете его возвращения? - непринуждённо спросил Эмос.
- Никогда, - снова пожал плечами Калейл.
- А как его звали? - спросил я, поворачиваясь, чтобы заглянуть прямо в тёмные глаза патрульного.
- Бур, - сказал он. - А что?
- Что же, все это очень странно! - проворчал Эмос, поднимаясь со своего места. - Эрцгерцог будет очень расстроен. Предприятие это стоило нам времени и денег. Мистер Калейл… раз уж мы забрались так далеко, мне бы хотелось сделать хотя бы малость.
- И что же это будет, доктор?
- Можно нам собрать некоторые образцы, осмотреть выработки фориднума и полистать журналы минералогического учёта?
- Не знаю… Рудники Синшары на текущий момент считаются закрытыми. Официально.
- Ну, неужели мы просим слишком многого? Я уверен, что главный директор Имперских Объединённых Каменоломен будет рад, если вы окажете мне содействие. И его благодарность наверняка проявится в виде премиальных, когда я доложу ему об этом.
Калейл нахмурился:
- Эхе-хе. Так чего вы хотите?
- Нам нужны сутки, чтобы бегло просмотреть журналы учёта и минералогическую базу данных, и, возможно, ещё день на составление комплекта образцов из карьеров. И… кхм, а сколько потребуется времени на то, чтобы посетить фориднумные выработки? Самые последние?
- Если я задействую свой штат, то поездка в целом займёт около двух дней.
- Что же, превосходно! Всего четыре дня, и мы исчезнем.
- Даже не знаю… - сказал Банделби.
- Разве тебе не хотелось бы, чтобы я подвисла тут на несколько деньков? - спросила Медея, читая язык тела Банделби с лёгкостью опытного инквизитора и демонстрируя не меньшие актёрские навыки, чем Эмос.
- Я не могу этого позволить, - сказал Калейл. - На текущий момент это место закрыто для доступа. Распоряжение компании. Не стоит вам оставаться здесь.
- Но вы-то здесь остаётесь, - парировал я.
- Мне за риск платят.
- И могут заплатить ещё больше, - произнёс Эмос. - Обещаю вам, что доложу о вашем содействии главному директору Объединённых Каменоломен и своим давним друзьям из Адептус Механикус. Они достойно вознаградят любого, кто хорошо послужит эрцгерцогу.
- Притащи мне ещё пива, - обратился Калейл к Банделби и посмотрел на нас, выставив вперёд подбородок. - Мне надо обсудить это со своими людьми и узнать, что они об этом думают.
- Ладно, ладно, - замахал руками Эмос. - Я действительно надеюсь, что нам удастся достигнуть согласия. А тем временем нам надо где-нибудь разместиться. Здесь есть запасные койки?
- Синшара полна пустых коек с тех пор, как отсюда убрались рабочие, - с противной улыбкой сообщил Медее Банделби.
- Найди им подходящую нору, - приказал шахтёру Калейл. - А я пока соберу команду.
- Что-то тут не так. - Я снял маску и швырнул её на пол.
- Эти кровати довольно удобны, - откликнулся Эмос, регулируя напряжение в своём экзоскелете и укладываясь на матрац.
Нас разместили в душной жилой комнате, расположенной на верхнем этаже здания Комитета по социальному обеспечению шахтёров. Косые лучи света от искусственных ламп проникали с площади через обвисшие шторы. Банделби обеспечил нас тремя металлическими кроватями, промятыми матрацами и спальными мешками, вонявшими так, словно через них фильтровали дизельное топливо и квашеную капусту.
- Вечно ты беспокоишься, - сказала Медея, скидывая с себя лётный комбинезон и ногой отбрасывая его в угол. На ней остались только майка, трусики и кобура под мышкой.
Эмос тактично отвернулся.
- Моя работа состоит в том, чтобы беспокоиться. Отставить раздеваться. Мы ещё не закончили.
Медея посмотрела на меня и, мрачно нахмурившись, снова застегнула пряжку кобуры.
- Ладно, мой господин и повелитель… Что не так?
- Пальцем ткнуть, конечно, не смогу… - начал я.
- Ох! - воскликнула Медея и плюхнулась на свою кровать.
- Да все ты можешь, Грегор, - сказал Эмос.
- Может быть.
- Попытайся.
- Все эти россказни о грави. Даже если корпорации и обманулись, то Адептус Механикус не свойственно ошибаться. Любой космолог заранее способен определить, когда Синшара войдёт в поле гравитационного возмущения, представляющее опасность для людей. Император свидетель, звёздные системы движутся куда медленнее, чем мысли людей!
- Хороший довод, - сказал Эмос.
- И уверен, что ты о нем тоже уже подумал, - сказал я.
- Да, - подтвердил он. - Калейл явно привирает.
- И тебе ничего не кажется неправильным?
- Конечно, кажется, - пробормотал Эмос. - Но я устал.
- Поднимись, - резко приказал я.
Он сел.
- По крайней мере, мы знаем, что Бур все ещё здесь, - сказал я.
- Это тот парень, которого мы здесь разыскиваем? Маг техножрецов? - поинтересовалась Медея.
Я кивнул:
- Магос Бур.
- Итак, откуда вы его знаете?
- Это старая история, дорогуша, - сказал Эмос.
- У меня времени хватает.
- Он был верным союзником моего наставника, инквизитора Хапшанта, бывшего босса Эмоса, - торопливо сообщил я, пока Эмос собирался с мыслями.
Медея усмехнулась:
- Значит, старый дружок?
- Что-то вроде того.
- Итак, мы проделали дли-и-инющий путь просто ради того, чтобы повидать старого приятеля, - добавила она.
- Прекрати, Медея! - сказал я. - Пока что тебе не стоит знать некоторые подробности. В твоих же интересах.
Она издала в мою сторону неприличный звук и стала натягивать лётный комбинезон.
- Ты не пыталась связаться с "Иссином"? - спросил я.
- У моего вокса не хватает мощности, - пробурчала она в ответ, возясь с застёжкой-молнией. - Слишком много гравитационных возмущений. Но мы это предусмотрели. Могу сходить к катеру и воспользоваться главным передатчиком.
- Ты мне нужна здесь. Нам необходимо как можно быстрее получить кое-какие ответы. Я хочу, чтобы вы с Эмосом проникли в архив Администратума и проверили, можно ли извлечь что-либо из банка данных, если он ещё функционирует.
- А ты тем временем…
- Отправлюсь к отделению Адептус Механикус. Встретимся здесь через три часа. Нам необходима дополнительная информация, но в особенности нас должны интересовать сведения о местонахождении Бура.
Эмос кивнул.
- Что если нас обнаружат?
- Тебе не спалось, вы вышли прогуляться и заблудились.
- А если они мне не поверят?
- Именно поэтому Медея и отправляется с тобой, - отрезал я.
Отделение техножрецов располагалось в западном секторе рудников Синшары, в глубине запутанного лабиринта жмущихся друг к другу жилых строений и цехов, приблизительно в двух километрах от площади. Поначалу я даже не понимал, куда иду, но туннели и транспортные артерии были помечены номерными табличками и символическими указателями, и к тому же мне удалось обнаружить большую карту на ржавеющем металлическом листе, прикрученном к столбу у покрывшихся пылью общественных питьевых фонтанов.
Я покрутил краник одного из фонтанов, но тот издал только сухой хрип.
На подходе к флигелю стены туннеля, покрытые соляными разводами, были разукрашены темно-красными полосами и бесчисленными предупреждающими знаками, гласящими, что приближение к объекту без необходимых бумаг и удостоверений запрещено под страхом смерти.