- Как мы видим, на планете три завода по производству топлива. Их прикрывают части наземного базирования и ПВО. В состав наземных подразделений входят по два батальона тяжёлых БРов, по одному полку лёгкой пехоты и по артиллерийскому батальону. Так что народу хватает. Аэрокосмическую оборону занимают по одному полку средних истребителей, проходящих у нас как "Рыцарь". И это - на каждом заводе. То есть умножайте всё на три, господа. Далее. На стационарных орбитах находятся две орбитальные крепости плюс около сотни боевых автоматических станций. К тому же в прыжке от планеты базируется охранный ордер в составе шести фрегатов, одного авианосца и опять же двух крейсеров. Отряд следует по хаотическим маршрутам, но не далее, повторяю - одного прыжка от планеты. Что из этого следует?
Командир сводной группы отвлёкся от рассказа и внимательно посмотрел на притихших офицеров. Ободряющий взгляд Эрика немного поднял настроение лейтенанта, и он продолжил:
- Получается, что нашими силами поставленная задача невыполнима. Пытаясь выполнить приказ, мы погибнем все и потеряем корабль. Значит, надо думать по-другому, нестандартно. И вот что мне пришло в голову…
…Спустя двенадцать часов после совещания на "Звезде Надежды".
- Командир! Вот он, шкандыбает! По вектору 37-02-02! Здоровый "пузан"!
Алексей внутренне улыбнулся - пилот явно читал раньше пиратские романы. Щёлкнул клавишей коннектора:
- Эскадрилье, циркулярно, начали!..
Капитан танкера откровенно скучал. Очередной рейс за топливом не таил в себе ничего экстраординарного. Орбитальная верфь, проверка паролей, вектор на посадку к одному из заводов, полная заливка, переход к базе снабжения, находящейся поблизости от линии фронта. Там ещё можно было нарваться на республиканских бойцов, но здесь, в глубоком тылу Империи… Он так и не заметил, как маскируясь струёй выхлопов двигателя его калоши, к борту прилип десантный бот и высадил на поверхность танкера группу диверсантов. Короткими, отточенными на тренировках движениями они вскрыли заправочную горловину, предварительно подключив датчики к переносному логгеру, и опустили туда небольшой продолговатый предмет. Закончив своё дело, десантники вновь погрузились в бот и, так же тщательно маскируясь, растаяли в вакууме…
То же самое произошло ещё с двумя имперскими танкерами в течение ближайших суток…
…Капитан Орхо Сумаа происходил из наследственного домена баронов Иссоу, и его предки служили верой и правдой владыке уже добрый десяток поколений. Конечно, война наложила на всё, что было до неё, свой отпечаток, не всегда приятный. И вот ему вновь пришлось терпеть грубость и вонь изо рта охранников, когда те тщательно проверяли судно и экипаж. Но всему приходит конец, хорошему или плохому, и его танкер, наконец, застыл у заливочных гидрантов. Орхо Сумаа всегда нравилось наблюдать за процессом заправки: как могучие манипуляторы легко и точно подсоединяют гигантской толщины шланги, и они начинают подрагивать под огромным давлением, когда по их внутренностям начинает поступать драгоценное топливо… И это было последнее, что увидел наследственный капитан… Неимоверной силы взрыв испарил в миллиардные доли секунды и танкер, и его экипаж, и завод… Более того, поскольку главный заправочный терминал соединялся трубопроводами со всеми заводами, пламя детонации почти мгновенно преодолело жалкие десятки тысяч километров и ворвалось в почти полные подземные хранилища, превратив жидкий азурит, служивший топливом для всех космических судов Империи, Звёздного Объединения и Республики, в сверхмощную взрывчатку, взметнувшую ввысь куски породы, вскрывшей материковые плиты, куда хлынула вода из близлежащего океана, воды которого служили хладагентом синтезирующих колонн… А ещё через несколько секунд вся планета треснула и взорвалась, превращаясь в астероидный поток в виде шара, уничтожающий на своём пути всё, находящееся в радиусе его действия…
На борту "Звезды Надежды"
- Командир! Видим вспышку в указанном секторе!.. Эрик фон Гепнер наконец-то смог вздохнуть с облегчением - план, предложенный этим сумасшедшим русским, сработал. Ибо ничем другим, как взрывом от планеты вспышка быть не могла. Да, конечно, жестоко уничтожать целую планету. Можно сказать, даже слишком жестоко! Но гражданского населения на ней практически не было, и одно это уже оправдывало Алексея Медведева. Только военные, только обслуживающий персонал топливных заводов. Никто, будучи в своём уме, никогда не строил предприятия подобного профиля на обитаемых планетах. Слишком много риска…
На этом и строился расчёт лейтенанта. Незаметно заминировать танкер, дождаться результата в зоне недосягаемости сенсоров охраны. А поскольку все прибывающие суда тщательно сканировались на предмет подобных диверсий, то заминировать судно не взрывчаткой, а обычным катализатором, поместив его в пластиковую защиту. Пластмасса растворится в жидком топливе, а дальше уже… Нет, лучше не представлять…
- Зафиксирован метеоритный рой, командир!
- Всему флоту - прыжок по аварийным координатам! Немедленно! Исполнять!
- Есть, командир!
Почти мгновенно последовал гиперпереход, омерзительная дурнота и слабость, и тут же всё пришло в норму. Старый Эрик сглотнул слюну и скомандовал вновь:
- Выслать разведку в заданный район.
- Так точно, командир!..
Из огромного шлюза стартовал разведывательный бот, а ещё через полчаса из динамиков дальней связи прозвучало:
- Планеты нет, господин командир! Задание выполнено!
- Ура!!!
Вопль радости разнёсся по всей эскадре… Ещё через мгновение на экранах мониторов вспыхнула картинка, передаваемая спутником-разведчиком. Это было страшно… Бесформенные обломки планеты, хаотически перемещающиеся в пространстве, пыль, впрочем, быстро рассеивающаяся в вакууме, непонятное свечение в глубине системы, гигантские протуберанцы, выбрасываемые солнечной короной, когда в ней сгорали останки взорванной планеты…
- Курс - домой! Господин штурман, проложите генеральный курс, по исполнении эскадре - прыжок!
- Есть, командир!
- Лейтенант Медведев, от лица командования выношу вам свою благодарность!
- Служу Республике!
Алексей впечатал ладонь под обрез форменной кепки…
Рассказ 10
На штурм!
Бойся отчаявшихся врагов - терять им нечего, а свою жизнь они ценят гораздо меньше, чем чужую.
Дарий, царь Персии
- Подходим к городу. Поднимайте командира!
- Есть!
Молодой лейтенант ловко перепрыгнул на ходу на следующий рядом со штабным бронетранспортёром лёгкий транспорт, и, коротко скомандовав водителю, умчался в тыл колонны…
Алексей открыл глаза и не сразу сообразил, где находится. Лишь через несколько мгновений он понял, что по-прежнему в медицинском отсеке. Незнакомый военный в имперской форме, но с эмблемами врача внимательно смотрел на показания логгера, покачивая головой.
- К сожалению, все последствия ваших ранений и травм устранить не удалось, но в бой вы можете идти, господин Имперский Герцог.
"А, понятно, мои подданные. Всё-таки опять неслыханно повезло, у нас будет прикрытие".
- Вас уже ждут, господин Имперский Герцог.
Врач показал на застывшего в дверях медицинского модуля офицера. Тот нервно мял в руках форменную кепку. Медведев быстро натянул форму и охлаждающий костюм.
- Доклад?
- Подходим к цели, командир. Отставших и потерь на марше нет.
- Ясно.
- Ваши… подданные по дороге умудрились произвести починку наших машин, так что из тех, что у нас имелись на момент выхода боеспособных практически сто процентов.
- Отлично. Поехали в штабную машину…
Глайдер промчался вдоль колонны и пристроился к командно-штабной самоходке. Внутри уже были все оставшиеся командиры. Медведев осмотрел их и остался доволен, все выглядели бодро, на лицах никакого уныния. Только на лице командира пехотинцев, примкнувших к ним, было какое-то сомнение, и Алексей понял его причину. Омал Тускон боялся, что его людей пошлют в бой против своих соотечественников. А это было не просто нарушением присяги, а крушением всех его жизненных принципов. Ведь, несмотря на ленную присягу, его солдаты давали клятву на верность и самому Императору, и, конечно, Империи. Противоречия, казалось бы, неразрешимые, сводящие с ума своей дилеммой…
- Итак, план у меня простой. Выполнить поставленную задачу. Рассчитываем только на себя. Имперцы, то есть мои подданные, в бой не пойдут. У них другая задача - держать тыл, помочь раненым, восстановить технику после боя, поддерживать порядок в городе после боя. Вопросы?
- Никак нет, командир!
- Тогда - атакуем с ходу, без артиллерии. Она вступит в дело, если сюзиты будут уж слишком наседать. Завод находится в городе, и в этом случае будет слишком много жертв. Атаку начнём… - он взглянул на часы: - Через десять минут…
…В кабине бэра ещё пахло водителем, который вёл машину, пока Алексей лежал в медицинском блоке. Как выяснилось, повезло не только ему - почти двенадцать раненых, которые бы просто умерли, удалось вывести из критического состояния, и теперь имелась твёрдая гарантия, что они выживут…
Проверка показала, что БР полностью боеготов. Ракетные пеналы полны, патронные ящики заряжены. Механики вассального батальона умудрились стабилизировать и гироскопы, за которые Медведев больше всего переживал, ведь его сумасшедший прыжок не мог пройти для них бесследно… Но опасения оказались напрасными…
…В городе Имерис никто не ждал войны. Базировавшийся в нём полк тяжёлых бронеходов направился навстречу десанту республиканцев и, как говорили знатоки, должен был не оставить от дерзнувших сопротивляться Империи наёмников ни одного целого кусочка. Да и прикрывавшие городок оставшиеся части представляли собой немалую силу. В любом случае, нападавшим республиканцам бы не поздоровилось. Тем внезапнее был шок, когда из-за окружающих город и фабрику холмов вдруг вынырнули и перешли на свой тяжёлый бег республиканские бронеходы…
- Батарея, огонь!
Решётчатые стволы рельсовых пушек изрыгнули смерть, но все снаряды прошли мимо. Сбоила система наведения, а вручную стрелять практики почти не было. Тяжёлые ядра бесполезно взрывали землю, крошили в щепки валуны, за которые прятались бэры, но остановить врага не могли. Внезапно один из снарядов нашёл цель, и республиканский робот с ужасающим грохотом разлетелся на куски, выбросив из облака огня кабину с пилотом. Через мгновение над ней появился полосатый купол парашюта, и тут же погас - кто-то из пехотинцев расстрелял его из пулемёта…
Катапультировавшийся пилот камнем рухнул на землю…
И тут республиканцы словно взбесились - впервые с начала боя нападавшие открыли огонь, и тогда сюзиты поняли, какую фатальную ошибку они совершили, убив спасавшегося… С грохотом разорвался снаряд тяжёлой автоматической пушки, выбросив веер специально изготовленных убойных элементов. Веер мельчайших кусочков металла и пластмассы прошивал тела людей, даже одетых в защитные кирасы. Взорвались энергозаряды артиллерийской батареи, испепелив позиции практически полностью. И лавина нападавших республиканских войск ринулась в город…
Против ожидания, сопротивления в самом городе никто не оказал. Причина, как выяснилось, была проста до изумления: все войска оказались в поле. И когда их перемололи части республиканской гвардии - стрелять по наступающим машинам оказалось некому и нечем. Помогла и всегдашняя имперская беспечность - на заводе была куча готовых БРов, но не оказалось водителей. Машины вручались боевым частям сразу по прибытии на производство для получения материальной части. И поэтому, кроме нескольких сдатчиков, водить грозные боевые машины оказалось некому, так что заводы были захвачены практически бескровно. Ещё помогло то, что когда обеспокоенные местные жители поинтересовались у гвардейцев Алексея, почему они служат Республике, то получили ответ, что в бой их ведёт Имперский Герцог…
Это разом сняло все трения и трудности и, к великому облегчению аборигенов, решило их проблемы морального порядка, ведь им приказал быть лояльными к Республике сам наследник Престола Империи, второй по табели о рангах… Услыхав это, к Медведеву явилась целая делегация инженеров и рабочих с производственного комплекса. Убедившись, что Алексей действительно является тем, кем назвался, и, особенно, после демонстрации титульного перстня с живым огнём, его попросили принять подарок - новейшую модель БРа, только что разработанную и запущенную в производство. Эта модификация ещё даже не начала поступать в войска, ограничившись первым и единственным образцом боевой машины. Когда Медведев испытал машину, то был впечатлён её превосходными данными. Ничего подобного ему раньше не попадалось, и как нельзя вовремя Республика захватила данный город…
Вечером обрадованный тем, что город захватили хоть и республиканцы, но под командованием Имперского Герцога Империи, бургомистр давал бал для победителей. Самый большой зал был наполнен гостями. Присутствовали почётные горожане, представители почти всех сословий, кроме, естественно, аристократии. Алексей принимал поздравления, подарки, которые преподносили ему в благодарность за то, что он как командир не допустил жертв среди мирных жителей и ненужных разрушений. Бойцы его подразделения откровенно радовались короткому отдыху. Кое-кто даже танцевал под музыку старающегося изо всех сил оркестра. По залу кружились пары…
- А сюзитки ничего, - усмехнулся стоящий рядом командир второй роты старший лейтенант Воронов.
Медведев улыбнулся в ответ:
- По сравнению с рамджийками - конечно.
Республиканские девушки были излишне хрупкими, и, общаясь с ними, землянам приходилось соизмерять свою силу, гигантскую, по сравнению с той, что была у местных мужчин. Частенько неопытный кавалер, не рассчитав пылких объятий, отправлял свою пассию прямо в больницу с многочисленными переломами. А что уж говорить о плотской любви? Когда очередную проститутку, услугами которой воспользовался землянин, "скорая помощь" привезла с многочисленными разрывами внутренних органов, командование вынуждено было даже издать специальный приказ, категорически воспрещающий всякие отношения с рамджийками, кроме платонических. Тем более что те физически были словно несозревшие ещё земные девочки. А тут…
Красивые, молодые девушки и женщины, не такие хрупкие и маленькие. И наёмники, все, как правило, ребята в самом расцвете сил и юности, предвкушали наслаждение. Тем более что сюзитки, как было видно, и сами не прочь попробовать экзотических чужаков…
Алексей склонился к плечу Сергея:
- Выйду, покурю на балкон.
Тот кивнул в знак того, что услышал слова командира…
На опоясывающей весь второй этаж огромного здания галерее было неожиданно многолюдно. Фронтовые романы, как правило, очень скоротечны и протекают очень бурно. Повсюду стояли парочки, и Медведев, досадливо сплюнув, двинулся в обход галереи, чтобы и не мешать, и не смущать влюблённых. Тем более что утомлённый славословиями и здравицами в его честь офицер хотел хоть немного покоя. Пройдя за угол, подальше от дверей, ведущих в танцевальный зал, он, наконец, оказался в вожделенном одиночестве. Пристроившись за раскидистым кустом, растущим в большом горшке, парень вытащил из кармана сигареты и, достав одну, вставил её в рот, похлопал по карманам формы, нащупывая куда-то запропастившуюся зажигалку. Внезапно послышался тихий щелчок, и он невольно на мгновение прикрыл глаза, ослеплённый вспышкой. Через миг открыл - прямо перед концом сигареты плясал огонёк. Затем послышался тихий, отчего-то знакомый ему голос:
- Испугался, наёмник?
Алексей спокойно наклонился к огню, прикурил, затем дунул, погасив пламя. Перевёл взгляд и едва не выронил от неожиданности сигарету:
- Ты?!
Перед ним стояла Майа дель Coy, наперсница принцессы.
- Да. Давно не виделись, наёмник…
- Я бы не сказал. Кто-то едва не отправил меня вчера на тот свет на холмах Аэрры…
- Война, наёмник.
- Да… Всё же я рад вас видеть, баронесса.
- Чего не могу сказать о себе.
Медведев не успел среагировать - длинное узкое лезвие вошло в его тело чуть выше клапана кармана, он ещё успел заметить, как выпавшая из руки сигарета разлетается фейерверком искр, а потом наступила липкая тишина…
Сквозь заволокший мрак он ещё успел услышать:
- Стой! Буду стрелять!
Попытался дать отбой, но губы не слушались. Топот, гулкие выстрелы…
- Быстрее! Он ещё дышит! Быстрей!..
Парень пришёл в себя уже на койке, весь опутанный проводами и шлангами медицинского комплекса. Над ним возникло встревоженное лицо давешнего врача из его вассального батальона.
- Господин Имперский Герцог! Какое счастье, что вы живы!
Алексей непослушными губами едва выдавил:
- Что… произошло?
- Ваша светлость! Не разговаривайте, вам пока вредно! Сейчас я позову кого-нибудь из офицеров…
Он буквально выскочил из палаты больницы, как понял Алексей, и через несколько мгновений в дверях появился Сергей Воронов. При виде смотрящего на него Медведева широкое лицо старшего лейтенанта озарилось улыбкой:
- Жив, бродяга! Повезло тебе, что сюзитки на настоящих женщин похожи! Парочка только решила уединиться, а тут ты им под ноги валишься, и стилет у тебя в сердце, считай!
Парень смог выдавить из себя:
- Её… поймали?
- Значит, баба была? Какое там…
Офицер махнул рукой в знак отрицания.
- Никого и ничего. Один ты только. Ладно. Не спрашивай. К вечеру говорить можно будет. Мне Иур сказал, твой личный врач. По крайней мере, он себя так называет. Словом, отдыхай пока. Да, чуть не забыл - выходил на связь Роммель, тебе присвоили подполковника. И дал нам неделю отдыха.
Затем Сергей поднял большой палец кверху:
- Видно ТАМ решили, что надо и совесть иметь. Почитай, вторую неделю без отдыха и пополнения воюем. Так что - лежи, пока есть возможность. За личный состав - не беспокойся. Когда в городе узнали, что на тебя покушались, так словно с ума сошли! Работяги на заводе все наши машины вылизали и починили. Есть чем воевать! А твой подарок тебя дожидается, командир! Эх! Хороша машинка!..
Последние слова Воронова Алексей уже слушал, проваливаясь в сон…
Ровно через неделю пришёл новый приказ от командования - и снова в бой. На этот раз нужно было перехватить новейшую Имперскую боевую станцию: огромную машину смерти, угрожающую самому существованию планет.
Монстр следовал в окружении сильного охранения к столичной планете Республики. Прощание с Имерисом вышло торопливым. Не одна сюзитка стояла на пластобетоне взлётной полосы местного космопорта, провожая со слезами на глазах уходящих в бой землян.
А люди торопливо грузили технику на старый верный носитель, "Звезду Надежды". Конечно, за прошедшее время многое на десантном крейсере изменилось, но остался прежним командир, старый Эрик фон Гепнер. Так же сохранилась в основном и команда, костяк которой по-прежнему составляли те, кто выжил при первом нападении сюзитов.