- Держу, - ответила я, пытаясь сообразить, как быстро бы я догадалась, что свиней было всего три? Наверное, никак…
- Ай, момент!
Эри достал из тележки бутылочку темного стекла и небольшую воронку.
- Озверин, принимать по три ложки в день, - прокомментировал он, взбалтывая бутылку и рассматривая ее содержимое на свет. - Надеюсь, подействует…
Эри вставил конец воронки в рот поросенку и не спеша вылил туда примерно треть содержимого бутылки. Поросенок послушно глотал, не пытаясь сопротивляться.
- Ну и как, - спросил его Эри, вынимая воронку и оценивающе глядя на порося, - ты звереешь или нет?
- Хрю! - ответил поросенок.
- О! - обрадовался Эри. - Лыко вязать начал! Так, пока клиент дозревает, давай другого! Подержи!
Он сунул мне в руки бутылку и воронку и полез в тележку за следующим, с которым он провел те же самые манипуляции, что и с первым. То же было проделано и с третьим.
- Ну как там наша первая жертва? Тонус повысился? - спросил через спину Эриадор, укладывая инструмент в тележку. - Глянь там!
- У него с глазами что-то, - ответила я, оглядев поросенка.
- А что с ними? - спросил, оборачиваясь, Эри.
- Один вверх смотрит, а другой куда-то вбок…
- Да ну? - удивился Эри. - А ну-ка!
С этими словами он подошел, наклонился, посмотрел и вдруг несильно щелкнул пальцем по пятачку.
- Хрю! - грозно сказал поросенок и, немного повращав глазами, сфокусировал взгляд на обидчике.
- О! Смотри! Все работает! - обрадовался Эри.
- Хрю, хрю, хрю! - задергался поросенок, пытаясь встать на ноги.
- И бегать ему захотелось! Класс! Действует! Щас мы, милый друг, тебя в оранжерею и закинем! Вот там и побегаешь, разомнешься!
- Может, все-таки не надо? - робко спросила я.
- Чего - не надо? - удивился Эриадор. - Чего - не надо? Все уже сделано! Такая шутка должна получиться, а ты - не надо! Не трусь, темная!
- Я не темная!
- Тогда тем более, - непонятно ответил Эри. - Ну я пошел!
Он запихал поросенка в мешок и, крадучись, вдоль кустов направился к оранжерее. Я с напряжением наблюдала, как он развязывает животному ноги и вытряхивает из мешка в открытую фрамугу.
Раз - и он там! Через пять минут все было кончено. Все поросята оказались внутри.
- Все, валим отсюда! - прошептал прибежавший Эри, торопливо запихивая мешки в тележку и забрасывая следом вынутые ранее узлы. - Сейчас снова дорожку проскочим, я поеду тележку возвращать, пока не хватились, а ты пойдешь привлекать к себе внимание.
- Зачем?
- Чтобы все видели, что в это время ты была в другом месте! И никак не могла разорять оранжерею.
- А как? Как я его привлеку?
- Найди ту дылду в зеленом, которая тебе нахамила, подойди и пни ее!
- Еще чего! Благородные девушки так не поступают!
- Ну тогда поцелуй.
- Ты что! Как ты такое можешь…
- Короче, придумай что-нибудь, чтобы тебя заметили! Тсс! Дорожка! Давай! Ты первая!
Дорожка и в этот раз оказалась пустой, и мы быстро проскочили опасный участок.
- Откуда тут свинья? Кто пустил свинью в оранжерею? - донесся до нашего слуха откуда-то издалека полный негодования женский крик, когда мы уже почти достигли кустов. - А ну пошла отсюда!
- Ходу, Стефи, ходу! - торопливо прошептал Эри, наваливаясь грудью на ручку тележки.
Эри
- Прискорбный случай, произошедший вчера в нашей оранжерее… - Управляющий, заложив руки за спину, хмуро вышагивал перед строем учеников университета. - Каким-то… непостижимым образом… в ней оказалось четыре поросенка…
Ага, прокомментировал я про себя, третьего, значит, еще ищут… Кульненько…
Я стоял рядом со Стефанией, склонив голову и сцепив перед собой пальцы опущенных рук, с выражением глубочайшей скорби на лице внимал словам оратора. Стефи тоже, не поднимая низко опущенную голову, бурила взглядом паркетный пол зала, где нас собрали. Молодец! Каяться не побежала…
- …оранжерее нанесен весьма значительный ущерб…
М-да, кто ж думал, что так выйдет? Неудачное стечение обстоятельств… Я таких разрушений не планировал…
Моих свинок обнаружили две целительницы, зашедшие в оранжерею посмотреть, как растет их чудная травка. Одна из них осталась противостоять нашествию, а другая помчалась за помощью. Ноги ее принесли к фонтану, любимому месту посиделок студентов. И надо ж было так случиться, что среди отдыхающих не оказалось никого с целительского факультета. На просьбу о помощи толпа будущих специалистов в области бей-ломай с энтузиазмом откликнулась и со всей энергией молодости ринулась ловить свиней. В результате, как говорится, лекарство оказалось хуже болезни. Воздушники, водники и иже с ними в земле не копаются, и для них вся трава - просто трава. Если сначала все еще ходили по дорожкам, то как только из зарослей целебных растений выскочили поросята, все полетело к чертям. В азарте погони за ними ребята перепрыгивали оградки, с размаху врубаясь в кусты, ловили поросят "в броске", опять же с падением голкипера на грядки накидывали на них мешки… Целительницы, приведшие "помощников", под конец уже просто непрерывно визжали. Слова и увещевания у них кончились. Тут еще кому-то в голову пришла идея использовать магию.
Бздышшшш!
Воздушная волна, которая по идее должна была сбить порося с ног, прошла выше, выбивая стекла из рам.
- Ааа-аа! Какой дурак там магию использует?!
- Гони на меня, гони!
Бздыш!
- Да вы тут первый курс поубиваете! Они еще щиты не умеют ставить! Стойте, идиоты!
Бздыщщщ!
Хорошо гуляют, подумал я, осторожно заглядывая в дверь. Точно, год не будет урожая!
Короче, пока на шум не прибежали преподаватели и главный агроном с лопатой наперевес, пол-оранжереи разнесли, а посадки вытоптали. Поросят поймали уже после того, как у них "кончился завод" и они сами попадали от усталости. До этого они носились, словно спайклы, лихо сигая через все препятствия, попадающиеся у них на пути, и уворачиваясь от протянутых рук. Затем дело дошло до цифр.
- Смотри, на нем четверка нарисована!
- А на этом единица!
- Тут два!
- А где третий?
- Не знаю… бегает, видимо, где-то…
- Куда же он убежал? Пойдем искать!
Искали с четверть часа - ничего не нашли!
- Наверное, к воротам побежал…
- Наверное… Да ладно! Дался он…
Не, так дело не пойдет, подумал я. Шоу должно продолжаться!
- А я знаю, куда девался третий! - громко сказал я, выходя вперед.
- Куда?
- Смотрите! - Я указал рукой на поросенка.
Тот лежал, часто дыша и вывалив набок язык. Поросенок был весь покрыт мелкими красными прыщиками, а язык был какой-то синюшный с зелеными крапинками. Плюс налитые кровью и выпученные глаза. Видуха еще та.
- Они наелись травы, которая тут растет!
- И что?
- А трава-то тут непростая! Наверное, он наелся разной, внутри у него все смешалось, и получился эликсир невидимости!
- Ха-ха! Какая глупость! Эликсира невидимости не существует!
- Н-да? А куда же он тогда делся?
- Да найдется! Убежал, и все! Поймаем!
- А я думаю, что он стал невидимым и просто где-то лежит без сил! Как эти! - громко, для всех, сказал я, указав рукой на пойманных поросят.
- Ерунда! Если бы вы немного больше поучились, то знали бы, что это невозможно!
- Н-да? Ну ладно…
Мысль я вам бросил, подумал я, отступая назад. Если она попадет кому-то в мозг и он начнет ее думать… Это будет забавно…
- …полностью уничтожен урожай целебных трав, который выращивали целители. В итоге под угрозой срыва оказался учебный процесс, поскольку варить зелья не из чего…
Управляющий выдержал паузу, в полной тишине сделав еще несколько скорбных шагов.
- Травы для занятий будут, конечно, найдены, - продолжил он, - но все это стоит денег. И смею вас заверить - немалых. Кроме того, восстановление оранжереи тоже выливается в кругленькую сумму. Очень кругленькую! И если это чья-то глупая шутка, то шутника ждут большие неприятности! Очень большие!
Я скосил глаза на втянувшую голову в плечи Стефанию.
- У меня все! - сказал управляющий. - Я вас больше не задерживаю. Прошу всех на занятия!
Под впечатлением от услышанного, тыкаясь в спины и наступая друг другу на ноги, студенты повалили к выходу. Наклонив голову, я сбоку заглянул в лицо Стефи. Оно было хмурым, губы поджаты. Ну и ладно, подумал я, направляясь за всеми, посмотрим, чего она удумает…
Потом я сидел на истории, вполуха слушая о деяниях двухсот с лишним летней давности, и еще раз с ленцой прикидывал, чем дело с оранжереей кончится. Вычислят нас или нет? Если следовать логике - не должны. Если вчера никто на нас пальцем не показал, то сегодня уж точно не должны. Видеокамер тут нет. Если только Стефи каяться не побежит…
Я покосился на трудолюбиво пишущую в тетрадь девушку.
Надеюсь, ей хватит ума не делать этого? За оранжерею я, пожалуй, расплачусь, если что… но вот как-то не хочется. Да и жаль будет, если Стефи решит быть праведной и скучной. От сессии до сессии живут студенты весело! Не знаю, сколько у меня их тут будет, этих сессий, но скучать я не намерен. А для веселья порой будет нужен напарник…
- …король Кустав Восьмой сумел не только подавить восстание анжуйров, проживающих на севере его страны, но и, воспользовавшись тем, что часть их племени проживала в сопредельном королевстве, вторгся на его территорию под предлогом борьбы с мятежниками… В результате за непродолжительное время Куставу Восьмому удалось подавить восстание… и присоединить к своему королевству значительную часть земель Феделика Третьего…
Нормальный такой повод оттяпать у соседа кусок земли… Не хуже других, рассеянно подумал я, глядя сквозь ректора за кафедрой. А у Феделика, видать, дела тогда были не очень… Иначе Кустав, пожалуй, не поперся бы наводить порядок на чужой территории…
- Эриадор, вы спите? - неожиданно поинтересовался преподаватель, прервав лекцию.
- Нет, магистр, я размышляю… об услышанном, - спокойно ответил я, переходя из положения "полулежа на столе" в "вертикально сидя".
- И что вы думаете по этому поводу, позвольте вас спросить?
- Я задаюсь вопросом, магистр: а случайно уж не Кустав ли Восьмой был организатором восстания анжуйров?
- Хм… Весьма интересно. И на чем же вы основываете свое предположение?
- Уж больно для него все удачно сложилось…
- Может, ему просто повезло?
- Мне кажется, что короли - это не те люди, которые живут, уповая лишь на везение…
- Пожалуй… в этом я с вами соглашусь. Но все же вы не ответили на мой вопрос. Почему вы думаете, что король Кустав Восьмой причастен к восстанию анжуйров?
- Просто я бы поступил на его месте так же, - ответил я, глядя в глаза магистру, - по-королевски…
В аудитории раздалось хмыканье студентов, до этого тихо слушавших наш разговор. Похоже, все прикидывали ситуацию "на себя", если бы они были королями.
- Понятно, - посмотрев несколько мгновений мне в глаза и затем окинув меня взглядом целиком, произнес магистр. - Будем считать это правильным ответом…
За партами зашушукались.
- Короли так не поступают! - резко прозвучало сзади.
Оборачиваюсь - Алистера! На верхних рядах амфитеатра, в окружении своих подружек. Сидит, пригнувшись к столу, и смотрит вниз, на меня, прищурив глаза.
Она разве не услышала, что мой ответ только что был засчитан как верный? Решила показать магистру, что он неправ? Ну-ну…
- И как же именно они не поступают? - поинтересовался я, видя, что магистр не реагирует на выпад. Интересно, почему? Или он не понял, что его оценку только что оспорили?
- Предательски и подло, прикрываясь другими! Так только темные поступают! Для которых слово "честь" - пустой звук!
Ага, это уже наезд на меня. Похоже, расплата за древяз… Ну ладно…
- А вам не приходило в голову, уважаемая Алистера, что все деяния короля, что бы он ни сделал, сразу становятся королевскими? Даже выпуск газов из кишечника короли делают тоже по-королевски.
Вокруг захихикали, а Алистера не нашлась что сказать при внезапном переходе темы от вопроса чести к вопросу кишечника.
- Поэтому, что бы там ни сделал Кустав Восьмой, он это сделал по-королевски, точно так же, как буду делать я, когда стану королем… - продолжил я, воспользовавшись молчанием растерявшегося оппонента.
- Ха! Стать королем? Для этого хотя бы замок нужен! - перешла в наступление Алистера, видно пытаясь уязвить меня моей несостоятельностью.
- Да. Я знаю… Знаю, потому что у меня есть почти все для того, чтобы быть королем… Почти все, кроме одного очень важного кусочка… - с некой грустинкой в голосе произнес я и вздохнул.
Пауза. Весь курс вперился в меня глазами, пытаясь понять, шучу ли я или нет? Я же с самым серьезным видом молчу, ожидая нужного мне вопроса, чтобы продолжить. В аудитории царит тишина… Но вот наконец она нарушается и вопрос раздается:
- Какого? Какого кусочка?
- У меня нет королевы, - громко и печально вздыхая, говорю я.
- Аххх-хах-хахх! - выдыхает аудитория. Тут же начинаются смешки, скрип скамеек, перешептывания и разговоры вполголоса друг с другом.
- Ну и где же оно, ваше королевство, господин король? - громко, перебивая всех, с насмешкой спрашивает Алистера. - Может… в ваших снах?
- Где-то там, за пустыней, - отвечаю я, делая неопределенный жест рукой. - Судьбе было угодно оторвать меня от родного дома и забросить на другой край земли, но ныне я вижу в этом руку Провидения. Наверное, оно сделало это для того, чтобы я смог найти свою принцессу… которая будет любить меня не за то, что у меня есть, а просто меня…
Пауза. Тишина. Десятки женских глаз разглядывают меня, оценивая и примеривая на себя красную королевскую мантию и золотую корону. Прямо слышно это сосредоточенное размышление. Хе-хе… Думайте, думайте… сомневайтесь. Действия одних при неполном владении информацией - это всегда забавно для тех, кто владеет ею в полном объеме… А не проверить ли мне Алистку на "вшивость"?
- Скажите, графиня, а как лично вы смотрите на изменение вашего титула с "графиня" на "королева"?
Все женские головы аудитории разом развернулись в сторону Алистеры. Мужские, впрочем, тоже.
Та никак не ожидала такого вопроса и от удивления даже откинулась назад.
- Что, я лучше всех подхожу на роль королевы? - спустя секунду спросила она, оправившись от изумления. При этом Алистера с высоты своего места со снисходительной усмешкой обежала глазами обращенные к ней лица и с тем же выражением на лице обернулась ко мне. Ну как же! Прилюдно признано, что она лучшая! Нехороший темный намекает, что готов склониться перед ее красотой и просить ее руки. Самое время дернуть за крючок…
- Конечно. Вы ведь точно знаете, что правильно, а что нет, где благородно, а где не очень. Вы все время будете одергивать и поправлять короля, учить, что и как ему нужно делать и как поступать, чтобы было по-королевски. Супружество с вами будет для него просто нескончаемым праздником длиною в жизнь!
- Ха-ха-ха! - грохнул факультет.
Алистера только челюсти сжала.
- Черное с белым рядом быть не может! - придя в себя, гордо ответила она, породив новую волну смешков и хихиканий.
Ну конечно, прям такая белая и пушистая! А я негр… С плантаций. Ага!
Еще пару минут все шушукались и смеялись, обсуждая услышанное. Алистка сидела с видом - "гордая неприступная крепость, плюющая на врага", магистр, улыбаясь, тер указательным пальцем правый глаз. До слез его рассмешили, что ли? Короче, всем было весело. Ну, может, окромя Алистеры…
Наконец преподаватель решил продолжить занятие.
- Ну ладно. Хорошо. Посмеялись и хватит. Пойдем дальше… Итак, эти события, прошу вас еще раз отметить в своих тетрадях, происходили двести сорок семь лет назад… - снова начал начитывать лекцию магистр.
Я опять поехал локтем по столу, принимая максимально горизонтальную позу.
Поближе бы он… по шкале истории переместился… Хоть бы лет сто с небольшим… Зачем мне знать о трехсотлетней древности? За триста лет все уже точно прахом распалось… За сто - хоть что-то осталось. Оружие, например… Эх, какие кинжалы были! Прощелкал…
Я вспомнил свои чаки, так бездарно потерянные в Этории, и мысли перескочили на варг.
Муты деградировавшие! Дина, наверное, мои кинжальчики себе на стенку повесила, аки трофей! А я, между прочим, за них двадцать пять золотых отдал… в свое время… Если тут их продать - гораздо больше можно выручить. Золото тут подешевле, чем у Аальста стоит… А народ побогаче и древности ценятся выше. За сотню золотых можно было бы продать… наверняка! Не то чтобы я в деньгах нуждаюсь… но тут уже дело принципа! Мои они! Пусть и неудобные для переноски, чаки-то, но уж больно на шагсс похожи… Эсферато напоминают… Так что они у меня ко всему прочему еще и воспоминания украли! Просто твари! Чем больше думаешь об этом, тем больше поражаешься, как эти дегенератки меня ободрали! Не… Я отсюда не уйду, пока не нанесу им визита вежливости! Пусть даже у моих ног сейчас портал откроется! Однозначно. А вот подготовку к визиту надо уже начинать. А то вдруг действительно завтра откроется путь домой… А я не готов!
Поудобнее подперев рукой голову, я снова взялся крутить в ней варианты, тасуя имеющиеся сведения. В столице кроме магического университета были еще учебные заведения: Военная академия, Академия финансов и торговли, Академия служителей, или, если по-земному - управления. Ну и у варг тоже своя академия, чтобы все, как у людей. Однако, как мне представляется, эта их академия - просто для отвода глаз. Почему? Да потому что еще в Этории я узнал, что в их академию принимаются только боевые кошки, выпускницы Цитадели. Так сказать, элита зубастого спецназа. А чему можно учить элиту? Хотя, чтобы дурью не маялись и форму не теряли, конечно, можно много чего понавыдумывать… Но это уже так, для форсу. И вот из этой академии, "отучившись", варгуши попадают в полк по охране ее императорского величества и ее императорского высочества. Похоже, что курсантки академии - просто дополнительный резерв этого полка, замаскированный под студенток. Дабы не травмировать жителей толпой отлично обученных и вооруженных не-пойми-кого в самом центре столицы. А так - милые девушки-студентки… Ну чего вы нас пугаетесь? Учимся мы тут… Ага. Специально пошлялся вокруг стен их учебного заведения, посмотрел… На их глазки, на мечи, на легкие, быстрые движения тренированных тел…