- На что? - вытянула я шею.
- Цвет. Тебе такой не пойдет.
- Почему? - спросила я, внимательно разглядывая ближайшую ко мне мантию.
- Какого-то он гавн… грязноватого какого-то оттенка. Не твой цвет. К твоим глазам лучше черный. Или белый.
- Да-а-а?
Видно уловив моем голосе недоверие, Эри уставился на меня, глядя чуть из-под бровей.
- Не веришь? - В его голосе прозвучала легкая насмешка. - А ты примерь! Сама увидишь.
- Как же я ее примерю? - растерялась я. - Тут негде… Потом, это ведь твое… И, в конце концов, это просто неприлично!
- Да? Тогда просто приложи ее к себе!
- А-а-а…
- Давай, давай! Не стесняйся! Ты же хотела такую манию! Вот и попробуй!
Хотела… Но не так… Как он вольно обращается с тем, о чем другие только мечтают, пришла мне в голову неприятная мысль.
- Ты действительно на это согласен?
- Согласен? - не понял Эри. - Да, согласен. Я тебе об этом и говорю.
- Но ведь это мантия! Это символ…
Пару секунд Эри внимательно смотрел на меня.
- Извини, - произнес он, - для тебя это много значит. Я не подумал. Прости.
- Да нет… ничего… Просто… понимаешь… я…
- Я понял. И извинился.
- Все хорошо. Я не обижаюсь. Правда.
Возникла неловкая пауза.
- Ты действительно не обидишься, если я ее немножко подержу? - не выдержала я затянувшейся тишины. Мне вообще-то действительно очень хотелось взять в руки мантию, о которой так мечтала. Да и потом, это способ сгладить возникшую неловкость. Эри, похоже, действительно не имел в виду ничего плохого. Просто ему все и сразу, вот он этого и не ценит…
Вместо ответа Эриадор взял в руки сложенную парадную манию и, держа ее перед собой на вытянутых руках, обернулся ко мне:
- Леди Терская! Не окажете ли вы мне честь, приложив к себе эту замечательную парадную мантию целителя?
- Э-э-э… - никак не ожидая такого, растерялась я, чувствуя, что начинаю краснеть.
- Прошу вас, леди! - торжественно произнес Эри, делая легкий полупоклон.
- Благодарю вас, господин Эриадор!
Встав из-за стола, я сделала реверанс.
- Возьмите! - протянул он мне мантию.
- Спасибо! - ответила я, принимая ее. Когда я брала ее, наши руки соприкоснулись, и, кажется, я еще больше покраснела. Не желая, чтобы он это заметил, я быстро опустила голову, делая вид, что всецело увлечена разглядыванием одежды. Ткань мантии была на ощупь немножко колючей. Я осторожно положила ее на стол и аккуратно расправила, подняв ее вверх за плечи.
Мантия целителя… Так близко… И так недостижима…
Я прижала подбородком жесткий накрахмаленный воротник мантии, прикладывая ее к себе и чувствуя, как колотится мое сердце.
- Я же говорил, что это не твое, - грубо разрушая магию момента, произнес Эри. - Она тебе на лицо зеленым отдает. Не хочу тебя обидеть, но кое-кого это напоминает… Что-то лягушачье…
Какой же он нечуткий! Не понимает, что для меня… Но додумать не успела.
- И чем вы тут занимаетесь, молодые люди?
Оборачиваюсь. В распахнутых дверях аудитории стоит ректор университета и с улыбчивым прищуром смотрит на меня.
- Ой!
- Обновки примеряем, господин ректор, - не полез за словом в карман Эриадор, пока я ойкала, и поклонился.
- Я не ошибся в своих расчетах встретить вас здесь, Эриадор, - ответил ректор, наклоняя голову, - но я, собственно, тут не за этим… Господин Эриадор, госпожа Стефания, - кивнул поочередно нам Мотэдиус и, опустив вниз сцепленные в замок руки, неспешно, делая паузы между предложениями, заговорил глубоким, приятным голосом: - Я зашел к вам засвидетельствовать свое почтение и извиниться за то, что вы остались у меня без учителя. Сейчас по всему университету для новичков идет первый урок. Им рассказывают об истории кафедр, чем они будут заниматься, знакомят с преподавателями и друг с другом, и только вы у меня остались одни… Поэтому я сейчас возьму на себя смелость стать вашим учителем и расскажу вам все, что вы услышали бы от него… Прошу вас, садитесь!
Ректор указал нам рукой на места, сам поднялся за кафедру и, сделав паузу, продолжил:
- Итак, начнем. Ситуация с отсутствием преподавателя неприятна, но, как и всякая проблема, она имеет свое решение… и разрешима. Ваш учитель приедет примерно через три месяца. Раньше он никак не может… А пока вы будете заниматься вместе со всеми. Все дело в том, что для первого курса особых различий в обучении нет. Все в общем порядке изучают историю, древние языки, теоретические основы магии, а также письменность и счет. Грамотное изложение своих мыслей - не последняя строчка в списке добродетелей мага… Уж поверьте мне. А владение математическими вычислениями понадобится при расчете заклинаний и поможет сберечь кошелек… Кроме этого у вас будут практические занятия… Опять же для первого курса различий в них нет. Главное, чему вы там должны будете научиться, - это обращение к своей внутренней силе, к своей магии. Раскрыть свой потенциал. И только после того, как вы сделаете это… только тогда вы сможете начать изучать заклинания той стихии или того дела, предопределенность к которым показал Камень Судьбы. Поэтому не переживайте, что у вас сейчас нет учителя. Фактически вам на первый год обучения он не нужен… и приедет в общем-то просто познакомиться с вами… Конечно, очень жаль, что сложилась такая ситуация, когда целое направление магии представлено в нашем университете настолько слабо… Я имею в виду темную магию… Пусть весьма своеобразную, порой со спорными методами достижения результатов, но, несомненно, вносящую свои краски в многокрасочную палитру мира… Я не устаю повторять, и сделаю это еще раз, что, по моему глубокому убеждению… морально-этические основы применения магии определяются в первую очередь личностью мага, а никак не цветом его мантии… Слепое деление на цвета - это путь примитивных людей, которые не понимают, что мир - это смешение красок, а вовсе не подконтрольное им разделение цветов… Однако об этом мы поговорим более полно немного позже… Я прочитаю вам всем несколько лекций на тему "Морально-этические аспекты применения магии". Как показывает моя многолетняя практика, многие даже не подозревают, что таковые существуют… Но, как я уже сказал, это будет позже. Вот в общем-то это все, что я хотел вам сказать при нашей встрече… Есть ли у вас ко мне вопросы?
- А когда можно будет пользоваться библиотекой? - быстро спросил Эриадор, словно этот вопрос уже вертелся у него на языке.
- Вы и сейчас можете ей пользоваться… - непонимающе наклонил голову к плечу ректор.
- Нет, я имею в виду специальную литературу. Сейчас можно взять только художественные и исторические книги.
- Доступ к специальной литературе будет разрешен с начала вашей предметной специализации… Под руководством преподавателя.
- Да-а? - В интонации Эри послышалось недовольство. - А к архивам? - спустя секунду поинтересовался он.
- Архивами вы сможете пользоваться после того, как смените свой студенческий значок на знак мага.
- Понятно… - протянул Эри, что-то обдумывая.
- Видя ваше стремление к овладению тайными знаниями, такое же, как и у многих до вас, я, как и им, скажу - посещение архива бессмысленно без отличного владения древними языками… - Мотэдиус сделал паузу и продолжил: - Если с литературой для учебы ситуация более-менее нормальная - есть переводные издания и книги, написанные нашими современниками, то в архиве все совсем по-другому. Почти все гримуары написаны на мертвых языках, на которых давным-давно уже никто не говорит… С множеством специфичных слов и сокращений, смысл которых, увы, зачастую утерян. Работа с такими древностями - это скорее работа исследователя-языковеда, чем работа исследователя-мага. Поэтому мой вам совет - усердствуйте в изучении языков, усердствуйте… И тогда, вполне возможно, архив откроет вам свои секреты…
- Я знаю древние языки, - неожиданно сказал Эриадор.
- Вот как? - искренне удивился Мотэдиус. - Именно языки? И сколько вы их знаете?
- Мм… пять… нет! Шесть!
- Да что вы говорите? - недоверчиво покачал головой ректор. - Лично мне известно о существовании всего лишь четырех!
- Ну… не знаю… Согласен, что два из них похожи… Вполне возможно, что это разновидности одного и того же… - не стал спорить Эри.
- Похожи? Что ж, это очень интересная новость. Если это действительно так и вы и вправду обладаете столь редкими знаниями, то тут можно вас только поздравить, господин Эриадор!
- Спасибо. А нельзя ли вместо поздравлений допустить меня к архиву? Прикрепить к какой-нибудь группе исследователей… Есть же у вас такие?
- Хм… - хмыкнул Мотэдиус, в задумчивости взявшись правой рукой за подбородок. - Хм… Что я могу вам сказать… Прецедентов таких до этого не было… Однако, учитывая вашу… мм… некоторую своеобразность… Может, это будет как раз первым случаем? Не знаю. Но если в этом будет действительно хоть какая-то целесообразность…
- Я готов подтвердить свои знания! - бодро сказал Эри.
- Молодой человек, молодой человек! - осуждающе покачал головой ректор. - Давайте не будем спешить! Первый день учебы… Вы переполнены энтузиазмом и рвением… Я вас прекрасно понимаю. Однако при всем моем уважении к вам я сильно сомневаюсь в необходимости срочно собирать комиссию для того, чтобы подвергнуть вас испытаниям… Давайте доживем до начала занятий по древним языкам! И там уже после первых уроков всем будет понятно, что нам делать с вами дальше… Не будем спешить! Вы ведь слышали о том, что маги живут в среднем четыреста лет?
Эри согласно кивнул.
- А если слышали, тогда поймите - время у вас есть. Открою вам небольшой секрет. Торопливость - черта, которая в открытую не осуждается в магической гильдии, но и не приветствуется… Весьма. Вы меня понимаете?
- Вполне, - ответил Эриадор, слегка поджимая губы.
- Тогда не будем спешить…
Тут раздался звон колокола, извещающего о конце урока и начале перемены.
- Ну вот. Мы с вами проговорили целое занятие, - улыбнулся ректор, дружелюбно прищуриваясь. - Я выполнил свою работу полностью. Следующим по расписанию у вас история, которую будет преподавать магистр Рейсмос. Насколько я знаю, сегодня он расскажет вам об истории нашего университета. Успехов вам на занятиях, молодые люди!
Эри
- Откройте ваши тетради и запишите тему сегодняшнего занятия… "Кровеносная система человека". Кровеносная система, или, как еще ее называют, кровеносно-сосудистая система предназначена для переноса красных кровяных телец по телу человека… Центром системы является пульсирующий орган - сердце…
Погнали, тоскливо подумал я, полуложась на парту и подпирая голову локтем. Еще час моего времени на бла-бла-бла…
Когда ректор вещал про то, что специальные предметы начнутся после первого года обучения, он почему-то забыл сказать, что кафедра целителей - исключение. Специализация на ней началась сразу.
- За этот год мы должны будем с вами изучить основы человеческого тела - его строение, отдельные органы, системы, образуемые им, их функционирование и взаимодействие между собой. Материала много, объем большой, но это основа, без чего вы не сможете двигаться дальше, когда научитесь управлять своей силой. Поэтому от вас потребуются усидчивость и трудолюбие, усидчивость и трудолюбие… Все, что я говорю, вам необходимо записывать… - Магесса Элеона Танийская, преподаватель первого курса целителей, с первого занятия взяла быка за рога, загоняя студентов в стойло послушания и трудолюбия.
Ну… если совсем точно - то со второго. Первое занятие я пропустил, выбрав из двух вариантов темную кафедру. Уж больно мне хотелось посмотреть, придет преподаватель или нет? Вышло забавно. Вместо учителя приперся ректор, чтобы мы не чувствовали себя одиноко. Спасибо, конечно, но я бы лучше подремал. У меня как раз с собой три мантии было. Можно было хорррошую подушку сделать! Нет, пришлось слушать вводную лекцию, куда деваться. А потом меня замели у целителей.
- И где же вы были, юноша? Почему я вас не видела на первом занятии? - сразу начала разбор полетов магесса, едва только отзвенел колокол к началу урока и я вошел в аудиторию. - Я вас слушаю.
Она строго смотрела на меня темно-карими глазами. Элеона была плотной в теле женщиной невысокого роста, с закрученными на голове в кокон светло-каштановыми волосами и ухоженным холодным лицом. Выглядела вполне молодо, лет на тридцать - тридцать пять, но это если не смотреть ей в глаза. А вот если посмотреть, то становилось ясно, что ей отнюдь не тридцать и не шестьдесят… и может, даже и не восемьдесят…
- Госпожа магесса, я был на занятиях на темном факультете.
- Вот как? - Судя по голосу, Элеона была неприятно удивлена. - Вы предпочли мои занятия другим? Не соблаговолите ли объяснить причину вашего столь странного выбора?
Слова "мои" и "странного" она выделила голосом. В аудитории наступила настороженная тишина. Все молча глядели на нас, ожидая, чем кончится наш разговор.
- У меня были причины, госпожа магесса.
Кто-то отчетливо хихикнул.
- Неужели? И что же это были за причины, позвольте узнать?
- Аудитория для темных была на втором этаже, а ваша на третьем… Туда было ближе…
Я постарался улыбнуться как можно лучезарнее.
- Острите? - Взгляд магессы был как кончик клинка кинжала, направленный в лицо. - Что ж, приятно, что у нас есть остроумный человек…
Если взгляд у нее был как лезвие, то голос был зловещ, как скрип двери склепа.
Не стоило тетю дразнить… Да ну их! Задрали уже! Я собирался изображать студента, а не учиться! Ну может, самую малость, чуть-чуть… Но это уже ни в какие рамки не лезет! Що я вам, студент действительно, что ли?
- Ну что ж, проходите, садитесь, - многозначительным тоном сказала Элеона.
- Благодарю вас, - кивнул я и, повернувшись к аудитории, окинул ее взглядом.
Не очень большое помещение с рядами деревянных столов светлого дерева, уходящих амфитеатром к потолку. Из-за них на меня настороженно таращатся десять… двенадцать пар глаз. Два ряда по пять и еще двое. Десять девок, двое парней. Я тринадцатый. Чертова дюжина, значит… Мило. Тут на глаза мне попалось знакомое лицо. Красавица, которая хихикала и аистом называла.
Так ты у нас второгодница, подумал я, направляясь к приглянувшемуся месту, с краешку. Или третьегодница… Значок-то у тебя был, когда ты хихикала! А если учесть, что присягали императору всего пять целителей, то, выходит, что половина тут - второгодники…
Университет хоть и смахивал на земные, но все же отличался. Все-таки не математиков готовили или врачей, а магов. А магия, она штука такая, расписания и сроки у нее свои. Ну вот должен ты на первом курсе овладеть силой, а у нее на это другие планы. Через год или через два решит, что пора ей в руки хозяина-мага даться. Да и потом с развитием тоже у всех по-разному может быть. У кого сразу, а кто бьется, бьется - все равно ничего не выходит. А потом раз - и скачок. И все получается. Короче говоря, магия - это непросто. Новичков сразу всех предупредили, что, если что не так - не паникуйте. Терпеливо и трудолюбиво ползем вперед… пусть на бровях, но ползем… А там стрельнет. Обязательно стрельнет!
Побочный результат такой необязательности магии - отсутствие четкого разделения по возрастам. Запросто можно встретить на одном курсе людей разного возраста с разбегом между ними эдак от двух до пяти лет. Но чтобы у ленивцев не возникало желания списать свою лень на неисповедимые пути магии, в университете существовала экономическая бодрилка.
Обучение тут - условно бесплатное, с оплатой по завершении обучения. Поступил - император за первый год твоей учебы платит. Год проучился, экзамены сдал - перевели на следующий курс. Не сдал - сиди по новой, жди озарения. Император опять платит, но к сумме годового обучения плюсуется еще четверть от годовой стоимости. Опять не сдал - император платит, но ты уже должен снова за год плюс плату за полгода плюс предыдущий долг. И так, пока годовая плата с добавкой за тупость не сравняется. Ну а там как в университете решат. Или долги все возвращаешь и продолжаешь грызть гранит науки уже за свой счет, либо, коли денег нет, выходишь из стен альма-матер каким есть - балбесом и дуешь отрабатывать долг в какой-нибудь гарнизон или еще куда-нибудь руками махать, насколько ты научился это делать за время учебы. Впрочем, если ты умник-разумник и нигде больше года не сидел, то ты все равно должен. Император ведь за тебя платил! Так что будь готов должок вернуть… Причем весь и сразу. Правда, сумма долга будет меньше, чем у балбеса, да и отличникам бонусы по выплатам полагаются. Но все равно - должник. Очень мне этот момент не понравился. Не люблю быть кому-то должным… Однако порядки тут такие. Ничего не поделаешь…
Под трудолюбивый скрип перьев я рассеянно наблюдал за магессой, вещавшей с кафедры. Я был единственным, кто не записывал ее лекции.
Элеона это сразу заметила.
- Эриадор, почему вы не пишете? - поинтересовалась она, опуская в обращении ко мне все уважительные слова. В университете правило - обращаться на "ты". И еще никаких своих слуг. Только местные. Мол, на "ты" - это значит, мы все - большая дружная семья, а отсутствие слуг - привыкайте к трудностям походной жизни. Мне это тоже не понравилось. Если в обществе нет цветовой дифференциации штанов, то что же такое будет? В средневековье без разноцветных-то штанов совсем нельзя! Это ведь даже не Земля, хотя дифференциация и там есть. И потом… Я же собирался тайлиш себе присмотреть! Полученные деньги от продажи найденных в пустыне древностей позволяли соблюсти традиции моего мира. Традиции нужно чтить… В данном случае они то единственное, что удерживает меня от сползания на одну ступень с низшими…
Так вот, почему вы не пишете, поинтересовалась она у меня, показывая этим "вы" свое недовольство.
- Потому что тетрадь можно потерять, а голова у меня всегда с собой, - вежливо ответил я.
- Да, но вы можете что-то забыть, а вот конспект - нет! Открыли, посмотрели - вспомнили!
- Я и так все прекрасно помню…
После того как у меня несколько прибавилось сил в плане магии, я наконец смог немного позаниматься со своими мозгами. Точнее, с мозгами Эри… Короче, неважно, чьи это сейчас мозги. Важно то, что память моя оказалась на месте. Весь архив, собранный на Земле, был при мне. И еще. Я снова мог искать в нем. Не вспоминать, морща лоб, чего там и как было, а задавать поиск и находить то, что нужно. То, что ничего не пропало, было весьма приятно. Кроме того, вместе с памятью вернулись способности к точному запоминанию информации.
- Неужели? - не поверила магесса. - Тогда, может быть, вы перечислите мне основные органы человека и системы, в которые они входят?
- Пожалуйста, - сказал я и принялся дословно цитировать материал вчерашнего занятия. Голосу ее я подражать не стал, это было бы уже чересчур, и так она была неприятно поражена.
- М-да, - с некоторым разочарованием подвела итог магесса, после того как я замолчал, - вижу, что с памятью у тебя действительно все в порядке.
В качестве поощрения за правильный ответ она перешла на "ты".
- Но все же я бы тебе рекомендовала не полагаться целиком только на нее и хоть что-то, но записывать.
- Конспект тоже может быть внезапно съеден мышами.
- Какими мышами? - не поняла она.