- Вот мы и пришли. - Нямкас остановился у небольшого трехэтажного дома, зажатого с двух сторон крупными зданиями. Над дверью красовалась деревянная вывеска с изображением сидящего черного кота. - Клан "Наглый кот". Прошу. Теперь это и ваш дом.
- Извините за вторжение. - Я первым вошел в небольшую гостиную.
- О, мальчик знает правила приличия, - раздался женский голос надо мной.
Слева от входа находилась лестница на верхние этажи. Прямо на этой лестнице стояла красивая женщина с волосами цвета меди, в простом светлом платье. Она с интересом разглядывала меня, облокотившись о перила.
- Здравствуйте. - Я кивнул ей и прошел дальше.
- Здравствуйте, - Чиафредо вошел следом, здороваясь с женщиной.
- Бака-Неко, - бросил с порога Нямкас, - разве так встречают гостей?
- Прости, прости, дорогой. - Она мгновенно оказалась перед нами, мило улыбаясь. - Добро пожаловать. Чувствуйте себя как дома. Не думала, что этот кот приведет сразу двух новичков в нашу гильдию. Садитесь за стол. Это дело надо отметить.
- Спасибо. - Чи прошел к столу и облегченно сел на стул, вытягивая ноги. Долгая пешая прогулка оказалась для него слишком тяжелой.
- Маруся! - крикнул Нямкас в сторону кухни. - Накрывай на стол!
Вход в кухню находился прямо в гостиной, немного ниже уровня пола. А сама кухня располагалась в полуподвальной части здания.
- Несу, несу, - раздался женский голос, и из-за занавески вышла бабушка лет шестидесяти с подносом в руках. - Как знала, что Нямкас сегодня постарается. Вот и приготовила угощение. Прошу, отведайте блинчиков со сметаной и вареньем.
Она поставила на стол поднос, на котором стояла высокая стопка приятно пахнущих блинов. А рядом две тарелочки с темно-красным вареньем и одна со сметаной.
- Это Маруся, наш шеф-повар, - представил ее Нямкас. - Она изумительно готовит. А это моя жена и наша магическая поддержка Неко.
- Очень приятно. Митр, - представился я.
- Чиафредо, - кивнул Чи.
- А вот и последний член нашего клана - Васька, - сказала Маруся, вынося из кухни еще одну тарелку с блинами.
- Сколько раз говорить, я не Васька! - С улицы зашел молодой парень, мой ровесник. Невысокий, худощавый, с длинными русыми волосами. - Я Вельзевул!
- Больно страшное у тебя имя, - недовольно заохала Маруся. - Бесовское, не христианское. Так что Васька, и не спорь.
- Это вот они коты, а я… - Продолжая бурчать себе под нос, он поставил у входа складной стол и прошел к нам. - Радуйтесь, сегодня я много продал, так что будут вам деньги.
Он прошел к столу, плюхнулся на стул и схватил несколько блинов с тарелки.
- Простите его манеры, - Маруся села рядом, раскладывая нам блины по тарелочкам, - он добрый мальчик.
- Я не мальчик! - возмутился Вельзевул, продолжая уплетать блины.
- Он у нас великий алхимик, - улыбнулась Неко, гладя его по голове, - наш главный кормилец.
- Кстати, Неко, вы анимешница? - спросил я.
- Немного. - Она рассмеялась. - Училась на переводчика, а для практики смотрела мультфильмы. Вот и все.
- Неко с японского переводится как "кошка", - шепнул я Чи.
- А сам? - Она пристально посмотрела на меня и, видя мое замешательство, рассмеялась.
- Встречал вас кто? - спросил Нямкас. - Ну в смысле - рассказывал об этом мире, об игре?
- Ленин и Эйландер, - сказал Чи.
- Ленин - хороший мужик, - кивнул Нямкас, - да и этот эльфиешка свою работу знает. Значит, по большей части ситуацию вы представляете?
- Более-менее, - кивнул Чи. - Есть конечно же много вопросов, но разберемся с ними по ходу. Вы тут давно?
- Чуть больше четырех лет, - сказал Нямкас. - Да, чуть не забыл. Вы пока ешьте, а я подготовлю пару вещей, без которых вам придется туго.
- У нас тут небольшое правило, - сказала Маруся с оттенком горечи в голосе, когда Нямкас удалился. - Мы не вспоминаем ничего, что связано с нашей прошлой жизнью. У нас всех там остались семьи: дети, внуки, родители. У Нямкаса остался двухгодовалый сын, и он сильно переживает по этому поводу. Он четыре года его не видел, но никогда не забывал.
- Да, да, - сказал Чиафредо, - тут у многих людей подобная травма. Спасибо, будем иметь в виду.
- Ничего. - Она понимающе кивнула. - Нямкас тут дольше всех. Неко - три года, ну а мы с Васькой - всего два.
Мы немного посидели молча.
- Как поедите, поднимайтесь наверх, - крикнул нам со второго этажа Нямкас.
- Да мы уже поели. - Чи встал, глядя на Марусю.
На втором этаже дома располагались два рабочих кабинета и алхимическая лаборатория Вельзевула. Нямкаса мы нашли в одном из кабинетов, где на большом столе лежала карта города и прилегающих окрестностей.
Нямкас раскладывал на столе какие-то бумаги и непонятные вещи.
- Отлично, - он усадил нас за стол, положив перед каждым рукописный листок, - это стандартный договор на вступление в гильдию. Никаких дополнительных условий я не ставил, так что можете смело подписывать. Просто вписывайте свой ник внизу под текстом.
Я бегло прочел текст. Обычный договор о том, что новый член клана "Наглый кот" обязуется работать на благо клана, выполнять работу, предоставленную кланом, и отдавать часть добычи и прибыли в казну клана на его развитие. Клан же обязуется защищать своего члена, выделить ему жилье, питание и оказывать всю необходимую помощь. Запрещалось только выступать в любых битвах и рейдах других кланов без согласия главы.
- Теперь - об особенностях нашего игрового мира. - Нямкас забрал договоры и убрал их в ящик стола. - Наверняка вы еще не представляете себе всю систему и устройство этого мира. Например, самая необходимая для всех игроков вещь - это личная сумка. Без нее "играть" нельзя. В сумку можно складывать добычу и носить личные вещи. Для начала дам вам сумки, которые мы носили с Неко, когда только создавали этот клан. Они не такие вместительные, как хотелось бы, но для новичков этого будет больше чем достаточно. - Он протянул нам два ремня, на которых крепились маленькие сумочки, напоминающие кошельки. - Эти вещи принадлежат к категории свободных клановых вещей. То есть использовать их может только член клана. Для всех других они будут бесполезны. Есть также вещи свободные, которые может использовать любой, поэтому такие носить с собой небезопасно. Если вещь действительно хорошая, ее может отобрать высокоуровневый игрок с отрицательной кармой или любой бандит из Вольного братства. Еще есть личные вещи. Например, мой меч. - Одним движением Нямкас вынул из такого же маленького "кошелька" на поясе длинный полуторный меч. - Видите эти руны в центре? Это не простой, а зачарованный меч, использовать его могу только я, поэтому никто из других игроков не сможет отнять его. Что?
Мы с Чиафредо изумленно смотрели на меч Нямкаса.
- Как он поместился в моей сумке? - прочел наши мысли Нямкас. Он рассмеялся: - Я же говорю, это "игра". В личной сумке можно носить очень много вещей. В моей сейчас находятся полный комплект брони, несколько мечей и артефактов, которые я еще не продал, пара десятков зелий и еще всякий хлам, который жалко выбросить. В ваши сумки я положил по двадцать целительных и магический зелий низкого уровня и по три зелья высокого уровня. Сейчас я вас научу ею пользоваться. Сначала наденьте сумку на пояс. Так. А теперь придумайте слово, при помощи которого будет открываться доступ в сумку, коснитесь ее и скажите про себя это слово. Обычно используют слова "инвентарь", просто "сумка" и тому подобные.
Я дотронулся до небольшого замшевого кошелька и произнес про себя: "Сумка". Передо мной тут же возник огромный полупрозрачный деревянный шкаф. На верхней полке шкафа, в ряд, стояли небольшие пузатые колбы, заполненные синей и красной жидкостью.
- Открылось? - спросил Нямкас.
- Поразительно, - шокировано произнес Чи.
- А то, - ухмыльнулся Нямкас. - А теперь скажите "торг" - это для того, чтобы я видел ваши сумки. Переложите по одной синей и красной колбе на нижнюю полку. Ага, теперь я вижу их. Но взять их не могу. Только если заплачу нужную стоимость, обговоренную с вами. Так, а теперь просто выньте зелья из сумки.
Я потянул склянки из шкафа, и они оказались у меня в руках. Шкаф тут же закрылся.
- Вот это да! - воскликнул я. - Супер!
- Пользоваться сумкой вы научились. - Он улыбнулся, откидываясь на спинку кресла. - Теперь - немного неприятная наука. Герои в этом мире испытывают примерно пятьдесят процентов боли. Это может сыграть с вами плохую шутку, если не будете прислушиваться к себе. Например, тупая ноющая боль в ноге может оказаться серьезным переломом, и ногу придется восстанавливать сильным заклинанием, или же ее придется отрубить, чтобы спасти жизнь игроку. То же самое с порезами и открытыми ранами. Самое неприятное - это смертельные раны. Ты еще не умер, а вот боль все усиливается, и придется ее терпеть до тех пор, пока тебе не помогут друзья или пока ты не умрешь. Красная склянка - это целительное зелье. Его изготавливает Василий. Оно снимает боль, останавливает кровотечение, заживляет небольшие раны. На вкус оно, конечно, неприятное, но со временем вы привыкнете к этому незабываемому вкусу. Синяя склянка восполняет ваши силы. Используя магию, герой быстро устает. Магическое зелье позволяет снять или уменьшить усталость на некоторое время.
Нямкас убрал меч в сумку и извлек из нее длинный боевой нож. Коротким движением он порезал себе предплечье. Довольно глубоко. Кровь сильным потоком хлынула из раны. Нямкас скривился и отпил немного из красной склянки. Порез на глазах затянулся, а Нямкас блаженно вздохнул.
- Вот так вот.
- Разрешите. - Чиафредо взял кинжал и таким же движением порезал себе руку. - Да, боль действительно тупая. Неприятно, конечно, но терпимо. А как с потерей крови?
Кровь из пореза лилась в небольшую медную тарелку, предусмотрительно поставленную Нямкасом на стол, чтобы не запачкать ковры в кабинете.
- Восстанавливается, - кивнул Нямкас. - Тут все зависит от силы зелья. Можете уже пить.
Чи одним глотком выпил всю склянку.
- Только прошу, не экспериментируйте с этим, - предупредил Нямкас.
- Были случаи? - Чи вопросительно приподнял бровь.
- Были. Некоторых это доводило до "дурки", так что осторожнее.
- А жреческая магия? Действует так же? - уточнил Чи.
- Результат гораздо эффективнее. И спектр заклинаний шире. Жрец может лечить любые болезни. От расстройства желудка до сибирской язвы, если она тут водится. Да и не только лечебная магия. Жрецы могут накладывать благословенную магию, усиливающую соратников. В жреческой магии несколько направлений. Можно выбрать любое. Подробнее вам объяснят в храме. Кстати, вы, случаем, не врач? - прищурился Нямкас.
- Хирург. Главврач районной больницы.
- Никому об этом не говорите, - серьезно сказал Нямкас. - Дело в том, что профессиональных жрецов очень мало, и они высоко ценятся. Это вам не дилетант-жрец, который не может отличить внутреннее кровотечение от перелома. Медиков, врачей обычно забирают к королю и пристраивают там на работу. Пакостное место, хочу вам сказать. Если будут спрашивать, говорите, что медбратом работали или санитаром. Таких не трогают.
- Спасибо, что предупредили, - кивнул Чи. - Скажите, я могу стать жрецом? Эльф в замке говорил, что наша будущая профессия уже определена при появлении в этом Мире.
- Сможете, - уверенно кивнул Нямкас. - С вероятностью девяносто восемь процентов. Я еще не встречал ни одного врача, который махал бы мечом. Распределение при появлении как-то связано с нашим подсознанием. Если вы долгое время работали хирургом и оперировали людей, то, вероятнее всего, станете именно жрецом. Я работал математиком. У меня все мышление построено на логике и оценке. Вот я и стал танком. Маг из меня бы не получился.
- Танком? - переспросил Чи.
- Танк, персонаж-воин, сдерживающий врагов, пока отряд убивает их издалека, - пояснил я. - Обычно у мага очень мало жизней и он не носит броню, так что в ближнем бою его легко убить. Как и жрецы, лучники, убийцы и тому подобные небронированные классы. Тут и нужен танк, чтобы отвлекать дракона, пока маги и лучники того убивают. Жрец же нужен, чтобы танк не умер. Жрец должен вовремя лечить воина. Это самая лучшая группа. Один отвлекает монстра, второй его лечит, и еще несколько игроков убивают монстра.
- Неприятная работа, - недовольно сказал Чи.
- Что поделать, - развел руками Нямкас, - Василий делает неплохие обезболивающие зелья. С ними я почти не чувствую боли. Даже если мне отрубят руку. А еще Василий делает замечательные пешие зелья. Они позволяют делать долгие переходы пешком, не уставая. Думаю, для вас они будут наверняка полезны. Пока у вас первый уровень, мы не сможем отправиться в серьезное путешествие, так что я помогу вам на первых порах. Как только вы приблизитесь к тридцатому уровню, мы будем охотиться на более крупную добычу.
- А какие уровни у вас? - спросил я.
- У меня пятьдесят четвертый. У Неко сорок девятый. У Василия двадцать второй. Но он с нами почти не ходит, поэтому в уровне не поднимается. У Маруси тридцать восьмой. Она с нами также не ходит, я не позволяю. Пусть лучше за домом смотрит.
- То есть за столько лет вы смогли поднять только пятьдесят уровней? - поразился я. - Сколько же времени мне потребуется, чтобы достичь сотни?
- Ну с вашим появлением рост пойдет куда быстрее. Как у нас, так и у вас. - Он улыбнулся. - Да и не в уровне дело. Понимаете, это ведь игра. Тут есть герои и есть местные жители. Бессмертие и жажда новых уровней гонит людей, заставляя желать все больше и больше. Это как наркотик. Со временем люди перестают быть таковыми и становятся просто механизмами этой системы. Теряют свою человечность. Вот поэтому я и не гонюсь за уровнем. И вам не советую. В этом мире сложнее всего остаться человеком. Это гораздо труднее, чем поднять сотый уровень. Хорошо, а теперь карта. Я дам вам по одной копии. Поместите ее в свою сумку. Использовать ее нужно так же…
На следующее утро я встал поздно. Сказывался стресс и половина ночи без сна. Как сказал Нямкас, первый день нам с Чи надо будет посидеть дома. Наша раса все еще не определилась, а без этого идти в храм или другие гильдии, получать профессию, было слишком опрометчиво.
Как выяснилось, Маруся была гномом, точнее, гномой, Вельзевул эльфом, Неко была кровавым эльфом, а Нямкас - человеком.
Неко была очень соблазнительна в своем эльфийском виде и невероятна красива. Вот только взгляд у нее был холодным. Кровавых эльфов от обычных тут отличал более вспыльчивый и язвительный характер.
Маруся предпочитала быть гномой первые восемь часов после сна, а вставала она рано, так что я видел ее в этом виде всего минут двадцать, а потом она стала прежней. Увидев ее утром у плиты, я чуть заикой не стал. Представьте себе бабушку, стоящую на стульчике и готовящую завтрак. Причем ростом она едва доставала мне до пояса.
Завтракал я один, так как остальные либо уже позавтракали, либо еще не просыпались. А так как Неко вставала еще позже меня, Маруся всегда готовила завтрак с учетом режима каждого постояльца. Позавтракав и поблагодарив Марусю, я направился в лабораторию Вельзевула. Не знаю почему, но Маруся сразу просила называть себя именно так. Другие варианты вроде Мария или Маша ей категорически не нравились.
Неко я встретил на лестнице. Она только спускалась завтракать. Я решил, что после Маруси удивляться не буду, но, увидев Неко, впал в ступор, пораженно глядя на нее. Как я уже говорил, в форме кровавого эльфа она выглядела сногсшибательно.
- Д…доброго утра, - пролепетал я.
- Доброго. - Она зевнула, прикрыв рот ладошкой, и прошла мимо меня.
- Вот это и называется "холодная красота", - тихо сказал я, провожая ее взглядом.
Чиафредо уже был в лаборатории, наблюдая за манипуляциями Вельзевула, или Василия, как называли его все за глаза. Василий растирал в порошок какую-то траву в каменной ступке.
- А, Митр, заходи. - Чи подтянул меня ближе к себе. Говорил он тихо, чтобы не мешать Василию. - Поразительное дело эта алхимия. Вон в той штуке Василий перетирает травы, - мы проигнорировали его автоматическое "Я Вельзевул", - а в той варит зелья, добавляя какую-то непонятную химию. Причем, если этот процесс проделываю я, получается какое-то грязное месиво, которое еле склеивает порезы. А если то же самое делает он, получается первоклассное лечебное зелье. В чем причина - я понять не могу.
- Я же говорил, - отозвался Василий. - Тут важен уровень прокачки алхимии. У меня уже восемьдесят второй уровень. Значит, зелья низких уровней у меня получаются эпическими. У Чи, после того как он сварил их три, только второй уровень. Ему еще как минимум сто, сто пятьдесят зелий сварить надо, чтобы их можно было хотя бы пить.
- Ага, - закивал Чи, явно слушая это уже не в первый раз. - Дальше - еще интереснее. В гильдии алхимиков с каждым новым уровнем алхимии дают дополнительные рецепты зелий. Причем некоторые из них требуют слишком странных реагентов. Например, кровь зеленой жабы, крылья дикой мухи, шерсть бобра.
Я не выдержал и расхохотался.
- Шерсть бобра? - Я утер проступившие слезы. - А почему кровь зеленой жабы? А много этих самых ингредиентов вообще?
- А! - вспылил Василий. - Достали! Вот смотрите и не мешайте мне работать! Мне еще продавать эти зелья полдня, а я и половины не сварил.
Он что-то сделал, и небольшой сундучок на его столе засиял ровным синим светом. Перед нами открылся стеллаж от стены до стены, полностью заставленный всевозможными ингредиентами. Тут были чьи-то зубы, чешуя, кости, цветы, трава, даже глаза в литровой банке. За первым стеллажом находился еще один, а за ним третий, заполненный только на четверть. Стеллаж сверкнул и пропал. Василий взял оттуда какие-то засушенные цветы и принялся усердно их растирать в ступке.
- Я могу помочь их продавать, - предложил я. - Все равно сегодня нечем будет заняться.
- Без вас справлюсь! - проворчал он, затем тихо добавил: - Вы и торговаться толком не умеете.
- Это я-то не умею? - удивился я. - Да я у гоблинов их оружие куплю и им же продам, но уже дороже. Короче, давай вари. Как закончишь, скажи, вместе пойдем. Я как раз достопримечательности осмотрю.
Торговая площадь в Изумрудном городе представляла собой большую открытую площадку, напоминавшую восточный базар. Василий поставил свой лоток в ряду алхимиков и принялся расставлять на нем склянки с разноцветной жидкостью. Пока он готовился, я пробежался по базару, разглядывая выложенное на прилавках. Продавали тут в основном товары для игроков. Всевозможные ингредиенты для мастеров, травы для алхимиков, чернила для магов и тому подобное. Как рассказал Василий, многие герои учат какую-нибудь профессию, чтобы иметь дополнительный заработок. К тому же те, кто не может охотиться на монстров, не остаются без дела.
Меня привлек лоток с оружием. Продавал его мужчина-кавказец, с пышными усами и добродушным взглядом.
- Что заинтересовало молодого воина? - спросил он с явным кавказским акцентом. - Все сам делал. Сам кузнечил. Бери, не пожалеешь. Дед мой кузнецом был, отец кузнецом был, и я в кузнецы пошел. Оружие непростое, уникальное. Хочешь - с гравировкой, хочешь - острое как бритва…
- Нет, я пока просто осматриваюсь тут. Спасибо, но у меня пока денег нет. - Я развел руками.