- Что тогда? - спросил он. - Что ты предлагаешь?
- Давай последуем за нашими подозрениями к следующему логическому выводу, - сказала Ади. - Нам нужно разрешение, чтобы обыскать королевские земли. Мин К'ател навряд ли нам его даст. Нам придётся его убедить. Есть только одно место, где мы можем достать доказательства.
Квай-Гон кивнул:
- Очистные сооружения. Но нам никогда не дадут разрешения пройти туда.
- Тогда мы просто никого не станем спрашивать, - сурово сказала Ади. - Да, иногда я прислушаюсь к своим инстинктам, Квай-Гон. Там мы найдём ответ.
Глава 17
Ворота на территорию очистных сооружений хорошо охранялись. Без сомнений, охрану усилили после нашествия бактерии. Джедаи в нерешимости остановились в роще во внешней границе ограждённой зоны. Квай-Гон осмотрел окрестности с помощью макробинокля.
- Чтобы пройти внутрь мимо охраны, мы не можем воспользоваться ни одним из обычных путей, - заметил он. - Каждый входящий должен пройти сканирование сетчатки. Дройды охраняют каждый вход. Даже если мы сперва позаботимся об охране, нам придётся прорываться дальше, используя наши световые мечи. А это наверняка вызовет полномасштабную тревогу.
- Мы хотим войти и выйти, оставаясь незамеченными, - сказала Ади.
- Не говоря уже о том, что мы не хотим человеческих жертв, - добавил Квай-Гон. Задумавшись, он посмотрел на здания. Затем внезапно нашёл лазейку. - Конечно же! Мы не можем пройти внутрь. Но мы можем заплыть.
Вниз по течению от очистных сооружений бурная река втекала в Великое Море. Вокруг больших камней вода пенилась, а по центру реки образовались небольшие водопады.
- Поток достаточно бурный, - сказала Ади и посмотрела на Квай-Гона. На её лице он заметил беспокойство. - Может быть, будет лучше, если только одна команда пойдёт внутрь?
- У нас будет больше шансов, если мы все сделаем это, - Квай-Гон достал дыхательную трубку и первым вошёл в шокирующе холодную воду.
- Когда мы доберёмся до впускных труб, то скорее всего обнаружим, что они закрыты фильтрами, - сказала Квай-Гон. - Под водой мы не можем пользоваться световыми мечами, поэтому придётся использовать вибро-резаки. Не отставайте, падаваны. Не бойтесь просить помощи, если устанете.
"А ты, Квай-Гон? Ты попросишь помощи, если это будет необходимо?" этот вопрос читался в глазах Ади Галлии, но Квай-Гон проигнорировал его.
Джедаи плавно скрылись под водой. Квай-Гон почувствовал, как поток потянул его за собой. Течение воды было попутным, но приходилось опасаться булыжников и маленьких водоворотов. На это потребовались все его силы.
Поток быстро домчал их до труб. Чем ближе они были к цели, тем сильнее их засасывало. Теперь опасность заключалась в возможности быть раздавленными о фильтры.
Когда они достаточно приблизились к трубам, Ади подала всем сигнал, чтобы они начали сопротивляться потоку. Размахивая руками, чтобы снизить скорость, джедаи умудрились не удариться об огромный фильтр. Квай-Гон уже достал свой вибро-резак. Ади и он приступили к работе, а их падаваны висели на решётке.
Они быстро вырезали отверстие в фильтре и просигналили падаванам проходить вперёд. Как только джедаи пролезли в отверстие, они оказались во власти воды, плещущейся в разные стороны с такой силой, что Квай-Гон не знал, где был верх. Его рана на плече горела от боли из-за постоянных ударов воды. К тому времени, как он оказался в огромном резервуаре, его одолело головокружение.
Он почувствовал, как Оби-Ван дотронулся до его плеча. Падаван заметил недомогание мастера. Квай-Гон кивнул ученику, чтобы дать понять, что с ним все в порядке, хотя сам в это время боролся с тошнотой.
Джедаи быстро подплыли к краю резервуара и вылезли из него. Они оказались в большом виадуке, вырубленном в камне. Разное оборудование было сложено в кучу вокруг резервуара. Здесь машины брали разные пробы на качество воды, а очищалась она в другом месте.
Ади указала на техническую консоль неподалёку. Пока Ади, Сири и Оби-Ван дежурили, Квай-Гон нажимал разные кнопки и рычаги. В конце концов длинная панель в стене отъехала в сторону. Это оказалось хранилище бутылочек с образцами воды, помеченных датой.
- Нам не выбраться отсюда тем же способом, - сказал Квай-Гон Ади, складывая пузырьки себе в тунику, - Нам придётся найти униформу и притвориться рабочими.
Она кивнула:
- Здесь должен быть чулан с припасами.
Внезапно на консоли замигала красная лампочка. Через несколько секунд они услышали звук приближающихся дройдов.
- Я думаю, пора убираться отсюда, - сказал Квай-Гон, доставая световой меч. - Давайте сделаем это быстро, до того как появятся Беласканские силы безопасности.
Охранные дройды выкатились из-за угла, держа бластеры наготове. Джедаи все как один пошли в атаку, постоянно вращая и описывая круги световыми мечами. Одним ударом Квай-Гон уничтожил двух дройдов. Ади подпрыгнула и оказалась позади дройдов. Сири опустилась на одно колено и встала, нанося такой мощный удар, что одного дройда откинуло, а другого разрубило пополам. Оби-Ван выбрал себе мишенью дройдов с левой стороны Квай-Гона: одному он отрубил голову, а другому всадил меч прямо в контрольную панель.
Через пару секунд все было закончено.
- Беласканские силы безопасности скоро будут здесь, - сказал Квай-Гон, тяжело дыша. - Забудьте о том, что выбраться отсюда незаметно. Давайте просто уйдём отсюда.
Вместе с Ади он вырезал световым мечом дыру в дюрастиловой двери с табличкой выход. Взвыла сирена. Не обращая внимания на ужасный шум, джедаи пролезли через отверстие и побежали к высокому забору.
Квай-Гон призвал Силу. Он должен был перепрыгнуть через забор, и очень сильно нуждался в Силе для этого. Он услышал выстрелы из бластера совсем недалеко от себя. Оби-Ван и Сири перемахнули стену с запасом в несколько сантиметров. Ади замедлила шаг, чтобы убедиться, что Квай-Гон в силах сам преодолеть препятствие.
С огромным усилием Квай-Гон заставил свои уставшие мышцы повиноваться. Сила накатила на него волной, помогая выполнить прыжок. Однако он всё-таки не смог перепрыгнуть забор и ударился о его верх. Подтягиваясь на руках, он краем глаза заметил, что Ади с лёгкостью перелетела через препятствие.
Квай-Гон тяжело приземлился, немного потеряв равновесие. Он побежал в сторону деревьев, не обращая внимания на непрерывный огонь из бластеров позади него. Он рассчитывал, что Ади сама отклонит слишком близкие выстрелы.
Он подбежал к безопасному месту под деревьями и оглянулся назад:
- Они не преследуют нас. Да им и незачем. Они знают, кто мы.
Ади прицепила световой меч на пояс:
- Мин К'ателу не потребуется много времени, чтобы попросить нас убраться с планеты. Я думаю, наше приглашение только что потеряло свою силу.
Глава 18
Квай-Гон прислонился к стволу дерева, закрыв глаза, а Ади прогоняла образцы воды через анализатор и высылала результаты Тал.
Оби-Ван подошёл к учителю и осторожно сел рядом с ним. Он знал, что Квай-Гон не хотел ничего говорить, но Оби-Ван был обеспокоен.
- Вы не успели восстановить ваши силы, учитель, - тихо сказал он. - Вы уверены, что… - он остановился. Квай-Гон открыл один глаз. Этого оказалось достаточно, чтобы слова застряли у Оби-Вана в горле.
- Вина Ди Уни сказала, что мне потребуется время, - сказал Квай-Гон. - Так и есть, - он закрыл глаза. - Не волнуйся, Оби-Ван, скоро все закончится. Тогда я отдохну.
Оби-Ван кивнул, хотя Квай-Гон его всё равно не видел. Он уже видел своего учителя уставшим и раненым, но никогда ещё Квай-Гон не был таким ослабленным. Это было странное чувство. Если Квай-Гон ослабел, то значит все джедаи уязвимы.
Зазвенел комлинк Ади и она быстро нажала на кнопку голо-передачи. Появилась Тал.
- Бактерия была искусственно создана с помощью биоинженерии, - сказала она без какого-либо вступления. - И это сделано очень умным человеком. Меры по сдерживанию бактерии наоборот усиляли её развитие.
Квай-Гон сел и насторожился:
- Ты можешь сказать учёным, как её контролировать?
- Они уже знают, - сказала Тал. - Исследовательская лаборатория Беласко объявила об открытии всего несколько часов назад. Они знают, как обезвредить бактерию. Кроме того, они узнали, как вылечить уже заболевших. Они заработают целое состояние.
- Состояние, - тихо повторил Оби-Ван. - И часть этого состояния обещалась Оне Нобис, если она вернётся.
Ади наклонилась к Тал:
- Ты можешь связать эту компанию с…
- Зан Арбор Индастриз? Я уже сделала это, - сказала Тал.
Сири хлопнула рукой по колену:
- Попалась!
- Теперь нам всего лишь надо её найти, - сказала Ади.
- Я буду на связи, - сказала Тал, и её изображение растворилось.
Квай-Гон встал:
- Давайте пойдём обратно в королевские земли. Я уверен, что ответ там.
Когда джедаи приближались к дворцовым воротам, солнце уже садилось.
Толпы Беласканцев тоже направлялись туда. Новости о чудесном открытии быстро разлетелись по всему городу. Люди собирались праздновать. О лучшем прикрытии джедаи могли только мечтать.
Впрочем, как и Она Нобис.
Джедаи пересекали толпы людей, двигаясь в сторону королевских лугов. Нужно было найти Астри.
- Я её нигде не вижу, - сказал Квай-Гон. - Она должна следить за Утой С'орн.
- Вот она, - сказал Оби-Ван, показывая направление. - На ней надет медицинский халат.
Одетая в белое Астри подошла к маленькому мальчику в саду и наклонилась, чтобы укрыть его одеялом.
- Хорошее прикрытие, - заметил Квай-Гон. - Но где же Чолли, Вииз и Тап?
Тап выбежал из одной из медицинских палаток, жонглируя тремя яркими лазерными шариками. За ним бежала группа детей и Вииз.
- По крайней мере, они стараются не влипнуть в неприятности, - сказал Квай-Гон.
Астри заметила джедаев и побежала к ним. Её лицо светилось.
- Вы слышали новости? Лекарство найдено!
- Мы слышали, - сказала Ади. - Но у нас все ещё есть одна проблема - Я следила за Утой С'орн и не заметила ничего подозрительного, - сказала Астри. Она все время проводит в саду. Все своё время она отдаёт детям. Она не возражает против любой работы, она даже помогает разносить пищу.
Квай-Гон напрягся:
- У тебя есть доступ в королевские кухни? - спросил он Астри.
Астри кивнула:
- Для доставки пищи не хватает персонала. Каждый может придти и помочь.
- Как ты думаешь, получится ли проследить за продуктами, которые уносят с кухни? Ты сможешь сосчитать подносы с едой?
- Да, - сказала Астри. - Чолли помогает собирать эти подносы.
- Как доставляются обеды? - спросила Ади.
- В основном через туннели, - ответила Астри. - Они были построены около ста лет назад во время войны с одной из соседних планет. Это самый быстрый способ, чтобы добраться от кухни к палатам. Именно для этого шатры и были возведены над старыми входами в туннели в саду.
- Когда следующий обед? - спросил Квай-Гон.
Астри посмотрела на часы:
- Чолли должен готовить подносы прямо сейчас.
- Хорошо, - сказал Квай-Гон. - Оби-Ван, Сири, я хочу, чтобы вы пошли вместе с Астри на кухню. Сравните количество подносов и больных детей. Если подносов больше чем детей, следуйте за Утой С'орн. Убедитесь, что она вас не видела! Запомните, куда она принесёт подносы. Она Нобис и Зан Арбор тоже должны есть.
Квай-Гон посмотрел на падаванов одним из самых серьёзных своих взглядов:
- Если вы увидите или даже почувствуете, что Она Нобис рядом, не пытайтесь сами её поймать. Вернитесь за мной и Ади.
Оби-Ван и Сири согласились и отправились за Астри на кухню. Это была огромная комната, с множеством продуктовых складов и хранилищ. Когда Астри зашла внутрь, Оби-Ван и Сири остались стоять в полумраке коридора.
Чолли распределял миски с тушёным мясом, хлеб и фруктовые пироги по подносам. Другие работники теснились неподалёку, раскладывая тушёное мясо и расставляя подносы в линию, чтобы потом загрузить на тележки.
Астри быстро обвела взглядом ряды подносов, считая. Затем она выбежала обратно в коридор.
- Там шестьдесят два подноса, - сказала она. - Два лишних. Квай-Гон был прав. Теперь нам остаётся только ждать Уту С'орн.
Через несколько минут другие рабочие стали приходить на кухню. Каждый брал тележку и складывал подносы в тепловой шкаф, чтобы еда не остыла во время пути. Пришла Ута С'орн и быстро начала складывать подносы внутрь.
- Я возьму шатёр номер пять, как обычно, - сказала она.
Она выкатила тележку в коридор и направилась к туннелю. Оби-Ван и Сири прислонились к стене. Они бесшумно двигались позади Уты С'орн, держась достаточно близко, чтобы не потеряться в запутанном лабиринте.
Сначала Ута привезла обед в шатёр номер пять. Джедаи видели, как она поднималась туда по рампе. Когда она вернулась, у неё все ещё было два подноса в тележке. Внезапно она развернулась и пошла прямо в сторону падаванов.
Оби-Ван и Сири отскочили в боковой тоннель. Они прижались к стене и старались не дышать. Если Ута пойдёт сюда, их обнаружат.
Им повезло. Ута свернула в противоположное ответвление тоннеля. Через мгновение они осторожно вернулись к слежке. Тоннель сужался и резко поворачивался налево. Оби-Ван запоминал, где они поворачивали. Он знал, что они отклонились от главного крыла дворца и направлялись в сторону личных покоев Уты С'орн.
Внезапно они услышали, что тележка остановилась. Оби-Ван немного подошёл вперёд. Он выглянул из-за угла и увидел, что Ута С'орн оставила два подноса на полу. Затем она развернулась к Оби-Вану.
Оби-Ван скрылся из виду ничего не подозревающей Уты С'орн и подал Сири сигнал. Они бесшумно побежали по тоннелю, а Ута шла сзади. Она не могла идти также быстро из-за тележки. Джедаи добежали до главного туннеля, и Оби-Ван повернул налево, надеясь, что Ута вернётся обратно на кухню.
Через несколько минут появилась Ута и пошла на кухню, как и предсказывал Оби-Ван. Оби-Ван и Сири вернулись в тоннель и остановились на повороте.
- Что если Она Нобис появится сзади? - прошептала Сири.
- Мы убежим, - в ответ прошептал ей Оби-Ван.
К удивлению Оби-Вана, небольшое вентиляционное отверстие открылось рядом с подносами с едой. Она Нобис выползла оттуда. Особенности строения соррусиан позволяли им пролезать через крохотные пространства.
Сири положила руку на свой световой меч. Она начала отстёгивать его. Быстрым движением Оби-Ван положил свою руку на её запястье, чтобы остановить её. Она посмотрела на него, но он не отпустил.
Она Нобис взяла кусок фруктового пирога с одного подноса и съела. Затем она жадно съела второй кусок и вытерла руки о свою тунику.
- Воришка, - прошептала Сири на ухо Оби-Вану.
Она Нобис протолкнула подносы с едой через вентиляционное отверстие. Затем пролезла сама.
- Мы должны были напасть, - яростно прошептала Сири, как только Она Нобис исчезла.
- Сири, Квай-Гон предупреждал, чтобы мы не делали этого, - раздражённо сказал Оби-Ван.
- Но мы были так близко! И с ней не было её хлыста, - заспорила Сири. В темноте тоннеля в её голубых глазах горел вызов. Она посмотрела на Оби-Вана: - А может, ты просто испугался встретиться с ней снова?
Глава 19
Ади и Квай-Гон выслушали рассказ падаванов. Ади с удовлетворением кивнула.
- Они здесь. Это значит, что Ноор тоже, - Ади посмотрела на Квай-Гона. - У нас есть достаточно доказательств, чтобы поговорить с Лидером. Мы должны рискнуть.
- Согласен, - сказал Квай-Гон. - Если нам повезёт, мы сможем избежать битвы. Заставили ли Уту С'орн прятать Зан Арбор или она делает это по своей воле, Лидер должен об этом знать.
Между тем, люди готовились к празднику. Лидер решил устроить огромную вечеринку для всех жителей Сенты. Все больше и больше людей шло в королевские земли. Сады были освещены свечами и фонариками. Музыканты расположились около цветочного сада. Прислуга и простые горожане ходили туда-сюда, наслаждаясь благоуханием вечерней росы.
Сияющий Мин К'ател сидел рядом со своей женой. Их дочь сидела между ними, укрытая тёплым лоскутным одеялом. Ута С'орн сидела справа от неё. Когда к ним приблизились джедаи улыбка Мина К'атела растворилась и он встретил их суровым взглядом.
- Мне доложили, что диверсанты пробрались в центр очистки воды, бес сомнений с целью внедрить новую, ещё более опасную бактерию, - сказал он. - Мой начальник охраны утверждает, что этими диверсантами были джедаи. Либо вы всего лишь изображаете из себя джедаев, либо всё, что я знал о вашем Ордене ложь. В чем же истина?
Лидер подал сигнал, и появились блестящие охранные дройды, быстро окружившие джедаев.
- Мы ни диверсанты, ни самозванцы, - командным голосом сказала Ади. - Мы рыцари джедаи, прилетели сюда, чтобы найти одного из нас и расследовать ваши проблемы.
- Нам не нужна ваша помощь, - высокомерно произнёс Мин К'ател.
- Но вы должны узнать, что мы обнаружили, - сказал Квай-Гон. - Ваша вода была намеренно заражена бактерией.
- Вы не местные, - холодно ответил Лидер, - Вы не знаете, что на Беласко эта бактерия появляется каждые семь лет.
- Мы знаем это, - возразил Квай-Гон. - Точно также как и человек, разработавший последнюю бактерию. Она знала, что вы не будете подозревать о том, что это не природная бактерия, так как это нечто, с чем вы уже сталкивались раньше. Но эта бактерия необычна. Она распространялась в ответ на все попытки остановить её.
Мин К'ател посмотрел джедаям прямо в лицо:
- И кто же мог сделать это и почему?
- Кто-то, кому было бы выгодно устранить её, - ответила Ади. - Гениальная учёная по имени Дженна Зан Арбор. Она стоит во главе научной группы, которая вылечит болезнь. Она получит столько денег, что с лёгкостью уйдёт от правосудия и сбежит.
- Она не Беласканка, - заметил Мин К'ател. - Как она смогла все это провернуть в одиночку?
- У неё была помощь видного Беласканца, у которого есть доступ наивысшей степени, - ответила Ади и остановила свой взгляд на Уте С'орн.
С'орн ни потеряла рассудок, ни стала ничего отрицать. Она подняла бровь и презрительно посмотрела на джедаев.
Мин К'ател посмотрел на С'орн:
- Это абсурд, - сказал он. - Вы пытаетесь скрыть своё собственное вмешательство, возлагая всю вину на одного из лучших жителей нашей планеты. Я свяжусь с Советом Джедаев. Я не потерплю этого обвинения.
- Ута С'орн прячет Дженну Зан Арбор и её заложника, мастера джедая, - сказал Квай-Гон. - Если вы прикажете обыскать её покои, мы найдём их.
- Я не отдам такого приказа!
Полсекунды спустя Ади и Квай-Гон активировали свои световые мечи. Оби-Ван и Сири быстро последовали их примеру.
- Я боюсь, что должен настоять, - сказал Квай-Гон. - Джедая держат в плену на ваших землях. Это возлагает на вас определённую ответственность. Если нам придётся сражаться, чтобы освободить его, знайте, мы так и поступим.
Мин К'ател выглядел неуверенно:
- Здесь нет других джедаев. В медицинских шатрах только больные старики и дети.