Наш первый боец выступил идеально, в пух и прах разбив своего оппонента, так что там и рассказывать нечего. Вслед за ним вышел я. Мне достался какой-то тип выше меня на голову, но это все-таки не рукопашный бой, так что серьезного преимущества он не имел. Выйдя на площадку, называемую сиай-чо, я прошел к ее центру, где был нарисован крест, по бокам которого начертаны две линии. Вот у одной из них я и остановился, как раз напротив своего соперника. Поклон судьям соревнований, поклон судьям площадки, отдельный поклон синпан-чо - главному судье площадки, и только потом - поклон друг другу, после чего должны ждать команды от судьи.
- Сагето! - что-то вроде: "Подготовились". На самом деле, это положение, в котором мы носим меч, но мы и так стояли в положении сагето.
- Нукето! - Команда вытащить меч.
- Сонкё!
Мы сели на корточки с мечами наготове. После чего последовали сакральные несколько секунд на подготовку и приведение мыслей в порядок.
- Чудан! - Мы поднялись и приняли базовую стойку чудан. - Хаджиме!
После команды на начало поединка соперник, не медля ни секунды, сделал рывок в мою сторону. Попытался сделать, потому что не успел он еще опустить ногу после первого шага, как мой синай сбил его с ног уколом в лоб.
- Иппон! - орет судья. - Мен-ари.
То есть одно очко и чистый удар в мен, защитную маску. Я убрал меч и принял позицию сагето, дожидаясь, пока мой противник поднимется на ноги. Славно я его на шаге подловил! Бои в кендо идут до двух очков, так что мне осталось выиграть еще один раунд - и в этом матче моя задача выполнена. Во втором раунде на корточки садиться уже не нужно. Сагето - положение готовности, нукето - вытащили меч, чудан - положение готовности с вытащенным мечом.
- Хаджиме! - Команда к началу.
На этот раз противник не спешил бросаться на меня, но стоило ему замахнуться мечом, и тут же последовал мой удар, попавший ему в предплечье. Он даже меч опустить не успел.
- Иппон. Котэ-ари, - чистый удар в область котэ - от кисти до плеча. Ну или предплечье, если по-простому.
- Ямэ! - Команда завершения боя.
Вот и все. Быстро, а главное - красиво. Вернувшись к своей команде, снял маску.
- Ну как вам, капитан? - спросил я.
- Позер, - буркнул он в ответ. - Но молодец. Этот матч, считай, наш.
Надо бы перед сэмпаем, которому я руку сломал, извиниться более материально, все-таки я его место занял. Да и не прав был, что уж там. Он, конечно, первым начал придираться, но он сэмпай, ему можно, не хотелось бы, чтобы уже мои кохаи вели себя, как я.
- Ну я пошел, - надел на голову маску Ванда. - Я принесу нам победу, капитан!
- Меньшего и не ожидаю, - хлопнул тот его по плечу.
Со счетом два - один Ванда таки одолел соперника. Три-ноль в общем зачете, и наша команда выходит в следующий тур. Самое интересное, следующий матч мы тоже выиграли, правда, уже с трудом - кто выйдет в финал, на этот раз решали капитаны команд. Но победа есть победа. Три-два - тоже неплохой счет, если выиграли мы. А вот команда Акиры разбомбила нас почти всухую - свой бой выиграл только я. До моего друга очередь так и не дошла. Печалился ли я? Ну… немного. Особых иллюзий насчет командной победы я не строил. А вот завтра все будет гораздо интереснее. Завтра мы выясним, на чьей стороне удача.
Глава 9
Я проиграл. Увы, но если не использовать способности, Акира, оказывается, лучше. Не намного, но шесть из десяти боев остается за ним, вот и на этот раз он вышел победителем в финале турнира "Ошен".
- Второе место тоже неплохо, кохай, - похлопал меня по плечу наш капитан. - Всяко лучше моего восьмого.
- Вы правы, сэмпай, - чуть не сорвался я. - Для первого раза - неплохой результат.
- Правильный настрой, кохай! Ты еще всем покажешь! К тому же у него два года форы было, и проиграть ему незазорно.
Сдержаться второй раз было гораздо сложней. Два года форы? Да если посчитать все то время, что я провел в тренировочном зале, фора как бы не у меня должна быть. Даже с учетом того, что зал восьмого уровня у меня появился только год назад. Прав, похоже, был тэнгу - я бездарь во всем, что не касается "Кен-но-иши". Как там дядя говорил: "Лишился таланта во всем остальном"? А может… ну их, эти правила? Поймать-то меня на использовании Воли никто не сможет. Да мне много и не надо, хватит одного ускорения… Нет, не стоит. Пока, во всяком случае, не стоит. Я занимаюсь кендо ради известности, а не ради самого кендо, так что потом - может быть, но сейчас еще рано. Может, я и смогу подтянуть свой уровень к старшей школе.
К тому моменту когда я вернулся домой, эмоции почти улеглись. Ну в самом деле - бог с ним, с этим кендо, главное ведь не оно. Ну а если не смогу выделиться до старшей школы, начну мухлевать. Да, это плохо… Или нет? Чисто теоретически я просто буду использовать чуть больше своих возможностей. Почему я вообще должен сдерживать себя? Другие за этим что-то не замечены - на одной ноге не дерутся, глаза не закрывают, а я как дурак должен калеку из себя изображать? Да вообще… Что это за ерунда?
Я зашел в дом, и меня посетило легкое дежавю. Прямо посреди прихожей стояла Даан Мин Мэй, одетая в традиционное корейское платье, чуть дальше стоял дядя, ну и наши духи мелькали то тут то там. Пара секунд моей растерянности перешла в офигевание, когда гостья плавно склонилась передо мной в глубоком поклоне и уже из такого положения произнесла:
- Недостойная Даан Мин Мэй просит простить ее за принесенные господину Окава Кеншину оскорбления.
Я от неожиданности чуть не ляпнул какую-то глупость типа: "Не прошло и года", - но, глянув на дядю и увидев его пожатие плечами, решил не тупить. Мне-то плевать, а вот ему с такими людьми и таким кланом лучше дружить.
- Я принимаю ваши извинения, Даан-сан, - поклонился я в ответ. Но не так глубоко, как она, понятное дело. - И надеюсь, что наше общение больше ничем не омрачится.
Так же плавно выпрямившись, Даан поклонилась еще раз, уже простым поклоном уважения.
- Благодарю за ваше понимание, - произнесла она при этом.
После чего повернулась к дяде и совершила еще один поклон, на этот раз молча. Показывать гостье дом или что-нибудь вроде такой же фигни меня, слава богу, никто не подрядил, так что, умывшись и переодевшись, я отправился к учителю. А учитель ни с того ни с сего решил преподать мне пару уроков по рукопашному бою.
- Хороший удар кулаком нужен не только рукопашникам, - вещал он на полигоне, стоя рядом с деревянным манекеном. - Он нужен и мечникам, и лучникам, и сапожникам, и поварам, и крестьянам. Всем нужен хорошо поставленный удар. А лучше - парочка ударов. Учить тебя чему-то… профессиональному я не буду, ибо и сам не умею, но основы преподам. Итак, - пожевал он губами. - Помнишь, я говорил тебе, что использовать свое тело как проводник Воли опасно?
- Да, - подтвердил я. - Так я, скорее всего, потеряю руку.
- Именно. Тогда как рукопашники умудряются использовать Волю?
- Мм… - сбил меня с толку его вопрос. - Не знаю. Никогда об этом не думал.
- А все просто, - усмехнулся учитель, - они используют в качестве проводника тело противника. Как ты понимаешь, техники рукопашного боя при этом кардинально отличаются от наших, но это верно и для других направлений боевых искусств. Но нам не надо вдаваться в подобные дебри, твоя задача - научиться всего одному удару, точнее - одной технике, которую ты сможешь использовать хоть правой, хоть левой рукой. Или ногой, - добавил он неуверенно, - если потренируешься… В общем, если потренируешься. Лично мне и рук всегда хватало. Подойди поближе, встань так, чтобы доставать до манекена. Отлично. Твоя задача - как можно больше расфокусировать технику укола мечом и выпустить ее ровно в момент удара. Сосредоточься. Это будет трудно, но в этом - наша жизнь. Видеть трудности, бороться с ними и побеждать. Бить со всей силы, даже если сил нет. Бить, даже если бить нечем. Жить вопреки всему. Вопреки противнику. Стоящему у тебя на пути. Мешающему тебе. Убери его со своего пути. Сейчас!
И я ударил.
- Ах ты ж!.. - выругался я и крутанулся на месте, потрясая отбитой рукой.
- М-да… - протянул учитель. - Мечник ты все-таки получше. Дай руку гляну… Нормально, просто кожу содрал.
- Я даже Волей не смог воспользоваться, - пожаловался я ему.
- А ты думал, - вздохнул он. - Рукопашка далека от фехтования, как ползание по земле - от полета в небе. Совсем другие принципы построения техник. Да и я далек от этого, а уж обучать… Ладно, полгода тренировок, и хоть что-нибудь да должно получиться.
- Да я раньше руки себе сломаю! - возмутился я.
- Не беда - вылечим. Ну то есть твой дядя вылечит. Учитывая твою "призрачную" особенность, нашим магам я доверять не могу. Еще сделают хуже, чем было, устанем исправлять.
- Вот черт… - протянул я тоскливо.
Заниматься такой ерундой желания у меня не было.
- Смирись, Кеншин, - положил он мне руку на плечо. - Когда-нибудь подобный навык может спасти тебе жизнь, не дело его игнорировать.
Когда вернулся от учителя, Мин Мэй все еще была у нас. И не просто была, а находилась в моей тренировочной комнате! Узнал я это от Коханы-сан, которая занималась моей рукой. Юки-онна, конечно, далека от медицины, но наша аптечка могла творить чудеса. Даже с таким лекарем.
- Вот и все, - улыбнулась она, убирая склянку с мазью. - Минут через десять ваша рана исчезнет и вам останется лишь вымыть руки.
- Так что мне делать-то, Кохана-сан? - спросил я юки-онну.
- Что именно, молодой господин?
- Ну… с этой девчонкой. Как я тренироваться-то буду?
- На этот счет вам лучше спросить Окава-саму.
Пришлось идти к дяде Ичиро.
- Ну не прогонять же ее, - пожал тот плечами. - Согласись, это будет невежливо. Да ладно тебе, Кен-чан, - усмехнулся дядя, увидев мой кислый вид, - отдохни немного. Ничего с твоими тренировками не случится. Ты же тренировался уже сегодня.
Ну а я что? Пришлось. Пошел к Акире. К тому же ужин скоро, а его бабушка готовит гораздо лучше Кокиримунэ-сан.
Посреди ужина мне в голову закрался вопрос, не скажу, что неожиданный, просто то, что у меня так нагло отжали тренировочный зал, раздражало до сих пор.
- Слушай, Акира, - прожевал я кусочек рыбы, - а ты не знаешь, сколько стоит тренировочный зал восьмого уровня?
- Без понятия, - удивился он.
- С восьмого уровня - цена договорная, - ответил на вопрос его дед. - А вот седьмой уровень стоит порядка двух миллионов долларов.
- Ничего себе… - пробормотал я. - Ну а шестой или нет - четвертый.
- Шестой - около восьми сотен тысяч долларов, а четвертый - около пятисот, - ответил Хомура-сан.
- Да что за цены-то такие! - возмутился я. - То есть мы с парнями на подработках даже второй уровень поставить не сможем?
- На подработках, - ответил улыбающийся Хомура-сан, - вы и первый уровень не поставите.
- Вот непруха, - буркнул я расстроенно, отправляя в рот рис.
- А что не так? - спросила бабушка Акиры. - У тебя же есть тренировочный зал.
- Да ходят тут всякие, заниматься мешают, - поморщился я.
Надо с дядей поговорить. Вопрос на самом деле деликатный - ставить соседям тренировочный зал любого уровня забесплатно - это как-то… Хотя, по факту, ничего секретного они не получат, только деньги, по сути… Не, поговорить надо. Пусть хоть объяснит, почему не сможет этого сделать. Как ни крути, а запасной зал мне нужен, хоть какой-нибудь, а если он будет вне дома, то мы сможем тренироваться с парнями вместе. Они, правда, начнут прогрессировать еще быстрей, но если я не смогу их превзойти, это только моя проблема. А кендо, которое они тоже начнут подтягивать… а на кендо плевать. Осталось уговорить дядю, но у меня через полгода день рождения, так что шансы есть. Через полгода… но шансы все равно есть.
А когда мы переваривали съеденное на ужин, почитывая каждый свое, в гостиную дома Хомура зашел Такеши.
- Ха-ха-ха!!! - начал я кататься по полу, бросив на него один лишь взгляд. - Таке… - задыхался я. - Таке… Ха-ха-ха!
- Хорош тебе, - буркнул хмуро глядящий на меня Такеши. - Мне очень даже идет.
- Что-то в этом есть, - произнес Акира, спрятав лицо за журналом о катанах.
- Не обращай на них внимание, Такеши, - подал голос Хомура-сан. - Выглядишь вызывающе, а девочкам такое нравится.
А его жена, заглянув к нам из соседней комнаты, только головой покачала. Если кто не понял, а вы наверняка не поняли, Такеши покрасил волосы в белый цвет. Теперь он то ли платиновый, то ли седой блондин. Его волосы и ранее были светлыми для японца, а после покраски он и вовсе непонятно кого напоминал: то ли бунтующего подростка, то ли какого-то косплеера.
- Ох, не могу… - начал я успокаиваться. - Тебе осталось достать огромный меч и начать изображать какого-нибудь аниме-героя.
- Да иди ты, - буркнул он. - Круто же выйдет - белые волосы и магия тьмы.
- Хм, - задумался я. - Ну… в принципе… Да, пожалуй, - пришлось мне согласиться. - А если еще и меч вороненый, то вообще крутяк. Только живешь-то ты среди обычных людей, и, боюсь, развеселит твой вид не только меня.
- Плевать, - отмахнулся он, повеселев после моего согласия с его мнением. - Переживу. Зато когда стану суперкрутым, это будет моей фишкой.
- Для суперкрутого ты слишком мало тренируешься, - заметил Акира.
Как только были упомянуты тренировки, я вновь вспомнил про тренировочную комнату, и мне пришло в голову очередное озарение. Ведь не обязательно просить дядю все сделать бесплатно. Да, необходимых денег мы собрать не сможем, но это же мой родной дядя, неужто он не сделает нам скидку? Огромную скидку. И никто потом не сможет сказать, что дядя работает бесплатно. Особенно если скрыть от всех сумму. Подработка была? Была. Деньги были? Были. Вот и идите все лесом. Правда, на какое-то время сами тренировки придется урезать, успевать везде невозможно. Хм… или спать прямо в тренировочной комнате нашего дома.
Даан Мин Мэй ушла от нас под самый вечер. Ушла через парадный вход, а не через зеркало. Я это точно знаю, так как успел к этому моменту вернуться домой и мне пришлось провожать гостью вместе с дядей.
- А почему так, а не через зеркало? - спросил я дядю, когда она ушла.
- Я, конечно, хорошо к ней отношусь, - хмыкнул он, - но она не настолько близка мне.
- А как же мои друзья? Ты ведь не раз нас водил через зеркало.
- О, ну тут несколько причин. Во-первых, мы ни разу не перемещались с ними в… закрытые места, а Мин Мэй пришлось бы провести в мой корейский дом. Во-вторых, за них поручились их родители. Любая их ошибка аукнулась бы родным. Ну и в-третьих, твоим друзьям, уж прости, очень далеко до гениальной Даан Мин Мэй. Они, даже если увидят что-то секретное, не факт, что поймут. Есть еще парочка причин, но тебе хватит и этого.
- Дядя Ичиро, есть серьезный разговор, - вспомнил я о новом тренировочном зале.
- Даже так? - удивился он. - Что ж, пойдем на кухню.
Обосновавшись за кухонным столом, я начал вываливать на дядю свои мысли, закончив сакраментальным:
- Как-то так.
- Надеюсь, - ответил, подумав, дядя, - ты понимаешь, что такие дни, как сегодняшний, если и случатся в будущем, то не настолько часто, чтобы обосновать постройку еще одного зала?
- Ну… да… - ответил я неохотно. - Зато мы сможем заниматься там все вместе, - заметил я, предчувствуя от ворот поворот. - Да и не нужно же там восьмой уровень ставить, хватит и четвертого. Или пятого… Ну или… давай сойдемся на четвертом.
- Маленький наглец, - улыбнулся дядя. - Я подумаю над твоей просьбой.
Думал он недолго, видимо, похожие мысли уже крутились у него в голове, итогом же этих раздумий стало собрание соседей в нашем доме. На шестой день после того разговора дядя попросил меня задержаться перед уходом к учителю, так как нам предстоял серьезный разговор. Минут через десять подошли соседи. Я все это время просидел с дядей в гостиной, пытая его вопросами, на которые он все никак не хотел отвечать.
- Окава-сан, - поклонился дед Акиры, когда небольшая толпа с ним во главе зашла в гостиную.
Кохана, которая их встречала, тактично удалилась на кухню, а Кокиримунэ начала мелькать, шустро расставляя на столе чайные принадлежности.
- Хомура-сан, - кивнул в ответ дядя.
Вслед за дедом начали здороваться и остальные гости - бабушка Акиры, его родители, он сам, Икеда-сан, Такеши. Все расселись в гостиной, только мои друзья остались на ногах, встав по бокам кресла, в котором я сидел.
- Что ж, - начал дядя Ичиро. - Первым делом хотелось бы услышать ответ на мое предложение.
- Семья Хомура согласна, - степенно кивнул дед Акиры.
- Семья Икеда согласна, - резко кивнул отец Такеши.
- Молодые люди? - обратился дядя к моим друзьям.
- Согласен, - произнес Акира.
- Конечно, согласен, - кивнул Такеши.
К тому моменту я готов был взорваться от любопытства, но наука учителя и дяди позволила удержать себя в руках. Эти двое немало времени потратили, обучая меня, как вести себя в различных обстоятельствах. Точнее, дядя учил, как себя вести, а учитель - как себя держать.
- В таком случае, - поднялся на ноги дядя, - прошу пройти за мной на третий этаж.
Позднее стало понятно, что дядя просто преподал мне еще один урок. Просто тренировка в удержании лица и понимании ситуации. Ошибиться или сделать что-то не так я не мог, так как вокруг были только свои, и они приняли бы с пониманием мои ляпы.
На третьем этаже мы зашли в ритуальную комнату, представляющую собой храмовый зал в миниатюре, где у стены напротив входа стоял небольшой алтарь. Поставив меня рядом с алтарем, дядя отошел в сторону, после чего ко мне вышел дед Акиры.
- От лица семьи Хомура, - склонился он передо мной, - с согласия всей семьи я, Хомура Даиши, перед лицом богов приношу вассальную клятву верности Окава Кеншину и его потомкам. Клянусь, что моя семья всегда будет опорой и защитой ему и его потомкам, пока соблюдается наша честь и оберегается наша магия.
Закончив, он разогнулся и отошел в сторону, а его место занял отец Такеши, и процедура повторилась. Я уже хотел расслабиться, когда Икеда-сан отошел в сторону, но его место занял Акира, который, встав передо мной, достал нож и порезал себе ладонь.
- Клянусь в верности Окава Кеншину, обязуюсь выполнять его приказы, хранить и защищать его жизнь и честь. Пусть эта рана станет свидетелем моей искренности или не закроется никогда.
И что бы вы подумали? Рана закрылась у меня на глазах. Буквально за секунду. После этого Акира низко поклонился и отошел в сторону, но не так далеко, как взрослые, а его место занял Такеши, совершив то же самое и произнеся те же слова. Как и у Акиры, его рана закрылась, причем, кажется, даже быстрее.