- Конечно, - возмутилась она.
- Тогда я пошел, - сделал он вдох-выдох. - Не скучайте.
- Пойдем, Кен-кун, познакомлю тебя с родней.
Стариков в зале не было, в основном взрослые мужчины и женщины. Да и те, как выяснилось, далеко не все из рода Окава. Уже гораздо позже мне пояснили, что они из вассальных родов, коих хоть и немного, но прислать своих представителей они не поленились. Новые знакомые, как правило, выказывали отстраненную вежливость, но были и те, кому я откровенно не нравился, только при бабушке они себя сдерживали. Двое ровесников при знакомстве кривились и старались побыстрей от нас отвязаться.
- И зачем мне было со всеми ними знакомиться? - спросил я у бабушки.
- Чтобы тебя потом не могли обвинить в неуважении, - произнесла она спокойно. - Просто потерпи, Кен-чан, никто тебя не будет заставлять с ними общаться в дальнейшем.
- Куда ж я денусь? - проворчал я.
Не прошло и получаса, как вернулся дядя и отвел меня в отдельную комнату, где расположились восемь человек - шестеро мужчин и две женщины. Женщины были стары, а возраст мужчин сильно варьировался. От ровесника дяди до глубокого старца.
- Просто будь самим собой, - прошептал дядя, выходя из комнаты.
Комната была большой, и сидели люди в ней без какой-то системы, то есть нельзя сказать, что они специально расположились таким образом, чтобы доставить мне дискомфорт, но я стоял у двери, и так получалось, что оказался перед всеми остальными на небольшом пятачке. Даже когда я шагнул вперед, ничего не изменилось.
- Итак, молодой человек, - заговорил один из мужчин примерно одного возраста с дедом-козлом - он тут, кстати, тоже был, - что ты можешь предложить роду? Чего ради мы должны оставить тебя в семье?
При первых звуках голоса все мои переживания и робость испарились - я мечник, воин. Уж учитель-то позаботился, чтобы я умел собраться в нужный момент.
- А разве не должны? - ответил я вопросом на вопрос. - Или среди Окава принято выкидывать из рода по желанию левой пятки?
- Побольше уважения, сопляк, - бросила высокомерно одна из старух.
- Прошу прощения, госпожа, - поклонился я, - но, по-моему, мой вопрос вполне резонен. Либо род Окава семья, либо не семья. Тут не может быть двойного толкования.
- Как будто ты знаешь, что такое род, юноша, - заметил первый мужчина. - Ни образования, ни воспитания, - чуть скривился он.
- Меня с восьми лет воспитывал и обучал один из лучших магов мира, - изобразил я удивление. - Если воспитания нет у меня, то у кого оно есть?
- Сильное заявление, - вступил в разговор самый молодой из здешних мужчин. - Но тебе не было нужно ни того, ни другого. Почему ты уверен, что у тебя все это есть? Особенно образование, которое драбл при всем своем желании не сможет постичь.
- Моего образования хватает для понимания того, что я для вас всего лишь ресурс. Я, в чьих жилах течет кровь рода Окава, для вас всего лишь ресурс. Прошу прощения, если мои слова покажутся грубыми, но такие организации, как ваша, в Европе называются орденами. Связи максимум дружеские, но и ими можно пожертвовать, если впереди маячит сила и власть. Даже животные не выкидывают из своей стаи калек. Во всяком случае, большинство, а остальные… - усмехнулся я. - Ну да что взять с животных?
- Да как ты смеешь, щенок?! - взвилась все та же старуха.
- Еще раз прошу прощения, госпожа, - поклонился я. - Не хотел затронуть ваши чувства.
- Да как ты… - Казалось, она готова взорваться, но за пару секунд старуха смогла взять себя в руки и бросила со злостью: - Такие, как он, и предают в первую очередь.
- Предать? - изобразил я удивление. - А разве я могу вас предать? И как, ответьте заодно? - На это все промолчали. Уверен, сказать им было что, поэтому причину этой паузы я определить не мог. - Вновь прошу прощения, но ненависть, которую вы демонстрируете, гораздо чаще ведет к предательству.
- Вот теперь я зла, - поднимаясь из кресла, произнесла старуха спокойно.
Вот черт, а у меня и меча-то под рукой нет. Даже палки какой. Если что, придется делать прыжок сквозь стены назад. Впрочем, вида, что обеспокоен, я не подал.
- Если вы намерены атаковать, - решил я как-то отреагировать, - то прошу дать мне хотя бы меч, пусть и для иллюзорной, но хоть какой-то честности.
За моими словами последовала отчетливая растерянность старухи, которой воспользовался дед-козел.
- Сядьте, Санако-сан. Наш разговор еще не окончен.
Кто-то может спросить: а нафига я дергаю льва за хвост? Зачем нарываюсь на конфликт? Но, к сожалению, иного способа, кроме как взять их "на слабо", я не придумал. Ставя вопрос о моем изгнании в разряд решенных, я понемногу тычу им в лицо тем, какие же они… злодеи и чудовища. Родную кровь ни за что выкинули. Ай-ай-ай…
Если вы думаете, что после этого разговор пошел на спад и меня вытурили, то вы ошибаетесь. Меня, конечно, в итоге все же вытурили, но перед этим минут сорок мурыжили разными вопросами. Как мне показалось, из восьми человек всего трое были против меня плюс дед-козел, который выбрал позицию стороннего наблюдателя. Когда я наконец освободился… точнее, не так. Когда мы с бабушкой - так как дядя вошел в комнату вместо меня - добрались до свободной комнаты, где я мог расслабиться, мне реально стало худо. Как будто стержень, державший меня все это время, вдруг пропал. Все оставшиеся силы я тратил на то, чтобы бабушка не поняла, в каком я состоянии. Но, видимо, плохо старался. Подойдя, она крепко обняла меня, после чего, отговорившись какими-то делами, вышла из комнаты. Умудренная опытом женщина знала, когда парню лучше побыть одному. А мне это было нужно - я не хотел, чтобы кто-нибудь видел момент моей слабости и то, как меня трясет.
На то чтобы полностью успокоиться, мне потребовалось минут… пять-десять, не засекал. И сразу в голову полезли конструктивные мысли, например, дяде Ичиро ведь необязательно уходить из рода прямо сейчас, первое время я вполне могу переждать в другом мире. Еда там пусть и выглядит для меня странно, но вполне съедобна, деньги за проживание никто не требует, да и вообще - подучусь и вернусь, пусть тогда кто-нибудь попробует на нас вякать. Это сейчас я как Даан в свои семнадцать по паспорту, а через пару лет… ну, ладно, года через три меня придется всем миром валить, если вдруг у кого-то появится такое желание. И плевать уже будет и на род Окава, и на кого угодно.
Все… Себя убедил, пойду убеждать дядю Ичиро.
Правда, выйдя из комнаты и постояв на пороге, решил зайти обратно - шататься по этому дому в поисках кого бы то ни было - не самая лучшая идея. Особенно сейчас. Ждать, когда за мной придут, пришлось недолго, но даже за это время я успел пройти путь от мандража до "всех порву, один останусь". Бабушка и дядя зашли в комнату, когда я уже сам был готов свалить из этого дома.
- Ну и чего там эти старикашки решили? - встретил я их, развалившись на диване.
- Как же ты все-таки отличаешься от самого себя на людях, - покачал головой дядя.
- А, да пошли они, - поднялся я на ноги. - Так что они там решили? Кстати, тебе ведь не обязательно уходить из рода, сразу во всяком случае. Уж где мне переждать первое время, найдется. Подучусь заодно.
Думаю, он все прекрасно понял.
- Слава богу, тебе не придется переезжать, - ответил дядя. - Большинством голосов тебя решено оставить в роду и даже снять отлучение. Теперь ты без всяких оговорок Окава.
- Радость-то какая, - закатил я на мгновенье глаза. - Может, тогда уже домой пойдем? У меня день рождения как-никак.
На что бабушка и дядя синхронно улыбнулись.
Не знаю почему, но избаловать меня подарками ни у кого так и не получилось - я был рад любому. Будь то книга, которую я уже читал, или серебряные запонки, которые я не знал куда деть. Но, конечно, всегда были вещи, которым я радовался особенно сильно. В этом году таким предметом стал браслет, подаренный бабушкой. Стильный, из серебра и эбенового дерева, отлично подходящий как к моей повседневной одежде, выдержанной именно в черно-серебряном цвете, так и к строгой школьной форме. Но самое главное, браслет был артефактом. Для простых людей можно сделать множество магических вещиц, но взаимодействовать они с ними не смогут, то есть даже активировать или деактивировать, и оттого они подчас выходят очень сложными. Но что делать, когда сам принцип работы с артефактом подразумевает управление им? Для простых людей все ясно - забудь и ищи что попроще, а вот с драблами сложнее. Технически у нас есть возможность создать "щуп" для активации, на практике же он получается слишком тонким. На практике артефакт для драблов просто адски сложен в изготовлении, хотя никто подобным не заморачивался. Теперь вы понимаете, насколько крута моя бабушка? Она за год с нуля создала несколько принципиально новых магических модулей, которые пригодны только для калек-драблов. Насколько это было сложно, бабушка не ответила - точнее, отговорилась, что для любимого внука это все ерунда, но есть стойкое подозрение, что сил было затрачено море. Да и про само создание подобного артефакта забывать не стоит, тоже занятие не для новичков.
Так что же делал этот артефакт? Думаю, вы уже догадались, что это мой личный переносной пространственный карман. Маленький, все ж таки это артефакт, но уж меч и несколько… шоколадок, по словам бабушки, туда поместится. Радости моей не было предела! Теперь я могу носить оружие с собой и не бояться всяких отморозков. А то обидно будет, если меня, скажем, похитят те, кого я с мечом могу раскатать… без особых проблем нарезать на маленькие кусочки.
- Спасибо, бабушка, - обнял я ее. - Воистину императорский подарок.
В школе тоже все шло хорошо. Съездили на первый для нашей обновленной команды турнир. Проиграли, конечно, но индивидуальный тур я выиграл. Такаги хотела поставить кубок где-нибудь в холле школы на видном месте, но я воспротивился. Во-первых, это все-таки мой личный кубок, а во-вторых, я, может, и пожертвовал бы его школе, но не в таком мизерном количестве. Не хочу выглядеть вместе со школой столь жалко. Там видно будет, короче. Тем не менее Такаги не успокоилась и начала активно пиарить клуб кендо. Даже не так, пиарила она его и раньше, и тоже активно, но тут разошлась совсем не на шутку.
Буквально через два дня после турнира на одной из стен школы появился огромный, явно нарисованный от руки плакат с кем-то, очень похожим на меня в форме кендо. Неплохо нарисованный. Само собой, плакат сопровождали агитационные надписи. Как итог, в клуб стали захаживать любопытствующие, а в скором времени появились и новые члены. Как у нас, так и у девчонок. Мне же оставалось лишь увеличить нагрузки своим одноклубникам. Сумел сойтись и с Сано-сэмпай. Капитан клуба кендо не то чтобы горела желанием участвовать в жизни клуба, но особо и не филонила. Отношения у нас с ней сложились, можно сказать, дружеские, так что мою просьбу помочь парням с мотивацией она приняла с юмором и обещала помочь. С тех пор… в общем, так только женщины могут. Сано-сэмпай умудрилась подговорить остальных девчонок, и редкие, но регулярные вздохи и просьбы показать, как и что надо делать, преследовали парней постоянно. И они старались. Внимательно меня слушали, отрабатывали до посинения движения, самостоятельно занимались своей физической и теоретической подготовкой. Увы, но я видел, что ничего серьезного из них не выйдет, однако такой энтузиазм внушал уважение. Легкое, но все же.
Незадолго перед летними каникулами в зал клуба вошел обычный с виду парень моего возраста. Постояв у входа и понаблюдав за нашей с девчонками тренировкой, он подошел к ближайшей из них и что-то спросил. После чего посмотрел в ту сторону, куда она махнула рукой, и целенаправленно пошел в моем направлении.
- Саками Рензо, - кивнул он мне, приблизившись.
- Окава Кеншин. Приятно познакомиться, Саками-кун, - кивнул я в ответ.
- И мне, Окава-сан. Я хотел бы записаться в ваш клуб, - перешел он сразу к делу.
- Мы всегда рады новичкам, - кивнул я с улыбкой. - Опыт фехтования есть?
- Нет. Надеюсь, это не станет препятствием?
- Нисколечко, у здесь нас много таких, - оглянулся я показательно. - Просто мне нужно знать для планирования твоих тренировок. Впрочем, несколько тестов тебе пройти все равно придется.
- Я готов.
Отведя его в соседнюю комнату, где у нас стояли различные тренажеры, прогнал его через несколько упражнений. Я, конечно, ожидал, что парень из магического рода Саками будет хорош в физическом плане, но он меня приятно удивил. Его показатели были на очень высоком уровне, а реакция по сравнению с простым человеком - чуть больше чем отличная.
- Я удивлен, что ты выбрал именно клуб кендо, тот же футбол или бейсбол гораздо более популярен, - произнес я, бросив в него последний теннисный мячик. - С такими показателями тебе везде дорога открыта.
- Но вы состоите именно в этом клубе, Окава-сан, - ответил он, дыша чуть чаще обычного, хотя погонял я его знатно.
- А при чем здесь я? - слегка поднялись у меня брови.
На это он немного нахмурился и, пожевав губами, ответил:
- Вы окончили среднюю школу лучшим мечником префектуры, а в этом году поборетесь за национальный титул, и мне бы хотелось учиться и тренироваться рядом с вами.
- Ты же Саками. Если хочешь связать свою жизнь с фехтованием, твой род вполне может найти достойного учителя.
- Не может, - нахмурился он еще сильней. - Мы всего лишь Саками, а я всего лишь третий сын. Все ресурсы семьи уходят на моих братьев. К тому же найти действительно достойного учителя не так уж просто.
- Но я-то не учитель, - продолжал я удивляться.
Тут он тяжко вздохнул и все-таки признался, чего добивается.
- Я хочу попроситься к вам в вассалы, Окава-сан. В роду Саками меня не ждет ничего хорошего.
- А плохого? - решил я уточнить.
- Прошу прощения, Окава-сан, - поклонился он, - не совсем точно выразился. В роду меня не ждет ничего - ни плохого, ни хорошего. По большому счету в нашем поколении никто ничего не добьется, но у меня шансов еще меньше. Именно поэтому я хочу предложить вам свое служение.
- А ты в курсе, что я драбл? - не мог я не спросить.
- Я в курсе этого, Окава-сан.
Ну и задал же он мне задачку. Вассалы-то мне как-то не нужны.
- Давай поговорим об этом позже. Сначала мне надо переварить уже услышанное. Сейчас можешь идти, а я пока займусь твоим оформлением в клуб.
Придя домой, я поделился информацией о Саками с дядей. Тот лишь пожал плечами и сказал, что члены этого рода вроде как занимаются улучшением тела. Плюс несколько клиник пластической хирургии дают им приличный доход. Но с учителями у магов и правда туго, так что слова парня похожи на правду.
- На самом деле, - продолжал дядя, - член этого рода в личных вассалах может быть очень полезен. Они же еще в детском возрасте подвергаются улучшениям тела, так что заготовка под бойца из него выйдет знатная. Да и, судя по всему, именно в этом плане он себя и видит.
- А мне нужен еще один вассал? - спросил я со скепсисом в голосе.
- Тебе? Пожалуй, не помешает. Вот весь их род тебе не нужен - лишние проблемы для потомков в будущем, а личный вассал драблу не помешает. Не вечно же ты будешь под моим крылом, наверняка захочешь потом в свободное плавание уйти, - закончил он медленно. - Но ты ведь не бросишь дядю совсем уж скоро? А, Кен-чан, не бросишь?
- Как можно, дядя Ичиро, - улыбнулся я на это. - Вы дарите слишком хорошие подарки.
- Какой меркантильный у меня племянник, - потрепал он меня по голове, улыбнувшись.
В общем, я решил принять служение Саками Рензо, но не сразу. Все-таки вопрос это серьезный, и сначала надо к нему присмотреться. С Акирой и Такеши его познакомить хотя бы.
Глава 15
За пару недель до летнего национального соревнования по кендо среди старших школ я съездил и сдал на второй дан. Все было просто, и судьи, ну или экзаменаторы, были настроены весьма благожелательно - жали руки и говорили, как рады очередному таланту. Знали бы они, сколько я потратил времени, чтобы считаться талантом.
В школе же мы вовсю готовились к предстоящему турниру. Это уже не местечковые мероприятия, тут уже национальный уровень, пусть и среди старших школ. К этому моменту наша команда уже успела поучаствовать в одном турнире, где я определился с тактикой и стратегией развития на ближайший год. Если кратко, то я взял двух самых сильных старшеклассников из команды и дрессировал их по двум ударам. Всего два удара, но отработанные до абсолюта. Прямой сверху и укол в верхнюю часть тела. Было бы больше времени… и лучший материал, увеличил бы разнообразие ударов до четырех, а так… Эти двое учеников будут стоять на первой и второй позиции, сам я встану на третьей, если не сможем решить судьбу матча за первые три боя, дальше и ловить нечего. Самый опасный момент - это первая схватка, так как участвовать в ней ставят сильных бойцов. Вторым номером идут, как правило, новички и самые слабые бойцы, а третьим… а третий боец встречается со мной. Если хотя бы один из нас проиграет, остальные двое ничего сделать уже не смогут. Кстати, да, пятым номером, куда обычно ставят самого сильного бойца, в нашей команде выступал Саками Рензо, быстро обошедший всех остальных новичков, которых у нас на данный момент уже пятеро. Шестеро, если считать вместе с самим Рензо. К сожалению, если не брать во внимание физические показатели, он все еще оставался новичком, но динамика его развития внушает надежду. К концу года его уже можно будет выставлять первым номером. Может, даже к зимнему национальному турниру.
Для меня эти соревнования были особенно важны, так как я в первый раз официально пересекусь с Акирой на подобном мероприятии. А ведь он в прошлом году взял индивидуальный кубок и в летнем, и в зимнем национальном турнире. Он уже знаменитость японского мира кендо. Пока только как перспективный новичок, но и это уже неплохо. А уж среди школьников он и вовсе слывет гениальным кендоистом. Смогу ли я его победить? Не знаю. Без своих способностей - не знаю, использовать же их против Акиры я просто не буду. Если против простого человека - еще ладно, пусть это и нечестно, то против своего уже совесть не позволит. А вот Такеши, как и в средней школе, первый год пропустит. Несмотря на его достойные показатели, в основной состав он пока не попал.
Девчонки тоже хотели с нами поехать, но попасть туда было уже сложнее, чем на простые турниры. Например, нужно было иметь за спиной участие хотя бы в двух других соревнованиях.
Дома тоже небольшое событие - дядя наконец закончил обрабатывать новое жилище семьи Икеда. Хотя какое оно новое, два года уже почти стоит, но теперь его можно с полной ответственностью назвать домом магов. Защита на уровне дома Хомура, учитывая, что и там дядя похимичил, бытовые удобства привязаны к заклинаниям и мелким духам. Пусть Такеши и его отцу и не удастся скинуть все домашние хлопоты на магию, но она сильно им поможет. Ну и, конечно, связь дома и главы семьи. Со временем такая связь может дать дому свое псевдосознание, и он будет почти живым. На это, правда, уйдут столетия, но шанс имеется.