- Ты ведь не поддавался? - спросил я его после окончания церемонии поздравления победителя.
- Я слишком уважаю тебя, Кен, чтобы так унижать. Все было честно и без поддавков, - ответил он, усмехнувшись. - Больше уверенности, господин.
- Хех, если бы я еще добавил веры в себя, боюсь, на одного вассала у меня стало бы меньше. Так что это не сомнения в себе, просто я слишком хорошо знаю твою силу. Ты клянешься, что не поддавался?
- Клянусь, - кивнул он и, покосившись на репортеров, стоявших чуть в стороне, протянул мне руку. - Не думай, что в следующий раз будет так просто.
- Само собой, - пожал я его ладонь. - В следующий раз будет еще проще.
Да уж, это вам не средняя школа. В центральном городе префектуры - Кобе, собрались тридцать две команды, в то время как в Нисиномии я видел максимум одиннадцать. Да и само мероприятие более представительное, здесь даже репортеры с центральных каналов были. В теории, я мог бы приехать сюда и послезавтра, так как первые два дня проходят командные состязания, но на практике я не настолько самоуверен, чтобы игнорировать своих будущих противников. Пусть некоторые, как и я, приедут без команды, но и тех, кто будет сегодня и завтра выступать, тоже хватает.
- Обрати внимание вон на того парня, - толкнул меня плечом Акира. - В прошлом году он доставил мне определенные трудности.
Так как от своей школы только я прошел дальше, куратор клуба, который должен меня сопровождать, подъедет как раз послезавтра, я же решил отправиться сюда вместе с Акирой. Ну и его командой.
- Только попробуй проиграть, Окава, - встрял болтающийся неподалеку Нантай, - я тебе этого точно не прощу. Ты обязан выиграть турнир.
Я только покосился на него. Как будто мне есть дело до его обид. Я выиграю соревнования и без подобных детских заявлений.
Описывать командный турнир не вижу смысла, а вот произошедшее в первый день между вторым и третьим матчем команды Акиры упомяну. Я тогда стоял позади парней, на месте зрителей, и наблюдал, как они готовятся к бою, вот в этот момент меня и отвлекли от мыслей о дополнительных тренировках для своих.
- Окава-кун, - раздался сбоку женский голос. - Окава Кеншин-кун?
Обернувшись, я заметил приближающуюся ко мне девушку.
- О! - вспомнил я, где ее видел, но никак не мог вспомнить имя. - Мм… начальная школа! Так ведь? - спросил я, благо она уже подошла вплотную. - Только тогда ты была брюнеткой.
- Все мы тогда были брюнетками, - поправила она свою блондинистую челку. - А ты, я смотрю, по-прежнему обижаешь девушек? Неужто так сложно было запомнить мое имя?
Вот то, что я ей по носу пару раз заехал, это я помню, а имени для этого знать и не нужно. Нет, ну не просто же так я это сделал? Было за что, а привычки запоминать имена не нравящихся мне людей у меня нет.
- Уж извини, - улыбнулся я доброжелательно.
- Уэда Саюри, - усмехнулась она. - Переехала в Осаку вместе с родителями после начальной школы, а в этом году - уже сюда.
- Поздравляю, красивый город, - пусть я и не видел его толком. - Все еще занимаешься кендо, как я посмотрю?
Девушка была одета в форму кендоистов, так что вывод очевиден. Ну и плюс она со своей командой все еще на турнире, раз в форме здесь и сейчас. Отличный результат, как по мне: Кобе - город раза в три больше нашего, соответственно, и старших школ здесь больше. Но самое крутое то, что она моя ровесница - и уже состоит в лучшей команде города, пробившейся на уровень префектуры. В женской команде, правда, а их, по статистике, все же раза в два меньше мужских.
- И что в этом удивительного? - хмыкнула она. - Вот то, что ты все еще интересуешься кендо, это удивительно. Ты же полным отстоем в этом был. Даже из команды ушел.
Как грубо. Хотя да, вспоминаю, она же всегда была… не следила за языком, скажем так.
- Это было в начальной школе, Уэда-сан, - еще раз вежливо улыбнулся я. - Сомневаюсь, что то, чем мы там занимались, можно назвать кендо.
- И тем не менее, - усмехнулась она. - Гоняла я тебя знатно.
Жаль, что она про меня ничего не знает, Осака - это другая префектура, так что пересечься мы с ней не могли.
- Да, начальная школа полна интересных воспоминаний, - ответил я на это. - Я так понимаю, ваша команда участвует в турнире?
- А то по мне не видно? - продолжала она насмешливо улыбаться. - В прошлом году сэмпаи заняли третье место на региональном уровне, так что по префектуре мы, считай, победили.
- И почему же ты тогда здесь, Уэда-сан?
- У девушек команд меньше, так что на сегодня мы уже закончили. Завтра продолжим.
- Понятно, - посмотрел я, как на ринг выходит первый номер команды Акиры.
- Ну а ты что здесь делаешь? В смысле, ты тоже в Кобе переехал?
- Нет, - посмотрел я на нее, - все еще в Химедзи. Здесь просто с другом, - кивнул я в сторону команды Акиры.
- Ого, значит, ты и с Хомура-саном знаком? - удивилась она. То, что друг из этой команды, она поняла, а вот то, что им может быть Акира, - нет.
- Знаком, - ответил я кратко. Девица эта не то чтобы мне не нравилась, просто я не видел смысла с ней общаться.
- Круто, - покивала она. - Сложно, наверное, иметь перед глазами недостижимую мечту? Из тебя-то кендоист так себе.
- Это… - Я даже не сообразил сразу, что сказать на такое. - Это мотивирует.
- Ясно все с тобой, - произнесла она с очередной усмешкой. Только я не понял, чего именно ей ясно.
В этот момент я услышал выкрик судьи и, повернув голову, успел увидеть, как он указывает в сторону команды Акиры. Черт, из-за этой девчонки все пропустил.
- Что ж, - произнес я с тихим вздохом, - пойду посмотрю на другие команды. Всего хорошего, Уэда-сан, - слегка поклонился я ей.
- Стоп, стоп, мы столько лет не виделись, а ты убегаешь? Нет, так не пойдет. Как ты смотришь на то, чтобы тебе составила компанию сия прелестная особа? - указала она на себя. И почти без перехода продолжила: - Вот и отлично, пошли.
Это… начинает раздражать.
Первым делом я, конечно, отправился посмотреть на своего главного конкурента на этом этапе. И знаете, как-то не впечатлил он меня. Умолчу о том, что до него, поставленного пятым номером, вообще дошла очередь, это дела команды, но и сам он… какой-то однообразный. Не знаю, как объяснить, но чувствуется, что работает он по подобию моих сэмпаев - заучил ряд ударов и движений и использует только их. Могу ошибаться, но чувство именно такое. Впрочем, чего ожидать на уровне префектуры? Тут главным хищником был именно Акира, остальные так, щенята.
- Ого, неплохо, - прокомментировала Уэда последний удар моего типа конкурента, принесший его команде победу.
- Так себе, - ответил я на это, после чего, развернувшись, пошел искать, на кого еще можно посмотреть.
- Да тебе-то откуда знать? - не отставала она. - Не тот у тебя уровень, чтобы судить о таких вещах.
Черт, и нафига я вообще отвечаю на ее высказывания? Вернувшись к команде Акиры, застал их сборы - на сегодня они свое отыграли.
- Нантай-кун, - обратился я к оборотню, - а, забудь, уже сам вижу, - нашел я взглядом Акиру. Он в этот момент давал интервью и был недоступен.
- Ты себе уже девчонку найти успел? - отреагировал на мой приход Нантай. - Черт, бесят такие, как ты.
- Привет, - подскочила к нему девушка. - Меня зовут Уэда Саюри, и я просто знакомая Окава-куна. Вместе в начальной школе учились. А как тебя зовут?
Шустрая какая…
- Мм… - замялся Нантай. - Кхм, понятно. А я… это… Нантай Широ…
- Приятно познакомиться, Нантай-сан. Вы, наверное, здорово сражаетесь, раз попали в основной состав Хомура-сана?
- Это… стараюсь, да…
О господи. Не думал, что оборотень - такой мямля перед девушками. Но знаете, фиг я буду ему помогать.
- Здорово, - произнесла она с придыханием. - А правда, что Хомура-сан за свою карьеру только трижды отдал очко сопернику?
- Правда, - важно кивнул Нантай. - Хомура-сэмпай действительно очень силен. Но я побеждаю его в пяти схватках из десяти! На следующий год я стану лучшим в Японии! - слегка задрал он нос.
- Круто! - поддержала его Уэда.
Тут и Акира подошел.
- Бегом переодеваться, Нантай-кун, а то тебе мяса совсем не достанется.
Они еще утром запланировали сходить после боев в якинику и наесться до отвала мяса, то же самое и завтра, только в уже более дорогую забегаловку, поесть сябу-сябу. Выиграют или проиграют, без разницы - отметить в любом случае уже есть что.
- Уже бегу, Хомура-сэмпай, - отозвался парень. - Извини, Уэда-кун, но мне пора.
- Мужчины… - пробормотала девушка. - Только вы можете променять общение с красоткой на мясо.
- Вам что-то нужно? - подошел к ней Акира.
- Нет-нет, все нормально, - помахала она ладонями. - Я тут со своим другом просто мимо проходила, - указала она на меня.
- Подруга? - посмотрел он на меня удивленно.
- В начальной школе вместе учились, - ответил я. - Знакомься, Уэда-сан.
- Уэда? - задумался он.
- А это мой друг детства, - обратился я уже к Уэде. - Хомура Акира.
- Друг детства? - удивилась она. Но тихо.
- Вы, часом, не Уэда Саюри? - спросил ее Акира.
- Э… да. Она самая. А откуда вы…
- Кен-кун рассказывал. Давно, правда.
- И о чем… если не секрет?
И, кстати, да, о чем я ему там рассказывал?
- О том, что вы совершенно не уважаете мертвых, в частности его мать. За что и получили по носу.
А, точно. Рассказывал, было дело, но гораздо позже того происшествия. Просто привел пример неадекватности некоторых людей.
- Это… как бы… - не знала, что сказать, Уэда. - Не помню я такого…
- Не важно, - произнес он и, повернувшись ко мне, спросил: - Ты с нами?
- Променять общение с девушкой на мясо? - приподнял я брови. - Конечно, я с вами!
Если смотреть со стороны, то мы поступили с Уэдой немного некрасиво. Но это если со стороны.
Глава 16
На следующий день схватки продолжились. Команда Акиры выиграла первый матч, что вывело их в финал, но там они проиграли местной, то есть из Кобе, школе. Уэду я в тот день не видел. То ли так сложилось, то ли она нарочно нас избегала, я же женским кендо не интересовался, так что на их бои не ходил. Что еще об этом дне сказать? Да, собственно, и нечего. На следующее утро в город приехал куратор нашего клуба - учитель истории Сакамото-сан, а вместе с ним - и мой сэмпай, который был официальным капитаном клуба. Несколько более неожиданным был приезд Такаги-сэмпай и председателя школьного совета - Судзуки Кейтаро-сэмпая. Как выяснилось, в нашу школу уже поступило несколько запросов от разных газетных изданий и журналов, отчего директор навел суету. Вниманием журналистов он до этого был обделен, а тут сразу несколько, да еще и в положительном ключе. В общем, он позвонил Судзуки-сэмпаю и… скажем так, настоятельно попросил проследить за мной, дабы не натворил дел и показал себя в самом лучшем свете. А если я еще и школу прославлять буду, так вообще здорово.
- У нас действительно респектабельная и дорогая школа, - объяснил свой приезд Судзуки-сэмпай, - но в спорте ей постоянно не везет, отчего в рейтинге школ страны мы, при всей нашей респектабельности и высоком качестве обучения, где-то посередине. А хочется-то большего. Вот господин директор и суетится. Его, в общем-то, можно понять.
- Если бы он не зажимал деньги, все могло бы быть по-другому, - качнул я головой.
- Увы, - не согласился со мной глава совета. - Дело не в деньгах, которые исправно выделяют клубам. Просто так сложилось. А проект по типу нашего, если верить архивам школы, в разные годы уже проводили несколько директоров. Просто я считаю, что нужно попытаться еще раз - если ничего не делать, то и результата не будет. Так что теперь вся надежда на тебя.
- Не волнуйтесь, Судзуки-сэмпай, - чуть склонил я голову, - я свою часть сделаю на "отлично".
И в первом же матче с представителем города Авадзи делом доказал свои слова, разгромив того ровно за тридцать секунд. Без учета остановки боя, после взятия первого очка. Но гораздо интереснее было не это, а наша встреча с Уэдой. Я тогда готовился к предстоящему бою, поэтому не сильно обратил внимание на женский голос за спиной:
- Хомура-сан?
И да, мой друг, конечно, был рядом.
- Уэда-сан, - ответил Акира.
Тут уж я был заинтригован, так что обернулся посмотреть на девушку. Чего это она, интересно, пожаловала?
- А вы не видели… - замолчала она, наткнувшись на меня взглядом. - Окава… кун? А что это ты… в форме?
- Наверное, потому, - заговорила стоявшая рядом с ней девушка, - что он участник турнира, Саюри-тян.
- Но он же… - переводила та взгляд с Акиры на меня и обратно.
- Вы турнирную таблицу вообще не смотрели, Уэда-сан? - спросил Акира.
- Наша Саюри-тян не заморачивается такой ерундой, - усмехнулась ее подруга. - Позвольте представиться - Кикути Цукино, - поклонилась она. - Капитан команды, в которой состоит эта пигалица.
- Хомура Акира, приятно познакомиться, - поклонился он в ответ. - А это мой друг, Окава Кеншин, - тут пришлось и мне поклониться. - И, отвечая на незаданный вопрос, - да, он участвует в турнире, победив меня на городском этапе.
- Но как же так? - не выдержала Уэда. - Он же был полным лузером в кендо!
Мы втроем промолчали, смотря на девушку каждый со своим выражением лица. Я изобразил безразличие, Акира - удивление, а ее сэмпай - усталость. He могу утверждать, но, думаю, именно в этот момент до Саюри стала доходить вся нелепость ситуации и то, как она опростоволосилась. Особенно позавчера, когда она мне так долго втирала, какой я слабак и как она крута. Вместе с осознанием Уэда начала дико краснеть, буквально за пару секунд превратившись в натуральный помидор. Я же благодарил судьбу, что стал свидетелем этого. Не зря я молчал позавчера весь день, не торопясь ее переубеждать. Правда, понаблюдать процесс осознания того, как она лопухнулась, я не рассчитывал, но именно потому сейчас и радовался. Молча и по возможности незаметно. В планах у меня было потом найти ее и поиздеваться, но раз такое дело, пусть живет.
И да, я не благородный рыцарь. Может, пинать лежачего и не буду, но вот воздать должное чужой глупости - запросто.
Тут и куратор наш подошел вместе с членами студсовета, да и время схватки приближалось, так что я сосредоточился на предстоящем, почти не вникая в продолжившийся разговор. Да и пришли они явно не ко мне, скорее всего, я был лишь поводом, чтобы завязать разговор с более известным и популярным Акирой. Поединок, как я уже говорил, был выигран быстро и пафосно, так что, вернувшись, я застал по-прежнему ошивающихся тут девушек. Сегодня женские поединки начнутся чуть позже, в отличие от командных схваток, где было наоборот, так что они не боялись пропустить бой своего представителя, точнее, представительницы.
- А ты серьезный боец, Окава-кун, - произнесла с уважением подруга Уэды. - Я-то про тебя совсем другое слышала, - покосилась она с усмешкой на подругу.
- Да, да, я ошиблась, - заворчала Уэда. - Сколько можно уже тыкать мне этим?
- Пока это будет весело, - улыбнулась Кикути-сан.
- Все-то вам веселиться, сэмпай, - нахохлилась та в ответ.
Второй и третий бой прошли так же четко, как и первый.
Само собой, всухую. В конце турнирного дня у меня взяли интервью несколько журналов. Вопросы задавали стандартные, и было видно, что подошли они ко мне просто на всякий случай. Я вроде как победил прошлогоднего чемпиона, но кроме этого ничего не показал - префектурный уровень не очень котируется. А Акира… Ну мало ли, что там у него произошло, может, не с той ноги встал, вот и проиграл.
Следующий день принес мне победу на префектурном этапе турнира и выход на региональный. Две победы были, право слово, несложными, и репортеры это заметили, засыпав вопросами на самые разные темы, вплоть до того, есть ли у меня девушка. Говорить, что на девушку у меня нет времени, я не стал, просто сообщил, что еще не нашел. Не обошлось и без вечеринки в конце дня, а уже утром мы отправились домой, готовиться к следующему этапу.
Региональные соревнования проходили в центральной префектуре нашего региона - Киото, в одноименном городе. И сопровождала меня на этот раз просто толпа народа. И Акира с Такеши, и Такаги-сэмпай со своей старшей сестрой, и куратор клуба с капитаном команды, и Нантай с Рензо, и… дядя с Даан. Даже Когарасу-Мару, представлявшийся всем как Чаун Кога, тоже напросился. Так что да, Киото захотели посетить многие, особенно если есть повод.
Сами матчи проводились несколько иначе, чем до этого. Было семь команд от семи префектур, каждая команда должна была провести бой с шестью другими, и уже на основе статистики побед и поражений две лучшие команды боролись за выход в следующий этап турнира. В общей сложности семь боев. В индивидуальном туре - все то же самое. По времени это те же два дня на каждый тур, но начинались они раньше, заканчивались позже, соответственно и отдых между матчами был больше. А так - четыре матча в первый день, три - во второй.
Мои первые четыре победы прошли ровно, хотя более высокий уровень, конечно, чувствовался. Например, во втором бою, с представителем города Икома, противник оказался хорош, чтобы один раз почти достать меня. А ведь Икома - это префектура Нара, где всего населения меньше, чем в одном городе Киото, - однако там тоже есть свои самородки. Тем не менее я должен сказать спасибо тому парню, он заставил меня собраться и отбросить расслабленность, которая напала на меня после победы над Акирой. Кстати, именно с парнем из Икомы у меня был последний бой - по результатам тура как раз он стал вторым после меня. Так он после боя еще и нашел моральные силы подойти и поздравить с победой, пообещав, что в следующем году - а парень второгодкой оказался - постарается "оказать достойное сопротивление". Это дословно. Что ж, я мог только поклониться и пожелать ему удачи. На это он поклонился в ответ. Достойный противник - при любом исходе схватки это хороший опыт.
Если вы думаете, что после окончания регионального этапа мы отправились домой, то вы заблуждаетесь. Это же Киото! Тут достопримечательностей… черт, не знаю, сколько, но много. До финального этапа турнира оставалось две недели, так что времени для туризма у нас было полно. Вернулись мы только через четыре дня. И знаете, кто ворчал из-за этого больше всех? Учитель! Не стоило мне описывать ему старый императорский дворец. И золотой храм комплекса Нинна-дзи тоже не стоило, и Киёмидзу-дэра, и… короче, я переборщил с восторженными отзывами, забыв, насколько учитель любопытный. И невозможность посмотреть на то, о чем я так одухотворенно рассказывал, его реально раздражала. Так что до конца он все же дослушал, но после этого дал мне в руки лопату и приказал копать ров вокруг школы, а это, между прочим, не одно здание с маленьким двориком, это комплекс, не уступающий по территории упомянутому императорскому дворцу в Киото!
Черт, он меня порой бесит.