- Случайность, говоришь… - посмотрел он на меня пристально и, покачав головой, оттолкнулся от машины, которую подпирал до этого. - Сильно болит? - направился он к водительской двери, которая была с другой стороны.
- Нет, - открыл я заднюю, забираясь внутрь.
- Надо будет тебе какой-нибудь лечебный амулет сварганить, пусть всякие царапины подлечивает незаметно, - произнес он уже с водительского сиденья.
Я на это только плечами пожал. Вот если бы он сказал о волшебном мече, я бы воодушевился, а какой-то лечебный амулет…
Апогеем этого дня стал разговор с Куфу после того, как он в очередной раз выбил у меня из рук боккэн.
- Это безнадежно, - вздохнул он.
- Вы о чем, Куфу-сан? - подобрал я деревяшку обратно.
- Тебе никогда не стать мечником. Настоящим мечником, - уточнил он, а я так и замер. - Через несколько лет ты, конечно, будешь что-то уметь, ну так животные в цирке тоже умеют всякое - людьми они от этого не становятся.
- Вы врете, - произнес я тихо. И уже громче: - Вы все врете. Я буду мечником, я буду мастером, я…
- Ты обезьяна, которую можно научить паре трюков. Все. Об остальном забудь.
- Вы просто не хотите меня учить, вот и ищете отговорки, - цеплялся я за свою мечту.
- Мальчик, - нахмурился тэнгу, - я никогда не скрывал, что ученики мне не нужны, но твой дядя приказал, и я честно пытался раскрыть твой потенциал. Ты бездарность. Не веришь? Сбегай к Ичиро и попроси его, чтобы я повторил при нем. Хозяину я соврать не смогу. Ну и, заканчивая этот разговор… Я не отказываюсь учить тебя. Пока не поступит другого приказа, я приложу все свои силы, чтобы племянник хозяина был похож хотя бы на мартышку в цирке.
Я был разбит. Если тэнгу, который несколько сотен лет занимается фехтованием, говорит, что я бездарность… Если мастер меча, который вряд ли будет лгать так нагло, говорит, что я бездарь… То я бездарь. Неспособный к фехтованию бездарь. Саюри была права - я неудачник.
- Эй, парень. Ты это… извини, что так резко, - раздалось у меня за спиной, когда я выходил из тренировочного зала.
Практически на автомате я добрел до своей комнаты. Мыслей не было, а те, что были, просто не хотели выстраиваться в ровную линию. Сейчас я четко понимаю, что если бы Саюри не раскачала мне в тот день психику, я, может, и не поступил бы так, как поступил. Возможно - позже. Быть может, гораздо позже. А может быть, и никогда. Хотя последнее - вряд ли. Но весь смак в том, что, случись это позже, и кто знает, как все повернулось бы в будущем. Время в любом случае было бы потеряно. В общем, из того, что происходило в те несколько минут в моей комнате, я четко помню только ход своих мыслей - мама запретила, но мама умерла. Она была против, но теперь ее нет, и чертов тэнгу хочет отнять последнее, что у меня осталось, - мою мечту. А раз так, мама бы разрешила. Наверняка она смотрит с небес и дает свое разрешение. Ну а уж если разрешает мама, то, черт подери, я стану мечником!
И если не может помочь мастер, значит, надо обратиться к великому мастеру.
Примерно с такими мыслями я и открыл дверцу шкафа.
А в этот момент в подвале дома Окава Ичиро рассчитывал необходимые параметры, чтобы сделать стазис-камеру для некоторых специфических материалов. Настроение у него было не то чтобы благодушным, но пока любимый племянник вроде справляется с проблемами в школе, а если что… он наглядно покажет болезненность перегибов.
- Ичиро-сама! - неожиданно появилась Коки. - Внутри дома - пространственный разрыв!
- Что-о-о? - офигел Ичиро.
- В комнате молодого господина! И он сам тоже там!
После такой информации Ичиро не стал тратить время даже на ругательства. Вылетев из подвала, рявкнул:
- Джоки!
Одновременно с пауком рядом с ним вновь появилась дзашики-вараши:
- Молодой господин исчез из дома!
Хозяин дома все-таки не удержался от ругательств, еще быстрее побежав по лестнице.
Дверь в комнату племянника он просто вынес ногой, но, ворвавшись внутрь, остановился на входе, внимательно осматривая помещение.
- Куфу! - крикнул он.
- Да здесь я, здесь, - раздалось сзади.
- Сейчас время ваших тренировок с Кеншином, почему он оказался у себя в комнате?
- Мм… - замялся тэнгу. - Я просто высказал свое мнение о его способностях, вот он и обиделся.
- Он же ребенок, идиота кусок! Ты решил ему всю мечту испоганить?!
- Что, я теперь и свое мнение не могу высказать? - пробормотал тэнгу.
- Пр-рочь, - прорычал Ичиро, на что Куфу мгновенно испарился. - Коки, где разрыв?
- Закрылся, Ичиро-сама, - ответила дзашики-вараши и, махнув рукой в сторону шкафа, добавила: - Вот здесь он был.
- Господин, - раздался мягкий голос чуть позади Ичиро.
- Кохана… - обернулся он к ней. - Одна ты меня не подводишь, - произнес он, бросив взгляд на открытый кейс в ее руках.
Внутри лежали самые разные инструменты магической специфики, предназначенные для охвата как можно более широкого круга задач. Именно с этого кейса, как правило, начинается его работа с чем-то неизвестным.
- Как я могу подвести своего господина, - склонила голову юки-онна.
- Что ж, - достал он из кейса серебряный гвоздь-сотку, полностью покрытый какой-то гравировкой. - Давай-ка для начала узнаем, что тут такое произошло.
И, присев на одно колено, с силой вогнал гвоздь в пол.
Это случилось, когда мне было шесть лет, почти сразу после того, как я увидел в лавке антиквара катану и загорелся стать фехтовальщиком. Мама тогда возилась на кухне, а я носился по дому, размахивая скатанным в рулон журналом, изображающим меч. В какой-то момент я открыл дверь в одну из комнат и обнаружил за ней совсем не то, что ожидал. Сложно вот так с ходу описать увиденное, но если попробовать сделать это в двух словах, то получится "призрачный мир". Там, за дверным проемом, находилась красивая солнечная комната в традиционном японском стиле или очень похожем на него. В воздухе летали какие-то светящиеся бабочки. Конечно же я вошел внутрь. В дальней части комнаты, прямо на полу, сидел некто, кого я поначалу принял за призрака. Огромный мужчина в кимоно, контур которого слегка светился, а сам он почти незаметно просвечивал. Мне было всего шесть лет, и, само собой, любопытство возобладало над страхом.
- Здравствуй… ученик, - произнес призрак.
И, плавно встав на ноги, быстро подошел ко мне.
- Здравствуйте… - поприветствовал я его скромно и немного испуганно.
- Какой-то ты… прозрачный, - слегка склонился он надо мной.
- Неправда! - возмутился я. - Это вы прозрачный, а я нормальный!
- Даже так? - выпрямился он. - Интересно, - и, подойдя к раздвижной двери, открыл ее, крикнув во все горло: - Док Ше!
Через минуту, которую мы с ним молчали, в комнату забежал… просто призрак. Полупрозрачный человеческий силуэт.
- Звали, учитель? - раздалось со стороны "силуэта". Тут он повернул… пусть будет голову… в мою сторону и с визгом выпрыгнул обратно в дверной проем.
- Эй, ты куда? - спросил тот, кого назвали учителем, но, не дождавшись ответа, рявкнул: - А ну стоять! Ко мне! Я. Сказал. Ко мне! - тыкал он рукой в пол рядом с собой. Когда второй призрак осторожно зашел в комнату, постоянно оглядываясь на меня, "учитель" произнес: - Это Док Ше из соседней страны Чжунго, мой маленький визжащий ученичок. Один из многих учеников, - добавил он. - А теперь скажи мне, как ты его видишь? - ткнул он пальцем в Док Ше.
Вопроса я не понял, но ответить попытался:
- Глазами.
"Учитель" на секунду приложил ладонь к лицу, после чего задал еще один вопрос:
- Он для тебя призрак или человек?
- Призрак, - тут же ответил я. - Он весь такой белый и прозрачный, что я даже лицо его не вижу.
- А мое видишь? - последовал еще один вопрос.
- Ваше вижу, - кивнул я.
- Ха! - задрал нос мужчина. - Твой учитель крут, Док Ше, а ты визжун… или визжалка… иди, короче, отсюда, - помахал он рукой, - повизжи где-нибудь.
- Учитель, - произнес с укором Док Ше.
- Иди давай. Тренируйся дальше. - А когда его ученик вышел из комнаты, он ему вслед крикнул: - И повизгивать не забывай!
- Ему наверняка обидно, дядя призрак.
- Я не призрак, - повернулся он ко мне. - И ты - тоже, - ну с этим-то я был согласен на все сто. - Пойдем, - направился он к тому месту, где сидел до этого, и, вновь усевшись, постучал рукой по полу рядом с собой. - Падай рядом, будем умные разговоры вести. Ты ведь взрослый? Осилишь умный разговор?
- Конечно! - подбежал я к нему.
- Итак, - почесал он подбородок после того, как я примостился рядом с ним. - С чего бы начать? Хм… О! Ты избранный! - ткнул он в меня пальцем.
- Кем? - похлопал я глазами.
- Мною! - выпятил он грудь.
- А зачем?
- Чтобы получить лучшего ученика из всех возможных.
- Опять учиться… - сник я. - Не хочу.
- Мм… - растерялся мужчина. - Тебя зовут-то как?
- Ой, извините, - подскочил я на ноги и, поклонившись, произнес: - Окава Кеншин.
- Ну а меня можешь звать Иназума. Или учитель. Приятно познакомиться, Окава Кеншин, - улыбнулся он. - Окава - это имя или фамилия?
- Фамилия, - удивился я.
- Понятно.
- Иназума-сан, а это имя или фамилия? - тоже решил поинтересоваться я.
- Это прозвище, - ответил он. - Фамилию я свою никогда не знал, ибо сирота, а имен было столько, что, считай, и не было. Так что на третьей сотне лет я решил зваться прозвищем, благо его многие знают.
- Триста лет?! - удивился я вновь. - Но столько не живут. Вы обманываете, Иназума-сан.
Он даже не сразу нашелся что ответить.
- Во-первых, - заговорил он наконец, - что за "сан"? Меня зовут Иназума и никак иначе.
- Ну, это… - смешался я. Выдрессировать-то меня выдрессировали, а объяснить толком ничего не объяснили. Так что сказал то, что говорили мне: - Так обращаются к старшим и уважаемым людям.
- Мм… форма уважения, значит. Ладно, называй как хочешь. А то еще начнешь путаться, когда вернешься. Далее - мне не триста лет, мне четыреста с хвостиком. И обычные люди столько действительно не живут. Но! - поднял он палец. - Я не обычный человек, я великий мастер.
- Круто, - произнес я. - А чем вы занимаетесь?
- Я учитель фехтования. Основатель школы меча "Кен-но-иши".
- Хочу! - придвинулся я к нему. - Научите меня!
- Ха-ха-ха, - посмеялся он по-доброму и с улыбкой добавил: - Какой бойкий малыш. Но не волнуйся, именно для того я вызвал тебя с помощью специального ритуала, чтобы учить. Однако сначала мне надо задать тебе несколько вопросов. Готов?
- Да, - кивнул я, полный предвкушения.
- Что ж… Начнем с вопроса о твоих родителях. Они у тебя есть?
- Конечно, - возмутился я. И тут же смутился. - Правда, только мама. Папа погиб до моего рождения.
- Понятно, - произнес он задумчиво. - По триста лет у вас не живут, так?
- Не-а.
- Значит, великих мастеров нет. А маги у вас есть?
- Это сказки, - даже отмахнулся я. Ведь я взрослый и в такое не верю.
- Еще лучше. Какое положение вы занимаете в обществе?
Вот это я не совсем понял.
- Обычное, - пожал я плечами.
- Хм… Твоя семья… Вы управляете страной?
- Нет, - удивился я вопросу.
- Может быть, городом?
- Нет.
- Своим имением?
- У нас есть дом.
- Ясно… В городе?
- Да.
- Большой? Стоп, не отвечай. Сколько вы можете иметь таких домов… Стоп, молчи, - поднял он руку. - Ты знаешь, кто такие аристократы?
- Конечно.
- Вы аристократы?
- Нет.
- Сколько у вас лошадей?
- Ни одной, - опять он сумел меня удивить.
- То есть вы обычные горожане?
- Ну да.
- Понятно. Что ж, в таком случае слушай меня внимательно. Я собираюсь взять тебя в ученики и стать тебе учителем. Учитель - это не какой-то там инструктор. Я заменю тебе отца, твои успехи - мои успехи. Учитель и ученик - это больше, чем даже друзья. И вот из-за этого я не могу просто взять и забрать тебя у матери. Я не могу вносить разлад в семью ученика. Ты должен будешь вернуться и убедить ее разрешить тебе посещать этот мир. Для этого я расскажу тебе то, что ты ей передашь. Понятно?
Не совсем, но не говорить же это вслух.
- Понятно, - кивнул я.
- Тогда слушай. Ты будешь обучаться у великого мастера, это огромная честь и огромные перспективы. Ты избран великим ритуалом, значит, ты лучший кандидат как минимум в двух мирах и сможешь усвоить все, что я тебе преподам! Из этого следует, что и ты сможешь жить сотни лет. Для обучения у меня необязательно все время находиться здесь, достаточно просто приходить на уроки. Хотя бы четыре часа в день. А лучше - восемь. Ты сможешь перемещаться в этот мир и обратно когда захочешь. Здесь - одно из самых безопасных мест в нашем мире, и тебе ничто не угрожает.
- Я не боюсь, - перебил я его.
- Главное, чтобы твоя мать не боялась. И последнее - никакой платы я не требую. Ты… Возможность тебя обучать и есть моя плата. Если у нее есть вопросы, она может передать их через тебя. Но! Если у вас нет ни великих мастеров, ни магов, она может тебе не поверить, так что, если сможешь приходить ко мне незаметно от матери, ничего ей не говори. Сначала я научу тебя тому, что ты сможешь ей показать. Запомнил?
- Конечно!
- Повтори.
Я не смог. Точнее, не смог повторить все сразу и так гладко, как мой будущий учитель. Поэтому мы просидели еще час, за который он буквально выдрессировал меня.
Тогда я не задавался никакими вопросами, все было понятно и здорово. Например, такой нюанс, как понимание местного языка, даже не пришел мне в голову. Но на будущее могу сказать - все это было возможно благодаря тому самому великому ритуалу, который в свое время умудрился добыть учитель. То есть не он его придумал, он просто разложил специальный свиток, капнул на него своей крови и влил в него те крохи маны, которыми обладал.
Перемещаться между мирами мог только я, и работало это по принципу желания. Надо было отчетливо пожелать вернуться домой, раскрыть любую дверь - и вуаля, на той стороне - другой мир! В обратную сторону работало так же - пожелал, открыл какую-нибудь дверь, и ты вновь у себя дома. Выходишь при этом через ту же дверь, в которую входил в прошлый раз. Вот и я, полный энтузиазма, пожелал вернуться к маме, чтобы рассказать ей дивную историю. Открыл дверь, а за ней… мама. Сидящая на полу прямо напротив меня, растрепанная, заплаканная, глядящая пустым взглядом сквозь меня.
- Чего замер? - спросил учитель. - Я не вижу, что там происходит. Для меня это внутренности шкафа.
- Я… Я пойду…
- Иди, - посмотрел он на меня подозрительно. Похоже, видок от лицезрения заплаканной мамы был у меня тот еще. - И не забывай - я всегда буду ждать тебя.
- До свидания… - бросил я, проходя сквозь портал. И оказался в шаге от мамы.
Подняв на меня ошарашенный взгляд, мама мгновенно заключила в объятия, после чего разрыдалась. Как итог, что бы я ни говорил, как бы ни упрашивал, с меня стребовали обещание никогда больше не ходить в тот мир и никому про него не рассказывать. Если учесть, какой вид имела мама, долго ей меня убеждать не пришлось. Я очень четко чувствовал, как она была напугана моим внезапным исчезновением, и мне это крайне не нравилось. Я даже пару раз тогда сам чуть не расплакался, хотя очень гордился тем, что не делал этого уже года два.
Кстати, именно после того случая я стал видеть духов и призраков.
И вот я снова здесь. Мамы больше нет, обещание нарушено, а дядя Ичиро - совсем из другой весовой категории, нежели мама. Ему никаких обещаний из меня не выбить, а про удержание и вовсе молчу. Напомню: для меня любая дверь ведет сюда: рано или поздно я бы вырвался и уже вряд ли бы вернулся. Во всяком случае, в ближайшие годы. Но один шанс я ему дам - все-таки брат мамы.
Учитель находился на том же месте, что и в прошлый раз, только теперь он полулежал, положив голову на согнутую в локте руку, и читал какой-то свиток. Когда я появился в его комнате, он поднял голову.
- Ну ничего себе! - произнес он удивленно. - И ста лет не прошло. Неужто сумел уговорить мать? Всего-то за два года, - усмехнулся он.
- Мама умерла, - произнес я спокойно. - Остался только дядя, но он не сможет удержать меня дома.
- Страсти-то какие, - принял он сидячее положение. - Ну подходи, присаживайся, - похлопал он по полу рядом с собой. - Заодно расскажи, как тебе жилось все это время.
Глава 3
- Еще раз, - потер переносицу учитель. - Какой-то монстр, проживший несколько сотен лет и думающий, что он мечник, назвал моего ученика… бездарем.
- Да, - подтвердил я.
- Хотелось бы мне с ним пообщаться, - пробормотал он. - Хотя ладно, зато ты вернулся. Но скажи мне, ученик…
- Учите… - отодвинулась в сторону дверь комнаты, - и-и-и!
- Визжалик, - покачал головой Учитель. - Я уж думал, он за два года успокоился. Как считаешь, он сам вернется или придется потом искать его?
Я только плечами пожал. Откуда мне знать? Я этого типа второй раз в жизни вижу. Правда, на этот раз - немного четче. Уже могу понять, что у него длинные волосы, убранные в хвост.
- У-учит-тель… - осторожно переступил порог Док Ше. - П-продукты приб… прибыли.
- Справедливости ради, - посмотрел на меня учитель. - Док Ше родом из Чжунго, а там с призраками все сурово.
- Я не призрак, - все же решил уточнить я.
- Знаю, но выглядишь для нас именно как призрак.
А они - для меня. Удивительная особенность.
- Мама говорила, - вспомнил я неожиданно, - что страх - это естественная реакция человека и это нормально. А вот показывать свой страх посторонним - это слабость. А мужчина не может быть слабым.
- Визгляк, - произнес учитель, приложив ладонь к лицу, - беги отсюда, а то у меня сейчас столько новых прозвищ для тебя в голове появилось. - Само собой, Док Ше очень быстро смылся. - Эх, - убрал учитель руку от лица. - Шутки шутками, но Док Ше - один из самых перспективных моих учеников. Учти это. Гений, если не сравнивать с великим мной. Но я верю в ритуал, ученик, и верю, что ты еще лучше. А всякие там монстры пусть идут… - покосился он на меня. - Идут куда подальше. Твоя судьба - стать еще одним великим мастером школы "Кен-но-иши". Вторым после меня, основателя. И то, что ты из другого мира, - только в плюс. Кто еще у нас может похвастаться, что его школа существует в двух мирах. Ну пока это не так, конечно, - поправил он себя, - но я надеюсь, что ты не подведешь меня и создашь школу меча стиля "Кен-но-иши" в своем мире.
- Конечно, учитель, - подтвердил я на полном серьезе.
До этого момента я ни о чем таком не думал, но звучало крайне заманчиво. Открыть свое додзё. Свою школу… Это ли не достойная цель в жизни? Стать мастером… великим мастером меча - это мечта, а школа - цель.
- Вот и отлично, - вздохнул учитель. - Теперь к сложному. Я соболезную твоей потере, малыш. Пусть у меня никогда не было родителей, но что такое потеря близких, я знаю. И считаю, что разлад в семье недопустим. Точнее, считаю недопустимым, чтобы его причиной стало обучение у меня. Поэтому мы вновь попытаемся договориться, но уже с твоим дядей.