Так вот, возвращаясь к деньгам. А как, по-вашему, может заработать себе на жизнь маг? Грабить банки, морочить головы людям? Напомню - хоть о магах знают многие, но в целом мир о них не в курсе, и менять такое положение дел не хочет никто. Так как им зарабатывать? Если спуститься на землю в реальный мир и отринуть фантазии, то такой вот "молодняк" имеет на руках лишь несколько атакующих заклинаний. Даже простейшие защитные заметно сложнее и доступны не всем - я сейчас говорю именно про магов в первом-втором поколениях. С таким набором не факт, что сможешь банк ограбить, проще все хорошенько продумать и действовать вовсе без магии. А различные ментальные заклинания и вообще все, что связано с влиянием на сознание разумных, не выносятся за пределы семьи или рода. Вот вы бы подарили что-нибудь дорогое, редкое и крайне опасное простому знакомому? Такое хорошим друзьям-то редко дарят. То же самое - и с остальными знаниями, в зависимости от редкости, опасности, сложности в создании и так далее. У таких, как Икеда, просто нет нужных знаний. В нашем мире простая бытовая магия стоит дороже боевой и ее не раздают направо и налево. А всякие там огненные шары и ледяные копья не стоят практически ничего. Вот и идут такие неумехи туда, где подобные возможности востребованы, - в силовые структуры страны и в преступные группировки. Да, да, в правительстве тоже не дураки сидят, нанимают магов на службу, а уж про преступный мир и говорить нечего.
Икеда Ичиро выбрал полицию, куда в основном и берут таких, как он. Специальный отдел по делам магических преступлений. В армии магов очень мало - просто потому, что боец с автоматом так же опасен, а платить ему надо меньше и заменить его проще. Другое дело - маги из старых семей, те могут какой-нибудь город уничтожить и даже не заметить, но такие типы на правительство не работают, в лучшем случае - сотрудничают.
Я к чему все это веду-то? Просто в магическом мире играют роль не сила, а знания. Если у тебя много дури, но нет подходящих заклинаний или других знаний, как эту дурь приложить к делу, то ты простой бедняк. Ну или как Икеда - полицейский из специального отдела. Или якудза, да. Я в этой системе - вообще что-то непонятное. С одной стороны, магию имею, но не могу ее использовать, то есть низший класс. А с другой - мой дядя - один из могущественнейших людей мира. Далеко не самый сильный, но зато спец по духам и порой может то, что с трудом делают сильнейшие. Например, хорошо подготовившись, схлестнуться с китайским божком, забредшим в Корею, и опустить его до духа, после чего выбить клятву верности всему роду. Весть о данном деянии в мгновение ока облетела весь мир, ведь теперь Окава - первый в истории род, имеющий в подчинении - отмечу еще раз: в подчинении - целого бога. Да, сейчас этот божок - слабак, каких миллиарды, но ведь когда-нибудь он вернет свою силу, основа-то у него все же божественная. После того случая дядю и стали называть Покорителем. Добавлю еще кое-что - победить того божка теоретически могли еще несколько человек, те самые сильнейшие, а вот сотворить то, что сделал дядя, не смог бы никто. Он крут, однозначно. Но при этом, как я уже говорил, он далеко не самый сильный в схватке с другими магами.
И вот племянником такого человека я и являюсь. С одной стороны - драбл, с другой - дядя у меня сам Окава Ичиро.
Но вернемся к соседям. Вообще получилось забавно - три дома, три социальных класса. Низший класс, средний и высший. Даже не на одной улице, а буквально впритык друг к другу. Справа, как было сказано, жили Хомура. Вот в их доме я бы поселился с удовольствием - нормальный двухэтажный особнячок в традиционном стиле, не то что наш трехэтажный монстр.
В очередные выходные учитель послал меня куда подальше: мол, я иногда и отдыхать должен. Дядя опять свалил в Корею через Старика, забрав с собой Кохану, а я остался один-одинешенек. Не брать же в расчет тэнгу, которого я недолюбливал, паука, который недолюбливал вообще всех, и дзашики-вараши, с которой особо не пообщаешься, - она, как бы это сказать… слишком малоэмоциональна. Как с роботом говоришь. Не совсем с роботом, но вы поняли. Остается еще Старик, но старик и есть старик. В общем, брожу я весь из себя грустный по дому, и тут бац - в одно из окон второго этажа, выходящее прямо во двор семьи Хомура, заметил интересную картину. Какой-то парень явно старше меня, но все еще из младшей школьной группы, машет во дворе боккэном. К тому моменту я знал, что наши соседи справа - маги, и о том, что слева одна из семей арендаторов тоже относится к магам, но лично я ни с кем еще не встречался. Хотя нет, чету Икеда я видел, когда они к нам заходили, но сына с ними не было. А посещение стариков Хомура я и вовсе пропустил. Теперь же выясняется, что младший Хомура как минимум балуется с мечом. С боккэном, если точнее, но настоящий меч ему никто и не даст. И мне стало очень любопытно - действительно ли он балуется или все же относится к этому серьезно? Ну и похвастаться тем, чем сам владею, тоже хотелось. Владел я, правда, немногим, но ведь умел же что-то! Учитель меня пока не обучал ката, приходилось довольствоваться отработкой стоек, физическими тренировками и тренировкой реакции. И заниматься я этим буду, как сказал учитель, еще долгие годы. Вроде как основы, без которых никуда. То есть понятно, что и другому буду обучаться, но основы останутся со мной на всю жизнь.
Я потянулся к окну, чтобы открыть его, но тут из ниоткуда появилась Коки и, придержав мою руку, покачала головой.
- Защита, - произнесла она непонятно. После чего провела пальцем по стеклу и открыла окно.
Я покосился на двор соседей, а когда снова взглянул на Коки, она уже куда-то пропала. Ну и ладно. Высунувшись в окно, прокричал:
- Эй, привет! - и даже рукой помахал. Благо наши дома стоят почти вплотную, и расстояние между нами было не таким уж и большим.
Черноволосый, как и я, парень, перестал махать боккэном и повернулся в мою сторону. Постоял так пару секунд, после чего поклонился. Признаться, меня это смутило. Он ведь старше, а ведет себя, будто… даже не знаю. Подумав, что перекрикиваться будет не очень вежливо, да и антипафосно, если так можно сказать, спустился на первый этаж, оделся - декабрь как-никак, и вышел из дома. Подойдя к забору, который оказался слишком высоким, позвал дзашики-вараши:
- Кокиримунэ-сан, - после чего пронеслась мысль, что она может не появиться - я ведь не в доме, но обошлось, не пришлось возвращаться, - можешь принести мне стул, а то высоковато? - покосился я смущенно на каменный забор дома Хомура.
Ни у нас, ни у другого соседнего дома никаких заборов не было. Две секунды спустя передо мной стоял стул - большой, старинный на вид. Я таких и не видел у нас в доме. Подтащив его поближе к забору, забрался, после чего вновь поздоровался с незнакомым парнем.
- Привет, - положил я руки на забор, поскольку теперь он мне был как раз по грудь.
- Приветствую, Окава-сан, - вновь прервался он, еще раз поклонившись.
- Мм… - немного смутился я. - Меня зовут Окава Кеншин, а тебя?
- Хомура Акира, Окава-сан, - дернул он плечом, поправляя спортивную куртку.
- Хомура-кун, давай не так уважительно, - попросил я его, - все-таки я младше.
- Но ты Окава, - ответил он на это.
- И что? - не понял я.
Акира замялся.
- Ладно, Окава-кун, будь по-твоему, - произнес он наконец.
- Слушай, - не удержался я, задав ему интересующий меня вопрос, - а ты и правда занимаешься с мечом или так… интереса ради?
- Я состою в кружке кендо, а когда пойду в среднюю школу, выберу ту, где есть такой же клуб, - произнес он немного важно.
- Круто, а я из кружка кендо ушел, - произнес я в ответ.
- Почему? - спросил он.
- Ну как бы сказать… - не знал я, что на это ответить.
- Если это секрет, то можешь не говорить, - сказал Акира.
О, придумал.
- Просто там ничему толком не учили, а у нас в доме, - огляделся я по сторонам, - обитает тэнгу, которому несколько сотен лет. Вот я и ушел из кружка, чтобы времени больше было. Уж тэнгу-то научит большему.
- Тэнгу - это да, - покивал Акира, - тэнгу - это повод. А мне вот приходится как всем, - взмахнул он боккэном.
- Я в средней школе тоже пойду в клуб кендо, - продолжил я беседу.
- Зачем? - удивился он.
- Как это? - уже я не понял. - Тэнгу - это, конечно, хорошо, но кендо - это кендо, а кендзюцу - это кендзюцу. Говорю же, просто в нашей школе вообще ничему почти не учат.
- Тебе повезло, Окава-кун. В магическом мире кендо, даже самый высокий ранг, - это лишь первая ступенька, а настоящее боевое кендзюцу - это уже иной уровень.
- Все равно не понимаю, - помотал я головой. - Если тебе нужна сила, возьми пистолет.
- Думаешь, пистолет поможет в настоящей схватке с магом?
- А меч, думаешь, лучше? - не сдавался я.
- Теперь я ничего не понимаю, - похлопал глазами Акира. - С пистолетом не существует никаких магических техник. Если это не артефакт, конечно, но тогда тебе и техники не нужны.
- А-а-а, понял, - протянул я. - Но я драбл, Хомура-кун, мне все равно, меч или пистолет. Точнее, меч мне нравится больше.
- Драбл? - произнес он тихо. Так, что я его едва расслышал.
- Ага, недомаг, - подтвердил я спокойно.
Мне было плевать на это, я стремился не к магии, а к Воле.
- Это… - замялся Акира, - ты прости, если что.
- Да не важно, - отмахнулся я. - Мне как-то все равно.
В целом мне понравился Акира. Он, конечно, немного важничал, фразы строил по-взрослому, но при этом был свойским парнем. От другого десятилетнего мальчишки можно было ожидать и худшего. Про возраст он даже не упомянул ни разу, именно я спросил, сколько ему лет, а когда он узнал, сколько мне, отношение его ничуть не изменилось. Все-таки одинаковые увлечения сближают.
Как я выяснил уже позже, Акира хотел изучить фехтование, чтобы впоследствии стать магическим мечником, то есть техники и заклинания он собирался создавать сам. Немного самоуверенно, на взрослый взгляд, но парню-то было всего десять. Да и родня его поддержала - магической силой и мозгами его природа не обидела, так что, если выйдет хоть что-то, семья получит в руки еще немного знаний. Хотя и запасной плацдарм они наверняка подготовили.
Со вторым своим соседом я познакомился спустя полтора месяца, и произошло это по трагическому стечению обстоятельств. Я тогда с воплями бегал по дому с мечом, подаренным мне дядей еще в первый день моего сюда заселения, пытаясь найти Куфу. Этот… нехороший тэнгу сожрал все пирожные, привезенные мне дядей аж из Франции, и коварно не хотел получить за это по заслугам. В какой-то момент, когда я искал его на первом этаже, во входную дверь постучали. Я еще удивился - есть же звонок, но все же решил узнать, кто там к нам пожаловал. Этим, как правило, занимается Кохана, но раз уж я рядом… Когда начал открывать дверь, заметил стоящую рядом юки-онну, но не отходить же теперь в сторону. За дверью стоял продрогший парень, примерно мой ровесник, светлые волосы, что для нашей страны редкость, темные штаны, легкая куртка. Уже позднее я узнал, что перед нашей дверью он стоял долго, не решаясь постучаться, а на дворе, напомню, январь. Мы, конечно, не в холодной России живем, но и у нас зима - это зима. До звонка он, оказывается, банально не дотягивался. Я, кстати, тоже, но мне на это было плевать, так как для меня дверь всегда была открыта.
- Я… - начал он. - Можно… с Окава-саном… я… - и неожиданно поклонившись в пояс, чуть не плача, быстро произнес: - Пожалуйста, можно мне поговорить с Окава-саном?
- Конечно, - произнес я, отходя чуть в сторону, - проходи.
Сделал это на автомате, а вот Кохана вряд ли впустила бы его в дом, пришлось бы ждать дядю. Впрочем, юки-онна даже не пикнула, видимо, не посчитала парня угрозой. Дядю дожидаться не стал, а сразу проводил гостя на кухню - там и горячий чай можно найти, там и дядя предпочитает вести серьезные разговоры. Так как мальчика я не знал, начал делать чай сам. Не показывать же постороннему дзашики-вараши? Только вот я, как и дядя, совершенно не разбирался, что и где лежит, так что, когда пришел дядя Ичиро, я все еще был в поиске. Благо, пришел он быстро.
- Коки, - раздался его голос за спиной, - сделай нам всем чай.
Я удивленно повернулся в сторону дяди, заметив, как Коки уже начала быстро перемещаться по кухне. Знаете, есть в этом какой-то стиль.
- Здравствуйте, Окава-сан, - подскочил со стула парень, лишь пару раз покосившись на дзашики-вараши. - Меня зовут Икеда Такеши, я сын Икеда Ичиро…
- Я знаю, малыш, - остановил его дядя. - Садись. Сейчас будет чай, а потом и разговор.
Чай появился быстро, но горячий, а ждать Такеши не мог, поэтому начал сразу, как только приложил ладони к чашке.
Как выяснилось, в городе появился какой-то гаденыш, который с начала января стал охотиться на близких родственников полицейских, работающих в специальном отделе по делам магических преступлений. В том самом секретном отделе полиции. И так получилось, что мать Такеши оказалась в числе первых жертв. Ушла с работы, а до дому не добралась. Тело нашли спустя пару дней.
Икеда-старший после этого как с цепи сорвался - сына запер дома, все время пропадал на работе, а когда все же возвращался, вид имел крайне изможденный. Но при этом всегда, каждый день по нескольку раз, звонил домой и хоть немного, но общался с сыном. До вчерашнего дня. Последний раз позвонил ближе к обеду, и с тех пор о нем ни слуху ни духу. На работе никто трубку не поднимает и Такеши уверен, что с отцом что-то случилось. Да вот беда - идти за помощью ему просто некуда. Обычный ребенок, скорей всего, и не пошел бы, а вот он рискнул. Отец пару раз говорил, что в доме по соседству живут могущественный маг с племянником и чтобы он лишний раз с ними не пересекался, но когда тревога достигла своего пика, Такеши решился. Долго мялся у двери, но все же постучал.
Сочувствовать ему я начал еще с упоминания о матери, а когда он закончил свою историю и, вскочив, бухнулся на колени, я непроизвольно посмотрел на дядю. Дядя Ичиро крут. Он лучший маг этого мира, что бы он там ни говорил. Я знал, что уж дядя-то точно сможет помочь Такеши. А сам дядя… Знаете, гораздо позже, но далеко не один раз я задумывался о том, а помог бы он Такеши, не будь в тот момент рядом меня? В его кварталах никаких преступлений не было. Маньяк у нас не появлялся, уж за чем за чем, а за территорией, которую маги считают своей, они следят крепко. Случись хоть одно такое преступление в одном из кварталов, которые дядя считает своими, за преступником тут же начал бы охоту сам Покоритель, но… Но за всем остальным, за тем, что не входит в зону влияния, следить должен тот, кто считается хозяином там. В данном случае - государство. Само правительство не против такого подхода к делу, маги не претендуют на их права. Никаких поборов или налогов, никаких непонятных законов, да и к самой территории маги относятся своеобразно - сорваться с места и переехать в другое, сняв свое покровительство с прежнего, им раз плюнуть. Фактически маги относятся к земле как к своему дому, в котором все должно быть чисто и спокойно. Да и власть они в основном распространяют именно на магическую часть мира. Вообще, тема запутанная, несмотря на внешнюю простоту.
Так что да, вопрос до сих пор остается открытым - а помог бы дядя Такеши, если бы рядом не было меня? Или отговорился бы, благо причин можно найти кучу? Но в любом случае нашему гостю повезло - вне зависимости от причины Покоритель решил помочь ребенку.
- Я ничего не обещаю, Такеши-кун, возможно, уже поздно что-то делать, но я выполню твою просьбу и, если смогу, спасу твоего отца. А теперь… Кен-чан, проводи Такеши-куна в гостиную и побудь с ним какое-то время.
- Хорошо, дядя Ичиро. Пойдем, Икеда-кун. Кохана-сан, не могла бы ты принести нам чего-нибудь, - покосился я на так и нетронутую чашку Такеши, - горячего.
- Будет сделано, молодой господин, - поклонилась юки-онна, стоявшая все это время чуть в стороне.
А дядя на мои слова только одобрительно кивнул.
На то, чтобы выяснить, кто, что, куда и почему, дяде потребовалось всего несколько часов. Уже утром старший Икеда обнимал плачущего сына у нас на кухне. Его дядя, кстати, сумел спасти буквально в последнюю секунду, прервав, точнее даже - не дав сработать какому-то кровавому ритуалу. Прямо как в боевиках по телевизору. Я в основном такие дорамы и смотрю. Редко в последнее время, но бывает.
Что удивительно, оба Ичиро умудрились сдружиться. Не сразу, конечно, не за одну встречу, но она явно была толчком к их сближению. Сошлись два одиночества, так сказать. Отец-одиночка и дядя… по сути тот же отец-одиночка. А удивительно это было из-за разницы в их положении. Это как если бы какой-нибудь даймё эпохи Эдо подружился с крестьянином. Высшая сословная ступенька и нижняя, а между ними - пропасть. Но тогда мне это не казалось странным, наоборот - почему бы и нет? В конце концов, один из них спас жизнь другому - чем не основа для дружбы? В аниме такое сплошь и рядом.
Через два месяца я пошел в следующий класс. За это время мы неплохо сошлись с Акирой и присоединившимся к нам Такеши. Насколько это вообще возможно с моим плотным графиком. Общался с ними я в основном по выходным, когда учитель выделял свободное время. Как он говорил, я взял слишком высокий темп, но это неплохо, если давать себе отдых. А ведь мне еще надо было хорошо учиться. Это нужно было именно мне, а не как обычно - учителям и родителям. Мама говорила, что мужчина должен быть умным. Чистым, умным и немного пафосным. С последним у меня, кажется, начинает получаться. Во всяком случае, отношение в классе изменилось, некоторые, даже не особо знакомые ребята стали обращаться более уважительно. А всего-то и нужно было - правильная осанка, спокойствие и неспешность. Я все еще учился быть пафосным, но первый результат уже был виден.