- Не только. Еще я хочу напомнить вам о важном, - начал уже более серьезно Анишен. - Вы забываете, кто вы есть для остальных, ваше поведение в обществе Крейна и его прислуги могло поставить под угрозу всю миссию. И перед битвой на совещании вы вели себя непредусмотрительно, практически полностью отступили от образа Лин-оуна. Командиры, хоть и не посмеют доносить, но все же слухи во флоте могли дойти и до адмиралов. Каждая ваша ошибка - это смерть, смерть рядом или в итоге ваша и, как следствие, ваших настоящих близких. Но пока вы очень удачно двигаетесь к намеченной цели, вам неслыханно везет, хотя и мы стараемся вас оградить от старых связей адмирала Лин-оуна.
- Ну, я понял, я стараюсь изо всех сил… и что вы стараетесь, я тоже понял - то старых замов казнили, то двух адмиралов хлопнули, - с сарказмом сказал Игорь. - Вот только меня мучает один вопрос: этот Катэр спросил меня о том, кто где сидел, я соврал…
- Вы сделали правильно, исправив мою оплошность в том, что я вас не предупредил, - снова улыбнулся Анишен. - Меня он тоже спрашивал о расположении, наши показания совпали.
- Что с моей семьей? - спросил вдруг Игорь. - Откуда мне знать, что они еще живы? - Он ждал такого человека, как Анишен, чтобы задать вопрос напрямую.
- С вашей семьей все хорошо. С Эдда подтвердили, что все хорошо.
- Я должен поверить на слово?
- Придется, у вашей сестры родилась абсолютно здоровая дочь, - ответил Анишен, в его глазах была неподдельная искренность, которая могла подкупить Игоря.
"Дочь… племянница, у меня племянница… У меня нет выхода, я должен ему верить…"
В комнате наступила тишина. Анишен дал возможность ему осмыслить ответы.
- Анишен, так что теперь мне делать дальше? - после минутной паузы спросил Игорь, понимая, что, чем больше он находится в этой системе, тем больше будет смертей ни в чем не повинных людей.
- Я вот и прибыл рассказать вам о ваших дальнейших действиях, - серьезно проговорил Анишен. - В ближайшее время с вами свяжется Берид-оун. Ваша задача: просить о прибытии в столицу, чтобы немного отдохнуть после двухлетнего похода и оправиться после потери жены, навестить детей, а также для подготовки к чемпионату Орионга. Он вам не откажет.
- А если откажет? - разволновался Игорь. - У вас не принято уговаривать начальство, можно без башки остаться, повидал я немало тут фанатизма, страха да слепого послушания.
- Не откажет, адмирал Берид-оун не сможет удержаться от зрелищ на чемпионате с участием его лучшего адмирала Лин-оуна, - невозмутимо говорил Анишен. - По плану действий запоминайте: после согласия командующего оставляете командовать флотом одного из своих заместителей, сами решите. Вы же отправитесь на флагманском крейсере через ворота в галактический порт, там вас найдет наш агент по имени эр Яван-оун и будет сопровождать до самого Зинона системы Зинондрес. Там он будет с вами, поможет готовиться к чемпионату, соберет новую команду для подготовки. Все вопросы о порядках и культуре Зинона, о Лин-оуне и всем остальном можете задавать ему. Также на Зиноне будет новый управляющий вашего дома эр Хорро, наш человек, ему вы можете полностью доверять. До системы Зинондрес с вами отправится Рудой, если вы считаете, что он вам не нужен, его можно казнить.
- Не, Рудон иногда молодец, пусть рокер живет, - усмехнулся Игорь.
- Я не шучу, адмирал Лин-оун. И вам не советую, все очень серьезно. Ваша задача победить в чемпионате, - сказал Анишен, встал с кресла и подошел близко к Игорю, склонившись к его уху. - Ваша главная цель - приблизиться к императору Зэрарзэру и любой ценой понравиться ему, - прошептал он на ухо озадаченному Игорю. - Сейчас вы сделали уже половину дела. Блестяще победив креалимский флот, вы обратили на себя его императорское внимание. А вторая половина дела - это чемпионат.
- А если я не смогу победить?! - заволновался Игорь, который не имел даже четкого представления о чемпионате, который должен выиграть.
- Мы сделаем все возможное совместными усилиями, - ответил Анишен, сев на диван рядом с Игорем. - Я прибуду в столицу позже, уже к чемпионату. И тоже приму в нем участие, помогу вам выиграть.
- А что значит приблизиться к императору? - прошептал Игорь, повернувшись к Анишену.
- Если вы ему понравитесь, он пожелает пригласить вас к себе в резиденцию на праздники и светские приемы, - негромко ответил тот. - В этом случае вы получите дополнительные инструкции, о которых мы будем говорить в нужное время…
* * *
Как и сказал Анишен, вскоре Берид связался с Игорем. Тому даже не пришлось просить, командующий сам вызвал его в столицу лично к себе. Причину он не назвал, чем и заставил Игоря переживать. Судя по голосу, Берид был чем-то озадачен, но гнева или недовольства не было. Про чемпионат Орионга Игорь не успел заикнуться, Берид в своем стиле быстро прервал связь.
До вылета оставались считаные сутки. По графику галактических ворот, следующий безопасный коридор был забронирован в первую очередь под перемещение его флагманского крейсера и пяти разведкораблей.
Старшим в свое отсутствие Игорь назначил Дорар-оуна, так как он был крупнее и злее на вид.
На смотровой площадке крейсера Игорь размышлял, глядя на огромнейшие галактические ворота, принцип работы которых выходил за рамки его понимания. В этих воротах он видел черную нору из огромного мира, этот мир подступает к маленькому мирку его родной Земли. Еще немного, и он сожрет все то, что было его домом. В его ли власти, как самого авторитетного адмирала Зинона, остановить их всех, ввести в заблуждение и направить в другую сторону от Солнечной системы? Земля, как капля в море, они пролетели миллиарды звезд, прежде чем добрались до Дредеззер. Но креалимские агенты нашли Землю, они уже там проворачивают свои дела. Они не вторгались и не колонизировали ее, видимо, имели иные интересы.
Судьба уводила Игоря все дальше и от Земли, и от Кары. В его памяти ее лицо становилось все более размытым. От поисковой группы Шерона не было никаких вестей. В этой системе он мог положиться только на него, и только ему он мог доверить Кару.
Он смотрел на "глупое рыжее создание" Онику, которая стояла рядом довольная, что он берет ее с собой, она тоже смотрела на звезды. Его величественная и недосягаемая маска мешала ему свободно дышать и выражать свои чувства. Он еле сдерживал себя, чтобы не обнять и не пожалеть Онику. Ведь она сама не понимала, как несчастна. Игорь не мог ей рассказать то, о чем недавно узнал сам: все ее пятнадцать сестер Вариек, телохранительниц Крейна вместе с Дарэн, в соответствии с порядками Зинона, были казнены сразу же после смерти их хозяина. О смерти Крейна Онике тоже не было известно.
Когда он вернулся в свои покои, то застал Ламберта, который копался у него в шкафу. Смешно было наблюдать, как при виде Игоря из полусогнутого положения он перепрыгнул в стойку на колено и как ни в чем не бывало поприветствовал его.
- Приветствую, Ламберт, ты что-то забыл? - спросил Игорь, нахмурив брови. Оника вдруг поскакала с мечом на непрошеного гостя. - Оника, стой! - окликнул он Варийку, которая уже занесла вакко-меч над белой кучерявой головой Ламберта.
"Вот рыжая бестия", - подумал Игорь, Ламберт уже зажмурился, ожидая удара.
- Я вам все объясню! Я знаю, кто вы, - начал тот. После этих слов Игорь отправил прочь Онику и достал свой бластер.
- Знаешь, кто я? - переспросил он, прицелившись в стоящего на колене Ламберта, тот смотрел на него с надеждой. Игорь совсем не желал смерти еще и ему, но был готов убить его, если придется. "Неужели он знает мой секрет?" - в ужасе думал он.
- Да, я знаю, кто вы, и я на вашей стороне, возьмите меня с собой, прошу. Мне нужна ваша помощь, моя жена очень больна, я искал вас, только вы сможете ей помочь! - взмолился Ламберт. Его слова казались Игорю откровенными.
- Ты хочешь со мной на Зинон? - удивился он, вспоминая, как тот рвался улететь в обратную сторону от столицы вместе со всеми нейтралами.
"Больная жена? - подумал Игорь и вспомнил про индейцев. - Может, он искал мои вакко-кольца?". Слышать слова "Я знаю, кто вы" было тревожно Игорю, убивать его он не хотел, но и отпускать уже из виду было нельзя.
- Да, адмирал Лин-оун, возьмите, прошу, - продолжал просить Ламберт, сделавший такой невинный вид, что он показался Игорю нелепым после случившейся ситуации. В комнату неожиданно вбежал чем-то обеспокоенный Рудон.
- Адмирал Лин-оун, у нас происшествие! - начал на тяжелом выдохе он, упав на колено так, что был слышен звонкий удар наколенной брони костюма об пол.
- Что еще такое? - строго спросил Игорь и обернулся, убирая бластер на пояс.
- Адмиралы Дорар-оун и Эши-оун… - Рудон вдохнул, он не мог отдышаться. - Они дерутся, приказали никому не лезть и устроили дуэль в зале отдыха командиров на пятнадцатом уровне.
"Когда же это все закончится!?" - подумал Игорь, выбегая из комнаты. Они спустились на скоростном лифте в зал отдыха. Там уже стояла толпа зевак командиров, создавших круг для двух адмиралов, которые, звеня мечами, яростно дрались друг с другом, при этом пыхтя и кряхтя. К приходу Игоря оба уже выбились из сил. Когда Игорь с Оникой и Рудоном подошли ближе, один из командиров, заметив адмирала, упал в приветствии, остальные, обернувшись, сделали то же самое. Два адмирала были настолько увлечены дракой, что не обращали на все это никакого внимания. Кто-то догадался громко крикнуть приветствие. И только после этого оба дуэлянта остановились, в ужасе осознав, что прозевали прибытие Лин-оуна.
Игоря охватила злость. "Два с жиру бесящихся адмирала не поделили что-то, в то время как мне вообще сейчас не до их проблем", - подумал он, подходя к запыхавшимся адмиралам с красными потными лицами.
- Все командиры вон отсюда!!! - заорал вдруг Игорь, тренируя свой командирский голос. Даже Оника рядом подпрыгнула. Все "стадо" прямо с колен вылетело из зала за пол минуты. Даже Рудон с ними убежал, хотя Игорь и не думал его выгонять. Адмиралы уже пришли в себя, ошалелый взгляд сменился на жалкий вид.
- Что у вас случилось? - спросил ровным голосом Игорь, контраст получился хороший.
- Адмирал Эши меня оскорбил, - начал дрожащим голосом Дорар.
- Не лги! Я сказал правду, - перебил его Эши - Ты завалил все на своей флотилии, и тебя отправили сюда, дабы ты поучился тактике и управлению у великого адмирала Лин-оуна.
"Ну вот, пошла лесть… Что с ними делать? Надо же как-то наказать, хватит быть добрым и отзывчивым", - думал Игорь, не слушая их дальнейшие речи. Он повернулся к Онике и тихо шепнул ей на ухо:
- Они в вакко-костюмах, ты справишься с ними двумя врукопашную? - Оника кивнула и прямо расцвела. - Только не калечить, ты поняла?
- Встаньте! - скомандовал Игорь. - Я понял, что каждый из вас считает, что достоин управлять флотом в мое отсутствие, и вы это доказываете силой. То есть, кто сильнее, тот и достойнее, я так понимаю?
- Нет, что вы, нет, адмирал… - пытался возразить Эши.
- Оружие на пол! - перебил его Игорь. Адмиралы побросали мечи и бластеры. - Вы двое против нее одной, вперед!
Маленькая Оника яростно набросилась на адмиралов.
- Я был на одной планете, которая намного отстала в развитии от Зинона, - начал громко говорить Игорь, наблюдая, как адмиралы по очереди валяются по полу. - Однако они намного впереди нас в дисциплине и воспитании воинов. То, чем мы сейчас занимаемся, там называют сплочением воинского коллектива. - Он говорил о Земле, вспоминая истории Сергея Федорова, его истории за бокалами пива оказались полезны и актуальны сейчас.
- Оника, достаточно! - скомандовал Игорь, увидев, что та уже просто стоит и пинает ногами валяющихся жалких адмиралов. Он подошел к ним, посмотрев в их разбитые лица и убедившись, что они еще в сознании. - Вот видите, Эши и Дорар, эта маленькая девочка достойна управлять моим флотом, в отличие от вас. - Оника смущенно улыбнулась, стараясь незаметно вытереть кулачки от крови о свою форму. - Встать! - снова крикнул Игорь, и оба стали подниматься. - Если я еще хоть раз увижу, узнаю или почувствую, что вы друг с другом деретесь, друг друга оскорбляете, думаете друг о друге плохо, мы повторим сплочение воинского коллектива уже на площадке ангара в присутствии всех командиров флота.
Игорь почувствовал, что воспитывать - его призвание, которое он так долго искал. После подобных всплесков эмоций настроение повышалось, но через некоторое время становилось жалко тех, кого он воспитывал. Таков был Игорь в роли начальника…
Впереди жестокий мир Зинона. Развитая раса зинонцев поглощает миры, превращая их в колонии. Прилетают на отсталые планеты, захватывают их, истребляют процентов на девяносто, уничтожают инфраструктуру, культуру, все. Города сравнивают с землей и строят колонии и заводы по переработке продуктов планеты, преобразованию всего и вся в энергию и провизию для войск, которые идут и завоевывают все новые и новые миры. Многие расы истреблены полностью, особенно если они не гуманоидного вида. Были и планеты, на которых встречались расы людей, в основном - это древние переселенцы из центра галактики, потомки зинонцев. Но даже их нещадно колонизировали, мужчин превращали в бездушных андроидов для пополнения состава пилотов и солдат, а женщин в рабынь для утех богатых и знатных особ столицы и адмиралов флотов. Колонии планет заселяли и люди с Зинона - столичная система перенаселена, цены на жизнь там неимоверно высоки. Многие улетают жить и работать в колонии, условия там сильно отличаются от зинонских, начиная с климата, флоры и фауны и заканчивая гравитацией и времяисчислением. Колонии разные, есть курортные варианты, а есть и ледники, где никогда не бывает безоблачного неба. У Зинона множество промышленных планет, в основном это планеты с богатыми ресурсами. Там строились корабли, создавалось оружие, которое испытывалось там же на полигонах.
Поглотив весь Эрар, империя Зинон подступилась к новой галактике, которую, возможно, ожидает та же участь. И эта галактика - Млечный Путь. После того как зинонская империя окончательно разбила креалимцев, теперь путь туда открыт. Ждать опасности уже не от кого, только лишь пираты могли оказать сдерживающий эффект, но надолго ли это…
"Хотя… кто знает, что за чучундры у нас в центре галактики, может, и вам, сукины дети, люлей наваляют", - думал Игорь, вспоминая историю Зинона, с которой его знакомил РЭ.
Наконец красный маяк и пульсирующие зеленые огни галактических ворот пригласили Игоря войти в эту черную нору, ведущую в огромный новый и немыслимый мир Зинона. Игорь гордо восседал на командном мостике флагманского крейсера и наблюдал, как они приближаются к воротам.
И вот загорелись синие огни, корабль, разгоняясь, двинулся вперед, и его поглотила черная дыра пространства, унося Игоря все дальше от родного дома.
Часть вторая
Мир Зинона
Глава первая
Галактический порт
Корабль задрожал, как только чернота космоса окутала его.
У Игоря заложило уши, поднялось давление, заслезились глаза и началась легкая тошнота. На дисплеях полная тьма вдруг сменилась яркими огнями встречающей новой системы. Корабль прибыл в галактический порт, здесь начиналась империя Зинон.
- Адмирал первого класса армады Зинона Лин-оун! - прозвучал голос диспетчера станции ворот. - Приветствуем вас в галактическом порту Дароэр!
В ответ Игорь выкашлянул на пол немного того, что ел перед отправкой. Первое перемещение далось его организму нелегко.
На дисплее он с изумлением наблюдал, как в пространстве космоса сияет и переливается море разноцветных огней, в том числе синих и зеленых, обозначающих космические пути, огней от множества объектов. Всюду различные станции, корабли, перемещающиеся хаотично, будто люди в Московском метро. Вся система, словно огромный космический муравейник. Множество галактических ворот, у которых выстроились очереди торговых и транспортных кораблей различной величины, в ожидании открытия коридора для перемещения. В системе находилось двадцать пять галактических ворот, ведущих во все направления галактики Эрар.
"Да чтоб меня за ногу…" - подумал Игорь, увидев в космическом пространстве огромную картинку с его изображением в парадной форме, мимо которой они сейчас пролетали. По всей космической дороге, будто рекламные щиты, красовались огромные дисплеи с различной рекламой и информацией, транслируемые вакко-потоками космических станций, находящихся неподалеку.
В порт прибыл самый важный гость, на которого устремились все взоры. Корабль Игоря двигался к воротам "Зинон 4" для очередного скачка в систему Зинондрес. Теперь ему предстояло преодолеть расстояние в три раза большее следующим скачком. Диспетчер передал, что корабль Игоря может подходить к воротам без очереди, встать впереди всех. По порядкам Зинона, военные корабли имели приоритет.
Очередной коридор ворот "Зинон 4" открывался по графику через трое суток, поэтому в порту Игорю придется задержаться.