- А-а-а, Лин, - прервал его Берид, у него на лице расплылась улыбка. - Ты хочешь участвовать и побить Крамора? Конечно же да! Пусть он обделается по полной! - рассмеялся он и снова закашлял.
- Благодарю вас, адмирал Берид-оун! - отбарабанил Игорь и попытался выдавить улыбку.
- Не благодари, я поставлю на тебя, Лин, - вновь засмеялся Берид. - Если проиграешь, то я тебя убью!
"Такой ты юморист…" - вздохнул Игорь, глядя, как старик то смеется, то кашляет.
- Так вот, что я тебя позвал-то… - задумался Берид - Ах да! С согласия императора, я назначаю тебя своим заместителем и даю звание адмирала высшего класса, займешь место собаки Крейна.
Игорь явно не ожидал такого поворота, за одно мгновение он прокрутил в своей памяти, что при этом нужно делать.
- Для меня это великая честь! - отчеканил Игорь и упал на колено.
- Пойдем на площадь, - сказал Берид, вставая со своего кресла. - Там проведем церемонию назначения. - Он устремился из зала, для своих лет старик довольно бодро передвигался.
Когда они вышли в ангар, он был усеян адмиралами. Как завораживало Игоря зрелище, когда при виде их больше десяти тысяч колен коснулось земли и стук наколенников раскатным эхом прокатился под сводами ангара! К Бериду подбежали помощники, принесли ему нагрудный знак адмирала высшего класса.
- От имени императора Зинона адмирал 1-го класса Лин-оун назначен на должность заместителя командующего армадой, - начал он, и его слова через микрофон на вакко-костюме громко разносились по всей площади. - И теперь Лин-оун является адмиралом высшего класса! - сказал прищуренный Берид и протянул Игорю знак. Строй встал с колен и начал дисциплинированно кричать "Слава адмиралу Берид-оуну", а затем "Слава адмиралу Лин-оуну".
- Чертов свет, - будто себе под нос сказал Берид и повернулся к выходу. - Все свободны! - громко скомандовал он и спешно удалился, забрав с собой Игоря. Они пошли в кабинет Берида, где уже находилась Фаврони-оун, вторым заместителем командующего была женщина.
Там уже был накрыт стол на троих. Игорь поприветствовал Фаврони, которая всем своим видом демонстрировала к нему отвращение.
"Женщина после сорока, без мужа и с огромной властью…" - размышлял Игорь, рассматривая ярко накрашенную Фаврони, про которую ему как-то рассказывал Рудон. Это была единственная особа в армаде, которая нарушала правила во флоте и активно пользовалась косметикой. Одетая в темно-синий классический вакко-костюм, высокая, с большой грудью и крашенными в серый оттенок недлинными волосами, она создавала ауру некой змеи, которая в любую секунду была готова укусить Игоря. Все ее пальцы рук были усыпаны драгоценными кольцами. Будто у нее был тайный поклонник, подаривший все это, хотя на самом деле она сама себе их покупала.
"Наконец мы с тобой и встретились, Наталья Петровна", - улыбнулся Игорь на очередную попытку Фаврони зацепить его ядовитой фразой. От этого она еще больше бесилась.
- Лин, ты меня удивляешь… Как быстро ты пролез сюда, - продолжала она, - совсем еще молодой, тебе учиться и учиться…
- Фаврони, ну перестань нападать уже, - прервал ее Берид, которому надоело слушать женщину. - Лин талантливый адмирал, это он тебя многому может научить, - засмеялся он. Фаврони сидела с видом, будто была готова разорвать старого шутника в клочья.
- Я согласен с Фаврони, - поддержал Игорь, решивший разрядить обстановку. - Мне еще нужно многому у вас научиться. - Он решил пойти по дороге лести, Фаврони в роли врага была ему совсем не нужна. То, что они когда-то не могли что-то поделить со старым Лином, было в прошлом. Ему было не сложно сделать откровенный и добрый вид перед ней, так как она не вызывала явного негатива.
- Прежде всего научись не прыгать выше головы, - не унималась Фаврони. Игорь лишь улыбнулся ей в ответ.
- Лин не в настроении с тобой спорить, Фаврони, - сказал с полным ртом еды Берид. - Разве ты не видишь, что у него совсем другие сейчас заботы, чемпионат же скоро.
- Ха! - оживилась та, видимо приготовив очередную порцию более действенного яда. - Стоит ли суетиться, Лин? Крамор тебя в землю втопчет, как и в прошлый раз.
- Не думаю, - спокойно ответил Игорь, но его слегка задела ее последняя фраза - Скорее я его…
- Вот это Лин! - засмеялся Берид, так что по столу полетели крошки еды из его рта - Молодец, хороший настрой!
- Я на Крамора поставлю, - ответила Фаврони. Она до сих пор не притронулась к еде, только пила винный напиток. Как узнал потом Игорь, Фаврони при поддержке императора являлась покровителем и спонсором Крамора, поэтому неспроста она так трепетно реагировала на разговоры о чемпионате.
- Значит, Лин, - начал Берид, - даю тебе время, до чемпионата будешь в столице. А там посмотрим… Ты долго был в походе, тебе нужно и отвлечься от военных дел, да, Фаврони? - повернулся он к ней и снова засмеялся, ее ядовитый вид его очень забавлял.
Вскоре Игорь отправился на свой крейсер и начал готовиться к перелету в столицу.
Глава четвертая
Добро пожаловать в мир Зинона
- Это другой мир, Лин, - начал Яван, когда на дисплее показалось солнце системы Зинондрес. - Тут не знают, что такое война. Подданные империи живут в своем особенном мире, будто под куполом, а все, что вне этого мира, для них маловажно. Вся война вокруг их просто не касается, вы бьетесь за империю, сражаетесь на ее окраинах, завоевываете новые миры, и все это для того, чтобы процветала эта система. Весь остальной мир, все колонии отдают им все - товары, рабов, всевозможные блага. Все стекается сюда, в этот светлый мир, не знающий гнева Квазара. - Он говорил, и в его голосе Игорь чувствовал какую-то озлобленность.
История Зинона делится на новую и старую. О старой мало кто помнит, она написана в ветхих книгах, которые уже практически никто не в состоянии читать. Новая история началась, когда с родной планеты Зинон люди переселились на более отдаленную от звезды планету Одрэзинон. Это было великое переселение 3243 зинонских года назад, которое для империи стало началом нового летоисчисления.
Планета Зинон, на которой изначально жили люди, была истощена, на ней заканчивались ресурсы. Природные катаклизмы происходили все чаще, угрожая полным уничтожением расы. И тогда было принято решение осваивать новую планету, которую они засеяли деревьями и растениями, а с помощью станций создали на ней атмосферу. Тогда и произошло великое переселение на Одрэзинон. При этом часть людей отправилась на поиски планет, пригодных для жизни, за пределы своей системы. Это были не первые колонизаторы с Зинона, но основная масса отправилась именно в то время. Спустя триста лет люди научились управлять стихиями и начали восстанавливать природу Зинона. Теперь на Зиноне живут самые знатные и богатейшие подданные империи, а на Одрэзиноне, или в простонародье старом Зиноне, живут все остальные.
- Мы прибываем к пропускной станции, - сказал Яван, показывая на огромный белый комплекс с множеством платформ на разных уровнях. Неподалеку все пространство было усеяно различными кораблями, которые стояли в ожидании чего-то.
- Пропускной станции? - заинтересовался Игорь.
- Да, они стоят по всем границам системы, - уточнил Яван. - Крейсер придется оставить неподалеку, на станции пройдете контроль, каждый, кто прилетел, должен его пройти. Вход андроидам и роботам запрещен, только подданные империи люди и их рабы. В системе также запрещено подданным иметь стреляющее оружие, так что вы сможете пронести с собой только вакко-меч. А так как на планете Зинон запрещено любое оружие, ваш меч будет в транспортном корабле, закрепленном за вами станцией, он будет находиться на орбите планеты. Я тоже буду проходить через контроль станции, мы встретимся на транспорте уже после процедур.
- Как все сложно, - прокомментировал Игорь.
- Зато обеспечивает полную безопасность жителям системы, - отвечал Яван. - Если вы захотите взять еще и ваших рабынь, это можно будет сделать и позже, их пришлют по вашим указаниям в любое время. Так же и ваши вещи, которые возьмете с собой, доставят в ваш дом отдельно.
Когда они прибыли на станцию, их встретили работники контроля и проводили каждого отдельно к коридорам проверки.
Войдя в длинный ярко освещенный белым светом коридор, Игорь ожидал, что его будут чуть ли не чистить щетками и обрабатывать пестицидами. Однако приятный женский голос диспетчера контроля лишь попросил его пройти до конца вперед, не останавливаясь. По мере его продвижения по коридору позади включалось зеленое освещение. В конце коридора был сканер глаза, который после проверки открыл шкафчик с маленьким гладким черным браслетом, Игорь взял его, и открылась дверь на выход.
- Добро пожаловать в столицу эр Лин-оун! - произнесла диспетчер, когда он очутился в закрытом ангаре, где стояло множество транспортных кораблей, по размерам они были в несколько раз меньше челноков. Игоря проводили до транспортника, где его уже ждали.
- Да, совсем забыл сказать, - улыбнулся Яван, когда транспортник начал набирать скорость, - теперь вы просто всеми уважаемый эр Лин-оун, адмирал вы только на официальных встречах или за пределами системы.
- Класс, - усмехнулся Игорь, рассматривая ничем не примечательный браслет.
- Это ваш личный вакко-спутник. Надевайте его на левое запястье и носите постоянно, пока не покинете систему. По дороге расскажу, как им пользоваться, и покажу возможности.
- Тут меньше кораблей, рекламы практически не вижу… - Игорь не отрывал глаз от дисплея.
- Да, тут может находиться только внутренний транспорт, а еще военные легкие корабли службы безопасности и личной гвардии императора. Вот смотрите: как раз слева по борту - Зэрдин, искусственная планета семьи императора. - Яван приблизил картинку, и Игорь увидел громадную платформу, размерами не меньше Луны, окруженную каким-то синим полем. - Ее называют "мир грез под куполом": вакко-поле, образующее атмосферу, искусственные озера, реки, поля, парки, простому человеку об этом мире можно только мечтать. Там живет император и почти все его родственники. Это, эр Лин-оун, высота, пока для вас недосягаема.
- А этого я еще не видел. - Игорь показал на большие развернутые, словно зонтики, объекты.
- Это вакко-звезды - их тут тысячи - вспомогательные подвижные станции системы, своими большими площадями они ловят лучи звезды, усиливают их и перенаправляют куда необходимо. Для них созданы специальные центры управления, которые регулируют равномерную подачу энергии нашей звезды. Тут все в основном работает на ее энергии.
- С другой стороны, смотрите, ее почти не видно сейчас. - Яван попытался увеличить едва виднеющуюся станцию. - Это платформа Орионг, где будет проходить чемпионат, она тоже имеет искусственную атмосферу.
Игорь ощущал волнение, и в то же время некое спокойствие. Они приближались к планете, чем-то напоминавшей ему Землю, которую он видел на фотографиях со спутников, выложенных в Интернете.
* * *
Спустя час они приземлились на одной из посадочных платформ планеты Зинон. Как и остальные, она находилась высоко в атмосфере планеты.
- Эр Лин-оун, - обратился Яван, - вам нужно переодеться. И еще возьмите это. - Он протянул ему какой-то маленький приборчик, похожий на серьгу.
- Зачем? А это что? - Игорь совсем растерялся.
- Не хотелось бы, чтобы кто-то узнал в вас адмирала Лин-оуна, когда вы будете с удивленным видом первопроходца изучать этот особенный мир. А это наденьте на ухо сверху, вот так. - Яван надел себе такой же прибор, и через секунду его лицо закрылось каким-то бежевым экраном, усеянным квадратными пикселями.
- Обалдеть, я Фантомас! - воскликнул Игорь, отскочив от Явана в маске.
- Это называется личное пространство, все подданные носят эти маски при необходимости. Это в порядке вещей здесь. Что в ней, что без нее - видеть будете одинаково, - улыбнулся Яван.
На корабле, как оказалось, был огромный выбор одежды. Игорь выбрал серый комбинезон, как посоветовал Яван, - это был самый обычный будничный вариант. Ношение же военных вакко-костюмов на планете Зинон не разрешалось.
Они вышли из корабля на платформу. Игоря ослепил дневной свет - он слишком долго находился под искусственным освещением в космосе. Было очень тепло, приятно обдувал легкий ветер, воздух был перенасыщен кислородом. Вскоре он привык к свету и осмотрелся.
Прямоугольная платформа протяженностью в пару километров находилась прямо под облаками, она будто зависла в воздухе и ничем не поддерживалась. Вдали он увидел еще множество таких же. На платформе никого не было, кроме них, лишь одиноко стояли еще несколько транспортников.
Глазами он начал улавливать едва заметные блестящие частицы, переливающиеся на солнце, они текли, словно реки, пронизывая все пространство вокруг.
- Пойдемте к краю, эр Лин-оун, - предложил Яван и устремился к концу платформы - Я вам покажу кое-что!
Игорь поспешил следом. Вскоре ему открылся фантастический вид. Он увидел различные строения на платформе ниже той, где они стояли, и еще ниже и чуть дальше тоже была платформа, вдали на их уровне виднелась еще одна, если присмотреться, то на горизонте можно было увидеть нечастые черные точки - все это были платформы. В самом низу на земле виднелись зелень, водоемы и поля, окрашенные во все цвета радуги, которые он не мог с такой высоты детально рассмотреть. На некоторых платформах тоже отражались в лучах света синие и зеленые цвета, будто бассейны и лужайки, наблюдалось оживленное движение. На горизонте возвышались длинные тонкие башни, уходящие высоко за облака. Все небесные строения были расположены далеко друг от друга на равномерных расстояниях, так, чтобы не закрывать землю от солнца.
- Ничего себе! - присвистнул Игорь, пятясь от края.
- Не бойтесь упасть, - радостно проговорил Яван, он сделал рукой круговое движение в воздухе, разгоняя сверкающие частицы. - Это неактивные вакко-потоки, они проходят всюду, пронизывают всю планету, горизонтальные потоки вырабатывают те станции, - он показал на тонкие башни, - а вертикальные идут снизу со станций на поверхности.
- Куда я попал?! - засмеялся Игорь, поднося руку к едва заметному потоку частиц, в диаметре не более футбольного мяча. - Будто пылинки на солнце!
- С их помощью вы можете лететь в любом направлении. Или скажите, куда вам надо, и эти вакко-потоки очень быстро доставят вас туда.
- Летать?! - Ему казалось, что его мозг сейчас взорвется от таких немыслимых вещей.
- Да, и вы можете попросить все что угодно из еды или вещей, активировав функцию на браслете. Напишите пальцем в вакко-потоке, что вы хотите, и начертите воображаемый треугольник. Треугольник - это выполнение команды, после которой вам очень скоро доставят желаемое, - сказал Яван.
Сняв свою маску, он написал что-то в потоке. Игорь стоял, раскрыв рот, не зная, что и сказать. Вскоре к ним подлетел небольшой полупрозрачный ящичек, который приблизился к Явану и, отсканировав его глаз, раскрылся в столик с напитками и едой.
- Вот так все происходит, оплата по доставке, - засмеялся Яван, наблюдая за глупыми телодвижениями первопроходца. - Не желаете ли поесть на открытом воздухе? Великолепный вид, не правда ли? - Игорь был не просто в шоке, а чувствовал, будто он попал в какую-то сказку.
- У меня не получается, - возмутился он, вырисовывая снова и снова желаемое.
- Вы заказали рабыню? - улыбнулся Яван, подойдя к столу. - Людей вам сюда не доставят. Присоединяйтесь к трапезе, не спешите, я все покажу.
Игорь все же сумел заказать пару стульев. С довольным видом, который через маску не мог увидеть Яван, он уселся и принялся за еду, оказавшуюся необычайно вкусной.
Вдали показалась фигура, стремительно приближающаяся по воздуху к их платформе. Это был эр Катэр-оун, который плавно опустился на платформу и неторопливо подошел к ним.
- Я боялся опоздать, приветствую и добро пожаловать, - начал радостно Катэр.
Игорь спешно снял прибор с уха.
- Приветствую и тебя, эр Катэр-оун, - кивнул Игорь. "Вот только тебя мне сейчас тут не хватало", - подумал он, выдавив улыбку.
- Хотел поздравить вас с назначением, покушение пошло вам на пользу, как я понимаю, - говорил Катэр, прищуривая правый глаз.
- У нас деловой разговор, - прервал его вдруг Яван, который явно не боялся Катэра.
- Я тоже рад тебя видеть, мой старый друг, - ехидно улыбнулся Катэр Явану. - Я ненадолго, сам тороплюсь. Ну, не стану тогда мешать. Я думал, вы уже дома, эр Лин-оун, ведь столько времени не видели детей! Они ждали два года, уверен, два часа еще подождут, не так ли, эр Яван-оун? - не дожидаясь ответа, он разбежался и, словно рыба в воду, нырнул в поток частиц и понесся быстро прочь.
- Он сейчас меня подколол, по-моему, даже дважды! - усмехнулся Игорь, провожая взглядом удаляющегося Катэра.
- Будьте с ним внимательны, эр Лин, - начал Яван. - Он везде сует свой нос, это его работа, и ее он выполняет, уж поверьте, хорошо.
- А как летает, как летает! - восхищался Игорь.
- Давно бы убил его, - нахмурился Яван, - если бы он не был моим братом.
- Интересные у вас отношения, - удивился Игорь неожиданному повороту. - Откуда такая ненависть к брату?
- Он донес на нашего отца, и карьера Катэра пошла в гору, - ответил Яван. - Это всем доступная информация, поэтому и не вижу смысла скрывать ее от вас, - продолжил он, затем встал из-за стола и сказал: - Эр Лин, пора бы поучиться летать, надевайте маску.
На браслете при нажатии появлялась интерактивная панель из вакко-частиц, где можно было выбрать и установить нужный себе режим: скоростного перемещения в нужную точку, простого полета, покупок или пассивный режим. Если режим не выбран, при попадании в вакко-поток на высоте автоматически включается режим полета. Другими словами, можно не беспокоиться, при всем желании упасть и разбиться невозможно, если только не снят браслет. Сам вакко-спутник, надетый на руку, автоматически регулировался под размер. Во время полета его было невозможно снять - стояла защита.
Летать оказалось проще простого, аэродинамические способы управления тут хорошо работали. Вакко-потоки, как разгоняли, так и могли затормозить, главное - правильно держать руки и ноги. Ими же можно было тормозить, увеличивая сопротивление при движении, поворачивать в стороны, вниз или вверх и разворачиваться кругом, используя соседние вакко-потоки.
У Игоря получалось пока только ускоряться и тормозить. От ощущения полета просто захватывало дух, сердце выпрыгивало из груди, а адреналин буквально зашкаливал. Сперва было очень страшно прыгать в поток с платформы, только когда Яван первым сделал показательный прыжок, Игорь решился повторить. Как ни старался Игорь, в платформы врезаться было невозможно, так как вакко-потоки огибали их снизу или сверху. Он не мог сдерживать эмоции и просто орал и смеялся. Вдали кто-то тоже летал. Игорь заметил, что вокруг мало людей - и неудивительно, ведь на всей планете, которая по размерам не уступала Земле, проживало не более ста тысяч подданных благородных кровей, плюс в три раза больше прислуги, которая в основном находилась в домах.