- Император объявлен недееспособным, не надейтесь использовать его, адмирал Лин! - снова прозвучал через панель голос Ихэра. - Вам не скрыться, вся армада в полной боевой готовности, бежать некуда, все порты заблокированы! - Наставник был чертовски умен, отсек все варианты сразу. Он с самого начала шел по пятам Игоря, пытался не раз прочесть его мысли. Единственное его упущение - он не узнал намерения Мирэны, когда читал мысли Кеары…
По курсу показался флагманский крейсер Игоря. Корабль императора мчался с невероятной скоростью, преодолев систему менее чем за час. На расстоянии показались огни других кораблей, также приближающихся к флагману. Их секретный корабль, возможно, уже был обнаружен. Он сбавил ход, приближаясь к огромному крейсеру адмирала Лина.
В ангар флагмана корабль зашел беспрепятственно.
* * *
Прикрываясь телом императора, Игорь вышел из корабля. В руке его был бластер, на поясе меч - на секретном корабле был целый арсенал оружия, глупо было не прихватить что-нибудь.
На их пути на колене стояла одна-единственная маленькая фигурка. Это была Оника в зеленом вакко-костюме командира третьего класса. Больше во всем ангаре никого не было.
Игорь увидел ее рыжие волосы и твердый уверенный взгляд. Она будто изменилась, все было понятно без слов. Бластер и вакко-меч на ее поясе настораживали Игоря еще больше.
- Где дети? - спросил Игорь, выглядывая из-за фигуры императора.
- С ними все хорошо, - ответила ровным голосом Оника и поднялась с колена.
- Стой на месте! - скомандовал Игорь, достал бластер и прицелился в Варийку. Та выпрямилась и посмотрела на Игоря доселе незнакомым ему взглядом - холодным, полным уверенности в себе. Словно это была уже не его Оника, а совершенно чужой человек.
- Адмирал Лин-оун, вы предали императора! - Варийка вытащила бластер и тоже прицелилась в ответ.
- А ты предала меня! - крикнул Игорь, прячась за императором. - Ты - та, кому я больше всех доверял! А может, ты теперь андроид?! - У Игоря начиналась истерика.
"Назад… нужно уходить назад на корабль!"
- По уставу Зинона, я никого не предавала! - В ее голосе слышалась дрожь. - А вы предали…
- Сдался тебе это Зинон! Он убивает твою планету, он убил всех твоих сестер! - крикнул Игорь. Рука Оники дрогнула после этих слов. - Да! Они мертвы! Все мертвы!
- По вашей вине, - послышался голос сзади. Анишен стоял в десяти шагах за спиной Игоря, практически у трапа, отрезая ему путь назад. Тот резко развернулся. В руках Варийца был бластер, но он пока не направлял его на цель.
"Загнал сам себя, почему нет воинов и командиров, они намеренно всех убрали, чтобы я не воспользовался императором…"
- Что, Анишен, а ты знал, что Ихэр читает мысли людей? - начал Игорь. - Вы послали меня на верную гибель, ты послал! Оника, вот он, мой союзничек, тоже предавший императора, твой сородич, Вариец, позволивший случиться всему! Убийца Крейна…
- Еще есть шанс все исправить, Игорь Павлов! - перебил его Анишен, сделав шаг вперед.
- Стой, где стоишь! - нервно крикнул Игорь и прицелился в него.
- Кто?! - Оника была растерянна. Опустив оружие она начала обходить Игоря стороной, направляясь к Анишену. - Адмирал Лин, почему он назвал вас так?
- Потому что я не адмирал Лин! И никогда им не был! И в верности императору я не клялся! Ну а ты клялась мне!
- Ты не улетишь отсюда, ангар закрыт! - начал угрожающе Анишен и прицелился в Игоря. - У тебя двадцать секунд, чтобы сдаться. Жизнь императора не имеет ценности, он объявлен недееспособным, я убью его, а затем и тебя. Девятнадцать… восемнадцать…
- Оника, ты помнишь мудрость про любовь? - Игорь пытался достучаться до хладнокровной Варийки.
- Десять… девять…
- Я люблю тебя, родная моя, - сказал Игорь и, закрыв глаза, оттолкнул императора в сторону. Это был его самый безрассудный и нелепый поступок.
- Три… два… один…
Раздался выстрел, эхом прокатившийся по площади.
Игорь вздрогнул, но в глубине души он знал, что будет жить. Сейчас он верил в верность своей Варийки, которая не могла его подвести. Но боялся открыть глаза, боялся, что ошибается. Боли не было. Он стоял на ногах. Жив…
Жадные объятия Варийки заставили открыть глаза. Она молчала, отведя свой виноватый взгляд, но не отпускала Игоря - вцепилась, будто у нее не было ничего дороже. Анишен лежал у трапа в луже крови, в его руке был бластер с пальцем на курке. Его грудная клетка была разорвана, Оника стреляла в сердце.
"Ты сделала тяжелый выбор, родная моя, мне сложно представить, как тебе далось это решение…"
Император стоял неподвижно, вскинув безразличный взор на Игоря. Его волосы стали развиваться словно на ветру. Подул холодный ветер космоса, и Игорь увидел, что в ангар залетает разведчик.
"Бежать на корабль? Они уже здесь!".
Вдали показалась быстро приближающаяся фигура. Рудон мчался со всех ног прямо к ним.
- Рокер, стоять, я не желаю твоей смерти! - крикнул Игорь, вырываясь из объятий Оники. Та прицелилась в Рудона в готовности пресечь любую его попытку атаковать.
- Адмирал Лин-оун, я не враг! - закричал, запинаясь и тяжело дыша, Рудон. Он поднял руки на бегу и остановился. - У нас мало времени! Вам нужно улетать!
- Почему ты мне помогаешь? - удивился Игорь - Ты же с ними!
- Нет времени объяснять! Вы спасли мне жизнь, я ваш должник! Адмирал Анишен мертв, значит, я свободен от обязательств! Верьте мне! На разведчике Ламберт, ваш друг, нельзя оставаться на флагмане! Мы их отвлечем, а вы улетайте!
- Где дети, Оника? - повторил свой вопрос Игорь, опуская ее руку с бластером.
- Они здесь, на корабле… - прошептала девушка. Через полминуты разведчик сел.
- Адмирал Лин! - послышался крик приближающегося Ламберта. - Бегом на разведчик! Единственный шанс спастись! На флагмане не проскочим, армада близко!
Игорь поспешил ему навстречу. Оника побежала следом.
Полная растерянность. Ноги Игоря сами несли его к разведкораблю.
- Скорее снимите вакко-спутник! - закричал в ужасе Ламберт, увидев его у Игоря. - Избавьтесь быстрее!
Тот скинул его, не задавая лишних вопросов. Они остановились у трапа корабля.
- Пилот андроид, будет слушаться вас беспрекословно, летите через ядро, это единственный шанс, - говорил Ламберт, сопровождая Игоря на корабль. - Пилот свои действия знает. Да поможет вам свет Квазара!
- Игорь Павлов! - закричала вслед Варийка - Я с вами!
- Нет, Оника, родная, ты должна позаботиться о детях! - ответил Игорь, подбегая к обеспокоенной Варийке, у которой из ярко-зеленых глаз с длинными ресничками проступали слезы. Его ладони прикоснулись к ее обманчиво хрупким, дрожащим плечам. - Ты обещала, позаботься о Аматуе и Дирене. Я знаю, что они тебя любят. Их отец мертв, их мать мертва, теперь ты их мать…
- Я поняла! Я люблю вас, Игорь Павлов! Люблю… люблю… - Со слезами на глазах Оника покинула корабль.
- Держи, Ламберт, - с этими словами Игорь протянул ему Граус, который он снял с императора. - Да, друг мой, это то, что ты искал… Спрячь его и никому не показывай, многие ищут его, ты знаешь.
- Вы… вы сдержали свое слово, адмирал Лин! - Ламберт был шокирован от какого подарка судьбы.
- Да не Лин я! Мое имя Игорь Павлов, человек с планеты Земля, из города Москвы, - улыбнулся Игорь, пожимая Ламберту руку. Тот удивился такому жесту. - Было приятно познакомиться, спасибо тебе, друг мой, прощай и удачи!
В ангаре истерично кричал Рудон, подгоняя Игоря как можно скорее улетать.
- Прощай, Игорь Павлов, ты великий человек и у тебя доброе сердце… - ответил Ламберт, поклонившись, и спешно покинул корабль.
"Этим добрым сердцем я уже погубил много невинных душ…"
Трап поднялся, и Игорь почувствовал, как разведчик взлетает.
"Срочно в рубку управления!" Игорь помчался в кабину пилота. Корабль был небольшим, общий коридор, длиною в шесть метров, слева и справа по каюте, прямо - кабина пилота.
- Ну что ты будешь делать! - воскликнул истерично Игорь, когда увидел, как андроид молниеносно спрыгнул со своего кресла и упал на колено перед ним в приветствии. - Вернись на место, быстро, болван!
Они покидали ангар флагмана. Игорь уселся в кресло второго пилота. Андроид порекомендовал пристегнуться. На дисплее обозначился корабль императора, он поднимался следом за ними.
"Рудон? - Игорь почему-то подумал именно о нем. - Он хочет продолжить миссию? Или отвлекает преследователей?"
Вскоре корабль исчез с дисплеев. Повсюду летали разведчики и черные корабли гвардии. Они начали удаляться от массивного флагмана адмирала Лина. Игоря никто не преследовал. Видимо, все взоры устремились на отвлекающего.
Страх овладел Игорем, сильное напряжение не давало свободно дышать, один неверный шаг, и им не уйти. Но андроид знал свое дело и двигался синхронно с общей массой кораблей разведки, изображая поиск. Из других ангаров флагмана вылетели еще разведчики и истребители.
Дисплеи показывали, что повсюду тяжелые корабли армады, они стягивались со всех уголков сектора, сверкали огни приближающихся боевых станций.
- Что они делают, пилот? - Игорь увидел мелькающие зеленые лучи по всему космическому пространству.
- Сканируют вручную, адмирал Лин-оун, - ответил андроид. - Но скоро перестанут, корабль императора уже сопровождают на флагман второй. Думают, что и вы там.
- Вакко-спутник?
- Да, верно, кто-то надел ваш вакко-спутник. У нас не более часа, чтобы оторваться, пока не обнаружили ваше отсутствие.
- Сможем?
- Да, командир Ламберт усовершенствовал двигатели, скорость позволит оторваться. Пролетим рядом с ядром, затем через галактический порт Бероз покинем опасный сектор… Командир Ламберт дал указания передать вам информацию, - продолжал андроид, - тут две линии связи, вы сможете отправить по одному сообщению с каждой, потом линии заблокируют, сообщения будут общедоступны. Если будете отправлять, можете не беспокоиться, источник не обнаружат…
- То, что нужно! - воскликнул Игорь. В голове зарождались безумные идеи…
Впереди по курсу Квазар, ядро галактики. Игорь максимально увеличил картинку удаляющейся столицы на дисплее. Крошечный флагман на фоне планет системы Зинондрес был уже в окружении всей армады.
"Неужели оторвались?.. Теперь только бежать…"
"Прощай, чужой мир. Тут слишком хорошо. Я забыл свою настоящую жизнь. А это все сладкий сон, рай, которого и не должно быть много, иначе я стану таким же зомби, перестану ценить чужую жизнь, буду воспринимать людей как расходный материал… Идеальные женщины этого мира, похотливые и ненасытные, затмили мою голову. Я забыл обо всем - о родных, о своей истиной цели. Сейчас они могут запросто убить мою семью… Я должен им предложить что-то большее, чем они уже взяли, больше, чем их зажравшаяся империя Зинон. Я могу это сделать, и теперь я узнаю своих настоящих врагов и, кажется, нашел друзей…"
Грусть. Перед глазами мертвая Мирэна, обнимающая руку Игоря. Избалованный ребенок со своими мечтами, получавший все до встречи с землянином. Она коснулась его мира, который оказался за гранью ее понимания… Теперь перед глазами Эва, отдавшая ему всю себя без остатка, искренне любившая, ее он обрек на страдания и подтолкнул на безумие…
"Простите меня…" Игорь вдруг поверил в то, что любил их обеих своей непростой любовью, они были ему дороги. Если бы он мог, то забрал бы их с собой и показал свой мир, где тысячи таких, как он, и даже лучше. Каждая могла бы обрести свое настоящее счастье на его родной Земле…
Корабль задрожал. Андроид успокоил, указывая на гравитацию космических тел. На дисплее показались астероиды.
"Знак… Пирамида… Книга. Я принадлежу к расе Шомеров, я должен в это верить. Я видел двух людей, которым тысячи лет, все это правда, а значит, и остальное тоже…"
Безумные мысли и идеи, будто он почти сумел собрать воедино головоломку, части той загадочной истории, что показал ему Гурон. Сейчас Игорь был искренне готов рискнуть своей жизнью ради родных и любимых людей.
"Гурон, древний Шомер, ты тот самый водитель, что вез меня перед похищением, ты забрался так далеко, чтобы направить меня на истинную цель… Я сделаю это, я знаю, куда полечу…"
Глубокий уверенный вдох полной грудью свободного человека…
"Прощай, сказочный мир Зинона, я не буду по тебе скучать".
- Пилот, проложи безопасный курс в систему Лебедь, на планету Кеплер-22b, - скомандовал Игорь.
"Хватит быть марионеткой…"
Часть третья
Момент истины для планеты Земля
Глава первая
Гелиоры
Ядро галактики притягивало к себе, звало. Неведомая сила, таящаяся в его глубинах… Можно ли ей управлять? Какую цену нужно заплатить, чтобы получить эту силу и пользоваться ей?.. Цену вымирания всей расы?
- Отправлено! - довольно воскликнул Игорь после отправки двух сообщений, которые он старательно и не спеша набирал в интерактивной панели, переписывая текст по нескольку раз, перед его окончательным вариантом. - Одно для врагов, другое для друзей!
Прошло уже более двух часов полета. Тряска на корабле усиливалась. Число астероидов на пути росло.
- Нас преследуют! - вдруг объявил пилот. - Слишком быстро идут!
- Кто?! - занервничал Игорь. Сердце бешено заколотилось.
- Императорская гвардия! Три группы, по четыре истребителя. Поднимаю вакко-щиты!
- Они отрезают нам путь… - Игорь и сам уже умел ориентироваться по показаниям радара. Две группы шли, обходя по бокам, одна села на хвост. - Ихэр там, я чувствую его… Лети в ядро, прямо в него!
- Вы уверены? Это опасно, эр-радиация расплавит обшивку. Мы не пройдем там, - пилот переживал, как живой.
- Лети туда! - закричал Игорь. - Это наш единственный шанс уйти! В гущу астероидов иди!
Группа преследователей была уже на видимом через дисплеи расстоянии. Корабль задрожал сильнее. Они уходили в плотное астероидное поле.
Красный вакко-поток пронесся совсем близко. Игорь вздрогнул, если бы не ремни, он подскочил бы в кресле. Начался обстрел, пилот маневрировал среди астероидов.
"Давай, родной, я верю в тебя, только не впились в глыбу…"
Космические тела стали разлетаться вблизи корабля, превращаясь в пыль.
Расстояние было еще довольно большое, преследователи били неприцельно.
- Давай, давай, родной! - Игорь впился когтями в подлокотники.
- Уточните задачу? - переспросил андроид, невозмутимо повернув к нему голову.
- Смотри прямо! - заорал Игорь, вытаращив глаза на пилота. - Где крейсерская скорость?
- Нам не разогнаться в этом пространстве, - ответил андроид. - Они потеряли один корабль, второй…
- Слишком разогнались, воронье! - радостно прокомментировал Игорь, хлопнув в ладоши.
Вдруг корабль тряхнуло. Он резко сбавил скорость.
- Что за бред?! - заорал в панике Игорь. - Ты издеваешься?!
- В нас попали, адмирал Лин-оун! - доложил пилот. - Вся энергия ушла на погашение удара. Набираю скорость!
Впереди показалась красочная туманность, космическая аномалия.
- Туда лети! - скомандовал Игорь. - В аномалию! - Корабль снова тряхнуло, он стал резко набирать скорость. Три вакко-потока пролетели совсем рядом.
Удар. Прямое попадание. Корабль потерял управление. По инерции он уходил в туманность.
"Неужели конец?" - подумал Игорь. На дисплее слепили миллиарды звезд, закручивающиеся в спирали в черной дыре. Дисплей в тысячи раз затемнял свет, но даже этого было недостаточно.
Загорелись красные детекторы, вещающие о радиации.
- Корабли гвардии отстают, - доложил андроид, в его голосе чувствовалась нотка радости. - Дальше они нас преследовать не станут, у них нет защиты от радиации, это не межзвездные корабли…
- Хватит лекций! - прервал Игорь, наблюдая на дисплее, как вращается картинка. - Что с управлением?!
- Не могу вернуть контроль, адмирал Лин-оун! - ответил пилот. - Мы попали в гравитацию планеты…
- Какой еще планеты?! - возмутился Игорь. Все его планы пошли наперекосяк. В голове только одна мысль: "Выжить!"
- Это одна из блуждающих планет Квазара, - ответил невозмутимо андроид. - У них нет названий в звездных картах Зинона, в классификаторе они обозначены как блуждающие планеты.
"Прямо в лапы к Гелиорам…"
- Сесть сможем без повреждений?
- Там слабая атмосфера. Если обшивка не сгорит до нее, то там сумею выпрямить корабль с помощью атмосферных двигателей!
Они стремительно приближались к черной планете.
- Эр-радиация проникла в корабль, адмирал Лин-оун! - зашевелился вдруг андроид. - Срочно надевайте скафандр!
- Где он?! - Игорь встал, искусственная гравитация корабля была очень слабой, пришлось держаться за кресло.
- Позади шкаф! - последовал ответ пилота, который уже в бешеном ритме перебирал меню панели управления, рассчитывая посадку.
Игорь начал отчаянно тыкать по кнопкам в стене, пытаясь открыть шкаф. Закружилась голова, к горлу подкатывала тошнота. Резкий упадок сил, тяжесть внутри, будто все органы стали тяжелее в несколько раз.
- Как же плохо, - еле выговорил он, сползая по стене. Его вдруг мотнуло к креслу, он ударился головой о спинку, снова назад. Удар о стену, от которого открылся шкаф, и вакко-потоки окутали Игоря, превращаясь на его теле в скафандр.
- Сейчас станет легче! - крикнул пилот. Его голос дребезжал, будто выходил из разорванного горла или же искажался из-за плёнки скафандра. Игорь с третьей попытки сел в кресло. И увидел, как с руки пилота начала слезать кожа. Тот, не обращая внимания на это, пытался выровнять корабль.
В глазах периодически чернело. Корабль окутал желтый мрак. Они входили в атмосферу. Детектор заверещал о разгерметизации кабины.
Игорь в ужасе смотрел на плавящегося пилота, который невозмутимо выправлял машину. От него уже шел пар, испарялась плоть, съедаемая радиацией.
Начали нарастать нагрузки. У Игоря поднялось давление.
- Как же плохо! - кричал он, уже не слыша собственный голос. Уши заложило, в кабине поднялась температура. Даже вакко-костюм со скафандром не могли погасить такой жар. Пот заливал глаза.
Пилот все же сумел выровнять корабль, который уже разваливался на лету. Игорь перестал смотреть на него, нагрузки росли.
Игорь почувствовал щелчок под своим креслом. Крыша над ним куда то исчезла, в кабину ворвался темно-красный свет.
Вдруг он ощутил, как стремительно покидает корабль, взмывая вверх. Через несколько секунд он уже был в воздухе, в какой-то невидимой вакуумной оболочке, сидящий в кресле и парящий в небе. Внизу в тусклом сумеречном свете он увидел быстро удаляющийся корабль, похожий сейчас на горящее адское пекло. Корабль горел, оставляя черный след дыма и буквально разваливаясь в небе. Рев его двигателей громко разносился по всему пространству и многократно усиливался, отдаваясь эхом. Вскоре он скрылся в густых серых облаках, но рев его двигателей оставался таким же громким.
Игорь почувствовал, как понемногу опускается вниз. Нагрузки прекратись, самочувствие заметно улучшалось. Остались лишь легкое головокружение и тошнота. Дышать стало немного легче. Звук от летящего корабля резко пропал, скорее всего машина достигла поверхности планеты.