– Хорошо, я это выясню, – разом посуровел мастер Рух. – Что именно вы сделали? Разозлились? Обиделись? Собирались воспользоваться магией?
– Нет, мастер. – Я стал прямо-таки воплощением скромности и образцом послушания. – Я же знаю, что до второго курса дуэли запрещены. Просто подумал о том, как было бы здорово, если бы их отсюда ветром сдуло. А потом вдруг чихнул.
– Тогда все ясно, – внезапно усмехнулся маг, выразительно покосившись по сторонам. – Кажется, вы неосознанно осуществили свое заветное желание. Хотя и сделали это несколько активнее, чем следовало.
Я смущенно потупился. А потом едва заметно шатнулся и мотнул головой, как если бы она закружилась.
– Идите ешьте, – тут же отреагировал учитель. – Этими оболтусами я займусь. Но мастеру Воргу это не понравится.
Я заметил, как вокруг нас стремительно образуется пустое пространство, и, мысленно ухмыльнувшись, кивнул. С унылой миной вернулся к оставленному на одном из столов подносу. С радостью убедился, что мой обед ничуть не пострадал (десять шагов от эпицентра – это вам все-таки не пять). Бережно подхватил свою ношу, намереваясь прикончить пирожки в каком-нибудь тихом уголке, и… замер, когда внутри снова кольнуло от нехорошего предчувствия, а мне под ноги упала длинная черная тень.
В тот же миг по столовой словно ветерок пронесся. Где-то неподалеку сдавленно охнул и тут же осекся мастер Рух. Кто-то поперхнулся и сразу замолк, из последних сил давя рвущийся наружу кашель, но не смея привлекать к себе внимание. Кто-то споткнулся и чуть не упал, задев опрокинутый ранее стул. Со стороны раздачи несмело звякнул выроненный кем-то прибор. Донесся тихий всплеск, жалобный звон задетой кастрюли и звук падающих на пол капель. Наконец, послышался торопливый шорох стремительно отбегающих к стенам столовой студентов. Вокруг воцарилась поистине гробовая тишина, в которой даже мне стало неуютно.
Демоны. Кажется, вот она – истинная причина моего скверного настроения. Стоит позади и зловеще молчит, полагая, что я должен сам обо всем догадаться. Причем, судя по бледным, испуганным лицам вокруг, причина эта серьезная. Настолько, что никто из присутствующих не посмел сказать вслух ни единого слова, чтобы ненароком не усугубить ситуацию.
Медленно повернувшись и обнаружив возле себя четыре молчаливые фигуры в длинных черных плащах и с закрытыми капюшонами лицами, я тяжело вздохнул.
Приехали.
Глава 8
Когда становится тоскливо, полезно что-нибудь взорвать.
Нич
Напряжение в столовой царило такое, что казалось – еще немного и будет взрыв. Люди застыли кто где стоял, страшась не то что пошевелиться – даже вдохнуть лишний раз. И мастер Мкаш – не исключение.
Из чего я с некоторым удивлением заключил, что большинство присутствующих было хорошо осведомлено о гостях, чтобы распознать их необычную внешность и благополучно заткнуться, невзирая на предшествующие события.
– Барон Невзун? – хрипло спросил один из насмов, дождавшись, когда тишина вокруг станет невыносимой. – Следуйте за нами.
– Зачем? – резонно поинтересовался я, сделав вид, что не заметил, как дернулся при этом мастер Рух.
– Так надо, – сухо ответил насм, а его приятели обступили меня с двух сторон.
Я равнодушно пожал плечами.
– Вам, может, и надо, а мне на занятия пора. – И решительно двинулся вперед, выставив перед собой поднос, словно таран. – Господа, вы мне мешаете. Позвольте пройти?
Насм воззрился на пирожки с такими удивлением и брезгливостью, как будто это были лихо отплясывающие тараканы, обряженные в цветастые юбки и радостно машущие ему яркими платками. Потом он уставился на мою невозмутимую физиономию и нахмурился, когда я перехватил поднос одной рукой. Снова взглянул на выпечку, внезапно сложившуюся в руну-активатор для взрывательного амулета, и бесшумно отступил на шаг.
– Благодарю, – так же вежливо улыбнулся я, проскальзывая между застывшими в полной неподвижности убийцами. – Всего доброго, господа.
Насмешники хмуро промолчали. А я бодро прошествовал в дальний угол столовой и все в той же оглушительной тишине уселся за свободный столик, с грохотом отодвинув мешавший стул. Откусил еще теплый пирожок и принялся неспешно складывать в сумку остальные, словно не замечая, как за каждым моим движением расширенными глазами следят потрясенные адепты и растерявшийся преподаватель.
В какой-то момент я даже решил, что кто-нибудь не выдержит: задаст глупый вопрос, сделает замечание или просто гавкнет насмам под руку. Но нет – даже мастер Мкаш предпринял все возможные усилия для того, чтобы очнувшийся после моей выходки графенок благополучно уснул, не успев разинуть рот и привлечь внимание гостей.
Насмы, правда, этих усилий не оценили – как только я напихал в сумку пирожков, переглянулись и, больше не сказав ни слова, беззвучно растворились в воздухе. В столовой после этого раздался дружный вздох облегчения. Адепты тут же зашептались. Преподаватель, метнув в мою сторону подозрительный взгляд, бросился к дружкам де Регилля, а я тихонько выскользнул наружу, перебросил потяжелевшую сумку через плечо и в самом мрачном настроении отправился на поиски Нича.
– Хозяи-и-ин! Хозяин, по академии разгуливают насмешники! – неожиданно выскочил из ближайшей стены Томас и, не успев затормозить, с размаху налетел на меня. – Будьте осторожны – кажется, они ищут вас!
Я посторонился, одновременно проверяя, нет ли поблизости следилок.
– Спасибо. Я в курсе.
– Хозяин, вы не понимаете! – тревожно вскрикнул угодивший на огромной скорости в противоположную стену призрак. Тут же вынырнул обратно, а отыскав меня, затараторил вслед: – Здесь целая звезда! Насмов!
– Знаю, – скупо повторил я, даже не повернув головы. – Видел только что в столовой.
– Правда? – озадаченно спросил Томас, торопливо нагоняя меня и зависая возле плеча. – Значит, они вас нашли?!
– Можно и так сказать.
– А что им было нужно? – окончательно растерялся он.
– Откуда я знаю? Думаешь, я стал бы обсуждать этот вопрос у всех на виду? Насмы, если не дураки, найдут меня снова. Только на этот раз, я надеюсь, постараются обойтись без свидетелей.
– Мм? – на мгновение завис призрак, но потом воровато оглянулся и понятливо кивнул. – Простите, хозяин. Действительно, спросил не к месту. Но разве у них есть повод с вами враждовать?
– Не уверен, – задумчиво отозвался я. – Иди-ка проследи, куда они направились. И не упускай из виду, пока не уберутся. Если заметят – уходи. На вопросы не отвечай. Перед учениками не светись. И по дороге глянь, где там Нич. Если таракан свободен, то передай, что он мне нужен.
– Есть! – оживился призрак и, не задавая больше вопросов, послушно нырнул в ближайшую стену.
А я все-таки решил спуститься в книгохранилище: мастера Твишопа Томас отыщет и без моей помощи, насмы в ближайшие дни на рожон не полезут, так что мне нет нужды суетиться.
– Невзун! – внезапно крикнули мне в спину. – Адепт Невзун, остановитесь!
Так. Кому я опять понадобился?
Я обернулся и озадаченно вскинул брови, обнаружив, что по коридору во весь опор несется растрепанный, растерявший былую невозмутимость мастер Мкаш.
При виде меня он так обрадовался! Я чуть было не решил, что он малость не в себе. Впрочем, впечатление это быстро прошло, потому что светлый тут же посуровел, замедлил бег, а потом вовсе перешел на шаг. А когда поравнялся со мной, пригладил взъерошенные волосы и, пытаясь отдышаться, внушительно заявил:
– Невзун, вы идете со мной!
– Зачем? – моментально прикинулся тапкой я. – И куда, если не секрет?
– К ректору. После всего случившегося, думаю, это будет самым разумным. Там и поговорим.
Я вежливо кашлянул.
– Простите, мастер, но у меня занятие через полчаса.
– Значит, опоздаете, – непререкаемым тоном отозвался маг, отворачиваясь. – Думаю, мэтр Лонер Кромм не будет возражать.
Угу. Не будет, как же.
Я скептически хмыкнул, но послушно двинулся за светлым, которому с чего-то вдруг приспичило пообщаться.
– Заходите, Рух, – устало произнес из-за приоткрытой двери мастер Умдобр, едва мы приблизились к кабинету. – Я уже в курсе произошедшего. Невзун с вами?
– Да, магистр, – почтительно остановился на пороге светлый и, отвесив ректору уважительный поклон, шагнул внутрь. – Я решил, что вы захотите с ним побеседовать.
Я, не дожидаясь приглашения, последовал за преподавателем, тщательно прикрыл за собой дверь, одновременно с этим покосившись на плотные шторы, занавешивающие пол-окна, и удовлетворенно улыбнувшись.
Отлично, Нич все еще здесь. Значит, о тылах беспокоиться не надо.
– Очень хорошо, – кашлянул ректор и поднялся из-за стола. – Проходите, молодой человек, садитесь.
Я молча проследовал к указанному креслу, однако садиться в него не стал. Вместо этого рассеянно поставил туда сумку и весьма натурально удивился, когда ее окутала тончайшая сеточка какого-то хитрого заклятия.
– Ой, а что это у вас тут такое? – округлил я глаза, глядя, как сеть старательно ощупывает мое имущество, поочередно высвечивая контуры находящихся в сумке предметов: книг, карандашей, сложенных аккуратной стопкой пирожков.
Магистр Умдобр виновато улыбнулся.
– Прошу прощения, забыл снять. Но пугаться не стоит, заклятие совершенно не опасно.
Ну разумеется – это же просто диагностическое заклинание для поиска артефактов и амулетов строго определенного типа. Кажется, боевых. Наверное, после разговора со звездой "случайно" тут завалялось, да?
Сеточка тем временем погасла, не оставив на сумке никаких следов, а маг снова указал на кресло.
– Присаживайтесь, Невзун.
– Спасибо, я постою, – вежливо отказался я, на всякий случай подтянув сумку к себе поближе. – Адептам не положено сидеть, когда преподаватель стоит и дело происходит не на занятии.
– А теперь? – с усмешкой поинтересовался ректор, присаживаясь обратно за стол.
Я гордо мотнул головой.
– Это не считается, господин магистр.
– Почему же?
Я заговорщицки понизил голос:
– Потому что вы все равно выше меня по званию.
– Ну хорошо. Полагаю, вам известна причина, по которой мастер Мкаш так настойчиво просил вас пройти в мой кабинет?
Я вытянулся.
– Никак нет, господин ректор.
– Странно. Рух, поясните, пожалуйста, ситуацию.
Мкаш кивнул и, выступив вперед, охотно доложил:
– Несколько минут назад в западной части ученической столовой сработала защита, сообщив о повышении магического фона сразу на сорок единиц. Учитывая последние события и особенности заклятий, способных одномоментно оказать такое воздействие, я прибыл на место происшествия и обнаружил, что причиной магического возмущения стал спонтанный выброс силы данным адептом, который произошел в результате ссоры со старшекурсниками. Краткий опрос свидетелей показал, что…
– Можно попроще, – снова кашлянул ректор, заметив, с каким интересом я прислушиваюсь к формулировкам Руха.
Мастер Мкаш тут же осекся.
– Прощу прощения. Привычка.
– Значит, зачинщиками ссоры стали ученики старших курсов? – словно не услышал ректор. – А выброс силы у данного адепта оказался действительно спонтанным?
Мкаш кивнул.
– В ауре Невзуна на момент моего прибытия полностью отсутствовали линии Дамуазо, поэтому он, вероятно, не планировал причинять вред своим противникам.
Я скромно опустил глаза.
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул магистр Умдобр, откидываясь на спинку кресла. – Итак, молодой человек, поскольку мастер Мкаш считает, что вы невиновны в данном происшествии, то я не стану накладывать на вас положенное в таких случаях наказание.
– Спасибо, господин ректор, – не преминул поблагодарить я.
– Тем не менее расследование этого случая обязательно продолжится, потому что я считаю недопустимым применение боевой магии адептами в пределах академии и в ситуациях, не оговоренных правилами.
– Я понимаю, – скорбно вздохнул я, не поднимая глаз.
– Спровоцировавшие вас адепты после курса лечебных процедур также будут опрошены и проверены имеющимися в нашем арсенале методами, – спокойно продолжил магистр. – И в случае, если их вина будет доказана, они обязательно будут привлечены к ответственности. Однако в данный момент меня больше интересует другое.
Я навострил уши.
– Скажите, вам известно, с кем именно вы заговорили в столовой перед уходом?
– Конечно, господин ректор: с четырьмя хмурыми мужиками в плащах с капюшонами.
– Вы серьезно? – внезапно поперхнулся Мкаш.
Я перевел на него взгляд.
– Ну да. Стояли там какие-то типы, грубили, загораживали проход. Потом велели куда-то пройти. Что я, дурак, уходить из людного места со всякими незнакомцами?!
У магистра глаза стали большие-большие.
– Невзун, вы что, совсем ничего не поняли?!
– Понял, – мрачно ответил я. – Они мешали мне пройти. Поэтому я и попросил их подвинуться. Что в этом странного?
Мастер Мкаш издал какой-то непонятный звук. Я покосился в его сторону, но он уже отошел к окну и принялся задумчиво изучать раскинувшийся внизу пейзаж: порхающих возле деревьев бабочек, куцые травяные островки посреди мощеного двора академии. Потом наконец повернулся и с каким-то нездоровым любопытством уставился на меня.
– Невзун, вам или потрясающе везет, или я чего-то в этой жизни не понимаю!
Я принял как можно более независимый вид.
– Столкнуться нос к носу с насмом и заговорить с ним без каких-либо последствий…
– Ну, о последствиях говорить рано. – Ректор смерил меня задумчивым взглядом. – Однако они действительно подвинулись и не восприняли слова этого юноши как… Скажите, Невзун, вы когда-нибудь имели дело с насмами?
Я непонимающе хлопнул ресницами.
– Простите, с кем?
– С насмами, – как глухому, повторил ректор, не сводя с меня пристального взора. – С теми существами, с которыми вы встретились сегодня в столовой?
Я на мгновение задумался, почувствовав, как моей головы коснулось легчайшее, почти невесомое заклятие, и честно ответил:
– Нет, господин ректор. Мне эти типы совершенно незнакомы. А что?
– Все в порядке, – успокаивающе поднял ладони магистр. – Просто в следующий раз, когда вам на пути попадутся эти… хм… создания, постарайтесь с ними не разговаривать. До тех пор, пока они не дадут на это разрешение.
– Хорошо, господин ректор, – послушно кивнул я. – Я обязательно воспользуюсь вашим советом.
Хотя и не обещаю в точности ему следовать.
– Я могу теперь идти? Или у вас остались еще какие-то вопросы?
– Нет, ступайте на занятия. А после урока обязательно загляните к мастеру Воргу. Вы опять истощили свой дар, поэтому помощь специалиста вам не помешает. Рух, вам не составит труда поставить на молодого человека ограничительный блок?
– Конечно, – отлепился от окна мастер Мкаш и, бросив в меня едва заметный при дневном свете искрящийся сгусток, равнодушно отвернулся. – Спонтанных выбросов больше не будет, профессор, поэтому риск перегореть у юноши минимальный. Но я бы настоятельно не рекомендовал вам, Невзун, пользоваться какой бы то ни было магией до завтрашнего утра. Поверьте, это вам лишь навредит.
– Нельзя так нельзя, – огорченно вздохнул я.
– А теперь идите, – ненавязчиво поторопил меня ректор. Но, едва я переступил порог, прикрыл за собой дверь и приложил к ней ухо, совсем другим тоном велел: – Выясните, куда подевались эти мерзавцы. Я хочу точно знать, когда они соизволят здесь появиться и в какие помещения направятся.
– Не уверен, что смогу это сделать, – проворчал в ответ Мкаш. – У них нейтральный фон. И магических следов их порталы, если это, конечно, был именно портал, не оставляют. Я столовую проверил сразу, как только они ушли, – ни следочка! Их ни одно стандартное заклинание не смогло засечь!
– Так используйте нестандартные! – не сдержавшись, рявкнул ректор. – И проведите работу среди адептов – я не хочу, чтобы кто-то пострадал из-за незнания этих дурных обычаев!
– Мальчишке повезло.
– Нет, – устало отозвался мастер Умдобр. – Это просто отсрочка: насмешники наотрез отказались заключать контракт, пока там значился пункт о непричинении вреда студентам. Поэтому присмотри за парнем – насмы наверняка вернутся. И постарайтесь выяснить, чем он мог их заинтересовать.
У Руха отчетливо дрогнул голос:
– Фалькус, вы что, заключили контракт, не настояв на безопасности адептов?!
– У меня не было выбора.
– Тогда, может, не стоило и связываться? Зачем нам союзники, которых нельзя контролировать?!
– Насмов никто не может контролировать, – тихо обронил ректор. – Даже Совет. Вы ведь понимаете: если они пришли сюда сами, значит, скоро что-то произойдет. Насмов не остановят ни наши стены, ни охранная система, ни даже, к сожалению, мы сами. Мы знаем о них слишком мало. Природа их силы нам непонятна, возможности и мотивы – неясны. А контракт дает хоть какую-то уверенность.
В кабинете загремел отодвигаемый стул, а затем жалобно скрипнуло деревянное сиденье, как будто на него рухнули всем весом.
– Боюсь, это слабое утешение, профессор.
– Полностью с вами согласен. но эта четверка пришла ко мне по поручению патриарха клана. И если бы я отказался от их услуг, вполне вероятно, что ситуация стала бы еще плачевнее.
– Совет одобрил ваше решение?
– Я говорил с Викдасом. До сих пор насмешники не нарушали договоров, поэтому глава Совета счел мой выбор оправданным. Особенно узнав, что насмы обязались при необходимости использовать ресурсы всего клана.
Услышав о клане, я мысленно присвистнул.
Ого, какие силы оказались задействованы. На моей памяти даже во времена войны гильдий теневики не интересовались проблемами магов так серьезно.
Что же такое грядет, раз наемники всполошились? И почему они столь безоговорочно приняли сторону Совета? Для чего им понадобилось находиться в академии и что здесь вообще происходит?
Похищение темных, манипуляции с их сознанием, недавно вырвавшийся на свободу демон чуть ли не в центре столицы, мое баронство и появление в нем их командира… Как все это связано между собой? Почему выплыло именно сейчас?
– Что вы смогли у них потребовать? – осведомился Рух, оторвав меня от размышлений.