Более того, я трудился так старательно, от усердия высунув наружу кончик языка, что едва-едва уложился в отведенное время. И сдал свою работу буквально за секунду до звонка, когда подходящий с гадкой улыбочкой мастер уже собрался напомнить о сроках.
Изрисованную каракулями работу он принял с немалой долей скепсиса, рискнув вчитаться прямо там, перед классом. С трудом различая корявые буковки, он буквально ткнулся носом в бумагу, а затем не выдержал и использовал корректирующее заклинание, активировав тем самым спрятанную в тексте иллюзию, призванную во всех подробностях продемонстрировать заданную тему.
Остолбенел на мгновение, ошеломленно моргнул, когда на него обрушилась вся гамма звуков и запахов, которых я для него не пожалел. Поперхнулся от неожиданности, в доли секунды просмотрев и прочувствовав в ускоренном режиме все, так сказать, этапы неаппетитного процесса. Побагровел, дойдя до последней стадии, задохнулся от несуществующего запаха, который я постарался сделать особенно запоминающимся, а потом, мужественно сглотнув подступивший к горлу комок, просипел:
– З-зачтено.
Я потупился.
– Благодарю вас, мастер.
После чего проворно цапнул с пола свою сумку, перекинул ее через плечо и умчался так быстро, как только мог, пока с трудом сдерживающий тошноту преподаватель не вспомнил о наказании.
Последнее сегодняшнее занятие посвящалось магии огня, и это еще немного подняло мне настроение: с графиней де Ривье у нас сложились хорошие отношения, поэтому с ней не составило труда договориться и выпросить новенький учебник для старших курсов, с которым я весьма приятно провел следующие два с половиной часа.
Графиня, правда, поначалу отнеслась к моему предложению настороженно, решив, что это – очередная шутка. Но потом смягчилась, погоняла по предмету и, убедившись, что мои знания несколько выше ожидаемого уровня, милостиво разрешила провести на ее занятии время с пользой.
В итоге отвратительно начавшийся день закончился сравнительно неплохо. Еще лучше он стал после плотного ужина, который не смогло испортить даже брюзжание Нича, не сумевшего сегодня подслушать в кабинете ректора ничего интересного. Потом я поболтался на виду у однокурсников, демонстративно листая упомянутые Воргом книги. И лишь ближе к вечеру отправился навестить одного невезучего коллегу.
Когда я зашел в комнату, Алес, переправленный в академию Зубищей, крепко спал, забравшись с головой под тонкое одеяло и изредка вздрагивая, будто ему снился кошмар. Выглядел он лучше, чем утром, наконец-то перестав походить на недельного упыря. Однако крупные капли пота, блестевшие на висках, потрескавшиеся губы и судорожно стиснутые кулаки, в которых была зажата смятая простынка, меня совсем не порадовали.
Может, все-таки стоило стереть мальчишке память?
Присев на краю постели, я сокрушенно покачал головой и проверил состояние темного. Все еще очень слаб. Даже не знаю, будить или нет. Все-таки сутки – слишком мало для таких повреждений. И все равно будить придется, его могут хватиться в любой момент.
Сегодня день прошел – и ладно, а вдруг завтра кто-нибудь заинтересуется пропажей? И наложенные на дверь охранные заклятия никого уже не обманут. Поднимут мелкие панику, вызовут сюда Лонера или ректора, вскроют замок, а тут – беспамятный ученик со следами явного вмешательства в ауру, балансирующий на грани сумасшествия.
Вздохнув, я приложил к вискам Алеса подушечки больших пальцев и коротко велел:
– Просыпайся!
Надо отдать ему должное – очнулся он быстро. И, не успев отойти от кошмаров, попытался меня оттолкнуть, с ходу сплетя какое-то слабенькое заклинание. Оно, правда, едва не вышибло из адепта дух снова, однако глаза у него горели вполне осознанной яростью. И в них больше не было признаков подступающего безумия.
– Говорить можешь? – хмуро спросил я, изучая покрытое бисеринками пота лицо.
Алес хрипло каркнул:
– Д-да. Вроде.
– Помнишь, что произошло?
Появившаяся в его глазах настороженность мгновенно сменилась жгучей ненавистью, а голос сразу окреп.
– Да!
– Хорошо, – удовлетворенно кивнул я, осторожно убирая руки, но при этом не сводя с него внимательного взгляда. – Значит, оракул не успел тебе серьезно навредить.
– Что это было? – зло спросил Алес, с трудом усаживаясь на постели. Но почти сразу охнул, схватившись за виски, согнулся от сильнейшей боли и захрипел.
Я укоризненно покачал головой и, вернув руки на его виски, заставил темного опуститься на подушку.
– Тебе еще рано вставать. Я бы и вовсе не стал будить тебя до конца недели, но преподы скоро хватятся.
– Кто? – с трудом отдышавшись, прошептал он. – Кто это был?
– У тебя хотел спросить, – признался я. – Светлые утверждали, что ты их знаешь. Мне нужны имена.
У Алеса исказилось лицо.
– Ублюдки! Что с ними?!
– Считай, что мертвы.
– А алтарь?
– Я его разрушил.
– Ты? – недоверчиво переспросил парень, с подозрением оглядывая мою тощую персону. Но потом его глаза расширились, с губ сорвался едва слышный стон, и он сжал кулаки. – Да, теперь я вспомнил, что произошло в башне. И кто опустошил наш алтарь! Невзун, ты… Ты кто?!
– Светлый, – улыбнулся я. – Местами. А местами не совсем. Но, кроме тебя, об этом никто не знает. И не узнает в ближайшее время – я поставил ментальный блок, который при любой попытке проникнуть в твою память тут же сотрет оттуда последние события.
– Б-блок? – растерянно моргнул Алес.
– Да. Так что будь осторожен в словах и постарайся больше не попадаться.
Он тут же помрачнел.
– Зачем ты мне помог? И почему сохранил память? Ты мог ее стереть, как в тот раз. Мог ведь?
– Ты знаешь нападавших, – спокойно отозвался я, незаметно сканируя чужую ауру. – Мне подумалось, что мы сможем помочь друг другу.
– Тебе-то какой в этом интерес?! – огрызнулся темный, отползая от меня подальше.
– Скажем так: мне не нравится, что творится в академии. И не нравится, что светлые занялись не своим делом. Жертвоприношения не их стезя. Они не умеют контролировать темные потоки, поэтому могут принести много больше вреда, чем во времена войны гильдий.
– Кто бы говорил о войне гильдий! – почти выплюнул Алес. – О своих предках вспомни, Невзун!
Я кротко улыбнулся.
– Это тут совершенно ни при чем. Впрочем, если хочешь, чтобы уроды, которые вас пытали, продолжили измываться над мелкими, только скажи – я сотру твою память так, что никто не почувствует разницы. И ты снова будешь жить в неведении, в тишине и в опасности.
– Нет! – мотнул головой упрямец. – Я буду молчать. Но ты, Невзун, расскажешь, что тут творится.
Я вздохнул и потянулся за сумкой.
– Если б я знал… На-ка, перекуси. Заодно подумай, как объяснишь остальным свое исчезновение.
– Сколько меня не было? – тут же напрягся он.
– Сутки.
– Немного, – успокоился Алес и потянулся к предложенному мной хлебу. – За такое короткое время никто не хватится. Разве что мэтры спросят. Но я что-нибудь придумаю. А как ты узнал, где меня искать?
– Подсказали.
– Кто?
Я кинул на торопливо жующего адепта пристальный взгляд, но потом решил, что ничего не теряю, и негромко позвал:
– Томас!
– Аюшки? – тут же материализовался в комнате призрак, заставив темного поперхнуться хлебом. – Чего изволите?
– Познакомься, это наш новый друг Алес, который благодаря тебе остался целым и невредимым. Алес, это Томас, – откровенно наслаждаясь происходящим, представил я эту парочку. – То самое существо, которое заметило, как тебя утаскивают в подвал, проследило за похитителями и вовремя меня предупредило.
– Призрак?! Здесь?!
– Да, – настороженно отозвался Томас, облетев отчаянно закашлявшегося темного. – Хозяин разрешил нам покинуть подземелье и позволил незримо присутствовать в академии.
– Х-хозяин?! – снова поперхнулся Алес.
– Не забивай голову, – посоветовал я, похлопав бедолагу по спине. – С призраками всегда так – поди пойми, о чем ведут речь. Ну встретились как-то на узкой дорожке, он меня хотел напугать, я его в ответ чуть не развоплотил – всего-то делов. А ты ешь, ешь, пока не остыло. Я обратно не понесу – у меня еще дел полно.
– Что?! – тут же вскинулся парень. – Ты уходишь?! А как же я?!
– Твоя задача – набираться сил и привести себя в порядок, – строго посмотрел на него я. – Пару дней желательно не прибегать к магии. Никто не должен тобой заинтересоваться, поэтому придется делать вид, что ничего не было и что ты лишился памяти точно так же, как ваши первогодки, и абсолютно ничего не помнишь. А если в коридоре тебе встретится кто-то знакомый, ты должен будешь спокойно пройти мимо, сделав вид, что не узнал. Если это сложно, только скажи, и я избавлю тебя от мучений.
– Нет, – мрачно сверкнул глазами юный мэтр. – Я справлюсь.
– Молодец. Пока не разрешу, будешь вести себя тихо и не мешать мне работать. Договорились?
Под моим тяжелым взглядом Алес перестал жевать и слегка побледнел.
– Да.
– Хорошо, – успокаивающе улыбнулся я, отводя глаза. – А теперь выкладывай все, что знаешь о похитителях.
Глава 17
Перед началом охоты стоит определиться, на какой из тропинок искать следы.
Опытный охотник
В темноте здание городской ратуши выглядело мрачным и неприветливым. Луны сегодня не было – щербатая нахалка, видимо, надумала поиграть в прятки с низко повисшими тучами. Звезды показывались редко, так что одна из главнейших достопримечательностей столицы казалась угрюмой седой старухой, сгорбившейся над корытом Главной площади.
Внимательно проследив за медленно удаляющимся магом, только что закрывшим здание на замок, я вышел из тени жилого дома и, прикинув время до очередного патруля, двинулся к знакомой двери.
– Поспеши, Гираш, – привычно забубнил за пазухой Нич. – Они могли ловушек понаставить!
– Если только узнали о нашем визите, – возразил я. – Но заметить наше присутствие они не могли – мы убрали все следы.
– Все равно.
Не обращая внимание на старика, я отправил мысленный посыл наверх, к дремлющим на своих насестах горгульям, приветственно махнул рукой, услышав приглушенное урчание с крыши, и уже через несколько минут получил готовый проход к вожделенному архиву.
С проникновением внутрь сложностей не возникло. Портал функционировал исправно, защита работала без перебоев, следилки, мимо которых я проходил, были слепы и глухи, так что скоро я уже опустил достававшего меня своим брюзжанием фамильяра на пол.
– Веди.
Нич, встрепенувшись, жадно принюхался, а затем припустил мимо стеллажей с такой прытью, что я на секунду опешил. Таракан летел вперед, словно гончая на охоте, лишь изредка притормаживая на поворотах. И мне пришлось нестись следом, уподобившись нерадивому студенту, опаздывающему на лекцию.
Вход в закрытую часть архива он отыскал быстро – не успел я как следует запыхаться, как старик остановился перед одним из стеллажей, стремительно взобрался на третью полку снизу, пошуршал среди книг, затем сунул нос между двумя толстенными фолиантами, выставив наружу тощий тараканий зад. Какое-то время возился, делая что-то непонятное, отчего кончики сложенных крыльев на его спине то и дело начинали вибрировать. Наконец раздраженно скинул на пол мешающийся фолиант, засопел, напрягся, после чего все-таки не выдержал и процедил:
– Гираш, помоги!
Спрятав улыбку, я с самым серьезным видом просунул между книгами руку. Нащупав крохотный рычажок, вокруг которого и суетился мой старый друг, легонько его нажал. Услышав позади тихий шорох, настороженно обернулся, но понял, что это просто открылся потайной ход, и отошел от стеллажа.
Еще несколько минут мы потратили, чтобы спуститься по винтовой лестнице, спрятанной в недрах стены. Затем Нич открыл еще одну потайную дверь, при взгляде на которую я тихо присвистнул – хорошая защита, я бы на нее полночи потратил, если бы не учитель. Потом был еще один коридор, при выходе из которого нас ожидала не менее внушительная дверь. И только за ней оказалось нужное помещение – крохотная каморка, где стоял лишь самый обычный стол, старый, покрытый облупившейся от времени краской стул и один-единственный стеллаж с несколькими пыльными книгами.
– И это все? – неподдельно удивился я, убедившись, что ничего другого комната не скрывает. – Это и есть ваш жутко секретный архив?
– А ты чего ждал? – хмуро отозвался Нич, забираясь на полку. – Расписного орнамента на потолке? Богатого кресла и бархатной подушечки под задницу?
Я пожал плечами.
– Но подвальное помещение – это как-то слишком, не находишь?
Таракан ничего не ответил. Вместо этого скинул на пол одну из книг, шлепнувшуюся вниз с таким звуком, будто под переплетом пряталась тяжелая металлическая пластина, затем спрыгнул на нее и требовательно стукнул лапкой по корешку.
– Подними.
Я послушно поднял книгу вместе с тараканом, аккуратно положив обоих на стол. Зажег под потолком крохотный светляк. Затем уселся поудобнее и, проверив добычу на предмет неприятных сюрпризов, открыл Реестр архимагов.
– Второй том, – пояснил Нич, так же хмуро следя за тем, как я листаю страницы. – Начат несколько сотен лет назад, но еще не заполнен до конца. Ищи последние записи. Принцип описания – тот же, что и для обычных магов.
– Я понял, – кивнул я, мельком просмотрев краткую биографию некоего мастера Умнига Гберца, жившего лет за шестьсот до моего рождения. – Родовое имя, способности, уровень дара, наклонности в магии, прижизненные успехи. Странно, что сведений так мало. Даже отпечатка ауры нет. Сейчас на простых адептов заводят более подробные дела, а тут – целый архимаг.
– В прошлом тысячелетии этого считалось достаточно. Все ж больше для истории писалось.
– Надеюсь, моих данных тут нет?
– Ты не входил в состав Совета, – напомнил таракан, внимательно следя за мелькающими на страницах именами.
– К счастью. Но где-то эти сведения все равно должны быть. Не думаю, что Совет мог упустить из виду какого-нибудь мятежного архимага.
– Конечно, такие записи есть, – спокойно согласился учитель. – И раньше они хранились здесь. В тринадцати, если мне не изменяет память, томах. Но сейчас, как видишь, стеллаж почти пуст, а куда их перенесли, я не знаю.
– Жаль, – вздохнул я, рассеянно просматривая записи. – Я бы не отказался там покопаться и кое-что подчистить. Оп-па! Смотри, кого я нашел: Свелиор Опциус ван Иммогор! Я и не знал, что мой прапрадед когда-то входил в Совет магов!
– А что тут такого? – проворчал Нич, ненадолго сунув нос в Реестр. – Четыреста пятьдесят лет назад гильдии находились в гораздо лучших отношениях, чем при нас. А твой предок, оказывается, был еще и заместителем главы Совета. Поздравляю.
– Некромантия, демонология, работа с духами, пространственная магия. – Жадно уставившись в книгу, я пропустил мимо ушей последнюю реплику. – А вот отпечатка ауры опять нет, стерт какой-то предусмотрительной сволочью. Ах нет, это, похоже, дедуля постарался. Узнаю его стиль: сперва напакостить, а потом поставить подпись под сделанным.
– Где? – удивился таракан, тоже всмотревшись в записи. – Какая еще подпись? И с чего ты вообще взял, что аура стерта? Тут же никаких признаков вмешательства! Даже буквы не стерлись!
– При чем тут буквы? Посмотри: у двух предыдущих магов ауры прорисованы четко. И тут – тоже. И здесь. А у моего прапрадеда отпечатка нет. Скажешь, о нем забыли? Решили сделать исключение?
– Может, он помер до того, как снятие отпечатков сделали обязательным?
Я ткнул пальцем в чуть более темное, чем везде, место на исписанной мелким почерком странице.
– А это что?
– Пустяки. Бумага со временем потемнела.
– Да неужели? – С моего пальца сорвалась зеленая искра и, подлетев к указанному месту, мигом впиталась внутрь. Но всего через мгновение выскочила обратно как ужаленная, заставив на секунду проступить фамильный герб Иммогоров – перекрещенный ритуальный кинжал и пузатую пробирку, в которой плескалась какая-то пузырящаяся гадость. – Непонятно, правда, зачем дедуля это сделал, а потом еще и переписал страницу заново, но факт налицо. Да и семейная магия откликнулась. Уверен, что аура прадеда тоже подчищена.
– Вот же гад! – ахнул Нич при виде мастерски проведенной подставы. – Прости, Гираш, ничего личного, но это же скандал!
Я ухмыльнулся.
– Дедуля обожал скандалы.
– Это фальсификация данных!
– Он считал, что чем меньше врагам известно о наших возможностях, тем больше у нас шансов на выживание.
– Да как он вообще посмел сюда вломиться и подделать Реестр?!
Я только фыркнул.
– А как он смог устроить тут пожар лишь ради того, чтобы украсть одну небезызвестную тебе книгу?
Нич поперхнулся и уставился на меня дикими глазами.
– Почему-то мне теперь кажется, что книга отсюда была украдена далеко не одна.
Я притворно вздохнул.
– Боюсь, ты прав: дедуля по мелочам не разменивался.
Таракан сердито засопел и, кипя негодованием, отвернулся. Но почти сразу сдулся и устало опустил плечи.
– Понимаю теперь, с кого ты берешь пример в новой личине. Впрочем, демоны с вами. Я уже не глава Совета, поэтому права возмущаться или защищать честь коллег не имею. Но ты хоть знаешь, что было в той ауре, раз твой дед решил стереть ее даже отсюда?
– Догадываюсь, – кивнул я. – Об этом не принято говорить, но чародеи рода Иммогоров при всей своей значимости не обладали склонностью к ментальной магии и не могли пользоваться амулетами менталистов. Никто. Кроме меня. И, как я понимаю, прапрадеда, на котором в свое время эти способности оборвались.
Нич едва заметно вздрогнул.
– Гираш, ты шутишь?!
– Нет, – спокойно ответил я, встретив изумленный взгляд учителя. – Менталисты, как ты помнишь, в то время находились если не под запретом, то где-то очень близко к тому, а дед всегда считал, что это неправильно. Поэтому подыскал мне мать в одном из бедных провинциальных родов, где еще сохранилась нужная искра. Долго, правда, мать не прожила – дед был слишком практичным, и, как только мне исполнился год, отец быстренько овдовел, а затем женился на более подходящей партии, которая и стала для всего высшего света моей матерью – Никкой да Шеруг ван Иммогор. Потомственная мэтресса из весьма уважаемого рода, которая под давлением родственников согласилась изобразить несуществующую беременность. А затем, "разродившись", приняла все меры, чтобы никто не узнал правды. Ее жизнь, к сожалению, тоже была недолгой – неизвестная болезнь подкосила бедняжку еще до того, как мне исполнилось семь. И вообще, в нашем роду женщины надолго не задерживались.
– Ты об этом знал? – растерянно переспросил таракан.
Я неприятно улыбнулся.