Бойцы SWAT потянулись к подсумкам, со всех сторон послышался хруст застёжек-липучек.
- Вышли отсюда! – скомандовал Морган, и я был только рад ему подчиниться.
Разрывы мы услышали, только когда снова добрались до лестницы.
- Чёрт, опять… - обречённо сказал Малой, узнав, что теперь нам предстоит спуск.
- Будешь ныть – оставим, – буркнул Рутланд, и пацан захлопнул рот.
Снова бег, только на этот раз вниз, что было намного легче. Я несказанно обрадовался воздуху, что теперь обдувал моё мокрое разгорячённое лицо и хоть немного его охлаждал.
- Господи, нет… Нет, господи… - бормотал Малой, бежавший в обнимку со спецназовцем, что пытался его удержать, но из-за него отставал от всей команды.
- Живее, пацан! Оставим тут! – крикнул ему Рутланд, и юнец немного поднажал, впрочем, надолго его не хватило.
Мы оставили Глазастика на первом этаже, двери он перекрыл, начиная с пятого, а это значило, что внизу нас ожидали четыре этажа сюрпризов. Мы слышали приглушённые звуки стрельбы - Глазастик всё ещё жив.
- Мы идём, продержись ещё немного! – крикнул Рутланд.
- Патронов мало. Давайте там быстрей! – отвечал бессмертный, судя по голосу, сквозь сжатые зубы. - Я не хочу тут подохнуть!
Первый сюрприз ждал нас возле двери, которую вскрыл Малой. Она отъехала вбок, открыв нашему взору охранников из группы быстрого реагирования – бронежилеты, шлемы, массивные приборы ночного видения, архаичные штурмовые винтовки… И автоген, которым они пытались прорезать дыру для того, чтобы пройти внутрь.
Лестничная площадка тесная, реакция у SWAT отменная – бойцов частной охранной компании разметало в клочья, даже несмотря на бронежилеты. Кинжальный огонь винтовок буквально разрезал людей на части. Две секунды – и всё было кончено, нам осталось лишь перешагнуть через изуродованные трупы.
Сами виноваты, были бы умней – заняли бы позицию пролётом ниже, так был бы хоть какой-то шанс нас задержать. А я упустил первую за сегодня реальную возможность продырявить Рутланда.
Ещё два этажа вниз без приключений, а потом пули снова засвистели над нашими головами – атаковали ребята со штурмовыми щитами. Они поднимались по лестнице, выстроившись черепахой, совсем как какие-нибудь древние римляне. Чёрные щиты в человеческий рост с яркими лампами-стробоскопами, камерами наблюдения и бойницами, из которых торчали стволы автоматических пистолетов, могли бы произвести впечатление на кого-нибудь не особо искушённого, но только не на нас. Пока спецназовцы палили по "черепахе", Азимов в два прыжка очутился над ней и рухнул прямо в центр всем своим немалым весом.
Эффект был схож с тем, который производит гиря, упавшая на деревянный ящик. В щитах появилась брешь, "черепаха" распалась, и спустя несколько кровавых мгновений на ногах остался стоять один Азимов – весь красный от покрывавшего его налёта, состоявшего из мелкого фарша.
Ещё один шанс упущен. Морган как будто чувствовал, что я стараюсь поймать его в прицел, и потому держался позади.
Вниз, вниз, вниз.
- Отзовись! Как ты там?
- Последний магазин! – паниковал Глазастик. - Если сейчас не подойдёте, мне конец!
- Мы уже на втором! Держись!
Звуки стрельбы становились всё ближе.
Хлёсткие пистолетные хлопки смешивались с гавканьем дробовиков и громыханием очередей штурмовых винтовок. К счастью, архаика. Но вот когда до нас доберётся полиция, а она, я готов был дать голову на отсечение, уже летит сюда на всех парах… Впрочем, стоп. Я подумаю об этом позже. Надо решать проблемы по мере их поступления.
Глазастика зажали в небольшой комнатушке, где он нашёл работоспособный терминал. Было видно, что охранники сами не особо рвались идти на штурм и лишь постреливали время от времени в баррикаду, полностью перегородившую вход. Металлический шкаф, диван, столы – Глазастик стащил к дверям всю мебель, которая только была в комнате.
SWAT перестроился для зачистки коридора и с ходу начал стрелять, разорвав в клочья тех охранников, которым не повезло оказаться у нас на пути. Спецназовцы перебегали от укрытия к укрытию, приседали на колено и пригибались, прикрывали друг друга. Работали споро, красиво и чётко, без единой ошибки, как идеально отлаженный часовой механизм. Мы с Азимовым, Малым и Рутландом выглядели на их фоне суетливыми и неуклюжими.
- Ну наконец-то… - Глазастик помогал спецназу разбирать баррикады. - Я уж думал, каюк. Патроны есть?
Кто-то сунул ему два магазина.
- Отлично! Какие планы?
- Бежать, – сказал Рутланд.
- С этим проблемы, гараж занят охраной.
- Главное, чтобы не новокопами. Прорвёмся, – оскалился Рутланд. - Пошли!
Мы выбежали из двустворчатых дверей на подземную парковку и тут же попали под плотный огонь. Стреляли со стороны въезда – причём нападавших было человек тридцать. Они прятались за машинами и серо-жёлтыми бетонными колоннами, прикрывали друг друга, да и вообще, действовали в целом грамотнее, чем их собратья в здании. Не SWAT, конечно, но у них хватало ума концентрировать огонь, не давая нам поднять головы.
Бойцы SWAT вели огонь из укрытий, стараясь не высовываться. Палили не глядя, на звук, и, само собой, ни в кого не попадали. Я забился за колонну и сидел, сжимая дробовик, со всех сторон осыпаемый бетонной крошкой. Рутланд торчал за машиной по соседству, Малой рядом с ним, красный, задыхавшийся и, судя по лицу, искренне желавший, чтобы его, наконец, пристрелили, и никуда не надо было бежать.
- Ответный огонь! – орал Морган. - Ответный огонь!
Бойцы SWAT пытались высунуться для того, чтобы стрелять хоть немного более результативно, но неизменно получали пулю в голову и прятались обратно. Даже несмотря на то, что они были покрыты бронёй с головы до ног, подобное попадание не сулило ничего хорошего.
Раздался взрыв – совсем рядом. Мимо моей головы пронёсся небольшой рой осколков, где-то поблизости загудела сигнализация сразу у нескольких машин.
- Рут! – выкрикнул я. - Надо отходить в здание!
Ещё один взрыв, ближе.
Спецназовцы ждали команды, Азимов повторил мои слова.
- Огонь! Вперёд! – заорал Морган, доставая огромный хромированный пистолет.
- Нельзя, все поляжем!
- Заткнитесь! – Рут пнул Малого, и тот откатился, пытаясь подняться. - И умрите достойно!
Морган заорал "Ура!!!" и первым ринулся в атаку, с ходу поймав очередь в лицо и грудь, Малой последовал за ним, спотыкаясь и пытаясь куда-то стрелять из своего древнего пистолета-пулемёта. Спецназ тоже пошёл в атаку за своим лидером, перекатываясь через машины, перебегая к другим укрытиям. Азимов пополз на четырёх конечностях, как исполинский стальной таракан, пригибаясь как можно ниже к полу, а я…
А я наконец увидел возможность убить Рутланда. Вон он, бежит вперёд, пули из архаичных винтовок бьются о его субдермальную броню, немного отбрасывая назад, но он продолжает упрямо продвигаться. Трассирующие очереди прорезают воздух, впиваясь в стены, потолок и корпуса машин, попадают в бойцов нашей команды.
Я поднял дробовик, взял Моргана на мушку, прицелился в голову и уже почти нажал на курок…
Рядом с Рутландом и Малым упала осколочная граната. Армейская, древняя, но от этого не менее смертоносная. Взрыв на таком близком расстоянии гарантированно превратил бы в решето их обоих… Если бы не Морган. Вместо того чтобы попытаться убежать, залечь или отпрыгнуть в сторону, что в любом случае не принесло бы спасения, он схватил Малого за шиворот, одним движением опрокинул его на гранату и поставил сверху ногу, не давая юнцу ни единого шанса. Взрыв оказался глухим, хрупкое тело подростка аж подпрыгнуло. Рутланда отбросило, но дело было сделано – Малой принял на себя все осколки, предназначавшиеся для тех, кому не повезло оказаться в радиусе пятнадцати метров.
Я был настолько шокирован увиденным, что не успел спустить курок. Рутланд скрылся от меня за корпусом серо-чёрного микроавтобуса с надписью "Digital Dynamics", и я поспешил за ним.
Спецназовцы успешно развили безумную атаку, возглавленную Морганом, но и у них не обошлось без потерь. Как минимум два "холодных" в их отряде уже было, повреждения разной степени тяжести никто даже не учитывал. Я снял из дробовика двоих охранников, прежде чем наступила тишина.
Такие моменты всегда меня удивляли: ещё миг назад вокруг был настоящий ад - летающий свинец, огонь и крики; а сейчас ты стоишь, застигнутый врасплох, как будто зашёл в тёмную комнату, а там резко загорается свет и стоит целая делегация, поздравляющая тебя с днём рождения.
- Грузимся! Не стоим! – Рутланд, весь в крови, с содранной кожей лица, являющей миру его металлическую челюсть, частично сожжённым скальпом и ногой, деформированной в результате взрыва, выглядел так, будто только что вылез из пекла.
Я хотел обернуться и бросить прощальный взгляд на щуплое тело Малого, окровавленное, мешковатое, лежавшее лицом вниз. Тогда мне это казалось очень важным – чем-то вроде дани уважения, первой горсти земли на гроб, обещания отомстить или выстрела-салюта. Оставалось только догадываться, что творилось там, внизу, где взорвалась граната, да я и не хотел об этом думать. Слишком хорошо представлял себе последствия, слишком часто проделывал с людьми ужасные вещи, после которых они становились похожи на товар из мясного отдела супермаркета.
Я очень хотел обернуться.
Но так и не смог.
16.
- Ну и что? – равнодушно спросил Глазастик.
- Как это "что"? Он же вёл нас на верную смерть!
- Так не привёл же. Расслабься. Такова жизнь, – напарник говорил со слишком большим фатализмом для человека, который буквально несколько часов назад кричал "Мне конец!"
- Кое-кого привёл, – прошипел я, отворачиваясь. Разговор не клеился, и я принял решение не посвящать Глазастика в свои планы. К чёрту его, справлюсь сам. Если, конечно, до тех пор меня не сцапают новокопы или не убьют в перестрелке.
- Слушай, давай я кое-что поясню, – мы с бессмертным сидели в тёмном номере хостела, хозяин которого никогда не задавал вопросов. Клиенты, в свою очередь, были ему чрезвычайно благодарны за возможность забронировать номер на имя Фрэнка Синатры или Джона Кеннеди. - Я вижу, ты переживаешь не из-за тех двух консервных банок из SWAT, а из-за Малого. Так вот, Малой – шпана. Обыкновенный уличный отброс. Их там снаружи бродят тысячи. Возможно, именно в этот момент они бьют кого-то по голове, пытаясь отобрать ключи от машины или наличные. Не будь размазнёй! Ты же коп, чёрт побери!
Остыв и подумав как следует над словами Глазастика, я понял, что он прав, как бы мне ни хотелось ему возразить. Сопротивление не играло в игры, это было ясно как Божий день. Эмоциям в Нейро-Сити вообще не было места – только холодный расчёт, и, если бы мне самому предложили трезво и безэмоционально подумать, чью жизнь стоило бы сохранить – мальчишки-взломщика, из которого однозначно не выросло бы ничего хорошего, либо лидера Сопротивления, я бы выбрал лидера.
- Да, всё верно, – сказал я, хмурясь. - И насчёт размазни тоже.
- Да ладно... – оскалил жёлтые зубы Глазастик. - Знаешь, я думал, что подобный идеализм у копов улетучивается где-то через год после начала работы.
- Да, именно так и бывает. Просто я устал и размяк.
- Это нормально, – понимающе кивнул Глазастик. - Тюрьма никого не щадит. Я знаю, я видел таких, как ты. Ты ещё неплохо держишься. По крайней мере, всё ещё способен драться и помнишь, каким пальцем надо нажимать на курок. В нашем деле это только на пользу.
- Если б я разучился бить и стрелять, то не прожил бы долго.
Лампа дневного света в комнате изредка мигала и жужжала. За окном – узкая улочка на окраине, заснеженная, освещавшаяся лишь неоновыми вывесками. Отличное место для того, чтобы спрятать разыскиваемых преступников, вроде нас.
Глазастик рассмеялся.
- Что?
- Да нет, ничего… Чёрный юмор.
- Намекаешь на то, что мне теперь и так долго не прожить?
- Ну… Да, – улыбнулся Глазастик. - С тех пор, как ты вляпался в Организацию, вариант того, что ты выживешь, даже не рассматривается, вопрос в том, когда?..
- Мрачновато, - буркнул я.
- Да уж как есть…
Скучно. Телевизора тут нет, даже самого старого, а в Сеть нам, само собой, соваться не стоит.
- А ты как попал к Рутланду? – спросил я, устраиваясь поудобнее на скрипучей кровати, знававшей секреты многих влюблённых парочек и беглых преступников.
- Можно сказать, что я идейный. Сам к нему пришел.
- Вот как? – я испугался, но постарался это скрыть. Ах, как хорошо, что я не предложил ему убрать Рутланда…
- Да, я сам к нему пришёл. В принципе, как и все остальные. Рут никого не ищет. Люди, которые от чего-то бегут, попадают в его организацию, как в капкан. Вот, например, Балу. Бывший патрульный, участник бунта полицейских. Отсидел в тюрьме, был списан со службы. Попытался начать новую жизнь, устроился на завод электроники, но ни черта не получилось. Узнал, что директор завода очень любит маленьких девочек. А у Балу, насколько ты помнишь, на педофилов бзик, вот он и не смог удержаться, начистил боссу морду прямо в кабинете. Убил охранника, подался в бега. Хотел уехать из города, но не смог – зажали. И тогда он вызвал на помощь Рутланда. Тот не отказал, взял его к себе на службу в обмен на спасение. И такой сценарий тут почти у всех, - бессмертный подался вперёд, сверкая стеклянными глазами. - У тебя, насколько я знаю, тоже. Неприятности, спасение, служба у Рутланда, гибель. Пока что система сбоев не давала.
- Занятно. А Рутланд говорил, что у него большинство – идейные, – с каждым сказанным словом я лишь укреплялся в мысли, что Рутланда надо убрать. Либо его жизнь, либо моя. Третьего не дано.
- Ну разумеется, – хохотнул Глазастик. - Попробуй не быть идейным, когда в шее – глушилка, которая может убить в любую секунду.
- И у тебя?
- И у меня, – кивнул напарник. - И даже у Рутланда. Это обычная мера предосторожности. Хотя бы на случай, если меня или Моргана сцапают копы. Им ведь даже допрашивать не нужно будет – прочешут мозги вдоль и поперёк, выдернут нужные файлы, и...
- Знаю, – отмахнулся я от Глазастика. - Но ты всё ещё не рассказал о том, как появился у Рутланда.
- Прибился, когда Организация, - он произнёс это слово именно так – с большой буквы, пафосно и значительно, - только-только создавалась. Нейрокорп испортила мне жизнь, и я хотел сделать то же самое в ответ.
- Испортила?..
- Да. Во-первых, они отобрали у меня прошлое. Я мечтал работать имплантологом, но после эксперимента оказался на улице. А во-вторых, они отобрали у меня будущее.
- Каким образом? Ты же бессмертен, – фраза была чрезвычайно интересной.
- Видишь ли, - ответил Глазастик, как-то виновато разводя руками, - я уже говорил, что люблю улучшать себя и фанатею от имплантатов. А в результате экспериментов Нейрокорп я, хоть и бессмертен, но апгрейдить себя уже не могу. Не те разъёмы, большинство имплантатов – только прототипы, существующие в единственном экземпляре и не стыкующиеся с современными моделями. Так что я – тупиковая ветвь эволюции. Живой музейный экспонат. Люди уйдут далеко вперёд, станут подобны богам, а я так и останусь… Таким.
- Ну так жил бы и радовался. Хотя бы сейчас, – проблема Глазастика не казалась мне такой уж глобальной. - Нашёл бы работу, развлекался, как все нормальные люди…
- Собственно, я этим и занимался. Все пятьдесят лет с того момента, как меня выкинули. Да, развлекаться здорово, но в конце концов всё приедается. И девочки, и мальчики, и девочки с сюрпризами, если ты понимаешь, о чём я, и музыка, и даже твой любимый алкоголь.
- Хобби? Путешествия? – я зачем-то пытался искать логические прорехи в словах Глазастика. Скорей всего, просто по привычке. Ну не мог я представить себе, как человек в здравом уме и без всякого принуждения может прийти к Рутланду и сказать: "Хочу бороться против самой могущественной корпорации в мире". На первый взгляд это выглядело полнейшим идиотизмом. Точно так же, как и на второй.
- Слушай, давай ты не будешь подбирать мне занятия, окей? – Глазастик утомлённо вздохнул. - Ты не знаешь, как это – пахать на нелюбимой работе и знать, что работа мечты для тебя недоступна. На целую вечность. Ты не знаешь, как это – каждый день просыпаться и задавать себе вопрос: "Для чего ещё один безрадостный день?" Для чего вообще всё это выживание, вся грязь и мусор, выходные в клубах, драки и зарабатывание денег, утекающих как песок сквозь пальцы? У обычного человека есть границы. Цикл жизни имеет логическое завершение. А у меня его не будет. И поэтому теряется весь смысл в каждодневном повторении этого самого цикла.
- То есть, ты пошёл к Рутланду, чтобы твоя жизнь обрела смысл? – эта мысль в словах Глазастика просматривалась достаточно ясно.
- Ну, можно и так сказать, – оскалил жёлтые зубы напарник. - Считай, что я просто слишком слаб для того, чтобы пустить себе пулю в лоб. Ну, и я ненавижу Нейрокорп всем сердцем.
- Удивил… - фыркнул я, но Глазастик не разделил веселья.
- О, да. Ненависть к Нейрокорп – не редкость. Но такая искренняя, чистая и осмысленная, как у меня, встречается в единственном экземпляре. И уйдёт вместе со мной в могилу. В этом смысле я тоже – ходячий эксклюзив.
- И за что же её стоит ненавидеть?
Глазастик задумался.
- Знаешь… - сказал он спустя какое-то время, пожевав губами. - Это очень долгая история. Серьёзно.
- Так мы, вроде, никуда и не торопимся, – пожал я плечами. - Если тебе лень рассказывать, так и скажи.
Глазастик рассмеялся:
- В моём распоряжении всё время Вселенной. Если ты всерьёз намерен меня слушать, можно сходить за пивом и пиццей. У тебя остались деньги?
Спустя время, отведённое на поход в магазин, мы удобно расположились за старым колченогим журнальным столиком. Глазастик уселся на кровати с банкой пива, а я пододвинул для себя табурет.
- Так вот, - начал напарник свой рассказ, - о ненависти… Вообще, Нейрокорп есть за что любить. И не надо мне тут фыркать, я серьёзно. Да, любить, причём искренне. Начнём с истоков, так сказать… История Компании началась тогда, когда несколько предприятий, работавших в сфере медицины, фармацевтики и высоких технологий, решили объединить свои усилия. Точно неизвестно, что именно предшествовало этому объединению, мы знаем лишь последствия. Нейрокорп изначально позиционировала себя как инновационное предприятие, как компанию будущего. Они не желали участвовать в борьбе за ресурсы и продавать нефть и газ, не лезли в дряхлую и депрессивную банковскую сферу. Они вообще дистанцировались от старых и давно поделённых рынков. Это внушало уважение. У Компании была идеология – пусть и несколько экстравагантная, а у Совета директоров, тогда ещё состоявшего из молодых и амбициозных руководителей, своё видение нового мира. Причём их планы не ограничивались только лишь созданием принципиально нового рынка: в Компании стремились изменить самую суть человека, исполнив, наконец, давнюю мечту о полноценном слиянии плоти с металлом.