19.
Глазастик вернулся от Рутланда, утирая кровавые сопли. Мы торчали в заброшенном здании, подготовленном к сносу. Окраина, но разросшаяся на три яруса ввысь благодаря заводам и сопутствующей инфраструктуре. Мы, как нетрудно догадаться, в самом низу. В темноте, грязи и мусоре, то и дело прилетавшем сверху, из домов счастливчиков, сумевших забраться повыше. Им хорошо, у них хотя бы солнце видно. Чёрт, да тут снег падает не так часто, как пустые бутылки. Освещение – только старые неоновые вывески и чудом уцелевшие фонари. Контингент – работяги с заводов, неудачники на пособии, мигранты и бандиты. Ну и, разумеется, мы.
Когда мы заселялись, Рутланд сказал, что тут можно было бы зависнуть подольше – уж больно удобное место. Тихое, неприметное, без полиции и вообще какой-либо власти. Трущобы, сэр. В самом классическом понимании. Мы выгнали из этого здания целую толпу бродяг – голодных и оборванных, зато вооружённых и постоянно жующих героиновую жвачку. Можно сказать, что мы решили вопрос мирно только благодаря ребятам из SWAT, выглядевшим достаточно грозно для того, чтобы с ними расхотелось иметь дело.
Так вот, Глазастик вернулся от Рутланда, утирая кровавые сопли.
Я сидел, закинув ноги на подоконник, на скрипучем деревянном стуле, что едва не разваливался под моим весом, и пытался вычислить периодичность, с которой коротит неоновую вывеску "Liquor" за окном. Где-то рядом находился бар, в котором круглые сутки кому-то били морды, так что звуковое сопровождение было соответствующим.
Где-то над нами светило солнце, била ключом жизнь, мчались по автострадам машины, гудели монорельсы, набитые пассажирами. Но не здесь. Мы снова оказались в мире вечной ночи.
- Ты!.. – Глазастик сжимал кулаки и пытался найти слова, достаточно оскорбительные для того, что я сделал. - Ты!..
Не знаю, наблюдал ли за нами Азимов – когда я последний раз смотрел в его сторону, андроид сидел в углу, прислонившись спиной к старым фотообоям, изображавшим горную речку. Он вообще старался не выходить из гибернации без особой нужды.
- Ну ты и урод! – прошипел разъяренный напарник. Кровь из носа стекала по его подбородку, капала на гавайскую рубашку. В темноте она выглядела полностью чёрной.
- Что такое? – я напряг весь свой артистизм для того, чтобы задать этот вопрос как можно более удивлённым и оскорблённым голосом.
- Не притворяйся! Ты обезвредил её! – Глазастик ткнул в меня костлявым указательным пальцем. Жуткое зрелище, честно говоря. Дреды, глаза-очки, кровь из носа… Бр-р.
- Что?.. Я не знаю, о чём ты, – сама невинность.
- Пошёл ты! – он отворачивается и выходит, бормоча себе под нос: - Сукин сын…
С тех пор мы с ним не разговаривали.
Я знал, что этот случай ещё аукнется, и оказался прав. Когда Рутланд построил остатки Организации в длинном обшарпанном коридоре и объявил о том, что ищет добровольца, Глазастик ткнул в меня пальцем и сказал, гнусно ухмыляясь:
- Эйдер пойдет.
- Ну ты и мудак… - выругался я вполголоса, так, чтобы наш великий лидер этого не услышал.
- Отличная идея, – кивнул Рутланд. - Морт как раз то, что надо. Пойдём со мной! Остальным разойтись!
Мы прошли в комнату Моргана. Она ничем не отличалась от остальных – колченогая табуретка, вонючее тряпьё, используемое в качестве кровати. На полу пакеты из-под фастфуда и консервные банки, пара винтовок прислонены к стене, рядом цинковые патронные ящики.
- Что я должен сделать?
- Устроиться на работу, – судя по ухмылке, Морган явно не имел в виду что-нибудь вроде "Ты свободен. Построй карьеру, женись и настрогай детей".
- А если подробнее?
- Сейчас расскажу…
Тремя днями позднее я сидел на уютном диванчике в роскошной приёмной офиса компании "Hall’s Electrosystems" и делал вид, что непринуждённо листаю каталог её продукции.
Неплохо, очень красиво с виду, но я мало что понимал во всех этих технических терминах и характеристиках. Рутланд рассказал, что компания производила новые тела. Вот так вот запросто – теперь природа людей вообще никак не ограничивала. Главное – деньги. Например, можно было пересадить свой мозг в тело стройной голубоглазой блондинки. Я усмехнулся при мысли об этом. Старые толстые извращенцы, наверное, просто с ума сходили.
Модели и впрямь были что надо. На любой вкус и цвет. Я залюбовался, листая каталог.
Видно, "Электросистемы Холла" и впрямь практиковали индивидуальный подход к каждому клиенту и не задавали лишних вопросов, помогая стать человеку тем, кем он хотел.
Хочешь – будь идеалом. Как скульптура древнегреческого бога: ничего лишнего, только красота и гармония. Хочешь добавить чего-нибудь – пожалуйста. Если ты мужчина, будут тебе мускулы "Мистера Вселенная" или метровый член, если женщина – слепят любые параметры фигуры, даже самые нереальные.
Были даже специальные модели тел для разных фриков: огромные зелёные орки, всякие монстры, инопланетяне, человеко-рептилии… Полная коллекция ночных кошмаров. С ума сойти можно.
Вообще, всё это было очень заманчиво. Даже я присмотрел себе модель, хотя "родное" тело меня, в общем, устраивало. Было бы здорово однажды лечь на стол, закрыть глаза и проснуться кем-то другим. Со всеми твоими старыми внутренностями, только клонированными, свеженькими, не изношенными. Без кариеса, смол и никотина в лёгких, с печенью, не грозящей внезапно вырасти, сердцем… Нет, с сердцем у меня был полный порядок. Тут не придраться.
Начать новую жизнь. По-настоящему с чистого лица.
Но, к сожалению, такого количества денег мне не видать. Только не в этой жизни.
- Мистер Карстоун! – прощебетала секретарша, пронзив меня взглядом огромных голубых глаз и ослепив вырезом на белоснежной блузке. - Проходите, вас ожидают.
Мистер Карстоун – это я, если что. И я прислал в "Электросистемы Холла" резюме, гласящее, что я, бывший полицейский с блестящим послужным списком, не замаравшийся во время бунта, желаю устроиться к ним на работу. На чрезвычайно ответственную, высокооплачиваемую и перспективную должность ночного охранника.
- Веди себя естественно, - сказал Рутланд. - К твоему досье они не смогут подкопаться, ты чист. Так что если кто-нибудь начнет кричать и требовать немедленно во всём признаться – не ведись, они просто берут тебя на понт.
Мне предстояло беседовать не с начальником службы безопасности, а с его заместителем - толстым мужиком, носившим усы и ухоженную бородку, судя по виду, каждый день подбриваемую. От него на весь кабинет несло одеколоном.
- Проходите, присаживайтесь. Мистер...
- Карстоун, - представился я, уверенный в том, что толстый ублюдок досконально изучил моё резюме и просто притворяется, что выполняет свои обязанности спустя рукава.
Я сел в кресло и ответил на несколько стандартных вопросов о моём полном имени, образовании и опыте работы.
- Вы пьёте, мистер Карстоун? - вот это уже ближе к делу, начиналось настоящее собеседование.
- Нет, сэр. Я завязал не так давно, - тут я даже не соврал.
- Насколько недавно? - сарказм в голосе моего будущего начальника был так тонок, что им можно было резать хлеб. - День? Два?
Я сделал вид, что колкость меня не задела:
- Что-то около недели.
- Да, это похоже на правду, - кивнул толстяк, ухмыляясь так мерзко, что мне захотелось разбить ему лицо. - Вы говорили, что работали в седьмом районе, так?
- В пятом, сэр, - детская попытка подловить. - Отдел убийств, - я решил не давать боссу шанса задать ещё один вопрос с подвохом.
- В пятом... Ну-ну... Слушай, приятель, давай начистоту. Кто делал тебе документы?
Если бы Рутланд не предупредил заранее о попытке расколоть меня таким вот образом, то я бы наверняка повёлся. Толстяк был чертовски убедителен.
- Департамент кадров, сэр, - это подразделение Нейрокорп выдавало паспорта всем жителям Нейро-Сити.
- Не смешно. Я знаю, что никакой ты не Карстоун и в пятом районе ты не служил.
- Где же я тогда служил, сэр? - спросил я с каменным лицом и невинными глазами.
- А вот это хотелось бы от тебя услышать. Я сам служил в пятом районе. Представь себе, в убойном отделе, – будущий босс придвинулся ко мне, сверля взглядом, запах одеколона стал ещё сильнее, хотя мгновением ранее я был уверен в том, что это невозможно в принципе. - И тебя я там не видел за все двадцать лет, что отпахал детективом.
Я молчал и хлопал глазами.
- Слушай, если ты запачкался во время бунта полицейских - это не моё дело, - толстяк решил сменить фальшивый гнев на не менее фальшивую милость. - Мне просто нужен новый охранник. Но врать не надо. Лжецов я тут не держу.
Прекрасная актёрская игра. "Хороший коп" вызывал доверие, но я готов был спорить на деньги, что вслед за моим признанием последует звонок в полицию и арест.
- Я не вру, сэр. Мне нечего скрывать. В бунте полицейских я не участвовал, мои документы – настоящие. Это всё, что я могу сказать, – я развёл руками как можно искреннее.
- Пошёл вон отсюда, – голос начальника был полон презрения. - И скажи спасибо, что я не сдам тебя копам с твоей фальшивкой прямо сейчас.
- Спасибо, сэр, – я поднялся и направился к выходу из кабинета.
- Стой! – будущий босс окликнул меня у самых дверей. - Вернись.
Глупо было бы предположить, что на этом проверка окончена. Со мной ещё говорили, пытаясь подловить на нестыковках в моём рассказе, но уже не так активно, как раньше.
- Хорошо, мистер Карстоун. Вы приняты. Можете приходить на стажировку завтра к девяти вечера. Не опаздывайте. Я предупрежу старшего смены, чтобы вас впустили и провели надлежащий инструктаж.
Рутланд выдал мне денег на первое время. Этого хватило для того, чтобы на месяц вперёд оплатить недорогую комнату в том же районе, где теперь обитала Организация, только ярусом повыше. В принципе, всё то же самое, только солнце изредка видно, поменьше всякого отребья, да от проезжающего монорельса стёкла сильнее дрожат.
Надо сказать, что условия показались мне королевскими – окна целы, тараканов и крыс почти нет, постель мягкая, комната достаточно чистая и не грозит рухнуть на голову. С бытовой техникой полный порядок – даже стена-экран есть. Красота.
К стажировке я подошел ответственно. Не ожидал этого от самого себя. За короткое время прослыл прямо-таки образцово-показательным работником. Приходил заранее, не опаздывал. Не пил.
Я серьёзно.
Даже не тянуло. Наверное, отшибло после того случая с "Городом счастья", за который Рутланд крупно поимел Глазастика, а тот не упустил случая подписать меня на очередное задание, с которого я имел все шансы не вернуться. Ах, как жаль, что не получилось пристрелить Рутланда, когда был шанс…
- Привет, парни! – поздоровался я с охранниками, сидевшими в "аквариуме" возле входа.
- Ага, и тебе, – кивнул один из них – толстый и сварливый, с непроизносимым именем, которое я, в принципе, и не собирался запоминать. - Переодевайся поскорее.
По пути в раздевалку я прошёл через несколько рамок-сканеров, никак на меня не отреагировавших. Спустя десять минут после того, как я сменил повседневную одежду на белую рубашку с жетоном службы безопасности "Эйч-Е" и быстренько покурил, за мной и напарником закрылись двери "аквариума". Смена началась.
Ничего сложного – сиди себе, смотри на мониторы, куда выводится картинка с камер наблюдения и датчиков движения, пей кофе литрами и раз в час прогуляйся по этажу с фонариком. Почти всё было автоматизировано – датчики, сигнализация, камеры и ещё бог знает что. Казалось, что люди тут были явно лишними.
- Первый этаж, час ночи. Всё спокойно, через минуту пойдём на обход. – Передал напарник центральному посту.
Молодой хлыщавый блондинчик, какой-то спортсмен. Кажется, рукопашник. Не служивший в полиции, а получивший лицензию после обучения в одном из частных "центров подготовки охранного персонала". Никогда не воспринимал подобные конторы всерьёз – один мой знакомый, чей IQ был равен размеру ноги, закончил подобное заведение едва ли не с отличием. Уж не знаю, чему там учили. Возможно, правильным позам для сна на столе, алгоритму включения фонарика и разгадыванию кроссвордов.
- Кто пойдет? – спросил напарник, желая услышать в ответ: "Я пойду. Протирай штаны дальше".
- Я пойду. Протирай штаны дальше, – улыбнулся я, вызвав у Крутого Профессионала кривую ухмылку.
Да, приятель, тебе придётся проглотить это. Так что сиди тут и смотри в Сети видео вроде "Десять лучших боёв Крутого Каратиста". А когда вернусь, косись на меня, типа, вот какой я молодец, вот чем я интересуюсь, ты заметил? Заметил. Точно так же, как и то, что ты слишком выпячиваешь своё увлечение напоказ, а следовательно, не достиг в нём никаких успехов. Сраный малолетний показушник.
Да, я накручивал себя, потому что сегодня, скорее всего, мне придётся его убить. Как и многих других охранников, что встанут на пути между мной и прототипом скелета Mark-1114.
Я взял фонарь, включил его (зачем я это делаю, когда у меня есть встроенный ПНВ? Кто-нибудь знает?) и направился мерить шагами стерильно-белые коридоры, своей чистотой больше похожие на больницу, чем на офис.
- Глазастик, я на обходе. Как слышишь? – пробубнил я, едва скрывшись за углом и оставив напарника наедине со столь обожаемыми им видео спортивного мордобоя.
- Прекрасно слышу, – прозудела кость в районе уха. Микропередатчику не требовалось звучать в привычном понимании – я "слышал" бессмертного через вибрации черепа.
- Как дела? Как погода? Почему так долго не звонил? Мы соскучились!
- Смешно, да. Видишь меня? – я поискал глазами ближайшую камеру видеонаблюдения.
- Ага. Можешь помахать нам ручкой.
- Обойдёшься. Веди меня, – пробурчал я, раздражаясь от острот Глазастика.
- Вперёд по коридору и направо. Сколько времени пройдёт, прежде чем тебя потеряют?
- Где-то сорок минут. Пока ещё этот идиот отлипнет от Сети… Кстати, там, куда ты меня направил, ничего, кроме кладовки, нет.
- Не волнуйся, сладенький. У меня всё под контролем.
- Надеюсь на это, – буркнул я, представляя, как Глазастик прямо сейчас скалит жёлтые зубы и легонько трясёт дредами в беззвучном приступе злорадного хихиканья.
Как и ожидалось, ничего кроме кладовки я не нашёл. Тёмный и тесный закуток, забитый робопылесосами, выключенными андроидами-слугами, швабрами, тряпками и чистящими средствами.
- Ну? И куда дальше, умник? – процедил я сквозь зубы, борясь с желанием бросить всё, вернуться на пост, доработать смену и исчезнуть.
- А теперь вверх.
- В смысле? – я инстинктивно поднял глаза, посветил фонарём на потолок и увидел там вентиляционную решетку.
- Ага, верно смотришь. В вентиляцию.
- Ты с ума сошел что ли? – прошипел я. - Какая к чертям вентиляция?
- Странно. А в старых фильмах, которые ты так любишь, почти все копы лазают по вентиляции, – голос невинный-невинный. - Я думал, что вас этому учат.
- Вот же… - только и смог я выдавить.
Залезть в вентиляцию оказалось не так уж и трудно. Стремянка хоть и была кривой до невозможности, но всё-таки вознесла меня к потолку. Вырвать решетку и подтянуться – только и всего. Внутри меня встретили тучи пыли и паутины. Я мигом перемазался с головы до ног.
- Прекрасно… - произнес я вслух, дав Глазастику лишний шанс пустить мне шпильку:
- Я рад, что тебе там нравится. Ползи вперёд.
И я пополз. Сперва старался двигаться тихо, но потом, вдоволь надышавшись пылью и чихнув во весь голос, понял, что это бесполезно. Шорох и шевеление в коробах и без того наверняка было слышно на всём этаже.
- Впереди шахта лифта. Смотри не грохнись. Датчики движения и сигналку я отключил.
- Спасибо, Глазастик. Ты сама любезность! – рыкнул я, более всего на свете желая оказаться где-нибудь, где можно нормально дышать.
Не прошло и пары минут, как я выбрался в шахту. Фонарь остался в кладовке, так что теперь мне приходилось пользовался исключительно "ночником", окрашивавшим мир во все оттенки зелёного цвета.
- Вверх по лестнице, – последовала следующая команда. - Тебе нужен тринадцатый этаж.
- Охренеть! – не сдержался я. - Ты серьёзно?
- Хватит ныть! – прикрикнул Глазастик. - Давай там, двигайся активнее. В твоём возрасте нагрузки полезны. Вернёшься – куплю коробку шоколадок и лично в тебя засуну. А то будешь стонать: "Злые дя-ядьки, заставили потруди-иться, голодом замори-или"…
Выругавшись, я всё-таки полез наверх, с наслаждением вдыхая гулявшие в шахте сквозняки.
- А почему бы мне просто не вызвать лифт?
- Если хочешь, чтобы тебя на тринадцатом этаже поставили раком и отымели во все дырки, то вызывай, пожалуйста.
- Слишком много гейских шуток, Глазастик. Это наводит на мысли…
- И правильно делает, я на тебя уже давно засматриваюсь. Хватит болтать, береги дыхание.
Промокшая от пота грязная рубашка липла к телу, заставляя его зудеть. Я ежесекундно чертыхался, но упрямо лез вверх.
- Я на месте. Что дальше?
- Давай снова в вентиляцию.
- О, чёрт! – пробурчал я. - Скажи, что ты шутишь.
- Я – сама серьёзность, – ответил Глазастик. - И да, кажется, я просил тебя перестать ныть.
- Сам бы попробовал. Козёл.
- Рекомендовать тебя Рутланду для этого задания уже не кажется мне такой хорошей идеей. Ты мне уже почти весь мозг съел. Ещё немного – и я активирую чип в твоей шее.
Последнюю фразу я услышал, когда уже просунул голову в вентиляцию, и дернулся так сильно, что стукнулся о короб затылком.
- Заткнись, клоун, – попытался я сделать как можно более безразличный голос. - Чтобы Рутланд доверил управление глушилками такому раздолбаю?..
- Может, поспорим? – шею ощутимо кольнуло разрядом. Я едва удержался от вскрика.
Вот же сукин сын! Моя охота на Рутланда была обречена с самого начала – как минимум ещё одна волшебная кнопка всё это время была рядом и ждала своего часа. Рутланд не блефовал. Отличные новости, что ни говори. Впрочем, об этом я собирался подумать позже, когда выполню задание и выберусь из этой помойки живым. А также обязательно после того, как приму душ и переоденусь в чистое.
- И долго мне ещё ползти? – спросил я, пыхтя и чихая. После путешествия на тринадцатый этаж ныло всё тело. Мышцы дрожали от перенапряжения - даже те, что были искусственными.
- Нет. Уже скоро придётся вылезать.
Жаль. Было бы очень здорово уничтожить тот чёртов прототип и уйти незамеченным.
- Скоро ты должен будешь увидеть решётку, ведущую вниз.
- Ага, она на месте, – я как раз к ней подползал.
- Давай вниз.
Даже не пришлось бить – лёгкая и хрупкая металлическая конструкция рухнула, стоило мне положить на неё руку. Разумеется, упала она не беззвучно: шума и лязга было предостаточно, но меня это уже не волновало – так хотелось поскорее выбраться и нормально вдохнуть. Я сгруппировался и хотел спуститься красиво – повиснув на коробе, но он такого обращения не понял и, жалобно заскрипев, рухнул вместе со мной и куском фальшпотолка.
Ещё в полёте у меня включилась боевая программа – самопроизвольно, и мне не пришлось долго думать над тем, почему это произошло. Не успел я долететь до пола, как в бедро и грудь ударили пистолетные пули, опрокинувшие меня на спину.