– Хренота это все!
– В смысле?
– Как думаешь, сколько Лад просидит в полицейском участке? Да он обедать уже будет в казематах охраны, а к вечеру мерить пространство холодильника в морге. И Лад понимает это, да и ты тоже! Все мы это понимаем, но соглашаемся!
– Мы не позволим забрать его…
– Брат, ты сам себе веришь? – Андреас скептически скривил губы. – Десяток наемников не оставит от вашего участка камня на камне.
– Но капитан знает, что делает! Они не посмеют его тронуть!
Андреас замолчал, уголки губ опустились, потом он сглотнул подступивший к горлу комок и сказал:
– Знаешь… не думал, что мне когда-нибудь придется стыдиться своего брата.
– Андреас…
– Я все сказал! – Голос мужчины был холоден и полон решимости. – Мы полетим с Ладом. Ты можешь помочь нам, можешь не помогать. Мне все равно.
– Но я же… – начал было Георгий, но потом махнул рукой и вздохнул.
– И я полечу с Ладом, – воинственно сказал Алонсо.
– Самуэль? – Андреас повернулся к темнокожему мужчине.
Тот стоял нахмурившись и размышлял. Взгляды всех присутствующих были обращены на него.
– Я с Ладом, – принял он наконец решение.
– Хорошо, – сказал Андреас, потом повернулся к Георгию: – Показывай, где машина.
Полицейский посмотрел на капитана. Ладимир ответил ему прямым взглядом серо-зеленых глаз. Он не играл в героя, не строил из себя жертву, он поступал так, как считал правильным. Лад и так уже сделал для этих людей столько, что последний шаг был вполне логичным, и если его жизнь была способна спасти несколько других жизней, то почему нет?
Георгий еще некоторое время глядел на Лада, потом кивнул, скорее самому себе, чем капитану, и пошел к выходу из ангара.
– А корабль? Вы сможете пилотировать? – спросил он на ходу, чуть обернувшись.
– Смогу.
Константин догнал брата:
– Нам вкруговую ехать?
– Давай попробуем через город. Мои ребята постараются перекрыть дороги и создать для вас коридор, но противостоять охране и наемникам у нас не получится. Только чинить мелкие препятствия.
– Ну давай попробуем.
Они стали обсуждать путь, по которому предстояло проехать. Названия отдельных улиц и мест были Ладимиру знакомы, но некоторые он слышал впервые. Все вместе они подошли к небольшой машине, на вид ей было лет двадцать или больше.
– У Татопулюса взял? – с улыбкой спросил Константин.
– Да, – ответил Георгий, – Ты же говорил, что у нее ход хороший.
– Так и есть! – Он с довольным видом уселся за руль, включил зажигание, и машина поднялась над асфальтом на подушках силового поля. – Загружайтесь!
Мятежники уселись в автомобиль, Андреас на переднее сиденье, Самуэль и Алонсо на заднее, Ладимир, лицом к ним, – на среднее.
– Езжай не спеша, – наставлял Георгий. – Постов не бойтесь, главное оружие уберите, чтобы не видно было. Ну, удачи вам. Попробую оттянуть их на ложный след.
Он хлопнул брата по плечу.
– Счастливо, парни! – махнул рукой Шон.
– Георгий. – Андреас перевалился через Константина и высунулся в окно. – Мать успокой, хорошо? Мы в порядке будем.
– Ладно.
Братья пожали друг другу руки.
Полицейский заглянул в салон и посмотрел на Лада:
– Увези их с этой планеты, капитан.
– Постараюсь, – ответил Ладимир.
– Постарайся. – Он отошел от машины, и автомобиль сорвался с места.
Они уже почти подъехали к центральной части города, когда навстречу им пронеслись пять машин полиции и еще столько же с рисунком Млечного Пути на бортах. Два флаера пролетели в ту же сторону, оставив в небе бледные полоски инверсионных следов.
– Вот это суета! – прокомментировал Константин. – Шон вызвал их на осмотр найденной машины. Георгия отозвали в участок.
Самуэль хмуро поглядывал по окнам, на проносящийся за ними городской пейзаж. И чем дальше они продвигались, тем заметнее становилась его взволнованность.
– В чем дело? Что-то не так? – спросил Лад, нервозность мятежника выводила его из равновесия. – Успокойся. Сейчас нельзя нервничать.
– Я не нервничаю – я боюсь!
– Чего?
– Я был в космосе только однажды, в далекой юности. А потом, кроме грузовых ячеек для руды, с орбитальников, с кораблями дела не имел.
– "Пилигрим" – это, грубо говоря, яхта, – без тени улыбки стал рассказывать Лад. – Мягкий взлет, постоянная искусственная гравитация, интеллектуальный навигатор третьего поколения, для пилотирования требуется один человек. Так что можешь запереться в каюте на все время полета и ни о чем не думать. В управлении такой корабль немногим сложнее этой машины.
Лад, конечно, утрировал, но его слова хоть немного успокоили Самуэля.
– Внимание, – предупредил Андреас. – Впереди пост.
Это был первый проверочный пункт на их пути, остальные они объехали, следуя указаниям Георгия. Но Константин увел автомобиль в сторону.
– Этот пост не "наш", – прокомментировал он.
Несколько минут довольно экстремальной езды между домами, через маленькие дворики с фонтанами и большие пустующие детские площадки.
Машина вылетела на дорогу, и вскоре впереди снова показался пост.
– Этот-то "наш"? – с легкой иронией спросил Самуэль.
– Должен быть… – ответил водитель и сбросил скорость, подъезжая к пропускному пункту.
Здесь было больше полицейских, чем охранников, и проверки в основном проводили они. Правда, стояла еще машина с наемниками, но те развалились в салоне и курили.
Полицейский, выставив руку, остановил машину с мятежниками.
У Ладимира внутри все замерло, ладонь на рукоятке бластера вспотела. Он смотрел на Самуэля, у того по вискам сбегали капельки пота, бисеринки влаги выступили над губой. Алонсо вжался в сиденье и побледнел.
Постовой заглянул в салон, не спеша осмотрел всех. Навел ручной сканер на лицо каждого, но Лад успел заметить, как его палец нажал кнопку включения режима тестирования оборудования, и зеленоватые лучи сканирующего лазера просто считали контуры их лиц, не сравнивая с имеющейся базой данных.
Когда процедура была закончена, полицейский махнул рукой:
– Проезжай давай, не задерживай! Следующий!
Оставив пост позади, Константин снова прибавил ходу. Мятежники в салоне облегченно вздохнули.
Над ними пролетел флаер.
– Константин, поторопись! – велел Лад, выглянув в окно и провожая летательный аппарат взглядом. – И надо будет заехать на поле со стороны техобслуги.
– Хорошо. Я знаю, как проехать.
Через пару минут дорогу снова перегородил пост.
– Вот сволочи, – процедил Андреас. – Плотно обложили!
Две машины Службы охраны и одна полицейская почти перекрыли улицу, оставив лишь небольшой проезд. Охранники, вооруженные бластерами, останавливали и осматривали все проезжающие автомобили.
– Та-а-ак, – неожиданно сказал Константин. – Не наш пост!
Он вывернул руль, и "мацусима", накренившись набок, развернулась. Ладимиру, сидевшему спиной к водителю, было хорошо видно, что их маневр не остался незамеченным.
– Засекли, – сказал он.
– Понял, – отозвался Константин.
Охранники и полицейские на посту бросились к своим машинам. С места тронулись практически одновременно, но полицейские были чуть быстрее – их автомобиль рванул вперед и якобы случайно врезался в транспорт охранников, собрав в кучу.
Константин направил машину в ближайший проулок, пропетлял между домами и выскочил на другую улицу.
Снова над ними пронесся флаер.
– За нами? – встревоженно спросил Самуэль.
– За кем же еще! – ответил ему Андреас. – Теперь всех уже оповестили, и они знают нашу тачку. Травля началась.
– А если сменить?
– Нет, только время потеряем, – сказал Лад. – Гони, Константин!
– Держитесь, – отозвался водитель, и машина понеслась с максимальной скоростью, обгоняя весь остальной немногочисленный транспорт и заставляя прохожих смотреть вслед.
Капитан постоянно смотрел назад, но погони не видел.
Фортуна была благосклонна к беглецам, и больше ни одного поста не попалось на их пути.
Выехав из города, автомобиль понесся по широкой трассе, ведущей к космодрому. Дорога простиралась пологой дугой и заканчивалась площадью перед зданием порта, отделанного пластинами для сбора солнечной энергии.
Константин пролетел ее и вильнул в сторону гигантских ремонтных ангаров. Машина проносилась мимо огромных сооружений, возле некоторых примостились тягачи с грузовыми платформами, кое-где шли работы, но таких было мало. Гражданский космопорт был собственностью империи, практически на всех планетах. Эдаким островком великого, заплаткой на униформе корпорации, одновременно служа напоминанием, кто все же главный на простоpax человеческого космоса. Нападение на гражданский порт приравнивалось к нападению на империю. Поэтому наемники предпочитали пользоваться именно им, а не собственным космодромом компании, где бывали случаи саботажа. Взрывали челноки и грузовые ячейки, которые отправляли продукцию на орбитальники – транспорты зависшие над планетой и представлявшие собой обычные космические баржи.
Ангары закончились, и машина выскочила на летное поле.
– Стой! – сказал Ладимир. – Подожди.
Константин тормознул, и Лад вышел.
Прохладный ветер дул в лицо и трепал волосы. Солнце светило ярко и уже начало нагревать покрытие поля. Капитан напрягал зрение, пытаясь узнать среди двух десятков кораблей "пилигримов".
– Вон тот слева. – Алонсо стоял рядом с ним и указывал рукой. – "Пилигрим".
– Точно, – кивнул Лад. – А ты откуда знаешь?
– Мне брат подарил справочник космических кораблей, когда мне двенадцать исполнилось.
– Молодец, но у того еще раскрыты створы на борту – он ждет дозаправки, а нам нужен вон тот. – Капитан указал чуть правее. – Константин, понял, о каком я говорю?
– Да.
– Поехали, – сказал Лад, забираясь назад в машину и подталкивая перед собой парнишку.
Выбранный ими "Пилигрим" стоял на небольшом отдалении от остальных. У трапа суетились трое наемников. Один таскал какие-то ящики, другой закидывал их в трюм, а третий же просто прохолаживался, чинно вышагивая рядом.
Они заметили машину и остановились, наблюдая за ее приближением.
Она подлетела к кораблю на полной скорости. Константин начал тормозить почти у самого трапа, пустив автомобиль боком, едва не сшибив отпрыгнувших в стороны наемников. Машина замерла, и мятежники тут же выпрыгнули из нее, как заправские спецназовцы, направив на оторопевших "сторонних помощников" стволы бластеров.
– Какого хрена? – зло завопил один из них, поднимаясь с земли. – Вы что, без мозгов совсем? А?
Он распалялся с каждым словом. Высокий, с широченными плечами, обтянутыми синтетикой рубахи, черной с серебристым оттенком. Проведя ладонью по лысой голове, наемник агрессивно подался в их сторону, но с места не сошел, глядя на оружие.
– Уберите пушки, и я порву вас, ублюдки…
Он стоял рядом с Ладимиром, и удар приклада армейского бластера заткнул здоровяку рот.
Наемники, и тот, что стоял на трапе, и который таскал ящики, смотрели на своего рухнувшего на землю товарища, потом перевели взгляды на мятежников и медленно подняли руки.
– Оружие! Быстро! – сказал Ладимир.
– У нас нет!
– Дурить вздумали! Сейчас головы посношу! – прорычал Самуэль. Он весь взмок и, того и гляди, мог сорваться.
– Да нет у нас! НЕТ! – Наемники испуганно отступили.
– Пошли, пошли! Нельзя терять времени! Сколько человек внутри? – спросил Лад наемников.
– Никого! Все в городе, нас оставили провиант загружать.
– Алонсо, свяжи их! Быстрее! Константин, проследи, чтобы не рыпались.
– Понял, – кивнул тот.
– Андреас, Самуэль, за мной!
Андреас склонился над здоровяком, вытащил у него из кобуры пистолет, бросил его брату и последовал за Ладом, который быстрым шагом направился внутрь корабля.
На ходу капитан вспоминал проходы и устройство "пилигрима". Ведь тренировки были довольно давно.
После трапа грузовой отсек, в нем проходы к складским помещениям, дальше узкий коридор, потом снова два ответвления: направо – к каютам экипажа, налево – технический отсек, где расположены реакторы (гипер-ускоритель на этих кораблях был еще не совмещенный с основным двигателем и находился под рубкой). Вокруг реакторов – стойки с блоками схем, гидравлика, аварийные контуры… Всей начинки Лад уже не помнил, но сейчас ему было и не до этого.
Впереди просматривалось довольно просторное помещение кают-компании, а из нее две лестницы наверх, к рубке и орудийным галереям.
Перед тем как ступить на пластик покрытия в кают-компании, Лад остановился и оглянулся. Рядом с ним были Самуэль и Андреас. Со стороны входа послышался топот, и Алонсо с Константином присоединились к ним.
– Связали?
– Да, – ответил запыхавшийся паренек.
– И люки задраили, – добавил Константин.
– Хорошо. Идем!
Капитан снова пошел вперед. Преодолев кают-компанию, он направился к одной из лестниц.
Неожиданно из верхних помещений раздался топот ног.
– Лад! – крикнул Алонсо, но тот и сам уже увидел, что из рубки и соседних помещений, направив на него бластеры, двигались несколько человек.
Позади мятежников послышался шум, Константин с Андреасом развернулись и тут же отпрянули от смотрящих им в лицо стволов – около десяти наемников заполнили коридор, который они только что прошли.
– Это ловушка! – воскликнул Андреас, хотя все поняли это без лишних слов.
И тут же закричали наемники:
– Не двигаться! На пол, мать вашу! Опустите пушки!
Мятежники успели вскинуть оружие, и теперь все присутствующие смотрели друг на друга сквозь лазерные циркуляры прицелов.
– Бросайте! БРОСАЙТЕ ОРУЖИЕ!
Вопли десятков людей слились в нестройных хор, В один миг ставшем неимоверно тесным пространстве кают-компании назревала бойня. Капитан понимал это. Мятежники, конечно, дадут отпор, но и сами погибнут.
Лад водил бластером из стороны в сторону, спиной он чувствовал, как к нему прижался взмокший Алонсо. Краем глаза заметил Самуэля, переводившего прицел с одного наемника на другого. Внезапно над ором пробился один голос, показавшийся капитану знакомым:
– Не стрелять! Заткнуться всем! ЗАТКНУТЬСЯ, Я СКАЗАЛ!
Постепенно, повинуясь приказу, гомон стал стихать.
Вперед вышел человек, через лицо которого пролегал шрам. В одной руке у него был бластер, а другой он жестами осаживал своих людей.
Ладимир узнал его – тот был вместе с начальником Службы охраны Саврасовым в доме Рауля и сопровождал потом капитана до здания корпорации.
"Петер", – вспомнил Лад.
Наемник понял, что Ладимир узнал его, и ухмыльнулся.
– Я ждал тебя, господин капитан, – сказал он почти дружелюбно, что резко контрастировало с напряженной обстановкой. – Как там наша с Болтуном премия? А ловко ты нас тогда. А я еще хотел соседний дом осмотреть, да ты настоял, чтобы мы тебя сопровождали. И главное, я ведь и бластер сам тебе отдал.
– Мое предложение все еще в силе, – тут же сказал Лад.
– Нет уж. – Наемник выпятил губы и покачал головой. – В этот раз тебя не поддерживает представитель корпорации, скорее наоборот…
– У меня и самого есть деньги.
– Знаю, но сейчас твоего капитала не хватит, чтобы перебить обещанную за твою голову награду. – Наемник прищурился.
– Да? Награда только за голову? Тело не интересует? – огрызнулся Лад.
– А ты молодец, капитан, – хохотнул Петер. – Мне нравится то, что ты не теряешь чувство юмора.
Ладимир не ответил. Он пытался найти выход из ситуации. Бластер все еще был у него в руках, его спутники также вооружены и доведены до отчаяния. Все они будут сражаться до последнего. "Возможно, у кого-то из нас получится вырваться из ловушки", – мелькнула шальная мысль.
Наемник понял его взгляд:
– Не дури, капитан. И сам сгинешь, и людей твоих перебьем. Взлететь все равно не получится! Я догадался, что ты придешь сюда, и велел открыть заправочные люки на снаряженных кораблях и закрыть на пустых. Так что горючки тут хватит только чтобы до стратосферы добраться, а потом придется падать.
Наемник перехитрил его. И Лад был уверен, что тот сейчас говорит правду. Посмотрев на свое оружие, он поднял взгляд на Петера. Тот не отводил глаз от офицера.
Ладимир оглядел своих людей: Алонсо, с испугом и надеждой смотрящего на него, Самуэля, оскалившегося в яростном отчаянии, братьев, стоявших спина к спине…
Как бы ни хотелось, но сопротивляться было бессмысленно. Лад кивнул и разжал пальцы, позволив бластеру упасть на пол.
– Бросайте оружие, – сказал он, не оборачиваясь.
Последними расстались с оружием Андреас с Константином. Братья еще какое-то время переглядывались и глазами загнанных зверей осматривали помещение.
– Андреас, – спокойно сказал Лад, – не нужно. Бросайте, говорю!
С досадливым видом оба расстались со своими бластерами, швырнув их в сторону.
– Так-то лучше, – кивнул наемник.
Сразу же со всех сторон к мятежникам ринулись вооруженные люди. Ладимира и остальных повалили на пол, заломили руки за спину и сковали.
Петер присел рядом с Ладом.
– Ты принял правильное решение, капитан, – сказал он. – Вообще-то нам приказали не брать вас живыми, но у меня есть свои командиры, которым не очень нравится то, что сейчас происходит. Если следовать всем указаниям компании, то и на конфликт с империей нарваться недолго. Если честно, то мне и самому не хочется тебя убивать. Изотов, конечно, изжогой изойдет, но плевать, пусть сам тебя застрелит, если хочет.
Наемник поднялся и сказал своим людям:
– Несите их в машины.