"Трек" выстрелил, но Лад уже спрятался за другим углом. Капитан поднял винтовку и прожег две полосы в стене дома на высоте вытянутых рук. Просунул пальцы в образовавшиеся выемки и подтянулся. Робот появился в ту же секунду, и Лад со всего маха врезал ботинком по залепленному грязью визору. "Трек" остановился, капитан расцепил пальцы и спрыгнул ему на "голову". Робот стал топтаться на месте, переваливаясь с ноги на ногу и пытаясь увидеть противника, но Лад держался руками за его механические лапы, стараясь сохранить равновесие. Наступив одной ногой на ствол бластера, он давил вниз. Потом взял винтовку в руку, размахнулся и ударил прикладом в район визора, потом еще раз и еще. На пластике устройства появилась трещина, капитан направил ствол на нее и выпустил половину обоймы.
Робот захрустел и стал заваливаться набок. Каменев слетел с него, и "трек" едва не придавил своего победителя. Капитан поднялся, тяжело дыша. Обожженные о края проплавленных в стене впадин пальцы саднили. Болели ушибленные ребра.
Лад быстро пошел назад к двери. Капитан нервничал – стрельба могла привлечь внимание тех, кого сопровождал робот. Каменев лишь надеялся, что это были наемники, которых он встретил в доме Ивана – пока сами развлекались, "трека" отпустили бродить по окрестностям.
– Рауль! – позвал он.
Лад вслушался – тишина, ни одного намека на движение. Он изругался про себя, но отступать не собирался. Провел рукой по косяку, нащупывая петли, и уже приготовился срезать их бластером, как внутри зашевелились. Скрипнула отодвигаемая мебель, и дверь открылась.
– Лад? – раздался из темноты приглушенный голос друга.
– Я это, я! – Капитан вошел в дом. – У вас тут все в порядке? Где Света и Сережка?
– Мы прячемся в подвале. – Он сжимал в кулаке кусок металлической трубы. – А ты чего примчался? Сейчас вроде не самое подходящее время для гостей. – Он скосил взгляд на оружие в руках Лада. – Или тебе… можно?
– Рауль! – осуждающе произнес капитан. Намек друга отозвался чувством обиды.
Повисла неловкая тишина.
Мужчины стояли друг против друга. За те двенадцать лет, что они не виделись, жизни их сложились и шли по-разному. Времена, когда они вместе учились, дрались, подглядывали за девчонками давно ушли. Теперь это были два совершенно разных человека.
Снаружи зашумел дождь, наконец набравший силу.
– Слушай, извини, – первым нарушил молчание Рауль. – Нервы просто… Давай в подвал спустимся.
Ладимир молча согласился. Они закрыли дверь, поставили платяной шкаф, перекрывая вход, и подперли его кухонным столом.
Потом Рауль повел его за собой. Они спустились в подвал, хозяин дома закрыл дверь на засов и поставил несколько пустых ведер на ступеньки под порог, устанавливая нехитрую ловушку.
Светлана встретила гостя испуганным взглядом, Сергей спал, положив голову на колени матери.
– Все нормально, – успокоил жену Рауль.
Она промолчала, посмотрела на бластер Лада и отвела взгляд.
Подвал освещался парой тонких люм-трубок. На стенах аккуратно висели инструменты, прибранный верстак служил импровизированным столом.
– Так чего тебе дома не сиделось? – снова поинтересовался Рауль.
– Я пытался дозвониться, но видеофон не отвечал.
– Я слышал вызов, но не стал выходить.
– Еще Алонсо сказал…
– Алонсо? – перебил его друг. – Где ты видел этого обормота? Вернется – все уши оборву!
– Он сейчас у меня. Там они пока в безопасности.
– Они?
Ладимир кивнул:
– Он привел ко мне своих друзей, когда за ними гнались наемники. Одного Самуэль зовут, остальных не знаю.
– Бластер у них взял.
– Нет, у соседа твоего.
– У Ивана?! У него-то откуда?
– Это не его. Там наемники были. Когда я пришел, они связали Ивана и… – Капитан покосился на Светлану, потом снова посмотрел на Рауля.
– Вот сволочи, – все понял тот.
– Я вовремя успел. В общем, я дал им ключ и тоже к себе отправил.
– Говорил я им, чтобы с нами тут спрятались, упрямые, как бараны! И братец мой такой же!
– Вы тоже тут не особо в безопасности, – осадил его Лад.
Рауль вопросительно посмотрел на него.
– Саврасов – начальник охраны в "Млечном Пути", знаешь такого.
– Еще бы не знать! – Он скривил презрительную мину. – Подонок и скотина, каких еще поискать. Была у меня с ним как-то размолвка…
– Алонсо рассказал, – кивнул капитан. – И сказал, что тот мог его узнать в толпе митингующих.
Рауль и Светлана с тревогой переглянулись.
– Ну и потом, когда видеофон не ответил, – продолжил говорить Ладимир, – мы забеспокоились, и я решил сходить на разведку.
Сверху раздался треск. Светлана негромко вскрикнула и прикрыла рот рукой.
– Мам, что случилось? – Мальчик проснулся и испуганно посмотрел на нее.
– Это передняя дверь, – сказал Рауль, вскинув голову, и схватился за обрубок трубы. Ладимир тоже непроизвольно поднял взгляд к потолку.
Треск повторился, только теперь он сопровождался грохотом.
– Диван опрокинули, – прокомментировал хозяин дома, – но там еще старый комод остался, его просто так не спихнешь.
– Но через пару минут они все равно вломятся в дом и начнут его обыскивать.
– У тебя же есть бластер.
– И что? Если мы окажем сопротивление, они банально закидают нас гранатами, и тогда погибнем все.
– Что же тогда?
– Нельзя позволить им обыскать дом, – решил Лад.
– И как ты это сделаешь?
– Я пойду наверх, – сказал он и направился к выходу. – Закроешь за мной дверь и выключи свет, – велел капитан.
– Думаешь, получится?
– В положении героя империи есть свои преимущества, – улыбнулся Ладимир, – особенно в таких ситуациях, как сейчас.
Он быстро выбрался из подвала, забежал в комнату, нащупал в кармане карточку, всунул ее щель приемника видеофона и нажал кнопку вызова. Потом, не спеша и уверенно, пошел ко входу.
Лад успел увидеть, как расплавилась верхняя петля на двери и та выпала наружу. Наемники тут же стали забираться в дом, перелезая через преграждавший путь комод.
Капитан повернул выключатель. Как только вспыхнул свет, мародеры застыли на месте, как участники детской игры – один рядом с опрокинутым диваном, другой присел прямо на комоде, третий – еще снаружи. Все вскинули свое оружие. Только вот "игрой" все происходящее никак нельзя было назвать, да и в руках у "игроков" были боевые бластеры, стволы которых в данный момент направлены на Ладимира.
Капитан был готов в любой момент уйти в сторону, если у кого-то из наемников окажутся слабые нервы и он надумает пальнуть по нему.
Лад стоял со спокойным видом, уперев оружие прикладом в сгиб локтя, стволом вверх. Он рассчитывал на удачу, которая в данный момент зависела от многих факторов – побывали ли наемники в соседнем доме, окажется ли в этой группе мародеров тот самый, с которым он повздорил на пороге своего дома. Наконец, будут ли среди них представители охраны компании, которые могли бы узнать его, и сумеет ли он обмануть их и в очередной раз воспользоваться своим статусом.
– Ты кто такой? – спросил ближайший мародер. Форма охранника "Млечного Пути" делала его официальным представителем властей, и сейчас это было на руку капитану.
– Ладимир Каменев, капитан Имперского космического флота.
По лицу охранника Лад понял, что тот и так уже узнал его.
– Кто вы такие, я спрашивать не буду, – продолжил он. – Сейчас я предлагаю вам, во избежание дальнейших недоразумений, покинуть этот дом.
– Что за бред? – нахмурился другой наемник, спрыгивая с комода. – Саврас, это что еще за прыщ?
"Значит, "Саврас", – подумал Ладимир. – Недоносок все же решил воспользоваться ситуацией. Вовремя я".
– Помнишь, приказ пришел не трогать один дом, в этом районе?
– Ну?
– Это вот про его хибарку.
Наемник окинул Ладимира оценивающим взглядом. На его щеках были неровные шрамы, на подбородке росла редкая рыжая бородка, правое ухо испещрено татуировками.
– Тогда какого хрена он тут делает, да еще и с оружием?
– Вот и мне интересно. – Саврасов, недобро прищурившись, посмотрел на капитана. – Нам приказали обходить твой дом и тебя самого стороной, но какого хрена тебе здесь надо? Это не твой дом и знаешь, в темноте так трудно разобрать, – охранник неприятно улыбнулся, – кто есть кто. Формы-то на тебе нет.
– Это дом моего друга, – пояснил Ладимир, – и он просил присмотреть за ним в его отсутствие.
– Отсутствие? – вскинулся охранник.
– А что такого? – сделав непонимающий вид, нахмурился капитан.
– Я видел его братца, этого крысеныша Алонсо, среди тех, кто напал на здание компании!
– Уверяю вас, что вы ошибаетесь, – хладнокровно сказал Лад. – Вчера, еще до обеда, Алонсо нашел меня в баре "У Джо", чтобы сообщить об их отъезде. Я сразу пришел сюда, чтобы проводить друзей. И поскольку он попросил меня присмотреть за домом, я, узнав, что в городе беспорядки, решил выполнить обещание. Поскольку я получил гарантии неприкосновенности своего дома, то пришел сюда.
– Пушка-то тебе зачем? – Наемник кивком указал на армейский бластер в руке Лада.
– Насколько мне известно, нападение на "Млечный Путь" было с применением оружия. Вот я и позаботился о своей безопасности. Идти на бластеры с голыми руками могут либо безбашенные храбрецы, либо идиоты. – Капитан улыбнулся наемнику почти дружески, как человеку, который должен его понимать. – Ни к тем, ни к другим я себя не причисляю.
Наемник продолжал хмуро смотреть на него, потом цыкнул языком и произнес:
– Ясно. Ну что будем делать, Саврас?
Начальник охраны угрюмо сопел. Его глазки бегали из стороны в сторону, стараясь не встречаться со взглядом Ладимира.
– Я ему не верю! Я видел Алонсо в холле "Млечного Пути"!
– Хотите сказать, что я вру? – процедил Лад, оставаясь подчеркнуто вежливым.
Охранник посмотрел на своих подельников в поисках поддержки.
Ладимир стиснул зубы.
Свою роль охранник выполнил – сообщил остальным, кто такой капитан и почему его нельзя трогать, пришло время выводить его из "игры".
– Мой друг хочет сказать, что, возможно, вы вводите нас в заблуждение, – осклабился наемник. Он надеялся чем-нибудь поживиться в доме, и это желание никуда не делось. Ситуация снова могла выйти из-под контроля. Поэтому Лад решил действовать.
Медленно, чтобы не провоцировать противника, он опустил оружие и не спеша, даже слегка вальяжно, прошел вперед. Но наемники все равно провожали его стволами своих бластеров.
Его целью был начальник охраны. Подойдя к нему почти вплотную, Ладимир с вызовом посмотрел Саврасову в глаза.
– Ты хочешь сказать, что я вру? – четко выговаривая каждое слово, произнес он. – Для тебя слово офицера Его Императорского Величества – пустой звук? Брехня собаки?
– Я такого не говорил. – Охранник был почти одного роста с Ладом, пошире в плечах и явно не из пугливых, иначе не стал бы начальником охраны.
– Значит, мне показалось? – настаивал капитан.
Саврасов бросил взгляд на других наемников. И тот, что был рядом с ним, и другой – все еще стоявший на улице, злорадно ухмылялись.
Ладимир заметил, как дернулась мышца на щеке у охранника.
– Мне плевать, что тебе там кажется! – Охранник приблизил свое лицо к лицу капитана. Лад был слегка удивлен, что от Саврасова пахло мятой. И тут же понял: к "свиданию" готовился мерзавец.
Холодная ярость вскипела в Ладимире.
– Как ты смеешь так со мой разговаривать? Не смей разевать пасть, ублюдок.
– Может, попробуешь заткнуть меня, офицеришка? Как ты был грязекопателем, так им и остался, хоть и нацепил мундир.
Он повернулся к наемнику и протянул ему бластер:
– Подержи.
Тот взял оружие и отошел на шаг назад, все так же ухмыляясь.
– Что? – недоверчиво осклабился Саврасов. – Думаешь, я драться с тобой буду? Да я пришью тебя, и дело с кон…
Лад не дал ему договорить, схватил запястье руки, в которой был бластер, развернулся корпусом, прижимаясь спиной к противнику, и наотмашь врезал локтем по лицу. Потом перехватил его запястье второй рукой и ударил об колено, заставляя выронить оружие. Саврасов уже пришел в себя после удара и свободной рукой обхватил шею капитана. Ладимир перехватил его ладонь, присел, одновременно уходя в сторону, и, выгнув кисть охранника на излом, вырвался из захвата.
Противник вскрикнул от резкой боли, а Лад уже потянул его вниз и на себя, чтобы встретить коротким и сильным ударом голени в переносицу. Начальник охраны полетел назад и с грохотом рухнул на пол рядом с комодом.
Наемник подошел и посмотрел на разбитое лицо Саврасова.
– Красиво, – прокомментировал он. – А говорил, что не безбашенный.
Саврасов тяжело поднялся, бешеными глазами посмотрел на капитана, тыльной стороной ладони размазал кровь, перевел взгляд на наемника, потом быстро выбросил руку и выхватил пистолет у того из-за пояса.
Лад стремительно бросился вперед и успел ударить ногой по руке с оружием за мгновение до того, как охранник выстрелил. Луч попал в стену, а Ладимир уже снова приблизился к Саврасову, перехватил руку с оружием и ударил в лицо локтем другой. Потом еще раз, затем дернул охранника на себя и швырнул об стену. По пути Саврасов зацепил ногой табурет, протащил за собой и упал на него, отлетев от стены. От удара деревянная ножка разделилась надвое, и острая щепка пробила начальнику охраны грудь с правой стороны. Он захрипел и затих.
– Не повезло, – поморщился наемник, потом посмотрел на капитана уже без улыбки и направил на него оба бластера.
– Может, теперь ты еще скажешь, что идиот?
Ладимир ответил наемнику спокойным взглядом.
– Перед тем как вы, – он покосился на дверной проем и продолжил, – вошли, я собирался связаться с Виктором Изотовым. Даже воткнул его личную карточку и нажал вызов. Вполне вероятно, что все это время он был на связи, ведь это его личная карточка, с приоритетом вызова.
– С Изотовым?
– Да. Виктор Изотов – колониальный представитель компании "Млечный Путь" на Дейтоне.
– Я знаю, кто такой Изотов, – нахмурился наемник. Видно было, как ему не нравится данная ситуация. – А ты все продумал, да, капитан? А если он не слышал, что происходит? Даже если и слышал, Саврасова ты вырубил, а я знать не знаю, что ты есть за птица. Стоишь здесь, права качаешь. Эй, Болтун, ты его знаешь?
Наемник обратился к третьему участнику группы, все это время стоявшему снаружи и молчавшему. И сейчас Ладимир понял почему – тот в ответ на вопрос только невнятно промычал, говорить он не мог.
– Болтун проиграл свой язык в карты, – осклабился первый наемник, – на целый год. Но он вроде тоже тебя не знает. А я вальну и тебя, и этого хмыря, начальника охраны, – рассуждал он вслух, – пусть потом разбираются, кто, где и с кем.
– Саврасов обманул вас, он шел в этот дом не потому, что здесь есть чем поживиться.
– Мы знаем, – ухмыльнулся наемник. – Он за бабой шел. А нам обещал заплатить, если в доме не окажется чего взять.
Ладимир невольно скривил презрительную мину.
– Могу предложить вам такой вариант: компания оплатит вам сверх договора некоторую сумму, которая компенсировала бы потраченное здесь время.
– Компенсирует, говоришь?
Лад не ответил, он просто смотрел на него, предоставив самому решать, как поступить в этой ситуации.
Наемник злился, не зная, как ему быть, потом выругался и сплюнул.
– А ты хитрец, капитан, – сказал он. – Ладно, так и решим, только сначала пошли посмотрим, что там с видеофоном. Болтун, ты посторожи вход, а мы с господином капитаном потолковать сходим.
Под дулами бластеров Ладимир прошел в комнату с видеофоном. Как он и надеялся, канал был активен. На мониторе отображался кабинет Изотова, но самого его не было.
Наемник, не отводя оружия от Лада, взглянул на экран и позвал:
– Эй, на том конце есть кто?
Никто не ответил.
Мародер перевел взгляд на капитана.
– Да, кто это? – В мониторе появился Изотов.
– Здравствуйте, господин Изотов. – Наемник снова повернулся к видеофону.
– Ты кто такой? Откуда у тебя эта карточка? – вместо приветствия спросил тот. – И почему ты полчаса занимаешь канал, заставляя меня смотреть на пустую халупу?
Наемник кивнул капитану, приглашая его подойти, а сам сделал шаг в сторону.
– Ладимир?! – изумился Изотов. – Что происходит, где вы находитесь?
– Еще раз приветствую вас, Виктор, – сказал Лад. – Тут снова возникла неприятная ситуация.
– Где вы? Я же просил вас никуда не выходить.
– Я в доме моего друга Простите, но я не мог позволить разграбить дом в его отсутствие. И кажется, успел вовремя.
Изотов недовольно вздохнул:
– Ладимир, вы же знаете, какая сейчас ситуация в городе!
– Знаю, поэтому и оказался тут. Я посчитал это своим долгом.
Виктор в очередной раз вздохнул и покачал головой:
– Пригласите, пожалуйста, кто там сейчас с вами…
Наемник подошел к видеофону.
– Он тут это… вашего, из охраны, малость повредил, – сказал он.
– Что?
– Савраса покалечил, – пояснил мародер.
– Саврасова?
– Угу.
– Я не позволю каждой скотине издеваться над честью мундира, пусть даже его на мне сейчас и нет, – сказал Лад, сурово глядя на наемника, но на самом деле говорил это для того, чтобы его услышал Изотов. И тот услышал.
– Уверен, что Саврасов заслужил то, что получил, – сказал Виктор. – Оставьте этот дом и господина капитана в покое. Передай это приказание своим людям.
– Одни запреты. Туда не ходи, этого не трогай, – пробормотал наемник, не решаясь открыто грубить представителю компании, но тот все равно услышал его.
– Ты забыл, с кем разговариваешь? – вспыхнул Изотов. – Выполнять, что я прикажу! Проконтролирую лично. Если узнаю, что ослушались, контракт будет пересмотрен. И я позабочусь о том. чтобы все узнали, кто послужил этому причиной.
– Не горячитесь, Виктор, – вступил в разговор Лад, ему не нужен был этот конфликт.
– Простите Ладимир, давайте лучше с вами у меня поговорим, приходите прямо сейчас.
Лад понимал, что он может отказаться от приглашения, но лучше этого не делать.
– Хорошо, но, думаю, мне понадобится сопровождение. – Он не мог допустить, чтобы наемники остались здесь.
– Да, конечно. Эй! Как тебя там, – позвал Изотов наемника.
– Петер.
– Сейчас ты проводишь господина капитана в офис компании и будешь очень вежливым. Ясно?
– Да, – ответил тот. После выволочки спеси в нем поубавилось.
– Виктор, – снова сказал Ладимир, – думаю, что моим телохранителям можно будет выписать небольшую премию?
– Да, конечно, – нетерпеливо отмахнулся Изотов. – Жду вас.
Он выключил видеофон.
– Высокомерный ублюдок, – не выдержал наемник.
– Пошли, – сказал капитан. – Пусть Болтун Саврасова возьмет, мне не нужно, чтобы он умер.