При помощи головизора, он теперь смог разглядеть и вторую наступающую армию: пеструю смесь йуужань-вонгов и рептилоидов. Рептилеподобные создания постоянно суетились, метались из стороны в сторону, прячась за скамейками и цветочными горшками, просачиваясь сквозь фонтаны. Среди их эмоций больше читалось беспокойство, некоторые из рептилий вышли на охоту ранеными и время от времени постанывали.
Воины йуужань-вонги, ярко контрастируя с подчиненными им солдатами, вышли на площадь, как на парад. Их было всего трое - по одному на двадцать рептилоидов, - но они излучали абсолютную непоколебимость и уверенность в себе, вели себя как хозяева положения, вышагивали чинно и гордо. Их черная броня блестела на солнце, в руках были могучие амфижезлы. На правом плече у каждого вонга было по небольшому виллипу: приг помощи этих средств связи они получали распоряжения от начальства и затем передавали команды своим рептилевидным слугам.
И тут началось. Разношерстная толпа существ, бывших когда-то людьми, повыскакивала из окрестных домов и с громкими воплями и гиканьем рванула на врага. Большинство из них бежало нормально, но некоторые неуклюже ковыляли, сгибаясь под тяжестью массивных доспехов. Все бойцы были вооружены бластерами, правда многие сжимали их так, будто это было не огнестрельное оружие, а обычные дубинки.
Засада, устроенная рабами, оправдала себя на все сто. Правый фланг йуужанъ-вонгского построения был прорван в секунду, рептилоидов отбросили назад, и они уже были готовы в панике бежать, но главный йуужань-вонг показал всем на собственном примере, как нужно разбираться с непокорными людишками. Резким движением амфижезла он снес голову напавшему на него рабу, подчиненные поддержали его активным контрнаступлением, также подключив к резне амфижезлы.
Люди отступили под натиском врага, но оказалось, что они просто заманивали его в очередную ловушку. Как только большая группа рептилоидов на правом фланге просочилась к задним рядам построения людей, в бой вступили солдаты-рабы из последней выведенной в лабораториях партии. Они не только выглядели ужаснее всех прочих, но оказались еще и гораздо лучше подковаными тактически. Когда рептилоиды окончательно увязли в оборонительных порядках людей, те сомкнули ряды, отрезав проникшую к ним группу от прочих вражеских солдат. Через несколько секунд попавшие в ловушку рептилоиды безжизненными тушами валялись на земле.
Джейсен переключался с одной голокамеры на другую, разглядывая поле брани, когда очередной щелчок в комлинке возвестил о начале заключительной фазы операции. Тогда он отбросил в сторону голоэкран, призвал себе в помощники Силу и, вырвав с корнем крышку люка из ее пазов, выпрыгнул на поверхность и активировал меч.
А на площади йуужань-вонгов ожидала новая засада. Расположившиеся на огневых позициях снайперы повстанцев синхронно произвели первые залпы, разом уничтожив все стационарные вилли-пы, с помощью которых вонгское командование наблюдало за военными игрищами. Несколько снайперов попытались поразить виллипы на плечах у воинов, но преуспели только в попадании в самих йуужаньвонгов, что однако никак не повредило их здоровью.
Одновременно с Джейсеном из своего люка вырвался Ганнер. С одной стороны, он выглядел просто великолепно, а с другой - буквально-таки воплощал собой смертоносный ужас. Та самая крышка люка, которую он только что вышиб с законного места, его усилиями взметнулась над головами сражающихся, нашла себе цель в лице одного из рептилоидов и со страшным грохотом опрокинулась на него.
Находившийся по центру йуужань-вонг повернулся лицом к новой угрозе и зычным криком направил группку рептилоидов навстречу повстанцам. Сам воин поднял вверх амфижезл и начал вызывающе размахивать им: насколько мог понять Джен-сен, он ждал, пока Ганнер наконец вступит с ним в честный поединок.
Ганнер ослепил лица врагов золотым сиянием своего клинка. Свободной рукой он поманил воина к себе. На лице Ганнера было написано абсолютное презрение к йуужань-вонгу, при этом движения джедая казались легкими, почти небрежными, по сравнению с резкими, наполненными силой жестами его противника.
Йуужань-вонг рванулся к Ганнеру и обрушил на него страшной силы удар, но джедай с легкостью отразил его, вскинув над головой меч, и впечатал левый кулак в закрытую маской физиономию воина. От мощного тычка йуужань-вонг отлетел на несколько метров, после чего Ганнер громко расхохотался, и несколько человек из числа сражающихся поддержали его дружным гиканьем.
Ногри прошли сквозь строй солдат-рабов, как ранкоры сквозь йавов. То там, то тут мелькали их могучие кулаки или пятки, вырубая очередного рептилеподобного противника. Джейсен и до этого видел ногри в бою и даже сходился с ними в спаррингах, но ни разу он не наблюдал за их яростным натиском, когда ничто не держало их в узде. С убийственной легкостью и грациозностью, не делая ни одного лишнего движения, они расправлялись с одним противником за другим, заставляя окружающих в страхе пятиться прочь.
Тем временем три рептилоида окружили самого Джейсена. Тот без особого труда парировал несколько ударов жезлами и с размаху всадил зеленый клинок в грудь одному из противников. Два блас-терных выстрела засевшего на крыше снайпера сняли второго напавшего на него рептилоида. Джейсен вырвал клинок из тела поверженного врага и повернулся лицом к последнему рабу. Тому посчастливилось прожить еще буквально пару секунд, пока джедай размашистым ударом не снес ему голову.
Иуужань-вонг, сражавшийся с Ганнером, между тем поднялся на ноги и возобновил попытки достать джедая. Воин двигался очень быстро, попеременно атакуя то сверху, то снизу. Ганнер отражал некоторые выпады, от других уворачивался. Но вот резкий, нанесенный наискось удар амфижезла задел его левое бедро, оставив на нем кровоточащий след. Ганнер зарычал от ярости и досады, в то время как воодушевленный йуужань-вонг с пронзительным криком возобновил атаку.
Ганнер, прихрамывая, стал отступать. Джейсен увидел, как джедай упал на землю, подняв над головой меч и пытаясь из последних сил защитить себя. Воин уже подступал к нему, готовый одним сокрушительным ударом добить лежачего противника.
Бластерные разряды, выпущенные снайпером, с громким свистом пронеслись через площадь, но ни один из них не достиг цели, и невредимый вонг по-прежнему двигался к намеченной жертве. Джейсен хотел призвать Силу, чтобы хоть как-то помочь попавшему в беду напарнику, но времени уже не оставалось. Он надеялся, что хотя бы один выстрел заденет йуужань-вонга или Корран что-нибудь придумает, каким-нибудь хитрым фокусом собьет его с толку, но ничего подобного не происходило.
Вместо этого Ганнер спас себя сам.
В бешеной ярости и неудержимом желании покончить с врагом йуужань-вонг не заметил дыры у себя под ногами и вступил в нее одной из своих конечностей. Дыра в земле была продуктом стараний самого Ганнера, и нога йуужань-вонга крепко завязла в расставленной для него ловушке. Попав в капкан, воин не удержал равновесия и с грохотом рухнул на землю, после чего Ганнер уже не терял ни секунды, и одного взмаха золотистого клинка хватило, чтобы снести супостату закрытую шлемом голову.
Один из оставшихся в живых йуужань-вонгов громко взвизгнул, нарушив наступившую после смерти его собрата тишину. Первый зычный крик остановил сражающихся людей и рептилоидов. Те, кто был безоружен, подняли бластеры и жезлы убитых.
Йуужань-вонг громко выкрикнул еще одну команду.
Человеческие рабы с яростным ревом бросились на опешивших от такого поворота событий повстанцев. Злоба, пылавшая в глазах невольников, затмила собой последние остававшиеся в них крупицы человечности, и площадь вновь охватил кровавый хаос битвы.
18
Люк поднялся с кресла и вышел за дверь офиса ректора Гаросского университета, прежде чем ответить на вызов, пришедший по комлинку. Он оставил Мару и Миракс самих разбираться с ректором, типичным бюрократом и презануднейшей женщиной, которой обязательно нужно было объяснить, как проводятся все процедуры в университете, как у них там все сложно и запутанно и сколько преград им надо преодолеть, прежде чем их запрос будет удовлетворен.
Ну, пускай они ее подольше отвлекают, лишь бы Р2 сумел подключиться к компьютерной сети и выудить все необходимые сведения.
- Скайуокер на связи. В чем дело, Анакин?
- Приветствую вас, мастер Скайуокер.
- Даешара'кор? - холодок пробежал по спине Люка. Он тут же попытался отыскать в Силе ее или Анакина и даже нашел их, но они, казалось, были так далеко, будто пытались скрыть свое присутствие. - Но это частота комлинка Анакина.
- Он в порядке. Немного расстроен, но невредим, - статические помехи заглушали нотки волнения в ее голосе. Если только она волновалась. Люк заметил, что она каким-то образом перестроила комлинк, чтобы его было труднее отследить. Он подозревал, что разговор будет коротким и малопродуктивным.
- Даешара'кор, нам надо поговорить. То, что ты делаешь, - неправильно. Ты ничего не добьешься.
- Мастер, если бы я считала, что вы можете понять меня, я бы безусловно с вами поговорила. Но я знаю, что вам чужд образ моего мышления, и в этом нет вашей вины, - она несколько секунд молчала, собираясь с мыслями. - Вкратце: вы заблокировали доступ к информации, которая мне нужна. Предлагаю сделку. Вы мне даете информацию, я вам - племянника. Подумайте над этим. Конец связи.
Взволнованные тревожным голосом Люка, Мара и Миракс тут же выбежали из офиса. Несколько мгновений мастер-джедай пытался сосредоточиться, после чего он все им объяснил.
- Как ты можешь быть уверен? - изумрудные глаза Мары смотрели на Люка в упор. - Может, она только выкрала его комлинк?
- Как я могу быть уверен? Я не могу почувствовать в Силе ничего хорошего относительно Анакина. Как и Даешары'кор. Вероятно, она прячется, да и он тоже скрывает свои эмоции, как это было на Дантуине, когда вас с ним преследовали йуужань-вонги. Раз к Даешаре'кор попал его комлинк, это значит, что он поникул корабль и, вероятнее всего, сейчас у нее в плену.
Миракс первой догадалась послать запрос на корабль. Она подсоединила комлинк к деке, и по дисплею побежали слова, которые не очень-то ее обрадовали.
- Свистун сообщает, что Чалко уговорил Ана-кина выйти и исследовать окрестности. Они покинули "Скат" около часа назад, и с тех пор от них ни слуху ни духу.
Люк прикрыл глаза и потер лоб. Мара обняла его за плечи.
- Что будем делать? Мастер-джедай открыл глаза и вздохнул.
- Даешара'кор хочет обменять Анакина на файлы, касаемые "Глаза Палпатина" или чего-нибудь подобного. Исходя из слов мадам-ректора, таких файлов здесь нет. Так что, никакого обмена.
- Это не единственная проблема, - Мара нахмурила брови. - Другая состоит в том, что Даешара'кор не отпустит Анакина, пока будет уверена, что мы не дадим ей скрыться и продолжить поиски. Ей придется держать его при себе, и ей вряд ли придется по нраву подобная ситуация.
- Но без файлов для обмена мы и близко не сможем к ней подступиться.
Миракс встряла в дискуссию.
- Подождите, переговоры - это по моей части. Мы можем, например, взять инфочип, напихать в него разной белиберды, в которой могут разобраться только ученые мужи сего института, добавить туда несколько нужных ключевых фраз, чтобы убедить Даешару'кор, что это именно то, что она ищет, а затем всучить ей все это хозяйство. Как вы думаете, она сможет дойти до того, чтобы угрожать жизни Анакина?
Мара уверенно кивнула, но Люк не согласился.
- Мне кажется, что нет.
- Люк, она ищет супероружие, ты забыл?
- Я знаю, но мне кажется, она еще просто не задумывалась над тем, к чему могут привести ее поиски. Мы все помним и Алдераан, и взрыв Кари-ды, и вирус "крайтос" и до сих пор не можем смириться с мыслью, что погибли миллиарды людей. Ты можешь быть расстроенным, опустошенным после смерти одного человека, но как ты будешь себя чувствовать, когда во время уничтожения планеты погибнет в миллиард раз больше.
- Особенно планеты, полной твоих врагов, - пожала плечами Мара.
- Мара, несмотря на то что она уже довольно далеко зашла, она еще не соскользнула на Темную сторону. Даешару'кор всегда отличали только положительные качества, - Люк вздохнул. - Если бы мы знали, откуда исходят ее побуждения, мы бы смогли помочь ей.
- Слишком много "если", - Мара с неохотой кивнула. - Ладно, думаю, идея Миракс имеет смысл. Давайте попробуем ее реализовать.
Они вернулись в офис ректора, и Люк одарил женщину лучезарной улыбкой.
- Простите нас, просто появились неотложые проблемы. И нам сейчас очень нужна ваша помощь.
Ректор улыбнулась в ответ.
- Всегда рада помочь, если, конечно, будет чем.
- Отлично, тогда просто отойдите от терминала, - Люк бросил взгляд на Р2Д2. - Найди все, что можешь, об истории "Глаза Палпатина", затем проведи выборку самых заумных технических текстов, которые только сможешь найти. Мы расставляем силки, и приманка обязана быть ну очень соблазнительной.
* * *
Анакин нервно заерзал на месте, с затаенной тревогой ожидая продолжения. Только сейчас до него стало доходить, насколько серьезна была Дае-шара'кор в своих намерениях во что бы то ни стало овладеть супероружием. Теперь он наблюдал за тем, как она сидела, сложив оба световых меча у себя на коленях, переговаривалась по комлинку и при этом неустанно следила за тем, чтобы Анакин не вздумал обратиться к Силе.
Наконец, она отключила комлинк и посмотрела на своего пленника.
- Ну, ты все слышал. Сейчас я обменяю тебя на университетские файлы. Ты не пострадаешь.
Связанный по рукам и ногам Анакин, стоявший на коленях в углу мрачной, лишенной меблировки комнаты, только вздохнул.
- Не более, чем уже пострадал?
- Не дави на меня, я все равно тебя не отпущу, пока не добьюсь своего.
- Ты совсем не то подумала, Даешара'кор, - он пожал плечами, насколько это позволяли сделать его путы. - Я всегда восхищался тем, как ты действуешь, сколько работаешь. Зачем тебе все это?
Она отвела глаза.
- Тебе не понять.
- Не понять? Но почему? Потому что я не тви'лекк? Потому что я вырос в роскоши Корусканта, а не в бандитском притоне? - он хмуро посмотрел на нее.
Еще до того, как она успела что-либо ответить, входная дверь комнаты с грохотом слетела с петель, и в проеме показался Чалко с бластерным карабином наперевес и с какой-то непонятной серой материей, обмотанной вокруг горла. Все выглядело так, будто кто-то отрезал кусочек от шкуры тальца, сделал из него меховой шарф, затем положил на сидение под гонщика, пилотирующего кар во время затяжного ралли, а уж после всего этого обмотал вокруг шеи незадачливого коротышки.
- Стой на месте, Даешара'кор, - пробасил Чалко. - Не волнуйся, малыш, теперь ты в безопасности.
- Ты так думаешь? - - клинок уже полыхал ярким пламенем в руке тви'лекки. - Уйди, если не хочешь пострадать.
- Ты не на того напала, сестренка. Не я тут буду страдать, - его палец изо всех сил вдавил курок, и карабин выпустил в женщину-джедая светло-голубой станнирующий разряд. Меч с легкостью отразил выстрел, и рикошетом разряд вернулся к Чалко, впившись в его правое колено и растекаясь дальше по всему телу. Спазмы в мускулах быстро убрали с его лица удивленное выражение и заставили скорчиться на полу от боли.
При помощи Силы, Даешара'кор втащила его внутрь комнаты и прикрыла дверь. Она вырвала бластер из его рук, и вскоре Чалко уже валялся в скрюченной позе по соседству с Анакином.
Несколько секунд он лежал без движения, потом открыл глаза и прошептал:
- Ничего не понимаю.
- Чего ты не понимаешь, Чалко?
- Она не должна была… - он затрясся от негодования. - Мне сказали, что это сделает джедая бессильным.
Даешара'кор нахмурилась и посмотрела на него.
- О чем ты?
- О шкурке мири.
Выгнув брови, Анакин удивленно посмотрел на компаньона.
- Шкурка исаламири? Та, что у тебя на шее?
- Ага. Еще и дорогая, зараза.
- Мм-м… Чалко, исаламири должна быть живой, иначе ничего не получится.
Тви'лекка фыркнула.
- Благодари провидение, что ты переключил бластер в парализующий режим, иначе валялся бы ты сейчас на полу кучкой паленого мяса.
Чалко промычал что-то нечленораздельное, а тви'лекка продолжала;
- Итак, знает ли о твоей выходке Скайуокер? - она отключила меч. - Нет, ты хотел захватить меня сам, в одиночку. Что ж, у меня все еще есть немного времени.
Анакин поднял взгляд на тви'лекку.
- Ты хотела рассказать мне, зачем ты делаешь все это.
- Нет, я хотела рассказать тебе, почему ты не сможешь меня понять, - Даешара'кор напряглась. - У тебя было счастливое детство, и ты, и твои брат с сестрой еще до рождения стали героями Галактики. Вас обожали, на вас рассчитывали, и вы, надо сказать, достойно удерживали на плечах возложенную на вас ношу. Мы с тобой слишком разные, Анакин, чтобы ты смог понять меня.
- Вот чего я точно не могу понять, так это как можно желать смерти миллиардов живых существ. Что стряслось в твоей жизни, что ты решилась на такой отчаянный шаг?
- А ты не можешь представить себе, как можно желать смерти миллиардов?
- Нет.
- Даже чтобы спасти свою семью? Защитить мать? Или отца? - она устало посмотрела на него. - Разве ты отказался бы обменять миллиарды жизней йуужаньвонгов на одну-единственную - Чубакки?
К его горлу немедленно подкатился ком, Анакин усиленно старался не разреветься, однако слезы самопроизвольно катились по щекам. Он попытался утереться, но неудобная поза, в которой он был скручен, не позволяла пошевелить даже пальцем. Его губы задрожали, когда в мозгу всплыл предсмертный образ Чубакки, дерзкий и вызывающий. И все: дальше - одна пустота.
После недолгого хныканья Анакин сумел собраться и поднял подбородок, посмотрев в глаза Даешаре'кор.
- Ни миллиард, ни десять миллиардов жизней не вернут его. И если я расправлюсь с йуужань-вон-гами таким образом, это будет подлостью, предательством по отношению к тому героизму, который проявил Чубакка в последние часы перед смертью. Он через столько прошел в своей жизни. Он был рабом, которого спас мой отец…
- Тогда он бы тебя понял.
Глаза Анакина вновь сделались влажными.
- Я не…
- Ладно, прекрати, - она отвернулась и принялась вновь настраивать комлинк. - Мне надо переброситься еще парой слов с твоим дядей.
Чалко мгновенно очнулся и заерзал на месте, пытаясь принять позу поудобнее.
- Сейчас я попробую развязать тебя, малыш, но… о, ситх! Пальцы мои меня не слушаются. Ой, моя голова… прямо раскалывается!
- Моя тоже, - Анакин откатился от стены и попробовал распрямиться. У него болела не только голова, но и весь он чувствовал себя смятым и раздавленным. Слова Даешары'кор о Чубакке сильно задели его за живое.
Тви'лекка вновь окинула взглядом узников, и он резко опустил голову и поник, сделав вид, что ничего не происходит. Когда она отвернулась, он стал успокаиваться, направляя чувства и мысли в нужное русло. Он сосредоточился, затем медленно, отбрасывая в сторону все сомнения, потянулся к Силе.