Вот что моя красотка понимает, так это приказы. Не теряет голову в бою, а это умение важное. Мигом оставила в покое мага и рванулась ко мне на добивание подранка. А ее бывший противник дал деру с повышенной скоростью, подтвердив мое мнение о противостоявшей нам троице как об одиночках. Не стремятся друг другу помогать, ибо не просто наемники, а наемники сами по себе, ничем друг с другом не связанные. А значит…
Именно удар Лаиры оказался решающим. Клинок вошел в спину, второй с оттягом полоснул по боку техномага - и тот обмяк, заваливаясь всем весом прямо на меня. Я на автомате подхватил, ощутил всю тяжесть тела и… в следующее мгновение была лишь пустота. Вру, не совсем пустота; мне досталась разная мелочовка и тот самый навороченный псевдомонокль, через который теперь уже покойник смотрел в дыму.
Хороший трофей, который обязательно проверю. Потом, после того как выберемся отсюда. Пока же показываю жестом дракониде, что осталось преодолеть холл - и там уже затеряться среди подсобных помещений вроде кухни, кладовок и прочих.
- Дым, Макс… он исчезает.
А ведь и точно. Он не испарился, но с каждой секундой становился пусть ненамного, но слабее. Похоже, кто-то из магов или алхимиков подобрал нужное противодействие и запустил. Успешно, надо заметить. Тогда надо мазать пятки салом еще быстрее, чем планировал совсем недавно. К тому же сверху слышны были не только крики неорганизованной толпы, но и несколько командных возгласов. Похоже, охрана бдит и ищет виновников устроенного в борделе беспорядка. А нам с ними сталкиваться не резон, и без того достаточно пошумели.
Вниз. Туда, где дым значительно поредел и где видно уже не пару-тройку вояк, а гораздо больше. Проскользнуть мимо них реально, если только не щелкать клювом по пустому месту.
Есть у меня две шумовых гранатки… точнее - были, потому как они уже весело летят по направлению к находящимся в холле. И активируются, не нанося прямого вреда, но опять же дезориентируя тех, кто мог бы нами заинтересоваться. Сами же мы проскальзываем мимо, к тем самым служебным помещениям. Да и дыма там почти нет, лишь легкая пелена, как обычный туман ранним лондонским утром. И перепуганная челядь, опасливо выглядывающая из дверей и охающая, когда мы проносимся мимо.
Драконида на ходу прихватывает одного из неосторожно высунувшихся за шиворот, хорошенько встряхивает и шипит:
- Дорогу показывай. И не дай тебе боги завести не туда - на тонкие ремни порежу и кислотой прижгу!
Вот и проводник - необязательное, но полезное дополнение. Можно было и без него выбраться, но с ним быстрее. И никакой охраны тут нет. Хорошо.
Не было ее и у одного из служебных выходов, через который мы покинули бордель. Ну а подневольного проводника пришлось наградить хорошим ударом по голове. Ничего, голова у таких крепкая, сплошная кость, потому полежит без чувств сколько-то времени - да и воспрянет. Главное в другом - мы выполнили то, что от нас требовалось. Ну а для окончательного подтверждения законченной миссии осталось доложиться Ривинэллю. И сделать это лучше всего прямо сейчас, не откладывая дела в долгий ящик. А то шум пойдет гулять приливной волной по всем окрестностям… Волну же лучше всего пережидать в спокойном месте. Хотя бы несколько часов, а то и чуть поболее.
ГЛАВА 12
Мы с Лаирой уже практически подошли к той дешевой распивочной, под которую маскировалось одно из убежищ Ривинэлля, как чертов стимкомп опять завибрировал. Не думая, что это нечто важное, я с ленцой взглянул на экран и…
- Стой! Пошли куда-нибудь присядем. Думаю, какая-то из скамеек под деревьями найдется, чтобы была свободной.
- Конечно… А что стряслось? - недоумевающе спросила меня драконида, но тут же все поняла: - Вызов. Хорошо… Ты ни о чем не беспокойся, я в случае чего дам знать о проблемах.
Ну что тут скажешь? Только и смог, что приобнять это очаровательное и вместе с тем опасное для своих врагов крылатое создание. Повезло мне. Действительно повезло, ведь мне удалось найти эту принцессу не в привычном мире, а тут, на стыке реального и невозможного. И жалеть об этом точно не собираюсь!
Присев на лавочку под раскидистым деревом и под надежной охраной дракониды, я мог полностью сосредоточиться на разговоре. Разговоре с тем, кто сейчас был моей единственной надежной связью с внешним миром. Со Славкой… А его сообщение было тревожным:
- Макс, похоже, эти чертовы террористы на меня вышли. Мне помогли спастись, но боюсь, что этим дело не кончится. Сейчас я опишу более подробно, если ты хочешь.
- Конечно, хочу, - быстро набирал я ответ, - и особенно насчет того, кто тебе помог.
Пришлось чуток подождать, пока друг наберет текст. А потом отправит его. Хорошо хоть читал я быстро, равно как и осмысливал прочитанное. А осмыслить там было что. Мысли насчет причастности горных абреков были понятны, но вот являлись ли они единственно верными - большой вопрос. Слишком они предсказуемы, шаблонны. В то же время выход на моего друга, его захват с помощью совершенно посторонних наемников, да еще и другой религии, да еще совсем иностранных и технически подкованных… Нет, что-то тут не то. Наверное…
Второй вызывающий нехилое подозрение аспект тоже присутствовал. Те самые друзья-приятели, которые помогли Славке освободиться. Новые приятели, совсем новые, он и сам это упомянул. Жаль, что критически относиться к ним он сейчас не в состоянии - сказываются эйфория и автоматическое доверие к спасителям.
Твою же мать, как все это не вовремя! Ну а кто говорил, что будет легко?
- Так что мне делать, Макс? Будь честен, из-за тебя все это завертелось, вот теперь и советуй.
Не поспоришь. Славка помог мне серьезно, мог и подставиться. То есть однозначно подставился, только непонятно, под чей именно интерес. Получается, что я без дураков обязан ему помочь как минимум выпутаться из сложившейся ситуации. Сейчас могу только советами, но и этого порой бывает достаточно, если у человека голова на плечах и руки не совсем из задницы произрастают.
- Если это действительно горные абреки попытались через тебя на меня выйти, то попробуй прислонить к тем, кто тебе помог. Кстати, они отслеживают твой контакт?
- Нет… Точно нет! Я в комнате один, а чтобы перехватить наш с тобой разговор, надо обладать целым хакерским центром.
- Хорошо если так. Но вернемся к основному твоему вопросу. Если это НЕ господа террористы или им сочувствующие, если есть хоть малейшее в том сомнение - не верь никому, кто пытается тебя использовать в тех или иных целях.
- Да кому я нужен!
- Нужен я, а о причинах ты сам догадаться в состоянии. В любом случае держись поближе к тем, кто тебе помог, не важно по каким мотивам. И богов ради, начинай избавляться от присущего тебе налета гуманизма. Не то сейчас положение. И еще… Возможность связи с родителями для меня очень важна, но если есть хоть малейший риск - не вздумай, лучше будет тогда ограничиться передачей посланий. И чтоб никто, включая твоих новых приятелей… Понял?
- Да. Но ты явно впадаешь в манию преследования…
- Сказал тот, кого только сегодня пытались захватить и кто выбрался лишь чудом или непонятно чьей милостью… - Хоть текст и не передавал в полной мере эмоций, но ирония все равно прямо-таки сочилась из него. - Будь осторожен, это не мания преследования с тобой общается, а здоровая осторожность в моем лице. Не забудь намертво стереть этот наш разговор, равно как и его следы. Жду выхода на связь.
Славка, Славка… Хороший человек, давний и надежный друг, но местами вера в то лучшее, что порой встречается в людях, превалирует над его здравым смыслом. А мне есть о чем серьезно задуматься. КТО? Кому я понадобился и по какой именно причине? Ну ладно, причина как раз понятна - наверняка Скользящие на дороге не валяются, но вот личность интересующегося остается большой загадкой. Или все же террористы проявили не свойственные им ум и сообразительность?
Мало сведений. Слишком мало. А значит - не дергаемся, но и ни в коем случае не расслабляемся. Цель все та же - прокачаться и дойти до того порога, который позволит "скользить" во внешний мир и обратно. Для этого же, в свою очередь, придется сосредоточиться на местных интригах.
- Плохие новости?
- Ничего, справлюсь, - несколько криво улыбнулся я Лаире, которая с искренней заботой смотрела на меня. - Из мира Теней кое-какие новости. Не сказать что сильно плохие, просто тревожащие, способные стать проблемой в будущем, если оправдаются пессимистичные прогнозы.
- Тогда сделай все, чтобы этого избежать. Ты сможешь.
Приятно слышать, что в меня настолько верят. Честно!
Остается лишь оправдывать эти надежды и даже пытаться научиться прыгать выше собственной головы.
- Пойдем. Ривинэлль нас вряд ли ждет так скоро, но вот мы точно спешим.
- У этого эльфа нет ни крупицы чести в душе, - скривилась драконида, что было заметно даже через ткань, скрывающую нижнюю часть лица. - Он расплатится, но его дальнейшие действия могут быть любыми.
- Я это учитываю. Но есть нюанс… Пока что ему подобные не позволяют себе напрямую конфликтовать с Тенерожденными. Могут отправить на задание-ловушку, могут попробовать кого-то нанять, но только не в непосредственной близости от своей территории. Думаю, ты должна была заметить подобное как очень неглупая девушка, умеющая не только смотреть, но и понимать увиденное.
Принцесса клана Нект, малость поразмыслив, согласилась. Но вопросы у нее появились, да в немалом количестве. По лицу видно. И я даже догадываюсь, какие именно. А я всего лишь попытался иносказательно выразить факт, что в настоящем, да и в ближайшем будущем Тенерожденные будут оставаться тут совершенно особой кастой. Отношение к нам вбито в местных с момента их сотворения из "великого ничто", как сказали бы местные жрецы. Правда, на самом деле это самое "ничто" - всего лишь программный код неимоверной сложности и базы знаний искусственного интеллекта, но результат все равно один: все враждебные действия относительно нас довольно стандартны, и некоторые угрозы - просто нереальны. Ну до тех самых пор, пока местные не научатся обходить крепкие блоки в своем подсознании. А сделать это ой как сложно, потому что сначала надо осознать их присутствие, а уж потом что-либо предпринимать. Нельзя бороться с тем, о чем ничего не знаешь, - это аксиома.
Размышляя одновременно о вопросах и практических и глубоко философских, я оказался в той самой распивочной низшего пошиба. Хорошо хоть на этот раз представляться не пришлось, да и сопровождение не требовалось. Нас узнали, а значит, и проводили к Ривинэллю без проволочек. Тот же коридор, те же охранники, та же комната, обставленная с вульгарной роскошью. Только ряженого прислужника на сей раз не было. Это хорошо.
- Уже вернулись? - Задавая сей риторический вопрос, эльф-работорговец забавно приподнял бровь, вызывая у меня невольную усмешку. - Наверное, и поручение выполнили?
- От и до. Бордель "Любые причуды" разгромлен с особым цинизмом. Нанесен солидный материальный вред, ну а про моральный и говорить нечего. Немногие клиенты продолжат захаживать в заведение, которое обещает конфиденциальность и спокойствие, а на деле не только заставляет клиентов носиться в дыму как угорелых, но и дает шанс заиметь вместо полноценного оргазма кинжал в спину.
- Кхм, хр-р… - закашлялся эльф. Странно, вроде все как есть сказал и ничего не преувеличил… - Это не тот разгром, которого я ожидал. Думал, устроишь массовую потасовку, прикончишь пару шлюх, ну… охранников из окна повыкидываешь и следом за ними туда же вылетишь… А в итоге?
- Для тебя в итоге полный ажур, Ривинэлль.
- Люблю оптимизм… но в меру. Ты устроил не разгром, которого можно ожидать от недовольного клиента. Нет, ты как диверсионная группа себя вел. Девять убитых клиентов, из которых шесть - Тенерожденные. Двенадцать рабов сбежали, и найти их никто так и не может. Точнее - пару поймали, но и только. Трое убитых охранников, паника, напрочь изгаженная репутация заведения, которое теперь только продавать, причем не под бордель, а под что-то совершенно иное. Или оставлять борделем, на который только городская шваль и степные орки с горными ограми позарятся.
Слушая этот эмоциональный монолог, я сначала просто стоял с безразличным видом, а потом пробило на зевоту. Ску-учно… Так со мной всегда, еще с позднешкольных времен, когда эта привычка доводила до белого каления некоторых учителей. Потом привычка перекочевала в универ, на работу… и так далее. Не бесила она лишь нестандартных личностей или же людей, которым было просто пофиг. Здесь же был несколько не тот случай.
Эльф посмотрел на меня, как Сталин на врага народа, но от дальнейших комментариев воздержался. Уже плюс. Только поэтому я и счел необходимым немного прояснить свои действия. Самую малость, да к тому же в искаженном преломлении. Главное тут - не правда, а кажущаяся логичность комментариев.
- Вот ты чего заказывал? Разгром. А в моем понимании, равно как и в любом военном трактате, это нанесение максимального урона цели. Вот я и устроил все согласно классическим источникам знаний. Мало того, - тут я наставительно поднял палец вверх, - теперь ты можешь воспользоваться ситуацией в своих интересах и додавить конкурента. Ну или свалить все происшедшее на каких-нибудь эльфов-радикалов, недовольных присутствием поблизости крепости Ваэлнор таких… разносторонних борделей. Да и личность хозяина… огр вроде или полуогр - не столь важно. У вас тут другие народы не слишком жалуют, так что можно и на сей факт многое списать. Мне продолжать или хватит?
- Хватит, давно уже хватит, - замахал руками Ривинэлль, как будто пытаясь изобразить из себя гибрид ветряной мельницы с обычным вентилятором. - Признаю, что ты задание не только выполнил, но и перевыполнил. А значит…
- …мне полагается премия. - Люблю шокировать несимпатичных мне личностей. Вот как сейчас. Остроухий чуть было воздухом не подавился от такого наглого заявления. - Сам же сказал, что задание перевыполнено. А это не пустые слова. Впрочем, я ж не говорю, что премиальные обязательно деньгами выплачивать надо…
Жмот, как и все подобные личности, перед поручением задания торговался, аки бабка на базаре, а теперь вот просветлел ликом, узнав, что не деньгами возьму. А мне и правда нужны не деньги, а более ценное - информация.
- Чего тебе тогда, тифлинг?
- Информацию.
- Она иногда очень дорого в сапфирах весит. Какая?
- Информация о тех в Ваэлноре и окрестностях, кто по ту сторону закона дела делает.
- Вот как! - прищурился эльф. - А зачем тебе это? Если на меня работать будешь, то и сам все со временем узнаешь.
- То-то и оно, что "со временем". А желательно знать общие расклады изначально. Тогда и задания лучше выполняются, и по глупости да недомыслию в переплет не попадешь. Да ты не думай, я очень мало от каких заданий отказываюсь, а порой и более ожидаемого исполняю. Ну так?
- Назойливое отродье Инферно… уговорил. Будет тебе информация. Но только общая!
- Договорились. Когда?
- В течение часа. Тебе ее перешлют на тот железный мусор, что на руке носишь.
Ривинэлль с нескрываемой брезгливостью взирал на мой стимкомп. Как говорится, народные эльфийские закидоны во всей своей красе. Ну не любят остроухие высокие технологии. Используют по возможности лишь магию. Теряют на этом кое-что, спору нет, но пока никаких критических отставаний нет. Единственное исключение, которое они терпят и принимают, - те самые стимкомпы, но исключительно у Тенерожденных эльфийской или полуэльфийской принадлежности. Так им сказали их боги, вердикт которых сомнениям не подвергают.
М-да, вспомни про стимкомп, а вот он и прорезался… Ага, сообщение о выполнении задания и причитающейся награде. Опыт и деньги да улучшение отношения заказчика к моей персоне. Годится, на то изначально и рассчитывал. Теперь, получив новый уровень и деньги, можно чуть выдохнуть. С чего? Да просто можно втихаря вернуть то, чем одалживался у девушки, и самому ощутить в кошельке хоть какую-то тяжесть.
Ха, какую-то! Признаться, с тушек клиентов борделя я снял немалое количество кристаллов. Никаких ценных штук тамошние постояльцы обычно не носят. Не та категория, они вообще в Скарлайг не ради развития аватар спускаются, а исключительно телесных забав ради. Вот и имеют при себе только деньги да понтовые прикиды. Зато денег, как и упоминал, у них много.
Итого, у меня двадцать восемь рубинов с мелочью - хорошая сумма, особенно для Ваэлнора, где все же товары подешевле, чем в Карахе. Ну и массивный и до конца непонятный мне "монокль" убиенного техномага, с которым еще придется разобраться. Живем! А чтобы жить еще лучше, попробую раскрутить Ривинэлля еще и на следующее задание, но в пределах стен крепости. Надеюсь, что затея моя пшиком не окончится.
- Хочешь получить новое задание, наемник?
- Естественно, Ривинэлль. Ну сам посуди. Стал бы я тащиться в Ваэлнор из-за единичного контракта стоимостью всего в тринадцать рубинов? А этого для нас двоих не то что мало, а и вовсе недостаточно. Как ты мог убедиться, мы с Лайар стоим гораздо большего. Зато и работу делаем так, что позади все горит, а впереди все разбегаются.
- Самомнение…
- Сам себя не похвалишь - от других не всегда дождешься. Да и скромность у нас, тифлингов, не в почете, - парировал я. - Так что жду от тебя нового задания, более весомого на кристаллы. Хотя я и редкими имплантами могу взять, и мощным оружием, если по моей направленности подходит.
- Наглость и Тенерожденные идут рука об руку, - пытаясь казаться еще более значимым, чем он есть, хотя уровень и так был солидным, процедил Ривинэлль. - Хорошо. Гиаллон рекомендовал тебя, проверку ты… прошел. Будет тебе задание. Свернешь на нем себе шею - я не заплачу. Выполнишь - получишь настоящие деньги, надолго хватит и тебе и этой… Лайар.
Нехороший промельк в глазах дракониды. Не привыкла принцесса к пренебрежительному к себе отношению. А оно в словах эльфа четко проскочило. И не как к наемнику, а как к женщине-наемнику, что для нее было особенно оскорбительно. Ох, Ривинэлль, я тебе сильно не завидую, если ты хоть краем причастен к ее не столь давним проблемам!
- Говори, мы оба внимательно тебя слушаем.
- Думаю, для ушлых наемников не секрет, что вне стен крепости Ваэлнор крутятся большие деньги, но все нити управления все равно сходятся внутри этих неприступных стен. - Ривинэлль лениво махнул рукой куда-то в сторону оных. - Все подробности скоро придут на твою богами не одобряемую железяку, поэтому повторяться я не стану. Обойдусь основными вехами. Ты знаешь ту область, в которой я веду дела…
- Торговля рабами, особенно рабынями, молодыми и симпатичными. Плюс собственно бордели, немного - наркота, но не в качестве основного источника дохода.