– Прошу, – Крок еще раз пригласил Андрея за стол, явно довольный произведенным эффектом.
– Для начала давай знакомиться. О тебе я достаточно хорошо знаю, так что представляться не нужно. О себе. Я директор Службы Государственной безопасности бригадный генерал О’Локки Сарб, – и крок, совсем неожиданно для землянина, протянул ему руку для земного рукопожатия.
"А он неплохо подготовился к встрече, – подумал Андрей, пожимая сухую и сильную руку крока, – даже наши жесты выучил. А что ты хотел, профессиональный разведчик".
Уверенным движением директор Службы Государственной безопасности разлил в бокалы светло-зеленую жидкость.
– Давайте выпьем за знакомство. Это весьма неплохой слабоалкогольный напиток. Вам должно понравиться.
– У столь разных цивилизаций понятие "слабоалкогольный напиток" может весьма разниться.
Сарб вновь громко захохотал:
– Если все земляне обладают таким чувством юмора, как и у вас, то мне ваша цивилизация чуточку начинает нравиться. По этому поводу сразу тост: "За дружбу и взаимопонимание", – бокалы, вполне привычно для землянина, соприкоснулись.
Жидкость по вкусу напоминала грейпфрутовый сок, но для Андрея излишне концентрированный – слишком горчило. Алкоголя действительно было немного.
"Градусов десять, не больше, – определил Кедров, делая несколько осторожных глотков.
– Ну как?
– На мой взгляд, несколько горьковат. Но я не знаток напитков. У нас, например, есть текила – горький и высокоградусный напиток. Многим нравится, а по мне – редкая гадость. Как у нас говорят, на вкус и цвет товарищей нет.
– А у нас: "Одному нравится дзуртуш, а другому – пуртуш". Дзуртуш и пуртуш – это наши блюда. Одно острое и соленое, другое, наоборот, сладкое. Кстати, насчет сладкого – попробуйте, – Крок кивнул на вазу с плодами, тут же взял один из них и аппетитно раскусил.
Его примеру последовал и Андрей. Плод по плотности напоминал яблоко, а по вкусу, банан и апельсин одновременно.
– Вкусно.
– Я рад.
– А как вы смогли проделать такое? – землянин сделал рукой движение, будто что-то сдернул со стола. – И тут же появилось это, – кивок на уставленный разнообразными предметами стол.
– Это разработанная нами технология невидимости, – с этими словами Сарб сделал движение рукой, будто брал что-то с краю стола и передал это Кедрову.
Андрей почувствовал, что держит у себя в руках нечто вроде обыкновенной ткани.
– Вы ее скомкайте, тогда кое-что и увидите, – последовал совет крока.
Последовав совету, землянин увидел полупрозрачную ткань, постоянно исчезающую то там, то тут.
– Это ткань соткана специальным образом из тончайших оптоволокон. Свет по ним огибает завернутый в эту ткань предмет, и вы видите то, что расположено за ним, но не сам предмет. Впрочем, это разработка вековой давности. Сейчас, особенно в военной технике, применяются несравненно более совершенные технологии. А я, знаете, консерватор, люблю ретро. Да и новые технологии стоят очень дорого, они мне не по карману. Прошу, теперь от вас тост, – Сарб вновь разлил напиток по бокалам.
– За уважение друг друга.
– Отличный тост! – и вновь, вполне по-земному, соприкоснулись бокалы крока и землянина.
"Ретро он любит, как же! Ненавязчиво показал, настолько земная цивилизация отстала от кроковской. У них это разработка вековой давности, а у нас только подбираются к этой проблеме".
– Ну а теперь, после столь отличных взаимных тостов перейдем к делу. Но сначала, как я и обещал, краткий экскурс в нашу кроковскую политику, – директор Службы Государственной безопасности заговорил холодным деловым тоном, насколько можно было понять по изменившемуся темпу и тембру "карканья", не сводя с землянина своих глаз с огромнейшими зрачками. – Как вам уже известно, наше государство представляет добровольное объединение нескольких кроковских цивилизаций. Во главе этого государства стоит, избираемый всеобщим голосованием на семь лет Президент. У нас, как и всякого развитого государства есть парламент, – "ошейник" синхронно переводил кроковскую речь, иногда делая небольшие паузы на терминах, подбирая в русском языке эквивалент. – И есть политические партии, в том числе оппозиционные. Вам понятно, о чем я говорю?
– Не волнуйтесь, на Земле тоже имеются и парламенты, и оппозиционные партии.
– Отлично. Тогда вы должны понимать, что при, скажем так, не очень удачном управлении страной, рейтинг Президента падает, а рейтинг представителя оппозиционных партий возрастает.
Кедров молча кивнул головой.
– Простите, поясните, что этот ваш жест означает? У нас такой жест, например, означает, выражение крайнего неприятия.
– У нас – согласия.
Собеседники коротко улыбнулись друг другу.
– И также вы понимаете, что от Президента зависят судьбы всех высокопоставленных чиновников.
– И это знакомо. Новая метла по-новому метет.
– Простите, это снова пословица?
– Да.
– Удачная, – на этот раз Сарб не улыбнулся.
"Сейчас он скажет самое главное, скажет, что ему от меня надо".
Землянин не ошибся.
– Рейтинг нынешнего Президента очень низок – он очень плохо управлял страной. Чтобы поднять его, он задумал авантюру – отбить планету Эльдурей. Вам сокамерник рассказал о ней.
– Эта планета – ключ к какому-то району вашего государства?
– Сектору. Третьему сектору.
– Так почему это авантюра? Ваш Президент не хочет терять этот третий сектор. И это, по-моему, нормально для Президента.
– Иногда желания не совпадают с возможностями. И это именно тот случай, – "карканье" крока стало особенно жестким. – Эльдурей он не отобьет, а космический флот погубит. Иногда, чтобы выжить целому, необходимо пожертвовать частным.
– Иногда бывают такие ситуации, – осторожно согласился землянин.
– Погубив флот при Эльдурее, мы рискуем потерять все государство, а даже третий сектор – это далеко не все государство.
"Прямо не крок, а Кутузов на совещании в Фили. Черной повязки на глазу только не хватает. Тот тоже говорил, что лучше потерять Москву, чем армию".
– Я, как директор Службы Государственной безопасности, отлично вижу всю гибельность этого решения Президента и хочу этому помешать. И в этом вы должны мне помочь. Вашего согласия не спрашиваю. Вам все равно некуда деваться, – голос крока стал более мягким, послышались нотки иронии. – И для вас ваша жизнь значит значительно больше, чем какое-то Содружество Свободных Планет, расположенное в миллионах световых лет от вашей Родины. Не так ли?
– Вы пока точно ведете свою партию.
– Это снова пословица?
– Нет, эту фразу часто любят употреблять наши спецслужбы, когда вербуют кого-то.
Сарб несколько мгновений обдумывал услышанное, затем громко расхохотался:
– Нет, мне все больше и больше нравиться ваше чувство юмора. Даже жалко, что вы чел.
"Еще бы сказал, что даже жалко убивать".
– Что я должен буду сделать? – лейтенант воздушно-десантных войск России Андрей Кедров спешил начать свою партию игры.
Глава 10
Огромный мегаполис купался в лучах своего светила. Большая оранжевая звезда висела почти в зените и отражалась в миллионах окнах небоскребов, блестела на лакированных боках автомобилей, превращалась в сочные цветастые радуги, которые, словно миражи, возникали над многочисленными фонтанчиками системы орошения парков и скверов. И как будто подпитываемые этой благодатной энергией, льющейся с небес, миллионы людей работали в своих офисах, больницах, школах, полицейских участках, дежурили у пультов управления энергетических и транспортных систем, а то и просто перемещались по городу.
Небольшой ярко-зеленый легковой автомобиль повернул вправо и, съехав с хайвэя четвертого уровня, стал быстро опускаться вниз. Третий уровень, второй, и вот уже зеленый автомобиль быстро несется по улицам города – первый уровень.
Молодая красивая женщина с распущенными иссиня-черными волосами недовольно сморщила лицо.
"Черт, сколько раз себе давала слово не спускаться быстро с четвертого уровня! Двести метров высоты. И опять не выдержала. Съехала за две минуты. Результат – заложенные уши. Ох, привычка – вторая натура. Ну не могу, если свободно, не давить на газ, да и если не свободно", – брюнетка с силой надавила большими пальцами рук на руль, выдавливая из него оглушительный сигнал, похожий чуть ли не на рев сирены.
Едущий впереди прямо по осевой нахал в темно-синей "Маране" шустро прижался влево, пропуская зеленую "Ибиру". Водитель в синей легковушке начал возмущенно жестикулировать и сигналить.
"Да знаю я, что на первом уровне обгоны запрещены. Так не надо тащиться, будто беременную жену везешь", – эффектная брюнетка помахала возмущающемуся водителю рукой и прибавила скорости.
Мелькнул предупреждающий знак, и вот уже ярко освещенный тоннель – переход на нулевой уровень – мигает предупреждающими лампами в ста метрах. Раздался противный вой полицейской сирены, и с боковой улицы показался ярко-розовый полицейский автомобиль, на крыше горел ярко-синий фонарь – приказ остановиться.
"Ну вот, опять оштрафуют за превышение скорости, – женщина огорчено нажала на педаль тормоза. – Правда, остановила меня не пластмассовая задница, а обычная. Может, как-нибудь договорюсь. Глазки построю, автограф дам".
На сленге кроковских водителей, пластмассовая задница обозначала полицейского-робота, обычная задница – полицейского-человека.
В боковое зеркало она увидела, что начал останавливаться и водитель темно-синей "Мараны".
"О, сейчас начнет возмущаться. Теперь точно не договорюсь. Ну что за мужики пошли, хуже баб", – женщина открыла дверь и вышла из автомобиля.
– Старший дорожный агент Хаман. Предъявите ваши документы.
Женщина молча протянула правую руку с браслетом на запястье. Небольшой сканер в руке полицейского коротко пискнул, считав информацию с чипа, вмонтированного в браслет.
– Госпожа А’Весса Лам, – быстро взглянув на экран сканера, произнес полицейский, – вы превысили допустимую скорость и совершили обгон в неположенном месте.
– И при этом бесцеремонно заставляла меня прижаться к обочине, – подскочивший водитель "Марана" был настроен агрессивно.
Полицейский окинул взглядом подошедшего водителя и еще раз посмотрел на Вессу.
"Узнал или не узнал?", – женщина улыбнулась, как она улыбалась, ведя программу на телевидении.
– Ваши документы, – дорожный агент Хаман буравил взглядом подошедшего водителя.
– Извольте! – небольшого роста, худенький человек ткнул указательным пальцем на значок, приколотый к пиджаку на груди.
Вновь пискнул сканер, выбрасывая информацию на экран.
– Господин О’Стропп Нрос.
– Да и я требую, чтобы мои показания были внесены в протокол.
– В этом нет нужды.
"Узнал, точно узнал", – женщина еще раз обворожительно улыбнулась полицейскому.
– Как это нет нужды!? Сколько можно попустительствовать таким вот лихачам? Из-за них нельзя спокойно проехать, даже по дорогам первого уровня.
– Пройдемте, – полицейский указал Вессе Лам на свой автомобиль. – А вы можете быть свободны, – взгляд на Нроса.
"А это что-то новенькое – приглашать к себе в полицейский автомобиль. Хотя да, он же хочет избавиться от этого зануды-болвана".
– Вы не имеете права! – чеканя каждое слово, произнес маленький водитель.
Время, казалось, замерло. Трое людей застыли на обочине дороги, будто пригвожденные к месту вставшей уже в зенит Пармой.
– Хорошо, – полицейский взглянул на часы.
Ярко-розовый полицейский автомобиль дал короткий сигнал, и время сразу понеслось вскачь.
В руках полицейского блеснул парализатор, и водитель "Мараны" беззвучно рухнул на землю.
– В автомобиль, быстро! – дуло парализатора смотрело прямо в лицо А’Вессе Лам.
"Парализатор не излучатель. Не убьет", – не отводя взгляда от глаз полицейского, Весса сделала шаг к распахнутой двери машины.
Неспешно в воздухе возник отдаленный звук полицейской сирены.
– В автомобиль, – глаза полицейского превратились в щели.
"Сейчас нажмет курок", – Весса сделала еще шажок назад. Спина уперлась в открытую дверь автомобиля.
Неспешно возникший звук быстро разрастался, заполняя все вокруг, потом резко оборвался – получив мощный электрический заряд А’Весса Лам потеряла сознание.
– Вы хотите через меня передать челам подробности информации по освобождению Эльдурея? Даже если это правдивая информация, а не деза, они вам не поверят.
Сарб, казалось, никак не отреагировал на реплику Кедрова, а лишь уточнил:
– Деза – это ложная информация, дезинформация?
– Да.
– То есть вы считаете, что я через вас хочу передать ложную информацию, а сценарий атаки будет совсем иной?
– А разве можно исключить такой вариант?
– Скажите, Андрей, а если бы вы знали, что это действительно дезинформация, вы бы передали ее челам? – директор Службы Государственной безопасности проигнорировал вопрос Андрея.
– Конечно же, передал бы, – искренне ответил землянин.
– И сказали бы что это… деза?
– Да, – ответ землянина был вновь искренен.
– Вот и отлично! По крайней мере, командование челов будет видеть, что перед ними сто процентный чел. А верить вашей информации или нет… Пусть они решают, на то они и командование! Правильно?
Кедров неопределенно пожал плечами.
– Естественно, я допускаю возможность, вернее, я уверен, что просто так челы вам, вернее мне, не поверят. Директор Службы Государственной безопасности – и предатель! Вы уже знаете, что предателей среди нас и челов нет. Это у нас заложено на генетическом уровне. А если есть, то эти люди психически ненормальны. А психически ненормальные люди на ответственных должностях работать не могут, тем более директором Службы Государственной безопасности. Значит, они подумают, что через вас я пытаюсь всунуть им дезинформацию. Довод, что я для кроков выбираю меньшее зло – лучше потерять часть государства, чем все, – покажется им крайне неубедительным.
– Покажется. Ведь зная план операции, они смогут нанести еще более значительный урон вашему флоту.
– А на что разведка? Мы убедимся, что нас ждут, и тут же откатимся. Я об этом позабочусь, – легкая усмешка на лице крока. – Потеряем лишь авангард. А потом будем долго выяснять, кто предатель. А когда выясним – накажем, – усмешка стала ироничной. – А чтобы убедить челов, что моя информация правдива, при ее передаче вместе со мной будет присутствовать будущий Президент Содружества, господин Харк. Сейчас он лидер крупнейшей оппозиционной партии "Справедливость и порядок". Тебе все ясно?
– Когда вы передадите мне информацию?
– Завтра.
– А как я попаду к челам?
– При доставке тебя на Гамед – это планета-рудник, там, кстати, заключенные челы больше трех лет не живут – фроловский корабль нападет на транспортник с заключенными и отобьет их. Дальше тебя переправят к челам. Ну а мы еще больше усилим наши военные действия против фролов, а то вообще обнаглели, наших заключенных стали отбивать, – ироничная улыбка Сарба перешла в смех.
– А я запомню все, что мне скажут. Я так понимаю, что мне придется запомнить не пару предложений.
– Правильно понимаешь. План операции представляет собой тысячи чисел: время и координаты появления из гиперпространства того или иного корабля, его дальнейшие маневры, ну а также основные характеристики корабля – мощность его лазерных пушек, маневренность в обычном пространстве и так далее.
– И я смогу все это запомнить?
– Запомнишь. Я это гарантирую, – улыбаясь, директор Службы Государственной безопасности бригадный генерал О’Локки Сарб налил в бокалы вино.
– За успех предстоящего дела! – мелодичный звон разлился по кабинету.
– Ландик, милый, ты понимаешь, меня могли убить! Если бы не эта чудом оказавшаяся рядом полицейская машина, неизвестно, чтобы со мной было. Этот псевдополицейский пытался затащить меня к себе в машину.
– Зачем?
– А я откуда знаю, зачем! – Весса трясущимися руками схватила стакан воды и залпом выпила.
Харк смотрел на испуганную, трясущуюся женщину, мысли путались. Полчаса назад ему позвонила рыдающая Весса и буквально прокричала в трубку, чтобы он немедленно приехал за ней в полицейский участок. Ничего не понимая, слыша лишь рыдания любимой женщины, Харк помчался по указанному адресу. Объяснения полицейских повергло его в шок. А’Вессу Лам, его Вессу пытались похитить. И лишь по счастливой случайности все обошлось.
– Кто похитил?
– Похитителей было двое, господин Харк. Один пытался завлечь госпожу Лам в машину, другой сидел за рулем. При попытке задержания их полицейским патрулем они оказали сопротивление и были убиты. Личности их сейчас выясняются, – полицейский капитан, явно робея перед известным политиком, старался говорить быстро.
– Что за черт! Ничего не пойму.
– Потом, потом будешь понимать! А сейчас немедленно забери меня отсюда!
– Господин капитан, я могу забрать эту женщину?
– Разумеется, господин Харк. Госпожа Лам уже дала свои показания, и пока в ее присутствии нет необходимости.
– Куда? – спросил Харк, когда они сели в его автомобиль. – К тебе?
– Нет! Я боюсь ехать к себе! А вдруг меня там уже ждут!
– Домой, – коротко приказал он своему водителю.
В доме Харка на Весу напала настоящая истерика. Обычно спокойная, веселая и, он это отлично знал, мужественная женщина была неузнаваема. Она плакала, всхлипывала, руки ее постоянно тряслись.
– Господи, ничего не понимаю, зачем тебя было похищать? Они что, хотели выкуп за тебя потребовать?
– Не зна-а-а-ю-ю! – прорыдала Весса. – У меня и денег больших нет… Разве если только тебя потребовали бы заплатить.
– Меня? А если… – неожиданная мысль пришла Харку в голову. – А если с помощью тебя меня хотели шантажировать? Накануне президентских выборов, чтобы я отказался от участия в них? Ведь все отлично знают мое отношение к тебе.
– Не знаю… – известная писательница, журналистка, телеведущая сейчас выглядела растерянной и испуганной.
– Я все понял. Это дело рук Норка, больше некому.
В комнате повисла тишина, прерываемая лишь всхлипываниями девушки.
– Если бы это делала Служба безопасности, я бы здесь не сидела. Они таких проколов не допускают. У них бы не работали камеры наружного наблюдения, и полицейские патрули были бы где угодно, только не на сорок девятой улице, – наконец произнесла Весса.
– Служба безопасности? Хорошо, что ты напомнила мне про Службу безопасности! Вот я сейчас у Сарба и выясню, – Харк потянулся за телефоном.
– Не по телефону. Никто не должен обнаружить связь между тобой и Сарбом. А ты завтра с ним встречаешься. Вот все и выяснишь.
– О, я вновь узнаю свою умную Вессу!
– Я просто очень перепугалась. Одно дело, когда бросаешь свой автомобиль в лоб другому, чтобы спасти людей, и совсем другое, когда тебя хотят похитить и ты можешь запросто просто исчезнуть без следа.
– Ну, Норк, я тебе этого не прощу! Я устрою тебе победу в битве за Эльдурей!
– Не горячись, милый. Еще все хорошо обдумай. И можно я пока поживу у тебя? Я так боюсь возвращаться к себе домой, – девушка жалобно посмотрела на мужчину.
– О, Господи! Ну конечно же! Живи сколько хочешь, хоть всю жизнь!