– Нельзя, Андрей. Кроки сразу насторожатся.
– Это понятно. Ладно, Лю, прикрой меня. Пойду, пошарю в машине кроков. Может, какое оружие найду.
– Это было бы замечательно.
Землянин подошел к изувеченной им машине. Почти зажмурив глаза, почти на ощупь, он искал бластер в том, что когда-то называлось человеком.
"Хорошо, хоть в костюме. А если бы голыми руками?" – россиянин с трудом подавил рвотный рефлекс.
– Есть! – Андрей победно поднял правую руку вверх с зажатым в ней оружием, залитым кровью.
– Пользоваться можешь? – деловито спросил Лю.
– Вроде бы, уже доводилось, – Кедров внимательно смотрел на бластер, отдаленно напоминающий маузер.
"Так, это, наверняка, курок. А где же предохранитель? Должен же быть? Оружие есть оружие. Общая схема применения должна быть одна и та же, – российский офицер крутил оружие в руках, нажимая на разные выступающие части. Оружие казалось монолитным – никаких движущих частей Андрей не обнаружил.
– Предохранитель ищешь?
– Угу, – Кедров уже даже не удивился способности своего напарника читать мысли.
– Сильно надави на курок. Вот и все.
Прицелившись куда-то в темноту, землянин нажал на курок. Последовала яркая вспышка.
"Порядок в танковых частях!"
– Немного неудобно. Тугой курок. При частой стрельбе устанешь.
– Второй раз будет намного легче. Предохранитель ты снял первым нажатием. Если пауза в стрельбе будет больше определенного времени, оружие автоматически вновь встанет на предохранитель.
"Хорошая система", – профессионально оценил лейтенант спецназа России.
– Ты второй бластер ищи, не теряй время.
– Хорошо устроился. Сам в кресле сидит, а я в кроковской требухе копайся.
– Хорошо, давай буду копаться я, – предложил Лю.
– Да сиди уж. Уж очень у тебя хорошо получается чуять серую волну, – Андрей махнул рукой.
– То-то.
– Есть! – Кедров показал своему напарнику второй бластер. – Ого-го! Держитесь, кроки! Теперь мы вооружены и очень опасны!
– Андрей, поехали, – поторопил его напарник. – Надо спешить.
Пристыковав к транспортеру бункер с рудой, уже через пятнадцать минут Кедров и Лю держали курс на базу. Позади них остались изувеченная машина охраны с обезображенными трупами ее хозяев и их родной комбайн с трупами сменного экипажа. Для того, чтобы хоть как-то их похоронить, не было ни времени, ни сил. Впереди у этих двоих людей на транспортере была база с вооруженными кроками, а еще дальше массивный стальной щит, преграждавший им путь на поверхность Гамеда, на свободу.
– Андрей, можно вопрос?
– Давай, только вслушивайся. Обидно будет, если именно сейчас получим рентгеновский луч, – сжимая рычаги управления, Кедров внимательно смотрел вперед. До базы оставалось километров десять.
– Не волнуйся, не получим. Ты долго колебался, когда придумал, как обезвредить этих двух кроков?
– Ни мгновения. Я понял, о чем ты хочешь меня спросить. Да, мне ребят из нашего сменного экипажа жалко. Но меня там, на моей Земле, учили: уничтожая врага, забудь о жалости и милосердии. Это относится как к врагам, так и к своим. Ты должен действовать рационально – добиться победы минимальной ценой. В противном случае, ты никогда не сможешь послать товарища на смерть, зная, что при этом ты выполнишь поставленную задачу и убережешь десятки других жизней.
– Хорошо вас там учат на Земле. Качественно, – Лю усмехнулся.
– А теперь у меня вопрос. Почему ты, почувствовав серую волну, дал ей возможность раз выстрелить? А вдруг бы она ударила не по кроку, а по мне или тебе?
– Ну, во-первых, не было другого выхода. Разметай я серую волну, в следующее мгновение крок бы убил тебя, а потом меня.
– А во-вторых? – землянин на секунду бросил взгляд на напарника.
– Я уже давно понял, что серая волна разумна или подчиняется какому-нибудь разуму.
– Разумная планета?
– Может быть. А разум поступает разумно. Кто заставляет нас добывать руду, тем самым терзая планету? Кроки, – тут же ответил на свой вопрос Лю. – Поэтому серая волна в первую очередь старается уничтожать именно их.
– А почему ж она не напала на них, еще когда они ехали к нам?
– Не знаю. Эта разумная жизнь не все время же атакует. Может, не было возможностей, а может… может, хотела, чтобы у нас появилось оружие, – напарник Андрея усмехнулся.
Усмехнулся и Кедров этой шутке.
"В каждой шутке есть доля шутки", – почему-то вспомнилось ему поговорка.
– Вот она. Давай, – услышал он голос Лю.
Посмотрев вперед, Кедров понял, что имел в виду его напарник.
– Сейчас рихтанем! – землянин с удовольствием, чуть довернув тягач, наехал гусеницей на белый корпус ретрансляционной станции. – А теперь контрольный выстрел в затылочек, – лихо развернувшись, Андрей саданул по уже сплющенной станции второй гусеницей. – Думаю, что передавать она уже не будет.
– Точно, – согласился Лю. – Давай здесь и будем ждать.
Транспортер замер около изувеченной им ретрансляционной станции. Потянулись минуты ожидания в огромной подземной пещере, слегка освещенной сотнями прожекторов, установленных по ее периметру.
Землянин сидел, откинувшись на спинку кресла, держа руку на кнопке включения пневмопушек. Над прозрачным куполом кабины, в нескольких десятках метров клубилась темнота, готовая в любое мгновение выплюнуть серого убийцу. Убаюкивающим зеленым светом прямо на стекле кабины светились показания величины радиации.
"Сто восемьдесят. А сколько это будет в наших родных рентгенах в час? Судя по нашим тяжеленным защитным костюмам, речь идет отнюдь не о "предельно допустимых дозах излучения для гражданского населения", – Кедрову вспомнились слова препода на лекции по оказанию первой помощи. – Эх, золотое время было".
Под приколы, шуточки и всеобщее здоровое ржание будущие десантники учились делать искусственное дыхание и непрямой массаж сердца. Некоторые из курсантов в очередное увольнение грозились посетить классных девочек по сто баксов в час, чтобы хорошо закрепить теорию. Приглашали и его, Андрея. Он тогда отказался. Тогда у него еще была Люда.
"Люда…", – вычеркнутый из сердца, заклейменный как предатель образ девушки всплыл в памяти мужчины. Невыносимо захотелось прижать ее к себе, растрепать густые длинные волосы, впиться губами в нежные губки, схватить в охапку, утащить куда-нибудь на сеновал и больше не сдерживать своих желаний и рук.
– Едут, – остужающе раздалось в шлеме.
Разрезая темноту лучами фар, к ним приближался транспортер. Как и договаривались, Кедров вылез из кабины и пошел к нему навстречу. И едва тяжелая машина замерла на месте, он ловко вскочил на нее и подошел к командирской кабине.
– Вылазь, – последовала короткая команда, подкрепленная для убедительности покачиванием бластера перед глазами перепуганного чела.
Командир недавно сменившегося экипажа безропотно вылез из кабины.
– Давай, лезь в мою кабину.
Чел бегом кинулся к транспортеру Кедрова.
– Тебя тоже это касается, – дуло бластера уже смотрело на второго члена экипажа.
Второй чел быстро засеменил к кабине Люка.
Напарник землянина, подождав, пока Андрей занял место в кабине, вылез из своей:
– Стоять здесь в течение двух часов. Иначе… – лазерный луч сверкнул рядом с ухом перепуганного чела.
Довольный произведенным эффектом, Лю подошел к штырю антенны и, поднатужившись, вырвал ее из гнезда. Перед тем, как сесть в свободную кабину чужого транспортера, он показал ошеломленным челам два растопыренных пальца на вытянутой к ним руке – два часа.
– Ну что, будут стоять два часа? – Андрей умело перестыковал контейнера с рудой и сразу же разо-гнал чужой тягач до максимальной скорости.
– Два не два, а час точно будут стоять, приходить в себя. Нам хватит.
Андрей и Лю поступили правильно. Увидев прибывающий на базу транспортер с того комбайна, к которому была послана машина охраны, но без нее, кроки естественно бы насторожились. А так для них это был обычный сменный экипаж, прибывающий на базу для отдыха.
Они сразу решили не брать с собой челов, высаженных со своего транспортера. Во-первых, уже просто не было времени объяснять им, что к чему. Во-вторых, на чем их везти на базу? На засвеченном транспортере?
"Извините, ребята. Но в этот раз без вас. Еще, может, благодарить будете, если у нас не получится. Живы останетесь. Еще три-пять лет тут протянете. Нет, не будут они нас благодарить. Потому что мы вырвемся отсюда. Обязательно вырвемся", – сжав губы, Андрей Кедров гнал транспортер на базу.
– Андрей, надо снять "ошейник".
Землянин лишь согласно кивнул своему напарнику. Находящийся на шее предмет в мгновенье мог оказаться убийцей своего хозяина, вернее, подопечного. Настоящие хозяева этого тонкого и легкого колечка находились на базе. И вполне могло оказаться так, что по какому-то кодированному сигналу это колечко могло убить или, по крайней мере, обездвижить своего подопечного. Электрический ток, какой-нибудь газ или обычный взрыв – мало ли какая начинка скрывается под блестящей поверхностью коммутатора.
Правда, они лишатся возможности общаться. Но выбора не было.
Опыт снятия "ошейника" у Кедрова уже имелся. Больше не говоря ни слова, он быстро снял с себя шлем, нащупал рукой стальной ободок, поднес к нему бластер и решительно нажал на курок. Не обращая внимания на боль в шее, российский офицер, поднатужившись, разогнул кольцо и снял его.
Его напарник внимательно наблюдал за всеми этими манипуляциями. Увидев, что Андрей отбросил от себя изувеченный коммутатор, он жестом показал, чтобы тот сделал то же самое с его "ошейником".
"Да, чем развитее цивилизация, тем нежнее ее члены", – мелькнуло в голове у землянина, и тут же ему стало неловко. Ведь Лю вполне мог прочесть эти его мысли.
"Ну извини, браток. Ляпнул – не подумал. Мало ли по каким причинам ты сам не можешь его снять", – Кедров с трудом втиснулся в кабину к напарнику.
Лю тут же снял с себя шлем. Ободряюще улыбнувшись, русский поднес бластер к шее чела. Вспышка. И вот уже еще один коммутатор оказался без своего подопечного. Транспортер продолжал свой путь на базу.
– Папка, ты только вернись. Обязательно вернись, – Эльдира прижалась к груди отца.
– Ну конечно, вернусь.
– Нет, ты поклянись, что ты вернешься. Учти, если это будет не так, – девушка старательно избегала слов "не вернешься", – то еще немало фроловских парней будет валяться под помостом на Празднике Любви.
– Ну тогда точно вернусь. Клянусь! – ДарВул засмеялся и нежно похлопал дочь по широкой спине. – Ну все, Дирка, дай мне с мамой попрощаться, – Главный командор легко отстранил дочь и подошел к жене.
– Прощай, Сарфула.
– До свидания, Главный командор.
Мужчина улыбнулся и молча обнял женщину.
– Береги Дирку. Она у нас хорошая девушка, только бедовая.
– Вся в тебя.
– Ну все, мне пора…
– Матрул…
– Да, Сафи.
– Ты возвращайся, обязательно возвращайся! Я не могу без тебя, родной, – плечи женщины затряслись в рыдании.
– Ну вот, и ты туда же. Вернусь я, вернусь.
И всю дорогу в космопорт Главный командор продолжал повторять про себя эти слова: "Вернусь я, вернусь".
А через пять часов, уже на орбите, наблюдая простирающуюся под ним родную Матею, твердым властным голосом он скомандовал:
– Ввести полетное задание.
– Полетное задание введено.
– Объявляю десятиминутную готовность к гиперпространственному прыжку.
Рейд фролов на Гамед начался.
Транспортер медленно въехал в ворота базы. Сразу за ними располагалась специальная транспортная площадка. Андрей и Лю должны были поставить туда тягач с контейнером, после чего в сопровождении двоих охранников проследовать в свой отсек жилой зоны.
Замедляя ход, транспортер подъезжал к месту стоянки. Метр, полметра до белой разметочной полосы.
"Ну, поехали!" – Андрей, что называется, до полика утопил педаль газа. Многотонная махина резво рванула вперед. Чуть потянув на себя левый рычаг, Андрей подмял гусеницами крока из обслуживающего персонала и через секунду в бок ударил машину охраны. Высунувшийся из кабины Лю тут же двумя выстрелами прикончил в ней опешивших кроков.
Теперь взялся за бластер Андрей. Несколько выстрелов, и на транспортной площадке не осталось ни одного вооруженного крока. А его напарник, выкинув труп крока, уже положил руки на пульт управления машиной охраны.
Завыла сирена.
"Ну, сейчас начнется", – Андрей, выбравшись из транспортера, быстро взобрался по лестнице на козловой кран. Этим краном перегружались контейнеры с рудой на специальный автопоезд, который затем доставлял их на поверхность планеты.
Андрей и Лю отлично понимали, что единственный шанс вырваться на поверхность Гамеда – это действовать быстро, решительно, дерзко. Максимально используя фактор неожиданности. Помогало им и то, что они досконально знали всю технологию работ на базе, так как уже не первый раз доставляли туда руду.
Ударом ноги землянин распахнул дверь. В кресле машиниста крана сидел перепуганный крок. Российский офицер бластером указал на контейнер на транспортере. Затем указал на поезд. Крок поспешно обернулся к пульту управления. Через пять минут контейнер уже стоял на платформе поезда.
Охрана рудника, получив сигнал тревоги с транспортной площадки, попыталась было проникнуть туда. Но Лю, комфортно обосновавшись в машине охраны, щедро поливал два прохода, ведущие к нему, "горячими" квантами лазерных лучей.
В это время на транспортной площадке находились еще два экипажа челов, вернувшихся со смены. Ничего толком не понимая, но видя, что их товарищи убивают ненавистных кроков, они, подобрав оружие, присоединились к ним. В принципе, другого выхода у них не было, вернее, им его не оставили Лю и Андрей. Челы отлично понимали, что кроки уже не будут разбираться, кто начал восстание и кто принимал в нем участие. Все челы, находившиеся на транспортной площадке в тот момент, когда Андрей раздавил первого крока, автоматически подлежали уничтожению. Поэтому, похватав оружие у убитых охранников, они быстро, без лишних проволочек пристрелили безоружных кроков из технического персонала.
Охрана, поняв, что на техническую площадку так просто не прорваться, заблокировала проходы, ведущие в жилую зону и на склады. Неособое рвение кроков в подавлении смуты можно было легко понять. Куда эти челы-самоубийцы на технической площадке денутся? В жилую зону, чтобы объединиться с остальными челами и фролами, им не прорваться. Прорываться на поверхность? Стоящий на выходе огромный массивный стальной щит отметал такую возможность. Так чего лезть на рожон, рискуя получить в грудь лазерный луч? Перекрыть подачу воздуха на транспортную площадку – и через десять-двенадцать часов можно идти подбирать трупы.
Тем временем на базу продолжали съезжаться сменившиеся экипажи. Три, пять, десять, пятнадцать, двадцать, двадцать один экипаж. Все.
"Очко, – невольно усмехнулся землянин. – Теперь пусть тянут карту кроки. Поглядим, сколько у них получится", – Кедров посмотрел в глаза кроку.
– Ладно, живи, – Андрей стал спускаться с крана.
Выставив охрану, люди окружили Лю, который им что-то объяснял. Судя по жестикуляции, он предлагал людям немедленно избавиться от коммутаторов на шее и объяснял, как это можно сделать. Некоторые тут же стали снимать их, другие выжидающе смотрели на товарищей, ожидая, что из этого получится.
"Теряем темп", – в голове землянина словно тикал невидимый таймер обратного отсчета, и Кедров буквально каждой клеткой своего организма чувствовал, что скоро он обнулиться. И тогда шансов на спасение никаких.
Лю продолжал говорить, объясняя людям, что делать. Несколько человек устремились к автопоезду. Необходимо было специальным образом его сформировать – впереди поставить платформу, на которой стоял контейнер, с рудой, добытой Лю и Андреем. За ней должен был стоять тягач, а за тягачом все остальные контейнеры с рудой.
Землянин даже не сразу понял, что произошло. С десяток человек безмолвно, как подкошенные, упали на землю.
"Ошейники!" – наконец догадался Андрей.
Кроки, очевидно, вычислив, кто сейчас находится на транспортной площадке, активизировали какую-то функцию коммутатора, в результате чего челы и фролы, не успевшие их снять, или погибли, или были парализованы. В любом случае, для них все. Они навсегда останутся здесь. У их более проворных товарищей все еще оставался шанс на спасение.
Челы бросились к своим упавшим товарищам. Спустя несколько секунд стало ясно – те мертвы.
"Так даже лучше. Больше мучаться они не будут", – землянин подошел к одному из оставшихся в живых челу, тронул за плечо и показал на платформы с контейнерами. Надо спешить. Оплакивать погибших будем потом… Если сами останемся в живых.
После небольшой растерянности работы возобновились. Наконец, автопоезд был сформирован. Лишь только Лю все еще ковырялся в кабине управления тягача. Андрей подошел к нему. При помощи бластера вскрыв верхнюю панель пульта управления, напарник копался в его электронном чреве.
"Мда… будем считать, что Лю знает, что делает. И все равно, это почти то же самое, что голыми руками сделать трепанацию черепа и покопаться в мозгах с целью, например, сделать их обладателя абсолютно бесстрашным. Хотя я читал, что древние египтяне в человеческих черепушках дырки делали не только на войне".
Напарник Кедрова вылез из кабины, что-то ему сказал и указал рукой на массивные ворота, закрывающие наклонную штольню, ведущую наверх.
"Все, можно ехать. А там будь что будет", – землянин сел в машину охраны.
Остальные челы сели в свои транспортеры. Лю подошел к рубильнику около ворот и рванул его вниз. Кедрову сначала показалось, что ничего не произошло. Стальная пластина ворот даже не пошевелилась. Наконец, он услышал свист и сразу все понял. Кроки не стали строить огромную шлюзовую камеру для автопоезда. Они посчитали, что проще, после отправки его наверх, поменять воздух на транспортной площадке. Поэтому сразу за воротами находилось пространство штольни, заполненное аммиаком – атмосферой Гамеда. И если бы ворота распахнулись сразу, находящийся под более высоким давлением аммиак, подобно урагану, ворвался бы на базу, сметая все на своем пути.
Свист усиливался. Давление по обе стороны от ворот выравнивалось. Наконец стальная плита стала медленно отъезжать вбок. Людям открылся скупо освещенный просторный ход, довольно круто поднимающийся вверх. Лю сел в кабину тягача, и колонна машин двинулась вверх. Первым ехал автопоезд, тянущий платформы с контейнерами, за ним, в ряд по два, ехали транспортеры. Замыкал колонну Андрей на машине охраны. Две лазерных установки смотрели на открытый проем входа в базу, за которым вперемешку лежали трупы челов, фролов и кроков. Смерь примирила всех: и людей со спиралью ДНК, закрученной влево, и людей, чья спираль ДНК имела совершенно противоположное направление.