Но разглядывать открывшийся пейзаж у Кедрова времени не было. На поверхности Гамеда кипел бой. Буквально в пятидесяти метрах от российского офицера-десантника стояло черное башенообразное сооружение. Из него выпрыгивали люди, одетые в бело-синие костюмы и такой же раскраски шлемы. В руках у них были уже знакомые землянину, похожие на автоматы, лучеметы, из которых время от времени били яркие вспышки. Сразу же Андрей увидел и мишени бело-голубых стрелков. Кроки в своих черных костюмах, прячась за куполообразными сооружениями, вели ответный огонь. Били лазерные лучи и из куполов. Вели огонь и несколько машин охраны. Неожиданно из "башни" ударило сразу несколько ослепительно ярких лучей. Одна из машин охраны, куда уперся один из лучей, мгновенно взорвалась. Такая же участь постигла и одно из сооружений. А из другого повалил черный дым.
"Свои!" – землянин по-военному быстро оценил обстановку и понял, как ему действовать.
– Лю, давай по машинам охраны, – закричал он, забыв, что тот его не понимает.
Машина с Лю и Андреем рванулась вперед. Но Лю, очевидно, понял своего напарника. Две лазерных пушки их машины резво повернувшись, открыли огонь.
"Андрей, давай к звездолету", – прозвучало в голове у землянина.
Не раздумывая о природе этого голоса, Кедров, подмяв зазевавшегося крока, крутанулся на девяносто градусов и устремился к призывно распахнутому люку "башни".
Застыв у монитора, Главный Командор смотрел за разворачивающимся боем. Его люди, быстро десантировавшись, теснили кроковскую охрану рудника, вход которого зиял огромной дырой.
"Лезть туда? А если кроки сумеют захлопнуть дырку? Что тогда? А зачем тогда рейд? Мы же летели за эрцерием", – мысли одна за другой проносились в голове старого космического волка.
Он ничего не успел скомандовать. Из провала выскочила кроковская машина, вооруженная двумя лазерными установками, и неожиданно открыла огонь по своим. Затем, резко развернувшись, устремилась прямо к звездолету.
– Пропустить! – скорее интуитивно, чем осознанно приказал ДарВул.
Из развороченного входа в рудник стали выезжать еще машины. Судя по тому, что кроки стали стрелять и по ним, там сидели челы или фролы.
– Лазерная атака, – голос компьютера прогремел как гром среди ясного неба. – Семьдесят процентов повреждения второго бокового защитного экрана.
– Бот сверху! – вскрикнул командор крейсера ДарСонрок. – Высота двадцать! Удаление шестьдесят!
"Я бы тоже так поступил", – Главный командор понял замысел крока, управляющего ботом.
Лупя из лазеров, идти прямо на его крейсер, а возле самой поверхности дать максимальный импульс маршевым двигателем. Могучий столб пламени наверняка завалит крейсер и почти наверняка взорвет. А геройский бот лишь тряхнет этим взрывом. Браво, командир! Крути дырку для ордена.
– Крейсер сверху! Высота сорок! Удаление сто двадцать!
"А это уже чтобы наверняка. Эх, не сдержал я клятву перед дочерью", – ДарВул оцепенело смотрел, как машины с рудника подъезжают к его крейсеру.
Бригадный генерал Сарб не сводил глаз с экрана монитора. Его крейсер, медленно сбрасывая скорость и высоту, несся над Гамедом. В центре экрана пульсировала зеленая точка – бот с эсминца "Стерегущий‑10".
– Бот открыл стрельбу по фроловскому крейсеру!
Сарб скрипнул зубами, затем глухим голосом приказал:
– Уничтожить бот.
Полковник Свор изумленно посмотрел на своего начальника. А тот, глядя прямо офицеру в глаза, отчеканил:
– Уничтожить бот. Выполнять!
Служа у Сарба, Свор давно понял, что приказы могущественного директора службы Государственной безопасности необходимо беспрекословно выполнять, какими бы они не были. Безопасность государства достигается разными путями…
– Цель четыре. Главный калибр. Уничтожить!
Через секунду три шестисот мегаваттных луча превратили маленький бот в раскаленный плазменный шар.
– Сбой в системе прицеливания. Напишите рапорт на мое имя. А сейчас уходим на орбиту, – прочертив огненный след в небе планеты, крейсер "Адмирал Сарб" скрылся за горизонтом.
"Великий Мортон, спасибо тебе за Твою милость. Спасибо, что не забываешь раба твоего ничтожного Матрула ДарВула", – наверное, впервые в жизни старый космический волк, участвовавший в десятках кровавых рейдов на кроковские базы, искренне, до слез в глазах молился Богу фролов.
И как тут не поверить в чудо, когда на твоих глазах кроковский крейсер в упор расстреливает кроковский же бот, неотвратимо падавший на них с небес, словно Божья кара.
– Командор, что дальше? Идем в рудник?
"Нет, хватит играть со смертью в прятки. Пару десятков человек спасли. Рейд оправдан".
– Забираем всех с рудника и уходим.
Через несколько минут фроловский звездолет нырнул в низкие темно-бурые тучи Гамеда…
Высокий, выше ее отца, и даже шире его в плечах молодой чел с рудника спускался по трапу.
"Такого под помост, в пыль не бросишь. Он сам кого хочешь, бросит", – Эльдира еще секунду рассматривала молодого светловолосого мужчину, затем с криком:
– Папка! – бросилась на шею Главному командору.
Тот только крякнул от напряжения, удерживая дочь.
Глава 16
– Итак, ставлю вопрос на голосование. Кто за предложение уважаемого Главного судьи прошу голосовать, – глава Верховного Совета Достойных Варзарул СакТардол обвел глазами присутствующих.
В зале совещаний воцарилась тишина. И в этом безмолвии стали загораться яркие синие фонарики в изголовьях кресел членов Совета. Один, второй, третий, четвертый, пятый, шестой…
– За предложение уважаемого Главного судьи проголосовало шесть человек, большинство. Предложение принято. Итак, до полного прочтения информации, которую кроки ввели в мозг чела Андрея Кедрова, его и его товарищей с Матеи не выпускать.
В зале совещаний на мгновение вновь воцарилась тишина, тут же прерванная человеческим голосом.
– Руфи, все эти твои слова, что опасно для нас, фролов, отправлять этого чела к своим, так как неизвестно, что кроки всунули в его голову, просто отговорки. Пусть челы сами решат, верить этой информации или нет, – Главный Командор Матрул ДарВул говорил тихо, не повышая голоса. И лишь сжатые до белизны на костяшках пальцев громадные кулаки, лежащие на столе, выдавали напряжение этого человека.
– Я еще раз повторю. В голове у этого чела вполне может находиться информация, являющаяся провокацией против нас, фролов, – Главный судья Руфи СакВок говорил таким же тихим, спокойным голосом. – Возможно, таким образом кроки хотят поссорить нас и челов.
– Это ты сам хочешь поссориться с челами! – Матрул ДарВул не выдержал и выкрикнул эти слова. Ты просто боишься, что челы одержат победу над кроками, и тогда конец твоим планам замирения с нашими врагами! Конец твоим планам стать главой Совета!
– Уважаемый Главный командор, соблюдайте элементарные правила приличия. Заседание Верховного Совета Достойных объявляю закрытым, – Варзарул СакТардол, опершись о стол, медленно поднялся с кресла.
– О чем ты сейчас думаешь? – Эльдира приподнявшись, посмотрела на лежащего рядом с ней Андрея.
– Честно?
– Значит, что-то неприятное для меня, – девушка задумчиво провела пальцем по губам мужчины.
– Не угадала. Я подумал, что я первый мужчина на Земле, который занимался любовью с инопланетянкой. Обалдеть!
– Тебе это льстит?
– Честно говоря, да.
– А больше ты ни о чем не думал?
– Думал, – мужчина улыбнулся. – Думал, что как мне повезло, что я встретил такую девушку, как ты.
– И попробовал бы ты так не подумать!
– И что бы было? Ты бы меня растерзала?
– Я тебя и так сейчас растерзаю!
И вновь мужское и женское тела сплелись в одно целое, сладостно терзая друг друга, чтобы через несколько пленительных мгновений не только сплестись, но и слиться друг с другом. Слиться и продолжать схватку между собой, в которой оба будут победителями.
Неслись быстротечные любовные мгновения, прессуя часы в минуты и сокращая ночь до несколько таких минут, заполненных частым прерывистым дыханием, заканчивающимся протяжным криком-стоном.
– Сумасшедший! Ты, по-моему, сломал мне кровать! – девушка, оседлав мужчину, одновременно пыталась заглянуть вниз, на пол.
– А по-моему, мы ее сломали вместе. Или ты скажешь, что не принимала в этом участия?
Эльдира, прекратив вольтижировку на Андрее, скатилась с него и сладко потянулась:
– Принимала, принимала. И где ты такой стремительный на мою голову взялся? У нас, фролов, совсем не так…
– А у нас в России говорят: "Пока француз целует даме ручку, русский уже завершает медовый месяц".
– А кто такие французы?
– Немного похожи на вас, фролов…
Чернота ночи за окном медленно растаяла, уступая место напористому рассвету. И вместе с ночью уходили любовные страсти, сменяясь дневными заботами.
– Эльдира, мне надо добраться к своим.
– Ты меня не любишь… – девушка повернулась спиной к мужчине.
– Это ты меня не любишь, – Андрей прижался к девичьей спине.
– Я же не бегу от тебя.
– Давай полетим к челам вместе, ты и я. Я передам им информацию, и мы вернемся назад.
– Верховный Совет Достойных пока не разрешил тебе лететь к своим. Они должны выяснить, что за информацию кроки закачали тебе в мозги, – Эльдира схватила мужскую руку, не давая ей вольготно путешествовать по ее телу.
– Пока они выяснят, этой информации будет грош цена. У них же нет потрошителя мозгов. Эльдира… Дирочка, пойми, мне очень нужно.
– И мы потом вернемся назад, на Матею?
– Клянусь!
– Хорошо, я помогу тебе, но мы летим вместе, – тихо произнесла дочь Главного командора.
– Только так, декабристка ты моя!
– А кто такая декабристка?
– Я тебе расскажу… чуть позже, – российский офицер неожиданно почувствовал, что его рука вновь получила свободу действий.
"Прелесть, а не девушка. Ураган! А формы! Такая точно и в горящую избу, и коня на скаку…" – закрывая за собой калитку, Андрей Кедров даже не увидел, почувствовал, какое-то движение за спиной.
Резкий разворот через левое плечо – если понадобится, правая, основная рука, по инерции так и пойдет дальше, нанося удар врагу.
– Андрей Кедров? – перед ним стояли трое в черно-синей форме фроловской полиции.
Из-за угла, визжа шинами, вынырнул такой же раскраски автомобиль.
– Да.
– Прошу следовать за нами, – тут же двое полицейских подошли и взяли российского десантника за руки. – Советую не сопротивляться. Это только усугубит ваше положение, – оставшийся стоять перед Андреем полицейский твердо смотрел ему в глаза.
– В чем я обвиняюсь?
– Прошу, – полицейский жестом руки указал на остановившийся рядом с ними автомобиль.
– Эльдира, о чем ты думала! – Матрул ДарВул раздраженно мерил шагами комнату. – Впрочем, известно о чем, – отец остановился напротив дочери, смотря ей в глаза. – Ты понимаешь, что ты опозорила всю нашу семью? Уже во всех газетах и на всех каналах только и обсуждают твои любовные утехи с этим челом. И что теперь? – ДарВул не сводил глаз с Эльдиры. – Год домашнего ареста, пять лет на запрет участия в Празднике Любви.
– Тоже мне праздник нашли, – фыркнула девушка, не отводя глаз. – Я только буду счастлива, что мне не надо больше приезжать на эту ярмарку невест! И как это низко, папа, подглядывать, выслеживать! Кому какое дело, в конце концов! Мы любим друг друга! И этим все сказано!
– И так же, наверное, будешь счастлива, когда мне официально, с публикацией в газетах, вынесут выговор за плохое воспитание дочери? – спросил Главный командор, не обращая внимание на гневную филиппику Эльдиры.
Дочь потупила глаза.
Учитывая, с каким уважением, можно сказать, трепетом, фролы относились к Празднику Любви, неудивительно, что они добрачную связь молодых людей возвели в ранг преступления. И действительно, разве можно, чтобы победитель Праздника выбирал себе в жены девушку, которая уже кому-то принадлежала? Разве может она стать примерной матерью своим детям, и чему она может их научить?
Юноше, уличенному в такой связи, два года запрещалось участвовать в Празднике Любви. Для девушки наказание было более суровым. Фролы справедливо полагали, что если девушка не захочет, преступления не будет. А юноша… что ж, на то он и мужчина, завоеватель по натуре. Девушке за это преступление полагался год домашнего ареста, и она пять лет не имела права участвовать в Празднике Любви. Правда, существовал древний обычай, ровесник самого праздника, согласно которому молодой человек мог изъявить желание поймать сунгхога. Если ему это удавалось, то он мог жениться на свой девушке, и все обвинения в их адрес автоматически снимались. Но это если поймать сунгхога…
– Тебе не объявят выговор, – дочь вновь посмотрела в глаза своему отцу.
– Это почему же?
– Андрей поймает сунгхога!
Высохший густой кустарник тянулся от скал до самого леса. Под ним проглядывала темно-серая, почти черная земля, больше похожая на глину. Лениво шевелясь под небольшим ветерком, высохшие ветки терлись друг о друга, издавая неприятный, какой-то сухой звук.
"Будто кости друг о друга стучат, – Кедров и Лю, в окружении нескольких фролов, стояли на небольшой площадке, расположенной на одной из скал, – и черная глина для еще большего повышения оптимизма. Веселенькое местечко. Глина, одним словом".
– Может, все-таки откажешься? Мне тут местные аборигены сказали, что шансов у тебя почти никаких, – Лю посмотрел в глаза другу. – За последние пятьдесят лет ни одного удачного случая.
– И опозорить девушку?
– Да это какой-то анахронизм – не спать с мужчиной до свадьбы!
– Действительно анахронизм, – россиянин рассмеялся. – А насчет шансов, какие они у нас были, когда мы бежали с Гамеда? Что-то тогда ты о них не заикался. И вообще, посмотри на этих задохликов, – он, не стесняясь, ткнул рукой в сопровождающих их фролов, – у них, может, "шансов почти никаких", а у меня, – десантник-спецназовец выразительно сжал свой кулак и напряг мышцы руки, – почти стопроцентная вероятность удачной охоты!
Фролы возмущенно зашумели, задетые словами землянина.
– Чел Кедров, еще раз спрашиваю, не отказываешься ли ты ловить сунгхога? – Главный судья Руфи СакВок начал произносить положенные в таких случаях слова. – Напоминаю, что в случае удачи, все обвинения с тебя и с Эльдиры ДарВул будут сняты, и вы сможете пожениться. Но если твоя попытка окажется неудачной, девушка все равно понесет наказание, которое заслужила.
– Не отказываюсь, судья СакВок, – Андрей, улыбаясь, смотрел на фрола.
Андрею Кедрову по фроловским законам было положено одно свидание с Эльдирой. На нем девушка рассказала о законе, который они нарушали, наказаниях, предусмотренных в этом случае, и о том, как их можно избежать. Рассказала она и о своих взаимоотношениях с семейством Главного судьи.
СакВок сделал знак рукой. Сверкнули лазерные лучи, и подожженный с двух сторон сухой кустарник загорелся. Две стены огня ринулись друг на друга, испепеляя все на своем пути. Через десять минут огненные валы соприкоснулись и медленно опали, уничтожив друг друга. Лишь все тот же легкий ветерок гонял по песку остывающий пепел.
Главный судья, наблюдавший за этим грозным зрелищем в бинокль, довольно рассмеялся и показал рукой на черный провал в земле – вход в нору к сунгхогу, гигантскому десятиметровому удаву.
"А диаметр у этой змейки не меньше метра, – Андрей, прищурившись, рассматривал отверстие в стене. – И сколько же она весит тогда? Тонн восемь. Нет, меньше. У них же сила тяжести две трети нашей. Значит, тонн пять. Существенное облегчение, вашу мать".
Землянина подвели к норе. Он все с себя снял, оставшись лишь в трусах.
"Черт, как-то неприлично погибать в трусах. Значит, не будем погибать!"
Один из фролов связал его лодыжки веревкой, тянущейся к обычной лебедке. На голову Андрея он надел повязку с фонарем, а на руку специальный браслет.
– Можете лезть.
– Спасибо!
"Прямо как ловля на живца. Жаль только, что живец – это я", – чертыхнувшись, Кедров полез в нору.
Поймать сунгхога означало то, что человек с привязанной к ногам веревкой, должен был лезть к нему в нору, представляющую собой систему подземных тоннелей не более метра в диаметре. Где-то там под землей, должна была произойти встреча человека и рептилии. Разумное существо должно было схватить отдаленного родственника по разуму и подать сигнал – надавить на браслет. Испущенный браслетом сигнал по веревке, сделанной из вещества, проводящего радиоволны, попадал на поверхность и улавливался аппаратурой. Как только на поверхности начинала мигать зеленая лампочка, включалась лебедка, и усилием в несколько тонн человек с удавом вытягивался из норы.
Это была теория. На практике очень часто гигант-ская змея просто заглатывала человека, или, прижав своим могучим телом к стенкам норы, попросту ломала ему позвоночник или грудную клетку, а потом все равно проглатывала. Правда, переварить законную добычу ей не удавалось. Человек или успевал все же сдавить браслет и его буквально выдергивали из страшной пасти, или через некоторое время, не получив сигнала, лебедку все равно включали и начавшее уже перевариваться человеческое тело все же доставлялось на поверхность. Бывали случаи, когда удав, пытающийся удержать лакомую добычу с одной стороны, и лебедка с другой стороны попросту разрывали человека на две части.
"Ну, и как ты собираешься этого змея-горыныча отлавливать? – Кедров по-пластунски все глубже и глубже забирался внутрь норы. – Как там нам говорил подполковник Новоземельцев на тактике? Прежде чем бросаться с голой задницей на противника, ПОДУМАЙ! Может, кроме задницы у тебя есть еще и граната? – землянин остановился, чтобы отдышаться. – Так, голая задница имеется. Трусы дела не меняют. А где же моя граната? Фонарик? Пятьдесят грамм веса, вольт пять напряжения. И гусеницу им не убьешь. Браслет? Даже повеситься от безысходности на нем не получиться. Веревка? Гм?" – передохнув, Андрей пополз дальше.
"Вот и первое ответвление. И куда ползти? Почти как в сказке, направо полезешь – в желудок к твари попадешь: налево – там же окажешься. А не подождать ли змейку здесь? Тут хоть места побольше, – сделав необходимые приготовления, Андрей стал ждать, периодически колотя ногами о стены норы. – Вибрацию почвы эта тварь наверняка должна отлична слышать".
Сунгхог появился из правого ответвления. В свете фонаря жутко блеснули зеленые глаза. Увидев добычу, змея на мгновения замерла, потом по громадному телу прошла волна, и удав рывком бросился на землянина.
Продумывая тактику боя, российский офицер сразу для себя определил – схватка должна быть скоротечной. Под землей, в тесноте, в темноте он многотонную махину измором не возьмет. Скорее наоборот. Поэтому его судьба должна решиться в первую, максимум вторую минуту. Это как бой двух истребителей. Увидели метки друг друга на радарах, автоматическое прицеливание, пуск ракет – и сразу противоракетный маневр, до кругов перед глазами. А через минуту кто-то уже распадается на десятки запчастей.