А вот следующий момент меня удивил… хотя, если сопоставить недавнюю попытку Милы развести боксеров "по углам", на Егерьском пруду, и имя моего "могильщика"… в общем, ничего удивительного в том, что сей ходячий труп нежно обнимает бледную Лину за плечи, я не вижу. Равно, как и в недовольных и злых взглядах, которые бросает на эту парочку Федор Георгиевич. Как подумаю, чем может обернуться союз садиста и безбашенной эгоистичной дуры, так плохо становится. Не-не-не… придется позаботиться о будущем генофонда Громовых. А то, не ровен час, понаделают потомства, замучаешься выпалывать…
Убедившись, что по окончании погребения, мой должник направился не к поместью, а на стоянку, я свернул "бинокль" и припустил в поселок за своим мотоциклом, и, спустя пять минут, уже поджидал Романа, держа Лисёнка под парами. Чуть в стороне от поместья и кладбища, как раз на пересечении поселковой дороги и шоссе. Заметив его приметный седан, я мысленно перекрестился и, тронулся следом. Вообще, ездить на мотоцикле под отводом глаз, последнее дело. Но, по обочине, и на пустой трассе… в общем, я рискнул. Правда, чем ближе мы подъезжали к Москве, тем больше машин становилось на дороге, так что, едва оказавшись за кольцом, я вынужден был снять свою "маскировку". Тем более, что в ставшем плотным потоке, в ней уже не было насущной необходимости.
Честно говоря, когда "Руссо-Балт" Романа свернул в сторону боярского городка, я было расстроился. Выходит, вся эта моя сегодняшняя слежка была просто бессмысленной. Уж место проживания Томилиных, мне знакомо… и неплохо. Но нет. Не доезжая Каланчовой площади, автомобиль должника свернул направо, чтобы тут же запетлять по старым кварталам. Да так шустро, что я еле успел "сбросить" браслет Гдовицкого. А потом пришлось снова накинуть отвод глаз и притормаживать чуть ли не на каждом повороте, рискуя быть сбитым каким-нибудь автолюбителем. Хорошо еще, что мой Лисенок куда приемистей, чем движок фасонистого "Руссо-Балта", на котором рассекал Роман, иначе бы я давно потерял его из виду. А так, отставая на перекрестках, я успевал догнать его на прямых.
Но вот, наконец, наши гонки подошли к концу и мой "ведомый" притормозил перед массивными воротами в высокой стене красного кирпича с выложенными на ней узорами, в стиле позапозапрошлого царствования. То ли старинная фабрика, то ли тюрьма… фиг разберешь. Понятно, что внутрь меня не пустят, но… Я тронул мотоцикл и, проезжая мимо закрывшихся за седаном ворот, заметил ту же самую эмблему, что была вышита на кармане пиджака Романа и на куртках его подручных… И что бы это значило?
Глава 2. Проблемы? У меня?! Не, не помню…
Наемник! Он, чертов наемник! Что ж мне так не везет-то, а?! Я с ненавистью покосился на экран купленного в Алексеевских рядах браслета, и выматерился. С черного щита, мне ехидно подмигивал стоящий на задних лапах золотой лев, вонзающий в землю крест-копье. Пафосно и с претензией на аристократичность… Причем, европейскую. Графы-бароны, герцоги-маркизы… Впрочем, если учесть наличие там некоего Романа, можно допустить, что в отряде, он не один такой… титулованный. Но самое паршивое, что кроме скупой информации о принадлежности этого знака наемничьему отряду "Гончие", никаких более конкретных сведений, ни об эмблеме, ни о самом отряде, я не нашел. Глухо… и непонятно. Другие "банды" куда серьезнее относятся к саморекламе, и информации о них в Паутинке, не в пример больше.
Звонок застал меня, когда я потрошил урну, в которую получасом раньше скинул "подаренный" Гдовицким браслет…
- Да. - Кажется, на моем лице было написано слишком много всякого интересно-нецензурного. Иначе, с чего Леониду так отшатываться от экрана?
- Кхм… Я, кажется, не вовремя? - Осторожно спросил Бестужев. Я глубоко вздохнул и, чуть успокоившись, покачал головой.
- Извини. Просто, я тут чуть не потерял новый браслет. Вот и перенервничал.
- Хм. Надеюсь, не так же, как преды… эм-м. Да чтоб его. - Леонид резко умолк, получив подзатыльник сильной, явно мужской рукой. Папа слушает? О… стоп. Он хотел сказать: предыдущий?
- Леонид, я рад тебя видеть, но не мог бы ты перейти к делу? Это касается моего сегодняшнего прогула?
- Э-аэ… м-м-м, нет. - Помявшись, выдавил Бестужев и, бросив взгляд в ту сторону, откуда только что прилетел подзатыльник, затараторил, - извини, Кирилл. Я понимаю, что сейчас у тебя довольно сложный период и не самое лучшее время для визитов вежливости, но не мог бы ты ответить на наше приглашение… сейчас. Это важно!
- Леонид… я… - Но договорить мне не дал появившийся в кадре отец одноклассника.
- Кирилл Николаевич, прошу извинить за резкость, но вам жизненно необходимо со мной встретиться. И чем скорее, тем лучше. - Кивнув вместо приветствия, хмуро проговорил Бестужев.
- Вот как? Мне необходимо? - Сделав ударение на местоимении, я удивленно вскинул бровь.
- Именно так, молодой человек. Жизненно необходимо. - На полном серьезе повторил дипломат.
- Что ж, Валентин Эдуардович, я верю, что столь мудрый человек не станет понапрасну разбрасываться словами. Куда мне ехать?
- Я рад, что не ошибся в вас, Кирилл Николаевич. Ждем вас в нашей городской усадьбе. - Скупо улыбнулся Бестужев-старший и экран браслета погас. Да что ж это такое-то, а? Ни секунды передышки. Я так не выматывался, наверное, со времен крайней командировки еще Там, на действительной службе…
Рыжий обиженно взревел и помчался вниз по улице. Поворот, еще один… Оказавшись на Стромынском тракте, я заложил полукруг по Каланчовой площади, и вылетел к Полевым переулкам. Еще один поворот и вперед по шоссе, вдоль парковой ограды…
Боярский городок я пролетел почти насквозь и, затормозив у обширной усадьбы на самой окраине, остановил было мотоцикл перед массивными стальными воротами, но в этот момент тяжелые створки разошлись в стороны и, показавшийся меж ними охранник махнул рукой, мол, заезжай.
Заехал.
- Добрый день. Прошу, езжайте по дорожке к Красному крыльцу, там вас встретят. - Неожиданно тихим голосом проговорил встретивший меня мордоворот с выразительным таким укороченным автоматом на плече.
- Благодарю. - Я кивнул и покатил в указанную сторону по отсыпанной разноцветной галькой широкой аллее, обрамленной уже начавшими одеваться в желтизну и багрянец, кленами.
Крыльцо оказалось действительно Красным, в смысле, красивым. Белокаменные двойные арки в византийском стиле, резные подвесы на высокой шатровой крыше, набранной из серебристого осинового теса, выложенного хитрым узором, и низкие, но широкие мраморные ступени, поднимающиеся метра на два над землей. Да и сам дом… это даже виллой не назвать. Палаты, не иначе. Тот же белый камень стен, небольшие, забранные причудливыми переплетами, византийские-же, двухарочные окна в затейливом каменном кружеве… Век семнадцатый, должно быть, не позже. По крайней мере, по Тамошним меркам.
От разглядывания фасада, меня отвлек тихий, но отчетливый скрип двери, низкой, мощной, набранной из огромных дубовых досок, толщиной, по-моему, не меньше дециметра. Тараном не возьмешь. Хоть обычным, хоть стихийным. Наверное.
- Кирилл! - Показавшийся на крыльце, Леонид махнул мне рукой и тут же схлопотал еще один подзатыльник от появившегося на пороге отца. Я окинул взглядом боярина и впечатлился. Кажется, Бестужев-старший был полной противоположностью своего наследника. Темные волосы, глубоко посаженные серые глаза, нос-картошка и ухоженные, завивающиеся колечками усы над густой бородой-эспаньолкой… Высокий и широкий, что в плечах, что в пузе, он производил обманчивое впечатление эдакого добродушного увальня… панды, ага. Но только до тех пор, пока не начинал двигаться. Увидев, с какой легкостью и ненапряжной стремительностью, боярин шагнул в сторону, освобождая дверной проем, я тут же переменил мнение. Не панда… медведь. Причем, зараза, белый медведь. Олицетворение русской дипломатии. Ага. К такому, не захочешь, а прислушиваться будешь, и стеречься, чтоб голову не смахнул…
А потом, мысли из моей головы куда-то пропали… и я вместе с ними. Бестужев-старший, оказывается не просто так отошел в сторону. Стоило боярину освободить место, как мимо него, в дверной проем проскользнула девушка лет эдак семнадцати-восемнадцати на вид, с корцом в руках. Высокая, статная, ладная… красавица! Катерина? А что Катерина? Ну да, хороша, согласен, но это… М-м! Я даже о проблемах своих забыл, на это вот чудо глядя. Наверное, гормон память отбил… так что, ни о каких "могильщиках" даже не вспоминаю. Стою, любуюсь. Как шедевром, честное слово! Какая девушка! А глаза… а гр… губы… руки… Э-э. А зачем мне эта посуда? Пить? Все? Да ради твоей улыбки, хоть бочку!
- Кха-а! Бестужев, сволочь!
- Какой из них? - Улыбнулось это видение, наблюдая, как я прихожу в себя после хорошего такого глотка крепчайшей наливки, которая оказалась в корце. Думаешь, сбила с панталыку? Ну нет. Я хоть и не из посольских, но в дипломатии тоже мал-мала понимаю, правда, больше, прикладной, так сказать… В общем, какой привет, такой ответ. Я глянул на ухмыляющихся боярина и его наследника, и вот тут поверил, что они родня. Так похоже, практически одинаково похабно улыбаться, могут только близкие родственники. Вздохнув, я перевел взгляд на угостившую меня наливкой девушку и заключил, - оба. Однозначно.
- Ты бы закусил, Кирилла. - Насмешливо прогудел в ответ Бестужев-старший. И девушка, вдруг зардевшись, неожиданно согласилась с моим выводом.
- Точно сказал. Он меня заговорил так, что я про закуску забыла… а братец, под шумок, ее стянул… и наверняка, сожрал. Проглот.
Ну, как тут было не вспомнить о традициях Тамошней старины?!
- Ничего, мы справимся. - Я улыбнулся девушке и, подмигнув, осушил чертов корец до дна. А потом, пока она не успела ничего понять, закусил… ее губами. Сла-адко…
От мощной оплеухи я ушел под ускорением… под дружный хохот Бестужевых. Сместившись чуть в сторону и вернув обычное восприятие, я взглянул на алеющую боярышню. Но вот, смущение прошло и в глазах девушки мелькнули искорки веселья. Уф. Не сердится. Уже хорошо.
- Ну что за молодежь пошла, а? Имена друг друга узнать не успели, а уже целуются. Распустились, понимаешь! - Неожиданно забурчал неизвестно когда оказавшийся рядом, Бестужев-старший, и мы отшатнулись друг от друга. Кажется, на этот раз, румянцем заполыхали оба. Е-мое, нет, это точно должны быть гормоны, просто обязаны… пубертатный период, да… точно-точно. Иначе, я пропал.
- Прошу прощения, Валентин Эдуардович. Извини, боярышня. Кирилл Николаев, мещанин из рода Громовых. - Кое-как успокоившись, я поспешил исправиться. Шутки-шутками, но меру знать тоже надо.
- Ольга, боярышня Бестужева. - Кивнула в ответ девушка.
- Ну вот, теперь и целоваться можете, сколько влезет. - Усмехнулся боярин, под хихиканье Леонида, наблюдающего за этим цирком с крыльца.
- Папа! - Взвилась Ольга и зыркнув на меня, неожиданно заключила, - это ты виноват. Он теперь мне месяц будет этот поцелуй поминать.
- Думаешь, твой брат меня меньше подкалывать будет? - Вздохнул я. Ольга присмотрелась к широко ухмыляющемуся Леониду, и сочувствующе хмыкнула.
- Ладно-ладно, идемте в дом, у нас не так много времени, а поговорить и решить нужно столько, что… - Боярин посерьезнел и, не договорив, аккуратно подтолкнул нас к крыльцу. Так что, нам с Ольгой не осталось ничего иного, кроме как следовать под его конвоем в царские палаты, которые Бестужевы скромно именуют своей городской усадьбой.
Глава 3. Личная жизнь? А что это?
Вас когда-нибудь били пыльным мешком по голове? Из-за угла? Нет? А вот нам "повезло". Нам, это в смысле, мне и Ольге. После объявленной нам Бестужевым-старшим информации, даже мои грядущие проблемы с Романом показались какими-то надуманными и несерьезными. О еле-еле нейтрализованном алкоголе, и вовсе речи нет. О чем я тогда? О помолвке. Вот-вот. Услышав от боярина сию ох… какую новость, я моментально отрезвел и чуть не впал в шок… даже восхищение красотой Ольги как-то незаметно отошло на второй план. Да и сама девушка уставилась на папеньку с оч-чень характерным выражением лица.
- Хм, Валентин Эдуардович, а можно поподробнее? - Попросил я боярина, чуть оправившись от известия.
- А что, ты имеешь что-то против? - Задал провокационный вопрос Бестужев-старший. Заметив настороженный взгляд, брошенный Ольгой в мою сторону, я вздохнул. Осторожнее надо, осторожнее. А то жизнь моя рискует стать еще веселей, чем была до этого и, возможно, даже короче… А я хочу жить долго и счастливо! И честно говоря, никакие помолвки и уж тем более браки, в эти планы не вписываются! Пока, по крайней мере.
- Отчего же? - Я пожал плечами. - Ольга, невеста завидная…
Тут Леонид сдавленно фыркнул, но, наткнувшись сразу на три внимательных взгляда, постарался задавить улыбку, что так и норовила вылезти на его физиономию.
- Так вот, - убедившись, что Бестужев-младший не собирается вносить коррективы в мой текст, продолжил я. - Ольга, невеста завидная, но мне хотелось бы узнать историю заключения помолвки. Поскольку слышу о ней, впервые в жизни. Оля, - я повернулся к сверлящей взглядом боярина, девушке, - а ты в курсе дела?
- Я… - Начала было девушка, но смешалась и отец пришел ей на помощь.
- Оленька знает, что у нее есть нареченный жених. Но до сегодняшнего дня она не знала, что этот жених, ты. - Проговорил Бестужев-старший. - Одним из условий нашего соглашения с Николаем и Людмилой, стала отсрочка вашего знакомства до тех пор, пока тебе не исполнится пятнадцать лет.
- Ор-ригинально. - Только и пробормотал я, на что боярин снисходительно улыбнулся.
- Это, какие-то заморочки Людмилы. Она была очень сильным биологом… и евгеником. И настояла именно на таком условии, еще и мою жену подговорила. До сих пор вспоминаю, как они хихикали. Но добиться от жен признания, в чем дело, нам с Николаем так и не удалось… М-да. - Бестужев усмехнулся своим воспоминаниям, но почти тут же вернулся в настоящее и, переведя взгляд с меня на дочь, гулко хохотнул. - Но, честно говоря, стоило взглянуть на вас там, у крыльца, чтобы все смешки ваших мам, и их перешептывания, стали ясны как божий день. Вот уж, действительно, мастер евгеники!
- А биохимией она не увлекалась? - Поинтересовался я, и удивленный боярин кивнул.
- В том числе.
- Мастер? Скорее уж гений. Такое предусмотреть… Меня же, при виде Ольги, словно молнией шибануло! Как только мозги не спеклись? - Констатировал я, и от этого признания, принятого сидящей рядом со мной девушкой за неумелую лесть, Оля покраснела.
- И в чем же была выгода этой помолвки, кроме радости мам от биохимического взрыва в наших организмах? - Тихо поинтересовалась Ольга, и мои брови уверенно поползли куда-то на макушку. Да и Леонид вытаращился на сестру с каким-то странным выражением лица. С другой стороны, по идее матери нас и должно было накрыть обоих, иначе, какой смысл такое затевать? Так что, и удивляться вроде бы нечему… ну, разве что тому, как легко Ольга призналась, что я ее тоже "зацепил".
- Выгода… выгода была. - Задумчиво проговорил Бестужев-старший, теребя эспаньолку. - Кирилл, ты знаешь о своем наследстве? Не капитале матери, а об отцовой части?
- Кое-что читал, но… насколько я помню, в завещании отца речь шла только о некоем комплексе зданий в Костромском воеводстве и пая в товариществе, зарегистрированном там же, но у него нет ничего кроме уставного капитала. Счета заморожены, отчетность не сдается… - Пожал я плечами. - Вот, в принципе, и все.
- Да. Всё. - Бестужев вздохнул. - У твоего отца не было достаточно средств, одалживаться у родни он не пожелал, и деньги в это товарищество вкладывал именно я. Я же оплачивал и покупку зданий… Мы хотели создать школу, Кирилл. Школу, где твой отец смог бы передавать свои знания гранда Эфира. Не срослось. Та авария поставила крест на нашем начинании. Но! Незадолго до своей смерти Николай уверил меня, что ты сможешь продолжить его дело. Я не поверил, но сейчас, посмотрев на тебя и узнав о статусе мастера Эфира, я… скажем так… изменил свое мнение.
- Хм. - Честно говоря, слова Бестужева-старшего основательно выбили меня из колеи, а уж поймав изумленный взгляд Ольги, я и вовсе смешался. Но, вспомнив об изначальной постановке вопроса, справился с собой и обратился к боярину. - Идея школы мне по душе, но… какое она имеет отношение к помолвке?
- О! - Вдруг в один голос протянули Леонид с Ольгой, словно что-то неожиданно поняли.
- По закону, принятому еще Иоанном Иоанновичем, подобные школы могут быть либо государевыми, либо родовыми, то есть, принадлежащими боярским родам. Более, никто на Руси не имеет права "учати отроков або мужей зрелых таинствам святого Ильи и Архистратига Михаила". Понимаешь? Нет, мы и без того мечтали, что когда-нибудь наши дети поженятся, а тут еще и перспектива со школой… своей, родовой. Это ж… это ж, на века!
- Понятно. - Мы с Ольгой переглянулись, и я вздохнул. - Вот только, боюсь, теперь эта возможность для нас утеряна. Я эмансипирован и, соответственно, выведен из рода. То есть, по меркам нашего в меру сословного общества, не более чем мещанин безродный, не забыли, Валентин Эдуардович?
- Вот уж мелочи, честное слово. В примаки пойдешь, к Бестужевым, в дети боярские, и всего делов. Или… - Боярин было отмахнулся, но тут же прищурился и вперил в меня настороженный взгляд. - Или ты решил от помолвки отказаться?
- Хм, это вы снова за нас все решить вздумали, что ли? - Насупился я в ответ. - То женить собирались, не спрося ни дочери, ни потенциального зятя, а теперь решили обратный ход дать?
- Стоп-стоп-стоп. - Покосившись на притихшую Ольгу, замахал руками Бестужев-старший. - Я на вас не давлю и ничего не решаю. Сами определяйтесь.
- И определимся. - Неожиданно твердо заявила Ольга и повернулась ко мне. - Правда, Кирилл?
- Точно. - А что еще я мог ответить? Тем более, что идея школы мне нра… Стоп. Это гормон! Это все проклятый пубертат!
- И чего определяться, когда и так все понятно. - Тихо, но отчетливо пробурчал Леонид и схлопотал дежурный подзатыльник от отца.
- Вот и замечательно. - Улыбнулся боярин и повернулся на стук в дверь. - Что там еще?
- Ужин готов, Валентин Эдуардович. - Ответила женщина, проскользнувшая в отворенную дверь.
- Вот и славно. Ну что, молодежь, раз самое главное обговорили, может пойдем, поснедаем?
Отказываться никто из нас не стал и, через несколько минут мы уже сидели в небольшой столовой. Не знаю, как Лёня с Олей, а я проголодался страшно, и потому был почти недоступен для беседы. Бестужев-старший следил за тем, как с моей тарелки исчезают кушанья и довольно кивал, время от времени прикладываясь к лафитничку, и сопровождая каждый глоток горькой, большим количеством закуски. В результате, "медведь" ничуть не захмелел, но подобрел изрядно. А в конце ужина и вовсе огорошил…
- А что, Кирилл, может, погостишь у нас пару-тройку дней… - Вот только в глазах его, вместо расслабленности и довольства, холодное убеждение. Еще не приказ, но уже далеко не просьба… Хм.
- Можно и погостить. Если не стесню. - Киваю я. Правда, мысленно, признаюсь, что причиной такого скорого согласия, вовсе не прислушивающаяся к нам Ольга, а банальный жизненный расчет. Усадьба Бестужевых, в отличие от моего дома в парке, куда лучше защитит меня от возможных неприятностей со стороны Романа. А в том, что "могильщик" непременно захочет закончить начатое, я ни на секунду не сомневаюсь. Но, если у него есть хоть капля разума, то сюда он точно не сунется…