Наступило молчание, нарушившееся затем звонким хохотом. Все переменилось. И к лучшему.
Следующие два дня прошли в лихорадочной активности. Сделать предстояло немало. Конструктам надо было вести войну и в то же время восстанавливать то, что было больше всего разрушено.
Так приходилось действовать потому, что иль-роннианцы вряд ли позволили бы конструктам заниматься восстановительными работами. Пришельцы могли разрушить Бога быстрее, чем местные жители успели бы его собрать, так что выбора не было.
Кроме того, время играло большую роль. Планета лежала вдали от Иль-Роннианской империи, посылать радиосигналы бессмысленно, так что надо отправлять корабль за помощью. Пока корабль входит в гиперпространство, выходит в пределах Иль-Ронна, приближается к базе, грузит войска, возвращается обратно, пройдет не одна неделя, а то и месяц.
Но людям предстояло совершить такое же путешествие, а если принять во внимание неизбежный скептицизм властей, то времени потребуется еще больше. Значит, надо все хорошо рассчитать.
Первый, кто прибудет, отстроит на поверхности такие оборонительные сооружения, что прибывшим вторыми придется использовать весь военный флот, чтобы выселить их. Ландо сомневался, что командующие сочтут планету достаточно ценной для таких действий.
А пока надо было успеть многое: должна быть налажена новая система сообщений. Все конструкты должны быть определены либо в партизанские отряды, либо в строительные бригады. Мыслители должны будут осмотреть разрушенные деревни, чтобы понять, как восстанавливать поврежденные цепи. Необходимо проанализировать фотографии, чтобы выяснить, какие части Бога восстанавливать прежде всего. И так далее, и так далее.
Менее организованное сообщество никогда бы не справилось с подобной задачей. Но, благодаря заложенной в генах потребности работать и полному доверию к властям, конструкты могли точно выполнять данные им указания. Никто не говорил, что указания поступили от Бога, но многие конструкты решили, что именно Бог так велел, и действовали соответственно.
В результате они смогли многого добиться за совсем короткое время. Ландо оставалось только удивляться; он знал, что выпади подобная задача представителям человеческого рода, они бы до сих пор спорили, с чего начать.
Ландо только вышел после одного из стратегических совещаний в коридор, когда в другом конце его началась какая-то суматоха.
Сначала показался серебряный шар - Ки летел вдоль коридора. За ним появилась чумазая растрепанная Мелисса. Она увидела Ландо, заплакала и побежала к нему.
- Пришли илъ-роннианцы! Они увели папу! Пик! Я так боюсь!
Ландо чертыхнулся про себя. Доверять Кэтту - безнадежно все загубить. Он опустился на колени и обнял девочку.
- Бедняжка. Расскажи, что произошло.
- Я играла на площади. Потом налетели иль-ронниан-цвт. Они обстреляли деревню и сели. Папа велел всем бежать. Я не хотела уходить, но Лана-8 увела меня. Тогда иль-роннианцы схватили папу и увезли его.
- Он был ранен?
- Кажется, нет.
- Он болел?
Мелисса шмыгнула носом и кивнула.
- В последнее время он часто был нездоров. Ландо снова обнял ее.
- Не переживай, детка. Твой папа попадал и в худшие ситуации и всегда справлялся. Помнишь бой на астероидах? После того как мы нашли корабль? Тогда твой папа всех нас спас.
Мелисса посмотрела на Ландо. Слезы оставили дорожки на ее чумазых щеках.
- В этот раз все по-другому, Пик. Я не знаю почему, но | мне так кажется.
Ландо был с ней согласен, но заставил себя улыбнуться.
- Ерунда. С папой будет все в порядке.
Он поднялся. Рядом с ним появилась Делла. Она протянула Мелиссе руку:
- Идем со мной, детка. Мы тебя помоем. Ландо повернулся к Ки.
- Кто ее привел? Что они рассказали?
- Ее привела Лана-8. Она пыталась позвонить, но большая часть системы связи не работает.
Ландо кивнул. Разрушения, причиненные Богу, вывели из строя и сеть. Поэтому одна из подземных фабрик работала беспрерывно, выпуская карманные радиопередатчики.
- Как ты думаешь, что они сделают?
- Нажмут на Кэпа.
- И?
- И Кэп расскажет им все, что знает. Ландо кивнул.
- И я так думаю.
- Что мы будем делать? Ландо почувствовал усталость.
- Все, что в наших силах, - пожал он плечами.
Глава двадцатая
Капитана трясло - руки, голова, даже язык - все дрожало. Желудок уже изверг то немногое, что в него забросили, и теперь капитан страшно потел. И вовсе не из-за иль-роннианской жары. Нет, это его посетил старинный враг - белая горячка.
Было только два способа избавиться от нее - совсем отказаться от алкоголя или немедленно выпить. Второе капитану нравилось больше. Он скатился со слишком большой для него кровати, шатаясь, подошел к двери и забарабанил по ней кулаком. Но камера, а значит, и дверь, предназначались для более могучих существ, и его удары по дюрастали были почти не слышны.
- Послушайте меня! Мне плохо! Мне нужна помощь! Пожалуйста!
Тиикс наблюдал за ним при помощи крошечной камеры, вмонтированной в угол каюты под потолком. Он не представлял, что такое химическая зависимость, но человеку было явно плохо. Тиикс повернулся к Диизу.
- Каково ваше мнение? Готов он?
- Да, согласно данным исследований. На следующей стадии воздержания могут начаться галлюцинации. Они могут помешать нам, так что контакт лучше устанавливать сейчас.
- Отлично, - заметил Тиикс. - Я посмотрю, все ли готово, а вы ведите его.
Капитан чуть не выпал в коридор, когда дверь с шипением открылась. Его услышали! Голос рассудка чуть слышно спросил, как и почему, но капитан отмахнулся от него. Его услышали, вот что важно. Появился иль-роннианский врач. Вместо жилета с инструментами в кармашках на нем была обычная форма.
- Идемте …Мы поможем вам.
В душе капитана боролись нетерпение и смущение. Он шагал, увлекаемый иль-роннианцем за руку. Но что это там, впереди? Кажется, металл корпуса прогибается, словно под давлением чудовищной силы. Потом вмятина зашевелилась и превратилась в жуткое лицо. Оно походило на лицо Мелиссы, только на черепе почти не было кожи. Капитан услышал свой крик:
- Нет! Нет!
Но врач не отпускал его руку.
- Так, сюда, - сказал он успокаивающе. - У нас есть то, что вам нужно. Лекарство вам поможет. Но и вы должны нам помочь. Вы должны ответить на наши вопросы.
Лицо растаяло, и капитан позволил увести себя.
- Помочь… ответить… да, но сначала мне нужно лекарство.
- Вы получите его, - заверил голос. - Идите со мной, вам станет намного лучше.
Капитан сделал, что мог, стараясь не обращать внимания на жуткие лица, глядевшие на него с переборок. Это был галлюцинации, он понимал это. Он уже встречался с ним" раньше - в своей пустой каюте, а то и на улицах далеких теперь планет. Эти монстры следовали за ним повсюду, знал* все его потаенные страхи.
Наконец они вошли в помещение, лучшее, как решил Соренсон, из всех, что ему доводилось видеть на этом корабле; там сидели трое иль-роннианцев. Доктор всех представил, но капитан тут же забыл их имена.
Один из хозяев, самый маленький, пригласил его садиться, и капитан сел, спрятав руки под стол, чтобы не видно было, как они дрожат.
Потом иль-роннианец сделал то, за что капитан был ему очень благодарен. Он поднял изящный керамический сосуд, налил в чашку небольшое количество золотисто-коричневой жидкости и вручил капитану.
- Это вам поможет.
Капитан нес чашку ко рту, и рука его дрожала. Он поддержал ее другой рукой. Жидкость оказалась густой, как мед, а по вкусу напоминала мяту. Она медленно текла по пищеводу, и удивительное, какое-то звенящее ощущение распространялось по всему телу.
Алкоголь! Сорок, а то и сорок пять градусов крепости - как раз то, что ему надо. Капитан приободрился. Он сделал еще один глоток и обозрел графинчик, из которого ему наливали. Дадут ли еще?
Кажется, иль-роннианец умел читать мысли. Он поднял сосуд, изобразил на лице то, что, наверное, означало улыбку, и налил еще порцию. Человек благодарно кивнул и обхватил чашку двумя руками. Ему стало лучше, и он мог оглядеться по сторонам.
Кажется, иль-роннианцы понимали его и сидели молча, пока он разглядывал ниши в стенах, со вкусом подобранные изящные вещицы, а также планету, которая виднелась в иллюминаторе. Он думал, что у него выйдет изящный комплимент, но на самом деле прохрипел:
- Очень красивая каюта. У вас талантливый декоратор.
Один из хозяев, тот, что сидел перед иллюминатором, сказал:
- Спасибо. Мне приятно, что вам понравилось. Вам уже лучше?
Капитан кивнул, потом подумал, что они, может быть, такого жеста не знают, и сказал:
- Да, гораздо лучше. Могу я задать вам вопрос?
- Пожалуйста, - сказал самый маленький из них, дернув хвостом.
- Что вы собираетесь со мной сделать?
- Хороший вопрос, - сказал один из них. - Ответ на него зависит от вас.
Соренсону такой ответ не понравился. Что, если он скажет что-нибудь не то? Его могут лишить алкоголя. Он проглотил остатки напитка.
- Что вам нужно?
- Ничего особенного, - спокойно ответил другой. - Кое-какая информация, вот и все.
Капитан, прищурившись, смотрел на них. Он вспомнил, какое было у Мелиссы лицо, когда Лана-8 уводила ее прочь.
- Я отказываюсь говорить или делать то, что может принести вред моим друзьям.
- Похвально, весьма похвально, - заметил третий иль-роннианец, словно очнувшись от дремы. - Мы восхищены вашей верностью. Однако мы рискуем нарушить наши служебные обязанности, если не воспользуемся случаем поговорить с одним из самых влиятельных лидеров повстанцев. У меня есть предложение. Давайте поговорим, но ограничим нашу беседу предметами, которые не имеют военного значения.
Соренсон отхлебнул из чашки. Что ж, желание поговорить с ним вполне объяснимо. Предложение звучало вполне разумно. Если они будут задавать опасные вопросы, он не станет на них отвечать. Кроме того, чем дольше они беседуют, тем больше он сможет выпить.
- Кажется, это честная игра… Что бы вы хотели обсудить?
- Наверное, лучше всего будет начать с корабля, - как ни в чем не бывало сказал первый иль-роннианец. - Мы бы хотели знать, каков он изнутри и как работает.
Капитан нахмурился. Ему было трудно сосредоточиться, но когда он в последний раз согласился поговорить о найденном корабле с чужим человеком, ничего хорошего из этого не вышло. Пожалуй, на такой вопрос отвечать не надо.
Соренсон постарался принять величественный вид.
- Извините, - сказал он. - Я не стану отвечать на этот вопрос.
Маленький иль-роннианец, похоже, удивился.
- Почему? Ведь корабля уже нет здесь. Какой от этого может быть вред?
Капитан раздумывал над этим, наливая себе выпивку. И впрямь, никакого вреда - корабль улетел, и иль-ронниан-цам все равно до него не добраться. Даже Делла согласилась бы с этим.
Вино, бренди, ликер или что там было, усваивалось очень хорошо. Капитан стал заметно веселее. Что ж, можно порассказать им баек. Он усмехнулся.
- Да, вы правы. Корабль улетел, и ладно. Там на борту было просто жутко. Все эти высохшие тела, все еще сидящие в рубке за пультом. Кошмарные твари с тремя руками и четырьмя глазами. Они там провели не меньше тысячи лет… Да еще роботы - огромные, страшные, это они обслуживают корабль, и они гонялись за нами, - Соренсон сделал паузу, отпил немного из чашки, посмотрел на своих слушателей, которые зачарованно внимали, и продолжал свой рассказ. Интересуетесь кораблем? Ну так я вам устрою такой корабль, что вы его не скоро забудете.
Рола-4 прижимала к груди Нидера-33, а солдат тащил ее к штабной палатке. Что они хотят с ней сделать? Уже много дней прошло с тех пор, как солдаты отобрали у нее пластиковый диск. Она провела эти дни в каком-то закутке, в постоянном страхе, не имея возможности связаться с Богом.
Было грязно, под ногами расползалась глина. Рола-4 посмотрела налево и увидела зону сдерживания номер два, в которой стало еще больше пленниц, и искореженные укрепления - следы недавнего нападения. Все лица повернулись к ней, на них читалось любопытство - что с ней будет, - и радость, что это происходит не с ними.
Сердце Ролы-4 колотилось так сильно, словно пыталось вырваться из грудной клетки, солдаты открыли дверь и втолкнули ее в помещение.
Внутри было пусто, пол покрывала грязь, в одном углу помещался переносной обогреватель, в центре стоял стол, сделанный из снарядных ящиков и досок, за которым сидел какой-то иль-роннианец. На Рону-4 он посмотрел с презрением.
Рола-4 применила ту тактику, которой всегда пользовалась при общении с завоевателями. Она повесила голову и уставилась в пол. Нидер-33 запищал и попытался слезть с рук.
- Ты - конструкт Рола-4. - Из-за неполадок в трансляторе голос звучал как лязганье.
- Да.
- Тебя обвиняют в измене иль-роннианскому народу.
Рола-4 пыталась понять, что ей говорят. Измена? Что это означает?
- Я ничего плохого не хотела. Бог разговаривал со мной, а я слушала.
Илъ-роннианец сурово посмотрел на нее.
- А еще повторяла его слова другим.
- Да, это он мне так сказал.
- А мы тебе запретили.
Рола-4 пожала плечами.
- Повиновение Боту - часть моей жизни. Я не могу не слушать его, как не могу летать по воздуху.
Илъ-роннианец, опытный ксенолог, понимал, что это так и есть, но продолжал в том же духе:
- Вина есть вина. Ты совершила преступление и должна расплатиться за это.
- Как расплатиться? - с ужасом спросила Рола-4.
- Смертью.
Рола-4 крепко прижала к себе Нидера-33.
- Смерть? За разговор с Богом? А мой ребенок? Вы убили его отца, убьете мать…
Иль-роннианец взмахнул хвостом.
- Я не изобретаю наказания, а привожу их в действие. Ты разговаривала с машиной, которая называется "Бог", разносила его лживые слова и должна быть наказана. Если только…
Пауза была сделана намеренно. У Ролы-4 зародилась надежда.
- Если что?
- Если только ты не захочешь исправить ущерб, который нанесла.
Рола-4 не понимала толком, чего от нее хотят, но очень хотела остаться в живых.
- Что мне надо будет делать?
- Ничего особенного, - заверил ее иль-роннианец. - Ты просто вернешься к своим людям, поищешь тех, кто там у вас главный, и предложишь свою помощь.
Рола-4 не верила своим ушам.
- Предложить помощь? И все?
- Ну, почти все, - отвечал иль-роннианец. - Мы хотим, чтобы ты разузнала, где находится Бог.
- Но это же невозможно. Бог повсюду и нигде.
Иль-роннианец разозлился. Он так стукнул по столу, что доски подпрыгнули.
- Чушь. Бог - это машина. У него, как у всякой машины, есть детали. Они где-то расположены! Найди Бога, и останешься в живых!
Рола-4 снова низко опустила голову. Нидер-33 посмотрел на нее снизу вверх и сказал:
- Гаа? - Он был так похож на своего отца, что ей захотелось гагакать.
- Итак, - сказал иль-роннианец. - Что ты решила?
Рола-4 сама удивилась, как спокойно звучит ее голос:
- Я хочу жить. Я найду Бога.
- Прекрасно, - сказал иль-роннианец, откидываясь в своем кресле. - Пииб!
Появился солдат.
- Приведи женщину!
Рола-4 услышала шум и обернулась. Дверь открылась, и, к немалому удивлению Ролы-4, вошла Тьюси-35. Она была чисто одета, явно не голодала и вообще держалась уверенно. Она кивнула иль-роннианцу, сложила руки на своей объемистой груди и посмотрела на Ролу-4 с таким выражением, с каким ползун-живоглот смотрит на свою жертву.
Что происходит? Рола-4 повернулась к иль-роннианцу.
- Отдай ей ребенка, - онуказал на Тьюси-35. Рола-4 прижала Нидера-33 к груди.
- Нет! Ни за что!
Пришелец был безжалостен.
- Ты сделаешь все, что тебе велели. Найди Бога. Расскажешь о нем - получишь ребенка. А эта женщина пока о нем позаботится.
Рола-4 начала просить, но поняла, что ничего не выйдет. Чтобы спасти себя и Нидера-33, ей надо было стараться и надеяться на лучшее.
Она неохотно повиновалась. Тьюси-35 выхватила Нидера-33 из ее рук. Она пощекотала малыша под подбородком.
- Привет, малыш. Я вижу, ты похож на отца, а не на маму. Ах, как тебе повезло.
Рола-4 потянулась, чтобы попрощаться с сыном, но Тьюси-35 не дала ей.
- Тебе сначала надо поработать, не забыла? - мстительно сказала она.
- Можешь идти, - сказал иль-роннианец, указывая на дверь.
Нидер-33 увидел, что мама уходит, и заплакал. Рола-4 не могла оглянуться - она боялась, что ей станет плохо. Она прошла мимо солдата и вышла под дождь. Никто ее не удерживал.
Капитан громко рыгнул и посмотрел, как отреагируют собеседники. Иль-роннианцы кивали. Капитан улыбнулся. Вот идиоты.
- Это все, что вы хотели сказать? - спросил самый маленький.
- Угу, - ответил капитан, - Люди всегда делают такой звук, когда заканчивают рассказ.
- Рассказ?
- Я хотел сказать, отчет, - поспешно поправился капитан.
- Ваш отчет показался нам очень интересным, - поклонился иль-роннианец. - Остальные вопросы мы зададим позже. А пока можете идти.
Соренсон поднялся и указал на полупустой кувшинчик:
- Могу я взять это с собой?
Хвост иль-роннианца качнулся из стороны в сторону.
- Можете.
Иль-роннианцы заговорили, только когда дверь за их гостем закрылась.
- В это трудно поверить, - начал Хиик. - Древнее сооружение, которое само себя поддерживает в рабочем состоянии в течение тысяч лет.
Сиик просигналил хвостом несогласие.
- Нет, если вы видели его в деле. Это вообще ни на что не похоже.
- Верно, - задумчиво сказал Тиикс. - Но вот что меня беспокоит. Человек отрицал связь между кораблем и машиной, которую местные называют "Бог". Однако корабль прибыл в очень неподходящее для нас время и очень кстати для Бога. Что вы скажете, Диикс?
Офицер разведки поднял взгляд от маленького мониторчика, присоединенного к стулу, на котором сидел капитан, и к столу перед ним.
- Четвертый командир клана прав. Данные жизнедеятельности человека изменились, когда его спросили о возможной связи.
- А его рассказ? - с интересом спросил Сиик. Диикс выразил хвостом неуверенность.
- Мне кажется, его ответы были правдивы, но точно сказать нельзя. Наличие алкоголя в крови может искажать данные.
- Итак, что будем делать? - спросил Хиик.
- У меня есть план, сэр, - нарушил молчание Тийкс. Сиик насторожился.
- Наша разведка сообщает, что у них что-то затевается. Количество атак ублюдков сократилось, зато развернулись восстановительные работы.
- Так это же замечательно! Значит, лагеря подействовали. Тиикс показал, что он не согласен.
- Может быть… но может быть, здесь другое. Это может оказаться подготовка к массированной атаке, которая изгонит нас с планеты.