Консул, конечно, был вне себя, но вышестоящие инстанции решили, что дело это самое обычное, списав все на политическую необходимость. Беседы с Ландо выявили если не его патриотизм, то лояльность, после чего роль посла чужой цивилизации стала казаться вполне приемлемой.
Был собран небольшой, но довольно сильный флот, который "сдали в аренду" Дрю-21. Такая "аренда" все же позволяла человеческой цивилизации избежать прямого военного конфликта с Иль-Ронном.
Когда же флот прибыл к планете и обнаружил лишь остатки прежней иль-роннианской армии, стало ясно, что никакой войны и не будет.
Подкрепление с Иль-Ронна прибыло, но уже после того как все наземные силы были вынуждены "передислоцироваться" на борт остатков своего флота, а самим кораблям было "предписано" занять орбиты повыше.
Потребовалось несколько недель осторожных переговоров, чтобы иль-роннианский флот наконец улетел, причем не с пустыми руками - им было позволено оставить у себя многое из того, что они успели награбить на планете.
Ландо чуть не лопнул от злости, узнав о таком компромиссе, чего совсем нельзя было сказать об имперском консуле - тот больше всего интересовался найденным кораблем и компьютером, который местные жители называли "Бог".
Более того, консул заинтересовался тем, что совершенно ускользнуло от внимания Ландо, тем, что по ценности превосходило и компьютер, и корабль вместе взятые. Бог мог установить связь с кораблем через миллионы световых лет, причем сделать это в один миг.
Связь быстрее скорости света могла связать самые отдаленные уголки Империи, принести миллиарды кредитов прибыли, помочь выиграть войны, изменить ход истории.
Ландо усмехнулся. Все так и будет, если Бог согласится раскрыть секрет, на что он пока не пошел.
Как иль-роннианцы до него, консул хотел разобрать Бога и устроить электронную аутопсию его трупа, но новое правительство под руководством Дрю-21 запретило любые подобные действия. Более того, правительство провозгласило Бога гражданином своего государства со всеми вытекающими отсюда правами. Это, как не преминул тут же заметить Дрю-21, означало, что он будет иметь только один голос при голосовании.
Полчища ученых проводили дни, играя в заумные игры с Богом, а более разумные люди, к которым причислял себя Ландо, в это время наслаждались жизнью.
Да и почему бы не наслаждаться, если и люди, и конструкты пришли к соглашению, что древний корабль принадлежит тем, кто его нашел, то есть Ландо, Мелиссе, Делле и Ки, - это подтвердила капитан Эдна.
Девятисот миллионов кредитов хватит надолго, даже если разделить их на четверых и вычесть десять процентов, причитающихся капитану Эдне, так что все участники были неплохо обеспечены. То есть все, кроме Ки, который, конечно, опять играл; когда его в последний раз видели на Пилаксе, у него осталось миллионов пять, не больше.
"Все же, - размышлял Ландо, - жизнь хороша, или была бы, если бы не это дикое богатство. Когда у тебя много денег, беда в том, что тебе больше не надо их зарабатывать". Ландо зарабатывал деньги всю свою сознательную жизнь, и теперь ему нечем было заняться.
Пик услышал чьи-то шаги, но даже не подумал достать пулеметатель. Во-первых, оружие висело в шкафу, а во-вторых, было совершенно не нужно. Бояться нечего и некого - ни конкурентов, ни охотников за головами, ни враждебных инопланетян.
Делла, игриво покачав "конским хвостиком", в который были завязаны волосы, чмокнула Ландо в ухо и села в соседнее кресло.
- А где Мел?
Пик указал на склон холма:
- Играет с детьми.
Делла кивнула.
- Хорошо. На обед придут Вексел-15 и Рола-4.
- Почему они не поженятся? - улыбнулся Ландо. - Что, священников не хватает?
Делла рассмеялась и покачала головой.
- Нет, у конструктов и религии нет… Зато у них есть традиции. Нидер-32 погиб всего полгода назад.
- Что ж, - пожал плечами Ландо. - Они все равно счастливы.
- Да, - кивнулаДелла, - что возвращает нас к твоей персоне.
- К моей персоне? - удивился Ландо.
- Ты скучаешь.
- Да, - пожал плечами Ландо. - Ну и что? Привыкну.
- "Урод" дрейфует на орбите, дожидаясь какого-нибудь дела.
- Какого например? - поднял бровь Ландо.
- Например, отвезти какой-нибудь груз на Пилакс. Дрю-21 хочет открыть представительство, начать торговлю, возродить фабрики, которые оставили Повелители.
Ландо задумался. Наверное, все-таки не "Урод", но почему бы не взять другие корабли, не начать регулярные перевозки? Заняться тем же делом, что и раньше, только теперь легально, возить законные грузы почти честных клиентов. "Линия Ландо" - в этом что-то есть.
Он взял Деллу за руку. Она улыбнулась. Да, в этом что-то есть.