Саша уперлась руками в край стола.
- Ни при чем. В войне между вами и корпорациями мы с мистером Максоном нейтральные.
- В нашей войне нет нейтральных, "Транс-Солар" похитила вас. Зачем?
Саша пожала плечами.
- Понятия не имею, зачем. Может, ради выкупа?
- Нет, - ответил Траск. - Я так не думаю. Во всяком случае, не ради обычного выкупа. "Транс-Солар" слишком крупная и слишком могущественная, чтобы заниматься подобной мелочевкой. Поэтому с уверенностью можно сказать, что дело серьезное. Как насчет "Предприятий Мерфи"? Какие у вас отношения с ними?
Саша уставилась на него непонимающе.
- Мерфи что? Никогда о таких не слышала.
Брови Траска взлетели к самой линии волос.
- Да неужели? Рита говорила совсем другое.
Он схватил завязанный мешок и сильно дернул. Мешок открылся, и Ритина голова закачалась из стороны в сторону. Похоже, ее отделили от тела мотопилой. К пластиковой шее был примотан вспомогательный блок питания, впаянный в схему. Ритины глаза широко раскрылись и посмотрели вокруг.
- Привет, мистер Максон, привет, мисс Касад.
Комок застрял у меня в горле. Бедная Рита. Попала из огня да в полымя.
- Привет, Рита.
Она улыбалась своей неизменной улыбкой.
- Простите, но меня заставили рассказать все, что я знаю.
Траск согласно кивнул.
- Андроид прав. Она и впрямь рассказала нам все, что знала. И все это по большей части - никчемная ерунда. Эти мерзкие создания - выражение презрения Совета к человечеству - должны быть уничтожены.
С этими словами он достал кусачки с изолированными ручками, выбрал один из проводов, идущих от блока питания в горло Риты, и перекусил его. Затрещали искры, запахло горелой изоляцией, глаза Риты закатились. Она была мертва. Меня душила злость, но Саша казалась совершенно равнодушной.
- В этом не было необходимости.
Траск убрал кусачки в карман.
- Возможно, зато это было приятно и привлекло ваше внимание. А теперь расскажите о ваших связях с "Предприятиями Мерфи".
Саша пожала плечами.
- Чтобы сбежать от охранников, мы захватили одну из лодок "Транс-Солар" и продали ее "Предприятиям Мерфи". Все.
Траск уставился на девочку так, будто хотел проникнуть в ее мозг.
- Ладно, это сходится с тем, что говорила Рита, но могло быть что-то еще, чего она не знала и не слышала. Что ж, подождем, посмотрим, что будет дальше. Но попомните мои слова: если компания вашей матери работает, чтобы спустить на человеческую расу нового технологического черта, мы узнаем об этом и сделаем все, чтобы остановить вас.
Саша посмотрела ему прямо в глаза.
- Я не в курсе, над чем работает или не работает компания моей матери.
Траск кивнул, но было ясно, что он ей не поверил. И знаешь что? Я тоже не поверил.
7
"Администрация не несет ответственности за вызванные радиацией генетические изменения, могущие произойти у гостей, посетителей или команды "Старос-3" во время или после их пребывания на станции".
Примечание, сделанное мелким шрифтом на обратной стороне каждого посадочного талона "Старос-3".
Нам многое нужно было сделать, например, избавиться от Траска и придумать, как убраться со "Старос-3". Но мы устали и поэтому пошли спать.
Хотя за номер была выложена непомерная сумма, каюта оказалась чуть больше обувной коробки. Кровати раскладывались и занимали почти все свободное место, и выходило, что матрасы лежат рядом. Но я не путаюсь с клиентками, особенно когда они на двадцать лет моложе меня. Простыни видали лучшие дни, но по крайней мере были чистые, и на большинстве дыр стояли заплаты.
Саша начала раздеваться, нахмурилась и жестом велела мне отвернуться. Проституткам - единственным женщинам, с которыми я имел дело в последнее время, - было все равно, смотрю я или нет. Я повернулся спиной, пообещав себе быть в будущем осторожнее.
Я почистил зубы над крохотной раковиной, дождался своей очереди в освежитель и не забыл обвязаться полотенцем, когда вышел. Впрочем, если бы я и забыл, не страшно: Саша выключила свет и уже спала. Я вытерся, надел свежее белье и нырнул в постель. Ах, какое это было наслаждение - лежать! Не знаю, что вызвало последующий сон - слишком острый соус к спагетти в кафетерии, мое возвращение в космос или что-то иное, но сон вышел потрясающий.
* * *
Пилот вся взмокла. Совсем молодая, она была одета только в шорты и майку с лейтенантскими нашивками. Закусив нижнюю губу, девушка вела корабль сквозь десятки тысяч миль усеянной астероидами черноты, а я смотрел на ее огромные соски.
- Святая матерь, полная милости, помоги мне проскочить это место, - шептала пилот молитву собственного сочинения. - Святая матерь, полная милости…
После первой тысячи повторений я уже был сыт по горло, но пилоты - народ со странностями, и их лучше не трогать. Летело всего три корабля. Головное положение занимал я, вторым шел лейтенант До, а наш командир Чарлз Вомба тащился в хвосте.
Задание попалось скверное. Но с рекогносцировкой всегда так: сплошная неизвестность, непреодолимые препятствия и миллион возможностей погибнуть отвратительной смертью. За это и платит нам "Мишимуто Корпорейшн", это и есть наша служба - провести разведку, убить как можно больше мерзавцев-работников и вернуться, если получится. Но нынешнее задание было совсем другим - придуманная монстрами военной разведки маленькая операция, цель которой не скальпы, а информация.
Меня инструктировал мужчина, превратившийся в женщину без лица. Он объяснил, что "Мишимуто" владеет акциями небольшой, но быстро развивающейся компании; служащие этой компании перешли к забастовщикам и, по всей вероятности, прихватили с собой секретную информацию. Таким образом, наша задача - подкрасться к ним, застать врасплох и вернуть недостающие данные. Проблема лишь в том, что эти мерзавцы укрылись на исследовательской станции под названием "Т-12" - песчинке в центре пояса астероидов. К тому же станция имеет достаточно сложную автоматическую систему защиты. Это тебе не прогулка в парке.
Крик оборвал мои размышления.
- Черт! Черт! Черт! - кричала пилот, указывая на экран.
Ее глаза расширились от ужаса и пропали, когда мы врезались в астероид.
* * *
Я сел. Горло сдавливали рыдания. По телу ручьями катился пот, а сердце выскакивало из груди. Я каждую ночь вижу кошмары и в общем к ним привык. Но этот сон, в отличие от других, обладал связностью. Как будто воспоминания попытались вернуться все вместе, но у них не совсем получилось. Чтобы снова заснуть, потребовался час, если не больше, и мне показалось, что прошло несколько минут, когда Саша, вытирая полотенцем волосы, вышла из освежителя и пнула мою кровать.
- Вставай, Макс. Поедим и надо выбираться отсюда.
Я зевнул, натянул одежду, и мы пошли в кафетерий. Завтрак стоил сто пятьдесят два доллара. С каждого. И не бог весть какой. Хорошо, хоть компании не было: Траск сидел от нас в пятидесяти футах. За его спиной висела Земля, как напоминание о его занятии и обвинение прошлых поколений. У Траска шел серьезный разговор с чернокожим мужчиной, но он все-таки улучил минутку и сардонически поклонился, в ответ на что Саша подняла свою чашку с кофе. Слова девочки противоречили ее улыбке.
- Я ему не доверяю. Ладно, давай допивай, пойдем искать работу.
У нас не было другого выхода. Деньги стремительно таяли, а просить помощи у матери Саша отказалась. И правильно: это раскрыло бы наше местонахождение всякому, кто ведет радиоперехват переговоров Земля - Юпитер. А ведут его практически все. Разумеется, идея охранять Сашу и при этом зарабатывать на перелет не вызвала у меня ни малейшего восторга, но иначе прощай всякая надежда на пятьдесят тысяч.
Но хотеть работу и получить работу - веши разные. Почти все космолинии, крупные и не очень, располагали на "Старосе-3" деловыми офисами, каждый размером с клетушку, но мы, увы, никого не интересовали. Если и была какая работа, ее отдавали специализированным дроидам, опытным космитам или людям с нужными связями. А мы таскались от клетушки к клетушке, выстаивали в бесконечных очередях и раз за разом выслушивали отказ мужчин ли, женщин ли, андроидов ли - один черт.
О, однажды нам почти повезло. "Риджис Лайн" предложила Саше место стюардессы. Но для меня ничего не было. Я, ей-богу, почувствовал, как пятьдесят тысяч уплывают из рук, но Саша покачала головой и вывела меня в коридор. Странно, конечно, что она меня не бросила, да у меня не хватило ума задуматься над этим. И потом, с чего мне спорить с решением, которое сулит деньги?
Правда, одно я заметил: Саша все больше и больше падала духом. Казалось, тяжесть целого мира навалилась ей на плечи. Если не считать того поцелуя, она никогда не выказывала особого дружелюбия, но в таком отчаянии я ее еще не видел. Даже когда мы бежали от похитителей и убийц, Саша не выглядела столь подавленной. Я пытался разговорить ее, подбодрить, но девочка отвечала неохотно и с каждым часом все больше мрачнела.
Полдень давно прошел, когда мы, вконец вымотавшись, вернулись в каюту. Обед мы пропустили, чтобы сэкономить деньги, и просто легли отдохнуть. Проснувшись часа через четыре, я обнаружил, что Саши нет, а на постели лежит записка.
"Макс, ушла на прогулку, скоро вернусь. Саша".
Ушла на прогулку? Она, что, рехнулась? Да, конечно, рехнулась, но вот почему - осталось для меня загадкой. Не с моими мозгами разбираться в этом. Быстро сполоснув лицо, я надел кобуру, а в голове так и плясали образы Траска и головорезов "Транс-Солар". У двери я задержался, исполнил маленький обряд из тех, что не раз спасали мне жизнь, и вышел в коридор. Вокруг все казалось мрачным и зловещим.
Тысячи флуоресцентных надписей, густо покрывающих переборки, замельтешили у меня в глазах. Недовольная моей медлительностью толпа застопорилась было, но протолкалась мимо. В ушах стоял многоголосый гам роботов-лоточников, нетрудоспособных космитов, проституток и бродячих юристов, просящих милостыню. Запах пота, фимиама, дыма и озона забил ноздри, вынуждая дышать ртом. Боже, что за ад! Хуже Си-Такского Урбоплекса! Озираясь по сторонам, я попытался представить себя на Сашином месте. Ду-мать и поступать, как девочка-подросток. Но это не сработало. Я проверил кафетерий, магазины и деловой сектор. Саши нигде не было.
Наконец в приступе отчаяния - иначе не назовешь - я сделал то, что должен был сделать сразу: подошел к одному из общественных терминалов обиталища. За абсурдную плату в двадцать долларов я получил возможность спросить о местонахождении Саши. Я даже вспомнил, что нужно назвать вымышленное имя. Ответ пришел почти мгновенно. Синтезированный голос произнес:
- Мэри Купер обнаружена в палате четырнадцать медицинского отсека "Староса-3". Мэри Купер обнаружена…
Я выскочил из кабины, оттолкнул с дороги двиба и, следуя указателям в виде красного креста, побежал к медицинскому отсеку.
Что с девочкой? На нее напали? Изнасиловали? Ранили? Можно перебирать до бесконечности, все плохо. Меня душил страх, страх и стыд, ведь я - Сашин телохранитель, а защитить ее не сумел. Ну и что, что она не разбудила меня и не сказала, куда идет. Виноват я: я взрослый, а она ребенок, я отвечаю за нее, и предотвращать подобное - моя обязанность.
Теперь оказалось, что толпа движется медленнее, чем мне хотелось. Ну, им же хуже. Я рослый и сильный и, когда надо, прекрасно умею этим пользоваться. Большинство разбежались сами, а тех, кто не убрался с дороги, я оттолкнул. В глубине души была надежда, что какой-нибудь обидчивый осел полезет в драку, дав мне повод сорвать злость, но никто не полез. Может, из-за хромовой пластины на моей черепушке, может, из-за моего сложения, а может, из-за злобной гримасы. Как бы там ни было, до медицинского центра я добрался в рекордно короткое время.
Секретарь в приемной смерил меня взглядом. Его длинные оранжевые волосы, собранные в хвост на макушке, свисали нерешительным вопросительным знаком, а усмешка сказала все, что этот секретарь думает о здоровяках с хромированными головами.
- Мэри Купер. Где она?
- Палата четырнадцать, а кто, позвольте…
Коридор был один, туда я и отправился. Палаты - отгороженные занавесками комнатушки - имели номера. Двенадцатая… тринадцатая… четырнадцатая. Я отдернул занавеску.
Все было белым: стены, постель и халат на Саше. Девочка стояла спиной ко мне, глядя в зеркало. Когда я ворвался, она резко повернулась, стискивая ворот. Ее рука, потянувшаяся было за пистолетом, метнулась к лицу, а потом медленно опустилась. Левый глаз был закрыт бинтом, голова обмотана марлей. У меня душа ушла в пятки.
- Саша, что случилось? Что они с тобой сделали?
По щеке девочки скатилась слеза, губы шевельнулись, но не произнесли ни слова. Повинуясь внутреннему порыву, я вошел, обнял ее, плачущую, и прижал к груди. Девочка показалась мне маленькой и такой хрупкой… Наконец рыдания затихли. Саша оттолкнула меня и вытерла рукой лоб.
- Прости… это была просто минутная слабость… так глупо…
- Глупо? Слабость? О чем ты, черт возьми?
Саша отвернулась, встряхнула брюки под халатом. А когда заговорила, голос звучал уже твердо:
- Ничего особенного. Я продала глаз, вот и все.
Слова перекатывались у меня в голове, как двадцатитонные шарикоподшипники. Перед моим мысленным взором возникла картина: Саша лежит на операционном столе, а врач извлекает ее глаз из глазницы и кладет в лоток. Меня затошнило.
- Зачем ты это сделала?
Саша ощетинилась.
- Нам нужны деньги. Я продала глаз. Люди все время продают органы. Ничего особенного.
Я, конечно, туп, но и до меня в конце концов доходит. Все было куда серьезнее, чем возвращающаяся домой школьница, и даже серьезнее, чем стычка в какой-то корпоративной войне. Все оказалось настолько серьезным, что девочка-подросток готова была продать свой глаз, лишь бы перебраться из одного места в другое.
- Но почему, Саша? Почему? Что за причина девушке продавать глаз? И не вешай мне лапшу на уши насчет возвращения домой. Ты наркоманка? Что?
На единственный карий глаз набежали слезы и потекли по щеке. Саша покачала головой:
- Нет, я выполняю поручение матери. Важное поручение. Это все, что я могу сказать.
Я почти закричал:
- Поручение матери?! Какая мать захочет, чтобы ее дочь продала глаз?
Саша выпрямилась и вытерла слезы. Лицо ее стало холодным и вызывающим, а в оставшемся глазу горела ненависть. Как будто я в чем-то виноват.
- Кто ты такой, чтобы судить? Моя мать делает то, что должна, и я тоже. Так что заткнись и отодвинься. Я буду одеваться.
Мы шли по коридору в молчании, думая каждый о своем. То, что сделала Саша, было чудовищно. Что же это за мать, что же это за поручение, чтобы оправдать такое? Я не мог этого представить, но одно было несомненно: всякий, кто так готов пожертвовать собой, пожертвует и мной. И значит, я должен быть вдвойне, даже втройне осторожен. Мы подошли к каюте и остановились.
Интересная вещь привычки. Они могут навредить или помочь, а помощь была необходима. Вот почему для меня превратились в фетиш такие мелочи, как проверить утром, заряжен ли пистолет, а уходя из дома, приклеить на дверь кусочек прозрачной ленты. Поначалу это давалось с трудом, но теперь эти мелочи - моя вторая натура, и я делаю их бессознательно. Ну, кроме тех случаев, когда происходит что-то необычное.
- Не трогай дверь. В каюте кто-то был.
Саша нахмурилась.
- Откуда ты знаешь?
- Я приклеил кусочек ленты. Она разорвана.
- И что нам делать?
Я немного подумал. Мысли-колеса поворачивались медленно, но все-таки повернулись.
- Ты есть хочешь?
Саша посмотрела на людей, проходящих мимо.
- Хочу, но при чем тут дверь?
- Давай закажем что-нибудь в номер.
Заказ я сделал из компьютерной кабины в холле. Через пятнадцать минут приехала автотележка, открыла дверь собственным электронным ключом и вкатилась внутрь. Я ждал, что взорвется бомба или убийцы выглянут в коридор, или выбежит вор. Ничего.
Через несколько минут автотележка выехала, и дверь закрылась. Подождав, пока робот укатит, мы набрали код и вошли внутрь. На откидном столике аккуратно стояли подносы с ужином, от тарелок поднимался пар. Каюта была перевернута вверх дном. Наши немногочисленные пожитки валялись повсюду, как игрушки в детской. Я сообщил очевидное.
- Ее обыскивали.
- Да, - согласилась Саша. - Но кто?
Я пожал плечами.
- Первое, что приходит в голову, - Траск, но почему он так долго ждал? Мои деньги… "Транс-Солар"? Потребовалось время, но они все же догнали нас.
Саша не согласилась, но и не возразила. Устроив подносы на коленях, мы принялись за еду. Девочка глотнула какие-то пилюли на закуску. А я вдруг представил, как ее большой карий глаз с прикрепленной ниточкой нерва катается по лотку в форме почки. Или еще хуже: его вставляют в глазницу пожизненного. Аппетит испарился, и мне страшно захотелось плакать. Но телохранители не плачут, во всяком случае, не при клиентах, поэтому я уткнулся в тарелку и притворился, что ем. Не то что Саша. Она поглощала свою порцию с аппетитом грузчика и подобрала остатки кусочком хлеба.
Закончив с едой, мы побросали в рюкзак грязную одежду, выскользнули за дверь и смешались с толпой. Пусть плата за номер растет, это лучше, чем выписаться и тем самым сообщить о своем отъезде. Саша шла быстро. Мне с трудом удавалось не отставать и при этом следить, нет ли за нами хвоста.
- Дорлоп импог асуп 95601.
- Что ты сказал?
- Я спросил, куда мы идем?
- Корабль "Красный Торговец" стартует через два часа. Он летит на Марс. Не совсем то, что нужно, но все-таки какое-то продвижение вперед.
- Это пассажирский корабль?
Саша засмеялась, но сразу замолчала, словно из-за внезапной боли.
- Хотелось бы. Нет, это всего лишь грузовое судно, и мы - члены так называемого экипажа.
Я нахмурился.
- Тогда зачем ты продала глаз?
Саша объяснила, терпеливо, будто ребенку:
- Затем, что работа стоит пять тысяч долларов с каждого.
На это мне сказать было нечего.
"Старос-3" имеет форму буквы Н: в центральной перекладине расположены жилые помещения, а в четырех концах - стыковочные узлы, солнечные батареи, антенны и прочее оборудование. Эти концы называются Нога Один, Два, Три и Четыре. "Красный Торговец" стоял у Ноги Три. Туда мы и направились. Я проверил, не идут ли за нами головорезы "Транс-Солар" или "зеленые" Найджела Траска, и едва не прозевал черного мужчину. Того самого, которого мы видели с Траском. Поймав мой взгляд, он помахал. Саша схватила меня за руку, но поздно: я помахал в ответ.
Мужчина мгновенно оказался возле нас. Его глаза метнулись от меня к Саше и обратно. Интересный тип: умный взгляд, орлиный нос и тонкие выразительные губы. Его костюм, когда-то белый, теперь казался серым от грязи. Мы отступили в нишу, чтобы не стоять в потоке.